Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 7 Chapter 5

Interlude:
Pertemuan Kapten Ketiga

“Izinkan saya memulai dengan permohonan maaf.”

Di ujung koridor panjang yang membelah gedung sayap tengah, terdapat ruang pertemuan mewah. Cyril memberi hormat kepada mereka yang berkumpul di sekitar meja bundar di ruangan itu sambil menyampaikan permintaan maafnya.

“Ada kemungkinan besar saya tidak akan bisa memoderasi rapat ini dengan baik. Biasanya, saya akan meninjau sendiri apa yang kita bahas sebelumnya untuk mengarahkan semuanya dengan lebih baik, tetapi kali ini terlalu banyak hal yang tidak diketahui.”

Biasanya, pernyataan seperti itu tak terpikirkan oleh moderator rapat, yang seharusnya tahu setiap detail diskusi yang akan datang. Namun, tak seorang pun di ruangan itu bersuara untuk menegur Cyril atas hal ini; beberapa mengerutkan kening, sementara yang lain tetap bersikap netral.

Bagaimanapun, mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik, mereka yang berada di ibu kota kerajaan dengan pangkat kapten atau lebih tinggi: Kapten Brigade Ksatria Pertama Cyril, Kapten Brigade Ksatria Kedua Desmond, Kapten Brigade Ksatria Penyihir Ketiga Enoch, Kapten Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat Quentin, Kapten Brigade Ksatria Kelima Clarissa, Kapten Brigade Ksatria Keenam Zackary, Kapten Brigade Ksatria Ketiga Belas Kurtis, dan Komandan Saviz. Secara keseluruhan, delapan orang hadir, dan hanya delapan orang itu. Untuk pertemuan ini saja, tidak ada petugas yang diizinkan untuk menemani mereka. Pentingnya hal itu membebani setiap orang di ruangan itu, dan pernyataan pembukaan Cyril hanya meningkatkan suasana gelisah yang meresapi pertemuan itu.

“Jadi, apa yang akan kau mulai?” tanya Desmond, memutar-mutar pena di tangannya. “Aku yakin pertemuan ini akan penuh dengan hal-hal yang membuatku ingin merobek telingaku, tapi aku siap! Ayo, Cyril! Aku bisa menanganinya!”

Cyril menatap kosong ke arah Desmond, lalu membolak-balik dokumen di tangannya. “Ya, kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dengan informasi yang sudah diketahui Desmond? Aku yakin beberapa dari kalian sudah tahu, tapi Fia Ruud dari brigade ksatriaku punya familiar.”

Desmond melompat dari tempat duduknya dan berseru, “Tunggu, kau mulai dengan itu ?!”

Quentin, Zackary, dan Kurtis mengalihkan pandangan dari Cyril dan memandang saudara-saudara mereka di meja bundar. Kebingungan menyelimuti mata orang-orang di sekitar mereka.

“Itu berita baru bagiku, tapi apakah Fia kecil yang punya familiar benar-benar sesuatu yang pantas dibicarakan dalam rapat kapten?” Clarissa angkat bicara untuk semua wajah bingung itu.

Cyril mengangkat bahu dan berkata, “Sebenarnya, familiar Fia adalah Naga Hitam itu sendiri.”

Clarissa tertawa terbahak-bahak. “Pfft, ha ha. Aku nggak percaya kamu, dari semua orang, bisa bikin lelucon kayak gitu! Aku nggak nyangka sama sekali. Lumayan, Cyril.”

“Benarkah? Memang, seperti katamu, aku bukan orang yang suka bercanda seperti itu.”

“Hah? Tapi kau baru saja melakukannya!” Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Dia mendesah. “Aku sering berpikir betapa menyenangkannya jika itu hanya lelucon, tapi sayangnya, itu kenyataan. Seperti yang kalian semua tahu, Naga Hitam adalah binatang penjaga Náv. Fia memiliki Naga Hitam yang sama sebagai familiarnya dan telah membawanya kembali ke ibu kota dari Gunung Blackpeak setelah perjalanannya ke Perbatasan Gazzar.”

“Apaaa?” kata Clarissa.

Cyril mengerutkan kening. “Aku meragukan mataku sendiri ketika melihat makhluk hitam bersayap terbang di sekitar taman istana kerajaan. Namun, tampaknya Fia membiarkannya berkeliaran bebas di halaman—tanpa penyamaran.”

Clarissa tersentak. “Tunggu, aku juga melihatnya! Fia sedang mengobrol dengan burung hitam seperti manusia! Kupikir itu aneh, tapi kupikir dia memang suka burung atau semacamnya…” Suaranya melemah sebelum ia melanjutkan pikirannya. “T-tapi, ukurannya hanya sebesar burung biasa, cukup kecil untuk digenggamnya! Naga Hitam itu seharusnya sangat besar! Dan seharusnya lebih kuat dan lebih bijaksana daripada manusia mana pun—lebih superior, bukan hewan peliharaan ! Dia tidak akan pernah melayani manusia!” Ia menatap Quentin untuk meminta dukungan.

Quentin merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah hendak berkhotbah, lalu mengangguk dalam-dalam. “Seperti katamu. Raja Naga Hitam adalah eksistensi yang agung, agung, dan ilahi! Ia takkan pernah melayani manusia!”

Dia tampak hendak melanjutkan, tapi Clarissa menyela. “Lihat? Apa yang kukatakan tadi?!”

Ekspresinya tetap tenang, Cyril melanjutkan tanpa terganggu. “Rupanya, Naga Hitam menjadi familiar Fia sebelum ia bergabung dengan brigade ksatria. Ayah Fia, Wakil Kapten Dolph, mengonfirmasi bahwa ia melihat familiar Fia, mengklaim bahwa itu, ‘jelas bukan Naga Hitam, melainkan makhluk kehitaman seperti naga.’ Kurasa kita bisa memastikan familiar Fia memang Naga Hitam dari sini, karena tidak ada makhluk hitam bersayap lain di dunia ini.”

“Serius…?” Clarissa terdengar tidak yakin. Di sampingnya, Enoch bergeser tak nyaman di kursinya.

Dengan cemberut yang cemas, Cyril berkata, “Saya mengerti ini sulit dipercaya dan mohon maaf karena tidak memberikan argumen yang lebih meyakinkan. Saya pikir menjelaskan hal ini secara bertahap tidak akan membantu, karena saya kekurangan bukti konkret, jadi saya mencoba memulai dari kesimpulan, tetapi tampaknya itu hanya akan menambah kebingungan.”

“Jadi kamu tidak punya bukti?” tanya Clarissa.

Cyril mengangguk. “Hanya kesaksian. Meski begitu, beberapa kesaksian ini berasal dari para kapten. Di pertemuan sebelumnya, kau mungkin ingat kita membahas ekspedisi pencarian Naga Hitam. Setelah pertemuan itu, Fia bergabung dengan Quentin dan Zackary dalam ekspedisi itu, dan keduanya melihat Naga Hitam melindungi Fia.”

“Apa?! Tapi Quentin, kau sendiri yang bilang kalau Naga Hitam nggak akan pernah melayani manusia!” kata Clarissa.

Quentin melotot tajam ke arahnya. “Kau menyela sebelum aku sempat menyelesaikannya! Raja Naga Hitam memang tak akan pernah melayani manusia hina, tapi Nona Fia adalah pengecualian! Dia individu luar biasa yang bisa membuat Raja Naga Hitam patuh sepenuhnya hanya dengan sekali pandang!”

Semua orang menatap Quentin dengan mata dingin dan lelah saat dia mengepalkan tangannya karena kegembiraan.

“Saya juga hadir,” Zackary membelanya. “Saya bisa bersaksi bahwa Naga Hitam memang melayani Fia. Dari cerita Quentin, sepertinya dia bertemu Naga Hitam saat terluka parah dan menyembuhkannya dengan ramuan penyembuh yang kebetulan ada di tangannya, sehingga mendapatkan kesetiaannya.”

Enoch tetap diam sejauh ini, seperti kebiasaannya. Namun, ia mengikuti percakapan itu dengan penuh minat dan akhirnya menyuarakan keraguannya sendiri. “Semua ini terdengar terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Kita sedang berhadapan dengan monster legendaris. Mustahil seseorang bisa membuat perjanjian dengannya semudah itu. Dan dari yang kudengar, Fia hanyalah seorang ksatria biasa. Sulit kupercaya dia punya kekuatan untuk mengendalikan Naga Hitam, mengingat betapa lemahnya—”

Cyril menyela. “Maaf, Enoch. Aku belum selesai menjelaskan semuanya. Seperti yang Quentin katakan, Fia telah mendapatkan kepatuhan mutlak dari Naga Hitam. Karena itu, keduanya selalu terhubung satu sama lain. Karena itu, Naga Hitam dapat membaca pikiran dan emosi Fia. Jika seseorang membuat Fia tidak nyaman, kemungkinan besar Naga Hitam akan mencabik-cabiknya saat itu juga.”

“Apa? Itu… mengerikan.” Enoch menutup mulutnya dengan kedua tangan, matanya melirik ke sekeliling ruangan. Tatapannya yang ketakutan tertuju pada Cyril. “Tapi tunggu, Fia kan tidak ada di ruangan ini sekarang. Mana mungkin dia bisa mendengar apa yang kukatakan, kan?”

Cyril tersenyum menenangkan. “Memang, tapi masalahnya tidak sesederhana itu. Naga Hitam telah menjadikan pekarangan istana kerajaan sebagai rumahnya untuk sementara waktu, dan kita tidak tahu seberapa baik pendengarannya. Sebaiknya kita menghindari komentar gegabah.”

“O-oh, ya… begitu…” Enoch menelan ludah, masih mengamati sekelilingnya. Desmond menggumamkan sesuatu tentang Enoch yang bertingkah seolah-olah dirinya sendiri belum lama ini.

Cyril melanjutkan, “Fia belum memberi tahu siapa pun bahwa familiarnya adalah Naga Hitam, jadi kemungkinan besar menyebarkan fakta itu akan bertentangan dengan keinginannya dan mungkin akan memancing amarah Naga Hitam. Karena itu, kami sebelumnya hanya membagikan informasi ini kepada beberapa orang terpilih yang siap menghadapi kemungkinan kematian di tangan Naga Hitam.”

Tatapan gugup terpancar ke seluruh ruangan. Semua orang kini mengerti mengapa tak seorang pun bertanya langsung kepada Fia tentang familiarnya dan mengapa ia tak dipanggil ke pertemuan ini.

“Meskipun begitu,” lanjut Cyril, “ada beberapa keadaan tak terelakkan yang mengharuskan keputusan sulit untuk membagikan informasi ini kepada kalian semua. Tentu saja, kami sudah memperhitungkan Fia yang membiarkan Naga Hitam berkeliaran bebas dalam wujud yang lebih kecil. Itu mungkin pertanda bahwa dia sudah tidak tertarik lagi untuk menyembunyikan identitas familiarnya.”

Dengan hati-hati, Desmond bertanya, “C-Cyril, apa yang dimaksud dengan ‘keadaan tak terelakkan’ yang kau bicarakan…?”

Cyril mengambil setumpuk dokumen dari meja dan melambaikannya agar semua orang bisa melihatnya. “Saya akan menjelaskannya secara detail nanti. Tapi, perlu saya sampaikan bahwa topik pembicaraan kita selanjutnya, dan selanjutnya, dan selanjutnya… semuanya berkaitan dengan Fia Ruud.”

“Oh, ayolah!”

“Ih!”

“Kamu bercanda?!”

Desmond, Enoch, dan Zackary berseru kaget, sambil melompat berdiri.

Cyril membalas tatapan mereka dan tersenyum sabar. “Silakan duduk, Tuan-tuan. Pertemuan ini masih jauh dari selesai.”

Para lelaki itu menuruti perintahnya dengan berat hati, pikiran yang sama terlintas dalam benak mereka: Pasti Malaikat Maut sendiri memiliki senyuman yang sama.

 

***

 

“Tunggu sebentar!” kata Clarissa. “Aku mengerti kita sedang terburu-buru karena banyak hal yang harus kita bahas, tapi ada satu hal yang ingin kujelaskan sebelum kita melanjutkan. Jika familiar Fia benar-benar Naga Hitam, maka itu sungguh luar biasa… Sejujurnya, itu saja membuatku pusing, bahkan tanpa mendengar sisa rencanamu. Eh, tapi aku ngelantur. Biar kupastikan aku mengerti sesuatu di sini. Naga Hitam adalah binatang penjaga Náv, kan? Bukankah ambisi terbesar keluarga kerajaan adalah membuatnya melayani mereka?” Ia melirik kursi kehormatan, dan semua orang mengikutinya, tatapan penasaran mereka tertuju pada Saviz, komandan brigade ksatria dan pewaris pertama takhta.

Ia mengetuk meja, sebuah ekspresi kekhawatiran yang jarang terlihat. “Saya sudah menerima penjelasan singkat tentang isi pertemuan ini sebelumnya dari Cyril. Namun, saya tidak sepenuhnya yakin bahwa yang kita miliki adalah Naga Hitam yang sebenarnya. Bukannya saya meremehkan Fia, melainkan saya terlalu mengagumi Naga Hitam. Saya sendiri belum pernah melihat Naga Hitam, tetapi tak diragukan lagi ia adalah makhluk yang luar biasa, yang telah hidup lebih dari seribu tahun. Karena itu, ia pasti licik dan berhati-hati. Saya tak bisa membayangkan makhluk seperti itu berkenan melayani manusia.”

Beberapa kapten bergumam setuju. Di antara mereka, Desmond, meskipun sebelumnya hanya sedikit yang mengetahui rahasia Naga Hitam, angkat bicara. “Ya, ya, tentu saja! Aku bisa mengerti monster lain mana pun bisa menjadi familiar Fia, tapi Naga Hitam itu kelasnya sendiri! Fia terlalu lemah secara fisik dan tidak begitu terampil sebagai seorang ksatria. Dia juga berpikiran sederhana—dan ceroboh! Mustahil naga berusia seribu tahun mau melayaninya! Apa yang bisa dilihatnya darinya?!”

Keraguan menyelimuti ruang rapat, terlepas dari berbagai kesaksian para kapten. Kata-kata Saviz barusan, dan juga Enoch beberapa saat sebelumnya, telah melegakan mulut Desmond hingga pikirannya yang sebenarnya tentang Fia terucap untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Cyril menatap temannya dengan tatapan dingin. “Kami punya kesaksian yang mendukung klaim bahwa Naga Hitam melayani Fia dari Quentin dan Zackary, juga dari Kurtis, yang menemani Fia dalam perjalanannya ke Gunung Blackpeak. Fia juga baru-baru ini terlihat bersama makhluk hitam bersayap yang kemungkinan besar adalah Naga Hitam. Kami bahkan punya tanduk Naga Hitam. Tapi… kurasa aku harus mengakui bahwa kami kekurangan bukti yang kuat.”

“Tunggu, Kurtis, kau juga melihat Naga Hitam?” seru Desmond. “Oh ya, kau pergi ke Perbatasan Gazzar bersamanya, ya? Kurasa kau melihatnya bertemu dengan Naga Hitam dan membawanya kembali. Tapi apa kau yakin Naga Hitam itu bawahannya? Apa sih yang bisa menarik Naga Hitam kepadanya?”

Kurtis mencibir pada Desmond, rasa tersinggung terlihat jelas di wajahnya.

Desmond tersentak. “A-apa?”

Dengan sedikit kesal, Kurtis berkata, “Aku terkejut kau bisa begitu buta! Monster apa pun akan berlari mengejar kesempatan untuk melayani Lady Fi, bahkan Naga Hitam! Kau pasti gila karena tidak mengenalinya dalam segala kemegahannya. Wah, aku ingin sekali menjelaskan kehebatannya kepada otakmu yang kosong, tapi aku khawatir butuh lebih dari tiga ratus tahun untuk menjelaskan semuanya.”

Keheningan menyelimuti mereka bagai beban berat. Entah bagaimana, mereka semua melupakan satu fakta penting: Meskipun Kurtis pernah menjadi ksatria yang bijaksana, ia kembali dari Sutherland dalam keadaan yang bahkan lebih aneh daripada Quentin. Dulu ia seorang kuli angkut yang lemah, tetapi ada sesuatu dalam dirinya yang telah berubah. Ia bahkan membentuk otot di tubuh kurusnya, seolah-olah ia menghabiskan waktu luangnya di binaraga Sutherland. Mungkin otaknya telah menjadi otot sepenuhnya. Apa pun penyebabnya, ia tak bisa diselamatkan. Kurtis sudah terlalu jauh dari jangkauan siapa pun untuk diselamatkan. Semua kapten memahami hal ini, jadi mereka menenangkannya dengan menyetujui apa yang baru saja ia katakan.

“Oh ya, tentu saja, Kurtis. Aku benar-benar bisa membayangkan Naga Hitam melayani seseorang sehebat Fia,” kata Desmond datar.

Clarissa segera beralih ke Zackary. Quentin dan Kurtis terlalu memihak Fia untuk bersikap objektif. Sejauh menyangkut kesaksian, hanya kesaksian Zackary yang berbobot. “Zackary, kurasa kita sulit mempercayai semua ini mengingat betapa tidak realistisnya. Naga Hitam adalah monster yang takkan bisa kita kalahkan bahkan jika kita semua kapten bertarung bersama. Hanya keajaiban yang dibutuhkan Fia untuk membuatnya tunduk padanya. Atau, apakah kita benar-benar harus percaya bahwa dialah satu-satunya orang dalam seribu tahun yang menghadapi Naga Hitam yang hampir mati dengan ramuan penyembuh di tangan, dan bahwa Naga Hitam adalah tipe yang merasa berhutang budi kepada orang lain?”

Zackary mengelus dagunya sambil berpikir. Saat ekspedisi mereka ke Hutan Starfall, Fia telah menunjukkan sejumlah kekuatan yang tak terjelaskan, tetapi mencoba menjelaskannya sebagai kemampuan Naga Hitam. Zackary berutang budi kepada Fia karena telah menyelamatkan para ksatrianya dan bersumpah atas gelar kaptennya untuk melindungi rahasianya, jadi dia tidak akan mengungkapkannya di sini, namun dia perlu menawarkan sesuatu . “…Aku tidak hadir ketika Fia menjadikan Naga Hitam sebagai familiarnya, jadi aku tidak tahu apa yang membuat Naga Hitam memilih untuk melayaninya. Tapi aku hadir ketika Naga Hitam melindungi Fia dari dua naga biru. Karena itu, aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa Fia adalah pemimpin Naga Hitam.”

Meski begitu, Clarissa masih sulit menerima bahwa Naga Hitam itu bisa jadi familiar Fia, mengingat perbedaan kekuatan mereka. Zackary telah mengakui beberapa hal, tetapi tetap bersikeras bahwa Naga Hitam itu melayani Fia. Karena itu, Clarissa mulai khawatir bahwa semua ini memang ada benarnya. “Begitukah… Kalau begitu, mungkin sebaiknya kita semua mulai membawa ramuan penyembuh,” candanya. “Kita mungkin akan bertemu dengan dua Tiga Binatang Besar yang tersisa di ambang kematian dan bisa menjadikan mereka familiar kita.” Ia menatap Enoch, tetapi Enoch menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Akan kulewatkan itu,” katanya. “Aku berkeringat deras hanya karena membayangkan Naga Hitam mendengar ini. Kalau aku bertemu Binatang Buas yang terluka, aku akan lari menyelamatkan diri tanpa berpikir dua kali!”

“Oh, Enoch. Aku tidak tahu kau bisa sepengecut itu! Tapi kurasa itu sebabnya kau jadi penyihir sebelum jadi ksatria,” goda Clarissa, dengan berani menjelek-jelekkan pria itu tepat di hadapannya. Bisa dibilang itu hanya kejujurannya. “Ngomong-ngomong, kita sedang membicarakan penampakan makhluk hitam bersayap, tapi bukankah lebih wajar berasumsi itu burung biasa yang diwarnai pigmen daripada langsung menyimpulkan itu Naga Hitam? Kau sering melihat burung berwarna merah muda dan katak bercat emas di festival, kan? Biasanya dijadikan hadiah murahan dari undian dan semacamnya.”

Desmond memutar pena di tangannya dan berkata. “Kau tahu, Clarissa, itu mengingatkanku pada seorang Kapten Brigade Ksatria Pertama yang tumbuh begitu terlindungi sehingga dia tidak tahu apa-apa tentang tipu muslihat semacam itu. Mungkin kau pernah mendengar ceritanya sebelumnya? Seorang anak laki-laki kaya, baru berusia lima tahun saat itu, dari keluarga adipati terkemuka, menjadi liar di sebuah festival dengan bermain lotere. Dia kemudian berlari ke sepupunya—yang saat itu adalah pangeran kedua—dengan dua puluh lima anak ayam kuning dan satu anak ayam biru di tangannya, sambil berkata, ‘Lihat, lihat! Aku menarik hadiah utamanya, seekor anak ayam biru yang beruntung, pada percobaanku yang ke-26!’ Anak malang itu tidak tahu bahwa itu hanya berwarna biru.”

Tak seorang pun menyuarakannya keras-keras, tetapi semua paham bahwa bocah terlindungi yang digambarkan Desmond adalah Cyril, dan pangeran kedua adalah Saviz.

Cyril tersenyum tipis dan mengabaikan Desmond, mengalihkan topik pembicaraan. “Saya mengerti kurangnya bukti membuat kita tidak jelas bagaimana tepatnya Fia bisa menjadikan Naga Hitam sebagai familiarnya. Oleh karena itu, saya ingin mengakhiri dengan kesimpulan bahwa Fia Ruud mungkin telah menjadikan Naga Hitam sebagai familiarnya. Membiarkan kemungkinan itu terbuka akan membantu kita bertindak jika terjadi keadaan darurat, jika memang terjadi.” Dengan ini, Cyril mengakhiri topik pertama ini dengan tegas, meskipun kurangnya bukti yang kuat. “Saya lupa menyebutkan, tetapi semua yang kita bahas hari ini adalah rahasia besar. Mohon jangan bagikan ini dengan orang lain.”

Semua orang mengerti itu tanpa perlu Cyril jelaskan. Lagipula, itulah alasan utama mereka tidak menyertakan para pendamping mereka dalam rapat khusus ini.

Meski begitu, Cyril menatap mereka satu per satu dengan tajam untuk memastikannya. Setelah puas, ia mengalihkan perhatiannya ke dokumen-dokumen di tangannya. “Nah, topik kita selanjutnya adalah—”

“Tunggu, ada satu hal yang ingin kutambahkan.” Quentin mengangkat tangannya. Setelah mendapat izin bicara, ia berdiri, wajahnya serius dan tegas. “Kesaksian yang kuberikan seratus persen benar! Jadi, tolong ubah kesimpulan rapat dari ‘Raja Naga Hitam mungkin familiar Nona Fia’ menjadi ‘Raja Naga Hitam kemungkinan besar familiar Nona Fia’!”

“…Baiklah.” Cyril tampak masih ingin bicara lagi, tapi ia menahan diri, tampaknya memutuskan bahwa berdebat lebih merepotkan daripada bermanfaat.

Ekspresi kaku Quentin berubah menjadi senyuman. “Heh. Satu hal lagi… Heh, heh heh, ha ha ha ha! Dengarkan dan kagumilah! Nona Fia dan Raja Naga Hitam mengamuk di rumah para griffon dan membawa kembali tuan mereka! Dan percayakah kau, tuan griffon itu sekarang menjadi familiarku !”

Tatapan dingin menyambut pernyataan ini. Pernyataan Quentin memang luar biasa, tetapi waktu yang dipilihnya kurang tepat. Prestasi macam apa yang diraih seorang griffon, bahkan penguasa para griffon, jika Fia hanya memiliki satu-satunya Naga Hitam? Lagipula, semua kapten sudah tahu tentang griffon Quentin, karena ia selalu menyeretnya ke mana pun ia bisa. Fakta bahwa Fia dan Naga Hitam membawa griffon itu kembali memang berita baru, tetapi hal ini membuat para kapten lebih takut daripada kagum. Mungkin ada dunia di mana semua orang memberi selamat kepada Quentin atas familiar barunya, tetapi selama pertemuan ini, nama “Fia” mulai menimbulkan rasa takut dan lelah bagi mereka yang mendengarnya.

Setelah terdiam cukup lama, Cyril berkata, “…Baiklah, itu… Selamat, Quentin…”

Quentin memelototi semua orang di ruangan itu. “Kenapa kalian semua tidak terkesan?! Apa kalian tidak mengerti betapa hebatnya ini?!”

Tak seorang pun yang menatapnya.

Dan demikianlah, pokok bahasan pertama pertemuan itu akhirnya berakhir.

 

***

 

“Sekarang, untuk agenda selanjutnya…” Cyril membolak-balik dokumen di hadapannya, siap untuk melanjutkan dengan sungguh-sungguh kali ini.

Desmond menyeringai dan bersandar di kursinya dengan lega. “Fiuh, yah, setidaknya kita sudah tahu berita terburuknya dulu. Yang lainnya seharusnya relatif tidak berbahaya. Aku yakin kau tipe orang yang akan memakan makanan yang tidak kau sukai dulu baru bisa menyelesaikannya, benar kan, Cyril?”

Cyril tersenyum elegan. “Sebenarnya aku lebih suka menghabiskan semua makananku dengan kecepatan yang sama, apa pun seleraku. Bahkan, sejak kecil, aku sudah terlatih untuk makan bahkan makanan yang tidak kusuka tanpa meringis.”

“T-tunggu, apa maksudnya?” Desmond melihat sekeliling meja bundar untuk mencari dukungan, tetapi tak seorang pun berkata sepatah kata pun.

Karena ruangan semakin sunyi, suara Cyril terdengar semakin jelas. “Mari kita beralih ke topik yang sama: Mawar Santo Agung telah ditemukan kembali.”

“Mawar Santo Agung?”

“Apa itu seharusnya?”

“Rose? Apa itu? Rasanya aku belum pernah mendengar kata itu sebelumnya.”

Kebingungan menyelimuti ruangan. Beberapa kapten belum pernah mendengar tentang Mawar Santo Agung. Zackary bahkan lebih bingung daripada yang lain, bahkan sampai terbata-bata mengucapkan kata “mawar”. Pria di puncak kedewasaan seperti dirinya sama sekali tidak mengenal berbagai jenis bunga; namun, kelompok itu mengabaikannya saat Enoch berdiri dari tempat duduknya dan memukulkan tangannya ke meja. Dengan wajah memerah, ia berseru, “Tapi itu mustahil! Mawar Santo Agung telah hilang tiga ratus tahun yang lalu!”

Clarissa bingung, lalu berkata, “Eh, ada apa denganmu hari ini? Bukankah kamu sedang ‘pendiam’? Aku dengar kamu lebih banyak bicara hari ini daripada setahun terakhir.”

Enoch mengabaikannya, tatapan penuh harapnya tertuju pada Cyril. “Jangan main-main denganku, Cyril! Apakah Mawar Santo Agung benar-benar kembali? Atau mungkin hanya kembali seperti kejadian dengan familiar Fia? Di mana Mawar Santo Agung ditemukan? Tidak, di mana Mawar Santo Agung berada sekarang?!”

Zackary mendengarkan pertanyaan-pertanyaan cepat ini dan bersiul. “Wah, aku juga belum pernah melihat Enoch bicara sebanyak ini sebelumnya. Ha ha, dia juga bisa bicara cepat. Aku yakin dia pasti jago merangkai kata.”

“Coba ucapkan ‘Mawar Santo Agung’ tiga kali tanpa gagap, ha ha!” Desmond tertawa.

Clarissa menatap tajam ke arah mereka berdua sebelum mendesak Cyril untuk melanjutkan. “Silakan, lanjutkan.”

Cyril mendongak dari dokumennya dan berkata, “Sesuai namanya, Mawar Santo Agung adalah bunga merah yang melambangkan Santo Agung tiga ratus tahun yang lalu. Kelopaknya unik karena berkilau seperti permata.”

“Bunga seperti itu ada? Sepertinya industri perhiasan akan hancur!” canda Desmond.

Marah, Enoch meninggikan suaranya. “Bodoh! Ini Mawar Santo Agung yang sedang kita bicarakan! Nilainya berkali-kali lipat lebih tinggi daripada permata mana pun! Tidak, kita tidak mungkin bisa mengukur nilai sebenarnya! Diberikan satu mawar seperti itu dari Yang Mulia dianggap kehormatan seumur hidup di masa lalu!”

Cyril memperhatikan Enoch terus mengoceh, tatapannya dingin. Seolah-olah penyihir itu ingin menebus semua kebisuannya selama bertahun-tahun. Dan, sejujurnya, ia menghalangi pertemuan itu. Namun, Enoch bahkan tampak tidak menyadari tatapan tajam Cyril.

Cyril berdeham. “Mawar istimewa ini hilang bersama Santo Agung. Atau setidaknya itulah yang kami duga, karena tak seorang pun pernah melihat mawar itu selama tiga ratus tahun terakhir—sampai baru-baru ini ketika beberapa di antaranya ditemukan di taman istana kerajaan.”

“ Taman istana kerajaan ?!” seru para kapten serempak.

“Benarkah? Wow… Aku yakin Santo Agung adalah seorang putri dari keluarga kerajaan Náv saat itu. Mungkin ada benih yang tertinggal di suatu tempat di kastil,” Clarissa bertanya-tanya dengan suara keras.

“Oh! Jadi itu alasannya!” seru Desmond. “Cyril, kau bilang aku harus menutup sebagian taman di timur laut belum lama ini, kan? Pasti karena bunga mawar itu mekar di sana! Wah, jadi begitu! Kupikir aneh rasanya menjadikan taman sebagai area terlarang yang dijaga penjaga!”

“Benar,” kata Cyril. “Saat itu, kami tidak yakin apakah mawar itu asli, jadi saya merahasiakan beberapa detailnya. Mohon maaf.”

“Nah, jangan khawatir,” kata Desmond. Lalu ia memegang kepalanya dan mengerang. “Aduh! Aku kesal bukan aku yang menemukannya! Aku berpatroli di kastil setiap hari, tapi aku tak pernah melihat sapi perah seperti itu tergeletak begitu saja! Aku bisa kaya raya karena hadiahnya! Ah, astaga! Aku tak tahu siapa yang menemukannya, tapi pasti orangnya bermata elang!”

Saat itulah Cyril menjatuhkan bom. “Oh? Tapi bukankah kau menikmati sebagian dari hadiahnya, Desmond?”

Desmond membeku. “Apa maksudmu?”

“Saya rasa saya menyebutkan topik kedua dalam agenda kita juga akan membahas Fia Ruud.”

“Kau melakukannya,” jawab Desmond perlahan, menyadari ke mana arahnya.

Benar saja, kata Cyril, “Orang yang menemukan mawar itu adalah Fia.”

“Apa?!”

Para kapten membeku. Yang pertama berkumpul adalah Desmond. “Siapa gadis itu?! Dia berjalan-jalan di wilayah keluarganya dan kebetulan bertemu Naga Hitam! Dia berjalan-jalan di taman istana kerajaan dan kebetulan menemukan Mawar Santo Agung! Dia luar biasa ! Apakah dia memiliki kutukan yang membuatnya harus membuat wahyu yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mengguncang dunia atau dia akan meledak atau semacamnya?!”

“Ha ha ha, dia memang belum pernah ada sebelumnya,” kata Zackary. “Kukira aku akan terbiasa dengan pencapaian gila seperti itu satu demi satu darinya, tapi aku tetap terkejut! Ha ha ha ha ha! Aduh, aku tak bisa berhenti tertawa! Seluruh tubuhku gemetar!” Ia memeluk dirinya sendiri sambil terkekeh.

Cyril mengangkat alisnya karena terkejut. “Oh? Kau sepertinya tidak tahu Fia juga membagi hadiahnya denganmu, Zackary. Lega sekali. Ternyata para ksatria brigade-ku memang bungkam.”

“Hah? Apa maksudmu?” Zackary mengerutkan kening.

“Zackary, Desmond, kalian berdua bergabung dengan Wakil Kapten Gideon dan Fia untuk makan malam belum lama ini, benar?” tanya Cyril.

“Apa?! Gideon makan malam dengan Nona Fia?!” seru Quentin. Cyril mengabaikannya, sama yakinnya dengan yang lain bahwa keluhannya bukan tentang mawar atau hadiah itu.

“Hari itu juga Fia menemukan Mawar Santo Agung dan diberi hadiah oleh Komandan Saviz,” kata Cyril.

“Ah, benarkah?”

“Begitukah?”

Zackary dan Desmond terdengar benar-benar bingung dengan pengungkapan ini.

“Biar kujelaskan dari awal,” kata Cyril. “Permintaan untuk mencari bunga awalnya datang dari Yang Mulia Raja sendiri. Yang Mulia Raja secara teratur mempersembahkan bunga ke makam seorang santo, jadi beliau meminta Komandan Saviz untuk menyiapkan beberapa untuknya. Fia, terlepas dari apa yang mungkin Anda duga, cukup hormat kepada para santo, jadi sang komandan menugaskannya untuk menyediakan bunga-bunga itu. Berkat keberuntungan, ia kemudian menemukan Mawar Santo Agung di taman istana kerajaan.”

Sama seperti saat ia menjelaskan tentang Naga Hitam, Cyril melupakan bagian terpenting dari penjelasannya: bagaimana Fia menemukan Mawar Santo Agung, yang diperkirakan telah hilang selama tiga ratus tahun terakhir.

Namun, Clarissa malah teringat sesuatu yang lain. “Tunggu! Aku bertemu Fia hari itu! Dia bilang komandan memintanya membeli bunga dan Fia baru saja selesai mengantarnya. Dia membicarakannya seolah-olah itu bukan masalah besar. Apa dia tidak menyadari betapa berharganya bunga yang dia temukan?” Dia menatap Saviz dengan tatapan bertanya.

“Saya ingat betul dia bersikeras bunga-bunga itu hanya menyerupai Mawar Santo Agung,” tambah Saviz. “Mungkin dia memang tidak tahu nilai bunga itu.”

“Ha ha! Itu seperti yang Dolph bilang kalau familiar Fia jelas bukan Naga Hitam dan cuma mirip! Kayaknya buah jatuh nggak jauh dari pohonnya,” kata Zackary.

Desmond meninggikan suaranya. “Siapa peduli! Aneh sekali dia tidak tahu nilai dari apa yang dia temukan?! …‌Meskipun, kurasa aku juga tidak akan mengira bunga cantik yang kebetulan kutemukan di taman kastil itu benar-benar mawar kuno yang bersejarah. Aku pasti tidak akan punya nyali untuk mempersembahkan bunga yang kupetik dari tanah kepada komandan, betapapun indahnya. Apa Fia punya rasa hormat pada otoritas?”

“Tentu saja, agak mengejutkan dia mau memberikan bunga yang dipetik sendiri ketika Yang Mulia memberinya uang untuk membeli bunga,” kata Cyril. “Dia mungkin lebih berani daripada yang kita duga. Tapi seperti yang sudah kusinggung sebelumnya, berkat dialah kalian berdua, Zackary dan Desmond, bisa menikmati makan malam bersamanya malam itu.”

“Ohhhhhhhhh!” seru keduanya kaget saat mereka berdiri.

“Aku ingat sekarang!” kata Zackary. “Di restoran, Desmond bilang, ‘Kau memberi Yang Mulia bunga-bunga acak yang kau temukan dan dibayar?! Astaga, gulma biasa pasti terlihat sama saja dengan bunga asli di mata Komandan Saviz!'”

“Bwah?! Zackary, apa yang kaukatakan?!” teriak Desmond. Ia menangkupkan kedua tangannya sambil menghadap Saviz. “Jangan salah paham, Komandan! Aku cuma bilang, orang setajam dirimu akan menemukan sesuatu yang menakjubkan di dalam sesuatu yang orang lain anggap hanya rumput liar biasa! Ucapanku agak janggal karena aku habis minum! Sumpah!”

Saviz mengangguk, memberi maaf.

Desmond melorot lega, lalu tiba-tiba meninggikan suaranya lagi. “Ah, tunggu! Aku juga baru ingat sesuatu! Waktu Fia bilang dia yang bayar tagihannya, aku bilang, ‘Aku pasti bayar nanti, berapa pun harganya!’ Pasti sekarang aku yang bayar, ya?! Ah, sial, seharusnya aku bayar sendiri saja hari itu!”

Cyril mencibir mendengar pengakuan ini. “Aku tak percaya kau, seorang kapten, membiarkan seorang ksatria tahun pertamanya mentraktirmu makan malam. Apa kau tidak punya harga diri sama sekali?”

“T-tunggu, eh, bagaimana kita sampai ke sana?” kata Desmond.

“Apakah kalian setidaknya mendengar Fia mengatakan sesuatu yang berharga?” tanya Cyril dengan tenang. “Dari apa yang dikatakan Komandan Saviz, sepertinya Fia tidak tahu nilai bunga yang dibawanya, tapi itu terasa aneh bagiku. Terlalu banyak kebetulan yang tak masuk akal yang melibatkan dirinya, terlalu banyak untuk dianggap sebagai kebetulan belaka, namun kita masih belum mengerti mengapa ini terjadi padanya.” Ketenangan Cyril pun sirna, memperlihatkan kebingungannya. “Itulah tepatnya mengapa aku membiarkan kalian semua terus berkomentar miring selama pertemuan ini, dengan harapan seseorang akan mengatakan sesuatu yang berguna tentang Fia. Baiklah, lanjutkan saja. Jangan ragu untuk memberi tahu kami apa yang telah kau temukan, Desmond!”

“Y-yah, um, kami habis minum-minum, jadi kami benar-benar tidak membahas hal penting apa pun…” Desmond menyandarkan tubuhnya di kursi, berusaha menjauhkan diri dari Cyril sebisa mungkin. Ia ragu-ragu sejenak sebelum memberanikan diri untuk berkata, “Pertemuan ini memang tidak masuk akal! Kau terus-terusan memberi kami satu demi satu pengungkapan yang gila! Bukan salahku aku banyak menggerutu! Aku menahan diri dan hanya mengeluh seperlima dari yang kuinginkan karena komandan ada di sini, jadi lepaskan aku sekarang juga!”

“Ini seperlimanya…?” gumam Cyril. Ia mengusap dahinya seolah-olah sedang menahan sakit kepala.

 

***

 

Ruang pertemuan menjadi sunyi senyap, begitu sunyi hingga suara jarum yang jatuh pun akan menggelegar. Hal-hal yang belum pernah terjadi sebelumnya terus terjadi di sekitar Fia, namun tak seorang pun yang hadir bisa memberi tahu Cyril sedikit pun alasannya.

Pertemuan itu terhenti ketika, tiba-tiba, Quentin angkat bicara. “Kalau kau tanya aku, Nona Fia memang beda level dengan kita!”

Semua orang meringis, mengira Quentin sedang melakukan omong kosong seperti biasanya, tetapi kali ini, setidaknya, dia sungguh-sungguh berniat membantu.

“Dia mungkin melihat sesuatu secara berbeda dari kita,” katanya. “Jika dia bilang menemukan Mawar Santo Agung di taman istana kerajaan, maka mawar itu mungkin selalu ada di sana, hanya saja tanpa disadari. Selama tiga ratus tahun. Ada sesuatu pada Nona Fia yang membuatnya bisa menemukan mawar yang diabaikan orang lain.” Quentin berusaha sebaik mungkin untuk menjelaskan, tetapi tampaknya itu tidak menggerakkan yang lain, yang meringis padanya. Meski begitu, lanjutnya. “Mungkin hal yang sama terjadi pada Raja Naga Hitam. Bahkan jika kita berada dalam situasi yang sama dan memberinya ramuan penyembuh, hasilnya kemungkinan besar tidak akan sama. Siapa yang bisa menjamin kita akan mengenali Raja Naga Hitam? Tapi Fia berbeda. Dia akan langsung menyadari hal aneh seperti itu dan mengambil tindakan terbaik, apa pun situasinya. Itulah yang membedakannya dari kita!”

Saviz angkat bicara setuju. “Kalau dipikir-pikir lagi, hal pertama yang menarik perhatianku tentangnya adalah matanya. Meskipun baru bergabung, ia mengamati upacara penyambutan dengan tenang, menganalisis setiap detail kecil. Aku merasakan tatapan seorang penguasa darinya. …Ia bahkan menyadari luka lamaku, sesuatu yang tak seorang pun berhasil mengidentifikasinya selama sepuluh tahun terakhir.”

Desmond juga menggumam setuju. “Ya, benar. Dia mengincar sisimu yang terluka waktu itu. Beraninya gadis itu! Dia bahkan berbohong dan bilang dia menyerang sisi itu tanpa penutup mata karena kehormatannya sebagai seorang ksatria, percayalah! Semua itu di hari pertamanya di brigade ksatria! Sejujurnya, aku terkesan dengan rasa malunya! Pantas saja dia tidak keberatan memberimu bunga yang dia pungut dari tanah. Kau tahu, kupikir dia mempelajari kebiasaan buruk ini dari kaptennya, tapi kurasa dia memang selalu begitu.”

Kapten Fia itu melotot ke arah Desmond. “Setidaknya aku tidak menyuruh rekrutan baru mentraktirku makan malam.”

“Oh ayolah, kau memutarbalikkan fakta! Uang itu dari Yang Mulia dan Komandan Saviz, jadi aku tidak bisa menolak. Aku tidak sedang berjuang demi uang atau apa pun!”

“Oh, aku yakin. Kamu belum menikah, bahkan belum punya kekasih. Kamu bisa pakai uangmu untuk apa?”

Sementara keduanya terus bertengkar, Kurtis tenggelam dalam pikirannya. Dialah satu-satunya yang mengetahui kebenaran tentang Mawar Santo Agung, termasuk betapa rapuhnya mawar itu dalam wujud aslinya. Hanya setelah Santo Agung menuangkan sihirnya ke dalamnya dalam jangka waktu yang lama, bunga itu mekar menjadi apa yang dikenal sebagai Mawar Santo Agung—yang berarti Fia tidak hanya menemukan mawar itu di taman kastil, tetapi juga menuangkan sihirnya ke dalamnya.

Dari apa yang Cyril katakan, Saviz telah memperhatikan kemampuan Fia; itulah sebabnya ia harus menyiapkan bunga untuk seorang santa. Fia kemudian memilih bunga terindah di seluruh dunia, tanpa menyadari konsekuensi dari keputusan tersebut.

“Begitu. Kata-kata Quentin masuk akal,” Kurtis merenung. “Mungkin Lady Fi melihat beberapa mawar yang terbengkalai di sudut taman istana kerajaan dan meraihnya. Lalu, seperti halnya orang-orang Sutherland mengenalinya sebagai Santa Agung, mawar-mawar itu pun mengenali Lady Fi sebagai Santa Agung dan mekar.”

“Hmm…” Keraguan menyambut teori Kurtis yang melamun. Ah, benar juga,Mereka semua berpikir. Orang-orang Sutherland menganggap Fia sebagai Santo Agung, bukan?

Pada pertemuan terakhir mereka beberapa bulan yang lalu, berita itu terkuak, mengejutkan semua orang. Terlebih lagi, terungkap bahwa banyak kapten menerima batu suci sebagai hadiah, kecuali Cyril, yang merajuk karenanya. Situasi semakin buruk karena satu-satunya orang yang biasanya bisa menghiburnya, Saviz, justru menerima batu suci terbaik di antara mereka… Ah, andai saja semuanya berakhir di sana.

Cyril keliru mengira batu-batu suci itu baru, jadi ia menyarankan untuk mengirimkannya kepada para santo, yang bisa memberikan sihir penyembuhan pada batu-batu itu. Saat itulah para kapten lainnya mulai curiga. “Ada yang salah?” tanyanya.

Seseorang yang bodoh menjawab, “Tidak, hanya saja… Batu-batu suci itu sudah terisi dengan sihir penyembuhan yang luar biasa kuatnya, kau tahu?”

Ruang pertemuan berubah menjadi kacau. Batu-batu suci yang diterima para kapten mengandung sihir penyembuhan yang tak tertandingi.

“Cyril, berhenti! Ini bukan medan perang!” teriak seseorang dengan sia-sia saat amarah Cyril menggelegak di sekelilingnya, auranya begitu menakutkan, seolah-olah ia akan terjun ke medan perang.

Para kapten mengingat kejadian pertemuan terakhir dan menggigil.Pikiran mereka kembali terfokus pada masa kini, di mana bahaya yang sama kembali menghadang mereka. Kurtis, bodoh! Kau juga ada di pertemuan itu, kan? Apa kau sudah lupa rasa takutmu pada Cyril? Bagaimana bisa kau sebodoh itu mengatakan sesuatu yang akan mengingatkannya pada hari itu?!

Separuh kapten memelototi Kurtis, memintanya diam. Separuh lainnya memperhatikan Cyril dengan waspada, berdoa agar ia tidak mengingat pertemuan sebelumnya. Hanya Clarissa yang berani mengganti topik, mengajukan saran yang berani.

“Sepanjang apa pun kita ngobrol, kita cuma tebak-tebakan. Jadi, kenapa kita tidak tanya langsung ke Fia saja apa yang terjadi?”

“Apa?!” kata Desmond. “Siapa sih yang berani mencoba itu?! Satu langkah salah, Naga Hitam akan membakar kita semua hingga hangus, lebih hitam dari kulitnya sendiri!” Jelas, ini kekhawatiran yang tulus mengingat ketakutannya yang tulus akan keselamatannya setelah ia salah bicara tadi.

Clarissa menyeringai tanpa rasa takut. “Soal itu. Aku sebenarnya kenal seseorang yang Fia nggak akan marah apa pun yang mereka tanyakan. Begini, aku dengar langsung dari mulutnya sendiri siapa pria yang dia incar!”

“A-apa… Clarissa, aku bahkan tidak…” Diliputi rasa terkejut, Desmond tergagap mengucapkan kata-katanya sendiri.

Ia mengabaikannya, menegakkan tubuhnya saat berbicara kepada kelompok itu. “Ehe heh heh, dan percayakah kau…” Ia berhenti sejenak untuk menciptakan efek dramatis sebelum menatap Cyril dan Kurtis. “Katanya Cyril adalah orang pertama yang ia dekati sampai baru-baru ini, tapi belakangan ini ia juga mulai tertarik pada Kurtis…”

“Hah?”

“A-apa?”

Yang satu berkedip kaget; yang lain membeku karena terkejut. Semua orang menunggu dengan napas terengah-engah hingga Clarissa mengungkapkan siapa pilihan utamanya.

Suara Clarissa yang riang menggema di ruang rapat. “Tapi yang memimpin jauh di depan adalah… Komandan Saviz!”

Tak seorang pun berani bernapas saat kejadian tak terduga ini menggema di ruangan itu. Mata mereka bergerak gelisah, tetapi tak seorang pun mampu mengucapkan sepatah kata pun dalam kebingungan mereka.

Desmond adalah orang pertama yang menenangkan diri. Masih terkejut, ia berbicara dengan suara melengking. “B-bagaimana aku harus menanggapinya…? Haruskah kukatakan Fia punya selera yang bagus? Atau haruskah kukatakan saja dia gila dan gegabah?! Kau tahu, aku benar tadi! Dia seratus persen memiliki kutukan di mana dia harus membuat pengungkapan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menggemparkan dunia atau dia akan meledak! Kalau tidak, kenapa lagi dia mencoba hal yang keterlaluan seperti itu?!”

Desmond, dan sebagian besar kapten lainnya, merenungkan informasi baru yang mengejutkan ini. …Tentu saja, mustahil Komandan Saviz akan membalas perasaan Fia. Tidak mungkin… Tentu saja… Tapi…Tapi … kalau karena suatu alasan dia memilih untuk bersamanya, aku bisa membayangkan dia akan menghadapi masa sulit. Kemungkinan besar bahkan dia, sang komandan sendiri, tidak bisa mengubah Fia. Ya, tak diragukan lagi Fia akan mengunggulinya. Dan sebagai bawahannya, mau tak mau kita harus berbagi bebannya…

“T-jangan bicara lagi, Clarissa! Kau sedang membuka kotak Pandora! Banting, kunci, dan buang kuncinya!” Desmond mengulurkan tangannya dan melambaikannya dengan panik.

Clarissa mengerutkan kening. “Astaga. Jadi Enoch bukan satu-satunya orang lemah yang pemalu di sini. Desmond juga salah satunya! Kupikir kalian semua kapten yang gagah berani, tapi ternyata tempat ini telah menjadi sarang pengecut tanpa sepengetahuanku!”

Tak seorang pun repot-repot membantahnya, menerima hinaan jika itu bisa menghindari bencana yang tak terelakkan. Dalam arti tertentu, mereka bertindak lebih gagah berani dari sebelumnya, dan mereka semua tahu itu, meskipun Clarissa tidak.

 

***

 

Para kapten yang dianggap pengecut itu menatap Cyril dengan pandangan berat dan lelah.

“Apakah ada hal lain yang perlu kami ketahui tentang Mawar Santo Agung ini?” tanya Zackary.

Cyril dengan letih memeriksa dokumen-dokumennya. “Ah, ya, ada. Seperti yang disebutkan Desmond sebelumnya, Mawar Santo Agung ditemukan di sebuah taman di sisi timur laut istana kerajaan. Menurut tukang kebun, ada selusin semak mawar hijau di sana yang jenisnya sedikit berbeda dari mawar-mawar lain di taman itu. Dari selusin itu, dua semak telah menjadi Mawar Santo Agung. Kami yakin tanaman itu entah bagaimana mampu mengubah dirinya sendiri.”

“Oh, begitu. Jadi tumbuhan bisa berubah sendiri, seperti kupu-kupu dan lebah yang bisa bermetamorfosis dari larva menjadi imago!” Zackary berusaha terdengar percaya diri, meskipun jelas-jelas tidak mengerti apa pun. Mawar Santo Agung ada karena Fia telah menuangkan sihirnya ke dalam mawar dari spesies tertentu. Tumbuhan biasanya tidak berubah dengan sendirinya, karena biologinya tidak seperti serangga—tetapi tidak ada yang mau menanggung beban menjelaskan hal ini kepada si tolol di meja makan, jadi komentar Zackary diabaikan. Ini akan menyebabkan kesalahpahaman baginya nanti, tetapi itu cerita untuk lain waktu…

Cyril melanjutkan. “Bagian dengan Mawar Santo Agung saat ini sedang ditutup oleh Desmond. Kami bermaksud mengamati situasi untuk melihat apakah kedua semak itu tetap seperti semula, dan juga untuk melihat apakah sepuluh semak lain di sekitarnya juga akan berubah dari hijau menjadi merah.”

Desmond menyilangkan tangan di dada. “Sungguh ajaib mawar hijau tiba-tiba berubah merah, ya? Dan kalau berkilau seperti permata, yah, aku bisa mengerti kenapa ada yang mau mencurinya! Pantas saja kau ingin aku menjaganya dengan ketat. Tapi tetap saja… bukankah itu hanya bunga?”

“Aku punya firasat seseorang mungkin akan berpendapat seperti itu, jadi aku membawa yang asli untuk kita periksa hari ini.” Cyril meraih sebuah kotak panjang ramping tanpa tutup di atas meja bundar. Ia berdiri dan membawanya ke Desmond. “Silakan lihat.”

Desmond mengintip ke dalam, jelas tidak berharap banyak, tetapi saat ia melihat mawar itu, matanya terbelalak. “T-tunggu, ini bunga?! Kelopaknya berkilauan ! Bagaimana mungkin?! Ini sama sekali tidak seperti yang kuharapkan!”

Cyril mencoba menjelaskan bahwa mawar itu akan mengelilingi meja, tetapi Enoch langsung menghampiri Desmond. Dengan lembut, namun tegas, ia mengambil bunga itu, berbisik kagum saat memandanginya, seolah-olah napasnya sendiri dapat merusaknya. “Ah… Sungguh luar biasa. Tak diragukan lagi: Ini Mawar Santo Agung. Lihat betapa bersinarnya. Ya Tuhan, sungguh indah…”

“Eh, Enoch? Kamu kedengaran seperti wanita yang sedang pingsan.”

Enoch mengabaikan omelan Clarissa, pipinya kemerahan dan matanya berkaca-kaca saat dia menatap mawar itu seolah-olah dalam mimpi.

Cyril memanfaatkan kesempatan itu untuk menambahkan, “Kami memiliki beberapa personel yang sedang mengumpulkan bahan-bahan lama tentang Mawar Santo Agung. Setelah kami meluruskan fakta-faktanya, kami dapat menentukan keaslian mawar ini.”

“Kenapa? Jelas sekali itu asli hanya dengan melihatnya! Apa kau serius berpikir ada bunga lain yang bisa bersinar seperti ini?!” seru Desmond.

Enoch setuju. “Desmond benar! Meragukan keabsahan mawar ini saja sudah merupakan tindakan yang tidak sopan!”

Melihat para kapten mulai bertengkar, Kurtis angkat bicara. “Karena namanya Mawar Santo Agung , kemungkinan besar bunga ini dibiakkan dengan cara yang sesuai dengan selera Santo Agung. Konon, Santo Agung menyukai teh rosehip, jadi setelah Mawar Santo Agung selesai berbunga, kita harus mencoba membuat teh dari buahnya. Mungkin kita akan belajar sesuatu tentangnya dari pengalaman ini.”

Cyril mengerutkan kening mendengar kata-kata samar itu. “Apa maksudmu?”

“Maksudku, kita mungkin bisa belajar sesuatu tentang keinginan penyembuh terhebat yang pernah ada. Itu saja.”

Kurtis memang sudah cukup sulit dibaca secara normal, tetapi ia bahkan lebih sulit dibaca ketika ia menolak untuk menguraikan seperti sekarang. Meskipun begitu, Cyril yang selalu brilian berhasil merangkai pesannya. “Begitu. Jadi, teh yang terbuat dari buah Mawar Santo Agung mungkin menunjukkan efek yang diinginkan Santo Agung itu sendiri?”

“Ah, ya. Kurasa begitu. Malahan, mungkin hanya merendam kelopak bunganya saja bisa menghasilkan efek yang menarik… Siapa tahu?” kata Kurtis.

Pikirannya melayang ke tiga ratus tahun yang lalu… Bunga itu selalu menjadi misteri. Setiap kelopak yang digunakan menunjukkan efek yang berbeda. Terkadang menyembuhkan kelumpuhan atau memulihkan stamina, dan di lain waktu bekerja seperti serum kebenaran. Ketika Serafina menuangkan mana ke dalam bunga-bunga itu, ia pasti juga menuangkan hatinya sendiri ke dalamnya, menghasilkan efek yang diinginkannya.

Serafina senang mengundang tamu ke pesta teh dan menyajikan teh dengan kelopak Mawar Santo Agung yang mengapung di dalamnya. Mereka yang ditawari teh harus mengumpulkan keberanian untuk menyesapnya, karena mereka tidak tahu efek apa yang mungkin ditimbulkan oleh kelopak tersebut… Tentu saja, Serafina sendiri juga tidak tahu. Seiring waktu, pesta teh Serafina dikenal sebagai pesta teh takdir.

Tidak akan buruk untuk mengadakan pesta teh seperti itu lagi… Kurtis masih mengenang ketika Cyril menanyainya dengan tatapan curiga.

“Kurtis, bagaimana kamu mendapatkan informasi itu?”

Setelah ragu sejenak, Kurtis menjawab, “…Itu sudah menjadi rahasia umum di Sutherland.”

Cyril tampaknya menerima jawaban itu. “Oh, begitu. Kurasa akan ada banyak detail seperti itu yang diwariskan di sana, di mana keyakinan kepada Santo Agung begitu tinggi.” Dengan suara lebih pelan, ia bergumam, “Kalau begitu, mungkin aku harus kembali sesekali dan belajar beberapa hal dari orang-orang di wilayahku.”

Semua orang memperhatikan Cyril tanpa sepatah kata pun, mengetahui sepenuhnya keadaan di belakangnya dan orang-orang Sutherland.

Akhirnya, ia mengangkat kepalanya dan dengan tenang menutup topik. “Hanya itu yang bisa kulaporkan tentang Mawar Santo Agung. Aku akan terus mengabari kalian semua jika ada informasi baru.”

Semua orang menghela napas lega. Sepertinya topik Sutherland tak lagi menjadi masalah baginya.

Dengan bisikan samar, Cyril berkata, “Meski begitu, menemukan Mawar Santo Agung sekarang sungguh mengkhawatirkan. Aku hanya berharap ini bukan pertanda masalah yang akan datang…” Sambil berpikir, ia membolak-balik dokumennya.

Melihat ini, Desmond menggodanya. “Oh, apa kita lanjut? Ha ha, pasti kita kehabisan topik tentang Fia, kan? Baiklah, biar kucoba tebak topik selanjutnya. Apa Fia menemukan anak ayam biru yang beruntung di jalan dan memberikannya kepada kaptennya? Tidak? Mungkin dia sudah lanjut dari Komandan Saviz dan mengincar Cyril lagi? Nah? Apa tebakanku benar?”

Cyril mendongak dari kertas-kertasnya. “Ah, ya. Topik ini cocok sekali untuk seorang ksatria yang kehilangan kedamaian sepertimu.” Ia merendahkan nadanya. “Topik berikutnya adalah yang paling mengerikan. Menurut laporan yang diterima dari Kurtis, dia, Fia, dan dua orang lainnya yang bepergian bersama mereka bertemu dengan iblis saat mencari di Gunung Blackpeak.”

Para kapten melompat dari tempat duduk mereka dan berseru kaget.

“Apa?”

“Hah?”

“Apaaa?!”

“Setan?! Monster humanoid yang tak terlihat selama tiga ratus tahun?!”

“Apa kamu yakin?”

Semua orang jelas ingin bicara lebih banyak, tetapi mereka menahan diri dan menatap Cyril dengan gugup, mendesaknya untuk melanjutkan. Cyril perlahan menyapukan pandangannya ke sekeliling meja dengan ekspresi muram. “Saya akan mulai dengan membahas dasar-dasarnya, jadi, semuanya, silakan duduk. Di antara monster yang ada di dunia kita, ada monster humanoid yang kita sebut iblis. Selain itu, di antara iblis, yang sangat kuat disebut iblis berlambang.”

Yang lainnya dengan hati-hati duduk di tempat duduk mereka, pandangan mereka tak pernah lepas dari Cyril saat dia melanjutkan.

Setan-setan berlambang yang kuat ini dinamai demikian karena lambang di tubuh mereka. Lambang-lambang ini merupakan kebanggaan bagi para iblis, sehingga mereka menyimpannya di tempat yang mudah terlihat, seperti di wajah atau punggung tangan mereka. Jumlah lambang dapat bervariasi dan sebanding dengan kekuatan iblis.

“Tunggu… Kenapa kau sampai menjelaskan tentang iblis berlambang ?” Desmond menyela.

Cyril mengabaikannya, menatap semua orang dengan tenang sambil berkata, “Maaf saya mengulang perkataan saya, tetapi izinkan saya mengingatkan kalian semua bahwa isi pertemuan hari ini sangat rahasia. Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk apa yang akan saya jelaskan. Informasi ini berasal dari Kitab Awal dan biasanya hanya dibagikan kepada mereka yang setingkat keluarga kerajaan. Namun, karena ini darurat, saya akan mengungkapkannya sekarang.”

“T-tunggu, beri aku waktu sebentar. Kurasa hatiku belum siap untuk sesuatu yang seserius ini tiba-tiba…” Desmond meletakkan tangannya di dadanya, tetapi Cyril terus menjelaskan.

Di antara semua iblis di dunia, terdapat total tiga puluh tiga lambang. Jumlah ini tetap sama sejak dunia terbentuk dan tidak dapat bertambah atau berkurang. Namun, tiga ratus tahun yang lalu, Santo Agung menyegel banyak iblis, termasuk Raja Iblis Tiga Belas Lambang, sehingga hanya tersisa enam lambang yang belum ditemukan.

“Wah, Santo Agung sungguh luar biasa,” kata Zackary dengan takjub.

Cyril mengangguk setuju sebelum melanjutkan. “Para iblis menghilang tanpa jejak tiga ratus tahun yang lalu, meninggalkan istana mereka kosong. Tidak ada satu pun penampakan sejak saat itu, jadi kita sebagian besar telah melupakan ancaman mereka… tetapi satu telah muncul kembali.”

“K-kau bercanda…” kata Desmond, gemetar. “Aku merinding. Kurtis, apa kau dan Fia benar-benar bertemu iblis? Bagaimana kalian berdua masih hidup? Kau pikir aku bisa percaya Fia bisa lari dari iblis?” Ia mencoba bercanda, tetapi suaranya bergetar.

“Mereka bertemu iblis di Gunung Blackpeak, tempat Naga Hitam—yang diduga familiar Fia—bersarang,” kata Cyril. “Tujuan sebenarnya kunjungan Fia ke Perbatasan Gazzar tampaknya adalah untuk bertemu kembali dengan Naga Hitam. Ia, Kurtis, dan dua orang lainnya yang ikut mendaki gunung bersama-sama dan bermalam di sana.”

“Hah? Nggak mungkin. Mereka mendaki gunung itu berempat?!” seru Desmond sambil menunjuk Kurtis dengan kasar.

Cyril hanya mengangkat bahu. “Naga Hitam sepertinya sedang mengumpulkan naga dari mana-mana, yang menyebabkan seekor iblis penasaran dan memasuki gunung, lalu sayangnya bertemu dengan kelompok Kurtis. Kurtis, bisakah kau jelaskan apa yang terjadi selanjutnya?”

Kurtis mengangguk dan berdiri.

 

***

 

Semua orang mengalihkan pandangan ke arah Kurtis saat ia bangkit berdiri.

“Izinkan saya menjelaskan,” ia memulai. “Pertama, dua kenalan petualang Fia ikut serta dalam perjalanan kami. Saya sudah tahu sebelumnya bahwa tujuan utama Lady Fi pergi ke Perbatasan Gazzar adalah untuk bertemu Naga Hitam, jadi saya mengizinkan kedua kenalannya bergabung dengan kami demi keamanan ekstra.”

Sebenarnya, Kurtis yakin dia dan Fia akan baik-baik saja sendiri, jadi awalnya dia menentang Green dan Blue bergabung dengan mereka, tetapi tidak perlu menjelaskan semua itu kepada para kapten.

“Apakah kedua petualang itu adalah dua pria yang kutemui di ibu kota ini?” tanya Clarissa.

Kurtis mengangguk. “Ya. Mereka adalah petualang kelahiran Arteaga yang ditemui Lady Fi di dekat wilayah keluarganya. Ia pernah bergabung dengan mereka dalam perburuan monster. Mereka rupanya telah berkelana ke mana-mana dan cukup berpengalaman dalam pertempuran, jadi aku meminta mereka untuk bergabung dengan kami sebagai ksatria kehormatan.”

Desmond melipat tangannya dan menyipitkan mata. “Hah? Apakah Fia seorang petualang atau semacamnya sebelum menjadi ksatria? … Aku tidak mengerti. Aku bisa mengerti kalau dia bergabung dengan kelompok pemula atau semacamnya, tapi dia tidak cukup kuat untuk bergabung dengan petualang yang cukup cakap untuk diakui Kurtis.”

Setelah hening sejenak, Kurtis menjelaskan. “…Kudengar Lady Fi sedang mencari ramuan saat itu dan para petualang itu kuat tetapi punya kebiasaan nekat. Karena itu, mereka mengizinkannya bergabung untuk mengawasi mereka. Tentu saja, di akhir perjalanan mereka, Lady Fi membagi ramuan yang dikumpulkannya secara merata kepada seluruh rombongan, jadi itu kesepakatan yang sepenuhnya adil!” Kurtis mencoba menekankan kegunaan Fia, tetapi para kapten lainnya akhirnya mengambil kesimpulan sendiri.

“Begitu,” kata Desmond. “Jadi mereka kebetulan butuh anggota yang lemah agar pestanya tidak terlalu heboh. Itu… luar biasa. Fia terus-menerus melampaui ekspektasiku dengan cara yang aneh.”

Semua kapten lainnya mengangguk setuju dengan pernyataan Desmond. Tindakan Fia memang selalu sulit dipahami. Tapi ada satu hal yang jelas tentang dirinya: Ia sungguh beruntung. Diijinkannya Fia untuk bergabung dengan kelompok petualang kelas atas meskipun tidak berguna sungguh merupakan keajaiban.

Kurtis mengerutkan kening karena semua orang setuju dengan Desmond. Ia tetap melanjutkan penjelasannya. “Keadaan di mana kami bertemu iblis itu persis seperti yang dikatakan Cyril. Aku dan kedua ksatria kehormatan sedang mengamati gunung ketika seorang gadis muda tiba-tiba muncul di hadapan kami. Aku langsung waspada terhadapnya karena tidak mungkin seorang gadis muda berkeliaran di rumah Naga Hitam sendirian, dan benar saja, ia mengungkapkan dirinya sebagai iblis.”

“Tunggu, tunggu, tunggu!” Desmond menyela, melambaikan tangannya dengan liar. Ia menekan tangannya yang lain ke dahi seolah-olah sedang sakit kepala. “Aku belum pernah dengar tentang iblis yang menyamar sebagai manusia! Bukankah seharusnya iblis adalah makhluk bertanduk yang berbicara bahasa mereka sendiri dan tinggal di hutan dan dekat danau, jauh dari manusia?!”

Kurtis mengangguk. “Aku juga percaya itu. Tapi iblis ini menyamar. Dia menyembunyikan tanduk dan mata khasnya, mengenakan pakaian manusia, dan berbicara dalam bahasa manusia kita.”

“Ih!” Desmond memekik mendengar implikasinya. “T-tunggu, tapi dari mana dia belajar bersikap seperti manusia? Oh tidak. Kurasa aku bisa menebaknya. Sial, kenapa aku harus sepintar ini?!”

“Kau tak perlu pintar untuk memahami ini. Bahkan orang sepertiku pun bisa melihat apa yang terjadi,” kata Zackary pelan.

Di sampingnya, Quentin mengangguk. “Secara pribadi, kurasa sejak awal tidak ada banyak perbedaan antara manusia dan iblis. Monster dianggap liar dan berbahaya, jadi kita memburu mereka, tetapi jika kita membuat perjanjian dengan mereka, mereka bisa menjadi sekutu, dan seiring waktu, mereka benar-benar setia. Maka, tidak terlalu mengejutkan jika iblis mampu beradaptasi dengan aturan masyarakat manusia dan hidup di antara kita. Bahkan, agak lucu.”

Dugaan Quentin yang tulus justru membuat Kurtis semakin waspada. “Jangan bodoh, Quentin! Iblis akan tetap menjadi iblis! Di mana pun ia dibesarkan atau apa pun yang diajarkannya, sifat aslinya adalah kekejaman dan kekacauan! Tak ada gunanya berdebat dengan iblis! Kita hanya bisa membasmi mereka!”

Quentin mengalah menghadapi penentangan keras ini. “Begitu ya… Aku yakin ada beberapa hal yang hanya kau yang akan mengerti, setelah benar-benar bertemu iblis. Aku percaya kata-katamu.”

Dalam keheningan yang terjadi setelahnya, Cyril angkat bicara. “Dugaan bahwa para iblis yang menghilang tiga ratus tahun lalu bersembunyi jauh di dalam hutan, tetapi kejadian ini menunjukkan bahwa sejumlah iblis mungkin telah bersembunyi di antara umat manusia.”

Desmond menghantamkan tinjunya ke meja. “Ha! Apa mereka pikir mereka sedang bermain petak umpet? Apa mereka menjaga jarak dengan manusia untuk memangsa kita, bersembunyi agar kita tidak berkumpul dan menyerang mereka? …Tidak, tidak mungkin! Itu tidak masuk akal! Iblis jauh lebih kuat dari kita. Bahkan jika sekelompok manusia bersatu, mereka tidak akan bisa melawan iblis. Tunggu, iblis belum tentu memakan manusia, kan? Jadi apa gunanya mereka berpura-pura menjadi manusia?”

Tak seorang pun punya jawaban memuaskan untuk Desmond, jadi Kurtis angkat bicara. “Sepertinya kita tidak perlu membahas apa pun lagi, jadi aku akan melanjutkan penjelasanku. Iblis yang kita temui adalah yang dikenal sebagai ‘Penangis Burung dari Puncak Ganda.'”

Para kapten tersentak kaget.

“Lambang ganda?!”

“Dia punya dua lambang?! Itu setara dengan Naga Hitam!”

“Bagaimana kau bisa lolos?!”

Semua orang ternganga menatap Kurtis. Mereka mengira Kurtis dan Fia telah bertemu iblis tanpa jambul, karena mereka berhasil keluar dari pertemuan itu tanpa cedera.

“Kami merasa mustahil untuk melarikan diri, jadi kami memilih untuk melawan,” kata Kurtis.

“Apaaa?!”

“Kurtis, dasar bodoh… Itu hal terburuk yang bisa kau lakukan!”

“Kamu memang aneh selama ini, tapi ini membuatnya jadi aneh. Apa kamu tidak bisa membuat keputusan sesederhana itu?!”

Kurtis mengabaikan komentar kasar mereka dan tersenyum. “Di tengah pertempuran, Lady Fi juga ikut bertarung.”

“ Kenapa?! Dia tidak berguna!”

“Akhirnya,” kata Kurtis sambil mengerutkan kening, “kami berhasil karena sihir Lady Fi melemahkan iblis itu, dan kedua ksatria kehormatan itu menggunakan kekuatan mereka untuk melawannya. Kami menyembuhkan luka-luka kami dengan ramuan sebelum menuruni gunung, agar para ksatria yang ditempatkan di sana tidak tahu tentang iblis itu. Kupikir sebaiknya melapor kepada Komandan Saviz terlebih dahulu dan menurutinya sebelum menyebarkan informasi tentang iblis itu. Kami tinggal di daerah itu selama beberapa minggu tetapi tidak melihat tanda-tanda iblis lain.”

Desmond berdiri, menjatuhkan kursinya karena terburu-buru dan panik ingin menyela Kurtis. “T-tunggu, tunggu, tunggu! Kau baru saja melewatkan bagian terpenting! Kalian mengalahkan iblis berjambul ganda itu?! Seharusnya itu mustahil!”

Zackary berdiri, kursinya sendiri ikut terbanting ke lantai. “Kurtis, pestamu bahkan tidak punya santo! Dan aku cukup yakin kau butuh santo untuk menyegel iblis, seperti yang dilakukan Santo Agung tiga ratus tahun yang lalu! Dan apa maksudmu Lady Fia ‘melemahkan’ iblis itu?! Apa kau cukup beruntung untuk menangkap mereka setelah jogging atau semacamnya?!”

Begitu mendapat bantuan, Desmond menyeringai puas. “Lihat?! Bahkan Zackary pun menganggapnya aneh! Aku akan lebih mudah percaya Fia itu putri atau semacamnya! Mana mungkin kalian bisa mengalahkan iblis berlambang!”

Semua orang berteriak satu sama lain, memenuhi ruangan dengan obrolan. Suara Quentin meninggi di tengah keributan. “Dasar bodoh! Pikirkan baik-baik apa yang dikatakan Kurtis!”

“Apa?” Desmond menatap Quentin.

“Sebenarnya apa yang ditawarkan penduduk Sutherland kepada Nona Fia? Apa kau lupa? Mereka memberinya batu suci! Batu kuno yang penuh dengan kekuatan yang setara dengan sihir penyembuhan para santo, batu yang kami pikir hilang selamanya! Jika mereka membawa beberapa dan menggunakannya dalam pertempuran melawan iblis, maka mereka bisa meniru tindakan Sang Santo Agung, benar?”

“Oh!”

“Lagipula, Nona Fia bisa memerintah Raja Naga Hitam sesuka hatinya. Jika Nona Fia mati, maka Raja Naga Hitam juga akan mati karena nyawa mereka saling terkait. Jadi, masuk akal kalau Raja Naga Hitam akan bertarung tanpa ragu.”

“Oh…” Para kapten bergidik.

Quentin benar. Batu-batu suci Sutherland dianugerahkan kepada Fia, dan batu-batu suci tersebut telah diisi dengan sihir penyembuhan oleh para santo Sutherland yang luar biasa selama bertahun-tahun. Hasilnya, sebuah batu suci kecil memiliki kekuatan penyembuhan yang bahkan lebih besar daripada sekelompok santo. Selain itu, seperti yang dibahas dalam topik pertama pertemuan, Fia memerintahkan Naga Hitam sebagai familiarnya. Meskipun mereka yang berkumpul masih ragu tentang pengaturan itu, diskusi sejauh ini membuatnya tampak hampir pasti bahwa naga itu tunduk padanya. Dengan kata lain, Fia bisa menggunakan Naga Hitam pada siapa pun yang diinginkannya. Dan dengan demikian…

Para kapten menelan ludah, lalu melirik Kurtis dalam diam. Ketika Kurtis tak kunjung membantah apa pun yang dikatakan Quentin, para kapten menggigil.

Di tengah keheningan yang mencekam, Desmond menyuarakan apa yang dipikirkan semua orang. “Ha ha… ha… Itu bukan kekuatannya sendiri, tapi… bukankah itu membuat Fia… luar biasa kuat?”

 

***

 

Kurtis menepis pertanyaan Desmond yang ragu-ragu. “Tentu saja! Tak ada yang lebih hebat dari Lady Fi!”

Dalam benak Kurtis, Fia melampaui semua orang lain. Itulah sebabnya ia selalu memuji Fia. Sebaliknya, Desmond skeptis terhadap kemampuan Fia sejauh ini, dan itulah sebabnya Kurtis senang melihat pria itu akhirnya berubah pikiran.

Biasanya, para kapten akan berkomentar banyak tentang perilaku Kurtis, menyiratkan bahwa Fia telah membuatnya aneh atau bahwa ia melebih-lebihkan kehebatan Fia, tetapi kali ini saja, tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun yang menentangnya— karena mereka sekarang setuju dengannya .

Fia memiliki kemampuan menyerang yang luar biasa sekaligus kemampuan penyembuhan yang luar biasa. Tak berlebihan jika dikatakan bahwa ia luar biasa kuat.

“Wow… Fia hebat sekali!” gumam Clarissa.

Namun, Desmond segera berbicara.

“Aaaaah! Kalau dipikir-pikir lagi, dia memang selalu istimewa! Ingat bagaimana dia bisa melihat luka komandan di upacara penyambutan itu? Gila! Aku mencoba menyelidikinya seperti yang Cyril suruh setelah itu, tapi aku tak pernah bisa memahaminya karena semua yang dia lakukan sungguh tak masuk akal! Dia mustahil dianalisis! Satu-satunya kesimpulan yang bisa kuambil adalah kebetulan-kebetulan gila dan tak masuk akal itu terus terjadi di sekitarnya dengan frekuensi yang tak normal!”

“Memang,” kata Saviz. “Rambut merahnya mungkin berperan di sana. Dia memiliki rambut merah yang sama persis dengan Santo Agung tiga ratus tahun yang lalu. Semakin merah rambutnya, semakin banyak roh yang memujanya, jadi masuk akal jika roh-roh yang hilang entah bagaimana memberkatinya. Aku juga melihat bukti yang mendukung teori ini ketika melintasi Hutan Starfall bersamanya.”

Cyril mengangguk setuju.

Desmond menggaruk kepalanya. “Ah, begitu! Fia diberi batu suci itu karena orang-orang Sutherland menganggapnya sebagai Santo Agung, kan? Dan mereka hanya menganggapnya sebagai Santo Agung karena rambutnya dan beberapa hal aneh yang diucapkan dan dilakukannya, kan? Ada apa ini?! Dia salah mengira tarian ubur-ubur sebagai tarian lumba-lumba dan sekarang tiba-tiba, bagi orang-orang Sutherland, dialah Santo Agung?! Bagaimana aku bisa tahu tentangnya jika semua tentangnya berantakan?! Harga diriku sebagai komandan polisi militer hancur gara-gara dia!”

Kurtis mengerutkan kening pada Desmond. “Ada yang keberatan dengan kehebatan Lady Fi?”

Ketidakpastian dan keraguan tampak di wajah para kapten, tetapi akhirnya, mereka menjawab dengan satu suara, “Tidak.”

Seperti yang Desmond katakan dengan penuh semangat, tidak sepenuhnya jelas bagaimana Fia bisa memenangkan hati Naga Hitam dan penduduk Sutherland. Namun, faktanya mereka berdua mendukungnya. Oleh karena itu, para kapten tidak dapat menyangkal kehebatan Fia, meskipun sulit dijelaskan.

Para kapten yang berkumpul pun saling memahami. Desmond menegakkan kursinya yang terjatuh dan duduk kembali. “…Jadi, ketika kau bilang kau mengalahkan iblis itu, maksudmu kau membunuhnya? Itu akan membuat semua usahamu sia-sia, kan?”

Kapten-kapten lainnya memiringkan kepala dan mengerutkan kening padanya.

“Apa maksudmu?”

“Kalau kau membunuhnya, bukankah jumlah iblis berlambang akan berkurang? Bukankah begitu cara Santo Agung mengurangi jumlah mereka?”

“Pertanyaan yang wajar,” kata Desmond, “tapi bukan itu masalahnya menurut dokumen-dokumen yang kubaca tentang iblis. Setiap sumber dari para pendahulu kita menyimpulkan bahwa kita tidak boleh membunuh iblis jika ingin mengurangi jumlah lambang yang mereka miliki. Kita harus menyegel mereka dalam semacam kotak khusus, rupanya, karena lambang dan iblis itu sendiri terpisah.”

“Aku tidak mengerti apa yang ingin kau katakan.” Zackary mengerutkan kening.

Desmond menyamakan ekspresinya. “Begini, aku sendiri tidak begitu mengerti, tapi semua sumber yang kubaca mengatakan lambang-lambang itu adalah sesuatu yang terpisah dari iblis itu sendiri. Itulah sebabnya membunuh iblis hanya akan berarti lambang-lambang itu terbagi di antara iblis-iblis lain. Misalnya, membunuh iblis dengan dua lambang akan menghasilkan dua iblis baru yang masing-masing memiliki satu lambang.”

“Apa-apaan ini? Kalau begitu, bukankah semua iblis berlambang itu pada akhirnya hanya punya satu lambang?”

“Kau mungkin berpikir begitu, tapi tidak ada informasi lebih lanjut yang bisa kutemukan tentang topik ini, jadi aku tidak bisa memastikannya. Namun, tampaknya jelas bahwa jika kau menyegel iblis di salah satu kotak khusus itu, mereka tidak bisa kabur, jadi mungkin itu cara terbaik untuk menghadapinya.”

Zackary mengangguk. “Aku mengerti. Tapi kalau begitu, kemenangan Kurtis atas iblis itu belum tentu sia-sia. Perbedaan antara iblis licik yang telah hidup lebih dari tiga ratus tahun dan iblis tanpa pengalaman sangatlah besar.”

Desmond setuju. “Kau benar. Membuat iblis terlahir kembali itu seperti menurunkan benteng menjadi pion.” Sayangnya, metafora caturnya sama sekali tidak dipahami oleh banyak saudaranya.

Cyril, yang telah diam-diam memperhatikan jalannya diskusi selama beberapa saat, bangkit sambil memegang sesuatu di tangannya.

“…Ada apa, Cyril?” tanya Desmond.

Cyril menggerakkan tangannya untuk memperlihatkan sebuah kotak yang diukir dengan pola rumit.

“Apa?!” Desmond membeku, matanya terbelalak lebar. Yang lain memandang kotak kecil itu dengan rasa ingin tahu.

“Apa itu?” tanya Clarissa. “Desmond sepertinya kaget sekali melihatnya. Apa ada buku harian berisi rahasia memalukan dari masa kecilnya di dalamnya?”

Desmond terdiam, ketegangan menahannya diam tak bergerak. Semua orang saling memandang, semakin bingung.

Saat itulah Cyril berkata singkat, “Aku menerima ini dari Kurtis. Kemungkinan besar ini salah satu kotak yang sama dengan yang dibicarakan Desmond.”

“Bagaimana… Bagaimana bisa ada kotak seperti yang dideskripsikan di teks-teks itu?! Tidak, tunggu, jangan bilang Fia kebetulan menemukannya seperti biasa?!” Desmond mendudukkan dirinya di kursi, berusaha menjauhkan diri dari kotak itu sejauh mungkin.

“Desmond, aku yakin kamu akan senang mendengar bahwa kali ini Fia tidak terlibat. Kotak itu dibeli oleh Kurtis,” jawab Cyril.

“Tetap saja aneh ! Fakta bahwa kotak ini ditemukan itu absurd!” Desmond menoleh ke Kurtis. “Apakah terlalu sering berada di sisi Fia membuatmu kena sial?! Di mana kau menemukan ini?! Dan itu kosong , kan?!”

Kurtis menatap Desmond dengan tatapan datar dan datar, lalu berkata, “Sutherland dulunya adalah wilayah kekuasaan Ksatria Biru, kesatria pribadi Santo Agung. Karena ia awalnya penduduk lokal, banyak informasi tentangnya masih tersimpan. Ia rupanya sering menulis tentang iblis, bersikeras agar mereka dimusnahkan dari dunia ini. Ia bahkan meninggalkan catatan rinci tentang cara menghadapinya.”

“Masyarakat Sutherland memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, serta sejarah panjang dalam mewariskan pengetahuan yang mungkin telah hilang seiring waktu,” tambah Cyril.

Clarissa bersemangat saat mengingat sedikit informasi dari pertemuan sebelumnya. “Oh, benar. Kau sendiri yang menyebutkan bahwa catatan resmi tidak selalu menyampaikan sejarah dengan benar. Kunjungan Sang Santo Agung ke Sutherland tiga ratus tahun yang lalu, ketika beliau menyembuhkan penyakit yang diyakini tak tersembuhkan, adalah sesuatu yang tidak disebutkan dalam catatan resmi.”

Cyril mengangguk. “Tepat sekali. Namun, penduduk Sutherland mengingat kebenaran itu dan telah mewariskannya dengan rasa syukur selama tiga ratus tahun terakhir. Kemampuan mereka menyampaikan informasi sungguh mengagumkan.”

Semua orang mengingat kembali segmen pertemuan sebelumnya, beberapa mengangguk pada diri mereka sendiri.

“Ksatria Biru meninggalkan beberapa kotak kecil yang dikenal sebagai Kotak Pengikat, beserta peringatan untuk menyegel iblis di dalamnya,” kata Kurtis. “Ketika saya meninggalkan Sutherland, kepala suku mempercayakan salah satunya kepada saya. Begitulah cara saya menyegel iblis yang kami lawan.”

“Ih! J-jadi ternyata memang ada setan di dalamnya!” pekik Desmond.

Kapten lainnya juga sama terkejutnya.

“Mustahil!”

“Kamu bercanda… Benarkah?!”

Semua orang menempelkan diri ke kursi mereka, mencoba untuk menjauh sejauh mungkin dari kotak itu.

“Kau ini apa-apaan?!” Desmond menggerutu pada Kurtis. “Sudah cukup sulit dipercaya kau membantu mengalahkan iblis, tapi sekarang kau bilang kau menyegelnya?! Bagaimana mungkin?! Mana mungkin informasi yang ditinggalkan Ksatria Biru di Sutherland cukup untuk membantumu melakukan itu!” Ia menggebrak meja dengan telapak tangannya. “Kau bilang lusinan buku terlarang yang kupaksa baca itu setara dengan beberapa cerita rakyat yang diwariskan di Sutherland?! Ayolah! Apa gunanya semua usahaku itu, hah?!”

Quentin berbicara dengan tenang. “Sebenarnya, keduanya sama sekali tidak sebanding. Tidak sepertimu, Kurtis justru mendapatkan kotak untuk menyegel iblis itu.”

Desmond melotot ke arah Quentin.

Tepat ketika pertengkaran tampaknya akan terjadi, Cyril menyela. “Sesuai aturan, kita harus menitipkan kotak-kotak berisi iblis tersegel ke Katedral. Namun, hal itu akan membuat para pemimpin negara di seluruh dunia menyadari bahwa iblis telah kembali setelah tiga ratus tahun menghilang, jadi Kurtis memutuskan untuk menundanya dan membawa kotak itu ke ibu kota terlebih dahulu. Setelah berunding dengan Yang Mulia mengenai masalah ini, kami menyimpulkan bahwa informasi ini terlalu penting untuk dirahasiakan oleh Náv.”

Semua orang langsung menegakkan tubuh di tempat duduknya saat mendengar nama raja disebutkan.

Cyril melanjutkan. “Karena itu, kami berencana mengirim utusan resmi dengan kotak ini, serta kabar bahwa iblis telah muncul. Selagi menunggu, kami akan meminta beberapa kotak baru. Sekarang, saya sangat ingin menjadi bagian dari utusan ini… tetapi Komandan Saviz dan saya akan berunding tentang siapa yang akan dikirim dan memberi tahu mereka secara langsung besok.”

Katedral itu terletak di Kerajaan Suci Dhital, sebuah negara kecil yang terletak di antara Kerajaan Náv dan Kekaisaran Arteaga. Mencapainya membutuhkan perjalanan panjang, yang diam-diam didoakan oleh semua kapten agar tidak terjadi.

Di tengah keheningan berikutnya, Clarissa bergumam, “Pertemuan ini ternyata cukup menegangkan, ya? Luar biasa kau bisa menyegel iblis, Kurtis. Pasangan yang kutemui di ibu kota ini pasti juga cukup kuat jika mereka bisa membantumu. Hanya di antara kita, mereka berdua jelas tampak penting, seperti selebritas atau semacamnya…” Ia menatap Kurtis dengan tatapan menyelidik. “Mereka dijaga oleh sekelompok besar orang, yang membuatku berpikir mereka bukan petualang biasa. Tapi, mungkin mereka petualang biasa, mengingat mereka cukup berani melawan iblis—dengan asumsi para pengawal mereka tidak ikut ke Gunung Blackpeak dan mengeroyok iblis itu secara diam-diam.”

“Tidak ada hal seperti itu yang terjadi, saya jamin,” kata Kurtis.

Clarissa mendesah. “Begitu. Hm. Kurasa mereka berdua tidak mungkin diizinkan pergi ke daerah berbahaya seperti itu tanpa pengawal mereka jika mereka memang orang penting. Mungkin aku salah paham dan para pengawal itu kebetulan ada di ibu kota atau sedang menjaga orang lain. Tapi aku belum pernah salah tentang hal seperti ini sebelumnya… Tapi aku juga tidak bisa membayangkan orang-orang penting terjun ke pertempuran melawan iblis begitu saja, kecuali mereka pengecualian seperti Komandan Saviz.”

Saviz bergeser di tempat duduknya, merasa malu atas kecerobohannya sendiri meskipun statusnya sebagai adik raja.

Kurtis mengangkat bahu. “Keduanya tidak membicarakan latar belakang mereka, jadi aku tidak bisa memberikan jawaban yang jelas. Tapi dari tutur kata dan perilaku mereka, kurasa mereka tidak dibesarkan sebagai bangsawan.”

“Aku juga berpikir begitu,” kata Clarissa. “Kalau begitu, mungkin mereka anak haram bangsawan berpangkat tinggi. Tapi, mungkin juga tidak. Mustahil seseorang dengan darah bangsawan berpangkat tinggi akan mengunjungi negara lain tanpa pemberitahuan resmi. Itu pun, dengan asumsi mereka bukan pengecualian dari norma seperti Cyril kita.”

Cyril tersenyum tipis, tetapi tidak mengakui sepenggal sejarah yang lebih baik ia kubur dan lupakan. Ia bahkan tidak berani membantahnya. Terkadang, diam adalah pilihan terbaik.

Quentin tertawa terbahak-bahak. “Heh. Sepertinya pertemuan ini penuh dengan orang-orang yang tidak bisa menganggap diri mereka normal!”

“Seolah kau yang berhak bicara!” balas Desmond.

Dan dengan itu, hanya satu topik yang tersisa untuk pertemuan para kapten.

 

***

 

“Wah, sungguh mengejutkan mendengar iblis muncul setelah tiga ratus tahun tanpa terlihat! Seluruh pertemuan ini sungguh mengejutkan! Naga Hitam, Mawar Santo Agung, iblis—salah satu dari mereka saja sudah cukup gila! Tapi pasti tidak ada yang lebih buruk lagi, kan? Maksudku, mustahil, kan ?” Desmond terduduk di kursinya sambil mengetikkan topik-topik pertemuan dengan jarinya. “Ayo, Cyril! Akhiri semuanya dengan sesuatu yang menyenangkan! Sesuatu yang menyenangkan, seperti memberi kita semua kenaikan gaji!”

Desmond pasti lupa kalau Cyril bilang semua topik pertemuan ini berkaitan dengan Fia. Dia cuma mau ganti topik, muak mendengar nama Fia.

Mengetahui hal ini, Cyril membolak-balik dokumennya seolah mempertimbangkan saran Desmond. “Hmm, ya, memang begitu… Baiklah kalau begitu, izinkan saya melaporkan kejadian terkait sebelum melanjutkan ke topik terakhir kita.”

“Insiden terkait?” gerutu Desmond. Setiap kali Cyril dengan santai menambahkan informasi seperti ini, semuanya tidak berakhir baik.

“Ya. Baru kemarin, anggota baru saya menyelesaikan rapat tahunan mereka.”

“Ah, benar. Makhluk itu. ‘C’ masih asyik dengan para pendatang barumu, ya?” Desmond mengangguk. Hanya sekitar dua puluh orang, termasuk para kapten yang bertugas di ibu kota kerajaan dan menghadiri pertemuan ini, yang tahu bahwa Cerulean, pelawak muda istana, sebenarnya adalah raja. Sebagai langkah pengamanan ekstra, mereka memanggil Cerulean dengan sebutan “C” saat berbicara di antara mereka sendiri, tetapi penggunaan nama panggilan secara tidak sengaja menunjukkan rasa hormat yang sedikit lebih rendah daripada yang biasanya ditunjukkan raja.

Quentin menimpali. “Sulit dipercaya kalau dia sebegitu jahatnya, tapi Nona Fia baru jadi ksatria tahun ini, kan? Dia pasti ketemu ‘C’ waktu itu. Aku tahu agak kasar untuk didesak, tapi coba tebak, apa pendapatnya tentang dia?”

Firasat buruk menyelimuti kelompok itu saat Cyril mempelajari dokumen-dokumennya alih-alih merespons. Cyril memiliki ingatan yang sangat baik; ia telah menghafal dokumen-dokumen itu sebelumnya, dan semua orang tahu itu. Jadi, gemerisik dan gerakannya yang gelisah sama sekali tidak ada hubungannya dengan mencari informasi, melainkan untuk menenangkan diri sebelum menjatuhkan bom lain pada kelompok itu.

Akhirnya, jawab Cyril, meskipun agak berbelit-belit. “Tahun ini, dua puluh ksatria bertemu dengan ‘C.’ Seperti biasa, dua pelawak istana lainnya, Yang Mulia (pemeran pengganti), para ajudan Yang Mulia, dan para pengawal bergabung dengan ‘C.'”

Cyril masih menunda, mencoba meredakan tekanan. Meskipun demikian, Desmond angkat bicara, teguh dalam keyakinannya bahwa pertemuan raja dengan para rekrutan pasti berjalan lancar. “Wah, mereka bertemu dengan orang sebanyak itu ? Mungkin istana sedang mencoba menunjukkan kepada para pendatang baru betapa hebatnya pengawal kerajaan yang mereka ikuti, tetapi pertunjukan seperti itu hanya akan membuat mereka gemetar ketakutan.”

Cyril mengangkat alis. “Oh? Brigade saya hanya menerima ksatria berpengalaman dengan masa bakti minimal sepuluh tahun. Saya sungguh ragu sekelompok besar ksatria akan cukup untuk membuat mereka terguncang. Meskipun… ada pengecualian khusus untuk dua ksatria tahun ini. Apakah Anda mungkin mengkhawatirkan mereka berdua secara khusus?”

Desmond mendengus. “Mana mungkin! Maksudmu Fabian dan Fia, kan? Aku sama sekali tidak khawatir tentang mereka. Aku ragu ada yang aneh terjadi, apa pun yang Quentin harapkan, dan aku tahu mereka juga bukan tipe orang yang akan diam di bawah tekanan.”

“Benarkah? Yah, memang benar mereka tidak membeku, tapi sayangnya, sesuatu memang terjadi. Yang perlu dikhawatirkan bukan Fabian atau Fia kali ini, tapi ‘C’ kita.” Cyril kembali menatap dokumen-dokumennya dan membuka halaman paling atas.

“…Hah? Apa yang…” Akhirnya belajar dari kesalahannya sendiri, Desmond menutup mulutnya rapat-rapat. Sikap Cyril adalah pertanda kabar buruk, kabar bahwa sudah terlambat untuk berhenti.

“Dari dua puluh pertemuan, sembilan belas pertemuan pertama berjalan normal,” kata Cyril. “Setelah bertemu Yang Mulia, para ksatria ditanyai oleh ‘C’ dan dua pelawak istana lainnya. Mereka merespons dengan baik. Kemudian mereka bermain kartu dengan ‘C’, menang, dan dibebaskan.”

Desmond meringis. “Sungguh selera yang buruk. Aku tahu ‘C’ tidak hanya mempermainkan mereka dan menggunakan semua ini sebagai kesempatan untuk mengukur kemampuan para ksatria dan menentukan tugas mereka, tapi dia jelas-jelas menertawakan mereka karena mempermainkan mereka.”

Cyril mengabaikan Desmond sambil melanjutkan. “Kebetulan, saya hadir di kedua puluh pertemuan itu, dan Komandan Saviz hadir di pertemuan terakhir.”

“Benarkah? Coba kutebak, kau akan bilang kesatria terakhir yang pergi adalah Fia, kan? Aha ha ha ha… ha…” Desmond ingin percaya Fia entah bagaimana telah mengacaukan pertemuannya. Lagipula, keberuntungannya yang luar biasa pasti akan habis suatu hari nanti.

“Memang, Anda benar. Dia sedang sibuk dengan perjalanannya ke Gunung Blackpeak, jadi pertemuannya ditunda.”

“Begitu…” Desmond terdiam saat aura firasat yang menyelimuti ruangan semakin menebal. Namun kemudian secercah pencerahan menyambarnya. “Oh, aku tahu apa yang terjadi! Fia entah bagaimana kalah dalam permainan kartu curang itu, ya?! Dia mungkin bahkan tidak mengerti aturannya.”

“Absurd! Lady Fi tidak akan pernah membuat kesalahan seperti itu!” kata Kurtis.

“Awalnya, saya ragu apakah Fia juga memahami aturan permainannya,” kata Cyril. “Permainan ini dirancang untuk menjamin dia menang jika dia memainkan rajanya terakhir, tetapi sebaliknya, dia justru berusaha keras untuk menahan joker.”

“Hah? Tapi itu…” Desmond mungkin menganggap sandiwara itu tak berarti, tapi kata-katanya lenyap ditelan keheningan yang mencekam.

“‘C’ telah menciptakan permainan yang sangat buruk,” kata Cyril. “‘C’ sengaja meninggalkan jalan sempit menuju kemenangan yang mengharuskannya mengalahkannya, tetapi tidak ada yang tahu itu kecuali mereka tahu apa yang ada di tangannya. Oleh karena itu, semua orang memilih untuk menggunakan joker mereka di awal dan memainkan raja mereka terakhir untuk memastikan kemenangan. Mengambil jalan mudah menuju kemenangan dan mengabaikan alternatif lain hanyalah sifat manusia.”

“Benar. Terutama setelah ‘C’ menghasut mereka seperti biasa. Dia menggunakan nada mengejeknya yang aneh itu untuk memancing amarah para ksatria dan membuat mereka ingin menghancurkannya, kan?” kata Desmond.

“Tidak, rencananya kali ini gagal,” kata Cyril. “‘C’ memang menggunakan gaya bicaranya yang aneh untuk mengejek Fia, tapi Fia tetap tenang.”

“Oh, ya? Yah, kurasa dia agak berkepala dingin. Mungkin butuh banyak hal untuk membuatnya marah.”

Desmond baru saja mulai terdengar terkesan dengan Fia ketika Cyril menembaknya.

“Bukan itu maksudku,” kata Cyril. “Begini, Fia menganggap gaya bicaranya sebagai penghormatan kepada Lua, bahasa akar bahasa Návia kita saat ini.”

“Apa?” Desmond mengerjap ke arah Cyril, mulutnya menganga. Desmond pernah belajar membaca sedikit Lua saat mencoba mengartikan buku-buku tentang iblis di masa lalu, tetapi bahasa itu akhirnya terbukti terlalu sulit baginya—namun Fia konon mengenalinya?!

Cyril melanjutkan. “Dia meniru aksen Lua dengan sempurna dalam bahasa Návian, lalu memprovokasi ‘C’ dengan mengatakan ucapannya terdengar cukup menyenangkan bagi mereka yang mengerti bahasa itu. Dia bahkan sampai memuji kecerdasannya dengan nada mengejek. Yang dibujuk-bujuk itu bukan Fia, melainkan ‘C.'”

“Itu… mengerikan.” Desmond menggigil membayangkan kemarahan Cerulean.

Namun, Zackary tak sehebat Desmond dan berteriak kegirangan. “Wow! Dia benar-benar tak bisa menyembunyikan apa pun!”

Quentin terdengar terharu hingga menitikkan air mata. “Nona Fia lebih hebat dari yang pernah kubayangkan!”

“Hal ini wajar saja bagi Lady Fi!” kata Kurtis dengan bangga.

Cyril memandang mereka semua dengan senyum sedih, tahu ia akan segera menghancurkan sikap acuh tak acuh mereka. “Mengingat situasinya, Fia seharusnya menghadapi permainan kartu itu dengan tenang. Ketika saatnya tiba, ‘C’ memainkan raja sebagai kartu kemenangannya, yang kemudian Fia menangkan dengan joker-nya.”

“Benarkah?!” seru Desmond.

“Ha ha, Fia hebat banget! Aku yakin belum ada yang bisa sehebat itu!” Zackary tertawa.

“Tapi tidak mungkin dia sengaja mengaturnya!” gerutu Desmond.

Berbeda sekali dengan kegembiraan mereka, Cyril tetap tenang. “Setelah dia menang, dia bilang, ‘Menarik. Jadi, si pelawak lebih tinggi derajatnya daripada raja, ya?'”

Para kapten membeku.

“Hm?”

“Apa?”

Kenapa dia bilang begitu? Fia mana mungkin tahu Cerulean rajanya, kan? Tentu saja tidak, kan?!

Pertanyaan ini menggantung di udara tanpa terucapkan, semua orang terdiam saat menunggu Cyril.

“Setelah itu,” kata Cyril, “Fia berjalan mendekat dan… Oh, langsung saja ke intinya. Dengan penuh keyakinan, dia memanggil ‘C’ dengan sebutan ‘Yang Mulia.'”

“Ih!”

“Kamu bercanda!”

“C-Cyril, jangan lagi!”

Manusia takut akan hal yang tak dapat mereka pahami. Para kapten memucat dan memohon agar Cyril berhenti, tetapi ia tak memberi mereka belas kasihan. Ia telah mengalami sendiri peristiwa mengerikan itu dan ingin berbagi pengalaman itu, meskipun hanya sebagian, dengan rekan-rekan kaptennya. “Cerulean keras kepala dan bersikeras bahwa rajalah yang berada di atas takhta yang berkilauan itu. Karena itu, Fia melanjutkan penjelasannya mengapa ia menganggap Cerulean sebagai raja yang sebenarnya.”

“Intuisi!” gerutu Desmond. “Dia menggunakan intuisi yang pantas untuk binatang buas untuk mengetahuinya! Pasti itu dia!”

Cyril menggelengkan kepalanya. “Fia pertama kali menunjukkan bahwa ‘Cerulean’ adalah anagram untuk ‘Laurence.'”

“Ih!” teriak Desmond.

“Dia kemudian menjelaskan bagaimana kostum badut istananya didasarkan pada bendera nasional Náv dan binatang penjaga dari tiga ratus tahun yang lalu.”

“Bahkan itu?!” seru Zackary.

“Dia lalu menyebutkan bahwa dia melihat kutukan di lengan kirinya.” Cyril memilih untuk tidak menyebutkan fakta bahwa kutukan di lengan Cerulean berasal dari Penguasa Roh. Itu bukan rahasia untuk dibagikan kepada para kapten. Pengungkapan itu sudah cukup mengejutkan tanpa itu, terbukti dari wajah-wajah pucat yang menatap Cyril dengan kaget.

Cyril dengan sungguh-sungguh menyelesaikan penceritaannya kembali. “Dengan semua ini, Fia menyimpulkan bahwa Cerulean adalah rajanya… Karena itu, aku ingin menyampaikan kepada kalian semua bahwa identitas Cerulean telah terungkap kepada Fia.”

Para kapten menatap kosong ke arah Cyril.

Yang pertama cukup berani untuk bersuara adalah Desmond. “I-itu semua… benar-benar terjadi?”

“Memang. Aku sungguh berharap kau bisa melihatnya sendiri, Desmond. Dengan begitu, kau akan mengerti betapa terkejutnya aku dan betapa terdiamnya Komandan Saviz dan Cerulean.”

“Menurutku aku baik-baik saja, terima kasih!”

Keheningan menyelimuti ruang rapat. Pertanyaan yang sama bergema di benak semua orang: Sebenarnya, siapakah Fia? Mereka sudah banyak mendengar tentangnya hari ini, tetapi tak seorang pun bisa menjawab pertanyaan itu.

“Baiklah, sekarang saya ingin beralih ke topik terakhir kita,” kata Cyril santai. “Namun, sebelum itu, saya ingin mengubah satu hal yang telah saya sampaikan. Menjelang awal pertemuan ini, saya menyatakan bahwa semua topik akan berkaitan dengan Fia, tetapi itu tidak sepenuhnya benar. Topik terakhir kita… hanya sedikit berkaitan dengan Fia. Topik ini terutama menyangkut Komandan Saviz.”

“Apa? Benarkah?” Desmond berseri-seri. “Syukurlah! Kalau aku dengar lebih banyak lagi kegilaan tentang Fia, aku mungkin akan alergi padanya!”

Zackary mengangguk setuju. “Kalau soal komandan, ya biasa saja, kan? Akhirnya, kita bisa santai!”

Semua orang menghela napas lega.

Tapi kemudian Cyril berkata, “Ngomong-ngomong, Cerulean sudah menyerah untuk menikah mengingat kondisinya saat ini.”

Perubahan mendadak itu membuat semua orang bingung, tetapi Zackary dan Desmond ikut bermain.

“Ya, dia sudah kembali menjadi anak-anak, bukan?”

“Sekalipun dia ingin menikah, tak akan ada yang mau menikah dengan seorang badut istana yang nakal.”

Cyril menggelengkan kepalanya dengan jengkel. “Tugas terbesar keluarga kerajaan adalah meninggalkan keturunan. Dan karena Cerulean tidak lagi mampu memenuhi tugas itu, tanggung jawabnya jatuh ke pundak orang lain.”

“Hm?”

“Tunggu…”

“Ah…”

Semua orang duduk tegak, tetapi tidak berani bicara. Akhirnya, Cyril-lah yang memecahkan kebuntuan.

“Segera, kami berencana untuk menugaskan Komandan Saviz ke santo kepala berikutnya.”

 

***

 

Tatapan canggung melirik ke arah Saviz. Ia menjelaskan, “Adalah hukum untuk menunjuk santo kepala baru ketika seorang anggota keluarga kerajaan menikah. Karena itu, kami berencana untuk segera menunjuk yang baru.”

Semua orang tetap diam, menahan semua yang ingin mereka katakan. Setelah beberapa saat, Desmond memberanikan diri untuk menyuarakan kata-kata yang berdengung di benak semua orang. “Komandan Saviz, bolehkah saya berbicara?”

“Kamu boleh.”

Setahu saya, kita hanya memilih santo kepala ketika raja atau calon raja menikah, bukan ketika anggota keluarga kerajaan pada umumnya menikah. Apakah saya salah paham?

“Kamu belum.”

Terkejut dengan nada bicara Saviz yang santai, Desmond tergagap. “O-oh… begitu…”

“Memang, seperti dugaanmu,” kata Cyril. “Mengingat kondisi Cerulean, pernikahan mustahil baginya. Lagipula, tubuh kembarannya telah duduk di atas takhta begitu lama sehingga rakyat akan sulit menerima Cerulean yang asli sebagai raja mereka.” Cerulean memiliki tubuh seperti anak berusia sembilan tahun meskipun usianya baru dua puluh sembilan tahun ini. Masyarakat umum tidak akan pernah bisa menerima kontras seperti itu. “Karena itu, Cerulean, atau lebih tepatnya, tubuh kembarannya, akan turun takhta dan Komandan Saviz akan menggantikannya.”

Terdengar desahan napas saat para kapten menoleh ke Saviz—calon raja mereka. Ini sungguh keberuntungan yang luar biasa. Dalam benak mereka, tak ada orang yang lebih cocok menduduki takhta selain Saviz. Para kapten berdiri agar bisa berlutut dan menundukkan kepala.

“Komandan Saviz,” kata Desmond, mewakili semua kapten, “kami berterima kasih atas kepercayaan yang telah Anda berikan kepada kami dengan memberi tahu kami tentang masalah ini. Kami mengucapkan selamat kepada Anda dari lubuk hati kami yang terdalam.”

Saviz bangkit. “Saya senang menerima kata-kata seperti itu. Di mana pun saya berdiri, saya akan terus berusaha melakukan yang terbaik untuk kerajaan. Saya harap Anda akan terus mendukung saya seperti yang telah Anda lakukan.”

Para kapten menundukkan kepala sekali lagi, menyatakan kesediaan mereka untuk terus bekerja di bawahnya. Mereka kemudian kembali ke tempat duduk masing-masing, melirik gelisah ke arah Saviz dan Cyril.

Cyril, menangkap pertanyaan yang membara di ruang rapat, berkata, “Memang. Dengan Komandan Saviz menjadi raja, posisi komandan brigade ksatria akan kosong.”

“Benar…”

“Ya…”

Betapapun sedihnya para kapten karena kehilangan komandannya, berita itu tidak sampai tanpa sedikit pun harapan untuk apa yang akan terjadi.

Zackary berkata, “Tunggu, Cyril, bukankah kamu orang kedua yang akan mewarisi takhta setelah Komandan Saviz?”

“Benar. Dan karena posisi komandan umumnya diperuntukkan bagi anggota keluarga kerajaan atau kerabat jauh, kemungkinan besar saya akan dicalonkan.”

Semua orang menghela napas lega.

“Fiuh…”

“Oh, aku mengerti!”

“Selamat, Cyril!”

Cyril adalah putra tunggal dari adik raja sebelumnya, sekaligus kepala keluarga adipati tertinggi. Ia juga orang yang adil dan jujur. Meskipun tegas, ia tetap berkepala dingin dan melihat gambaran yang lebih besar. Ia akan menjadi komandan yang sempurna. Bahkan, ia sudah menjadi sosok yang dikagumi oleh brigade-brigade tersebut sejak ia menjadi kapten Brigade Ksatria Pertama. Brigade-brigade ksatria akan berada di tangan yang tepat dengan kepemimpinannya. Namun, masalah tetap ada…

Suasana di ruang rapat meredup saat topik berikutnya muncul. Udara terasa lebih pekat, lebih sulit bernapas, seolah-olah mereka tiba-tiba berada di bawah air. Desmond, yang telah merenungkan poin terakhir ini cukup lama, adalah orang pertama yang memberanikan diri untuk berbicara.

“Eh, Komandan Saviz, bolehkah saya berbicara sekali lagi?”

“Kau boleh.” Saviz mengangguk.

Desmond menelan ludah dan berkata, “Jika kita menunjuk seorang santo kepala yang baru, maka kurasa kita bisa mengantisipasi upacara suksesi?” Suaranya sedikit bergetar.

Saviz mengusap dagunya dan mengangguk. “Benar. Tapi bukan itu yang sebenarnya ingin kau ketahui, kan? Kau ingin tahu apakah santo kepala saat ini akan hadir… Maksudku, apakah ibuku—sang janda ratu—akan hadir. Tentu saja, beliau akan hadir.”

“Aku mengerti!” Desmond mengangguk dalam.

Saviz mengusap penutup matanya. “Seseorang harus datang menjemputnya nanti.”

“Ah… Memang.”

Suasana suram menyelimuti pertemuan itu bagai awan yang menutupi matahari. Mendapat tugas apa pun yang berkaitan dengan Ibu Suri adalah hukuman mati. Sebelumnya, semua orang berdoa agar terhindar dari tugas tersebut dalam perjalanan panjang ke Katedral, dan sekarang semua orang berdoa agar sebaliknya, hanya agar mereka dapat menghindari Ibu Suri.

Sebagian masalahnya adalah statusnya sebagai orang suci, status tertinggi yang mungkin dalam masyarakat. Bahkan ketika seorang orang suci menikah dengan seorang raja, mereka tidak menjadi bagian dari keluarga kerajaan; mereka tetap terpisah, mempertahankan status mereka yang lebih tinggi. Ibu suri sangat menyadari hal ini. Ketika raja wafat, ia meninggalkan istana kerajaan, sebuah tanda pasti bahwa ia hanya tinggal untuk suaminya dan tidak ingin berlama-lama di sana setelah kepergiannya.

“Kita perlu menugaskan beberapa ksatria untuk mengawal langsung santo utama setelah pertunangannya dengan Komandan Saviz,” kata Cyril. “Dia kemungkinan besar tidak akan menerima gelar kerajaan apa pun dan mengabaikan perlindungan Brigade Ksatria Pertama. Oleh karena itu, kita akan membentuk pengawal baru untuknya sendiri setelah pertunangan ditetapkan.”

Ketegangan melanda ruang rapat. Semua orang menahan napas menunggu kata-kata Cyril selanjutnya.

“Kepala santo akan menentukan nama pengawal baru nanti, tapi…rencana sementara adalah Kurtis menjadi kaptennya.”

“Oh!”

“Pilihan yang bagus!”

“Jadi itu sebabnya Kurtis dipanggil ke ibu kota, ya?”

Semua orang kecuali Kurtis menghela napas lega, gembira mendengar berita bahwa mereka terhindar dari tugas ini.

“Selamat, Kurtis!”

“Ya, selamat! Posisi kapten pengawal santo kepala jauh lebih baik daripada kapten Brigade Ksatria Ketigabelas!”

Mereka memuji habis-habisan, tapi tak seorang pun menunjukkan sedikit pun rasa iri atas promosi mendadak Kurtis. Lagipula, tak satu pun dari mereka ingin mengambil risiko peran itu tiba-tiba “diberikan” kepada mereka.

Semua kapten kecuali Kurtis berdiri dan bertepuk tangan. Tentu saja, mereka menyadari bahwa Cyril menyebut ini rencana sementara , tetapi mereka tetap yakin bahwa bahaya telah berlalu untuk selamanya.

 

***

 

Ketika menyangkut Kurtis sendiri, dia hanya punya satu pertanyaan: “Apakah Lady Fi akan ditugaskan bersamaku ke brigade baru ini?”

“Pertanyaan yang bagus,” kata Cyril. “Kami berencana untuk memindahkan para ksatria dari Brigade Ksatria Pertama ke dalamnya, dan saya yakin santo kepala yang baru kemungkinan besar adalah seorang wanita muda berusia akhir belasan.”

Masuk akal. Meskipun para santo umumnya diurutkan berdasarkan kemampuan, mereka harus mempertimbangkan usia santo kepala berikutnya, karena ia akan menikah dengan raja yang baru. Posisi Cyril memberinya pemahaman yang baik tentang kemampuan dan usia semua santo kerajaan, jadi ia sudah memikirkan beberapa kandidat.

“Oleh karena itu, kami ingin menugaskan para kesatria dengan usia yang sama, agar sang santo merasa lebih nyaman. Fia dan Fabian sama-sama dari Brigade Kesatria Pertama, dan sangat cocok untuk tugas itu…atau setidaknya, itulah rencana awalnya. Sekarang saya tidak begitu yakin.”

Ketika Cyril ragu, Desmond menyela. “Ya, sebaiknya kau pikir-pikir dulu! Menugaskan Fia bukanlah keputusan yang bisa kau buat sembarangan!”

“Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanya Cyril.

“Coba pikirkan. Fia ditugaskan ke Brigade Ksatria Pertama sebelum upacara penyambutan, artinya dia diterima hanya karena nilai ujiannya. Tapi semua yang dia lakukan setelah itu sungguh gila! Nah, tentu saja kita bisa membicarakan kejenakaannya yang aneh seharian, tapi aku akan mempersempitnya menjadi dua insiden saja.” Desmond mengacungkan jari. “Pertama, meskipun kita tidak tahu kenapa, sudah menjadi sifat Fia untuk entah bagaimana menyebabkan kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika itu entah bagaimana memengaruhi pemimpin santo, kita bisa mendapati diri kita berada di tengah bencana yang tak tertandingi! Setidaknya, aku yakin itu akan menjadi bencana yang tak terbayangkan.” Ini bisa jadi pragmatisme, atau sekadar keegoisan. Dia mengacungkan jari lagi dan melanjutkan. Kedua, rambut Fia memiliki warna merah langka yang bahkan membuat penduduk Sutherland berpikir dia adalah kedatangan kedua Santo Agung. Kita tahu santo utama pasti sombong, jadi dia bisa tersinggung hanya karena kehadiran Fia. Aku bukan nabi, tapi aku pun bisa meramalkan bahwa menugaskan Fia untuk menjaga santo baru hanya akan berakhir dengan kehancuran!

Permohonan Desmond datang langsung dari lubuk hatinya. Para santo adalah kelompok yang sombong, terutama santo utama. Wanita seperti itu tidak akan menyukai Fia, yang rambutnya membuat orang-orang salah mengira dia sebagai Santo Agung. Semua santo ingin lebih dekat dengan Santo Agung yang legendaris, jadi Fia, yang acuh tak acuh terhadap kemiripannya yang mencolok dengan santo itu, hanya akan mengundang kecemburuan.

“Aduh, kita nggak bisa! Semakin kupikirkan, semakin buruk kedengarannya! Kita nggak bisa menyatukan Fia dan ketua santo, apa pun yang terjadi!” teriak Desmond, wajahnya memucat saat berbicara.

Zackary bersimpati dengan keputusasaannya. “Desmond benar! Aku juga menentang Fia dan ketua santo bertemu. Itu tidak sepadan dengan risikonya.”

Namun, Clarissa tidak yakin. “Hmm, tapi itu akan jadi persaingan yang sangat sengit, ya? Ketua santo sekaligus tunangan resmi Komandan Saviz melawan Fia, yang mengincar hati Komandan Saviz! Semakin besar rintangannya, semakin besar pula romansanya! Siapa pun yang menang, sang komandan dijamin akan memiliki kehidupan cinta yang penuh warna. Aku sungguh ragu kita bisa menyembunyikan warna rambut Fia dari para santo terlalu lama. Daripada berkutat di sana-sini, sebaiknya kita proaktif mengirimnya ke kandang singa.” Clarissa mengakhiri dengan senyum nakal.

“Clarissa, beraninya kau bilang begitu padahal kau tahu yang sebenarnya!” kata Quentin. “Aku sendiri sudah sering melihat Nona Fia dan komandan itu bersama, dan aku yakin dia tidak punya perasaan apa-apa padanya! Lagipula, yang ada di hati Nona Fia hanyalah Raja Naga Hitam!”

“Oh, sungguh beruntung,” gumam Enoch dalam hati. “Memikirkan aku masih hidup untuk pelantikan santo kepala yang baru! Aku penasaran seberapa kuat dia nanti. Hatiku berdebar-debar hanya dengan memikirkannya!”

“Jika Lady Fi ditugaskan menjadi pengawal suci, maka aku dengan senang hati akan menerima posisi kapten,” Kurtis angkat bicara.

Cyril menyipitkan mata, menimbang pendapat-pendapat yang berseliweran di meja. “Kekhawatiranmu memang beralasan, Desmond. Namun, warna rambut Fia sebenarnya adalah alasan mengapa kami berpikir untuk menugaskannya sebagai pengawal santo sejak awal. Kami berharap itu akan membuat gereja merasa seolah-olah santo kepala mereka diterima dengan hangat.” Kebingungan menyambut penjelasan Cyril, jadi dia melanjutkan. “Gereja dan para santo menganggap rambut merah suci. Oleh karena itu, menugaskan seorang ksatria berambut merah kepada santo kepala dapat berfungsi sebagai tanda bahwa kami memperlakukannya dengan sangat hormat. Lebih jauh lagi, santo kepala tidak mungkin mempermasalahkan seseorang berambut merah yang bukan santo . Lagipula, ancaman apa yang bisa ditimbulkan oleh seorang non-santo terhadapnya? Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa orang-orang Sutherland telah mengakui Fia sebagai reinkarnasi dari Santo Agung.”

Mengingat semua ini, apakah gereja akan melihat penugasan Fia sebagai tindakan penghormatan atau pelanggaran?

Cyril mengetuk meja. “Mungkin ada baiknya mengukur reaksi santo ketua berikutnya terhadap Fia sebelum meresmikan penugasan apa pun. Berdasarkan informasi yang kumiliki, kurasa santo ketua berikutnya adalah Lady Alcott, kecuali ada keadaan yang tak terduga.”

“Siapa…?”

“Nyonya Alcott…?”

Kebingungan menyelimuti ruangan, tetapi Desmond, setidaknya, mengerti. “Kalau dipikir secara logis, pasti dia,” katanya. “Lady Alcott—atau lebih tepatnya, Santa Priscilla—adalah salah satu santa terkuat yang pernah kita lihat dalam beberapa tahun terakhir. Dia akan segera berusia tujuh belas tahun… Yang… Ah, begitu. Kita menunggu sampai dia cukup umur untuk menikah.”

Para santo baru boleh menikah setelah berusia tujuh belas tahun. Oleh karena itu, Desmond menduga gereja menunda pemilihan santo kepala baru hingga Priskila dewasa.

Zackary berseru kaget. “Tunggu, bukankah Rumah Alcott adalah rumah bagi Lloyd Alcott, salah satu dari Tiga Adipati Agung? Sejak kapan dia punya putri setua itu? Kukira dia bujangan!”

“Memang, dia bujangan,” kata Cyril. “Dia juga seusia denganku, dua puluh tujuh tahun, jadi sulit membayangkan dia bisa punya anak perempuan berusia enam belas tahun. Malahan, keluarganya mengadopsinya secara diam-diam. Desmond mengetahui hal ini karena sifat pekerjaannya. Perlu diketahui bahwa Lady Priscilla adalah seorang santo yang cukup kuat sehingga seluruh penduduk tahu namanya.”

Desmond melanjutkan penjelasan yang dimulai oleh Cyril. “Adopsi semacam ini sering terjadi. Ini menambah legitimasi pernikahan. Orang suci biasa boleh menikah dengan keluarga bangsawan, tidak masalah, tetapi untuk menikah dengan keluarga bangsawan berpangkat tinggi , keluarga bangsawan lain harus mengadopsi mereka terlebih dahulu. Biasanya, keluarga-keluarga tersebut paling banter adalah para earl. Jika seseorang seperti Duke Alcott diam-diam mengadopsinya, pasti berarti faksi raja ingin menjauhkannya dari Komandan Saviz atau menikahkannya dengan Cyril.”

Bagian terakhir itu tentu saja cuma candaan. Dia tahu betul masa depannya, begitu pula semua orang.

Cyril tersenyum tipis. “Jangan khawatir. Pernikahanku hanya akan terjadi setelah pernikahan Komandan Saviz. Lagipula, jika aku menikahi putri angkat Lloyd, itu akan menjadikannya ayah mertuaku. Aku lebih suka menghindarinya.”

“Ahhh… Ya, itu pasti menyebalkan,” gumam Desmond.

Cyril dan Lloyd pernah bersekolah di sekolah ksatria bersama. Jalan mereka berpisah ketika Lloyd berubah pikiran dan memilih jalan sebagai pejabat sipil, tetapi keduanya cukup sering berselisih sebagai rival di sekolah.

Cyril menundukkan pandangannya, seolah menyembunyikan ekspresinya. “Manor Keluarga Alcott seharusnya segera menyambut Santa Priscilla. Aku cukup mengenal Lloyd, jadi aku akan membawa Fia berkunjung dan mengukur reaksi Santa Priscilla terhadapnya, lalu memutuskan apakah akan melanjutkan dengan menugaskan Fia sebagai pengawalnya dari sana. Apakah itu terdengar masuk akal?”

“Kedengarannya bagus!” kata Desmond, bersemangat untuk melanjutkan dan menjauhkan diri dari topik ini. “Kalau tidak berhasil, kita bisa memberi tahu gereja bahwa kita berencana menugaskan seorang ksatria berambut merah kepada santo kepala mereka, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya sesuai keinginan santo kepala itu, kan?”

Sepertinya Desmond sudah berasumsi bahwa santo kepala itu tidak akan menyukai Fia. Cyril mengamatinya sejenak. “Desmond, kau teman catur Lloyd, kan? Bagaimana kalau kau ikut kami mengunjungi rumah Alcott?”

“Wah, baik sekali! Aku ingin sekali menyaksikan pertemuan Santa Priskila dan Fia. Sayangnya, aku agak kewalahan dengan pekerjaan, sebagai kapten dan sebagainya! Saat ini , aku sangat sibuk sampai-sampai tidak punya waktu untuk tidur selama tiga bulan ke depan!”

Cyril tersenyum. “Oh, Desmond, menjejali jadwalmu dengan pekerjaan seperti itu tidak baik. Orang di posisimu akan selalu punya tugas mendesak. Kamu harus punya waktu luang yang cukup untuk memasukkan berbagai hal ke dalam jadwalmu.”

“Cyril, jangan berani-beraninya…” kata Desmond sambil meringkuk di kursinya.

Cyril tidak memberinya ampun. “Kalau dipikir-pikir, kaulah yang menentang penugasan Fia kepada Santa Priscilla, kan? Kurasa kau punya kewajiban untuk melihat sendiri keabsahan usulanmu itu.”

“A-apa?” Desmond ingin membantah, tetapi Cyril bangkit dan melangkah mendekat, senyumnya masih tersungging di wajahnya.

“Ini bukan kunjungan biasa, tentu saja. Kunjungan ini akan memengaruhi pengawal pribadi calon kepala santo. Tolong prioritaskan kunjungan ini daripada pekerjaanmu yang lain.”

“U-urk!”

Meskipun penampilannya lembut, Cyril mendesak dengan keras, memaksa Desmond mengerjakan tugas itu. Desmond pun terduduk di meja bundar, benar-benar kalah.

Dan begitu saja, pertemuan para kapten yang panjang itu akhirnya berakhir, tetapi tidak sebelum meninggalkan semua pesertanya kelelahan.