Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 11 Chapter 2

Bab 2:
Dua Iblis

 

Bagian 1 : Volk

 

“O H! SELAMAT DATANG KEMBALI,“Atlach-Nacha.”

Tak lama setelah Illusia pergi untuk menghadapi Saint Lilyxila, Atlach-Nacha kembali dari misi pengintaiannya.

“Baiklah, semuanya!” seruku, berbalik menghadap para Magiatite, Lacerta, Allo, Treant, dan Atlach-Nacha. “Kita sekarang akan mundur ke lereng gunung dan menjaga jarak dari pertempuran.”

Allo menatap cemas ke arah jalan yang diambil Illusia dari kami.

“Maaf, Allo, tapi kita tidak cukup kuat untuk melawan pasukan tempur utama musuh,” kataku padanya. “Kita tidak boleh terjebak dalam konflik ini.”

Akhirnya, dia mengangguk, dan kami mulai mendaki gunung.

Treant telah berubah menjadi makhluk berbentuk telur setinggi anak kecil yang mengenakan topeng kayu di wajahnya. Rupanya itu adalah roh pohon, tetapi entah kenapa, pemandangannya agak meresahkan. Sepanjang perjalanan, Allo sesekali mengelus kepala Treant.

‹Apakah aku terlihat manis?› Treant bertanya padanya.

“Ada sekelompok roh di hutan tempat tinggalku yang mirip denganmu,” jawabnya. “Aku merasa sangat aman bersamamu.”

Jadi, ada banyak roh seperti itu di sekitar sini? Menarik… Kudengar Allo berasal dari suku Lithovar yang tinggal jauh di dalam Hutan Nuh. Setelah mengetahuinya, kuputuskan untuk sedikit lebih siap daripada yang kurencanakan saat akhirnya aku masuk jauh ke dalam hutan itu sendiri.

Treant, setelah memergokiku sedang menatapnya, menghampiriku dan menawarkan kepalanya. ‹Anda boleh menepuk-nepuk kepala saya juga, Tuan Volk.›

“Ahh… aku menghargai tawaranmu, tapi aku tidak boleh lengah sekarang.” Kita bisa saja terseret ke dalam pertarungan melawan Raja Lalat, Beelzebub, kapan saja. Meskipun aku belum pernah bertemu Beelzebub sebelumnya, aku sangat menyadari kekejaman dan kekuatannya yang mengerikan—dan fakta bahwa ia dikendalikan oleh sang santo. Illusia sendiri mengatakan bahwa ia bukan tandingannya saat ia masih menjadi Ouroboros.

Beelzebub memiliki jangkauan serangan yang luas dan ahli dalam pertempuran udara. Illusia saat ini tidak akan bisa dikalahkan olehnya sendirian. Namun… jika Beelzebub dan Saint Lilyxila bergerak berpasangan, menggunakan pasukan sebagai pengalih perhatian, dan terus-menerus membuatnya kelelahan dengan pertempuran, mudah dibayangkan pertempuran ini akan berubah menjadi perang atrisi yang panjang dan menyakitkan.

Raungan menggema dari kejauhan, seolah badai akan datang. Allo berhenti dan berbalik, menatap langit di balik kabut tebal. Wajahnya tampak kesakitan.

“Apakah kamu khawatir, Allo?”

“Lebih tertekan dari apa pun. Aku tahu Tuan Naga dalam bahaya besar, dan kita hanya bisa melarikan diri…” Allo mendesah frustrasi.

“Aku tahu. Tapi satu hal yang paling diinginkan Illusia saat ini adalah kita semua bisa melewati pertarungan ini dengan selamat.” Dan aku juga menginginkan hal yang sama untuknya. Aku terkekeh dalam hati. Aku selalu menganggap diriku serigala penyendiri. Siapa sangka aku akan merasa nyaman di antara sekawanan monster?

“Tetapi…”

“Dan terlepas dari apa pun yang diinginkannya, kecil kemungkinan kita bisa begitu saja melarikan diri dari bahaya.” Di negeri yang diselimuti kabut ini, kita tidak akan mudah ditemukan oleh musuh—maksudku, dalam keadaan normal. Tapi dari apa yang kudengar tentang santo itu, sepertinya dia ganas, gigih, dan, yang terpenting, teliti. Dia tak akan berhenti dalam usahanya memburu Illusia.

Saat ini, kami adalah kelemahan terbesar Illusia. Itulah sebabnya Illusia tidak bisa melarikan diri ke pulau berkabut ini sendirian sejak awal. Aku tidak bisa membayangkan musuh tidak mencoba menyerang kami saat kami terpisah. Tak diragukan lagi, mereka pasti akan menyerang kami.

Aku mendengar desiran angin bersiul di udara dan mendongak. Seekor naga hijau kecil melayang di langit berkabut di atasku. Aku melihat lebih dekat dan melihat seorang ksatria berbaju zirah di atas punggungnya.

“Kraaaaaaaaaaaah!” Zephyr memekik nyaring, seolah mengumumkan posisinya. Lalu ia terbang lebih tinggi ke langit dan menghilang di balik kabut.

“Apakah dia melarikan diri…?” Allo memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tidak… Mereka meminta bantuan. Mereka tidak akan menyerang kita satu per satu; mereka akan memanfaatkan jumlah mereka untuk keuntungan mereka.”

Mengirim satu batalion penunggang naga Shard untuk menjelajahi pulau kabut ini adalah manuver yang sangat nekat. Para Zephyr adalah simbol kerajaan Shard yang dihormati, dan jumlah mereka sedikit. Sungguh suatu keajaiban bahwa sang santo berhasil meminjam mereka.

“Kupikir kita bisa secara strategis mengurangi jumlah prajurit reguler yang mengejar kita dengan cara ini, tapi aku tidak menyangka mereka akan menyerang kita dari langit! Jika kita tidak bertindak, kita akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Aku tentu saja tidak bisa terbang, dan aku tidak punya keahlian untuk mengejar lawan yang sudah terbang.”

Allo punya sihir yang lebih cocok untuk pertempuran ini daripada milikku, tapi tak akan ada bedanya jika kita membiarkan langit di atas kita menjadi zona aman musuh. Kita tak ingin berada di posisi di mana musuh bisa menghindari semua serangan kita jika mereka terbang sedikit lebih tinggi. Kita akan terus dipaksa ke dalam kondisi yang tidak menguntungkan.

Musuh yang gagal kita hancurkan akan bisa mundur dan pulih tanpa henti, dan kelonggaran itu akan sangat bermanfaat bagi moral mereka. Seandainya saja kita punya satu serangan anti-udara…

Aku menatap Atlach-Nacha, tetapi dia menggelengkan kepalanya. “Jangan… berharap. Memang mungkin untuk naik tinggi dengan jaringku, tetapi pilihan kita terbatas. Dan dengan banyaknya musuh, kita akan terekspos.”

Benar… Masuk akal . Tapi jika musuh kita menukik ke arah kita dari atas, hampir mustahil untuk melarikan diri dan terus menghindari mereka.

‹Serahkan padaku, Tuan Volk!›Treant berteriak. ‹Aku mungkin bisa terbang dalam wujud Roh Pohonku!›

Aku menghargai tawaran antusias itu, tapi sepertinya Treant takkan mampu bertarung serius dalam wujud itu. “Mungkin… lebih baik kau tidak melakukannya?” Aku ragu Treant punya mobilitas untuk terbang sendirian dan mengubah jalannya pertempuran ini menjadi lebih baik.

“Kshii!” pekik Lacerta, melompat di depanku. Ia mengepakkan sayapnya yang kecil seperti kelelawar. Yah, ia memang bisa terbang, tapi kemampuan bertarungnya masih kurang.

Kami berhadapan dengan naga-naga tempur kesayangan Kerajaan Shard dan para Ksatria Suci yang konon merupakan pasukan militer terkuat di dunia. Mencoba melawan mereka sendirian sama saja dengan bunuh diri.

Treant, yang diam-diam mundur, melangkah ke sisi Lacerta. ‹Katanya ia ingin kau menungganginya, Tuan Volk.›

“Oh? Menarik. Itu bisa berhasil…” Jika Lacerta dan aku terbang dengan pedang Magiatite-ku sementara Allo, Atlach-Nacha, dan Treant bertarung dari darat, kami berpotensi terhindar dari situasi yang tidak menguntungkan. “Ya, ayo kita lakukan itu. Tak diragukan lagi mereka akan segera muncul dalam jumlah besar. Mari kita hadapi mereka dengan tuntas dan kurangi pasukan Saint. Namun, sangat penting bagi tim udara dan darat kita untuk tetap bekerja sama dalam pertempuran ini, jadi ingatlah itu.”

Bahkan bagi Saint, mengumpulkan kekuatan untuk pasukan pendekar pedang terbaik dan Zephyr tempur bukanlah hal yang mudah. ​​Jika kita berhasil mengurangi jumlah mereka tanpa ada korban jiwa, kita akan membatasi pilihan Saint di masa depan.

Aku akan menunggangi Lacerta dan menyerang para Ksatria Suci dari langit dengan pedang Magiatite-ku. Allo, Atlach-Nacha, dan Treant akan menyerang para ksatria yang mendekat dari darat. Dengan begini, kami tidak akan kehabisan cara untuk bertahan dari serangan udara.

Jika Saint dan Raja Lalat Beelzebub muncul, kita akan kesulitan menghadapi mereka sendirian, tetapi asumsiku mereka akan fokus pada pertarungan melawan Illusia. Dengan melawannya, mereka tidak akan bisa mengirim pasukan utama mereka untuk mengejar kita.

“Mereka datang,” gumam Atlach-Nacha. Seolah kata-katanya telah memanggil mereka, sejumlah sosok muncul di langit berkabut di atas. Dua puluh—tidak, mungkin dua puluh lima Ksatria Suci dan Zephyr milik sang santo tampak.

Lacerta menundukkan kepalanya dan menatapku, seolah meminta izin.

“Ya, ayo kita terbang!” aku setuju. “Sudah waktunya kita memberi sambutan yang layak kepada para prajurit suci!”

“Kshhiii!” Lacerta membentangkan sayap gelapnya, menendang tanah, dan melayang ke udara. Aku mengangkat Pedang Roh Magiatite Emasku tinggi-tinggi.

Dua prajurit naga muncul di depan kami, memimpin kawanan. Mereka berpencar ke kiri dan kanan, lalu terbang ke arah kami, mencoba menyerang dari samping. Tepat saat itu, saya melihat Lacerta menggembungkan pipinya.

“Apa yang kamu…”

“Ksshhiii!” Kepulan uap beracun menyembur keluar dari mulutnya dengan kecepatan tinggi. Para naga yang datang ke arah kami menutup mata untuk menghindari uap itu dan dengan membabi buta berbelok dari jalur mereka.

” Hng! Mundur dan berkumpul kembali, lalu serang mereka lagi!” teriak salah satu penunggang naga. Mereka berbelok ke kedua sisi dan memberi jarak di antara kami.

“Bangun, Magiatite!” teriakku. Setelah itu, aku mengangkat pedangku sekali lagi dan mengayunkannya ke samping. Saat aku bergerak, pedang itu berubah menjadi bilah panjang dan tipis dalam hitungan detik.

“Apa—?! Aagh ! ” Dengan jangkauan barunya yang mengesankan, bilah Magiatite mengiris pelindung dada ksatria kanan dan sayap naga kiri dalam sekejap.

Ksatria di sebelah kanan meletakkan tangannya di atas luka robek di baju zirahnya yang berlumuran darah, menggertakkan gigi, lalu terbang kembali ke angkasa membentuk lingkaran lebar. Ksatria di sebelah kiri jatuh ke tanah, merapal mantra Rest untuk mencoba menyembuhkan sayap naganya yang terkoyak.

“Hmm… Mungkin lebih baik menyerang satu musuh saja. Kita tinggal mengurangi jumlah mereka seiring berjalannya waktu.”

Aku menatap langit. Para penunggang naga di atas mengerutkan kening dan balas menatap.

“Orang gila sekali…”

Tunggangan dan pedangnya memang beda, tapi apakah pria itu sendiri monster? Dia bukan petualang biasa, kan? Menyerang Zephyr dan menembus armor Holy Knight dalam sekali tebas? Dia jauh lebih menakutkan dari yang kita duga!

“Kita tidak bisa menjatuhkannya dari dekat! Teman-teman, kepung dia dan lepaskan sihir kalian!”

Beberapa ksatria naga mengalihkan pandangan mereka ke arahku.

“Baiklah kalau begitu!” seruku. “Mari kita lihat apa yang kalian punya. Sepuluh atau dua puluh orang, kalian orang-orang bodoh tak punya nyali, kalian tak akan mampu menandingiku!”

“Sialan kau…!” Salah satu ksatria naga mengacungkan pedangnya dan bergerak untuk menyerangku. Namun sebelum ia sempat, seorang pria lain terbang dari belakangnya dan menekan pedangnya ke dada pria itu, menahannya.

“Usir monster-monster di tanah dan tinggalkan teman kita di sini padaku,” perintah pria itu, tidak memberikan ruang untuk protes.

“K-Ksatria-Komandan Alexio! Baik, Pak! Segera!”

Pria yang maju itu tinggi, berambut pirang, dan bermata biru. Meskipun banyak Ksatria Suci berekspresi serius bak ksatria, sorot matanya lebih mirip binatang buas yang sedang asyik berburu. Sayap Zephyr-nya jauh lebih besar daripada yang lain; bisa dipastikan ia adalah naga terkuat di antara semua naga di sekitarnya.

Aku pernah mendengar nama Alexio sebelumnya. Pria ini pasti Alexio Azrod, pendekar pedang paling terampil di Tanah Suci Lialum dan komandan ksatria Ordo Ksatria Suci.

“Hidupmu adalah milikku, Volk sang Pembunuh Naga.” Alexio mengangkat pedangnya. Bilahnya panjang dan tipis, hampir tampak rapuh. Namun, Alexio tidak akan menggunakan bilah pedang yang ia khawatirkan akan patah saat pertempuran. Pedang itu harus terbuat dari semacam logam ajaib yang jauh lebih kuat dari biasanya.

Permukaan bilah pedang yang keperakan dan berkilauan bak cermin di bawah sinar matahari. Sungguh indah.

Pedang yang mengesankan. Sepertinya lawan yang agak merepotkan telah menunjukkan dirinya.

“Hanya sedikit? Akan kutunjukkan betapa merepotkannya aku!” geram Alexio.

Aku melirik Allo dan yang lainnya sekilas. Beberapa ksatria naga sudah menuju ke arah mereka.

Tujuan saya dalam pertarungan ini adalah mengalihkan perhatian musuh agar Allo dan yang lainnya di darat tidak dibombardir dari udara dan tidak dapat melawan balik. Pertarungan satu lawan satu dengan Alexio bukanlah bagian dari rencana awal, dan dia bukanlah lawan yang ingin saya lawan sambil teralihkan.

Biasanya, aku akan senang sekali jika diberi kesempatan beradu pedang dengan pendekar pedang seterampil dirimu, tapi aku tidak bisa membuang waktu untuk hal seperti itu sekarang. Ayo kita selesaikan ini secepatnya.

“Persetan denganmu, Pembunuh Naga!” Meskipun sudah berkata begitu, Alexio menyeringai lebar. Naganya memekik dan menukik ke arahku.

“Kudengar kau bukan penggemar sihir! Mari kita lihat apa pendapatmu tentang ini!” Ujung pedang Alexio mulai bersinar, dan sebuah cincin sihir menyebar dari tengahnya. Ia mengayunkan pedangnya menembus cincin itu, dan sebuah bola api besar muncul.

“Bola Api!”

Bola itu melesat ke arahku dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Lacerta bergerak untuk menghindar, tetapi aku menghentikannya. “Jangan khawatir. Serahkan ini padaku!”

Bola api itu menghantam bagian tengah pedangku, lalu meluncur di sepanjang tepinya dan melesat melewatiku. Pedang Roh Emas memiliki ketahanan yang tinggi terhadap sihir, sehingga bisa menghentikan, menangkis, dan menangkis serangan sihir. Meskipun Pedang Pengusiran Setan lebih andal dalam menangkal sihir, hal itu membutuhkan MP, yang berarti penggunaannya terbatas.

“Sekarang semuanya jadi menarik, ya, Pembunuh Naga? Bagaimana kalau begini? Lucent Luna!” Alexio mengangkat pedangnya ke langit. Sinar matahari yang memantul dari pedangnya terfokus pada satu titik yang diarahkan langsung ke arahku. Lacerta menukik untuk menghindarinya, dan aku mengayunkan pedangku untuk menangkis cahaya yang tak bisa dihindarinya.

Alexio melesat ke arahku. Aku mengayunkan pedangku membentuk busur lebar.

“Gelombang kejut!”

“Gelombang kejut!”

Hampir sepenuhnya sinkron, Alexio dan aku melepaskan jurus pedang kami. Gelombang sihir bertabrakan di udara dan meledak, menciptakan angin kencang yang dahsyat.

“Ksshiiii!” Lacerta menyemprotkan lebih banyak kabut beracun dari mulutnya untuk menahan serangan Alexio.

“Jangan pedulikan! Terbanglah, Zephyr!” teriak Alexio. Lalu mereka berdua menukik langsung ke dalam kabut racun.

“Ksshh?!” Lacerta mendesis bingung.

Dengan awan racun yang menutupi mereka, sulit untuk mengikuti gerakan pedang Alexio. Aku tidak menyangka dia akan melompat ke tengahnya tanpa ragu-ragu…

Tapi kalau memang beginilah jadinya, ya sudahlah. Alih-alih mengandalkan keterampilan, pertempuran ini akan mengandalkan naluri dan kecepatan pedang semata. Untungnya, dua hal itu adalah keahlianku.

“Haaaaaah!”

“Aku sudah menangkapmu sekarang, Pembunuh Naga!”

Pedang kami beradu. Kekuatan pukulan itu membuat tanganku mati rasa. Alexio sungguh kuat—lebih kuat daripada siapa pun yang pernah beradu pedang denganku.

Aku tidak terlalu berbakat dalam sihir. Sebaliknya, aku punya bakat alami untuk pedang—atau begitulah yang kupercaya. Aku juga berpikir bahwa setiap manusia memiliki bakat bawaan masing-masing untuk hal-hal tertentu di dunia ini, dan bakatku sebagian besar diarahkan pada ilmu pedang. Hal ini terasa serupa dengan “status” yang terkadang disebutkan Illusia.

Tapi pria ini berbeda. Dia begitu mahir dalam sihir sehingga bisa menggunakannya dalam pertarungan satu lawan satu. Mampu menyerang musuh dari jarak jauh secara berkelompok dan mampu menggunakan sihir sekaligus ilmu pedang untuk memberikan keunggulan dalam pertarungan adalah dua ranah yang sangat berbeda dalam hal keterampilan. Selain bisa menggunakan sihir, dia lebih kuat dariku. Ilmu pedangnya adalah yang terbaik dari yang terbaik.

Aku tidak menyangka ada pria sehebat ini di Tanah Suci selama ini…

“Tapi meski begitu, aku tidak akan membiarkanmu menyingkirkanku begitu saja…!”

“Hmph . Kau pasti punya kekuatan yang luar biasa kalau bisa melawanku!” Alexio mengangkat pedangnya dan langsung mengayunkannya dari arah berlawanan. Aku berhasil menangkisnya dengan pedangku, nyaris, tapi tebasannya cepat dan berat.

Alexio menepis pedang yang kutangkis dan terbang melewatiku. Lalu ia berbalik dan mengarahkan pedangnya ke arahku sekali lagi. “Oho… Sudah lama sekali aku tidak menghadapi manusia yang bisa memberikan perlawanan sehebat ini. Sayang sekali; kalau saja aku tidak bertindak atas perintah Saint, aku ingin bersenang-senang denganmu. Tapi sayang, sudah waktunya untuk mengakhiri ini.”

Lacerta menggembungkan pipinya saat mulutnya dipenuhi racun. Tapi aku menggelengkan kepala. “Tidak sekarang. Itu hanya akan mengaburkan pandangan kita.” Bukan hanya itu, dalam pertempuran udara berkecepatan tinggi seperti ini, Alexio hanya perlu menahan napas dan terbang menembusnya seperti yang dilakukannya sebelumnya. Biasanya itu akan cukup ampuh, tetapi ia melompat ke dalam awan racun tanpa ragu. Mengingat kekuatanku yang lebih rendah, menghalangi pandangan kami berdua saja bisa merugikanku.

“Kssshh…” Lacerta menelan racun di pipinya dengan sekali teguk.

“Bersiaplah, Pembunuh Naga! Aku datang!” Alexio terbang ke arahku, mengayunkan pedangnya, dan melepaskan Gelombang Kejut. Aku pun menebasnya dengan Gelombang Kejutku sendiri.

Saat ia menutup jarak di antara kami, Alexio bergumam, ” Cepat .” Sebuah lingkaran sihir muncul di sekelilingnya, dan tubuhnya diselimuti cahaya.

“Apa…? Apa dia menyimpan sihir peningkat kelincahannya sampai sekarang?” Alexio memang sudah lebih cepat dariku saat kami beradu pedang sebelumnya. Tapi dia hanya mempermainkanku saat itu; dia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya. Dan sekarang setelah dia meningkatkan statistik fisiknya dengan sihir, dia akan menjadi lebih cepat lagi.

Alexio menyesuaikan posisi pedangnya, mungkin untuk mengimbangi peningkatan kecepatan yang tiba-tiba. Zephyr dan Lacerta berpapasan di udara.

“Ayo kita lihat apa kau bisa melihat pedangku sekarang!” Alexio mengayunkan pedangnya ke arahku. Aku bergerak menangkisnya dengan pedangku sendiri.

Namun, alih-alih pedang kami beradu dengan dentang logam, pedangku hanya beradu dengan udara. Alexio masih di posisi yang sama, pedangnya siap diayunkan.

Itu tipuan sederhana. Hanya sesaat, jeda sesaat sebelum beraksi. Namun, yang membedakan tipuan Alexio dari tipuan pendekar pedang biasa adalah ketepatannya dalam mengeksekusinya. Alexio selangkah lebih maju dariku dalam segala hal, bahkan dalam hal ilmu pedang.

Aku nyaris menangkis tebasan pertama, kedua, dan ketiga. Saat itu, posisiku sudah rusak. Tipuan itu sudah memakan korban.

Pukulan keempat merobohkan pedangku hingga tak bisa kutahan. Dengan pukulan kelima, Alexio menebas dadaku dengan lengkungan lebar. Aku mencoba menarik diri saat Lacerta menghindar, tetapi tak sempat menghindari tebasan Alexio. Darahku bercucuran di udara, cipratan merah.

Lacerta dan Zephyr mulai menjauh satu sama lain sekali lagi.

“Hngh…!” Aku berusaha mencegah luka di perutku dan mendorong Alexio untuk mengayunkan pedangnya ke dadaku, berniat menghindar dan membalas. Tapi pedang Alexio ternyata lebih cepat dari yang kukira.

“Kau benar-benar sesuai dengan namamu, Volk sang Pembunuh Naga. Kau seharusnya bangga!”

Itu sungguh luar biasa karena datangnya dari seseorang yang sama sekali tidak terluka.

Aku menekan tanganku di atas luka di dada untuk menghentikan pendarahan, lalu menggunakan Regenerate untuk menyembuhkan lukaku. Lukanya dalam, tetapi tidak fatal.

Alis Alexio terangkat. “Oh? Tidak cukup kuat untuk membunuhmu, ya? Kau bahkan lebih kuat dari yang mereka katakan. Aku akan menghabisimu kalau begitu, cepat dan bersih.” Dia menukik ke arahku lagi dan kami beradu untuk ketiga kalinya.

Alexio mulai mengangkat pedangnya untuk melepaskan Lucent Luna lainnya. Namun, di tengah perjalanan, ia menurunkan lengannya kembali. “Tidak, tidak perlu trik-trik kecil. Kita berdua tidak cukup lemah untuk diintimidasi oleh serangan dari jarak sejauh ini.” Ia kembali ke posisi bertarung pedangnya.

“Gerakan pedangmu terlalu besar. Pedang ini lumayan, tapi jangan harap bisa menembusku!”

Alexio menghunjamkan pedangnya langsung ke arahku, tetapi aku menyerang dari atas, mendorongnya ke samping, dan mengincar lehernya. Ketika ia menarik pedangnya kembali untuk menangkisku, aku berbalik dan menyerangnya dari sisi lain kepalanya.

“Apa?!”

“Haaaaaaaah!” Aku mengayunkan tebasan horizontal ke lehernya yang rentan. Tepat sebelum pedangku mengenai daging, Alexio kembali ke posisinya dan menangkis dengan pedangnya sendiri.

Mungkin ayunanku terlalu lebar… Aku benar-benar mengira aku akan memukulnya.

“Giliranmu, Lacerta! Dukung aku!” teriakku.

“Kssshii!” Lacerta berbalik dan terbang menuju Alexio.

“Aku tidak bermaksud ceroboh, tapi kupikir aku akan dikalahkan dengan mudahnya… Meski begitu, itu tidak akan terjadi untuk kedua kalinya.”

Pedang kami beradu untuk keempat kalinya. Aku menangkis pedang Alexio dan menurunkan pedangku sendiri untuk menangkis hentakan, lalu memutar pergelangan tanganku dan dengan cepat menebas.

Ujung pedangku tepat mengenai Alexio saat ia mundur, dan menggores dalam-dalam bahunya. Darah menyembur dari lukanya, membasahi pedangku dan wajahnya dengan warna merah.

“Apa—?! Kenapa…kenapa aku tidak cukup cepat?!”

“Selamat tinggal, Komandan Ksatria Alexio. Kau musuh yang tangguh.” Aku menebasnya dari atas.

“Hng…!” Alexio mengayunkan pedangnya sendiri, mencoba menghentikanku. Tapi tidak berhasil tepat waktu. Aku bisa melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.

Tiba-tiba, sebuah suara memanggil dari atas kepalaku. “Baiklah, sudah cukup.”

Sebuah tangan muncul dan mendorong pedangku ke samping, membuatnya terlempar. Lalu sebuah kaki menendang pedang Alexio yang tertusuk ke belakang, dan kaki yang satunya lagi menendang bahuku.

Pria yang muncul itu jatuh melalui celah di antara kami berdua dan mendarat di Zephyr lain yang terbang di bawah.

“Maafkan aku, tapi aku harus memotong pembicaraan di sini.”

Aku mencondongkan tubuh ke depan di atas Lacerta untuk melihatnya lebih jelas. Meskipun ia pendek dan kurus sehingga bisa disangka anak laki-laki yang lebih muda, ia lebih tua, dengan kumis yang menonjol dan rapi.

Dari mana dia berasal? Kita sedang bertarung di udara!Aku mendongak.Ada seekor Zephyr tanpa penunggang tepat di atasku. Si tua bangka ini baru saja jatuh dari naga itu?!

“Eh , apa kau baru saja… jatuh dari naga itu ke naga yang satunya, menghentikan kedua pedang kita dan menendangku di tengah jalan?” Bahkan saat kata-kata itu terucap dari bibirku, aku hampir tak percaya. Sungguh suatu prestasi yang luar biasa sehingga tak seorang pun seharusnya mampu melakukannya. Tapi itulah satu-satunya penjelasan logis yang bisa kupikirkan.

Aku meletakkan tanganku di bahuku yang tertendang. Rasanya tidak terlalu sakit; tidak perlu menggunakan Regenerasi. Aneh. Jika dia begitu ahli dalam menggunakan pedang, seharusnya dia memiliki kekuatan yang luar biasa…

“Apa maksudnya ini?! Beraninya kau menyela kami, Howgley?!” teriak Alexio.

Aku membeku. “Kau bilang… Howgley?” Aku tahu nama itu. Nama itu milik Anise Howgley, pendekar pedang legendaris yang menghilang dan keberadaannya saat ini tak diketahui. Howgley yang sama yang telah kucari selama lebih dari sepuluh tahun.

Saya hanya mendengar rumor yang meragukan tentang ke mana dia pergi, yang membuat saya terkadang mempertanyakan apakah pendekar pedang legendaris itu benar-benar tidak lebih dari sekadar mitos.

Dan lelaki tua mungil di depanku ini seharusnya adalah pendekar pedang dari legenda tersebut?

“Mengganggumu? Pria itu hampir mengalahkanmu.” Howgley menanggapi Alexio.

“Jangan konyol! Aku sudah merencanakan semuanya! Kalau aku menerima tebasan itu, aku pasti bisa—”

Howgley memotongnya. “Mungkin kau tidak menyadarinya, tapi kau semakin tertinggal di setiap serangan.” Ia berbicara dengan tenang, tak terpengaruh oleh amarah Alexio. “Pedangmu sudah dikalahkan. Kau mungkin bisa mengatasi serangan pedang itu; itu benar. Tapi saat pedang kalian bertemu lagi, kaulah yang akan menemui ajalmu.”

“A-apa yang kau katakan…?!”

“Sang Pembunuh Naga itu tangguh. Dia sudah terbiasa berhadapan dengan pedang; itulah sebabnya dia begitu terampil membaca teknik pedang dan pola bertarung lawan yang lebih cepat dan lebih kuat darinya. Jika pertempuran berlangsung terlalu lama, dia akan tahu begitu banyak tentangmu sehingga kau takkan pernah menang melawannya, apalagi berhasil membunuhnya.”

Mendengar ucapan Howgley, wajah Alexio memerah. Ia menggertakkan giginya. “Kau tidak tahu itu! Jangan ikut campur, Glutton!”

Howgley dijuluki Howgley si Rakus berkat kisah-kisah petualangannya di wilayah yang jauh dari pemukiman manusia. Selama perjalanannya, ia melarang dirinya berburu monster apa pun yang tidak bisa ia masak dan makan sendiri. Konon, ia selalu memakan apa pun hasil buruannya, betapa pun beracun atau anehnya monster itu.

“Kaulah yang memimpin pasukan Saint saat ini,” kata Howgley kepada Alexio. “Jangan lupakan tujuanmu, atau kau akan mengecewakannya.”

Alexio tampak hendak membalas, tetapi ia malah meletakkan tangan di dahi dan menggelengkan kepala. “Ya… kau benar. Aku berhutang budi padamu, Sir Howgley.” Ia menurunkan pedangnya dan menggunakan Rest untuk menyembuhkan luka di bahunya. Sepertinya ia siap mengakhiri duel satu lawan satu kami.

Aku mempertimbangkan untuk meneruskan seranganku, tetapi jika aku mengejar mereka terlalu jauh, aku tidak hanya akan menjauhkan diri dari Allo dan yang lainnya di tanah, tetapi aku juga harus berhadapan dengan Howgley.

“Tunggu… Apa yang Howgley lakukan di sini? Apakah orang suci itu yang membawanya?”

Sepertinya aku meremehkan Santa Lilyxila. Aku menghabiskan sepuluh tahun mencari petunjuk tentang keberadaan Howgley si Rakus dan nyaris tak menemukan jejaknya di mana pun. Dia terkenal sangat enggan menetap di satu tempat dan bekerja untuk siapa pun selain dirinya sendiri. Kenyataan bahwa Lilyxila merekrut Howgley dengan begitu mudahnya sungguh tak masuk akal.

Merinding rasanya. Howgley adalah pendekar pedang terhebat di zaman kita—bahkan terhebat dalam beberapa abad terakhir. Tak ada seorang pun yang masih hidup yang bisa menandinginya dalam ilmu pedang.

Aku ingin melihat apakah pedangku mampu menjangkau legenda hidup ini. Keinginan itu begitu kuat hingga tak mampu kutahan. Selain itu, ada beberapa pertanyaan lain yang kupikirkan. Pertama, apakah kemampuan Howgley benar-benar sesuai dengan cerita yang kudengar.

Dilihat dari kerusakan minimal yang ditimbulkannya di bahuku, dia sepertinya tidak terlalu kuat. Fakta bahwa dia berhasil menghentikan kedua pedang kami secara bersamaan memang menakjubkan, tapi aku masih ragu dengan kemampuannya sebagai pendekar pedang.

Terlebih lagi, Howgley tidak membawa pedang sungguhan. Ia hanya membawa belati panjang yang terselip di ikat pinggangnya. Apakah ia berniat bertarung dengan pedang itu?

Kebanyakan pendekar pedang dan monster terkuat yang pernah kuhadapi punya aura mengintimidasi yang sama sekali tidak ada pada Howgley. Dia hanya tampak seperti lelaki tua yang lemah.

Mengingat semua ini, mau tak mau aku ingin beradu pedang dengan Howgley. Aku tidak yakin apa yang bisa kuharapkan darinya, tetapi aku yakin pertarungan dengannya akan berbeda dari semua lawan tangguh yang pernah kuhadapi sebelumnya. Alasan utama aku mulai berkelana jauh dan luas adalah agar suatu hari nanti aku bisa bertemu Howgley di medan perang dan melampauinya.

Namun, peranku dalam konflik ini bukanlah untuk mengalahkan Howgley; melainkan untuk menghalau para ksatria naga dan mencegah mereka menyerang Allo dan yang lainnya dari udara. Meskipun kemunculan Howgley yang tiba-tiba itu tak terduga, itu tidak banyak mengubah keadaan.

Tidak, lebih baik aku tidak berhadapan langsung dengan orang tak dikenal seperti Howgley. Tindakan terbaikku saat ini adalah menjaga jarak darinya dan berkumpul kembali dengan Allo dan yang lainnya untuk melancarkan serangan dari samping dan memberi kami keunggulan dalam pertarungan ini.

Howgley meletakkan tangannya di belati di pinggangnya dan menatapku. “Baiklah, kita biarkan Komandan Ksatria kembali ke tugas komandonya… dan sebagai gantinya, aku akan menjadi lawanmu.” Matanya bertemu dengan mataku. “Sudah lama sekali sejak aku harus membunuh manusia… Empat puluh tahun, mungkin. Aku tak pernah menyangka akan mendapat kesempatan lagi.”

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku. Begitu Howgley menyentuh belatinya, alarm dari bel peringatan yang sebelumnya senyap mulai berdentang riuh di benakku. Saat itu aku yakin jika aku benar-benar bertarung dengan Howgley, aku akan terbunuh.

 

Bagian 2 : Treant

 

Tuan Volk menunggangi punggung Lacerta, mengangkat pedang Magiatite-nya, dan terbang menuju sekelompok ksatria naga Lilyxila yang berputar-putar di langit di dekatnya. Setelah melihat mereka pergi, aku meregangkan seluruh tubuhku dan meregangkan badanku setinggi mungkin. Misiku kali ini adalah membantu Nona Allo dan Nona Atlach-Nacha mencegat para ksatria yang datang ke arah kami dari tanah.

Saya bersemangat dengan tujuan baru. Selama pertempuran Alban, Master Dragon memutuskan bahwa saya tidak cukup kuat untuk ikut serta dalam pertempuran, jadi saya ditinggalkan di Tambang Alban. Namun sekarang, di sinilah saya, berdiri di medan perang bersama mereka semua.

Dengan ikut serta dalam pertempuran ini, aku ingin memenuhi harapan Master, sekaligus membalas kematian kepala kirinya dan melindungi Allo serta Atlach-Nacha. Keinginanku untuk melindungi teman-temanku mungkin menjadi alasan mengapa aku berevolusi menjadi pelindung tiran seperti sekarang. Jika aku tidak berdiri dan bertarung sekarang, semuanya akan sia-sia. Aku memang tidak secepat atau sehebat Allo atau Atlach-Nacha, tetapi dalam hal kekuatan serangan murni, akulah yang unggul.

“Treant!” panggil Nona Allo. Aku membungkuk ke arahnya dan mengangguk mengiyakan.

Jangan khawatir, Nona Allo. Aku bisa mengatasinya. Aku akan menghadapi setiap serangan yang mereka kirimkan. Waktuku telah tiba untuk menunjukkan potensi sejatiku sebagai seorang wali tiran.

“Gunakan Penghalang Fisik padaku, tolong! Dan Atlach-Nacha juga! Cepat, mereka semakin dekat!”

‹O-oh…benar.›

Di dunia yang ideal, aku bisa melindungi semua serangan musuh, tapi jumlah mereka lebih banyak dari kita. Penting untuk memiliki perlindungan tambahan. Allo ada benarnya juga.

“Dan setelah selesai, sembunyilah di belakangku! Master Dragon bilang kau jauh lebih lemah dalam wujud roh pohonmu!”

Hmm…?

‹Apakah menurutmu aku harus kembali ke wujud asliku, Nona Allo…?›

Mulut Allo ternganga kaget, lalu ia menggeleng kuat-kuat. “Ti-tidak, jangan! Kalau kau kembali ke wujud pohon raksasamu, mereka akan langsung mengepungmu!”

“Kalau sebesar itu, kau pasti akan diserang,” Atlach-Nacha setuju sambil berbalik menghadapku.

‹K-kamu mungkin benar soal itu. Tapi… tapi akulah yang paling tahan banting di antara kita semua, jadi aku bisa—›

“Itu tidak akan banyak berpengaruh. Lagipula, Volk jauh lebih tahan lama.”

Oh… benarkah? Aku tidak tahu itu. Dan sejujurnya… mungkin aku tidak mau tahu. Kalau aku tidak secepat Volk, dan aku juga tidak sekuat dia, lalu apa sebenarnya spesialisasiku ?

Aku mendongak. Ada sekitar dua puluh ksatria naga berputar-putar di atas kami. Rasanya seolah-olah jika aku diserang oleh empat atau lebih ksatria sekaligus, mereka akan langsung menjatuhkanku.

‹Ahh…oke. La-lalu apa yang harus kulakukan…?›

“Umm… Baiklah, bisakah kau, uh, menggunakan sihir dalam bentuk itu?” Allo bertanya dengan ketakutan di matanya.

‹Eh, ya, kurasa begitu. Tapi menggunakan benda seperti Tremor atau Heat Beam dalam bentuk ini mungkin agak sulit…›

“Kalau begitu, fokuslah pada penyembuhan Atlach-Nacha sesuai kebutuhan dan gunakan sihirmu untuk menyerang bersamaku!”

‹Oke… Mengerti.›

Saya ingin terlibat lebih jauh dalam aksinya, tetapi saya rasa begitulah adanya.

Saya menggunakan Physical Barrier pada Nona Allo dan Nona Atlach-Nacha untuk meningkatkan ketahanan mereka terhadap serangan fisik. Saya akan menggunakan kembali skill itu segera setelah efeknya hilang. Sejujurnya, rasanya saya tidak bisa berbuat banyak lagi…

Aku mengepakkan sayap kecil di punggungku dan melayang di udara di belakang Allo. Dia menoleh sedikit ke arahku, lalu melirikku sekali lagi.

‹Ada yang salah, Nona Allo?›

“Maaf, Treant, tapi bisakah kau tetap di tanah? Kau menggangguku…”

‹O-oh! Maafkan aku!› Saat aku terduduk di tanah, aku melihat Master Volk menebas seorang ksatria naga di kejauhan. Akhirnya, pertempuran telah dimulai. Sepuluh ksatria naga menukik turun untuk menyerang kami sekaligus.

“Angin kencang!” teriak Allo, melepaskan gelombang angin ke udara.

Pada saat yang sama, aku mengeluarkan Clay Sphere dan Atlach-Nacha mengeluarkan Dark Sphere. Ketiga skill itu menciptakan tornado berputar yang melesat ke arah para ksatria naga.

…Sayangnya, Bola Tanah Liatku tidak mengenai satu pun sasaran. Namun, salah satu naga memekik kesakitan saat darah menyembur dari lubang di dadanya akibat Bola Gelap Atlach-Nacha. Naga itu pun berputar ke tanah dan terbaring tak bergerak.

B-baiklah! Kalau kita terus berusaha, kita seharusnya bisa menghabisi musuh dalam waktu singkat.

Salah satu ksatria naga—pria yang lebih besar—berteriak kepada rekan-rekannya: “Menurut santo, peringkat musuh kita berkisar dari B+ hingga A-! Jangan terburu-buru! Bertempurlah dengan hati-hati dan perlahan! Jangan berlebihan, dan jika kalian dalam bahaya, jangan ragu untuk mundur! Pelan-pelan dan pasti akan memenangkan pertempuran!”

Sepertinya rencana mereka adalah untuk melemahkan kami sampai kekuatan sihir kami habis. Tapi dengan rencana seperti itu, kemungkinan besar kami akan diuntungkan. Jika para ksatria naga tetap di udara demi keselamatan dan mencoba melemahkan kami, maka Master Volk bisa menghabisi mereka di udara tanpa banyak kesulitan. Dengan jumlah yang lebih sedikit untuk dikhawatirkan, aku bisa mendekat untuk mengurangi jumlah MP yang terbuang, mengakhiri Transformasi Roh Pohonku, dan menyerang dalam wujud asliku…!

Aku tak pernah menyangka akan bertemu pendekar pedang legendaris, Howgley si Rakus, di sebuah pulau di ujung dunia! Sebagai sesama pendekar pedang ternama, aku menantangmu berduel! Tapi bukan di sini, di mana terlalu banyak gangguan. Kalau kau menerima duelku, ikutlah aku!

Aku menatap langit dan melihat Master Volk terbang menjauh dari kami di atas punggung Lacerta. Beberapa saat kemudian, seekor naga dengan dua penunggang terbang mengejarnya.

‹MM-Master Volk?! Itu bukan bagian dari rencana…!›

Kami terjebak di darat, jadi Master Volk terbang ke angkasa untuk mencegah musuh memanfaatkan situasi di udara. Dialah yang pertama kali mengusulkan rencana ini! Saya tidak pernah menyangka dia, dari semua orang, akan menjadi tipe orang yang begitu saja membuang rencana yang telah ia putuskan sendiri…

“A-apa yang terjadi…?” tanya Nona Allo, menatap cemas punggung Tuan Volk yang terbang menjauh. Seekor naga lain, yang tampak lebih cepat daripada yang lain, melesat di udara dan berhenti di samping tunggangan ksatria yang lebih besar.

Nasib orang itu sekarang ada di tangan Sir Howgley. Akulah yang akan memimpin pertempuran ini mulai sekarang.

“Baik, Tuan, Komandan Ksatria Alexio!” Di atas naga yang baru saja muncul itu duduk seorang pria berambut pirang dan bermata biru cerah.

“Itulah orang yang dilawan Tuan Volk beberapa saat yang lalu,” gumam Nona Allo.

‹D-dia bertarung setara dengan Tuan Volk?!› Aku tak percaya. Masih banyak ksatria naga lain yang harus dilawan. Bagaimana mungkin kami bisa melawan orang yang sudah berhadapan dengan Tuan Volk dan tinggal sendiri?

“Jika kita berlarut-larut dalam pertempuran ini, Naga Jahat mungkin akan menunjukkan wajahnya. Semua unit, serang bersama! Aku akan memimpin!”

Alexio mengangkat pedangnya dan menukik ke arah kami, menyalip para ksatria naga lainnya saat ia melaju.

Seketika, aku tahu aku tak bisa membiarkan pria ini lewat. Dari konfrontasinya dengan Master Volk, jelas terlihat bahwa dia berada di level yang sama sekali berbeda dari para ksatria naga lainnya.

Atlach-Nacha, yang tampaknya sependapat denganku, mengangkat tangannya ke arah Alexio. Cahaya hitam bersinar di tengah telapak tangannya. Sepertinya ia akan mencoba menembaknya dengan Bola Gelap.

Saya memutuskan untuk melakukan hal yang sama dan menargetkan Alexio dengan Clay Sphere saya sendiri.

Meskipun para ksatria naga lainnya juga semakin mendekat, pilihan terbaik kami adalah fokus mengalahkan Alexio terlebih dahulu. Allo dan Atlach-Nacha bisa menghadapi para ksatria naga lainnya sendiri jika diperlukan, tetapi Alexio akan lebih menantang.

Aku mengatur Clay Sphere-ku agar terlepas tepat setelah Dark Sphere milik Atlach-Nacha dan menembakkannya ke arah Alexio. Bola hitam itu terbang ke arahnya, diikuti oleh Clay Sphere.

Naga Alexio menukik ke bawah untuk menghindari Bola Kegelapan. Kemudian ia melemparkan sarung pedangnya ke depan untuk menangkis Bola Tanah Liat, yang hendak mengenai moncong naganya.

“Gale!” Allo melepaskan pusaran angin tepat ke arah lintasan baru sang naga. Ia tepat waktu; serangan Gale yang berjauhan menghancurkan satu-satunya jalur pelarian Zephyr ketika momentumnya menghalanginya untuk pergi ke arah lain.

Alexio mencoba menghindar dengan menyelam lebih dalam lagi, tetapi sosoknya malah tersapu pusaran angin dan menghilang. Pekikan naganya menggema di seluruh tempat terbuka itu.

“P-Panglima Ksatria!” teriak para ksatria naga lainnya dengan panik.

‹Kerja bagus, Nona Allo!›

Sihir Allo jauh lebih kuat daripada sihirku maupun Atlach-Nacha—cukup kuat untuk mematikan bahkan bagi orang seperti Alexio. Gale Allo mungkin saja bisa memberikan kerusakan yang cukup besar untuk mengalahkannya.

Pusaran angin menghantam tunggangan Alexio ke tanah. Tubuhnya berlumuran darah dari sayatan yang tak terhitung jumlahnya. Mata naga itu terbuka, tetapi tak ada kehidupan yang tersisa di dalamnya, dan napasnya tercekat.

Namun yang lebih penting lagi, Alexio tidak terlihat di mana pun.

Sesaat kemudian, sang komandan ksatria melompat keluar dari bayangan mayat naga dan menyerbu ke arah kami. “Aku jauh lebih cepat sendirian daripada di atas tunggangan naga!”

Dia benar; dia jauh lebih cepat sendirian. Mustahil kami bisa menyerangnya dengan serangan jarak jauh. Ada luka sayatan di wajahnya, tapi dangkal. Dan berkat zirahnya, tubuhnya tampak kurang lebih tidak terluka.

Mustahil dia menerima damage sekecil itu dari serangan langsung. Dia pasti menggunakan tunggangan naganya sebagai perisai untuk melindungi dirinya dari Gale Allo.

‹Melawan seseorang secepat itu, hanya aku yang punya kesempatan.› Pesan telepati itu muncul di benakku saat Atlach-Nacha melangkah maju.

Dia tidak salah: Dia punya kemampuan jarak dekat yang kuat, kekuatan sihir yang tinggi, dan kelincahan yang mengesankan. Dengan statistiknya, kemampuan sihir Allo, dan daya tahanku yang lumayan, kami bertiga punya rentang kekuatan yang cukup seimbang. Tapi, sekuat apa pun kami berusaha, aku dan Allo tak bisa menandingi kecepatan Alexio. Kami harus mencari cara untuk mengimbanginya dengan mendukung Atlach-Nacha.

Atlach-Nacha merentangkan kedua tangannya. Jaring laba-laba meregang dari kesepuluh jarinya, lalu menjalin satu sama lain membentuk replika dirinya seukuran manusia. Itu adalah keahlian yang sama yang ia gunakan selama misi pengintaiannya—Doppel Cocoon. Ide yang cerdas. Menciptakan klon dirinya akan menutupi sebagian perbedaan kekuatan antara dirinya dan Alexio.

‹Tunggu…tapi bukankah butuh banyak MP untuk merawat salinan sebesar itu?›Aku bertanya padanya.

“Ya, tapi itu satu-satunya pilihanku. Kalau aku terlalu khawatir soal melestarikan sihir, aku nggak akan bisa keluar hidup-hidup.”

Alexio mengangkat pedangnya. “Lucent Luna!”

Sinar matahari memantul dari pedangnya. Tiba-tiba aku mendapat firasat buruk dan segera menggunakan Clay Wall untuk membuat dinding tanah di depan Alexio, menghalangi pandangannya.

Puluhan bola cahaya melesat keluar dari pusat pedang Alexio dengan kecepatan tinggi. Mereka menghantam Tembok Tanah Liatku, menghancurkannya dalam hitungan detik.

S-begitu banyak serangan, dan begitu cepat… Pria ini sungguh kuat!

Atlach-Nacha mengarahkan jarinya ke arah Alexio. Pecahan Tembok Tanah Liatku melayang ke udara dan melesat ke arahnya, seolah-olah dengan sendirinya. Sedetik kemudian, aku menyadari Atlach-Nacha sedang menggunakan jaringnya untuk menangkap pecahan-pecahan puing dan melemparkannya.

Alexio melindungi kepalanya dengan lengannya dan menangkis gumpalan tanah liat.

Allo juga bergerak seolah hendak menyerang Alexio—namun saat melakukannya, ia melirik langit dan membeku, tatapannya terpaku pada sebuah titik di atasnya. Alexio benar-benar terlupakan untuk sesaat.

Aku mengikuti arah pandang Allo, penasaran apa yang menarik perhatiannya. Dalam hitungan detik, jelaslah: para ksatria naga lainnya semakin mendekat.

“Badai!” Allo melesatkan serangan ke langit. Ketiga ksatria naga yang berada dalam jangkauan dengan cepat terbang tinggi, melarikan diri ke udara di atas mereka. Namun, dua ksatria naga lainnya menukik dari arah berbeda dan menutup jarak di antara kami dalam sekejap.

Aku menggunakan Tembok Tanah Liat untuk membuat penghalang lain di depan para ksatria naga, dan mereka nyaris menabraknya. Para ksatria akan menghancurkan tembok itu dengan cepat, tetapi itu memberi kami sedikit waktu sebelum mereka mencapai kami.

Sementara itu, Allo mengisi lengan kirinya dengan tanah liat untuk memperbesarnya. Ia berlari menuju celah di Tembok Tanah Liat yang dibuat oleh salah satu Zephyr ketika Zephyr itu mencoba mencakarnya dengan cakarnya. Kemudian ia meraih lubang itu dengan lengannya yang besar dan menghantamkannya ke naga di sisi lainnya.

“Tanah Liat!” teriak Allo, sebuah paku tajam melesat dari Dinding Tanah Liatku ke arah naga kedua dan menembus dadanya. Saat penunggang Ksatria Suci melompat turun dari tunggangan mereka yang mati, pedang terhunus, ia meraih mereka dengan lengannya yang membesar dan menggunakan Mana Drain untuk menyedot MP mereka sebelum membanting mereka ke tanah.

Sejauh ini kami berhasil merespons serangan mereka tepat waktu, tapi hanya pas-pasan. Tidak ada waktu tersisa.

Ksatria naga pertama yang terkena serangan Allo—yang tampaknya hanya menerima sedikit kerusakan—sedang menggunakan sihir putih sederhana untuk menyembuhkan naganya sambil mengawasi kami dari kejauhan. Beberapa ksatria naga lainnya terbang turun dari atas untuk menyerang kami. Aku merasa tidak enak memaksa Atlach-Nacha menghadapi Alexio sendirian, tetapi aku dan Allo kewalahan menghadapi ksatria naga lainnya.

Seandainya Master Volk ada di sini untuk mengalihkan perhatian Alexio atau mengurus lebih banyak ksatria naga, mungkin pertempuran ini akan sedikit lebih mudah… Tapi ternyata tidak. Dia sudah pergi. Jadi sekarang giliran kita bertiga untuk mengurus Alexio dan para ksatria naga sendirian.

Para ksatria naga terbang turun untuk menyerang kami berulang kali. Aku menangkis serangan mereka dengan Tembok Tanah Liat dan menembakkan Bola Tanah Liat ke arah mereka setiap kali aku melihat celah. Allo berganti-ganti antara serangan sihir dan serangan jarak dekat untuk menangkis mereka satu per satu.

Saat Allo dan aku berhadapan dengan gerombolan ksatria naga, Atlach-Nacha benar-benar menghajar Alexio. Ia tampak menangkis Alexio dengan bantuan klon Doppel Cocoon-nya, menyerang dengan jurus Thread Slice-nya yang mematikan, dan mengayunkan cakarnya ke arah Alexio agar tak menyerangnya.

Meski begitu, jelas ia kalah telak. Ia mengerahkan segenap kemampuannya untuk mencoba menciptakan keunggulan bagi dirinya sendiri, tetapi Alexio dan pedangnya jauh lebih cepat. Allo dan aku mencoba membantu dengan mengirimkan serangan sihir kapan pun kami punya kesempatan, tetapi Alexio menangkis semuanya tanpa meliriknya sedikit pun.

Atlach-Nacha menembakkan Thread Slice lagi dari ujung jarinya. Saat ia melakukannya, klon Doppel Cocoon-nya mendekat dan mengangkat lengannya.

Hingga saat ini, Atlach-Nacha hanya menyerang Alexio dari jarak jauh dengan kemampuan jarak jauhnya, dan tubuh asli serta klon jaringnya difokuskan untuk menjauhkannya. Kini, tampaknya ia akhirnya memutuskan untuk benar-benar bergabung dalam pertarungan.

Aku berusaha membantu Atlach-Nacha sebisa mungkin, tapi aku juga tidak punya banyak waktu luang. Para ksatria naga menukik ke bawah untuk menyerang lalu terbang kembali untuk beristirahat dan menyembuhkan diri secara bergantian, membuat kami kelelahan sedikit demi sedikit. Entah bagaimana, aku dan Allo berhasil membunuh enam dari mereka, tapi jumlah mereka masih dua kali lipat lebih banyak untuk dilawan. Jika Atlach-Nacha sedang bergerak, aku ingin memberinya dukungan, tapi saat ini, aku terlalu sibuk untuk membantunya.

Alexio menyiapkan pedangnya saat lengan klon jaring itu mengayun ke arahnya dan menebasnya. Dia memang jauh lebih cepat daripada Atlach-Nacha. Apa dia terlalu cepat?

Alexio menebas tubuh klon web itu secara horizontal. Satu-satunya alasan Atlach-Nacha mampu bertahan selama ini adalah karena klon web itu mendukungnya. Mustahil baginya untuk melawan Alexio sendirian…

Saya bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“A-apa?! Jaring-jaring ini, mereka…!”

Tidak seluruh tubuh klon jaring Atlach-Nacha terpotong; ia menjuntai ke samping, hanya tertambat oleh satu jaring. Sial bagi Alexio, tubuh klon itu jatuh menimpa pedang dan lengannya. Tubuh jaring lengket klon itu melekat padanya seperti lem.

Jaring Nona Atlach-Nacha disebut Benang Lengket Gelap, kan? Aku ingat dia bilang jaring itu sulit dipatahkan, dan punya bonus tambahan berupa pengurangan HP dan MP siapa pun yang disentuhnya secara terus-menerus. Aku tidak menyangka jaring itu akan seefektif itu…

Doppel Cocoon memiliki kemampuan fisik yang setara dengan tubuh asli penggunanya. Selain itu, jika terkena serangan jarak dekat, ia bisa berubah menjadi gumpalan jaring yang menempel pada lawan untuk menghambat pergerakan dan menguras HP mereka?! Sungguh skill yang berguna!

Kalau saja aku punya sesuatu yang berguna seperti itu…

“Guh!” Alexio mencoba mundur selangkah, tetapi jaring-jaring itu masih menempel di pedang dan lengannya, membuatnya terpaku di tempatnya. Ia meronta, tetapi jaring-jaring Doppel Cocoon justru meregang lebih erat.

“Aku takkan membiarkanmu lolos!” Atlach-Nacha membungkuk dan membanting telapak tangannya ke tanah. Jaring benang hitam menyebar membentuk lingkaran dengan dirinya di tengah. Alexio, yang masih berjuang untuk bergerak, tak bisa keluar tepat waktu. Jaring-jaring itu melilit kakinya, mengikatnya erat-erat di tempat itu.

“K-konyol! Monster biasa saja…!” Keringat berminyak mulai mengucur di dahi Alexio.

Inilah akhirnya. Atlach-Nacha telah mencengkeram lengan dan kaki Alexio. Ia tak bisa lagi mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang kami. Satu-satunya yang tersisa adalah menghabisinya sebelum ia lolos dari jaring.

“Komandan Ksatria Alexio!” panggil salah satu ksatria naga, menukik ke bawah untuk menyelamatkannya.

“Badai!” Sihir angin Allo mencegat ksatria naga itu.

“Bola Gelap.” Cahaya hitam membentuk bola di depan lengan Atlach-Nacha yang diturunkan. Saat Alexio melihatnya, ia menggertakkan giginya.

“Jangan berani-beraninya kau meremehkanku, dasar sampah!” Ia melangkah maju dan mengayunkan pedangnya ke arah Atlach-Nacha. Namun, ketidaksabaran dan ketidakmampuannya untuk melepaskan diri dari jaring itu membuatnya kehilangan kendali, dan ia mengayunkan pedangnya dengan lengkungan yang begitu lambat dan lebar sehingga bahkan aku pun bisa melihat lintasannya.

Atlach-Nacha mundur selangkah, berdiri tepat di luar jangkauan ayunannya. Pedangnya menebas tepat di depan bagian bawah tubuh laba-labanya.

Mata Alexio melebar.

Begitu pedangnya terayun ke bawah, ia mengiris tajam Bola Kegelapan yang ditempatkan Atlach-Nacha tepat di depannya. Bola Kegelapan itu meledak, memecahkan pelindung dada Alexio dan membuatnya terlempar ke belakang. Ia mendarat dengan keras di pinggulnya di tanah. Setelah jeda sejenak, ia memuntahkan darah dari mulutnya dan terhuyung kembali berdiri.

Ledakan itu telah membebaskan Alexio dari belenggu jaringnya, tetapi ia tampak seperti telah menerima kerusakan yang cukup parah. Jika ia masih relatif tidak terluka setelah pukulan telak seperti itu, aku akan takut kami tidak akan bisa mengalahkannya—tetapi sekarang aku tahu kami punya peluang.

“Hmph … Sungguh merepotkan. Aku tidak kehilangan banyak darah, kan?” gerutu Alexio, lalu menatap langit seolah mempertimbangkan apakah ia harus terbang mencari tempat aman dan menyembuhkan dirinya sendiri dengan sihir.

Tapi aku takkan membiarkan itu terjadi. Atlach-Nacha telah mempertaruhkan nyawanya untuk memberi kami kesempatan ini—aku takkan menyia-nyiakannya. Aku dan Allo berkumpul kembali, bersiap menghalau para ksatria naga yang datang untuk menyelamatkan Alexio, dan Atlach-Nacha menembakkan Thread Slice ke arah Alexio dari ujung jarinya.

“Hng!” Sambil mengerang, Alexio memotong benang dengan pedangnya dan mundur selangkah. Namun, reaksinya jauh lebih lambat daripada sebelumnya. Seandainya Atlach-Nacha melakukan ini lebih awal, ia pasti bisa menghindari serangannya dengan mudah dan sudah menutup jarak di antara mereka. Kerusakan yang ditimbulkannya telah membebani dirinya.

Sebaliknya, Atlach-Nacha-lah yang menutup jarak, dan ia menembakkan Thread Slice lagi. Alexio mencoba menangkisnya dengan pedangnya lagi, tetapi kali ini, Thread Slice menyerempet ujung pedangnya dan memotong tangannya yang tidak dominan. Semakin sulit baginya untuk merespons serangan kami tepat waktu.

Pertarungan tampaknya sudah setengah jalan. Jika pertarungan berlanjut seperti ini, Atlach-Nacha seharusnya bisa mengalahkan Alexio.

“Kau bertarung seperti pengecut!” geram Alexio, lalu menurunkan pedangnya dan menggerakkan bahunya ke atas dan ke bawah. Atlach-Nacha maju selangkah. Ia kini jauh lebih dekat; dengan Alexio yang melambat, ia mungkin yakin bisa mengatasinya jika Alexio memutuskan untuk menebasnya.

Langkah itu sudah cukup untuk memancing Alexio. “Ayo, gadis laba-laba!” teriaknya, sambil menyiapkan pedangnya.

 

Bagian 3

 

SETELAH KAMI MELUKAI ALEXIO, pertarungan berubah menjadi pertarungan ketahanan.

Allo dan aku menyerang para ksatria naga yang terbang turun dari atas dengan kemampuan sihir kami untuk mendorong mereka kembali ke langit. Melihat Alexio dalam kesulitan, para ksatria naga terus berusaha mendekat untuk menyelamatkannya. Allo mendaratkan mereka dengan Gale, lalu menggunakan lengan tanah liatnya yang diperkuat untuk menghabisi mereka.

Atlach-Nacha melanjutkan pertarungannya dengan Alexio, mengirimkan Irisan Benang demi Irisan untuk terus mengurangi HP-nya. Meskipun tidak setajam Lacerta, ia tetap sangat beracun. Dengan setiap luka baru yang ditimbulkannya, gerakan Alexio menjadi semakin lambat.

Sementara itu, satu per satu, jumlah ksatria naga yang mengancam kelompok kami berkurang. Kelompok yang terdiri dari lebih dari dua puluh ksatria naga yang kami hadapi di awal pertarungan ini telah berkurang menjadi hanya sepuluh.

Alexio, yang tampaknya telah mencapai batas kemampuannya dalam menghadapi serangan racun Atlach-Nacha, akhirnya berlutut.

“A-apakah ini… akhir bagiku? Tidak mungkin! Aku… aku Komandan Ksatria Alexio Azrod, pendekar pedang terhebat di Tanah Suci!” teriaknya, sambil menatap para ksatria naga yang terbang di atas. “Se-seseorang, salah satu dari kalian, turunlah untuk menangkapku sekarang juga! Itu perintah! Cepat!”

Akhirnya, berkat Atlach-Nacha, semuanya berakhir. Sejak berevolusi dari evolusi Mimpi Buruk sebelumnya, strategi pertempurannya menjadi jauh lebih lihai—belum lagi kemampuan fisiknya yang mengesankan.

Kekuatan dan kecepatan Alexio yang alami menjadikannya ancaman. Namun, terlepas dari itu, ia adalah pendekar pedang tradisional yang bertarung langsung dengan lawan-lawannya, tanpa metode serangan yang tidak biasa. Fakta itu kemungkinan membuatnya lebih mudah dikalahkan daripada kebanyakan lawan lainnya bagi Atlach-Nacha yang berayun-ayun di jaringnya.

Tepat saat aku yakin kami telah menang, aku melihat seorang ksatria naga menukik turun dari atas dan menghindari Gale milik Allo.

Hmm? Allo berhasil menahan naga-naga itu sampai sekarang. Apa dia kehabisan MP atau apa? Dia pasti sudah kehabisan tenaga…

Aku menatap langit lagi dan menyadari bahwa naga ini warnanya berbeda dari yang lain. Bukan hanya itu, tapi juga terlihat… aneh.

Seluruh tubuh naga itu dipenuhi bintik-bintik merah, dan matanya tampak buram. Tubuhnya tinggal tulang dan kulit, kulitnya berkerut dan keriput. Ada bekas luka besar di lehernya, seolah-olah ada binatang buas yang telah mengambil sepotong besar darinya.

Tapi meskipun penampilannya compang-camping, ia jauh lebih cepat daripada naga-naga lainnya. Pantas saja ia berhasil melewati Gale Allo…

“Naga itu…sudah mati,” kata Allo sambil menatap naga yang menyeramkan itu.

“J-Kalau mati, kenapa bergerak?!” tanyaku, tapi Allo tidak menjawab. Dari raut wajahnya, dia sama bingungnya denganku. Semacam Keahlian Khusus, mungkin…?

Atlach-Nacha, yang hendak memberikan pukulan terakhir kepada Alexio, melompat mundur dan bersembunyi di belakangnya. Beberapa saat kemudian, sesosok tubuh kecil melompat turun dari punggung naga mati itu.

Itu seorang gadis. Ia menukik lurus dan mendarat tepat di sebelah Alexio. Begitu ia meninggalkan punggung naga mati itu, naga yang kini tak bertunggang itu terjun bebas ke tanah, lehernya patah, dan roboh dengan posisi yang sangat mengerikan. Rasanya seperti kembali menjadi mayat tak bergerak.

Pendatang baru yang tiba-tiba itu adalah seorang gadis berambut hijau bergaun hitam. Ia tidak tampak seperti seorang prajurit, tetapi pendaratannya menunjukkan dengan jelas bahwa ia memiliki kemampuan fisik yang luar biasa mengesankan. Manusia biasa mana pun tidak akan sepenuhnya aman setelah jatuh dari ketinggian itu, tetapi gadis itu tidak mengalami cedera sedikit pun. Terlebih lagi, ia memancarkan aura mengerikan dan mengerikan, seolah-olah ia juga seorang mayat.

“Iblis Penjara Besar…? Apa yang dia lakukan di sini?”

“Orang suci itu berkata dia ingin menggunakannya untuk melawan Naga Jahat…”

Suasana aneh juga menyelimuti para ksatria naga. Meskipun mereka baru saja menerima bala bantuan di saat genting, mereka tampak agak gelisah.

“K-kau… Nona Aluanne, ya? Kau datang untuk menyelamatkanku…?” Alexio bertanya dengan takut-takut.

Gadis berambut hijau—yang dipanggil Aluanne—tampak terkejut, seolah mengenalinya untuk pertama kali ketika ia memanggilnya. Lalu gadis itu tersenyum misterius.

“Kau akan membuat yang ketiga, jadi seharusnya tidak apa-apa, kan? Nona Saint bilang aku boleh punya lima orang. Kau tahu, yah, aku memang lapar. Dan hal-hal buruk terjadi saat aku lapar. Jadi seharusnya tidak apa-apa, kan? Maksudku, sepertinya kau memang akan mati. Kau memang akan mati, kan? Aku yakin kau akan lebih berguna bagi Saint dengan cara ini. Oke?”

“A-apa yang kau…” Alexio mundur, tiba-tiba waspada. Udara berkilat saat Aluanne melesat di belakangnya, lalu menggigit leher Alexio.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Alexio meronta-ronta liar, mencoba melepaskan diri, tetapi gadis itu bahkan tidak bergerak sedikit pun.

Pria tegap yang membuat Volk kewalahan dalam pertarungan mereka sendiri sama sekali tak mampu melepaskan lengan ramping gadis itu darinya. Sungguh pemandangan yang luar biasa.

Dalam hitungan detik, otot-otot Alexio terkuras habis, menjadi kurus kering. Bekas-bekas merah muncul di kulitnya, persis seperti yang kita lihat pada naga itu. Kemudian Aluanne melepaskan rahangnya dan mundur selangkah. Alexio jatuh ke tanah, tak bergerak.

” Ahh… darah komandan ksatria sungguh lezat. Tak ada yang lebih memuaskanku selain darah manusia segar! Hanya itu yang paling cocok!”

Aluanne menyeka darah Alexio dari sekitar mulutnya dengan punggung tangannya.

Aku tak sanggup membayangkan pemandangan di depanku. Allo, Atlach-Nacha, dan aku hanya menonton, tercengang oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu.

Apa-apaan itu…benda itu? Mana mungkin dia manusia. Apa Lilyxila yang membawanya?

“Iblis membunuh Komandan Ksatria Alexio!”

“Aku tahu kita seharusnya tidak pernah membawanya!”

Para ksatria naga menjerit ketakutan dan terbang menjauh. Dengan tatapan puas dan tenang, Aluanne menghitung sosok-sosok yang semakin mengecil di kejauhan.

“Sembilan… sepuluh… mmm. Aku tahu aku sudah berjanji untuk tidak membiarkan orang lain melihatku makan, tapi… ini darurat. Oke? Aku harus…” gumam Aluanne sambil memperhatikan punggung mereka yang semakin menjauh menghilang di balik kabut. Ia memiringkan lehernya ke samping seperti boneka marionette yang rusak, lalu mengalihkan pandangannya ke arah kami. Matanya mengamati kami selama beberapa detik. Lalu ia tersenyum penuh nafsu.

Melihat senyumnya meyakinkan saya bahwa manusia ini—atau lebih tepatnya, makhluk ini—jelas bukan seseorang yang dapat kita tangani sendiri.

 

Bagian 4 : Volk

 

KESAN SAYA KETIKA MELIHAT pria yang dikenal sebagai Howgley untuk pertama kalinya adalah penampilannya sama sekali tidak seperti yang saya bayangkan. Bahkan setelah melihat aksi akrobatiknya untuk menghentikan pedang saya dan Alexio, saya masih tidak percaya bahwa pria tua pendek ini adalah seseorang yang patut ditakuti.

Apakah ini benar-benar pendekar pedang legendaris Anise Howgley? Dan jika memang begitu, apakah dia benar-benar cukup kuat untuk disebut dewa pedang, seperti yang dikatakan semua rumor? Itulah pertanyaan sebenarnya.

Howgley berambut cokelat pendek dan berjanggut runcing yang rapi. Ia begitu pendek sehingga dari jauh bisa dikira anak kecil. Bilah pedang di pinggangnya tampak tak lebih mengesankan daripada belati yang digunakan untuk melatih anak-anak sebelum mereka cukup besar untuk mengangkat pedang.

Namun setelah melihatnya dari dekat saat dia dan salah satu Ksatria Suci terbang di belakangku pada Zephyr yang sama, tiba-tiba aku diliputi perasaan tenggelam.

Aku… takkan bisa mengalahkan pria ini dalam pertarungan. Kenapa selama ini aku begitu bersemangat menantang monster seperti itu?

Bukan karena dia sangat mengintimidasi, atau karena dia memiliki aura mengerikan yang menjadi ciri khas pendekar pedang yang kuat. Tapi aku bisa merasakannya. Pria ini bukan pendekar pedang; setidaknya, bukan tipe pendekar pedang yang kukenal. Dia monster dari dimensi yang sama sekali berbeda.

Saat menghadapi pendekar pedang dan monster yang pangkatnya lebih tinggi dariku, aku selalu merasa penuh semangat, alih-alih takut. Aku penasaran teknik apa yang akan ditunjukkan lawanku, gerakan apa yang mereka lakukan, dan apakah aku lebih kuat dari mereka.

Tapi Howgley berbeda. Memandangnya terasa kurang seperti melihat manusia, melainkan lebih seperti mengintip ke dalam mulut gunung berapi yang menganga.

Kalau aku terjun, aku pasti langsung mati. Ini bukan perkelahian; ini bunuh diri. Naluriku meneriakkan kebenaran itu begitu keras sampai kepalaku sakit.

Tetapi itulah mengapa saya harus melakukannya.

Aku memejamkan mata dan mengucapkan selamat tinggal sekaligus permintaan maaf dalam hati kepada Allo dan yang lainnya . Aku tahu mereka akan melihatku pergi dan menganggapku pengkhianat. Lagipula, akulah yang menyarankan agar aku bertarung dari langit untuk mencegah para ksatria naga beristirahat.

Namun tidak ada pilihan lain.

Aku membuka mata dan mengarahkan pedangku ke Howgley. “Aku tak pernah menyangka akan bertemu pendekar pedang legendaris, Howgley si Rakus, di sebuah pulau di ujung dunia! Sebagai sesama pendekar pedang ternama, aku menantangmu berduel! Tapi tidak di sini, di mana terlalu banyak gangguan. Jika kau menerima duelku, ikutilah aku!”

Pada saat itu, aku membelakangi dia dan melesat di udara ke arah Lacerta yang berada di arah berlawanan.

Aku bertanya-tanya apakah dia sanggup mengimbangi kecepatan kami, tetapi saat aku memeriksa di belakangku, aku melihat naga lain yang ditungganginya diikuti oleh Holy Knight di belakangku.

Aku senang telah mencapai tujuanku. Jika Howgley tetap di sana, bersama rekan-rekanku yang lain, dia pasti sudah membunuh mereka semua. Sekarang aku hanya perlu pergi sejauh mungkin untuk menunda kepulangannya selama mungkin.

Dan begitu saya mencapainya, pekerjaan saya di sini akan selesai.

“…Maafkan aku, Lacerta, Magiatite. Aku tak bisa meninggalkannya di sana untuk membunuh yang lain, dan sekarang aku menyeret kalian berdua ke dalam masalah ini.”

“Kssshi…” Lacerta mendesis sedih.

“Tapi… aku tidak berniat kalah dalam pertarungan ini.” Itu bohong. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku tidak bisa membayangkan seperti apa penampilanku setelah melawan Howgley dan selamat.

“S-Sir Howgley,” protes Ksatria Suci yang menemani Howgley, “daripada menghadapi duel ini sendiri, aku lebih suka membantumu melawan monster-monster itu…”

“Anda dapat mengingatkan orang suci itu bahwa meskipun saya telah mematuhi perintahnya untuk menemaninya ke medan perang, saya akan melakukannya dengan cara saya sendiri,” jawab Howgley dengan tenang.

Setelah itu, kami terbang dalam diam selama beberapa saat, bergerak maju dengan mantap dalam garis lurus.

Aku melihat sekeliling. Tanah di bawah kami berkabut, tetapi ada deretan batu tajam yang seolah menandai tepi tebing besar.

“Sudah cukup,” Howgley berbicara dari belakangku.

Tapi kami harus pergi lebih jauh, sejauh mungkin dari yang lain. “Ada tempat di depan sana yang cocok untuk duel antar pendekar pedang,” desakku. “Ikuti aku, Glutton.”

“Tidak.” Jawaban Howgley langsung. “Aku tahu apa yang kau lakukan. Kau mencoba mengulur waktu. Aku mengikuti karena kau bersedia mempertaruhkan nyawamu sebagai umpan untuk menyelamatkan teman-temanmu. Tapi sebenarnya, aku sudah menyadari niatmu sejak awal, dan aku tak bisa lagi merepotkan orang suci itu dengan keegoisanku sendiri. Selesai di sini.”

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Dia melihat menembus diriku.

“Ada apa? Kau ingin melanggar perjanjian kita dan melarikan diri? Tidak apa-apa. Aku tidak akan menghakimimu sebagai pengecut karena melakukannya. Aku tahu kau punya beban sendiri yang harus ditanggung. Tapi kau harus tahu bahwa sejauh ini, tak ada jalan keluar.” Kata-kata Howgley terdengar tegas.

Meski begitu, Lacerta dan Zephyr tampaknya setara dalam hal kecepatan. Dengan beberapa pilihan skill, melarikan diri terasa sangat mungkin. Bahkan, rasanya itu pilihan terbaik kami—saya tidak mengerti apa yang Howgley maksud dengan tidak ada peluang untuk melarikan diri.

Tapi aku cenderung mempercayai kata-katanya. Sepertinya dia bukan tipe orang yang suka menggertak. Lagipula, dia mungkin tidak akan setuju untuk berduel dan mengikutiku kalau dia perlu menggertak untuk menghentikanku.

Entah aku akan lari seperti pengecut dan ditusuk dari belakang, atau aku akan menerima duel itu dan kehilangan nyawaku dengan adil. Mungkin aku masih punya peluang lebih baik untuk bertahan hidup jika aku mempertaruhkan nyawaku untuk mencoba melarikan diri, betapapun kecilnya peluang itu. Tapi… jika aku akan mati, aku ingin mati dalam pertempuran. Betapapun egoisnya aku.

“…Baiklah. Kalau begitu, mari kita turun dan bertarung di darat.”

“Tidak, tidak. Kita akan bertarung seperti ini. Kau melawan Komandan Ksatria Alexio di udara, kan? Tentunya kau tidak membawaku jauh-jauh ke sini agar bisa berduel pedang sungguhan.” Howgley menggelengkan kepalanya pelan. “Kau mempertaruhkan nyawamu untuk memancingku ke sini, menjauh dari teman-temanmu.”

“Aku… ya. Kau benar,” gumamku, lalu menghunus pedangku. “Berbaliklah, Lacerta. Aku akan menghajarnya di sini dan sekarang juga.”

Mendengar kata-kataku, Lacerta berbalik lebar menghadap Howgley dan Zephyr-nya. Mendorong Ksatria Suci itu ke samping, Howgley bergerak maju dan memegang belati di pinggangnya.

“Hadapi aku, Glutton!” teriakku sambil mengangkat pedangku ke atas kepala.

Aku berpura-pura mengayunkan pedangku ke bawah dengan ayunan vertikal, tetapi kemudian memutar badanku di saat-saat terakhir dan mengayunkan pedangku dalam lengkungan horizontal yang lebar.

Namun serangan itu tidak mengenai sasaran. Seolah tahu niatku sebelumnya, Howgley membungkuk—agak perlahan—untuk menghindari pedangku.

Saat Zephyr dan Lacerta berpapasan, rasa sakit menjalar di punggungku dalam irisan panjang.

“Cih…!” Rasanya seperti Howgley telah melukaiku dengan belatinya saat kami lewat.

Untungnya, serangan itu tidak terlalu merusak. Gerakan Howgley lambat, dan dia tidak terlalu kuat. Mungkin levelnya memang tidak setinggi itu…?

Aku berbalik menghadapnya lagi, yakin akan menghabisinya dengan tebasan berikutnya. Namun, saat melakukannya, aku merasakan sakit yang tajam dan membakar di luka yang kuderita, seolah-olah pedang Howgley mencabikku dari dalam ke luar.

Pada saat yang sama, kesadaranku mulai memudar. Dunia mulai berguncang hebat di sekelilingku. Bukan, itu Lacerta yang menggigil di bawahku. Tepat di depan mataku, sayap hitamnya yang besar berkibar lemah, menyemburkan darah.

Saat Howgley menebasku, dia juga menebas sayap dan punggung Lacerta. Bagaimana dia bisa melakukannya dengan bilah pedang sependek itu sungguh di luar pemahamanku.

“Selamat tinggal, Pembunuh Naga.”

Gumaman Howgley yang lirih terngiang di benakku. Saat penglihatanku kembali, alih-alih melihat langit di atas kami, yang kulihat hanyalah dua tonjolan batu di tepi tebing. Kabut begitu tebal sehingga aku tak bisa melihat apa yang menanti kami di dasar.

“…Maafkan aku, Illusia.” Aku membisikkan permintaan maaf terakhir dalam kesadaranku yang mulai memudar saat tubuhku terombang-ambing di udara. Dari kejauhan, kudengar tangisan pilu Lacerta.

 

Bagian 5 : Treant

 

“Coba kita lihat … mmm … pohon, mayat hidup, dan laba-laba, ya?” Aluanne mengamati kami, mengernyitkan hidung. “Kedengarannya menjijikkan sekali sampai-sampai bisa membuatku mual.”

Saat itulah aku merasakannya. Aluanne tampak seperti perempuan, tetapi matanya seperti mata predator yang menatap mangsanya. Ia terasa kurang seperti manusia dan lebih mirip salah satu manticore yang terkadang kulihat berjalan lewat saat aku hidup sebagai pohon, atau bahkan salah satu monster aneh yang berkeliaran di pulau ini.

Aluanne bergoyang tak stabil di atas kakinya, lalu berjongkok dan berlari langsung ke arah kami.

Ia beberapa derajat lebih cepat daripada Alexio, yang baru saja bertarung melawan Master Volk. Di belakangnya, mayat Alexio berdiri dan mulai berlari juga. Tubuhnya kurus kering, dengan kulit abu-abu kusam dan bekas-bekas merah di sekujur tubuhnya, seolah-olah ia terserang penyakit aneh. Matanya pun kehilangan cahaya kehidupan.

Meskipun demikian, ia bergerak jauh lebih cepat sekarang dibandingkan saat ia masih hidup. Kondisi Alexio sama dengan naga yang ditunggangi Aluanne untuk menemui kami.

Mungkin Aluanne punya skill yang memungkinkannya mengendalikan mayat dan meningkatkan statistiknya? Skill itu sepertinya mirip dengan Undead Maker milik Allo, yang memungkinkannya menggunakan mayat sebagai senjata, tetapi berfokus pada target tertentu. Dia langsung meninggalkan tunggangan Zephyr-nya, jadi skill itu mungkin terbatas hanya untuk satu mayat saja.

Namun…Undead Maker tidak meningkatkan kemampuan fisik dan pergerakan targetnya seperti yang dilakukan skill ini.

Aluanne merentangkan tangannya dan membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan taring-taring tajam yang tersembunyi di balik mulutnya. Taring-taring itu jelas bukan manusia. Saat ia merentangkan tangannya, cakar merah tajam seperti cakar terjulur dari ujung jarinya. Aluanne bukan sekadar gadis monster—ia benar-benar monster sejati.

‹Nona Allo, Nona Atlach-Nacha! Ayo kita keluar!›Saya memanggil yang lain melalui Telepati.

Tapi Allo—tatapannya terpaku pada Aluanne—menggelengkan kepalanya. “…Kita tidak bisa,” katanya lembut.

Atlach-Nacha tidak menjawab, mungkin tertegun hingga terdiam. Setelah apa yang baru saja kami lihat, aku tidak menyalahkannya. Allo benar. Dengan perbedaan kecepatan kami, mustahil bagi kami untuk kabur.

Tidak…ini bukan saatnya membiarkan rasa takut menang. Kita harus berjuang dan menemukan cara untuk mengalahkannya. Itulah satu-satunya cara agar kita semua bisa keluar dari situasi ini dengan selamat.

Bukannya kami tidak punya peluang untuk bertahan hidup. Atlach-Nacha unggul dalam serangan fisik dan Allo unggul dalam sihir. Jika kami bekerja sama dan menyerang sekaligus, kami cukup kuat untuk mengalahkan musuh yang jauh lebih kuat dari kami. Aluanne bukan sesuatu yang mustahil untuk dikalahkan. Kami hanya butuh celah, dan aku merasa mungkin aku bisa menciptakannya.

Peluang kami sangat tipis; aku tahu itu. Tapi jika aku terlalu takut bertindak, kami sama sekali tidak akan punya peluang. Kami harus bertindak sebagai tim yang sempurna, kalau tidak, semuanya akan berakhir bagi kami. Jika aku menyerah dan kabur sekarang, Allo dan Atlach-Nacha akan terbunuh. Dan itu salahku.

Selama ini, aku hanya diam di pinggir lapangan dan membiarkan diriku dilindungi oleh orang lain. Selama pertempuran Alban, akulah satu-satunya yang dianggap Master Dragon tak layak bertempur. Aku disuruh tetap tinggal di tambang sementara teman-temanku mempertaruhkan nyawa mereka.

Tapi kali ini… kali ini , segalanya akan berbeda! Aku akan melindungi Nona Allo dan Nona Atlach-Nacha dalam pertempuran ini, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku!

Allo dan Atlach-Nacha berdiri diam ketika Aluanne mendekat, mati-matian berusaha menyusun rencana untuk mencegatnya. Aku melangkah di depan mereka.

“Treant…?” Allo menatapku, bingung.

‹Kita harus memanfaatkan jumlah kita! Aku akan mengalihkan perhatiannya; kalian berdua, tunggu kesempatan dan serang! Hanya itu cara kita bisa menyerangnya!›

Jika Aluanne hanya bisa menyerang dengan jurus jarak dekat, meskipun hanya sekecil itu, ia akan selalu meninggalkan celah saat menyerang. Dan aku yakin saat itu, Nona Allo dan Nona Atlach-Nacha akan bisa menyerang.

“T-tidak mungkin! Kau mau jadi umpan kami?! Sama sekali tidak! Kembalilah!” teriak Allo, matanya panik.

‹Aku tidak berniat mengorbankan diriku sendiri. Aku melakukan ini agar semua orang bisa bertahan hidup dan tertawa bersama di sekitar api unggun lagi setelah semua ini berakhir.›Aku mengakhiri Transformasi Roh Pohonku.Dalam sekejap mata, tubuhku melonjak hingga lebih dari sepuluh meter tingginya, mengembang saat aku kembali ke wujud pohonku.

Aku memasang kembali Physical Barrier-ku pada diriku sendiri, lalu menggunakan Decoy. Skill itu digunakan untuk lebih mudah menarik perhatian musuh.

Alexio, yang berlari di samping Aluanne, mengangkat pedangnya dalam lengkungan lebar.

Masih ada jarak yang cukup jauh antara kami dan Aluanne. Bingung, aku menyaksikan pedang itu jatuh dengan tebasan dahsyat tepat di tengah belalaiku.

Tiba-tiba, aku menyadari apa yang sedang dia lakukan. ‹Dia menggunakan skill yang sama dengan Master Volk! Shockwave!› Apa ini berarti Aluanne juga bisa mengendalikan skill yang digunakan mayatnya?!

Gelombang Kejut Alexio mengiris bagian tengah batang tubuhku, panasnya yang berderak menusuk dalam. Seluruh tenagaku lenyap. Aku bahkan tak bisa melawan karena aku terbanting ke tanah dengan mudah. ​​Hanya satu pukulan langsung dan aku tumbang. Rasanya nyawaku hanya tinggal seutas benang.

Tembakan Nona Allo membuatku kecewa ketika aku menyarankan untuk bertindak sebagai perisai mereka, tapi aku masih percaya pada daya tahanku sendiri. Aku naif. Sedikit pertahanan diri tidak ada apa-apanya melawan lawan sekuat Alexio atau Aluanne. Aku masih benar-benar tak berdaya.

Tubuhku tak bisa bergerak sesuai keinginanku. Pandanganku kabur, hampir tak sadarkan diri. Seberapa dalam serangan itu menusukku…?

Tiba-tiba Allo muncul di hadapanku saat dia melangkah di depanku.

“Badai!” Sebuah pusaran angin melesat dari lengannya yang terulur ke arah Aluanne dan Alexio. Namun, keduanya terbelah ke kiri dan ke kanan, menghindari serangan itu dengan mudah. ​​Dengan perbedaan kemampuan fisik kami, tak satu pun jurus kami yang akan mengenai mereka, sekeras apa pun kami mencoba.

Setelah menghindari Gale Allo, Aluanne semakin mempercepat langkahnya. Ia tampak seperti bayangan kabur saat ini. Ia melaju lebih cepat lagi sekarang? Apa ia hanya bermain-main santai sebelumnya?

Aluanne menerjang Allo di depanku, cakarnya terentang. Dengan jarak sejauh ini, Allo mungkin berasumsi Aluanne masih terlalu jauh untuk memulai pertarungan jarak dekat. Ia pasti sedang memikirkan serangan jarak jauh mana yang akan ia gunakan berulang kali untuk mengenai targetnya.

Kini Allo berdiri tercengang, lengannya masih terangkat, saat Aluanne menghampirinya. Sungguh, kejadiannya begitu cepat sehingga ia tak sempat bereaksi. Aluanne langsung berpindah dari jarak beberapa ratus meter ke tepat di depan Allo dalam sekejap.

“Maaf, gadis mayat hidup. Maafkan aku,” kata Aluanne dengan senyum menyeramkan sambil mengayunkan cakarnya yang berwarna merah darah. Tiba-tiba, Allo terhuyung mundur dengan gerakan yang tidak wajar.

Saya mengerti apa yang terjadi sesaat kemudian—Nona Atlach-Nacha telah menariknya kembali dengan salah satu jaringnya.

I-itu nyaris saja terjadi…

Aku mengira Nona Allo akan mendarat dengan kedua kakinya setelah ditarik kembali. Namun, ia malah ambruk ke tanah seperti boneka yang talinya putus sekaligus. Kemudian perutnya terbelah, darah dan daging berceceran di mana-mana, dan tubuhnya terlipat. Tepat ketika aku merasa lega karena Allo selamat, ia direnggut dariku.

‹N-Nona Allo…?›

Mata Allo melebar, dan mulutnya terbuka dan tertutup seperti ikan yang ditarik dari air.

Ia tak bisa menghindar. Cakar Aluanne baru saja berhasil mengiris daging Allo.

 

 

Bagian 6 : Atlach-Nacha

 

UNTUK SEJENAK, kupikir aku telah menarik Allo kembali ke masa lalu dengan web-ku.

Tapi saya salah.

Tepat saat aku pikir aku telah menyelamatkannya dari bahaya, cakar merah Aluanne malah semakin memanjang.

Allo terjatuh ke tanah sambil memegangi perutnya yang terluka.

“Te-terima kasih…Atlach-Nacha…” katanya lemah.

Aku kurang pandai bicara, jadi aku mengangguk. Entah kenapa, Tuan yang berkepala kanan itu selalu menyeringai seperti orang bodoh yang senang ketika aku bicara, jadi aku mencoba menjadikannya kebiasaan. Tapi aku tidak bisa fokus pada hal sepele seperti kata-kata saat ini.

Allo mati-matian berusaha menyembuhkan dirinya sendiri dengan Regenerate, dan perutnya yang robek tampak pulih dengan cepat. Namun, mengingat besarnya kerusakan yang baru saja dialaminya, ia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk sekadar membalut lukanya dan kembali bertempur.

Sebenarnya, mungkin keputusan untuk mencoba dan melawan makhluk ini merupakan sebuah kesalahan tersendiri.

Cakar merah Aluanne yang dapat ditarik tampaknya terbuat dari darah—darah yang ditingkatkan secara ajaib dengan kemampuannya untuk mengeras dan menajam menjadi ujung-ujung yang jahat.

“Aku sungguh, sungguh, sungguh tidak suka darah monster. Aku tidak mau meminumnya. Rasanya sangat menjijikkan, menyesakkan, pahit, dan membuatku tersedak… Aku benci itu! Tapi aku harus. Demi Saint, aku harus.” Aluanne bergerak ke arah kami, matanya mengamati Allo seolah sedang menilai kualitas sepotong daging. Ksatria mayat hidup yang baru, Alexio, mengikutinya dari dekat.

Ekspresi wajah dan nada suara Aluanne monoton, emosinya benar-benar tak terbaca. Ia membuat kulitku merinding. Suaranya lembut dan manis, seperti anak kecil yang mencoba membujuk ibunya, dan matanya dipenuhi simpati dan rasa iba. Namun mulutnya, dengan banyak giginya, bagaikan iblis yang sedang mempermainkan mangsanya. Mungkin hanya itu sisi jujurnya.

Atau mungkin Aluanne benar-benar tidak tahu bahwa apa yang dilakukannya salah. Semakin aku memikirkannya, semakin aku yakin itu benar. Bukan hal yang aneh bagi monster untuk hidup hanya berdasarkan naluri mereka. Dan sepertinya ada manusia yang hidup dengan cara yang sama, meskipun ini pertama kalinya aku mengalaminya.

Pohon itu masih memulihkan diri dari kerusakan yang diterimanya, dan Allo tidak dalam kondisi untuk kembali bertempur. Lawan kami adalah iblis peringkat A dan pengikut mayat hidup peringkat B-nya. Apa yang bisa kulakukan melawan mereka?

Aku sudah menyingkirkan Doppel Cocoon keduaku untuk memberi tahu Guru tentang situasi buruk yang sedang kami hadapi. Seharusnya, dengan melakukan itu, dia akan menyadari ada yang tidak beres di pihak kami.

Namun… sepertinya dia tidak akan bisa langsung menyelamatkan kami di tengah kabut tebal ini. Dan, sebagai seorang Guru, saya ragu dia mampu untuk datang membantu kami saat ini.

Apa tindakan terbaikku dalam situasi ini? Adakah pilihan lain selain menunggu kehancuran total kami?

Saya yakin bahwa saya sedikit lebih cerdik daripada Allo yang berhati murni atau pohon badut periang yang tampaknya tidak memiliki satu pun cincin usia di dalam batangnya saat ditebang.

Pasti ada jalan keluar dari masalah ini…

“Hmmm…” Aku menunjuk Allo yang baru saja berdiri, lalu mengeluarkan jaring dari ujung jariku.

“Hah?” Allo menatapku bingung.

“Baiklah, bawa Treant dan pergi dari sini. Aku akan memberimu waktu.”

Allo menggelengkan kepalanya dengan panik. “Ti-tidak mungkin! Aku tidak bisa melakukan itu! Kau akan… kau akan…”

“Aku satu-satunya yang cukup cepat. Dan aku tidak banyak cedera. Lagipula, saat ini, kalian berdua hanya beban. Bawa saja yang besar itu ke sana, buat yang kecil, dan pergi.”

‹N-Nona Atlach-Nacha…?› Tubuh Treant tersentak kaget.

“Tetapi-”

“Cepat! Kalau kalian berdua kabur, aku bisa pakai jaringku untuk mengejar kalian.” Aku menggoyangkan jari ke arah Allo sambil bergegas membawanya. Allo menatap ujung jariku, lalu mengangguk, masih tampak bingung.

Treant tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi sebaliknya, ia memulai Transformasi Roh Pohonnya. Mungkin apa yang kukatakan untuk mempercepat langkah mereka berhasil.

Baiklah, bagus. Kalau mereka terlalu lama, kita semua akan mati.

Allo melebarkan salah satu lengannya dan berlari sambil menggendong Treant, roh pohon, di punggungnya. Sambil berlari, Treant terus menatapku dengan ekspresi sedih di wajahnya. Sungguh… dasar penakut.

“Wah, Nona Laba-laba… kau sungguh baik, ya? Tapi sayang sekali, sayang sekali padamu! Bahkan jika kalian berpisah, itu tidak baik, sama sekali tidak baik!”

Alexio, yang berlari di samping Aluanne, memisahkan diri darinya dan berlari cepat ke arah Allo dan Treant.

“Lihat? Lihat? Kalau kau lakukan itu, aku juga harus melakukan ini. Maaf, oke? Maaf!” Ketika Aluanne sampai di dekatku, ia berhenti dan menatap wajahku, seolah mencari reaksiku. “Karena, kau tahu, aku tahu. Aku tahu kau berbohong kepada mereka agar mereka kabur tanpa perlawanan.”

Aku tetap diam.

Aneh, lho, agak aneh. Satu hal yang paling kubenci adalah pembohong. Aku benci pembohong. Kalau kamu bohong, aku selalu bisa langsung tahu.

…Aluanne benar-benar gadis kecil yang menyeramkan.

Tapi dia benar; aku bilang ke Allo kalau aku akan mengejar mereka pakai jaringku supaya dia bisa fokus kabur. Aku pernah berhasil bergerak sangat cepat dengan menempelkan jaringku ke monster cepat lain dan menyuruh mereka menarikku, yang dilihat Allo. Jadi kupikir kalau aku menempelkan jaring ke Allo dan bilang begitu, dia akan berasumsi aku bisa mengejar mereka dengan melilitkan jaringnya lagi dan menggunakannya untuk menarikku dengan cara yang sama.

Tapi tentu saja, aku tidak punya keahlian yang cukup untuk melakukannya. Jaringku tidak bisa ditarik secepat itu, dan kalau kusut, akan sia-sia. Kalau aku bisa melakukannya, aku pasti sudah memasang jaring di beberapa tempat untuk sedikit berjaga-jaga.

Saya takut kalau saya jelaskan secara rinci, akan kentara sekali kalau itu adalah kebohongan, jadi saya hanya mengisyaratkannya saja untuk menyembunyikan kebenaran.

“Maaf, tapi semuanya sudah berakhir untuk kalian semua.”

Kata-kata Aluanne hampir membuatku tersenyum. Tentu saja, aku tahu bahwa meskipun kedua temanku terluka, merekalah yang akan menghabisi mayat hidup itu untuk selamanya.

“Tidak…hanya aku,” jawabku.

Mayat hidup Alexio telah menyusul Allo, yang sedang menggendong Treant. Ia mengayunkan pedangnya lebar-lebar, lalu menjadi kaku, mengayunkan pedangnya dengan liar, dan membantingnya ke tanah, membuatnya jatuh. Ia segera bangkit, tetapi Allo dan Treant sudah berada cukup jauh.

“Ah…” Mulut Aluanne terbuka karena terkejut.

“Hanya itu yang bisa mereka lakukan? Yah…lebih baik daripada tidak sama sekali, kurasa.”

Tepat seperti yang saya pikirkan.

Skill Allo, Undead Maker, mampu memanipulasi mayat-mayat di sekitarnya untuk dijadikan senjata. Sepertinya skill ini juga ampuh untuk Alexio, sang undead, meskipun entah bagaimana ia sudah dikendalikan oleh Aluanne—setidaknya cukup untuk menghentikan pergerakannya sejenak jika ia cukup dekat.

Sejujurnya, agak berisiko apakah itu akan berhasil atau tidak. Tapi aku cukup yakin mereka akan berhasil menggunakan skill itu di Allo, terutama jika jangkauan skill pengendali mayat hidup Aluanne terbatas. Itu pilihan terakhir, dan penuh ketidakpastian, tapi itu satu-satunya kesempatan yang mereka punya, jadi aku harus tetap berharap.

“Aduh, sayang. Aku harus memburu mereka sendiri!” kata Aluanne sambil melambaikan kedua tangannya. Cakarnya, yang sebelumnya hanya seukuran jari, langsung tumbuh lebih dari lima kali panjang aslinya. Aluanne kini membawa sepuluh bilah pisau runcing berwarna merah di ujung jarinya.

“Maaf, tapi kau takkan punya kesempatan.” Aku mengangkat kedua tanganku ke langit dan menggunakan Doppel Cocoon. Ini bukan saatnya untuk menghemat MP-ku; aku bisa terbunuh kapan saja. Sebaliknya, aku menggunakan Doppel Cocoon dengan niat menggunakan semua MP yang tersisa sekaligus. Puluhan jaring merah memanjang dari ujung jariku, membentuk klon identik diriku—totalnya ada empat.

“Karena… kau akan menghalangiku? Begitu?” Aluanne memiringkan kepalanya bingung, seolah berkata, “Kau benar-benar berpikir kau bisa menghentikanku dengan itu?”

Tetapi aku mengatakan itu hanya untuk menyesatkannya.

Allo punya skill bernama Kabut Orang Mati. Di pulau berkabut seperti ini, hampir mustahil mengejarnya kalau dia punya awal yang bagus. Dan tanpa informasi yang bisa dijadikan acuan, aku ingin melihat Aluanne mencobanya.

Keempat Kepompong Doppel-ku menerkam Aluanne bersamaan. Ia melompat ke samping untuk menghindari para klon yang mendekat. Lalu ia mulai berlari melingkar lebar di sekitarku. Klon-klonku tak lagi bisa mengejarnya dengan mudah.

Aluanne melompat dari tanah dan menerjangku di ruang terbuka di antara klon laba-labaku. Tak ada waktu untuk memanggil mereka kembali. Sebagai gantinya, aku mengayunkan lenganku dan melepaskan lima serangan Irisan Benang dalam busur horizontal dari jarak dekat.

Gaun Aluanne robek, dan darah mengalir di kulitnya.

Tapi seranganku nyaris tak menembus kulitnya. Aku berharap mereka akan mencabik-cabiknya, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Dia sangat tangguh. Aku harus menyerangnya dengan serangan yang jauh lebih kuat untuk memberikan kerusakan yang berarti.

Maksudku, aku sudah tahu itu. Tapi aku bukan tipe yang membiarkan dia menghajarku tanpa perlawanan. Itu saja.

Aluanne muncul di hadapanku, dan dunia tiba-tiba terasa seperti gerak lambat. Aku mencoba memanfaatkan ini untuk menghindari serangannya, tetapi tubuhku bergerak sama lambatnya, seolah-olah aku sedang mengarungi lumpur.

Ahh… kurasa aku tidak akan bisa menghindarinya.

Anehnya, aku tidak takut. Aku merasa pekerjaanku di sini sudah selesai. Yang tersisa hanyalah Allo dan Treant bisa pergi dengan selamat…

Aku hanya berharap sang Guru berkepala kanan akan mengalahkan wanita berhati hitam itu dan keluar dengan selamat.

Agak lucu juga sih kalau dipikir-pikir. Lagipula, aku menganggap pohon badut itu sebagai teman baikku.

Meskipun aku merasa bisa sedikit lebih bangga pada diriku sendiri saat ini, aku merasa sangat menyesal telah memaksa Allo dan Treant untuk mengurus sisa pertarungan ini sendirian. Kematianku akan menjadi beban berat bagi mereka.

Ya…kupikir Master yang berkepala kiri pasti merasakan hal yang sama.

Pada saat itu, sebuah cakar merah panjang merentang di leherku.

 

Bagian 7 : Lilyxila

 

” Sial, kau benar-benar kena pukul, Saint! Manusia memang rapuh, ya? Sekali pukul, kau akan tumbang!” Beelzebub terkekeh sambil terbang menembus langit berkabut, membawa Lilyxila dalam pelukannya. Lilyxila sudah menggunakan Hi-Rest untuk menyembuhkan dirinya sendiri, tapi ia belum bisa mengangkat lengan kirinya sejak Illusia merobek bahunya dengan Cakar Dimensi.

Cedera di pinggangnya begitu parah sehingga ia juga tidak bisa menggerakkan kakinya dengan baik. Ia harus bertemu dengan Master Regenerasi Oulu agar bisa menyembuhkannya dengan Regen.

“Kau tahu… tidakkah menurutmu agak merepotkan kalau kau hanya bisa melihat keadaan di sini dan bertemu yang lain lewat mataku? Aku memang cukup berbakat, sejujurnya, tapi tetap saja!”

“Ya, aku sangat menghargai kemampuanmu. Tanpamu, aku sendiri yang akan mewarisi Jalur Alam Binatang dan menggunakan monster lain sebagai pionku.”

“Ha! Kau benar-benar tahu cara mengatakannya, Saint! Oh, sepertinya Oulu sudah dekat,” kata Beelzebub sambil meluncur.

“Begitu kau mengantarku, tolong beri tahu Aluanne dan Howgley untuk kembali. Alexio sudah mati, kan?”

“Aku hanya melihatnya dari kejauhan, tapi ya, tidak diragukan lagi. Dan Aluanne melewatkan dua di antaranya, tapi dia sudah mengincar yang ketiga, seperti yang kau suruh. Kupikir dia akan langsung membunuh mereka, tapi bocah nakal itu jauh lebih penurut daripada yang kukira.”

Berkat kemampuan Mata Pengikut Beelzebub, Lilyxila mendapatkan gambaran kasar tentang semua yang terjadi di negeri berkabut ini. Ia tahu tentang duel Howgley dan Volk, kematian Alexio, dan bahwa Aluanne telah menangkap salah satu monster Illusia.

Keputusan Lilyxila untuk membuang senjata rahasianya—Eldia—begitu cepat merupakan bagian dari rencananya untuk mendapatkan aset baru yang lebih kuat. Ia menginginkan bidak catur di papan yang akan memberinya sedikit pengaruh atas Illusia dan statistiknya yang luar biasa. Singkatnya, ia ingin menggunakan Spirit Servant untuk mengubah salah satu teman Illusia menjadi anteknya.

“Dua dari mereka kabur, katamu? Itu… sangat disayangkan. Aku lebih suka dia menaklukkan sisanya setelah menangkap yang pertama. Mereka bisa menjadi cadangan setelah Pelayan Roh ketigaku hancur. Tapi menaklukkan seorang pelayan roh menguras banyak MP, jadi itu bukan strategi yang ingin kugunakan.”

“Oho, pikiran-pikiran itu agak keji, Nyonya Jenderal. Dan manusia bilang kami, para monster, adalah yang jahat. Ngomong-ngomong soal berprasangka. Tak ada monster sejahat dirimu di Great Ravine dulu. Kami hanyalah monster-monster kecil yang lucu dan polos yang makan saat lapar dan berjemur saat mengantuk.” Kata-kata Beelzebub diwarnai nada jijik.

“Siapa yang saat ini mengawal Oulu?” tanya Lilyxila, mengabaikannya.

“Hah? Pengawal pengecut sialan itu tidak berubah sejak kau menugaskannya. Ngomong-ngomong… kita akan segera bertemu mereka.” Sambil berbicara, Beelzebub mendarat di tanah. Di depan mereka—bersama salah satu antek lalat Beelzebub—ada Zephyr sendirian. Di atas punggungnya duduk Master Regenerasi Oulu dan Ksatria Suci Alphis. Ketika melihat Alphis, Lilyxila menghela napas lega.

“Santa Lilyxila?! Kau terluka…!” seru Alphis.

“Tidak masalah, asalkan aku tidak mati. Untungnya, kita punya Oulu di sini untuk memastikannya.”

Oulu menggertakkan gigi dan memelototi Lilyxila. “Pertempuran yang bisa dimenangkan, katamu! Apanya yang bisa dimenangkan?! Kau bilang kalaupun kita kalah, itu bukan pertempuran yang mempertaruhkan nyawa kita semua! Dan itu semua bohong! Kau menipuku, dasar brengsek!” Matanya berkaca-kaca. “Aku hanya… aku hanya ingin kembali ke desaku! Kenapa kau lakukan ini padaku? Kenapa?! Apa salahku sampai pantas menerima ini?!”

Oulu dan Alphis telah menyaksikan pertempuran antara Allo dan para ksatria naga dari belakang. Mereka ditugaskan untuk memulihkan mereka yang terluka parah dan menggunakan sihir Oulu untuk menyembuhkan mereka.

Akan tetapi, mereka akhirnya tidak dapat menyelesaikan tugas ini karena Oulu mulai panik, dan mereka harus mundur sepenuhnya dari medan perang segera setelah Aluanne dikirim.

“Aku tahu kau juga sedang mempertimbangkan hal ini, Santa Lilyxila, tapi… mungkin sebaiknya kau membawa Oulu saja?” tanya Alphis padanya.

Lilyxila menggelengkan kepalanya. “Tidak, satu-satunya cara agar dia benar-benar memahami situasi secepat mungkin adalah dengan melihat medan perang secara langsung. Aku ragu dia akan mampu beroperasi dalam kondisi seperti ini sejak awal. Tapi berkat dia, aku bisa mengambil risiko berhadapan langsung dengan pengguna Jalur Alam Manusia.”

Alphis memaksa Oulu turun dan berdiri di tanah. Lilyxila berdiri di depannya. “Maafkan aku atas masalah yang telah kutimbulkan, Oulu. Tapi aku tidak bisa berpura-pura menjadi orang lain selain diriku sendiri. Alphis, jika dia tidak mendengarkan, aku akan mengizinkanmu menggunakan sedikit kekerasan, tapi jangan sampai dia menggunakan sihir regenerasinya sendiri. Kita tidak ingin dia menyia-nyiakan MP-nya.”

“Jadi… begitu caramu beroperasi, Lilyxilaaaa ?!” Oulu melolong, menerjangnya. Alphis menghunus pedangnya dan meletakkannya di leher Oulu, menghalangi gerakannya. “Dasar iblis! Kalian berdua, iblis! Kalian mengaku suci?! Dari Tanah Suci?! Penistaan!”

Alphis tak mampu berkata-kata untuk menanggapi luapan amarahnya. Oulu telah mengikuti instruksi Lilyxila, tetapi ia merasa tindakannya tidak dapat dibenarkan. “Santo Lilyxila… dia, yah, mungkin sulit meyakinkan Tuan Oulu untuk memenuhi tugasnya seperti yang dijanjikan, terutama di saat kritis,” katanya cemas.

Yang sebenarnya ingin ditanyakan Alphis padanya adalah, “Apakah benar-benar baik-baik saja untuk melanjutkan jalan ini?” Namun, ia tak mampu berkata-kata.

Lilyxila mengangguk singkat. “Aku tak bisa repot-repot meyakinkannya di tengah medan perang. Aku sudah memikirkan cara untuk melawannya. Mungkin agak berlebihan baginya, tapi…”