Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 11 Chapter 4

Bab 4:
Jerat Gadis Iblis

 

Bagian 1

 

SERATUS TAHUN YANG LALU, di Tanah Suci Lialum, sebuah insiden misterius terjadi. Di rumah sebuah keluarga kaya, kepala keluarga, sepasang suami istri muda, dan beberapa pelayan ditemukan tewas terbunuh.

Para pelayan yang selamat bersaksi bahwa pembunuh mereka, menurut mereka, adalah seorang gadis muda yang dikurung di ruang bawah tanah rumah keluarga tersebut. Gadis itu lahir dengan kekuatan luar biasa, dan keluarganya telah mengurungnya dan terus membesarkannya.

Terkadang, seorang bayi lahir ke dunia dengan membawa keterampilan langka. Diyakini bahwa keterampilan langka ini muncul melalui kombinasi kompleks garis keturunan, kemampuan leluhur, latar belakang, dan pengalaman, tetapi tidak ada yang tahu persis bagaimana atau mengapa hal itu terjadi.

Namun, bayi-bayi yang lahir dengan keterampilan unik seringkali menjadi pendekar pedang, penyihir, dan sejenisnya, serta melakukan perbuatan-perbuatan hebat yang akan meninggalkan jejak dalam sejarah selama bertahun-tahun ke depan. Khususnya di Tanah Suci Lialum, keterampilan-keterampilan ini dihormati sebagai “berkah dari Dewa Suci”.

Kebetulan, gadis itu juga terlahir dengan kemampuan yang layak dianggap sebagai berkah dari Dewa Suci. Namun, sebagai ganti kekuatan dan kemampuannya yang luar biasa, ia memiliki sifat jahat dan keji yang sangat haus darah manusia.

Begitu ia ditemukan, gadis itu melarikan diri jauh ke dalam hutan, membunuh dan melahap monster-monster brutal yang hidup di kedalaman hutan, penduduk desa di permukiman tetangga, pedagang yang mencoba melewati hutan, dan bahkan petualang kelas atas yang datang untuk menaklukkannya. Ketika Kapten Ksatria Beranger dari Ordo Ksatria Suci akhirnya menangkapnya, ia berhasil melahap hidup-hidup hampir separuh Ksatria Suci ordo tersebut. Gadis itu ditakuti oleh banyak orang hingga saat ini.

 

Bagian 2 : Alphis

 

BARU SAJA MENINGGALKAN MEDAN pertempuran setelah menyelamatkan Aluanne yang terluka parah, Alphis terbang melintasi langit di atas Zephyr untuk mengambil Atlach-Nacha yang telah direbut Aluanne. Dengan menggunakan Pelayan Roh Lilyxila atau Boneka Darah Aluanne untuk menjadikan Atlach-Nacha pion mereka, Lilyxila bermaksud memanfaatkan emosi Illusia untuk melemahkannya. Ia bukan tandingan Illusia dalam hal kekuatan fisik, jadi ia terpaksa menggunakan cara lain.

“Cepatlah sembuhkan luka Aluanne, Tuan Oulu,” perintah Alphis kepada Tuan Regenerasi Oulu, yang menunggangi naga di belakangnya.

Tetapi Oulu tetap tidak bergerak, tubuhnya membungkuk.

“Aku…aku tidak mau,” kata Oulu dengan suara kecil yang hampir hilang ditelan angin.

“Aku ingin kau mengesampingkan keegoisanmu sendiri di saat kita membutuhkan bantuan. Inilah alasan utama kau dibawa ke pulau ini.” Meskipun sopan, kata-kata Alphis diwarnai ketidaksabaran dan frustrasi. Aluanne tidak hanya memiliki status dan keterampilan untuk menjadi petarung yang gigih melawan Illusia, tetapi juga kemampuan untuk menaklukkan Atlach-Nacha dan memberikan pukulan psikologis yang menghancurkan bagi Illusia.

Dan tepat ketika Alphis mengira ia telah berhasil mendapatkan kembali anugerah ini sebelum mereka kehilangannya—bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri—sebuah rintangan tak terduga menghalangi jalannya: Oulu, pria yang ia andalkan untuk menyembuhkan Aluanne, menolak melakukan tugasnya.

Sebaliknya, dia duduk terpaku, menundukkan kepala, menolak mendengarkan segala upaya untuk membujuknya.

Dan yang menjadi puncaknya, topik utama pertikaian ini, Aluanne, tampak terhibur dengan seluruh krisis ini—meskipun dialah yang sedang mengalami krisis—dan menyeringai konyol dan tak masuk akal di wajahnya.

“…Aku akan mengingatkanmu, Tuan Oulu, bahwa antek mayat hidup Naga Jahat sedang mengejar kita saat kita berbicara. Kita memang lebih cepat, tapi dia sudah tahu ke mana kita menuju. Jika kita memutar arah untuk mencoba mengusir mereka, mereka mungkin akan mengambil monster laba-laba itu sebelum kita.”

Alphis mengalihkan pandangannya ke belakang Zephyr mereka. Gadis mayat hidup di bawah komando Illusia mengejar mereka dari tanah, menunggangi bangkai naga mati. Ia tampaknya memiliki kemampuan yang mirip dengan Aluanne, yang memungkinkannya mengendalikan mayat, tetapi sayap naga mati itu tampaknya tidak cukup utuh untuk terbang. Gadis mayat hidup itu ditemani oleh monster berpenampilan aneh dengan topeng kayu yang menempel di wajahnya. Alphis tahu bahwa itu adalah wujud lain yang diambil oleh Treant yang bekerja sama dengan Illusia.

“Kalau kita tidak menyelamatkan Aluanne, kita tidak akan punya cara untuk menghadapi mayat hidup itu. Mereka akan membunuh kita berdua, Tuan Oulu. Kau tahu itu, tapi kau masih memilih untuk tidak bertindak?” tanya Alphis, suaranya meninggi. Tangannya menyentuh sarung pedangnya.

“Ka-kalau begitu, biarkan saja dia membunuhku! Ini… semuanya, ini absurd! Aku tidak mau mendengarkan sepatah kata pun! Aku menolak! Kau memintaku untuk… memulihkan makhluk keji dan gila seperti itu?! Biarkan saja iblis itu mati!”

Situasi saat ini jelas telah membuat Oulu pusing; ia berada dalam ketakutan yang membingungkan, dan sulit bagi Alphis untuk memahaminya. Ia telah bersikap seperti ini sejak pertama kali mereka melihat pertempuran itu dan tampaknya tetap seperti itu apa pun yang dikatakan Alphis.

Namun sebenarnya, terlepas dari rasa frustrasi Alphis, ia sedikit bersimpati dengan perasaan Oulu. Awalnya, ia juga enggan melepaskan Aluanne dari selnya di penjara bawah tanah.

Meskipun pangkat Saint Lilyxila sedikit, ia yakin membawa Aluanne terlalu berisiko. Ia takut Iblis Penjara Besar akan mengkhianati mereka di saat yang paling buruk. Jika mereka akan memanfaatkan kekuatan Aluanne dan kemudian menghabisinya di tempat yang aman, sekarang mungkin kesempatan terakhir mereka. Pikiran-pikiran seperti itu juga berputar di benak Alphis.

Perintah Lilyxila adalah membawa Aluanne dari medan perang, menyuruh Oulu memulihkannya, lalu mengambil Atlach-Nacha. Ia telah bertekad untuk mengikuti mereka tanpa ragu, tetapi semakin dekat ia menatap Aluanne, semakin ia ragu apakah ini benar-benar tindakan yang tepat.

Meskipun dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Aluanne, dia masih menimbang pikirannya sendiri terhadap perintah Lilyxila.

“Hei, hei, Tuan Oulu. Apa kau sungguh-sungguh tak akan menyembuhkanku, sedikit pun? Aku berdarah sangat banyak, dan tubuhku, semuanya berantakan. Seluruh tubuhku sakit sekali.” Aluanne mengangkat wajahnya yang berdarah dan memiringkan kepalanya ke samping. “Jadi? Kenapa? Kenapa, Tuan Oulu?”

” E-eep! Ja-jangan, jangan lihat aku! Jangan sentuh aku, dasar iblis!!” Oulu mencondongkan tubuhnya sejauh mungkin dari punggung Zephyr dan menjauh dari Aluanne—lalu kehilangan keseimbangan dan menjerit pendek saat ia hampir jatuh ke tanah jauh di bawah. Alphis menerjang Oulu untuk menarik bajunya dan menariknya kembali ke tempat aman.

“Sudah kubilang, Santa Lilyxila… Sudah kubilang berkali-kali bahwa pengecut ini mungkin tak berguna saat kita benar-benar membutuhkannya. Namun, inilah kita.” Alphis bergumam pelan. Aluanne menatapnya dengan tatapan bingung. Namun ketika mata mereka bertemu, Aluanne mengerjap lalu menyeringai lebar.

“Oh? Jadi, si Santa itu memang sudah menduga situasi seperti ini, ya? Ya kan?” Aluanne tiba-tiba duduk.

“Nona Aluanne? Apa yang Anda—”

Secepat kilat, Aluanne merangkak di atas naga itu dan memeluk Oulu dari belakang.

“A-apa yang kau pikir kau lakukan?! Berhenti, hentikan! Lepaskan! Lepaskan aku, dasar iblis! Hentikan, hentikan…! Kumohon, kumohon, kumohon hentikan… Aku, aku bilang aku pasti akan kembali ke desaku suatu hari nanti… Aku berjanji pada orang tuaku…!”

“Aduh… Kasihan sekali Tuan Oulu. Kau sangat ketakutan, kasihan sekali. Aku kasihan padamu. Maafkan aku, Tuan Oulu. Aku akan segera membunuhmu, oke? Oke?”

Alphis menghunus pedangnya secepat yang ia bisa saat melihat perilaku aneh Aluanne—tetapi tidak cukup cepat untuk menghentikan taring Aluanne yang menancap dalam di leher Oulu.

“Kumohon, jangan! Lepaskan aku! Tidak, tidak… Ah, ahh, aaaaahhh! ! ”

Taring Aluanne merobek leher Oulu hingga sebagian besar. Darah mengucur deras dari lukanya. Kehidupan meredup di mata Oulu, dan ia pun terkulai di punggung naga. Aluanne menjilati darah yang keluar dari sekitar mulutnya dengan ekspresi tenang, lalu membungkuk dan mulai menghisap lebih banyak darah dari leher Oulu. Dalam sekejap, punggung Zephyr pun berlumuran darah Oulu.

“A-apa yang kau lakukan?!” teriak Alphis sambil masih mengacungkan pedangnya.

Seolah merespons, Oulu bangkit dari kematian. Tatapannya kosong, kulitnya menghitam, dan bekas luka merah yang tampak sakit muncul di permukaan kulitnya.

Dengan memberi mayat Oulu sebagian darahnya setelah menghisap darahnya, dia mengubahnya menjadi antek yang bisa dimanipulasi sesuka hatinya dengan keahlian Boneka Darahnya.

“Re… Regen.” Oulu menggunakan jurus sihir putih pamungkasnya, Regen, pada Aluanne. Ia diselimuti cahaya putih. Dalam hitungan detik, tubuhnya yang hancur dan lengannya yang hilang pulih sepenuhnya.

Skill Boneka Darah Aluanne memungkinkannya bereproduksi dan menggunakan skill mayat. Alphis sudah tahu ini.

“T-tidak…tidak mungkin,” kata Alphis sambil menurunkan pedangnya dengan wajah pucat.

Ketika Alphis memberi tahu Lilyxila bahwa Oulu mungkin tidak mau mendengarkan mereka, Lilyxila mengatakan bahwa ia akan melakukan apa pun untuk membuat Alphis melakukan apa yang diperintahkan. Rupanya, itu termasuk menggunakan kemampuan Boneka Darah Aluanne untuk mengubah Oulu menjadi mayat berjalan yang patuh.

Aluanne memutar pergelangan tangannya yang baru terbentuk, lalu mengamati tubuhnya untuk memastikan keadaannya. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya ke gadis mayat hidup yang mengejar mereka dari kejauhan.

Dia berada cukup jauh, tetapi meski begitu, meskipun kabut tebal pulau itu mengurangi jarak pandang, dia entah bagaimana mampu mengimbanginya.

“Baiklah! Sekarang, sekarang, aku bisa menyingkirkan gadis itu. Selama aku bisa bergerak, membunuhnya akan sangat mudah.” Aluanne menjilat bibirnya, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Alphis, yang masih menghunus pedang. “Bisakah kau simpan pedang itu sekarang? Kau teman orang suci itu, kan, Nona Alphis?”

“Aku…”

“Benarkah? Maksudku, kalau kau mau bermain denganku, aku juga akan bermain denganmu. Begini, aku selalu ingin mencicipimu , Nona Alphis. Kau sangat kuat dan tampan, dan kau juga berteman dengan orang suci itu. Aku sudah berpikir untuk memakan semua jenis orang, tapi sejujurnya, kurasa kau akan jauh lebih enak daripada yang lain.”

Aluanne membuka mulutnya, memperlihatkan taringnya yang setajam silet.

“A-apa yang kau katakan?!”

Kuku-kuku Aluanne, yang dibentuk oleh serpihan darah keras yang merembes dari tubuhnya, berubah menjadi cakar yang mengerikan dan mematikan. Ia mengangkat cakarnya dan mencabik punggung naga itu. Naga itu menjerit kesakitan, lalu mulai jatuh dari langit.

Alphis menjerit dan berpegangan erat pada tubuh naga itu. Ia nyaris tak mampu mempertahankan pedangnya, dan juga harga dirinya sebagai seorang Ksatria Suci. Namun bagi Aluanne, yang mengangkat cakarnya dengan acuh tak acuh saat jatuh, Alphis tampak tak berdaya.

“Terima kasih atas makanannya, Nona Alphis.”

Saat Alphis terjatuh dan berpegangan pada punggung naga, Aluanne mengangkat lengannya lagi.

Senyum tipis yang selalu tersungging di wajah Aluanne kini sirna. Alphis kini berhadapan langsung dengan iblis jahat, yang matanya menatap tajam ke dalam mata Aluanne, seolah mengintip langsung ke dalam pikirannya.

Saat Alphis merasakan dentuman keras tubuhnya menghantam tanah—dampaknya hanya sedikit dinetralkan oleh naga di bawahnya—ia bersiap menghadapi kematian. Namun, alih-alih menembusnya, cakar yang Aluanne ayunkan hanya menyerempet pipinya, lalu menebas daging naga itu.

Aluanne mengangkat tangannya, membersihkan lapisan kristal darah dari kukunya untuk mengubahnya kembali menjadi darah murni, lalu menjilati darah dari jarinya dengan lidah. Kemudian, ia merentangkan kelima jarinya dan menekuknya kembali satu per satu, seolah menghitung.

“Hmm… Apa itu lima, termasuk Tuan Oulu? Lima manusia, termasuk dia? Ah, aku lupa hitungannya…”

“A-apa yang kau bicarakan, dasar iblis…?!” teriak Alphis, lalu mengarahkan pedangnya ke arah Aluanne sekali lagi.

“Oh, begitu… jadi, Saint itu benar-benar tidak curang dan memberitahumu, kan?” kata Aluanne, terkesan. “Mmm… menarik. Aku benar-benar mengira dia akan melakukannya.”

Alphis tak mengerti sepatah kata pun yang diucapkannya. Ia terpaku di tempat, pedangnya masih terhunus.

Aluanne menatap ke arah mereka datang, sambil membelakangi Alphis.

“Sebaiknya kau pergi ke tempat lain, Nona Alphis. Kau terlalu lemah; kau hanya akan menghalangi jalanku. Aku bisa menangani kedua monster itu sendirian. Kau juga tahu itu, kan? Kau bahkan tidak bisa menjagaku sendirian. Jadi pergilah; kalau kau di sini lebih lama lagi, aku akan membunuhmu selanjutnya.”

Alphis perlahan menurunkan pedangnya. Tak satu pun ucapan Aluanne yang masuk akal baginya, dan ia tak mengerti apa yang melatarbelakangi tindakan Aluanne. Namun, ia tahu Aluanne bersungguh-sungguh dengan setiap kata-katanya. Sekalipun ia berjuang sekuat tenaga, Alphis tahu ia bukan tandingan Aluanne. Alih-alih menantangnya, ia memutuskan untuk mundur dan kembali ke Lilyxila untuk memberi tahu Lilyxila tentang kematian Oulu dan kebangkitan mayat hidup, serta perilaku Aluanne yang tak terkendali.

“Oh, tapi jangan pergi ke orang suci itu, oke? Orang suci itu jahat. Kau pasti akan menghalangiku, Nona Alphis. Itu akan sangat merepotkan, kau tahu. Sebaiknya kau bersembunyi saja di sudut pulau ini sampai semua ini berakhir. Lagipula, hanya itu yang bisa kau lakukan.”

“Jangan begitu saja menyingkirkanku, iblis. Jika pilihanku adalah menyabotase orang suci, maka aku memilih kematian. Itulah artinya menjadi bagian dari Ordo Ksatria Suci. Dan orang suci lebih utama daripada segalanya.”

“Ya, memang, orang suci itu berdosa, sama sepertiku. Tapi sungguh, Nona Alphis, lebih baik kau tidak kembali. Setidaknya aku tahu itu. Aku tahu itu dengan pasti.”

“A… aku tidak mengerti. Aku tidak mengerti apa pun yang ingin kau lakukan atau katakan. Kau hanyalah orang aneh—bukan, iblis. ” Alphis meludah ke tanah, lalu lari meninggalkan tempat kejadian. Dari arah yang ditujunya, jelas bahwa ia sedang menuju kembali ke Lilyxila.

Aluanne menatap punggung Alphis saat dia mundur, wajahnya kosong, tetapi kemudian segera berbalik ke arah lain.

“Kalian seharusnya kabur saja. Aku yakin Tuan Naga tidak akan menyalahkan kalian, tahu?”

Saat Aluanne memperhatikan, Allo dan Treant muncul di balik kabut, menghampirinya. Di belakang Aluanne, mayat Oulu perlahan berdiri.

 

Bagian 3 : Treant

 

AKU TELAH MENGGUNAKAN keahlian Transformasi Roh Pohonku untuk mengubah diriku ke bentuk alternatifku yang kecil dan menggemaskan, dan berpegangan pada lengan kiri Nona Allo yang membesar saat kami bergerak melalui hutan.

Dalam wujud normalku, aku bisa berlari secepat dia jika aku berlari dengan kecepatan penuh, tetapi pohon raksasa yang berlari cepat di tanah sepertinya akan terlalu mencolok . Mempertimbangkan banyaknya musuh dan kemungkinan diserang sihir jarak jauh, aku memilih untuk menyamarkan diri dalam wujudku yang lebih kecil dan membiarkan Allo yang berlari untuk kami berdua. Dengan begitu, aku juga berharap akan lebih mudah bagi kami untuk bersembunyi dari target saat kami mengejar mereka menembus kabut.

Allo dan saya mengejar ksatria naga musuh yang membawa Aluanne yang terluka parah untuk mengalahkannya dan menyelamatkan Atlach-Nacha.

Meskipun kami hampir dihabisi Aluanne sebelumnya, dia rupanya terluka parah akibat pertarungannya dengan Master. Karena itu, Nona Allo dan saya yakin kami punya peluang untuk mengalahkannya, dan itulah sebabnya kami mengikutinya.

Akan tetapi, ketika kami akhirnya bertemu dengan Aluanne, kami menyadari bahwa kami salah besar.

“Kalian seharusnya kabur saja. Aku yakin Tuan Naga tidak akan menyalahkan kalian, tahu?”

Aluanne, tampak sehat dan bugar, berjalan menghampiri saya dan Nona Allo dari balik kabut. Saya lega melihat dia telah berpisah dengan Alphis, pendekar pedang dalam rombongan sang santa, tetapi saya tidak menyangka luka Aluanne sudah sembuh total.

Terakhir kali kami melawannya, Atlach-Nacha ada di pihak kami, artinya jumlah kami tiga kali lebih banyak darinya; dan meskipun begitu, kami kalah telak. Kalau dipikir-pikir lagi, jika kami akan melawan Aluanne yang sudah sembuh total, seharusnya kami sudah menyiapkan strategi yang lebih baik sebelumnya.

Di samping Aluanne berdiri seorang pria paruh baya yang tampak seperti mayat hidup. Ia menatap kami dengan tatapan kosong.

‹B-bagaimana…? Bagaimana dia bisa selamat? Apakah Aluanne punya Regenerasi? Apakah dia menyembuhkan dirinya sendiri dan berpura-pura terluka untuk menarik perhatian kita…?›Kataku pada Nona Allo.

Dia menggelengkan kepalanya. “Kurasa… pria itu menyembuhkannya dengan sihirnya sendiri.”

‹Bagaimana kamu tahu itu?›

“Yah, aku tidak punya bukti, tapi… semuanya ada hubungannya kalau dipikir-pikir. Alasan dia sengaja membunuh dan mengendalikannya, kenapa dia tidak langsung menggunakan kemampuan penyembuhan setelah terluka, dan kenapa dia dan Alphis bertengkar lalu berpisah. Berbahaya berasumsi apa pun, tapi kurasa kemungkinannya sangat besar.”

‹Mmm…?› Aku mencoba menghubungkan apa yang Allo katakan di kepalaku, tapi terlalu membingungkan untuk kupahami. Tidak seperti dia, aku tidak begitu pandai memikirkan sesuatu. ‹Ahh, begitu… Kamu mungkin benar.›

Untuk sementara, saya memutuskan untuk mengikuti apa yang Allo katakan. Saya tidak ingin mengganggu jalan pikirannya dengan menjatuhkannya tanpa alasan. Lagipula, saya sudah punya gambaran umum tentang apa yang ingin dia katakan. Dan memang masuk akal untuk berasumsi seperti itu.

“B-benar…” Alis Allo turun karena kecewa.

H-hnn… Kupikir Nona Allo tidak punya Telepati, tapi sepertinya dia tahu kalau aku kurang paham dengan pembicaraan ini…

Sudut-sudut mulut Aluanne terangkat, membentuk senyum bulan sabit di wajahnya. “Wah, kau pintar sekali, gadis mayat hidup. Aku, yah, aku bodoh sekali. Dasar bodoh. Aku sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain. Aku iri, kau tahu. Super iri.”

Aluanne melambaikan tangannya. Darah merah cerah menggumpal di ujung kukunya, membentuk cakar panjang yang ganas.

“Begini, sebenarnya aku juga tidak punya banyak waktu luang, jadi aku tidak bisa bermain-main denganmu. Dilarang bermain-main! Aku akan menghabisimu dengan cepat saja.”

Mendengar itu, Allo membeku.

Dari pertarungan kami sebelumnya, kami berdua tahu bahwa kami bukan tandingan Aluanne dalam pertarungan jarak dekat. Jika kami mencoba melawannya secara langsung, dia akan mencabik-cabik kami dengan cakarnya dalam hitungan detik, seperti yang dia katakan.

Sebaliknya, rencana Allo adalah menjaga jarak, menggunakan keahliannya untuk mendapatkan keuntungan, dan melawan Aluanne dengan serangan jarak jauh ketika ia mendekat. Kita sudah tahu persis seberapa cepatnya dan jenis serangan apa yang ia miliki.

‹Dia datang, Nona Allo! Serahkan padaku! Aku akan menangkis serangan jarak jauhnya!›

“Tidak apa-apa, Treant. Tetaplah seperti itu untuk saat ini, oke?”

‹T-tapi…!›

“Aku ragu Aluanne sendiri akan menggunakan sihir jarak jauh. Saat kita melawannya sebelumnya, satu-satunya sihir yang dia gunakan adalah Shockwave, dan itu dari orang Holy Knight yang dia ambil alih. Kurasa dia tidak ingin membuang-buang MP-nya untuk melawan orang lemah seperti kita. Orang itu mungkin punya beberapa serangan sihir, tapi kalau dia penyembuh, aku ragu dia akan memaksanya menghabiskan MP-nya untuk menyerang.”

‹O-oh, begitu… kurasa?›

Allo tertawa kecil.

H-hei! Aku benar-benar mengerti kali ini! Setidaknya… sebagian besar.

‹Tapi aku tidak bisa membiarkanmu membahayakan dirimu sendiri, Nona Allo! Aku tidak akan pernah bisa menunjukkan wajahku di depan Tuan lagi!›

“Treant… aku ingin meminta bantuanmu. Sehebat apa pun aku, kurasa aku takkan mampu memberikan kerusakan yang cukup untuk membunuh Aluanne sendirian. Kalau pria itu penyembuh, kita harus menghabisinya dengan satu serangan dahsyat, atau dia akan langsung menyembuhkannya.”

‹J-jadi…apa yang kau ingin aku lakukan?›

“Aku akan mencoba mencari cara untuk membuka celah. Saat Aluanne rentan, aku ingin kau mengakhiri Transformasi Roh Pohonmu dan mengalahkan Aluanne. Kau punya kemampuan yang Master Dragon bantu kembangkan, kan?”

Ke-keterampilan itu? Yang diusulkan Guru kepadaku saat kami semua meningkatkan level? T-tapi aku tidak tahu apakah itu akan memengaruhi Aluanne…

‹T-tapi Guru dan aku pada dasarnya hanya mengembangkan skill itu sebagai lelucon saat kami sedang bersantai… Aku tidak yakin itu akan berpengaruh apa pun terhadap musuh yang begitu tangguh…›

“Kalau kau berhasil memukulnya saat dia lemah, kurasa itu cukup kuat untuk membunuhnya. Kalau kita ingin mengalahkannya, terlepas dari perbedaan status kita, kita harus bisa mengalahkannya, dan menurutku, kemampuan itu sepertinya sempurna.”

Yah, setidaknya aku ragu dia akan menduganya, tapi sejak awal memang tidak terlalu akurat. Dan kalau aku meleset, Aluanne bisa membunuh kami berdua.

Tapi…aku tidak yakin apakah ada cara lain bagi kami untuk mengalahkan Aluanne saat dia sudah sembuh sepenuhnya.

‹Baiklah, Nona Allo. Ayo kita hajar gadis vampir jahat itu sampai babak belur!›

Tanah di depan Allo terangkat dan membentuk dua figur tanah liat yang menyerupai dirinya saat ia menggunakan Clay Doll. Meskipun figur-figur yang dibuat dengan Clay Doll hanya bisa melakukan gerakan dasar, kemampuan gerak mereka mirip dengan inangnya.

Allo tak sanggup bertahan dalam pertarungan jarak dekat melawan Aluanne. Sebaliknya, ia berencana mengarahkan Boneka Tanah Liatnya untuk menyerang dari jarak aman agar Aluanne kelelahan.

‹Oh! Nona Allo! Tunggu sebentar!› Aku melompat turun dari tempatku bertengger di lengan Allo dan berlari ke arah kedua patung tanah liat itu. Lalu aku menyentuh mereka dengan sayapku, berharap sihirku terserap ke dalamnya. Patung-patung tanah liat itu mengerut, menjadi sedikit lebih kecil.

Skill yang kugunakan adalah Gravity Compression, yang menambahkan gaya gravitasi pada suatu objek untuk meningkatkan kepadatan dan statusnya. Skill ini mungkin tidak terlalu berpengaruh terhadap kekuatan Aluanne yang luar biasa, tetapi tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.

Saat kedua figur tanah liat itu mulai bergerak lurus ke arah Aluanne, aku melompat ke belakang mereka dan kembali ke tempatku di lengan kiri Allo yang membesar.

“Menjauhlah dari Tuan Oulu. Oke? Menjauhlah. Kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tapi aku ingin meninggalkan sedikit perlindungan untuk melawan lawan yang yakin mereka punya peluang mengalahkanku,” kata Aluanne, lalu melangkah maju—menjauhi manusia mayat hidup itu, yang tampaknya bernama Oulu. Allo bergerak melingkar, menghindari Aluanne dan berusaha mendekati Oulu.

Oh, begitu. Rencana Allo adalah menggunakan patung-patung tanah liat itu untuk mengalihkan perhatian Aluanne agar dia bisa mengalahkan Oulu terlebih dahulu, karena sepertinya Oulu adalah penyembuh Aluanne.

Tapi, apakah kita benar-benar punya kemewahan untuk melakukan pertarungan ini dengan cara yang berputar-putar seperti itu? Kurasa kita punya peluang menang yang lebih baik jika kita memfokuskan seluruh kekuatan kita pada Aluanne dan mengerahkan seluruh kekuatan, berapa pun biayanya…

Tapi Nona Allo lebih pintar dariku. Aku yakin dia punya rencana.

“Ooh, lumayan, sama sekali bukan langkah yang buruk,” kata Aluanne saat kedua sosok itu terpisah dan mengapitnya di kedua sisi. “Tapi kau bahkan tak akan bisa mendekatiku seperti itu, tahu?”

Ia mengayunkan lengannya ke kedua arah. Cakar-cakarnya yang panjang, terbuat dari darah yang membeku, merobek tubuh kedua figur tanah liat itu. Kepala dan lengan mereka terpisah dari tubuh mereka dan jatuh ke tanah.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Meskipun aku sudah memperkuat mereka dengan Gravity Compression, mereka tetap tak berdaya melawan cakar Aluanne.

Aluanne menoleh ke arahku dan Allo, lalu langsung berlari ke arah kami. Karena kami sedang menuju Oulu, jarak kami tidak terlalu jauh.

‹N-Nona Allo! Kita… kita harus menyiapkan Boneka Tanah Liat lain atau semacamnya untuk mencegatnya! Kalau dia terlalu dekat, kita akan berakhir di situasi yang sama seperti terakhir kali!›

“Treant, aku butuh kau percaya padaku. Biarkan aku yang melakukannya.” Setelah itu, Allo berlari cepat menuju Oulu.

“Oh, Tuan Oulu, tunggu di sana, ya? Aku akan segera ke sana, dan aku akan menyelamatkanmu, jangan khawatir!” Aluanne hendak berbalik ke arah kami lagi ketika sebuah lengan tanah liat terulur dari belakangnya dan meraihnya. Lengan itu mengangkatnya tinggi ke udara.

“Ap…apa? Apa ini…?”

Puluhan lengan tanah liat panjang menjulur dari sisa-sisa Boneka Tanah Liat yang telah dihancurkan Aluanne. Sepertinya Allo telah memasukkan keahlian mengikatnya, Tali Pengikat, ke dalam Boneka Tanah Liat terlebih dahulu. Mengikuti banyak lengan itu, tubuh Boneka Tanah Liat yang hancur semakin dekat ke Aluanne.

“Hei, hei! Jangan menghalangi jalanku!” Aluanne merobek salah satu lengan tanah liat yang melilitnya dan mencabik tubuh Boneka Tanah Liat itu dengan tebasan vertikal dari cakarnya. Lengan tanah liat lain mencoba melilitnya, tetapi Aluanne dengan cepat memutuskannya dari titik asalnya.

I-itu nggak akan bisa menahannya lebih lama lagi! Dia bakal segera nyasar! Kita harus bawa Oulu keluar secepatnya, lalu kabur dari Aluanne secepat mungkin.

‹Aku tak bisa berbuat banyak, tapi aku akan melakukan apa pun yang kubisa!› Aku menggunakan Clay Sphere untuk membuat bola tanah liat yang mengapung, lalu memperkuatnya dengan Gravity Compression dan menembakkannya langsung ke Oulu.

Bola itu mengenai dagu Oulu tepat di tempatnya. Kudengar derak lehernya patah, dan wajahnya menengadah ke langit.

‹Aku berhasil! Itu benar-benar pukulan telak!›

Dengan suara retakan lain, kepala Oulu tersentak kembali menghadap kami. Lehernya—yang seharusnya sudah patah—kembali ke bentuk semula seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Langkah kaki yang mendekat bahkan tidak melambat; seolah-olah serangan kami tidak berpengaruh sama sekali.

‹A-apa…?!›

“Maaf, maaf, tapi percuma saja. Akulah yang mengendalikannya, kau tahu. Selama aku ada, seberapa pun kau menghancurkannya, bahkan hingga berkeping-keping, Tuan Oulu tidak akan mati. Bahkan, dia tidak bisa mati. Sebaiknya kau menyerah saja sekarang, oke? Lebih baik begitu. Atau mungkin, mungkin kita harus coba potong lengan, kaki, dan kepalamu, lalu giling halus-halus, seperti kita sedang membuat permen?”

Setelah berhasil melepaskan diri dari Tali Terakhir yang Menggantung, Aluanne datang ke arah kami sekali lagi.

J-jadi mustahil untuk membunuh penyembuh itu terlebih dahulu… Aku tidak tahu kapan dia akan menyembuhkan dirinya sendiri, tapi bagaimanapun juga, kita tidak punya kemewahan untuk mengalahkannya sambil menghindari ancaman utama.

Kukira rencana awal Nona Allo adalah langsung menghabisi Aluanne, tanpa memberinya kesempatan untuk pulih. Apakah dia mengubah strateginya ketika menyadari Aluanne tidak bergerak sesuai keinginannya? Kalau begitu, berarti situasi kita saat ini sedang buruk.

“Tidak apa-apa, Treant. Sejauh ini, pertarungan ini tidak terlalu jauh dari yang kuharapkan.”

‹T-tapi… Nona Allo, kalau kita tidak bisa membunuh Oulu, lalu apa gunanya mempertaruhkan begitu banyak hal untuk menciptakan situasi ini?!›

“Aku mau sedikit bertaruh, tapi kalau kemampuan penyembuhan Oulu penting bagi Aluanne, kurasa itu akan berhasil,” kata Allo sambil memperhatikan Oulu.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia bicarakan. Apakah Nona Allo mencoba menggunakan perang psikologis terhadap Aluanne?

Saat aku berdiri termenung, Allo menyerang Oulu. Tu-tunggu. Bukankah Clay Sphere-ku baru saja memastikan kita tidak bisa membunuh Oulu? Apa sebenarnya yang dia coba lakukan?

Bagaimanapun, jika Allo terlibat dalam pertarungan jarak dekat, dia butuh perlindungan. Aku menggunakan Penghalang Fisik. Cahaya mulai bersinar di sekitarku, lalu melesat keluar dan menyelimuti tubuh Allo.

“U-uuuhnn, aaagh… ghaaaagh…” Dengan mata yang tak fokus, Oulu menghunus pedangnya dan menebas Allo. Aku terlempar ke udara. Allo mengayunkan lengan kirinya yang besar untuk menghadapi pedang Oulu. Pedang itu menggores lengannya yang lebar, menggores dalam, tetapi ia berhasil menghentikannya.

“Uhh, uhhhhhnn, uuuh…” Gerakan Oulu melambat. Sepertinya Nona Allo sedang menggunakan keahlian pengendali mayatnya, Pembuat Mayat Hidup, untuk mengganggu Boneka Darah Aluanne dan menghambat pergerakan Oulu. Setelah Aluanne cukup melambat, Allo melesat ke belakang Oulu dan memeluknya.

“Uoooooh?! Uoooooooohhh!!” Oulu menggeliat kesakitan saat Allo menggunakan Mana Drain.

Wah, pintar sekali. Dia mungkin semi-abadi dan penuh sihir yang berguna, tapi semua itu tak berarti apa-apa kalau MP-nya habis.

Namun, Aluanne sudah menuju ke arah kami. Semakin dekat ia, semakin kuat kekuatan fisik Oulu. Mustahil Allo bisa menempel padanya cukup lama untuk menyedot semua MP-nya.

“Uh-oh… Itu tidak baik, itu sama sekali tidak baik untukku, kau tahu…”

Akhirnya aku menyadari apa yang Nona Allo coba lakukan. Dari sudut pandang Aluanne, kami adalah lawan yang bisa ia hadapi sesuka hatinya. Ia tak ingin kehilangan Oulu, polis asuransinya, karena harus melawan orang-orang tak berguna seperti kami. Ia masih harus bertarung dengan Tuan. Jika Aluanne benar-benar ingin membantu Saint menang, ia seharusnya bergegas ke pihak Oulu secepat mungkin untuk mencoba menyelamatkan MP-nya sebanyak mungkin.

Agresifitas Allo membuat Aluanne waspada, dan ia telah menyiapkan Oulu untuk memulihkan diri jika diperlukan. Namun, bagi Aluanne, pertempuran ini adalah pertempuran yang ingin ia hadapi tanpa risiko. Namun, di saat yang sama, ia tidak bisa membiarkan dirinya kelelahan tanpa alasan. Dengan semua itu, Allo telah berhasil memancing Oulu ke tempat terbuka, dan kini akan menggunakannya sebagai sandera untuk melawan Aluanne. Sejauh ini, Allo, tanpa diragukan lagi, yang memegang kendali dalam pertarungan ini adalah Allo.

Namun, pertarungan sesungguhnya baru dimulai sekarang. Allo pasti berencana memanfaatkan kesempatan yang akan datang ketika Aluanne menerjang mereka tanpa perlindungan dan menghabisinya. Rencana Allo sejak awal adalah mengalahkan Aluanne dengan menghajarnya habis-habisan sekaligus.

Pertarungan berikutnya di antara mereka akan menentukan pemenangnya. Dan bagiku, tugasku adalah menghabisi gadis iblis itu untuk selamanya.

Dua figur tanah liat berbentuk Allo muncul di hadapannya. Sepertinya ia berencana menggunakan Boneka Tanah Liatnya untuk mengendalikan Aluanne.

Aluanne mengangkat cakar darahnya, bersiap menghadapi dua figur tanah liat yang datang ke arahnya. Dengan Oulu yang masih terjebak, sepertinya ia berniat menebas mereka secara langsung dan langsung menuju Allo.

Setelah melihat betapa cepatnya dia mengerjakannya tadi, aku yakin Nona Allo tahu dua Boneka Tanah Liat itu takkan mampu melawan Aluanne. Menyembunyikan Tali Bertahan di dalamnya tadi memang cerdas, tapi aku ragu dia akan tertipu lagi.

Sambil memeluk Oulu yang sedang meronta-ronta, Allo memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Aluanne lagi. Ekspresinya mengeras; ia tampak sama gugupnya denganku.

Kami berhasil merebut Oulu dan membuat Aluanne panik. Namun, kami masih terjebak dengan kerugian besar yang sama seperti sejak awal. Jika kami membiarkan Aluanne menyerang kami secara langsung, baik Allo maupun aku akan segera lumpuh.

“Treant, bisakah kau menggunakan Guard Lost pada Aluanne?”

‹Saya bisa mencoba…›

Guard Lost adalah skill yang kupelajari saat berevolusi menjadi wujud Tyrant Guardian. Skill ini meningkatkan serangan target; tetapi sebagai gantinya, menurunkan pertahanan mereka. Menggunakannya pada Aluanne dalam situasi ini memang berbahaya, setidaknya begitu, tetapi jika kami tidak bisa mengalahkannya, dia akan membunuh kami. Aluanne yang mendapatkan sedikit peningkatan kekuatan serangannya seharusnya tidak berpengaruh signifikan pada situasi pertempuran kami saat ini.

Selagi Aluanne sibuk menyerang kedua Boneka Tanah Liat itu, aku menggunakan Guard Lost. Sebuah bola cahaya ajaib terbang ke arahnya. Aluanne meliriknya, tetapi sepertinya ia memilih untuk fokus menghabisi Boneka Tanah Liat itu tanpa terluka, daripada menghindari bola cahaya itu.

Guard Lost-ku mengenai sasarannya. Sekarang, serangan apa pun yang kami lancarkan akan membuatnya sedikit lebih terluka daripada sebelumnya. Di saat yang sama, ini berarti kekuatan serangan Aluanne—yang sudah sangat tinggi—juga meningkat.

Pada saat itu, Allo mencengkeramku dengan lengan kirinya yang membesar.

“N-Nona Allo…? Apa aku…membuat kesalahan fatal…?” aku memanggilnya, takut dia marah. Tapi ketika aku menoleh, tatapan Allo tertuju pada Aluanne, ekspresinya serius.

“Treant, kamu hanya punya satu kesempatan, jadi… jangan ragu.”

‹O-oke…?›

Dengan itu, Allo melemparkanku ke udara dengan lengannya yang besar.

‹N-Nona Alloooo?!›

Tepat saat tubuhku terlempar ke udara, Aluanne mencabik-cabik kedua Boneka Tanah Liat Allo dengan cakarnya. Allo membanting Oulu, yang masih dipegangnya, ke tanah, lalu dengan cepat mendorong lengannya ke depan. Lengannya mulai bersinar saat ia mengumpulkan sihirnya di sana; lebih terang dari yang kuduga, seolah lengan Allo telah menyerap lebih banyak sihir dari biasanya.

“Badai Tertinggi!” teriaknya. Sebuah pusaran angin melecut di bawahku, mendorong tubuhku lebih tinggi lagi.

‹Uwah?!› Pandanganku berputar saat aku melayang di udara. Tapi entah bagaimana, aku berhasil melihat Aluanne. Sangat penting agar aku tidak kehilangan pandangannya.

Tepat ketika Allo melepaskan sihir anginnya, Aluanne melompat ke depan seolah-olah hendak melompat ke dalamnya. Tidak, itu tidak benar—Allo menembak Gale tepat di tempat Aluanne hendak melompat. Aluanne sedang terburu-buru untuk mendapatkan kembali Oulu, dan ia juga waspada terhadap kombo Boneka Tanah Liat dan Tali Bertahan. Begitu ia mengalahkan Boneka Tanah Liat, ia akan melompat ke depan untuk melepaskan diri dari cengkeraman mereka dan mencapai Oulu. Dan Allo juga tahu itu.

“Kyaaaaa! Aaaah! Aduh, aduh, owww!”

Gale milik Allo mengiris tubuh Aluanne. Dengan pertahanannya yang menurun akibat Guard Lost, serangan itu tampaknya memberikan damage yang lumayan besar.

Aku bisa melakukan ini… Sekarang setelah Aluanne dirusak oleh Gale, aku bisa melancarkan serangan susulan dan menghabisinya! Jika aku tidak bisa menjatuhkannya di sini dan sekarang, mustahil aku dan Nona Allo bisa selamat. Nona Allo telah melakukan segalanya untuk menciptakan situasi ini, kesempatan ini untukku. Dan sekarang, aku harus melakukan segalanya untuk memastikan aku mengenai Aluanne!

Aku segera mengakhiri Transformasi Roh Pohonku dan kembali ke wujud pohon raksasa asliku. Lalu aku menggunakan Bola Api pada diriku sendiri, membiarkan api menyebar ke seluruh cabangku, sebelum menggunakan Patung untuk mengubah tubuhku menjadi baja, mencegah api melukaiku—aku kini menjadi pohon baja besar yang menyala-nyala, melayang di udara.

Baiklah! Saatnya hancurkan Aluanne dengan Meteor Stomp selagi dia masih terluka oleh Gale!

Aluanne pasti menyadarinya saat Allo melontarkanku ke udara, tetapi tidak mungkin dia menduga aku akan langsung berubah menjadi pohon baja raksasa yang diselimuti api dan jatuh menimpanya dari langit.

Mari kita akhiri ini di sini dan—

“Maaf, maafkan aku… Aku tahu kalian berdua bekerja sangat keras untuk menyusun rencana nekat seperti itu untuk membunuhku, tapi… maafkan aku. Aku sudah tahu, aku sudah tahu semuanya.” kata Aluanne dengan nada iba yang sengaja dibuat, mengangkat wajahnya untuk menatapku di langit dengan mata tenang. Matanya terbelalak lebar.

“Lihat, kau lihat, mataku, mereka melihat segalanya. Jadi aku menurutimu sampai kau tak bisa kembali, dan sekarang, yang harus kulakukan hanyalah menghindari pukulan besarmu.”

Rasanya Aluanne bisa melihat menembus diriku. Tidak. Sudah berakhir… Serangan ini tidak akan mengenainya. Aku gagal.

“Maaf, maaf, hanya saja, aku juga tidak bisa membiarkanmu menang, jadi…”

Pada saat itu, ekspresi Aluanne menjadi mendung saat Allo melompat ke Gale miliknya sendiri—yang menutupinya dengan lusinan luka—dan terbang langsung ke arah Aluanne.

Lengan kiri Allo yang membesar menghantam Aluanne di tengah badai angin. Aluanne, yang bergerak melawan angin, berputar dan membalas. Cakarnya mengiris bahu kiri Allo dan memotong lengannya yang lebih besar, lalu melemparkannya. Sebagai balasan, Allo menerjang Aluanne dan menggigit lengannya yang ramping.

“Hnn, kyaaaa!”

Serangan gencar Allo mengungkap celah tak terduga di pertahanan Aluanne. Beberapa saat kemudian, lengan-lengan ramping dan panjang yang terdiri dari Tali-Tali Lingering yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tubuh Allo dan melilit Aluanne.

Dengan Aluanne yang terjepit tali, ia tiba-tiba terbuka lebar untuk diserang. Kalau aku pakai Meteor Stomp sekarang, pasti akan kena. Tapi ada juga kemungkinan aku kena Allo.

Tapi kalau aku tidak pakai Meteor Stomp, Aluanne pasti akan mencabik-cabiknya. Aku tahu itu. Aku tahu itu, tapi aku masih belum tahu apa pilihan yang tepat.

Kata-kata Allo tadi tiba-tiba terngiang lagi di pikiranku. Treant, kamu cuma punya satu kesempatan, jadi… jangan ragu.

Nona Allo pasti tidak menyangka akan seperti ini. Bahkan sekarang, dia langsung terjun ke medan perang dan entah bagaimana berhasil menahan Aluanne. Tapi dia mungkin sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa jika kita mengikuti rencana ini, dia mungkin akan dikorbankan.

‹Oh, Nona Allo…maafkan aku. Tolong maafkan aku untuk ini…!› Aku menggunakan Gravity untuk meningkatkan kecepatan jatuhku, lalu menghantam tanah dengan kecepatan penuh. Meteor Stomp meledak di sekitarku. Akarku, yang telah berubah menjadi baja oleh skill Patungku dan relatif runcing, menancap jauh di dalam tanah. Tanah di sekitar kami bergetar hebat akibat benturan tersebut.

‹Maafkan aku, Nona Allo, aku sangat menyesal…aku…aku…›

Tali-Tali Allo yang Tersisa, terkoyak oleh benturan, beterbangan di udara, tak lagi berupa tanah liat dan debu. Benturan itu melemparkan Allo dan Aluanne ke dua arah yang berbeda.

Tubuh Allo berguling di tanah saat mendarat. Meteor Stomp-ku telah merobek lengannya hingga hancur, dan kulitnya kering dan pecah-pecah—berlawanan dengan penampilannya yang segar dan lembap seperti biasanya. Kupikir dia takkan bisa bergerak, tetapi setelah beberapa saat, dia terhuyung berdiri.

“Tre…ant…” bisiknya, suaranya penuh kesedihan.

‹Maafkan aku, Nona Allo…aku tidak bisa menggunakan kekuatanku sepenuhnya untuk menghancurkannya jika itu berarti membunuhmu juga…›

Di dekatnya, tubuh Aluanne bergetar, lalu ia bangkit berdiri dengan gerakan aneh. “Oh, wow… Itu benar-benar mengejutkanku, lho. Kupikir aku akan mati! Aku tidak menyangka kau akan memutuskan untuk menyerang jika itu berarti membunuh temanmu juga! Tapi sepertinya teman peri kecil itu tidak punya tekad untuk melakukannya.”

“Teman peri kecil”? Kurasa dia sedang membicarakanku… dan dia benar. Aku tak bisa melanjutkannya, tahu itu akan membunuh Allo. Sesaat sebelum mendarat, aku menggunakan Gravitasi untuk memperlambat kecepatan jatuhku dan menjatuhkan ranting di antara Allo dan Aluanne untuk mendorong mereka berdua.

Aku nggak bisa langsung mengenai Allo pakai Meteor Stomp-ku. Aku cuma… nggak bisa.

Meski begitu, aku tahu itu langkah yang buruk. Mungkin langkah terburuk yang bisa kulakukan.

Allo telah mengerahkan sisa kekuatannya untuk menahan Aluanne, dan meskipun tidak terkena serangan langsung, ia tetap terkena Meteor Stomp-ku. Ia sudah tidak dalam kondisi siap bertarung lagi.

Lagipula, Allo dan aku sudah resmi menunjukkan semua kartu kami kepada Aluanne. Kami tidak punya cara lain untuk menutupi perbedaan status di antara kami.

Dan sekarang Aluanne akan membunuhku, Nona Allo, dan Nona Atlach-Nacha. Kalau begini akhirnya, seharusnya aku membiarkan Meteor Stomp-ku mengenai mereka berdua. Setidaknya aku bisa menyelamatkan Nona Atlach-Nacha dan membawanya kembali ke Tuan. Aku tahu menyelamatkan Nona Allo juga akan menghancurkan tekadnya. Tapi meski begitu… Meski begitu, aku tetap tak sanggup melakukannya.

“Aww, itu tidak bagus…tidak bagus sama sekali. Kamu tidak boleh serakah. Kamu harus menjaga prioritasmu tetap lurus…seperti yang dilakukan orang suci. Kalau tidak, kamu tidak akan pernah mendapatkan apa yang kamu inginkan, tahu?” kata Aluanne.

Kondisinya juga sangat buruk setelah Meteor Stomp. Darah mengucur deras dari mulutnya, menodai gaun hitamnya dengan warna merah tua. Kakinya juga jelas patah di beberapa tempat, tetapi entah bagaimana, ia mampu berdiri tanpa masalah.

“Rasanya seperti…dia menggunakan Blood Doll pada dirinya sendiri untuk memaksa tubuhnya bergerak,” kata Allo sambil memperhatikan Aluanne dengan mata menyipit.

Begitu ya… Kalau dia bisa menggunakan darahnya sendiri untuk memanipulasi mayat dengan bebas, bukan tidak mungkin dia juga bisa menggunakan kemampuan yang sama untuk mengabaikan kerusakan pada tubuhnya sendiri dan memaksanya bergerak.

“Sedikit lagi! Satu Gale lagi, dan…!” Allo perlahan mengangkat lengannya dan kembali memfokuskan pandangannya pada Aluanne.

“Ooh, kau sok tangguh, sok tangguh! Tapi maafkan aku, Nona Gadis Mayat Hidup, maafkan aku. Begini, aku tahu kalau kau berbohong. Dan memang begitu. Tak ada gunanya mengancamku. Aku tahu persis apa yang kau pikirkan. ‘Oh, menjauhlah, jangan ganggu teman-temanku!’ Itulah yang ada di pikiranmu. Dan kau juga sangat putus asa,” tambahnya, menatap mata Allo. “Bukan karena mataku, aku tak perlu mengandalkannya untuk menangkap gambar. Aku bisa tahu itu hanya dengan melihatmu.”

Sepertinya mata Aluanne punya semacam kemampuan membaca pikiran. Sekeras apa pun Allo mencoba menyusun rencana pertempuran, hal itu tak akan luput dari perhatiannya sejak awal.

“Tapi… baiklah, aku bisa melakukannya, hanya untukmu. Tidak ada gunanya berurusan dengan kalian berdua kalau kalian sudah sangat putus asa. Aku juga tidak pernah menyangka kau akan berhasil melukaiku sebanyak ini. Jadi, sebagai gantinya, kutinggalkan kau bersama serigala-serigala itu.”

D-dia pergi…?

Aku tidak mengerti. Apa yang dia pikirkan? Memang, Aluanne mengalami beberapa luka parah, tapi dia masih bisa menghabisiku dan Allo dalam hitungan detik sekarang kalau dia mau, jadi…

‹Hah…?› Saat aku melihat ke arah Aluanne, ke arah Oulu yang berdiri di belakangnya, aku akhirnya mengerti. Aluanne juga telah menderita banyak luka. Alih-alih melanjutkan pertempuran ini dengan Allo dan aku, dia memilih mundur agar Oulu bisa menyembuhkannya dengan aman. Dia mungkin berpikir tidak apa-apa membiarkan kami pergi jika kami tidak punya kekuatan tersisa untuk mengejarnya.

Bahkan jika dia membunuhku dan Allo sebelum pergi menjemput Atlach-Nacha, dia hanya bisa membawa salah satu dari kami sebagai Boneka Darahnya. Lagipula, dia hanya perlu membunuh salah satu dari kami untuk menghancurkan semangat Tuan. Dia hanya perlu membunuh Atlach-Nacha dan menjadikannya Boneka Darah, lalu menunjukkannya kepada Tuan dan mengatakan bahwa dia juga membunuhku dan Allo.

Apakah dia benar-benar membunuh kami berdua atau tidak, itu tidak penting bagi Aluanne. Pukulan mental karena kehilangan kami bertiga bisa jadi pertanda akhir bagi Master. Sekalipun aku dan Allo terjun ke medan perang tepat waktu, dengan luka-luka kami, kami hanya akan menyeret Master bersama kami.

Lagipula, kami tidak akan bergegas menolong Guru dalam waktu dekat—jika kami memang bisa bertahan hidup.

Saat Aluanne memberikan pernyataannya, ia berbalik dan melesat menjauh dari kami dengan kecepatan yang menakutkan. Sepertinya ia menggunakan Blood Doll pada dirinya sendiri untuk memaksa tubuhnya bergerak dengan kecepatan normal, meskipun ia terluka. Manusia mayat hidup, Oulu, berlari mengejarnya.

Aluanne sedang dalam perjalanan untuk menyembuhkan diri, lalu membunuh Atlach-Nacha. Dan yang bisa kami lakukan hanyalah duduk di sana dan menyaksikan punggungnya menghilang di balik kabut.

Saat dia pergi, aku terkulai ke tanah, badanku roboh. Ke-kenapa…? Kenapa aku begitu… begitu tak berdaya untuk menolong teman-temanku?

“Maaf, tapi aku… kurasa ini sudah berakhir bagiku…” Allo berusaha keras untuk berdiri, tapi kakinya tak berdaya, dan dia terjatuh ke tanah.

‹Nona Allo!›

“Treant, tinggalkan saja aku dan lari. Gadis itu bilang dia akan mundur, tapi… setelah dia menggunakan Oulu untuk menyembuhkan dan membuangnya, lalu membunuh Atlach-Nacha untuk dijadikan pion barunya… dia akan kembali, dia akan kembali untuk membunuh kita. Kita jelas bukan prioritasnya, jadi aku ragu dia akan menghabiskan terlalu banyak waktu memburu kita, tapi…”

‹Ka-kalau begitu kita berdua harus pergi! Bersama! Aku akan menggendongmu di punggungku, dan…!›

Allo menatap ke langit dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Wujud normalmu terlalu mencolok untuk itu, Treant… Dia pasti akan menemukan kita, bahkan di tengah kabut tebal ini. Kau harus berubah menjadi roh pohon dan kabur tanpa aku… Demi Tuan Naga.”

‹T-tapi itu… Kau ingin aku meninggalkanmu dan Nona Atlach-Nacha untuk mati?! Aku… aku tidak bisa melakukan itu…!›

Suara Aluanne terngiang di benakku. Kau harus tetap memprioritaskan… seperti yang dilakukan orang suci itu. Kalau tidak, kau tak akan pernah mendapatkan apa yang kau inginkan, tahu?

Dengan itu… akhirnya aku mengambil keputusan. Aku memang makhluk yang bimbang. Saat Allo menangkap Aluanne, aku tak bisa memutuskan apakah akan mengincar serangan langsung dengan Meteor Stomp-ku atau tidak sampai detik-detik terakhir.

Tidak, itu tidak benar. Aku hanya berpura-pura ragu. Aku sudah tahu keputusanku sejak awal. Aku sudah meminta maaf kepada Allo setelahnya, tapi aku tidak menyesali pilihanku. Mustahil aku mengorbankannya.

Saat itu, aku terjebak antara membunuh Allo dan Aluanne sendiri, atau tidak membunuh keduanya, dan Aluanne malah membunuh kami berdua. Namun, karena aku tidak menyerah, dan terus bertahan menghadapi kegagalan, baik aku maupun Allo masih hidup—setidaknya untuk sementara waktu.

Aluanne benar. Aku memang harus menjaga prioritasku tetap lurus. Dan prioritas utamaku, satu hal yang paling kuinginkan di dunia ini, adalah agar kita semua bisa keluar dari situasi ini dengan selamat. Jika aku ingin melakukan itu, terkadang aku perlu memilih untuk mengabaikan jalan yang tidak mendukung tujuan itu dan menemukan jalanku sendiri untuk maju.

‹Nona Allo…maafkan saya karena meninggalkan Anda dalam keadaan seperti ini. Tapi saya akan segera kembali.›Aku dengan lembut menutupi wajah Allo dengan salah satu daunku, lalu berpaling darinya.

“Treant…?”

‹Jangan khawatir. Aku akan kembali bersama Atlach-Nacha sebelum kau menyadarinya! Aku janji!›

Dengan itu, aku berangkat mengejar Aluanne.

 

Bagian 4 : Treant

 

SAYA BERLARI MENEMBUS KABUT ke arah yang sama di mana Aluanne menghilang.

Gadis vampir itu musuh yang tangguh. Selain itu, ia memiliki penyembuh mayat hidup sendiri, Oulu, sebagai sarana pemulihan. Sendirian, aku tak sebanding dengannya.

Namun, Aluanne sudah terluka berkat rencana brilian dan berani Nona Allo. Ia juga telah memangkas sebagian besar MP Oulu. Saya tidak yakin seberapa besar dampaknya terhadap mereka berdua, tetapi saya hanya bisa berharap ini akan memberi saya kesempatan yang cukup.

Aku sadar betul bahwa peluangku untuk menang sangat tipis. Sulit bagiku untuk bertarung dengan benar melawan musuh yang cukup kuat untuk menghancurkanku hanya dengan satu pukulan. Allo dan Atlach-Nacha adalah lawan yang sulit dikalahkan dengan keterampilan dan status yang memadai untuk melancarkan serangan dahsyat yang kami butuhkan.

Di sisi lain, aku adalah petarung ketahanan. Itu berarti aku bisa mengalahkan banyak lawan peringkat rendah berturut-turut, tapi aku kesulitan melawan lawan peringkat tinggi. Aku tahu betul hal ini. Aku punya Meteor Stomp, tapi itu bukan keahlian yang bisa kulakukan sendiri. Aku harus mencari cara lain untuk menang dalam pertarungan.

Apakah aku masih punya peluang untuk menang atau tidak, masih belum pasti. Tapi itu berarti aku patut mencobanya. Atau setidaknya, percuma saja aku berhenti di sini dan membiarkan Allo dan Atlach-Nacha mati. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, mudah untuk menyimpulkan bahwa melarikan diri bukanlah pilihan. Dan jika tidak, maka satu-satunya pilihanku adalah terus maju—betapa pun berbahayanya jalan di depan.

Saya melihat dinding batu di dasar tebing di depan saya. Jalan setapak yang saya lalui bercabang ke kiri dan ke kanan, tepat di persimpangan dinding batu.

Hmm… Aluanne ke kanan atau kiri? Kurasa dia mungkin juga naik tebing. Apa ada bekas cakaran di bebatuan di sekitar sini?

Saya mengamati bebatuan dan menemukan retakan besar di dinding tebing. Rasanya mustahil, jadi saya mencoba mencari kemungkinan lain, tetapi kemudian, saya melihat cahaya hitam yang bersinar di sepanjang tepi retakan.

A-Apa itu… salah satu jaring khusus Nona Atlach-Nacha? Dia pasti meninggalkannya di sini!

Semakin aku memikirkannya, semakin masuk akal. Cerita Aluanne adalah dia menyembunyikan Atlach-Nacha di suatu tempat untuk bergabung dengan Lilyxila sebentar.

Jika dia berkata jujur, bukankah gua yang tersembunyi di dinding tebing akan menjadi tempat yang sempurna bagi Aluanne untuk menyembunyikan Atlach-Nacha?!

Kalau saja Nona Allo ada di sini, dia pasti sudah menyadari gua ini begitu sampai. Untung saja Atlach-Nacha memberiku petunjuk!

Meskipun gua itu tampak cukup besar, ternyata agak kecil bagiku. Aku bisa masuk dengan susah payah, tapi aku takkan bisa menghindari serangan Aluanne. Dan jika aku terlalu banyak bergerak, aku berisiko meruntuhkan gua dan mengubur Atlach-Nacha hidup-hidup.

Namun, jika aku hanya menunggu di luar, Aluanne mungkin akan membunuh Atlach-Nacha agar dia bisa mengendalikannya sepenuhnya dengan Blood Doll.

Ada kemungkinan apa yang dia katakan sebelumnya adalah upaya untuk memberi kita informasi palsu, dan bahwa dia bertujuan untuk membawa Atlach-Nacha ke Lilyxila untuk menjadi Pelayan Roh seperti yang mereka rencanakan sebelumnya, tapi…

Hmm, hmmmmm… Ya, aku tidak bisa menunggu di luar saja untuk melihat apakah Aluanne membunuh Nona Atlach-Nacha atau tidak! Aku sudah memutuskan untuk tidak penakut lagi!

Aku menggunakan Transformasi Roh Pohon. Tubuhku menyusut dan berubah menjadi wujud burung yang biasa, seukuran anak manusia.

Sebagai roh pohon, aku bisa masuk ke dalam gua tanpa perlu khawatir ukurannya. Kalau aku tetap dalam wujud asliku, aku tidak akan punya ruang gerak yang leluasa, dan Aluanne akan menjadikanku mainannya sampai dia membunuhku.

Namun, wujud roh pohonku memiliki statistik yang jauh lebih rendah daripada wujud asliku. Satu-satunya cara agar aku bisa keluar dari situasi ini hidup-hidup adalah menyelamatkan Atlach-Nacha dengan wujudku yang lebih kecil, lalu entah bagaimana lolos dari cengkeraman Aluanne.

Bahkan dalam wujud sekecil ini, hampir mustahil bagiku untuk menyelamatkan Atlach-Nacha sambil menghindari Aluanne di gua yang tampaknya tidak terlalu besar. Lagipula, Aluanne akan memiliki keuntungan karena sudah mengetahui isi gua itu.

Masuk ke dalam gua itu bodoh. Aku tahu itu. Kalau cuma soal peluang sederhana, aku punya peluang lebih besar untuk mengalahkan Aluanne kalau aku bersembunyi di luar dan menyergapnya. Kemungkinan Aluanne membawa Atlach-Nacha keluar dari gua masih hidup tidaklah nol. Aku tahu itu. Tapi meski begitu, aku tak mau mengambil risiko itu.

Selangkah demi selangkah, aku memasuki gua, menempel erat di dindingnya dan melangkah secepat dan setenang mungkin. Gua itu terasa sunyi, suara langkah kaki Aluanne yang mendekat terasa anehnya tak terdengar.

Bukankah ini tempat yang tepat? Tidak, seharusnya begitu. Aku sudah memeriksa web yang kulihat dari jauh sebelumnya, dan itu memang salah satu milik Atlach-Nacha.

Mungkin Aluanne sudah mendapatkan Atlach-Nacha dan pergi?

Tidak, Aluanne terluka. Dia harus berhenti dan meminta Oulu menyembuhkannya, yang pasti butuh waktu. Jika dia sudah tiba, mengambil Atlach-Nacha, dan pergi, maka dia bertindak terlalu cepat sehingga aku bahkan tidak bisa mencoba menghentikannya.

Apa dia tidak masuk ke gua karena suatu alasan? Kalau begitu, aku benar-benar beruntung! Aku hanya perlu segera menangkap Nona Atlach-Nacha dan Nona Allo, lalu bersembunyi di suatu tempat sampai Tuan menghabisi gadis iblis itu untuk selamanya. Setelah itu, tugasku resmi selesai.

“Ooh, aku sudah tahu kau akan datang ke sini, aku tahu itu. Karena, yah, kau memang pemalu, aku tahu, tapi kau juga berhati besar. Aku tahu itu.” Sebuah suara berbicara dari belakangku. Aku berbalik dan melihat Aluanne, di samping Oulu yang berlumuran darah dan tanpa ekspresi.

“Gua ini lurus di depan, dan kau harus terpancing. Maaf, maaf. Aku sama sekali tidak menganggapmu rendah. Aku belum melihatmu mencapai titik terlemahmu, jadi kupikir kau jauh lebih berbahaya daripada teman mayat hidupmu yang sekarat. Jadi kubawa kau ke sini untuk bertarung, di mana kau tidak bisa kembali ke wujud normalmu. Kalau kau tidak muncul di sini, berarti kau akan kabur saja, dan aku tidak perlu mengkhawatirkanmu.”

Mereka menghalangi jalan keluar. Mereka pasti bersembunyi di suatu tempat di dalam gua, mungkin di balik batu, atau lebih jauh lagi.

Kupikir aku beruntung menemukan gua itu. Tapi semua tekadku, semua usahaku, menjadi sia-sia karena tipu daya sederhana si iblis ini.

“Maaf. Kau tahu, dalam permainan logika, aku tak pernah kalah. Lagipula, aku bisa melihat segalanya,” kata Aluanne, matanya terbelalak lebar. Melihatnya, aku kembali menyadari bahwa Aluanne bukanlah lawan yang bisa kuhadapi sendirian.

Aku berdiri terpaku di sana. Tak ada yang bisa kulakukan. Sekalipun aku mencoba lari ke tempat Atlach-Nacha berada, cakar Aluanne akan menembus punggungku sebelum aku mencapainya.

Maafkan aku, Nona Allo… Pertarungan kita sudah ditakdirkan sejak awal. Iblis ini tak pernah lengah; bahkan terhadap kita.

“Baiklah… kalau begitu, haruskah kita selesaikan ini? Aku akan membawamu ke gadis laba-laba. Aku hanya bisa mengendalikan satu boneka dalam satu waktu, jadi aku tidak bisa membawa yang satunya lagi, kau tahu.” Aluanne melemparkan sesuatu ke arahku. Warnanya putih terang dan berlumuran darah merah tua beracun yang kukenal entah dari mana.

Lalu tiba-tiba tersadar, dan pikiranku menjadi kosong. Ternyata itu kaki Nona Atlach-Nacha. Agak samar, aku menyadari bahwa Aluanne sudah menyingkirkan Atlach-Nacha, lalu kembali menungguku.

Aku tak bisa bergerak. Bahkan tak bisa berpikir.

“Selamat tinggal, dasar tolol kecil pemberani.” Aluanne melompat ke arahku. Aku menyaksikan darah mengalir ke ujung jarinya dan membentuk cakar-cakar mengerikan di udara.

Aku menyaksikan dalam gerakan lambat dan Aluanne melompat ke arahku untuk menghabisiku. Namun, meski begitu, aku belum bisa merangkai cukup banyak pikiran untuk menyusun rencana bagaimana harus bereaksi.

Aku kehabisan ide, kehabisan pilihan. Atlach-Nacha sudah mati. Aku terjebak, tak ada cara untuk kembali ke Allo.

Lalu apa yang harus kulakukan? Apa langkahku selanjutnya? Aku tidak tahu. Pikiranku melayang ke mana-mana. Perasaan gelap dan suram menggenang di dalam diriku, menyuruhku untuk menyerah saja, membiarkan semuanya berakhir.

Dalam keadaan nekat, aku melepaskan Transformasi Roh Pohonku. Gua itu kecil bagiku, tapi tidak terlalu kecil sampai kepalaku terbentur langit-langit.

“Hah? Kamu bahkan tidak bisa bergerak seperti itu—”

‹Ohhh, oouuuhh, ooooooouuuuuuuuuuhhh!!›

Aku mengayunkan dahan-dahanku dengan marah. Ranting-rantingku hancur berkeping-keping di dinding gua. Bongkahan tanah dan pasir berjatuhan dari langit-langit, tetapi aku mengabaikannya dan mengayunkannya ke arah Aluanne. Mungkin karena takut ia akan terjepit reruntuhan jika tidak hati-hati, Aluanne menghentikan serangannya dan mencengkeram dahanku yang tebal dengan lengannya yang kurus agar tetap kokoh. Akar-akarku berayun-ayun, mencoba bergerak sedikit, tetapi ia menjepitnya ke tanah dengan kakinya.

Statusku jauh, jauh lebih rendah daripada Aluanne. Bahkan satu serangan yang secara ajaib berhasil kuhantamkan padanya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekuatannya. Aluanne menoleh sedikit ke belakangku.

Tiba-tiba, aku bertanya-tanya apakah jasad Atlach-Nacha masih berada jauh di dalam gua. Apa dia takut aku akan meruntuhkannya, sehingga mustahil untuk mengambil jasadnya? Mengingat situasinya, sepertinya Aluanne tidak tertarik mengambil risiko bersamaku.

Hmph. “Penjaga tiran,” dasar brengsek. Apa gunanya disebut penjaga kalau aku bahkan tak bisa melindungi salah satu temanku, meskipun aku rela mempertaruhkan nyawaku? Aku tak hanya menginginkan pertahanan tangguh yang bahkan tak akan memberiku waktu melawan lawan yang lebih kuat; aku ingin cukup kuat untuk mengalahkan penjajah luar yang menatapku.

‹Mengamuk!›

Berserk adalah skill yang membuat targetnya kehilangan kemampuan berpikir dan menjadi tidak berakal, dengan imbalan peningkatan kekuatan serangan. Biasanya skill ini digunakan pada musuh. Tapi kali ini, aku menggunakannya pada diriku sendiri. Aku harus lebih kuat; karena saat itu, aku tidak punya kekuatan untuk melawan.

‹Guard Lost!› Aku juga menggunakan mantra ini pada diriku sendiri. Mantra ini menurunkan pertahanan targetnya, tetapi serangannya malah meningkat.

Aku tidak bisa mengenai Aluanne, jadi aku harus menggunakannya pada diriku sendiri. Kekuatan serangan ekstra dari Guard Lost mungkin akan memberiku sedikit keuntungan melawannya. Namun, jika dia mendaratkan satu pukulan saja padaku, semuanya akan berakhir.

“Dalam keadaan seperti itu, aku ragu kau bisa mendengar sepatah kata pun yang kukatakan. Ya, tentu saja tidak,” kata Aluanne, menatapku tajam dengan mata besarnya yang terbuka lebar.

Aku mengangkat akar-akarku ke udara, lalu membantingnya ke tanah sekeras mungkin dengan skill Tremor-ku. Gua itu bergetar di sekitar kami, hantamannya membuat tanah dan batu beterbangan di udara.

Aluanne melompat dari tanah dan langsung menerjangku. Aku tak sempat bereaksi. Namun, secara ajaib, sebuah stalaktit terlepas dari langit-langit gua dan jatuh di antara kami, menghalangi jalan Aluanne. Ia melompat dari stalaktit itu dan mencoba melesat ke samping.

Jangan secepat itu! ‹Tanah Liat!›

Aku segera melancarkan jurus lain. Mendengar kata-kataku, puing-puing di sekitar kami mulai bersinar. Kemudian tentakel-tentakel tanah liat yang panjang menjulur ke arah Aluanne dan mulai melilitnya. Aluanne menggeliat, berusaha melepaskan diri.

‹Aku takkan membiarkanmu lolos!!› Aku melangkah maju, mengangkat dahan terbesarku. Dengan Patung, aku mengubah ujung dahan itu menjadi logam lalu menggunakan Kompresi Gravitasi untuk menghancurkannya hingga menjadi ujung yang keras. Kompresi Gravitasi meningkatkan statistik lain dengan mengorbankan HP.

Aku tak peduli apa yang terjadi pada tubuhku. Satu-satunya hal yang penting bagiku adalah membuat Aluanne membayar atas perbuatannya. Dia membunuh Atlach-Nacha dan berencana memamerkannya sebagai piala untuk merusak tekad Tuan. Makhluk sekeji dan sekejam itu tak pantas hidup selama dia.

Saat dahanku tumbang, Aluanne baru saja lepas dari cengkeraman tentakel Clay-ku. Ia berlari ke dinding, mengamati ruangan dengan mata hitamnya yang besar, lalu bergerak ke sudut langit-langit gua.

“Di sini terlalu sempit untuk menghindarimu… tapi kau tidak bisa memukulku di sini! Kau terlalu besar, kau tidak bisa!” Aluanne terkikik.

‹Lalu aku akan menghancurkan seluruh tempat ini dan membawamu ke Neraka bersamaku!›

Aku mengayunkan dahanku yang telah diperkuat sekuat tenaga. Ujung dahan itu menggesek langit-langit sebelum menghantam tubuh Aluanne dengan keras. Ia melindungi diri dengan lengannya, tetapi meski begitu, aku bisa merasakannya saat tubuhnya hancur di bawahnya.

Tubuh Aluanne hancur berkeping-keping. Darah mengucur deras dari mulutnya. Ia menerima begitu banyak luka sehingga Oulu, yang berdiri cukup jauh darinya, roboh di tempat.

Seranganku diperkuat oleh Berserk dan Guard Lost, dan cabangku diperkuat dengan Statue dan dipadatkan dengan Gravity Compression. Jauh, jauh lebih mematikan daripada serangan terakhirku.

Seluruh gua bergetar hebat hingga tubuh Aluanne terlepas dan jatuh ke lantai. Aku tak menyerah; terus mengayunkan dahanku ke arahnya sekuat tenaga.

Sekalipun dia satu-satunya orang yang kukalahkan, sekalipun itu berarti mengubur diriku hidup-hidup, aku akan membunuh Aluanne! Aku tidak akan membiarkan dia menggunakan Atlach-Nacha sebagai pionnya! Dan aku tidak akan membiarkan dia main-main dengan Nona Allo atau Tuan lagi!

Tepat sebelum pukulan ketigaku mendarat, Aluanne berlari cepat di lantai untuk menghindari jangkauanku. Darah mulai menggumpal di sepanjang lukanya saat ia memaksa tubuhnya untuk bergerak.

Lehernya bengkok dengan sudut yang aneh. Manusia normal mana pun tak akan hidup lagi saat ini. Ia membungkuk, dengan kedua tangan di tanah dalam posisi seperti binatang. Cakar darahnya jauh lebih panjang daripada sebelumnya, dan matanya bersinar dengan cahaya merah terang yang menakutkan, meskipun konon kondisinya hampir mati.

“Kamu… benar-benar yang paling berbahaya,” katanya.

Dengan menggunakan Blood Doll pada dirinya sendiri, Aluanne mampu bertindak dengan kecepatan dan kekuatan yang sama seperti saat ia berada dalam kondisi sempurna, sedekat apa pun ia dengan kematian. Atau lebih tepatnya, itulah teori Allo; dan tampaknya, ia salah.

Aluanne melompat dari tanah. Saat itu juga, ia menghilang, dan aku mendengar suara dari belakangku. Menggunakan Blood Doll, Aluanne jelas jauh lebih cepat daripada saat ia masih sehat.

Mayat Oulu tergeletak di lantai. Ia tampak sudah benar-benar menyerah mengendalikannya. Seandainya saja ia bisa fokus pada tindakannya sendiri, ia pasti bisa sampai sejauh ini sendirian.

Sekali lagi, aku mendengar suara itu di belakangku. Lalu di atasku, lalu di bawahku. Dia bukan cuma mempermainkanku; dia berusaha membuatku kehilangan jejaknya sepenuhnya agar dia bisa melancarkan serangan telak.

Aku menggunakan Patung untuk mengeraskan seluruh tubuhku, lalu menggunakan Kompresi Gravitasi untuk menghancurkan kayuku dan meningkatkan pertahananku. Jika aku tidak bisa melihatnya tepat waktu untuk bereaksi, maka aku akan bereaksi setelah menerima serangannya. Selama Aluanne tidak selamat dari pertarungan ini, aku juga siap mati.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menyambar punggungku saat Aluanne melompat ke arahku dan menancapkan cakarnya yang tajam ke belalaiku. Aku merasakan tubuh logamku retak, merasakan kehidupan mulai terlepas dariku.

“Ini adalah akhir untukmu…!”

‹Tidak, ini adalah akhir untukAnda !>

Aku melenturkan belalai logamku ke belakang dengan Wood Counter. Itu adalah serangan balik semi-otomatis yang kerusakannya bergantung pada kekuatan tumbukan lompatan lawan.

Tubuh Aluanne terbanting ke tanah dengan kekuatan dahsyat. Ia terpental dan menghantam dinding gua, lalu jatuh lagi ke tanah dan berguling, tubuhnya terpental ke segala arah.

Lalu dia terdiam.

Bagian 5 : Aluanne

 

SERATUS TAHUN YANG LALU, di sebuah hutan terpencil di Tanah Suci Lialum, Ordo Ksatria Suci menjalankan rencana untuk mengalahkan vampir bernama Aluanne. Saat itu, hukuman mati dilarang di Tanah Suci. Selain itu, mereka yang terlahir dengan kemampuan unik seperti Aluanne dihormati sebagai Berkah Dewa Suci.

Namun, perintah untuk mengalahkan Aluanne mengabaikan kedua aturan ini dan dengan demikian dilaksanakan secara rahasia. Hal ini sebagian karena skala kehancuran yang ditimbulkannya dan sebagian lagi karena betapa mengerikannya gadis yang dimaksud.

Jauh di dalam hutan tempat vampir Aluanne berkeliaran, para Ksatria Suci diserang oleh segerombolan monster yang membagi pasukan mereka. Saat itulah mereka disergap oleh Aluanne.

Komandan Ksatria Beranger! Mustahil kau bisa mengalahkan Aluanne dengan luka-luka itu! Aku pernah melihatnya langsung, jadi aku tahu! Jangan salah paham; gadis itu bukan manusia! Kau harus mundur!

“Aku tidak akan! Kau tahu berapa banyak anak buahku yang telah dibunuh oleh iblis itu?! Aku tidak akan menyerah begitu saja! Aku akan… Aku akan membalaskan dendam mereka semua sendiri!”

Meskipun semua anak buahnya berusaha menghentikannya, Komandan Ksatria Beranger memberanikan diri masuk lebih dalam ke dalam pepohonan sendirian, menyeret tubuhnya yang terluka parah di sepanjang lantai hutan yang tidak rata sebaik mungkin. “Iblis sialan itu… Aku akan membunuhnya sendiri! Dan jika aku tidak bisa membunuhnya, aku akan melukainya begitu parah hingga dia tidak akan pernah melupakannya!”

Di pinggangnya, Beranger menenteng pedang besar yang berlumuran darah monster dan darahnya sendiri. Ia terus maju, terengah-engah.

Baru setelah sampai di jantung hutan, ia bertemu Aluanne. Ia berdiri di depan sebatang pohon besar, seolah menunggu kedatangannya. Cahaya bulan menembus pepohonan di atas, meneranginya. Ia berlumuran darah.

Beranger menghunus pedang besarnya dan perlahan berjalan ke arahnya, seluruh sarafnya tegang. Ia tahu jika ia tidak hati-hati, ia akan terbunuh seketika. Itulah mengapa ia awalnya tidak mengerti apa yang dikatakan Aluanne.

“Kumohon… kumohon, Tuan Knight. Kumohon bunuh aku. Bunuh Aluanne…”

“A-apa yang kau katakan…?”

“Pikiranku… Pikiranku salah. Selalu, selalu begitu. Aku begitu lapar, begitu lapar , sampai-sampai aku tak bisa memikirkan hal lain. Aku… aku terlalu kuat, aku tak bisa melakukannya sendiri. Aku tidak lapar sekarang, jadi aku bisa berpikir, tapi itu hanya akan berlangsung sebentar… Jadi kumohon. Kumohon, bunuhlah aku…” Aluanne terisak sambil memohon pada Beranger untuk mengakhiri hidupnya.

Melihat keadaannya yang menyedihkan, Beranger tidak sanggup mengayunkan pedang besarnya yang telah disiapkan ke arah gadis itu, dan dia menjatuhkannya ke tanah.

Pada akhirnya, keinginan Aluanne tidak dikabulkan. Ia malah ditahan, dan—berdasarkan keputusan Tanah Suci—dikurung jauh di bawah tanah di Penjara Besar. Di sana, ia hanya diberi makan makanan minimum yang dibutuhkan, dilemparkan dari permukaan tanah ke dalam lubang khusus yang menampungnya. Makanan itu tidak harus manusia; pola makan normal sudah cukup bagi Aluanne untuk tetap hidup. Masalahnya, ia tidak bisa sepenuhnya puas dengan makanan yang bukan makanan manusia.

Sejak dipenjara, Aluanne terus-menerus didera kelaparan dan penderitaan. Karena kondisi yang terus-menerus dan ekstrem yang harus ia jalani, ia belajar untuk tetap sadar diri, bahkan saat kelaparan.

Dan seratus tahun pun berlalu.

Lalu, suatu hari, jeruji besi tebal yang menutup tangga antara penjara bawah tanah dan kota di permukaan terbuka. Ketika Aluanne mendongak dari lubangnya, ia melihat sekelompok prajurit berbaju zirah yang identik dengan yang dikenakan oleh para Ksatria Suci yang ia temui seratus tahun lalu. Entah bagaimana, ia berhasil memahami bahwa para prajurit berbaju zirah ini pastilah bagian dari para Ksatria Suci abad ini.

Para ksatria mendorong dua manusia yang mereka tahan ke arah Aluanne. Mereka mengenakan pakaian tahanan, dengan perban menutupi mata, belenggu di pergelangan tangan, dan luka dalam di pergelangan kaki. Aluanne langsung mengerti bahwa mereka dibawa untuk dimakan.

Tak mampu menahan godaan setelah seratus tahun kelaparan, Aluanne mencabik-cabik mereka dengan cakar darahnya dan meminum darah mereka dengan taringnya. Para ksatria yang menyaksikan tampak jijik melihat pemandangan mengerikan itu, dan beberapa bahkan menutup mulut mereka dengan tangan saat empedu naik ke tenggorokan mereka.

“Siapa… kalian? Apa kalian datang ke sini untuk membunuhku?” tanya Aluanne, sambil menatap para kesatria.

Seorang ksatria wanita berambut pirang pendek dengan tatapan penuh tekad melangkah ke arah Aluanne dan berdeham. “Kami berbicara dengan Iblis Penjara Agung, Aluanne. Kami datang untuk bernegosiasi denganmu atas nama Santa Lilyxila. Ia membutuhkan bantuanmu dalam masalah yang mendesak.”

Aluanne terdiam beberapa saat, menatap wajah ksatria wanita yang telah mengambil alih dengan rasa ingin tahu. Ia juga tampak ketakutan oleh Aluanne, dan ini membuatnya sangat gugup.

“Hmm… Baiklah. Aku ingin bertemu dengan orang suci ini. Dan kalau aku menyukainya, aku bisa membantu.”

Setelah dia setuju, Aluanne dibawa keluar dari Penjara Besar.

Di ruang belakang katedral, di bawah pengawasan ketat beberapa Ksatria Suci, Aluanne dibawa ke hadapan Santa Lilyxila. Ketika ia mendekati sang santa, setiap ksatria di ruangan itu meletakkan tangan mereka di sarung pedang mereka. Lilyxila menghentikan mereka dengan isyarat tangan cepat, lalu melangkah maju ke arah Aluanne.

“Terima kasih sudah datang, Aluanne.” Lilyxila tersenyum lembut. “Maukah kau membantu kami membasmi Naga Jahat dan menjadi pahlawan penyelamat? Jika kau melakukannya, dosa-dosamu akan disucikan atas nama Dewa Suci. Kau juga akan diberikan kebebasan, tentu saja.”

Ruangan itu hening beberapa saat. Aluanne menatap wajah Lilyxila dalam-dalam, matanya terbelalak.

“Apakah kamu punya jawaban…?”

“Bahkan aku…bisa menjadi pahlawan?”

Lilyxila sepertinya mengira ia akan bertanya lebih lanjut tentang detail pemberian kebebasannya, sehingga jawaban ini membuatnya curiga. Ia sepertinya menduga pertemuan ini lebih merupakan tawar-menawar daripada apa pun. “Ya… Jika kau berkontribusi dalam kekalahan Naga Jahat, kau akan diakui sebagai pahlawan di banyak negara.”

Aluanne terkikik. Ah, wanita ini benar-benar pembohong.

Mata Aluanne mampu melihat ke dalam pikiran orang lain dan membaca pikiran mereka. Namun, kekuatan ini tidak efektif melawan orang-orang dengan kekuatan sihir tinggi seperti Lilyxila, terutama jika orang tersebut waspada terhadapnya. Namun, Aluanne telah melihat pikiran batin banyak orang di masanya dan cukup mahir dalam mengukur isi hati mereka sehingga ia dapat menebak kebenaran di balik penampilan luar Lilyxila bahkan tanpa mata sihirnya.

Ekspresi Lilyxila sedikit menegang. Ia mendeteksi sesuatu yang mencurigakan dalam tatapan Aluanne, sesuatu yang tak ia perkirakan.

Aluanne tersenyum. “Oke, baiklah. Kau tahu, kurasa aku akan menyukaimu, Nona Saint. Aku akan membantumu semampumu.”

 

Bagian 6: Treant

 

AKU MENGEMBALIKAN kesadaranku yang memudar kembali ke kenyataan.

Seluruh tubuhku sakit. Rasanya aku baru saja menyembuhkan diriku sendiri dengan Rest, setengah tanpa sadar, hampir karena naluri bertahan hidup.

Status Berserk yang kukenakan pada diriku sendiri sepertinya sudah luntur, mungkin karena dampak dahsyat yang kutanggung. Aku terbanting ke dinding gua oleh hentakan Wood Counter.

Kupikir aku pasti akan mati, tetapi berkat pertahananku yang ditingkatkan dari Patung, aku tampaknya secara ajaib selamat.

‹O-oh, benar juga! Aluanne, dia…!› Ini bukan waktunya untuk mengobati lukaku. Aku masih berada di tengah pertempuran. Selain dua serangan dahsyat yang diperkuat sihir yang kuhantamkan pada Aluanne, aku juga menggunakan Wood Counter dengan mempertaruhkan nyawaku sendiri. Aku sudah tak punya tenaga lagi. Jika Aluanne masih hidup, aku tak bisa berbuat apa-apa lagi untuk menghentikannya.

‹Di mana…dia…?› Aku langsung menemukannya: Dia berjalan tepat ke arahku. Lengannya, yang terluka oleh seranganku, hanya tertahan oleh darah yang menggumpal.

“Sayang sekali, sungguh… Seburuk apa pun tubuhku, aku masih bisa menggerakkannya…” Kedua lengannya membentuk cakar panjang dan mengancam yang ia ulurkan ke arahku. “Aku juga sudah mencapai batasku, tapi… akan cukup mudah untuk membawamu bersamaku, dasar bodoh kecil yang pemberani…”

Kupikir setidaknya aku punya kesempatan untuk membalaskan dendam Nona Atlach-Nacha, tapi sepertinya itu mustahil. Namun, Aluanne juga sudah putus asa.

Kalau begitu, aku sudah puas. Artinya, tubuh Atlach-Nacha tidak akan digunakan sebagai pion untuk menghalangi Master selama pertarungan mereka, dan Aluanne tidak akan bisa membunuh Allo.

Aku memejamkan mata pelan-pelan saat suara langkah kaki Aluanne semakin dekat. Tak lama kemudian, salah satu cakar mautnya menyentuh dahiku.

Ahh… Kalau aku kena satu pukulan sekarang, semuanya tamat.

Tuan… Saya turut prihatin atas semua masalah yang telah saya timbulkan, tetapi… bepergian bersama Anda telah membuat saya sangat bahagia. Saya turut prihatin karena tidak bisa melindungi Nona Atlach-Nacha. Tetapi… saya harap setidaknya saya telah berguna bagi Anda…?

Cakar-cakar itu menyentuhku perlahan, meluncur malas ke bawah belalaiku. Aku membuka mata dan mendapati Aluanne menatapku.

“Tidak ada gunanya, kan? Kita sudah tidak penting lagi dalam skema besar pertempuran ini. Baik aku maupun kamu.”

Tubuh Aluanne menggigil, dan lengan-lengan yang terhubung dengannya berlumuran darah jatuh ke tanah. Uap mulai mengepul dari tubuh mungilnya… lalu Aluanne ambruk di tempatnya, begitu mudahnya sampai-sampai mengherankan ia masih bisa berdiri.

“Ahh, maafkan aku, Saint. Yang kuinginkan… hanyalah berguna bagi seseorang sekali ini saja…” Setelah kata-kata itu, Aluanne terdiam. Darah yang selama ini menyatukan tubuhnya hancur berkeping-keping, dan bagian-bagian tubuhnya berjatuhan ke tanah. Akhirnya, Aluanne merasa seperti telah mengembuskan napas terakhirnya.

A-apa? Kok bisa? Apa aku benar-benar membunuhnya…?

Menurut Allo, dia bisa menggerakkan tubuhnya bahkan di ambang kematian dengan Blood Doll. Tapi apakah dia akhirnya terdorong melewati batas antara hidup dan mati di saat-saat terakhir? Bagaimanapun, sepertinya kemenanganku sudah pasti.

Saya telah mengalahkan Aluanne.

Itu sebuah keajaiban. Aku baru bisa menganalisisnya sekarang setelah keadaan mereda, tetapi ini adalah kemenangan yang susah payah kuraih berkat tindakan yang sangat gegabah, tanpa memikirkan keselamatanku sendiri.

Ruang sempit yang terpaksa kumasuki—yang seharusnya menjadi keuntungan besar bagi Aluanne—dan fakta bahwa ia telah menggunakan sisa-sisa Atlach-Nacha untuk memprovokasiku—pada akhirnya justru menguntungkanku. Itu hanyalah tipuan takdir.

Karena amukanku yang tak terkendali, Aluanne terpaksa mencoba menghindari tubuhku yang besar di ruang sempit ini, sambil tetap waspada terhadap kemungkinan runtuhnya bangunan. Aku melakukannya tanpa rencana apa pun, tetapi dengan begitu, aku berhasil mengubah adu kekuatan menjadi permainan untung-untungan.

Sekali lagi, gua itu bergetar hebat di sekelilingku. Aku tak bisa duduk di sini menunggu kemenanganku meresap; amukanku telah menggerogoti, dan gua itu di ambang kehancuran. Aku ragu aku punya banyak waktu untuk mengambil jalan memutar, tetapi aku bertekad untuk membawa kembali sisa-sisa Atlach-Nacha, apa pun yang terjadi.

Aku menggunakan Transformasi Roh Pohon untuk menyusut kembali ke ukuran yang wajar dan menghindari kerusakan lebih jauh pada gua, lalu masuk lebih dalam ke dalam gua, menyeret tubuhku yang hancur dan babak belur sebaik mungkin.

Di ujung gua, jasad Nona Atlach-Nacha tergeletak. Kakinya terkoyak-koyak, dan tombak darah kering menembus punggungnya, menusuknya hingga ia jatuh ke tanah. Melihat pemandangan mengerikan itu, saya tak kuasa menahan emosi.

‹Nona Atlach-Nacha… Oh, Nona Atlach-Nacha! Tidak apa-apa, tidak apa-apa sekarang. Aku di sini! Aku akan membawamu keluar dari sini, meskipun itu akan membunuhku…!›

Tiba-tiba, sebuah suara lemah dan terbata-bata terdengar dari pemandangan di hadapanku. “Kau… menyebalkan sekali. Kau bilang akan membawaku keluar dari sini meskipun itu akan membunuhmu? Kalau begitu, aku akan sangat berterima kasih jika kau bergerak.”

‹N-Nona Atlach-Nacha…? Mustahil…› Mustahil. Atlach-Nacha tidak mungkin selamat. Aluanne punya lebih dari cukup waktu untuk membunuhnya. Dia punya waktu untuk merobek kakinya—membunuhnya setelah menghilangkan kemampuannya bergerak pasti mudah. ​​Apa aku mengalami halusinasi pendengaran…?

Aku mengangkat kepalaku dengan gugup. Atlach-Nacha mengangkat wajahnya yang bertopeng—yang meringis kesakitan—ke arahku juga.

Emosi kembali membanjiri diriku, tapi kali ini ke arah yang berlawanan. ‹Nona Atlach-Nachaaa!›Aku membentangkan sayapku lebar-lebar dan melesat lurus ke arahnya. ‹Syukurlah… Syukurlah kau baik-baik saja! Kukira kau sudah tamat! Aku sangat senang… Aku tidak pernah menyerah, dan semuanya terbayar lunas pada akhirnya!›

“K-kamu bisa ngomongin itu nanti! Cepat bantu aku! Apa kamu berencana membiarkanku dikubur hidup-hidup?!”

‹O-oh, benar! Untuk saat ini, biarkan aku menggunakan Rest untuk—tunggu, bagaimana dengan benda di punggungmu itu?!›

Saat aku panik, tombak darah yang tertancap di punggung Atlach-Nacha mulai meleleh menjadi genangan di lantai. Kini setelah Aluanne mati, rasanya kekuatan yang menyatukan tombak darah yang membeku itu telah lenyap.

Atlach-Nacha bergetar hebat dan hampir pingsan, tetapi aku berlari ke depan dan menopangnya dengan wujud roh pohonku.

Sebongkah batu jatuh dari langit-langit tepat di sebelahku, dan punggungku langsung menegang. K-kita benar-benar harus keluar dari sini—dan cepat!

Aku membuat Atlach-Nacha berubah menjadi manusia sehingga dia menjadi lebih kecil dan kemudian berlari cepat menuju pintu keluar dengan dia di punggungku.

Namun, ada satu hal yang masih mengganjal di benak saya. Mengapa Aluanne membiarkan Atlach-Nacha tetap hidup? Apakah ia berencana membawanya ke Lilyxila untuk diubah menjadi Pelayan Roh, alih-alih Boneka Darah?

Sulit untuk membayangkan musuh kita mampu melakukan hal itu, jadi saya merasa itu tidak mungkin, tapi…

Mungkin Aluanne menunggu untuk membunuhnya sampai setelah pertarungannya denganku, karena dia tidak akan bisa menggunakan Atlach-Nacha jika kalah? Lalu merobek kakinya dan menunggu untuk memprovokasiku setelah dia menyergapku? Tidak, tidak ada alasan baginya untuk melakukan hal seperti itu. Mungkin Tuan cukup baik hati untuk melakukan hal seperti itu dalam posisinya, tetapi aku tidak percaya Aluanne akan melakukan hal sejauh itu.

Saat aku keluar, aku melihat mayat Aluanne lagi dan berhenti. Namun, aku segera menyadari bahwa aku tak punya waktu untuk berbasa-basi—aku bergegas menuju pintu keluar sekali lagi.

Dari belakangku, aku mendengar suara batu jatuh saat menghancurkan tubuh Aluanne dan menjadi makamnya.