Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 7 Chapter 6

Bab 44:
Kunjungan ke Rumah Adipati Bagian 1

“U HH, DUKE ALCOTT , bisakah kau melepaskan lenganku?”

Saya sedang memetik herba di taman istana kerajaan ketika seorang pria yang belum pernah saya temui mendekat, bersikap terlalu akrab, dan meraih lengan saya. Pria itu, Duke Alcott, tersenyum tipis tetapi tidak melepaskannya. Ia malah mengabaikan permintaan saya dan mulai mengoceh.

“Sekali lagi, tolong panggil aku Lloyd,” katanya. “Menggunakan nama panggilan untuk Cerulean, tetapi tidak untuk orang yang kedudukannya rendah sepertiku, bisa dianggap sebagai penghinaan terhadap kerajaan, kau tahu.”

Begitulah katanya, tapi dia sendiri baru saja memanggil raja itu dengan sebutan “Cerulean”… Tidak, tunggu, bukan itu yang penting di sini.

Mataku tertuju pada tangan Duke Alcott yang menggenggam lenganku, dan aku mengerjap tak percaya. Itu mustahil. Bagaimana mungkin seorang ksatria sejati sepertiku lebih lemah daripada seorang tukang pinjam pensil seperti dia?! Aku mencoba sekali lagi melepaskan lenganku dari genggamannya, tetapi dia hanya tersenyum dan menahannya.

Aku menatapnya. …Siapa sebenarnya pria ini? Dia bertingkah cukup familiar, padahal kami baru saja bertemu. Mungkin begini caranya dia memperlakukan semua orang?

Mengabaikan kebingunganku, dia bertanya. “Apa yang kau lakukan di sini, Fia? Apa mencabuti rumput liar itu tren baru di kalangan ksatria atau semacamnya?”

“Mencabut rumput liar…? Ya, tentu, seperti itu.” Aku sedang mencabut herba, bukan rumput liar, tapi aku tak mau menjelaskan perbedaannya padanya. Lagipula, setuju mungkin akan membuatnya melepaskanku lebih cepat.

“Ah, ya, aku mengerti,” katanya. “Semua bunga memang indah dengan caranya masing-masing, dan itu membuat sulit untuk memilih salah satunya. Tapi jika kita menghiasnya dengan gulma, kerabat dekat bunga, kita tidak perlu membuang waktu untuk memilih yang terbaik! Pemikiran yang sangat baru.”

Mungkinkah pria ini gila? pikirku. Sungguh kesimpulan yang absurd. Dia sama sekali tidak seperti Cyril, meskipun keduanya adipati. Ya, aku jelas tidak ingin berurusan dengan pria ini.

Aku tersenyum lemah, mencari sesuatu untuk dikatakan agar bisa keluar dari situasi ini, tetapi kemudian Charlotte, yang sedang memetik tanaman herbal di dekat situ, memanggil.

“Fia, aku menemukan banyak daun raina di sana!” Ia berlari kecil menghampiri, dengan senyum di wajahnya. Ketika ia melihat Duke Alcott memegang lenganku, ia memiringkan kepalanya. “Apakah ini kenalanmu?”

Tidak, dia benar-benar orang asing, ingin kukatakan, tetapi sang duke menjawab sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun.

“Kenalan? Bukan! Fia dan aku teman dekat. Aku berharap bisa jadi sahabatnya suatu hari nanti—atau mungkin kami sudah jadi sahabat, tapi aku belum menyadarinya…?”

“Itu cuma lelucon yang biasa dipakai bangsawan, Charlotte,” kataku. “Sayangnya, aku bukan bangsawan, jadi aku sama sekali tidak mengerti lelucon itu.”

“Oh, begitu! Jadi itu sebabnya aku juga tidak mengerti,” kata Charlotte, sungguh-sungguh.

Wajah Duke Alcott berubah serius. Tepat di belakangnya, temannya tertawa terbahak-bahak.

Indra keenamku kembali tajam. Aha! Orang ini pasti orang biasa kalau menganggap itu lucu!

Kedua pria itu memperkenalkan diri mereka kepada Charlotte.

“Halo, Santa kecil. Saya Lloyd, kepala keluarga Alcott.”

“Saya Noel, Adipati Balfour.”

“Guh?!” Yah, sudahlah, dia orang biasa saja. Setelah melihat lagi, aku menyadari pakaian Duke Balfour yang mahal dan bagus. … Ya, dia memang bangsawan.

Aku seharusnya tahu lebih baik daripada memercayai intuisiku, terutama saat aku tidak menganggap segala sesuatunya serius.

Aku menundukkan kepala, pasrah, dan berusaha sekuat tenaga untuk menjauh dari pria-pria yang sama sekali tak ingin kukenal ini. “Wah, terima kasih sudah datang dan bicara denganku. Sampai jumpa.”

Tapi meski begitu, Duke Alcott tidak melepaskan lenganku. Aku memelototinya, tapi dia menepisnya dan mengganti topik. “Aku baru saja punya anak perempuan kemarin. Usianya hampir sama denganmu.”

“Hah? Eh, selamat. Tapi aku lima belas tahun, sedikit lebih tua dari bayi yang baru lahir, jadi…”

Pria ini benar-benar gila jika mengira seorang ksatria berusia lima belas tahun dan bayi yang baru lahir seusia. Atau mungkin dia hanya mengelompokkan semua orang di bawah lima belas tahun menjadi satu kelompok besar. Mungkinkah ini lelucon tidak lucu lainnya yang suka dibuat para bangsawan? Aku tentu saja tidak tahu.

Dia melanjutkan. “Oh, dia putri angkatku dan sudah enam belas tahun. Dia juga seorang santa, jadi Santa Charlotte mungkin cocok dengannya. Oh, aku tahu! Bagaimana kalau kalian berdua mampir ke rumahku kapan-kapan? Priscilla-ku sudah tinggal di utara hampir sepanjang hidupnya, jadi dia tidak punya banyak teman di ibu kota ini. Bagaimana?”

“Oh…” Aku tersentak mendengar kabar bahwa putrinya adalah seorang santo. Aku melirik Charlotte, yang mengangguk tanda ia akan pergi jika aku mau. Namun, tepat ketika aku hendak menerima tawaran itu, sebuah suara yang familiar terdengar di belakangku.

“Ada apa, Fia?”

Aku menoleh dan mendapati Cyril dan Desmond berjalan ke arah kami. Mereka tampak seperti pasangan yang aneh dan bergerak dengan intensitas yang membuatku ternganga. Cyril melangkah mendekati Duke Alcott dan mencengkeram lengannya, memutar tubuhnya hingga ia melepaskanku.

“A-aku bebas!” seruku, lalu menyembunyikan tanganku di belakang punggung. Kali ini, Cyril-lah yang mencengkeram lenganku. Bingung, aku mengerjap padanya. “Kapten Cyril?”

Duke Alcott mengerutkan kening. “Apa kau tidak akan menuntutnya untuk melepaskanmu, Fia?”

Dengan ekspresi puas, Cyril berkata, “Dia tidak akan melakukannya, karena dia menganggapku sebagai teman yang bisa dipercaya—tidak sepertimu, yang dia waspadai.”

“Apa yang kau katakan?!” seru Duke Alcott. “Fia tahu diriku yang terbuka maupun yang tersembunyi! Dia tahu semua yang perlu diketahui tentangku. Jadi, dia tidak punya alasan untuk mewaspadaiku!”

“Justru sebaliknya. Justru karena dia begitu mengenalmu, dia memutuskan kau tak bisa dipercaya.”

Aku tak yakin apa yang terjadi dan hanya bisa memutar kepalaku ke depan dan ke belakang, memperhatikan mereka bertengkar di sekitarku. “Wow! Kalian berdua benar-benar dekat!”

Mereka berdua langsung keberatan.

“Fia, apa yang membuatmu berpikir kita sudah dekat?” tanya Cyril.

“Kita sama sekali tidak dekat! Berdiri di samping Cyril saja sudah membuat semangatku meredup. Tak pernah terlintas sedikit pun di benakku untuk bisa akrab dengannya.”

“Benarkah? Cara kalian berdua menolak itu agak seirama,” kataku. Mereka seperti anak-anak yang sedang bertengkar. “Oh, itu mengingatkanku. Duke Alcott baru saja mengundangku dan Charlotte ke kediamannya. Bolehkah aku pergi, Kapten Cyril?”

Aku sudah siap untuk menolak, tapi dia malah berkata, “Aku tidak keberatan, tapi aku khawatir apa yang akan terjadi jika aku membiarkanmu pergi sendiri. Desmond dan aku akan menyusulmu.”

“Maaf? Undanganku tidak ditujukan padamu , Cyril!” kata Duke Alcott.

Senyum Cyril tipis. “Aku percaya masyarakat bangsawan menerapkan hierarki yang ketat. Tentunya kau tidak akan menolak kunjunganku, kan, Lloyd?”

Duke Alcott meringis. “Aku tak percaya kau menyalahgunakan statusmu yang lebih tinggi seperti ini! Fia, apa kau benar-benar tidak masalah bekerja di bawah tiran ini?!”

Aku berpikir sejenak, lalu menjawab dengan jawaban yang kupikir paling tidak merepotkan. “Aku senang sekali bekerja di bawah Kapten Cyril.”

Kerutan di dahi Duke Alcott semakin dalam, yang tampaknya membuat Cyril geli.

“Aduh, kau tampak sangat kesal,” kata Cyril. “Mungkin aku harus menunjukkan cara menenangkan Fia lebih cepat daripada nanti. Berusahalah sebaik mungkin untuk belajar dari contohku agar kau berhenti mengganggunya.”

Duke Alcott menyipitkan matanya dan memiringkan kepalanya, antara curiga dan bingung.

Cyril tersenyum cerah. “Kata orang, kerjakan selagi besi masih panas. Bagaimana kalau kita berlima di sini mengunjungi Alcott Manor besok sebelum tengah hari? Sebenarnya, tidak… Ayo kita ajak Fabian dari House Wyner agar jadi berenam. Oh, dan siapkan kue tar stroberi sebagai camilan teh, ya, Lloyd? Fia lumayan suka stroberi, lho.”

***

“Fabian, kau sudah dengar tentang kunjungan kita ke kediaman Alcott?” tanyaku pada Fabian dengan suara pelan saat kami duduk mengelilingi meja yang sama di kafetaria untuk brigade ksatria. Aku sudah lama tidak bertemu Fabian, yang akan membuat undangan aneh ini semakin aneh, tetapi aku tidak berani membicarakan insiden dengan Duke Alcott terlalu keras. Meskipun para kapten memiliki ruang makan sendiri, aku tetap merendahkan suaraku untuk berjaga-jaga seandainya salah satu dari mereka memutuskan untuk makan bersama kami hari ini.

Fabian menutup mulutnya dan berbicara dengan suara pelan, menirukanku. “Sudah. Kapten Cyril sendiri yang memberitahuku. Aneh sekali kita akan berkunjung besok. Tiba-tiba sekali. Apa kau mungkin melakukan sesuatu yang membuatmu mendapat masalah?”

Aku meninggikan suaraku karena ketidakadilan ini. “A-apa, tidak! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Ha ha, aku cuma bercanda. Kurasa aku tahu tujuan kunjungan ini, tapi sepertinya tidak ada yang memberitahumu. Artinya, Kapten Cyril ingin kau masuk tanpa pemberitahuan. Hmm, aku jadi ragu apakah sebaiknya aku tutup mulut…”

“Hah? Apa? Apa apa?” Bagaimana dia tahu sesuatu yang tidak kuketahui?

Fabian melipat tangannya dan bersandar. “Yah… Orang Suci sangat teritorial, dan karena kediaman Alcott sudah memiliki seorang santo, dia mungkin akan tersinggung jika Lady Charlotte berkunjung. Lalu, soal rambut merahmu…”

“Hah? Charlotte dan aku cuma berkunjung sebentar. Aku ragu itu bakal jadi masalah. Kami tidak akan menyerbu wilayahnya atau semacamnya, dan kami juga tidak akan mencari masalah. Soal rambut merahku… yah, aku bukan orang suci, jadi seharusnya tidak masalah.” Aku memaksakan diri untuk berbohong, tapi tidak bisa menatap matanya.

Dia jelas-jelas menganggap penghindaranku sebagai kesedihan karena aku bukan orang suci. “Maaf, aku terlalu banyak bicara. Untung kau seorang ksatria, Fia. Kalau tidak, kita tidak akan bisa bicara setara dan makan bersama seperti ini.”

Kekesalanku mereda saat dia mencoba menghiburku. Fabian ternyata orang yang sangat baik. “Ah, kamu baik sekali. Tahu nggak? Kalau aku jadi orang suci, aku pasti akan makan bareng kamu lagi!”

“Ha ha, baik sekali.” Dia tersenyum, benar-benar senang meskipun ini hanya hipotesis. Lucu sekali. Lalu dia menghela napas dan berkata, “Karena ini perintah langsung dari Kapten Cyril, sepertinya aku tidak bisa menolak. Tapi bagaimanapun caranya, aku hanya diutus sebagai ‘Fia Fallout Insurance’…”

Oh, iya. Aku lupa, tapi ngobrol dengan Fabian bisa sangat menegangkan karena suasana hatinya bisa berubah-ubah tanpa peringatan.

“H-hei, ‘Fia Fallout Insurance’? Jangan asal bikin kata-kata aneh!”

“Ha ha, bagaimanapun juga, sepertinya Kapten Cyril sudah menduga akan terjadi sesuatu dalam kunjungan ini. Dia bisa saja pergi sendiri denganmu, tapi dia sengaja mengajak Kapten Desmond dan aku untuk menambah kekuatan tempur.”

“Kekuatan tempur? Oh, ayolah, kita tidak akan pergi berperang atau semacamnya!”

“Semoga saja tidak,” katanya dengan raut wajah yang diwarnai kejengkelan. Keraguan terpancar dari setiap kata-katanya.

Kasar sekali. Bukannya akuSelalu bikin masalah buat orang lain. Aku sebenarnya berusaha keras untuk tidak membuat masalah, tahu! Fabian, kamu nggak ngerti apa-apa tentang aku!Aku menyesali kurangnya perspektifnya, lalu beralih ke makananku dan mengunyah sepotong daging.

Aku ingin sekali bicara dengan Fabian tentang pertemuanku dengan raja, tapi aku urungkan niatku. Lagipula, hanya aku yang berhasil mengetahui Cerulean adalah raja yang sebenarnya. Mungkin tidak bijaksana untuk mengungkapkannya kepada semua orang.

Aku sedang mengunyah makananku ketika, entah kenapa, Fabian sendiri yang mengangkat topik itu. “Oh, kalau dipikir-pikir, kau sudah selesai rapat dengan Yang Mulia, kan? Seharusnya kita tidak membicarakan rapat kita sampai semua orang selesai, tapi sekarang seharusnya sudah tidak apa-apa mengingat kau yang terakhir. Kira-kira ada apa sebenarnya?”

“Eh, oh, kalian tidak diizinkan membicarakannya?” Aku mencoba mengalihkan perhatian dengan sebuah pertanyaan.

Dia mengangguk, ekspresinya berubah serius. “Kami tidak, dan masih ada perintah bungkam yang melarang kami membicarakannya dengan orang-orang di luar Brigade Ksatria Pertama. Tapi aku tidak mengerti bagaimana pertemuan itu begitu penting sampai-sampai kami harus merahasiakannya. Apakah karena Brigade Ksatria Pertama mungkin merekrut ksatria dari brigade lain yang harus melalui pertemuan yang sama? Aku tidak mengerti. Fia, apa kau sudah diberi tahu untuk tidak membicarakan pertemuan itu dengan orang-orang di luar Brigade Ksatria Pertama juga?”

“Eh, te-tentu saja, ya!” Aku mengangguk penuh semangat. Setelah berhasil mengetahui identitas Cerulean, aku disuruh untuk tidak membicarakan apa yang terjadi dengan siapa pun , tapi itu cukup mirip dengan apa yang diminta Fabian.

“Begitu. Tapi apa gunanya merahasiakan isi pertemuan itu? Pertama-tama, aku tidak mengerti mengapa Yang Mulia ingin bertemu setiap ksatria yang bergabung dengan Brigade Ksatria Pertama padahal beliau begitu sibuk.” Ia menopang dagunya dengan tangan dan menyipitkan mata sambil berpikir. “Pada akhirnya, Yang Mulia sengaja mengatakan bahwa Cerulean adalah pelawak istana favoritnya dan bahwa kami harus melindunginya. Mungkin beliau mengadakan pertemuan ini untuk memperkenalkan pelawak favoritnya kepada calon pengawalnya? Tapi itu tidak menjelaskan mengapa isi pertemuan harus dirahasiakan. Aku sungguh tidak mengerti.” Ia mendesah, sama sekali tidak tahu identitas asli Cerulean. Pertemuan-pertemuan itu pasti terasa misterius bagi mereka yang tidak mengetahuinya.

Faktanya, tujuan utama pertemuan itu adalah agar Cerulean dapat mengukur jumlah kesatria yang akan masuk dalam pengawalnya, tetapi mereka yang tidak tahu akan berpikir bahwa pertemuan itu hanyalah kesempatan bagi para badut istana untuk mempermainkan mereka.

“Tapi badut-badut istana itu aneh banget, ya?” kata Fabian. “Cara bicara mereka aneh dan lamban, sampai-sampai aku hampir nggak ngerti, dan yang mirip burung itu terus-terusan menyentuh pipiku dan berkomentar tentang betapa cantiknya kulitku… Mengerikan sekali.”

“Oh tidak…” Fabian memang tampan; ia hampir tampak seperti pangeran. Aku bisa membayangkan si badut istana yang feminin, Dolly, memanfaatkan hal itu dan membesar-besarkannya. Hal itu menunjukkan bahwa terlalu tampan tidak selalu menyenangkan—terkadang justru menarik lebih banyak perhatian daripada yang diinginkan.

Entah kenapa, para pelawak istana punya meja sendiri untuk bermain kartu di kantor Yang Mulia. Saya sempat bermain beberapa kali dengan mereka, tapi anehnya mereka lemah meskipun konon bermain secara teratur.

“Oh?”

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Tapi kartu terakhir yang mereka berikan padaku terlalu kuat untuk bisa disebut keberuntungan belaka. Aku yakin para badut istana itu sengaja memberikan kartu itu padaku, yang berarti mereka sebenarnya sangat cakap…”

“L-lanjutkan…” Aku menahan napas sambil menunggu kata-katanya selanjutnya.

“Kupikir mungkin mereka hanya bersikap baik, tapi memberiku jaminan kemenangan seperti itu agak berlebihan. Untuk apa semua ini? Aku terus bertanya-tanya sejak saat itu, itulah sebabnya aku penasaran bagaimana pertemuan itu berlangsung bagi orang lain.”

Sambil mendesah, aku melemaskan tubuhku, semua ketegangan langsung hilang dari tubuhku.

Syukurlah. Fabian belum tahu yang sebenarnya. Dia cukup pintar, kalau saja dia tahu sampai sejauh itu, tapi sepertinya mencari tahu sisanya adalah bagian tersulitnya. Hanya sedikit yang berani mempertimbangkan bahwa salah satu pelawak istana mungkin adalah raja, belum lagi fakta bahwa kekuatan Penguasa Roh telah membuatnya lebih muda. Mendengar Fabian hampir saja mendekat membuat sarafku tegang.

Lega membuatku ternganga. “Setahuku, rapatku berjalan hampir sama seperti rapatmu! Oh, tapi Komandan Saviz ikut rapat, karena beliau baru saja kembali dari perjalanan bisnisnya. Warna emas Yang Mulia dan warna hitam sang komandan sangat kontras! Seolah-olah mereka saling menonjolkan sisi terbaik satu sama lain!”

Aku tersenyum mengingat kenangan itu, dan ekspresi kaku Fabian akhirnya berubah menjadi senyuman.

“Begitu…” katanya. “Kesanmu tentang pertemuan itu memang unik.”

Aku tahu dia ingin tahu lebih banyak dari ekspresinya, dan memeras otakku mencoba memikirkan sesuatu yang bisa kukatakan agar tidak terlalu banyak terungkap. Lalu aku menyadarinya: aku telah membalaskan dendam atasanku seperti seorang ksatria sejati!

“Fabian! Kau ingat badut istana yang terlihat seperti anak kecil, kan? Nah, dia itu bertingkah sangat kasar kepada Komandan Saviz dan Kapten Cyril, jadi aku memutuskan untuk menghukumnya seperti orang dewasa!”

“Kamu nggak bilang? Gimana caranya?”

“Heh heh heh, coba lihat ini! Aku benar-benar menghajarnya habis-habisan di permainan kartu!” Aku merentangkan tanganku lebar-lebar dan menyeringai lebar pada Fabian. Ta-da! Coba lihat, Fabian.

Namun ketika dia menjawab, suaranya datar. “Oh, begitu?”

Ayolah! Aku sudah bekerja keras melawan Cerulean! Bukankah aku pantas dipuji karena telah membela kehormatan atasanku?!

Ya sudahlah. Kami selesai makan dan meninggalkan kafetaria, masing-masing berjalan menuju jalan masing-masing. Begitu aku sendirian, aku bertanya-tanya apakah mungkin dia belum sepenuhnya mengerti apa yang coba kuceritakan padanya. Kalau dipikir-pikir, semua orang yang menghadiri pertemuan dengan raja telah bermain dan memenangkan permainan kartu curang itu…

“Ah!” seruku setelah menyadari di mana letak kesalahanku. Untungnya, aku sudah sampai di kamar asrama saat itu, jadi hanya Zavilia yang mendengar teriakanku. Dia memiringkan kepalanya ke arahku, tapi aku terlalu asyik dengan pikiranku sendiri untuk mengkhawatirkannya. Aku menutupi wajahku dengan tangan, memutar ulang percakapanku dengan Fabian.

Tunggu…tidak, tidak, tidak!

Aku gagal menjelaskan bahwa aku memenangkan permainan itu dengan cara yang menempatkanku di urutan pertama dan Cerulean di urutan terakhir. Fabian mungkin berasumsi aku sedang menyombongkan diri tentang kemenangan cuma-cuma.

“Tidak, tidak, tidak, tidak, bukan itu yang terjadi!”

Aku melambaikan tanganku dengan liar dan memohon pada udara kosong sementara Zavilia menyaksikan dengan bingung.

***

Meminta maaf pada ruang kosong di kamarku membantuku menenangkan diri. Aku berdeham, memasang ekspresi acuh tak acuh terbaikku, dan menatap mata Zavilia.

Perlu diketahui bahwa teman sekamar saya, Olga, baru-baru ini bekerja shift malam, jadi kami sudah cukup lama tidak bertemu. Meskipun menyebalkan, hal itu juga memberi saya ruang untuk mengobrol dengan Zavilia tanpa hambatan.

Dengan riang, aku berkata, “Hai, Zavilia? Bisakah kau membantuku sedikit?”

Dia meringkuk di tempat tidurku, dan atas permintaanku, dia membenamkan kepalanya ke kasur. “Entahlah… ‘Bantuan kecilmu’ selalu berakhir sebaliknya.”

Dia mungkin benar. Bukan berarti itu akan membuatku mundur.

Aku memaksakan senyum dan berkata, “Ah, jangan begitu. Itu cuma permintaan kecil. Ngomong-ngomong, aku akan meninggalkan istana kerajaan untuk urusan kerja besok…”

“Jadi, seperti biasa saja? Ini pertama kalinya kau repot-repot memberi tahuku sebelumnya. Ada apa?”

Aku mengabaikan pertanyaan Zavilia dan melanjutkan sesantai mungkin. “Uhh, baiklah, jadi, aku akan mengunjungi kediaman seorang adipati. Adipati adalah kelas bangsawan tertinggi, jadi kemungkinan besar akan ada sekelompok orang yang arogan dan egois di sana. Mereka mungkin akan mengatakan sesuatu yang kasar kepadaku, tapi—”

Sebelum aku sempat melanjutkan, Zavilia menyelesaikan kalimatku. “Kau mau aku terbang dan membakar mereka sampai hangus kalau begitu? Oke.”

Aku menggeleng kuat-kuat. “T-tidak! Tentu saja tidak! Kalau kau bakar mereka, arangnya pun tidak akan tersisa! Aku tidak bisa menyembuhkan orang mati!”

Dia merengut. “Baiklah. Lalu bagaimana kalau aku membiarkan mereka sedikit saja dalam hidup mereka? Belum pernah aku menguji kendali sehebat itu. Tapi aku bisa melakukannya. Mungkin.”

Aku melambaikan tanganku dengan liar. “Tidak, tidak, tidak! Aku hanya ingin kau tetap tenang dan bersikap baik meskipun ada yang mengatakan sesuatu yang kasar kepadaku! Tidak ada yang tahu kau Naga Hitam, dan kita harus tetap seperti itu.”

Dia mengangkat kepalanya mendengar itu. “Hah? Tidak ada yang tahu aku Naga Hitam? Apa yang membuatmu berpikir begitu? Tentu saja orang-orang tahu. Kalau tidak, menurutmu kenapa mereka berusaha keras untuk mengendalikanmu?”

“Apa yang kau bicarakan? Kau benar-benar tersembunyi. Tak seorang pun kecuali Kapten Quentin yang akan mengira makhluk semanis itu adalah Naga Hitam.”

Cyril terlalu logis untuk berpikir bahwa familiar kecil seperti Zavilia diam-diam adalah Naga Hitam raksasa. Desmond terlalu sibuk, sementara Zackary dan Enoch tidak peduli dengan apa pun selain otot dan sihir. Ketiganya mungkin tidak akan menyadari jika Zavilia terbang mengelilingi istana kerajaan. Clarissa pernah membuatku takut ketika dia melihat Zavilia dan berkomentar tentang bagaimana seharusnya tidak ada burung hitam yang tersisa di dunia, tetapi dia menyimpulkan bahwa Zavilia diwarnai oleh semacam pigmen dan melupakannya.

Mengenang kemenanganku atas Clarissa, aku mengangkat tanganku dan berseru dengan bangga, “Di bawah kandil, tempat tergelap! Tak seorang pun akan menyangka Naga Hitam telah menyelinap melewati tembok kita yang tak tertembus! Bahkan jika seseorang melihatmu, mereka akan mencoba memberikan penjelasan yang lebih logis daripada kau adalah Naga Hitam!”

Zavilia menyipitkan mata ke arahku. “Aku cukup yakin mereka sudah tahu aku, tapi ya sudahlah, ayo kita lanjutkan saja. Ngomong-ngomong, apa kau yakin identitasmu aman? Kau sudah beberapa kali menunjukkan kemampuanmu dengan cukup berani. Mungkin semua orang hanya berpura-pura tidak menyadari kau orang suci.”

Mataku terbelalak mendengar setiap kata-katanya. “Ber-berhentilah menakut-nakutiku! Aku sudah menyembunyikan diri dengan sempurna! Bahkan orang suci yang akan kukunjungi besok pun tak akan bisa meniru kesucianku meskipun aku sangat berhati-hati!”

Dia menatapku lurus-lurus, tanpa berkata sepatah kata pun. Kurasa dia akhirnya mengerti alasannya.

Namun, kunjungan besok mulai membebani saya. Duke Alcott memang eksentrik, jadi dia pasti akan mengatakan hal-hal aneh. Hal itu sendiri memang mengkhawatirkan, tetapi tidak separah Zavilia yang menerobos masuk dan membakar tempat itu sebagai balasannya.

Tentu saja, kalau sampai begitu, aku akan dimarahi Cyril, yang tentu saja bukan hal yang menyenangkan. Aku tak kuasa menahan diri untuk mengingat omelan yang kudapatkan di festival daging itu dengan merinding. Cyril menginterogasi kami tanpa henti sementara yang lain melahap daging lezat mereka tanpa kami. Sungguh mengerikan. Lebih parah lagi, dia meminta Duke Alcott menyiapkan kue tar stroberi untuk kunjungan besok. Apa dia benar-benar berencana menyiksaku lagi, kali ini sambil menahan hidangan penutup?

“…Zavilia, aku ingin kau berjanji padaku bahwa kau tidak akan membelah ruang dan berteleportasi ke sini apa pun yang kau dengar, oke?”

Dia pasti akhirnya menyadari keseriusan dalam nada bicaraku karena dia mengalah, mengangkat sayapnya seperti manusia yang melambaikan tangan. “Yah… baiklah, karena kau meminta dengan sangat baik. Tapi kau sadar kau sedang mengunjungi orang suci yang begitu penting sampai-sampai dua kapten ikut serta untuk menjadi pengawas, kan? Di dunia monster seperti kami, kau sudah selesai membiarkan seseorang melihatmu lemah. Kusarankan kau pergi ke sana besok.”

“Apa? Aku tidak sedang menyerang siapa pun. Aku sahabat semua orang kudus di mana pun!” desakku.

“Oh… begitu.” Zavilia tampak setuju… atau mungkin dia hanya ingin keluar dari percakapan ini, muak dengan penolakanku.

Keesokan paginya, aku bangun pagi-pagi sekali dan segera bersiap-siap. Aku langsung menuju tempat pertemuan, tetapi meskipun tiba sepuluh menit lebih awal, Desmond sudah mendahuluiku.

“Selamat pagi, Fia.”

“Selamat pagi, Fia.”

“Fia! Selamat pagi!”

Dua pria berseragam ksatria yang pas dan seorang gadis berjubah putih menyambut saya. Saya balas tersenyum. “Selamat pagi, Kapten Cyril, Fabian, Charlotte.”

Aku tadinya mengira Cyril akan berpakaian seperti bangsawan, karena dia memanfaatkan pangkatnya untuk kunjungan ini, tapi ternyata aku salah. Seragam ksatria itu memang cocok untuknya, jadi aku tidak mau mengeluh.

Aku melirik langit. Langit tampak cerah tanpa awan dan biru jernih. Itu pasti pertanda baik untuk apa yang menanti kami di rumah besar Alcott.

“Semoga kunjungan kita menyenangkan!” kataku sambil tersenyum cerah. Entah kenapa, ketiga orang lainnya tidak menjawab, saling melirik canggung dan ragu-ragu.

Huh… Mereka pasti bukan orang pagi.