Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 7 Chapter 3

Bab 43:
Permainan Raja

 

Aku terbangun dalam suasana hati yang baik keesokan paginya. Biasanya aku benar-benar lupa mimpiku setelah bangun, tapi mimpi ini masih terngiang-ngiang, membuatku bernostalgia dengan masa-masa bahagia di masa laluku. Apa aku bermimpi tentang Sirius seperti itu karena aku tidur dengan pedangnya di sampingku?

Dalam mimpinya, ia berkata, “…Mata emasmu itu selalu melihatku apa adanya. Dan bahkan saat itu pun, kau menyetujuiku, tanpa menyadari betapa berartinya itu bagiku.”

Kata-kata itu khususnya terngiang di kepalaku. Aneh sekali, ya, ucapanmu? Tentu saja aku akan setuju dengan seseorang yang selalu berusaha sekuat tenaga. Tapi dia malah berkomentar tentang itu, dan juga menunjukkan warna mataku. Aneh sekali.

Wahai Santo Agung kerajaan kami, aku bersumpah untuk melindungi setiap urat nadimu. Rambut merahmu yang indah berkilau, mata emasmu yang penuh kebajikan, tanganmu yang penuh keajaiban—aku berjanji untuk melindungi kalian semua selamanya.

Saya tidak begitu ingat siapa orangnya, tetapi seseorang pernah menunjukkan betapa langkanya seseorang berambut merah dan bermata emas seperti saya. Mungkin Sirius mengomentarinya hanya karena memang sangat tidak biasa.

Kalau dipikir-pikir, warna merah tua rambutku, merahnya Santo Agung, sudah sangat langka. Tidak banyak orang bermata emas juga, jadi rambut dan mataku jelas menarik perhatian.

Tunggu… Bukankah baru-baru ini ada yang menunjukkan kelangkaan kombinasi ini? Aku yakin itu baru saja terjadi, bukan tiga ratus tahun yang lalu, tapi aku tidak begitu ingat siapa orangnya…

Ah! Benar. Itu Saviz, tepat sebelum aku berangkat ke Sutherland.

Rambut merah adalah tanda seorang santo yang berbakat, jadi wajar saja jika banyak perempuan berambut merah menjadi santo. Sebagai anggota keluarga kerajaan, Saviz mungkin bertemu dengan banyak santo dan terbiasa melihat rambut merah, jadi wajar saja jika dialah yang menunjukkan bahwa kombinasi warna rambutku sangat langka.

Begitu ya… Kalau begitu, pasti sangat sedikit orang suci di dunia saat ini yang memiliki kombinasi warna sepertiku!Akhirnya, saya merasa mengerti mengapa Sirius begitu terpaku pada hal itu.

 

Ngomong-ngomong soal Saviz, menurut jadwalnya, dia akan kembali ke ibu kota kerajaan hanya dalam beberapa hari. Pertemuanku dengan raja akan terjadi tak lama setelah kepulangannya. Sepertinya Cyril akan tetap teguh pada keinginannya untuk menyeret Saviz ke pertemuan itu dengan cara apa pun. Atau mungkin Cyril hanya sedang menyindir dan sebenarnya hanya ingin memberi Saviz kesempatan untuk bertemu dengan kakak laki-lakinya, sang raja. Lagipula, Saviz orang yang sibuk, dan raja mungkin lebih sibuk lagi. Mereka mungkin tidak bisa sering bertemu jika tidak ada yang bersusah payah seperti ini untuk mempertemukan mereka di ruangan yang sama.

Dari apa yang kudengar dari Cyril di Sutherland, Saviz dan raja dekat sejak anak-anak, jadi mereka mungkin masih dekat sampai sekarang, kan?

Aku memiringkan kepala ke samping dengan heran. Masih empat hari lagi sebelum aku mendapatkan jawabannya.

 

Ketika hari itu akhirnya tiba, saya menuju ke kantor kapten Brigade Ksatria Pertama sesuai instruksi.

“Masuklah, Fia. Akhirnya giliranmu bertemu Yang Mulia. Apa kau gugup?” Cyril berdiri dan menyapaku, senyum ramahnya yang biasa tersungging di wajahnya.

“Hah? Oh, kurasa begitu. Jantungku berdebar kencang karena penasaran. Apakah Yang Mulia berambut hitam seperti Komandan Saviz? Apakah dia setampan itu? Aku jadi penasaran ingin tahu!”

“Itu… bukan maksudku, tapi aku terima saja. Rasanya lega melihatmu masih sama seperti dulu. Kita berangkat sekarang? Komandan Saviz akan menemui kita di ruang tunggu dekat kantor Yang Mulia.”

Saat kami berjalan menyusuri koridor, Cyril memberi tahu saya rencana untuk hari itu.

Pertemuan ini dimaksudkan sebagai kesempatan bagi Yang Mulia untuk memeriksa para ksatria baru yang akan menjadi bagian dari pengawal. Yang Mulia sangat sibuk, tetapi beliau selalu memastikan untuk mengadakan pertemuan ini satu ksatria pada satu waktu. Ini, tentu saja, berarti Anda akan bertemu dengannya sendirian hari ini. Namun, jangan khawatir, karena saya akan hadir sebagai kapten Anda, begitu pula Komandan Saviz.

“Ya, Tuan.”

“Yang Mulia sama sekali bukan orang yang mengintimidasi, jadi silakan jadi diri sendiri. Pertemuan ini hanya dimaksudkan sebagai kesempatan baginya untuk memahami siapa Anda dan apa yang Anda mampu.”

“Ya, Tuan.”

Apa yang bisa kulakukan? Apa itu berarti akan ada semacam ujian? Dan jika raja begitu sibuk, kenapa dia bersikeras bertemu para kesatria barunya satu per satu? Aku punya firasat ini tidak akan berakhir hanya dengan obrolan santai.

Aku melirik Cyril dan menangkap senyum yang meyakinkan.

“Yang Mulia mungkin akan mencoba menguji Anda dengan berbagai cara,” katanya. “Anggap saja dia sedang memeriksa hasil latihan Anda dan berusaha sebaik mungkin.”

Jadi aku akan diuji. Aku menelan ludah, merenungkan semua yang telah kupelajari dalam hati. Cyril tersenyum lembut, tapi aku tahu itu sudah menjadi ekspresinya. Dia tidak akan memberiku petunjuk lebih lanjut.

Aku tak tahu apakah ada maksud lain dari pertemuan ini atau apakah raja memang benar-benar penasaran dengan para kesatrianya, tetapi Cyril berpesan agar aku berusaha sebaik mungkin, jadi aku akan melakukannya. Di saat yang sama, masuk tanpa petunjuk apa pun terasa agak menakutkan. Namun, aku tak punya waktu untuk khawatir, karena kami segera tiba di kantor raja. Para pelayan mempersilakan kami masuk ke ruang tunggu di sebelah kantor dan menyuruh kami menunggu. Akhirnya, Saviz bergabung dengan kami. Ia melirikku sekilas dan mengangkat sebelah alisnya karena terkejut.

“Fia? Jadi kamu yang dia temui hari ini?”

Cyril tak menghiraukan keterkejutan Saviz dan berkata, “Dia sedang berada di utara untuk misi khusus hingga minggu lalu, jadi pertemuannya ditunda. Untungnya, itu memungkinkanmu untuk hadir. Aku yakin dia senang kamu bergabung dengan kami.”

Saviz menatapku dengan ekspresi datar, tetapi aku tahu pikirannya sedang berputar.

Cyril melanjutkan, “Tentu saja, saya yakin Anda sangat ingin menghadiri pertemuannya dengan Yang Mulia sendiri. Ini menguntungkan kita semua, bukan?”

Masih menatapku, Saviz berkata, “Sepertinya kita tidak bisa berharap banyak kali ini.”

“Dan itu tidak masalah. Malahan, sebagai kaptennya, saya lebih suka tidak ada kejadian penting.”

Saviz mendesah kesal dan meletakkan tangannya yang besar di kepalaku. “Fia, Cyril dan aku akan berada tepat di belakangmu. Jangan takut.”

Dia mencoba menghiburku, tapi rasanya dia dan Cyril sudah menyimpulkan bahwa aku akan gagal dalam sesuatu. Ada apa dengan itu? Namun, aku mengesampingkannya dan mengatakan kepadanya bahwa suatu kehormatan bagi seorang rekrutan biasa sepertiku untuk mendapatkan dukungannya.

“Roger that, Commander!” kataku. “Aku akan bersikap sopan, seperti biasa.”

“Seperti biasa, ya…?” gumam Cyril lirih dengan raut wajah lelah. Aku memilih untuk percaya bahwa itu karena kelelahan yang berbicara.

Kepala pelayan raja, yang mengenakan seragam biru dan emas, akhirnya menjemput kami dari ruang tunggu. Saviz memimpin jalan, dengan Cyril di belakangnya dan saya di belakang. Kami melewati sebuah pintu besar dan melangkah masuk ke ruangan luas tempat seorang pria duduk di meja mewah. Saya menundukkan pandangan sambil melangkah maju, menunggu salam resmi sebelum menatap wajah raja. Namun, saya tak dapat menyembunyikan keasyikannya mengenakan pakaian norak dari sudut mata saya.

Pria yang duduk di meja besar itu, mengenakan mahkota tiga dan menatap saya dengan penuh minat, tidak lain adalah raja itu sendiri, Laurence Náv.

 

***

 

Warna putih, biru, dan emas menghiasi setiap permukaan ruang kerja raja. Langit-langitnya bahkan lebih tinggi daripada langit-langit di ruang kerja Saviz sendiri. Karpet halus menghangatkan lantai, sementara rak-rak buku dan lemari pajangan yang indah menghiasi seluruh ruangan. Daun emas atau benang emas menghiasi setiap permukaan dengan keanggunan, mengubah benda-benda paling sederhana sekalipun menjadi artefak yang tak ternilai harganya. Dua lusin ksatria, enam ajudan, dan bahkan beberapa pelawak istana mendampingi Raja Laurence di ruangan ini.

Tekanan hanya berdiri di kantor ini mungkin akan membuat orang biasa menangis. Raja dan seluruh rombongannya berkumpul hanya untuk memilih anggota baru. Mungkin itulah sebabnya Cyril begitu berhati-hati dalam menghadiri pertemuan-pertemuan ini, kalau dipikir-pikir. Dia mungkin tidak ingin menghadapi akibat dari harus menghibur seorang kesatria yang hancur oleh apa pun yang akan kualami.

Aku menahan napas dan mengamati ruangan. Sebuah karpet biru membentang di tengah ruang kerja, mengarah langsung ke raja. Para ksatria berjajar di dinding di kedua sisi, dengan jarak yang sama dan semuanya milik Brigade Ksatria Pertama. Di dekat bagian belakang ruangan, para ajudan raja, mengenakan pakaian yang indah dan mulia, berdiri di dasar tangga. Para pelawak istana duduk dengan penuh gaya di tangga itu sendiri. Dan di puncak tangga, raja menunggu, berkilauan dengan segala perhiasannya yang mencolok sambil menatap kami dari meja besarnya.

Sesuai instruksi sebelumnya, saya berjalan di antara Saviz dan Cyril, yang berhenti di depan saya, dan membungkuk ketika saya mencapai kaki tangga.

Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Fia Ruud dari Brigade Ksatria Pertama.

Di belakangku, aku mendengar Saviz dan Cyril juga membungkuk.

Setelah beberapa saat, salah satu ajudan berkata, “Kalian boleh mengangkat kepala! Yang Mulia memberi kalian kehormatan untuk melihatnya.”

Aku mendongak dan bertemu pandang dengan Raja Laurence. Mata birunya bertemu dengan mataku. Rambut pirang keemasan berhiaskan mahkota tiga berkilau membingkai wajahnya yang tampan. Kurasa usianya sekitar tiga puluh. Ia bersandar di kursi emasnya dan menyilangkan kaki, menatapku penuh minat sambil menopang dagunya dengan kepalan tangan.

Dia memang cocok dengan citra seorang raja, tetapi mau tak mau saya berpikir dia tidak terlalu mirip Saviz meskipun dia kakak laki-lakinya. Saviz berambut dan bermata hitam, serta memiliki kepercayaan diri yang tenang; sementara itu, Raja Laurence berambut pirang, bermata biru, dan berpenampilan agak mencolok. Yang satu berwatak tabah, yang satu lagi norak. Keduanya tampan, tetapi dengan cara yang sangat berbeda.

“Jadi, kaulah kesatria terakhir yang datang.” Sang raja berbicara lebih ramah daripada yang kuduga. Aku sempat menduga ia akan menganggap para kesatria sebagai pion sekali pakai atau semacamnya, tetapi bukan itu yang ia rasakan saat mengucapkan kata-kata pertama itu.

Mungkin aku seharusnya sudah menduganya. Saviz sendiri mungkin menjadi begitu mulia sebagian berkat teladan baik yang bisa ditiru dari kakak laki-lakinya. Atau mungkin sebaliknya: Mungkin sang raja menyadari nilai-nilai kesatria melalui teladan Saviz yang luar biasa.

“Aku pernah dengar tentangmu,” katanya. “Kau yang bertengkar dengan Saviz di upacara penyambutan, kan? Kau lebih kecil dari yang kukira; sepertinya kau akan mudah terpental olehnya. Apa adikku mungkin menahan diri darimu?” Sambil masih menopang dagunya dengan tangan, sang raja memiringkan kepalanya.

Dengan sopan dan tepat , saya menjawab, “Saya memang diterbangkan kembali oleh Komandan Saviz, jadi beban saya sama ringannya seperti yang Anda katakan, Yang Mulia.” Saya bersusah payah untuk hanya berbicara tentang diri saya sendiri dan menahan diri untuk tidak mengomentari tindakan Saviz sama sekali. Akan kurang ajar jika saya berasumsi bahwa saya memahami niat adik raja. Bahkan jika raja sendiri bertanya tentang niat Saviz, saya harus menghindari menjawab.

“Hmm…” Raja Laurence mengangkat alis. “Cyril, ksatria terakhir yang kau bawa untukku ini sudah terlatih dengan baik. Jawabannya sama tepat dengan Fabian yang baru saja kau bawa untukku.”

Rasa bangga membuncah di dadaku saat menyebut nama rekan rekrutan sekaligus temanku. Jarang sekali Raja mengingatmu setelah satu kali pertemuan saja. Fabian memang luar biasa, ya?

Meskipun pujian ditujukan kepada para kesatrianya, Cyril tidak menunjukkan emosi apa pun dan menjawab dengan datar. “Pujian kalian sangat saya hargai. Namun, saya tidak memiliki maksud tersembunyi di balik perintah yang saya berikan kepada kalian untuk merekrut kalian.”

Raja Laurence merengut. “Cyril, tidak perlu seformal itu. Bahkan aku pun tidak bisa membaca pikiranmu kalau kau bersikap seperti ini. Aku sama sekali tidak bermaksud menindas para kesatria berhargamu. Aku hanya ingin lebih mengenal orang-orang yang akan melindungiku. Bukankah menurutmu saling pengertian adalah yang terbaik untuk kedua belah pihak?”

“Tentu saja. Aku juga menginginkannya. Tapi bagaimanapun juga, aku tetap merasa perlu menghadiri pertemuan-pertemuan ini untuk bertindak sebagai fasilitator jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”

Cyril berbicara dengan tenang, tetapi aku bisa merasakan peringatan yang ditujukan kepada raja dalam kata-katanya. Hubungannya dengan raja terasa aneh. Aku berharap kehendak raja akan lebih utama daripada yang lain, tetapi ternyata tidak demikian. Raja Laurence, Saviz, dan Cyril memiliki hubungan dekat, bahkan lebih dekat dari yang kubayangkan.

Seolah membenarkan hipotesisku, Raja Laurence menoleh ke Saviz dengan raut wajah geli. “Sungguh aneh ucapanmu, Cyril. Aku sedih. Ngomong-ngomong, Saviz, sudah dua tahun sejak kau terakhir kali menghadiri pertemuan seperti ini, ya? Kau selalu terlihat sibuk akhir-akhir ini. Kalau dipikir-pikir, kau juga sampai rela beradu argumen dengan Fia di upacara penyambutan, kan? Kau pasti sangat menyayanginya.”

Saviz menanggapi ejekan raja dengan tenang. “Seperti katamu, Yang Mulia, aku cukup menyukai Fia. Tapi aku juga menyukai semua kesatriaku.”

“Begitu. Yah, aku senang mendengar brigade-brigade itu tetap kompak seperti sebelumnya. Meski begitu, aku tidak yakin bisa mempercayai kata-katamu begitu saja. Mengingat posisi kita masing-masing, kau punya insentif untuk menggambarkanku dengan indah. Aku tidak tahu apakah Fia di sini benar-benar cukup hebat untuk menarik perhatianmu, atau dia memang tidak kompeten dan hanya butuh bantuanmu. Hmm… Cerulean, bagaimana menurutmu?”

Seorang pelawak istana yang tergeletak di tangga merespons. Ia mengenakan tudung bertelinga kuda dan sebuah lonceng. Celana ketat kotak-kotak putih-biru menutupi kakinya. Ujung sepatunya melengkung. Sebuah lonceng bertengger di salah satu lututnya, sementara lonceng lain menggantung di pinggangnya. Ia memang benar-benar gambaran seorang pelawak istana, tetapi tidak seperti dua pelawak lainnya, ia juga cukup muda—mungkin dua belas atau tiga belas tahun—bahkan lebih muda dariku. Ia manis, berambut pirang dan bermata biru langit, dan berbicara dengan suara melengking seperti anak laki-laki. “Huuuh? Kau bertanya padaku? Hmmmmm. Entahlah. Kita pilih yang terakhir saja dan bilang Fia tidakkkkkk! Aha ha ha ha ha ha ha!”

Dua badut istana lainnya ikut bergabung, dan tak lama kemudian ketiganya tertawa terbahak-bahak.

Sepertinya mereka sedang bersenang-senang,Aku berpikir sambil tersenyum, tapi…

“Huuuh? Ngapain senyum-senyum? Sadar nggak sih kalau kami lagi ngeledek kamu? Kamu ini bego atau gimana?” Tepat saat aku tersenyum, Cerulean memanggilku.

Dari semua ajudan dan ksatria yang hadir, Raja Laurence telah meminta pendapat pelawak istana termudanya, dan sekarang aku mengerti alasannya. Cerulean jelas lebih dari yang ia tunjukkan.

 

***

 

Banyak raja mempertahankan pelawak istana karena berbagai alasan. Ada yang senang ditemani para pelawak yang humoris, sementara yang lain memanfaatkan mereka agar tampak lebih murah hati dengan memaafkan kata-kata kasar yang mereka ucapkan.

Cerulean tampak bertindak sesuka hatinya tanpa berpikir panjang, yang memang pantas untuk perannya, tapi aku jadi bertanya-tanya apakah hanya itu maksudnya. Dia dengan kasar menunjukku dan tertawa. “Hati-hati, Fia. Kalau kau terlalu bodoh, Saviz dan Cyril bisa muak denganmu.”

Dia menyapa Saviz dan Cyril tanpa gelar. Tentu saja itu keterlaluan, kan? Aku melirik mereka, tetapi ekspresi mereka datar. Biasanya aku akan berasumsi mereka mengabaikan kata-kata pelawak istana, tetapi mereka justru menatapnya langsung. Aneh… Mungkin mereka tunduk pada raja dan sikapnya terhadap pelawak itu.

Aku mulai bingung, mencoba mencari cara untuk menanggapi, ketika sebuah suara rendah dan jengkel terdengar. Pelawak di sebelah Cerulean duduk dengan kaki terbuka lebar dan dagunya bersandar kasar di lengan seseorang.

“Tidak, tidak, mereka memujamu lebih banyak Fia,” katanya. “Dia jelas mendapat perlakuan istimewa karena kedatangannya yang terlambat dan sebagainya. Dia populer di mana-mana, tahukah kau? Baik saat latihan, di utara, di selatan, atau di brigade lain di ibu kota ini, dia sangat populer di kalangan para ksatria.”

Badut istana itu berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi tampaknya tahu cukup banyak tentangku. Mataku terbelalak mendengar pengamatannya yang tajam.

Dia melambaikan tangan ke arahku dan memperkenalkan diri. Sopan sekali. “Halo. Panggil saja aku Leon.”

Aku secara refleks menundukkan kepalaku untuk memberi salam, yang membuatnya terkikik.

Wajahnya maskulin dan tubuhnya tampak cukup tegap. Ia mengenakan tudung bertelinga kucing, serta celana ketat kuning dan oranye bermotif bintik macan tutul. Ornamen bermotif bintang menggantung di leher dan pinggangnya. Pakaian seperti itu akan terlihat manis pada gadis kecil, tetapi bagi pria bertubuh seperti itu, pakaian itu justru menonjolkan sifat perannya yang konyol.

Penampilan Leon memang norak, tapi entah bagaimana badut terakhir malah lebih galak lagi. Ia mengibaskan rambut ikalnya yang panjang ke belakang dan berkata, “Oho ho ho. Bagaimana kita bisa begitu yakin ksatria kurus kering ini tidak diseret ke sana kemari hanya untuk membuat ksatria lain terlihat lebih baik? Astaga, brigade ksatria bisa sangat, sangat jahat, ya?”

Aku menggertakkan gigi mendengar penghinaan yang begitu kentara terhadap brigade secara keseluruhan. Saviz dan Cyril pasti juga menyadarinya, tetapi mereka tetap diam.

“Halo. Aku Dolly.”

Pelawak istana ketiga akhirnya memperkenalkan dirinya. Ia seorang pria jangkung dengan aura anggun feminin. Di atas kepalanya terdapat topi berhiaskan bulu burung dan dihiasi dengan hampir semua warna yang bisa dibayangkan.

Meskipun ketiga badut istana itu aneh dan beragam, saya tak bisa menyangkal bahwa mereka semua juga menarik secara konvensional. Mungkin itu yang diinginkan Raja Laurence?

Aku menutup mulutku dengan tangan saat ingatan itu kembali. Dulu, saat pertama kali aku bergabung dengan brigade ksatria, aku pernah mendengar bahwa raja tampaknya tidak mampu mencintai seorang wanita! Mungkinkah dia mempertahankan para badut istana yang menarik ini karena alasan lain ?

Dengan mata melotot, aku menatap Raja Laurence. Tentu saja, aku tak bisa menanyakan pertanyaan seperti itu, tapi mataku terus-menerus melirik ke arah Raja Laurence dan para pelawak. Itu pasti benar. Maksudku, kalau aku raja, aku pasti ingin dikelilingi orang-orang yang estetis. Sekarang setelah kupikir-pikir, alasan Saviz dan Cyril—bukan, semua yang hadir—tak bisa berkomentar apa pun tentang para pelawak pasti karena mereka “favorit” raja.

Yakin sepenuhnya, aku memperhatikan ketiga badut istana itu. Saat aku melirik ke belakang, entah kenapa Cyril tampak lelah. Jangan khawatir, Kapten! Aku paham betul apa yang terjadi! Aku mengangguk mengerti, tapi dia hanya menatapku dengan tatapan kosong seperti ikan mati. Aneh.

Ketiga pelawak istana itu menangkap kebingunganku dan menyeringai. Mereka benar-benar terlihat seperti itu. Dan sebagai pelawak istana, mereka berhak mengatakan apa pun yang mereka inginkan karena semua orang menganggap pelawak terlalu bodoh untuk sepenuhnya memahami apa yang mereka katakan. Namun, aku curiga mereka lebih mampu daripada yang mereka tunjukkan. Kalau tidak, raja tidak akan bersusah payah memilih ketiga orang ini untuk tetap di sisinya. Mereka telah menunjukkan diri mereka sebagai orang yang cerdas dan tajam, dan mereka dengan bebas menggunakan sarkasme yang cerdik untuk mengejek otoritas. Terlepas dari semua ini, kebanyakan orang mungkin hanya akan melihat mereka sebagai orang bodoh. Sarkasme mereka menyembunyikan niat mereka yang sebenarnya, dan dialek mereka yang dipaksakan memberi kesan bahwa mereka adalah orang desa yang tidak pandai bicara. Cara bicara mereka juga bisa diartikan sebagai ejekan yang ditujukan kepada pendengar, tetapi aku melihatnya sebagai semacam permainan yang rumit. Tunggu, pikirku, sambil memiringkan kepala. Mungkinkah ini ujian raja untukku?

Cerulean, setelah memperhatikanku berpikir sejenak, membentakku dengan kesal, seolah aku telah menghinanya. “Huuuum, kau ini tipe orang yang suka menunjukkan semuaaah pikiranmu di wajahmu, huuuh? Aku yakin kau jago sekali bermain tebak-tebakan. Kau pasti berpikir cara bicaraku aneh, ya? Apa kau pikir aku bodoh?”

Dengan kesal, aku menjawab, “Kau ingin aku menganggapmu bodoh, kan?”

“Huuuum? Entahlah. Apa aku?”

“Kau benar! Kau ingin berpikir kau bodoh agar bisa menertawakanku karena aku bodoh!”

“Huuuuh? Apa maksudmu?”

Melihat dia berniat pura-pura tidak tahu, aku langsung ke intinya. “Cara bicaramu merupakan penghormatan kepada bahasa asli Návian, Lua, kan?”

“…Hah?” Dia mengerjap ke arahku, mulutnya menganga. Dia mungkin sudah memainkan permainan kecil ini berkali-kali tanpa ada yang tahu persis apa yang sedang dia lakukan. Anak itu mungkin semacam jenius—dan dia juga tahu itu. Aku yakin dia sengaja menggunakan gaya bicara sarkastis ini untuk mengejek orang dewasa di sekitarnya. Kemungkinan besar dia juga seorang ajudan dekat raja, itulah sebabnya raja hanya meminta pendapatnya sebelumnya.

Setelah saya memahami permainannya, saya bisa mendekonstruksi apa yang dilakukan Cerulean. Sebagai orang dewasa sejati, saya bertanggung jawab untuk mengakhiri permainan kekanak-kanakannya ini. … Bukan berarti saya kesal dengan ucapannya atau semacamnya.

“Bahasa Lua menekankan bunyi vokal dan infleksi di akhir kalimat, tetapi penekanan itu memudar ketika bahasa tersebut perlahan menjadi bahasa Návian kita saat ini,” kataku. “Cara bicaramu menghormati bahasa Lua tradisional, menekankan vokal dan titik infleksi Návian modern seperti yang mungkin dilakukan penutur Lua.” Aku berhenti sejenak untuk efek dramatis sebelum berbicara dengan aksen Lua yang ditonjolkan. “Tapi tentu saja, kau sudah tahu itu, kan, Ceruleeean?”

Saat aku menirukan pola bicaranya dengan sempurna, Cerulean langsung menutup mulutnya dan melotot ke arahku.

Bagus. Sekarang saya sudah menarik perhatian Anda. Saya melanjutkan penjelasan saya. “Bahasa Návian telah banyak berubah dalam sekitar seratus tahun terakhir. Saat ini, bahasa ini hampir tidak menyerupai bahasa Lua asalnya. Bagi mereka yang tidak tahu aturan Lua, cara bicara Anda akan terdengar sangat aneh. Namun, bagi mereka yang familier dengan Lua, cara bicara Anda akan terdengar cukup menyenangkan.”

Dia tidak menjawab, menggigit bibir karena frustrasi. Aku membalas tatapannya, tetapi tidak ada niat jahat dalam diriku. Setidaknya secara lahiriah. Dalam hati, aku mendidih. Beraninya dia mengolok-olok Saviz dan Cyril, kebanggaan brigade ksatria kita?! Hinaan itu saja sudah cukup untuk mendorongku mengucapkan kata-kata yang kutahu paling tidak ingin didengarnya.

Dengan nada memuji, aku berkata, “Wooow, Cerulean! Kamu pintar sekali!”

 

***

 

Seperti dugaanku, Cerulean meringis mendengar kata-kataku dan melotot lebih tajam ke arahku.

“Pfft.”

Seseorang mendengus di belakangku. Aku menoleh dan mendapati Saviz sedang berdeham.

“…Maaf,” katanya. “Sepertinya ada yang tersangkut di tenggorokanku.”

Dia mungkin telah memendam banyak keluhan terhadap Cerulean selama bertahun-tahun. Cerulean berpura-pura bodoh dengan ucapannya, padahal dia tahu bahwa cara bicaranya sebenarnya menyembunyikan sesuatu yang halus. Mereka yang menghinanya karena terdengar bodoh justru akan mendapati diri mereka dikhianati karena menjadi orang bodoh yang sebenarnya. Itu permainan yang konyol dan tidak pantas. Dia mungkin anak kecil, tapi dia pantas dimarahi karenanya. Masalahnya, dia mendapat dukungan raja, jadi tidak ada yang bisa menegurnya. Itulah mengapa dia melotot tajam saat mendengar pujian sinisku—mungkin itu penolakan serius pertama yang pernah diterimanya.

“Cyril! Ksatria macam apa ini?!” katanya dengan marah. Menariknya, ia pun menghentikan gaya bicaranya yang aneh.

Cyril bisa mengabaikan pertanyaan itu, karena kata-kata badut istana tidak berbobot, tetapi dengan sikap sopannya yang biasa, dia menjawab, “Fia adalah seorang ksatria dari Brigade Ksatria Pertama yang kubanggakan.”

“Mana mungkin dia cuma ksatria! Yang tahu Lua cuma ahli bahasa!”

Jelas, Cyril tahu aku bukan ahli bahasa, tapi dia menatapku dengan ekspresi serius dan bertanya, “Fia, benarkah? Kupikir kau seorang ksatria selama ini, tapi apa kau benar-benar seorang ahli bahasa?”

Aku menurutinya, seperti bawahan yang selalu setia. Aku menggaruk pipiku agar tampak bingung. “Aduh. Mungkin aku memang ahli bahasa?” Lalu aku menyeringai dan berkata dengan nada mengejek, “Mana mungkin! Mengenal Lua sama sekali bukan hal yang istimewa. Itu seperti permainan anak-anak, sungguh.”

Tawa menggelegak di bibir Cyril sebelum ia segera menahannya dan memasang ekspresi serius. “Maaf. Sepertinya ada yang tersangkut di tenggorokanku juga.”

Aku melirik Raja Laurence, bertanya-tanya berapa lama lelucon ini akan berlanjut. Yang membuatku bingung, dia menatapku dengan mata melotot yang besar. Aneh sekali. Seberapa besar pertemuan ini sebenarnya hanya permainan?

Cerulean menggaruk rambutnya, gelisah dan kesal. Anehnya, ia tidak menggerakkan lengan kirinya sama sekali.

Banyak yang menjadi pelawak istana karena cedera yang membuat mereka tak punya banyak pilihan lain, jadi wajar saja jika Cerulean memiliki semacam cacat. Tapi aku tahu lengannya terkutuk—bahkan sangat kuat. Biasanya, setiap kali aku melihat kutukan, aku bisa menemukan cara untuk menghilangkannya. Bahkan jika aku melihat kutukan itu untuk pertama kalinya, aku bisa menemukan cara menghilangkannya untuk kutukan yang serupa dan menirunya dari sana. Tapi saat aku memeriksa kutukan Cerulean, tak satu pun metode yang terlintas di pikiranku. Bingung, aku menatapnya, dan dia membalas tatapanku dengan jengkel.

“Apa? Ada yang mau kamu katakan?” tanyanya.

“Tidak. Tidak apa-apa.”

Apa maksudnya ini? Apakah kutukan kuat yang tak kuketahui itu muncul sekitar tiga ratus tahun yang lalu? Atau mungkin kemampuanku telah menurun. Bagaimanapun, fakta bahwa ada kutukan yang tak bisa kuhilangkan berarti kemampuanku sebagai seorang santo kurang, sebuah kesadaran yang membuatku tertunduk.

“Fia, ada apa?” tanya Cyril. “Apakah kata-kata kasar Cerulean membuatmu kesal?”

Aku menggelengkan kepala, tetapi tampaknya semua orang percaya bahwa kata-kata Cerulean lah yang membuatku terpuruk.

Cerulean meminta maaf, katanya, “Aku tidak terlalu suka menyakiti perempuan atau semacamnya! Jadi, kau tahu… maafkan aku jika aku membuatmu merasa bersalah.” Ia menundukkan kepalanya. Meskipun lancang, sepertinya ia juga punya sisi manis.

 

***

 

Setelah Cerulean meminta maaf, Raja Laurence angkat bicara untuk menenangkan keadaan.

“Kuharap kita semua sudah berbaikan? Akan lebih baik kalau kalian berdua berbaikan, mengingat Fia akan menjadi pengawalku. Aku yakin kau akan punya banyak kesempatan untuk bertemu dengannya mengingat kau selalu di sisiku, Cerulean.” Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia melanjutkan. “Oh, aku tahu. Fia, bagaimana kalau kita main kartu bersama Cerulean? Tidak ada yang lebih baik untuk mempererat hubungan kalian.”

Saran dari raja sebenarnya bukan sekadar saran, melainkan perintah. Semua orang di sekitarku memahaminya sama sepertiku. Perintah raja itu mutlak, jadi aku tak punya pilihan selain menuruti dan bermain kartu dengan Cerulean.

Para pelayan membawa kami ke sudut kantor dekat jendela, tempat sebuah meja khusus untuk bermain kartu telah menanti. Para pelawak istana pasti senang memiliki ruang bermain kartu sendiri di kantor raja.

Aku baru mulai bertanya-tanya seberapa sering mereka bermain ketika Cerulean angkat bicara. “Kami bertiga hampir selalu ada di ruangan ini, tapi rasanya membosankan hanya duduk di tangga dan mendengarkan raja dan para bangsawan bicara, jadi kami sesekali bermain di sini.”

“Oh, begitu. Terima kasih.” Aku mengangguk mengerti. Mendengarkan obrolan politik yang sulit seharian pasti membosankan, ya?

Cerulean menatapku dengan curiga dan bertanya, “Kenapa kau menganggap serius ucapanku? Sebenarnya, kenapa kau bersikeras bersikap sopan padaku? Aku ini pelawak istana, lho. Kau tak perlu mengejekku, tapi tak ada yang lebih menghina daripada tahu kau hanya berpura-pura sopan padahal sebenarnya meremehkanku. Bicaralah lebih santai, seperti para ksatria lain yang datang ke pertemuan ini.”

Aku tertawa seperti wanita berkelas. “Oho ho ho ho. Wah, aku tak mungkin sekasar itu pada seseorang yang begitu berbakat secara akademis sampai-sampai mereka tahu Lua!”

“Ada apa dengan aktingmu?!” bentak Cerulean. “Dan kalau kau benar-benar percaya, kau pasti tidak akan mengatakan begitu banyak hal sinis tadi! Apa yang terjadi dengan Lua yang dianggap mainan anak-anak?!”

Aku tertawa terbahak-bahak lagi, mempermainkan aktingku yang dramatis. “Oho ho ho ho. Aku selalu memperlakukan orang lain dengan penuh hormat. Memang begitulah diriku. Oho ho ho ho.”

Tanpa ragu, dia langsung membalas, “Mana mungkin itu benar! Aku mungkin tidak tahu seperti apa biasanya kamu, tapi aku sama sekali tidak percaya apa yang baru saja kamu katakan!”

“Astaga, Cerulean-ku tersayang. Tentunya kau tahu bahwa jika bahasa Lua mudah bagiku, maka selalu berkelas juga mudah bagiku, oho ho ho ho.”

Dia mendesah. “Sudahlah, berhenti. Kau tidak tahu bagaimana orang-orang berkelas bicara. Kau peniru ulung.”

Maaf? Asal kau tahu, aku dulu seorang putri! Aku tak bisa membiarkannya tahu kalau ucapannya itu sudah keterlaluan; lagipula aku ini anak kecil. Lebih baik biarkan saja. Lagipula, lucu juga bagaimana dia meminta maaf dengan benar, jadi aku harus bersikap dewasa dan pura-pura tidak tahu.

Aku melirik sekilas ke belakangku saat duduk di meja permainan. Saviz dan Cyril sedang mengobrol ringan dengan Raja Laurence, jelas-jelas tidak memperhatikan apa yang terjadi di sana. Mungkin itu berarti pertemuanku dengan raja sudah berakhir?

Aku melupakan pertemuan itu dan langsung bermain bersama Cerulean muda, Leon yang tegap, dan Dolly yang feminin. Aku memang pemula, dan ketiganya bermain kartu kapan pun mereka punya waktu, jadi aku tidak berharap menang dan tidak benar-benar berusaha. Namun, keberuntungan membawaku meraih posisi ketiga di permainan pertama kami.

“Aku berhasil! Tidak terakhir!”

Di permainan kedua, saya mendapat posisi kedua.

“Wah. Mungkin aku memang jago main kartu? Aku bisa mengalahkan orang-orang yang tahu cara mainnya!”

Mungkin ini artinya aku akan jadi juara pertama di permainan berikutnya. Aku jadi agak bersemangat untuk terus bermain. Saat itulah Cerulean mengubah segalanya bagiku.

“Hai, Saviz, Cyril. Ayo main bareng kami.” Ia menyapa mereka berdua dengan santai dan tanpa gelar lagi.

Leon dan Dolly menertawakan nada kasarnya.Saya, di sisi lain, tidak senang. Beraninya anak ini! Beraninya dia bersikap tidak hormat kepada komandan dan kapten saya!

Namun, Saviz dan Cyril tidak menghiraukan kekasaran anak laki-laki itu, dan bergabung dengan kami di meja setelah selesai mengobrol dengan raja. Leon dan Dolly memberikan tempat duduk mereka agar Saviz dan Cyril bisa bergabung dengan Cerulean dan aku.

“Kalau begitu, permainan apa yang akan kita mainkan?” tanya Cyril pada Cerulean.

“Permainan ini bernama ‘Revere the King’. Aturannya sederhana. Pertama, kekuatan kartunya berjenjang dari As ke Raja, dengan As sebagai yang terlemah dan Raja sebagai yang terkuat.” Aku mengangguk, dan Cerulean melanjutkan. “Kita masing-masing bergiliran memainkan satu kartu. Kartu yang dimasukkan harus selalu lebih kuat dari kartu sebelumnya. Jika tidak bisa memasukkan satu kartu, kita boleh melewatinya. Jika semua orang melewatinya, atau ada yang memainkan Raja, maka kita akan membuang semua kartu dan orang terakhir yang memainkan kartu memulai babak baru. Ini berulang sampai ada yang menang dengan mengosongkan tangannya.”

Aku mengerti aturannya, tapi… “Hormati Raja”? Judulnya menggangguku. Malahan, semuanya terasa janggal sejak aku memasuki ruangan ini.

Namun, sebelum aku sempat memikirkannya lebih dalam, Leon angkat bicara. “Hei, kenapa tidak kita tambahkan joker saja?” Dia mengeluarkan sebuah kartu dari kotak.

Cerulean mengerutkan kening. “Hmm… Aturannya jadi rumit kalau kita main pakai joker. Itu kartu terkuat, tapi cuma ada satu, dan cuma bisa dimainkan setelah ada jack, queen, atau king.”

“Oh!” seruku.

Jadi begitulah yang terjadi. Pertemuanku dengan raja belum berakhir. Atau lebih tepatnya, pertemuanku dengan raja itu seperti ujian.

“Ah… Jadi ini lelucon yang kurang ajar lagi…” gumamku, sambil memperhatikan Leon membagikan kartu dengan saksama. Semuanya terasa berbeda sekarang setelah aku menyadari apa yang sedang terjadi. Leon tampak canggung pada pandangan pertama, tetapi dia mungkin ahli dalam bermain kartu. Melalui suatu teknik atau trik, dia bisa mengocok kartu sesuka hatinya dan membagikan kartu-kartu tertentu kepada orang-orang tertentu.

Saya memperhatikan kartu-kartu yang dibagikan Leon, dan benar saja, saya menerima satu-satunya joker. Hal itu semakin meyakinkan saya bahwa saya sedang diuji. Penasaran dengan banyaknya pemain yang bersekongkol dengan raja, saya melirik Saviz. Dia menilai kartunya dengan tatapan serius. Cyril menunjukkan ekspresi serupa. Semua ini memang wajar, tetapi saya tak bisa tidak memperhatikan betapa bersemangatnya mereka dalam permainan ini. Mereka tidak punya alasan untuk menganggapnya begitu serius, jadi pasti ada sesuatu yang lebih penting. Kemungkinan besar, mereka memainkan permainan ini atas perintah mutlak raja.

Aku teringat apa yang Cyril katakan di koridor tadi: “Yang Mulia mungkin akan mencoba mengujimu dengan berbagai cara. Anggap saja dia sedang memeriksa hasil latihanmu dan berusaha sebaik mungkin.”

Aku melirik raja yang duduk di singgasana emasnya dengan mahkota tiga di kepalanya. Ia menatap mataku dan tersenyum.

…Aku mengerti. Aku sedang diuji di sini. Dan kalau aku gagal, aku mungkin akan dikeluarkan dari Brigade Ksatria Pertama. Yah, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi! Apalagi saat Kapten Kurtis meninggalkan Sutherland hanya agar dia bisa bersamaku!

Aku berpegang teguh pada tekadku, bertekad memberikan segalanya yang kubisa untuk permainan ini.

 

***

 

Urutan permainannya adalah Cerulean, saya, Saviz, dan kemudian Cyril.

Sebagai pemain pertama, Cerulean meletakkan angka satu, lalu menambahkan penjelasannya tentang aturan sebelumnya. “Oh, jadi kubilang pemain yang mengosongkan tangannya duluan menang, tapi sekarang ada aturan khusus yang ditambahkan karena kita bermain dengan joker. Jika seorang pemain mengosongkan tangannya pada raja, dan pemain berikutnya memainkan joker, maka pemain yang selesai dengan raja berakhir di posisi terakhir, bukan pertama. Memiliki kelemahan raja membuat permainan lebih seru, kau tahu.”

Aku nyaris tak bisa menahan desahan. Tentu saja dia menahan diri menjelaskan hubungan antara raja dan joker demi pengungkapan yang dramatis. Semua ini hanya lelucon, tapi aku memutuskan untuk ikut bermain. Aku mempelajari kartu-kartuku dan akhirnya meletakkan kartu tiga. Yang tersisa bagiku adalah kartu tiga, satu kartu empat, dua kartu lima, satu kartu enam, satu kartu delapan, satu kartu sembilan, satu kartu sepuluh, tiga kartu raja, dan satu joker. Aku punya tiga kartu terkuat, raja, dan satu-satunya kartu truf, joker. Leon jelas sengaja memberikan kartu ini kepadaku.

Namun berkat aturan khusus yang baru saja diungkapkan Cerulean, joker saya bisa melempar seseorang ke posisi terakhir jika mereka memainkan raja mereka tepat sebelum saya. Tentu saja, itu juga berarti saya tidak perlu khawatir seseorang akan mengungkapkan joker, karena saya satu-satunya yang punya. Dengan kata lain, menyimpan raja untuk akhir adalah cara termudah menuju kemenangan. Joker mungkin kartu terkuat, tetapi memiliki keterbatasan karena hanya dimainkan setelah kartu wajah, jadi saya harus menggunakannya lebih awal. Lagipula, saya sudah punya tiga raja, jadi nilai joker jauh lebih rendah.

…Atau setidaknya, itulah yang seharusnya saya pikirkan setelah secara sengaja menerima kartu ini.

Tanpa sepatah kata pun, aku terus memainkan kartu-kartuku. Aku mulai dengan kartu terlemahku dulu, menyingkirkan kartu tiga, empat, lima, dan seterusnya. Seiring permainan berlanjut, tanganku menyusut. Cerulean memainkan ratu, lalu aku memainkan raja, menyisakan dua raja dan satu joker.

Cerulean memainkan kartu jack. Saya memainkan kartu king, menyisakan satu kartu king dan satu joker.

Cerulean memainkan kartu jack lagi. Tanpa ragu, aku memainkan kartu king—dan untuk sesaat, ketiga pemain lainnya menegang.

Entah bagaimana mereka semua bisa menahan diri untuk tidak melongo menatapku saat itu. Mereka menegang sedikit, sebuah gerakan yang takkan kusadari jika aku tak terpaku pada setiap kedipan mata mereka. Mungkin aku seharusnya sudah menduga wajah poker sekuat itu dari para pemimpin negara kita. Namun, ini meyakinkanku: Mereka bertiga tahu kartuku. Setidaknya, mereka tahu aku punya tiga raja dan satu joker. Itulah mengapa mereka begitu terkejut melihatku memainkan raja, bukan joker. Itu langkah yang sangat buruk, karena membuatku terjebak dengan joker yang hanya bisa kumainkan setelah mendapatkan kartu wajah, bukan raja yang bisa kumainkan kapan pun aku mau. Tentu saja, permainan ini dirancang agar aku menang apa pun yang terjadi, dan mereka semua tahu itu. Satu-satunya yang harus kupilih adalah bagaimana aku akan menang.

Dan begitulah, giliranku tiba. Aku punya satu kartu di tangan, sementara Cerulean, Saviz, dan Cyril masing-masing punya dua. Kartu sembilan ada di meja. Cerulean memainkan kartu jack tanpa berkata-kata. Aku menatap kartu itu tanpa ekspresi dan berkata, “Saya lewat.”

Matanya melirik ke arahku. “Fia, kamu ngerti aturannya?”

Aku mengangguk. “Tentu saja. Pemain pertama yang mengosongkan tangannya menang, kan? Dan karena masih ada raja dan joker yang belum dimainkan, aturan khusus yang kau sebutkan itu berlaku. Jika seorang pemain memainkan raja sebagai kartu terakhirnya, dia akan menang, kecuali orang berikutnya memainkan joker, yang dalam hal ini pemain yang memainkan raja menjadi pemain terakhir. Oh, dan joker hanya bisa dimainkan setelah kartu wajah. Apa aku sudah mendapatkan semuanya?”

“…Ya,” jawabnya dengan enggan.

Aduh… pikirku kesal. Kau benar-benar tahu kemampuanku, kan, Cerulean? Lagipula, untuk apa lagi dia mempertanyakanku? Untuk apa lagi dia menganggap aneh aku tidak mengambil hadiah juara pertama yang diberikan dengan begitu murah hati di atas piring perak?

Saviz memainkan kartu ratu, dan Cyril melewatinya. Cerulean ragu untuk melanjutkan permainannya, tetapi ia tak punya pilihan lain. Ia memainkan kartu terakhirnya, raja, lalu menatapku dengan kesal.

Dengan nada mengejek, saya berkata, “Oh, apa ini? Kamu sudah memainkan kartu terakhirmu? Bukankah ada sesuatu yang harus kamu katakan ketika kamu menang?”

“…Hormatilah Sang Raja!” gumamnya, seolah-olah menyeret setiap kata keluar dari mulutnya sendiri.

Aku mengangkat wajahku dan melihat sekeliling meja. Semua mata tertuju padaku, dan aku menyunggingkan senyum nakal sebelum berkata, “Astaga. Ingatkan aku, apa aturan khusus itu masih berlaku? Soalnya, sepertinya aku menang.”

Saya tumpang tindihkan raja Cerulean dengan joker saya, yang menggambarkan seorang pelawak dengan pakaian kotak-kotak putih-biru dan tudung bertelinga kuda. Sungguh selera yang buruk.

“Hormati Raja!” seruku. Setelah dipaksa ikut berdansa dengan sandiwara tak berarti ini, aku merasa cukup puas dengan kemenanganku. “Menarik. Jadi, si pelawak lebih tinggi derajatnya daripada raja, ya?”

Tatapan ngeri menyambut komentar sinisku. Saviz dan Cyril tentu saja termasuk di antara mereka, tapi mereka harus menuai apa yang mereka tabur di sini setelah memaksaku terlibat dalam permainan tak masuk akal ini dengan raja.

Aku berdiri sementara semua orang masih terkejut dan menghampiri Cerulean. Tanpa ragu, aku memberi hormat padanya dengan wujud ksatria yang sempurna. “…Apakah aku salah, Yang Mulia?”

Ruangan itu menjadi sunyi senyap.

Cerulean, raja Kerajaan Náv, melotot ke arahku dengan marah.

***

 

Saviz berhasil menenangkan diri. Dengan tenang, ia berkata, “Yang Mulia, saya minta Anda mengosongkan ruangan ini.”

Mata Cerulean terbelalak lebar. Ia menatap Raja Laurence, yang tampak kaku karena terkejut, tetapi masih mengerti apa yang tersirat dalam tatapannya. Ia berdiri dan mengantar semua ajudan dan kesatrianya keluar ruangan, hanya menyisakan Cerulean, Saviz, Cyril, Leon, Dolly, dan aku. Para kesatria kemungkinan berdiri tepat di luar pintu menjaga kami, tetapi hanya kami yang ada di dalam, yang mungkin berarti para badut lainnya itu sebenarnya adalah ajudan raja. Sepertinya aku benar berasumsi bahwa mereka lebih cakap daripada yang terlihat.

Aku sedang mengamati Leon yang berotot dan Dolly yang feminin ketika sebuah suara tajam berseru, “Saviz! Kaukah itu?!”

Cerulean melotot marah ke arah Saviz, yang duduk di seberangnya.

Saviz mengangkat bahu. “Saya tidak melakukan apa pun untuk mengganggu permainan Yang Mulia. Saya tahu betul bahwa melakukan itu hanya akan menimbulkan masalah bagi saya di kemudian hari.”

“Kalau begitu, pasti kau, Cyril!” Cerulean menyipitkan mata ke arah Cyril, yang diam-diam mengamati situasi. “Fia bawahan langsungmu, kan?! Apa kau membocorkan kebenaran pertemuan itu padanya?!”

Bahu Cyril terkulai. “Saya sedih Yang Mulia meragukan saya. Bukankah selama ini saya selalu ikut bermain saat Anda mempermainkan rekrutan saya tahun demi tahun? Mengapa baru sekarang Anda curiga saya melanggar aturan Anda?”

“Lalu bagaimana dia tahu?!” amarah Cerulean yang membara membara berbalik padaku. “Bagaimana mungkin ksatria muda yang tampak tak peka ini tahu akulah rajanya?!”

Kasar sekali. Apa dia sadar aku ada di depannya? Aku menahan lidahku, karena tidak diizinkan bicara.

Dengan tak percaya, ia bertanya padaku. “Fia, apa yang membuatmu berpikir aku raja? Orang waras mana pun pasti akan mengira akulah raja yang duduk di singgasana itu!”

Saya memilih untuk menafsirkan pertanyaan ini sebagai izin untuk berbicara. “Memang. Tapi nama kalian adalah petunjuk. Huruf-huruf dalam ‘Laurence’ bisa digubah menjadi ‘Cerulean.’ Awalnya, saya pikir Yang Mulia bernama Cerulean karena mata biru Anda, tapi ternyata Anda hanya bersenang-senang dengan mengisyaratkan bahwa Anda adalah raja, benar?”

“Apa… aku… bagaimana?!” Matanya semakin melebar, tapi aku tidak merasa kasihan padanya. Dia pantas terkejut setelah melakukan lelucon ini. Bukan salahku aku sudah menyadarinya.

“Pakaian Yang Mulia juga petunjuk,” kataku, mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia mengenakan tudung bertelinga kuda dan celana ketat kotak-kotak putih-biru yang menutupi seluruh tubuh. “Binatang pelindung Kerajaan Náv saat ini adalah Naga Hitam, tetapi sebelumnya adalah Unicorn Putih. Bendera nasional saat itu berwarna putih dan biru. Mengingat Anda memberi penghormatan kepada bahasa Lua, masuk akal untuk berpikir bahwa Anda juga meniru bendera nasional dan binatang pelindung dari masa Lua berada di puncak kekuasaannya.”

Cerulean membuka dan menutup mulutnya seperti ikan yang ditarik keluar dari air dan megap-megap mencari napas.

“Tapi dua petunjuk itu saja sudah membuatku percaya seorang pelawak muda hanya sedang bersenang-senang kekanak-kanakan. Lagipula, sulit membayangkan pemimpin kerajaan kita yang sombong menyamar sebagai pelawak istana.” Aku menatap lengan kirinya. “Aku baru menyadari kebenarannya setelah melihat kutukan yang menimpa lengan kirimu. Ini pertama kalinya aku melihat kutukan sekuat ini, tapi itu masuk akal karena ini… kutukan Penguasa Roh. Benar, kan?”

Saya menyampaikan pengamatan ini dengan yakin, tetapi, sejujurnya, cukup mengejutkan membayangkan bahwa Penguasa Roh telah mengutuk seseorang. Di kehidupan saya sebelumnya, semua orang suci membuat perjanjian dengan roh, sehingga roh dekat dengan manusia. Namun, bahkan saat itu, tak seorang pun pernah melihat Penguasa Roh. Fakta bahwa Penguasa Roh yang sulit dipahami itu muncul di hadapan manusia saja sudah mengejutkan, tetapi membayangkan mereka telah mengutuk seseorang hampir tak terbayangkan. Namun, saya tidak bisa membayangkan makhluk lain yang bisa memberikan kutukan yang tak dapat saya hilangkan.

Namun, ada dua hal yang masih mengganggu saya. Pertama, saya tidak mengerti mengapa Penguasa Roh muncul di hadapan Cerulean untuk mengutuknya, terutama karena roh-roh sudah lama tidak muncul. Kedua, bagaimana Cerulean bisa terlihat jauh lebih muda daripada Saviz padahal seharusnya dia adalah kakak laki-lakinya? Saya tidak mengerti dua hal itu, tetapi ini bukan saat yang tepat untuk bertanya.

Cerulean bernapas tersengal-sengal. Suaranya tegang ketika ia berkata, “Bahkan… Bahkan seandainya Penguasa Roh mengutukku… itu tidak akan membuktikan bahwa akulah rajanya…”

Agak jengkel karena harus menjelaskan sesuatu yang begitu jelas, saya berkata, “Tidak, tentu saja. Roh hanya bisa berinteraksi dengan manusia sesuai perjanjian mereka. Tentu saja, mereka tidak bisa mengutuk manusia… kecuali manusia itu sebagian roh. Fakta bahwa kau dikutuk oleh roh adalah bukti kau memiliki darah bangsawan. Dan, seperti yang kau tahu, leluhur keluarga kerajaan berasal dari persatuan Dewa Roh dan seorang perempuan manusia.”

Satu-satunya bangsawan yang sanggup menanggung kutukan seperti itu dan menyamar sebagai badut istana adalah raja. Lagipula, Saviz adalah satu-satunya anggota keluarga kerajaan lainnya—setidaknya, dari apa yang kudengar.

Cerulean menegang seperti papan, terengah-engah di antara gigi yang terkatup rapat. Dengan susah payah, ia mengeraskan suaranya untuk berbicara lagi. “…Ha…ha… Saviz… sebenarnya… ada apa dengan gadis ini…?”

Wajah Saviz menegang saat menjawab. “Pertanyaan bagus. Aku bisa mendengarkan dengan tenang sampai bagian di mana dia menyebut Unicorn Putih, tapi… lebih dari itu… Sebenarnya, siapa dia sebenarnya?”

“Hah?!” Komandanku tercinta benar-benar akan melemparkanku ke serigala? Tidak mungkin. Aku bergegas menghampirinya, ingin sekali meredakan kecurigaannya. “Komandan Saviz, tolong jangan tinggalkan aku! Ini aku, Fia! Ksatriamu yang selalu patuh, berguna, dan seratus persen biasa!”

Saviz, Cerulean, dan bahkan Cyril yang baik hati menatapku tajam, tanpa berkata sepatah kata pun.

 

***

 

Yang pertama memecah keheningan adalah Cerulean.

“Fia, ada banyak yang ingin kutanyakan, jadi duduklah dulu. … Tidak, sebenarnya, ayo kita pindah ke kamar sebelah. Aku lelah.” Ia bangkit dengan lesu dari tempat duduknya dan berjalan tertatih-tatih menuju pintu kamar sebelah. Leon segera mendahuluinya dan membukakan pintu untuk Cerulean. Aku mengikutinya, terjepit di antara Saviz dan Cyril.

Ruang di sebelahnya berisi perapian, beberapa sofa, dan beberapa perabotan mewah lainnya. Kemungkinan besar itu adalah kamar relaksasi pribadi sang raja. Cerulean, Saviz, Cyril, dan saya duduk di sofa yang mengelilingi meja. Dolly langsung datang, menyajikan minuman untuk kami masing-masing dengan anggun. Setelah itu, ia dan Leon duduk di tempat lain di ruangan itu untuk memberi kami sedikit privasi.

Cerulean menyibakkan tudung telinga kudanya dan menggaruk rambutnya yang pirang keemasan. Ia menyambar gelas yang diberikan Dolly dan meneguknya sekaligus sebelum berbicara. “Perkenalkan diri saya lagi, Fia. Seperti yang sudah kau ketahui, saya Laurence, Raja Náv. Namun, tubuh ganda sayalah yang bertindak sebagai raja di depan umum, jadi teruslah memanggil saya Cerulean dan perlakukan saya seperti badut istana, kalau bisa.”

“Uhh…” Aku menatap Cyril dengan pandangan bingung.

“Sangat sedikit orang yang tahu bahwa raja sebenarnya adalah kembaran,” kata Cyril. “Kanselir tahu, begitu pula beberapa menteri dan beberapa anggota brigade ksatria. Totalnya, hanya sekitar dua puluh orang yang tahu rahasia raja.”

Dua puluh memang tidak banyak mengingat jumlah orang yang hadir di hadapan raja. Namun, mungkin jumlah tersebut diperlukan untuk mencegah rahasia itu tersebar.

…Tunggu. Bukankah anggota baru Brigade Ksatria Pertama bertemu dengan raja setiap tahun? Mereka pasti sudah memainkan permainan ini dengan Cerulean, dan tahun ini saja sudah ada sekitar dua puluh anggota baru. Apa tak satu pun dari mereka yang tahu rahasianya? Aku memiringkan kepala heran.

Seolah membaca pikiranku, Cyril mulai menjelaskan. “Para ksatria dari Brigade Ksatria Pertama tidak tahu bahwa raja adalah kembaran dan menjaganya karena yakin dialah raja yang sebenarnya. Namun, mereka percaya Cerulean, pelawak istana, sangat disayangi raja dan telah diperintahkan untuk memprioritaskannya daripada raja dalam situasi di mana keduanya terancam. Saat Cerulean bertindak sendirian, seorang ksatria ditugaskan untuk menjaganya.”

“Oh, aku mengerti.”

Seorang ksatria yang baik akan mematuhi perintah, bahkan jika mereka pikir perintah itu aneh, jadi mereka mungkin akan benar-benar melindungi pelawak istana di hadapan raja jika diperlukan.

Mendengar anggukanku, Cyril melanjutkan. “Demikian pula, para ksatria yang bertemu dengan raja percaya bahwa pertemuan itu hanya untuk raja memperkenalkan pelawak istana kesayangannya kepada mereka. Sampai sekarang, tak seorang pun menyadari keanehan ucapan Cerulean atau mendeteksi keanehan apa pun tentang fakta bahwa semua pelawak istana itu buruk dalam permainan kartu yang konon rutin mereka mainkan. Satu-satunya kesimpulan yang mereka dapatkan adalah mereka diberi orang aneh untuk dilindungi, tidak lebih.”

“Tunggu, maksudmu…”

“Ya. Kalian adalah rekrutan pertama yang mengetahui siapa Cerulean. Tak satu pun dari mereka tahu identitas raja yang sebenarnya. Kasihan para ksatriaku. Tahun demi tahun, mereka dipermainkan oleh Cerulean tanpa hasil apa pun.”

“Seharusnya aku tidak melakukan hal terakhir itu, Cyril.” Cerulean merengut, lalu bersandar di sofa dan merajuk.

Saviz lalu angkat bicara, dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Kalau kau tidak mau mendengar keluhan seperti itu, sebaiknya kau pertimbangkan kembali ujianmu yang kasar ini. Memang belum ada masalah, karena belum ada yang tahu kebenarannya, tapi sekarang Fia sudah tahu, mereka yang mendengar semua itu butuh penjelasan.”

Cerulean mengerutkan bibir, tapi tidak mengeluh. Tatapannya padaku penuh kekesalan. “Kau dengar, Fia. Semua ksatria dan ajudan di ruangan sebelah butuh penjelasan kenapa kau memanggilku raja, jadi kita akan bilang kau cuma omong kosong.”

“Apaaa?!” seruku. Serius, bukankah itu terlalu kejam? Kenapa aku harus dipermalukan seperti itu? Para ksatria Brigade Ksatria Pertama pasti akan selamanya mengira aku gila dan menyebut pelawak istana sebagai raja! Kenapa aku harus dihukum padahal aku satu-satunya yang benar-benar tahu permainan konyol itu?!

“Kalau itu bisa membuatmu merasa lebih baik, Fia,” kata Saviz, “Cyril dan aku tahu betapa hebatnya dirimu. Tolong tanggung penghinaan ini demi kesejahteraan bangsa. Tentu saja, Cerulean-lah yang sebenarnya bersalah karena terlibat dalam permainan sesat ini sejak awal, jadi aku yakin dia akan dengan senang hati memberimu uang saku untuk makan malam mewah.”

“Hah?” Cerulean sedang meletakkan dagunya di atas tangannya, tetapi saat mendengar saran itu, kepalanya terlepas dari telapak tangannya.

Saviz tidak menyerah, nadanya dingin. “Kenapa kau begitu terkejut? Kau sadar kau telah mempermalukan seorang ksatria muda yang menjanjikan, kan?”

Cerulean berdiri tegak dari posisi membungkuknya. Suaranya terdengar lembut saat menjawab, kata-kata Saviz tampaknya menginspirasi perubahan hati. “O-oh, tentu saja! Aku minta maaf karena telah mempermalukan salah satu kesatriamu, Saviz! Salahku!” Ia dengan gugup memainkan kerahnya dan melanjutkan. “Oh, benar. Fia tidak tahu apa yang terjadi, kan? Biar kujelaskan beberapa hal. Pertama, penampilanku. Sekitar sepuluh tahun yang lalu ketika aku berusia sembilan belas tahun, tubuhku tiba-tiba mulai menua terbalik. Ini mungkin karena darah Penguasa Roh dalam diriku. Terkadang darah itu menyebabkan keluarga kerajaan mewarisi kekuatan aneh. Namun, menjelaskan hal itu kepada warga hanya akan membuat mereka takut, jadi aku menggunakan tubuh pengganti.”

Mataku terbelalak kaget. “Wah, hal seperti itu bisa terjadi? Kalau begitu, tubuhmu yang sekarang pasti sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Bahkan, tinggimu sampai ke daguku, jadi mungkin kamu sedikit lebih tua dari itu.”

“Tidak juga. Aku bertambah setahun lebih muda setiap tahunnya, jadi tubuhku seharusnya seperti anak berusia sembilan tahun sekarang.”

“Hah?! Kamu terlalu besar untuk anak sembilan tahun, ya?!” Aku, setidaknya, jauh lebih kecil waktu umur sembilan tahun. Aku sudah tanya Cyril dan Saviz, tapi mereka sepertinya tidak setuju.

“Sama sekali tidak,” kata Cyril. “Malah, aku merasa Cerulean terlalu kecil untuk anak berusia sembilan tahun. Aku sendiri jauh lebih besar waktu umur sembilan tahun.”

“Saya juga begitu. Dulu saya tidak sekecil ini,” kata Saviz.

Di sudut ruangan, Leon dan Dolly mengungkapkan perasaan serupa.

Tentu saja. Aku lupa kalau semua orang di ruangan ini monster yang nggak bisa bayangin gimana rasanya jadi seukuran aku. Grrr… Masuk akal kalau Cyril dan Saviz harus besar, padahal mereka kan ksatria, tapi kenapa Leon dan Dolly, yang cuma ajudan raja, harus sebesar itu? Nggak adil!

…Kecuali mereka berdua merangkap sebagai pengawal raja. Para ksatria mungkin akan melindungi badut istana seperti yang diperintahkan, tetapi jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, Leon dan Dolly akan ada di sana untuk melindungi mereka. Wow. Keduanya tidak hanya pintar, tetapi juga kuat.

Dengan sedikit takjub, aku mengamati Leon dan Dolly. Melihat itu, Cerulean berkata, “Jangan khawatirkan mereka berdua. Aku ingin bicara tentang kalian.”

“Apa?! Yang Mulia menaruh minat pribadi padaku?!” Aku meletakkan tanganku di dada karena terkejut, mendapat tatapan meremehkan darinya.

“Tidak. Dan bukankah sudah kubilang untuk memanggilku Cerulean? Jangan terlalu formal padaku. Apa maksudmu dengan ‘kepentingan pribadi’? Buat apa aku menaruh ‘kepentingan pribadi’ pada seseorang yang bahkan tidak menghormatiku?!”

Aduh. Rupanya, aku telah memberi kesan pada rajaku bahwa aku tidak menghormatinya. Aku buru-buru memperbaikinya, sambil berkata, “A-apa yang kau katakan?! Tentu saja aku menghormati Yang Mulia… kau, Cerulean! Kau raja kesayangan kami, dan—”

Dia mengulurkan tangan untuk menghentikanku. “Cukup. Kalau kau menghormatiku, kau tak akan mempermalukanku dengan sombong waktu kita main kartu! Aku mungkin pelawak, tapi aku bukan orang bodoh!”

Leon dan Dolly mulai berbisik di sudut mereka.

“Aku cukup yakin bahkan pelawak bodoh pun bisa tahu Fia sedang mengejek Cerulean…” kata Leon.

“Memang. Lucu banget, kan, kalau Fia yang pura-pura bodoh di sini cuma mau ngeledek dia terus?” kata Dolly.

Ketika Cerulean mendengar ini, amarah terpancar di matanya. “Aku bosan dengan kesopanan ini!” serunya padaku. “Aku hanya tahu, tidak mungkin kau bersikap sesopan itu, apa pun yang kau katakan! Aku tidak ingin ada yang curiga aku bukan pelawak istana, jadi perlakukan aku dengan kasar!”

Sebenarnya aku sopan, dan gagasan untuk tidak menghormati raja membuatku tersentak secara naluriah. Tapi ini perintah langsung, jadi sepertinya aku tak punya pilihan selain menurutinya. “…Baiklah. Akan sulit berbicara kasar kepadamu mengingat betapa sopannya aku, tapi aku akan berusaha mengikuti perintah Yang Mulia!”

Cerulean mendesah. “…Saviz dan Cyril pasti kesulitan, selalu berurusan denganmu. Ngomong-ngomong, kembali ke apa yang kukatakan: Aku ingin bicara tentangmu. Oh, dan agar kau tidak salah paham lagi, aku tidak tertarik dengan hobimu atau apa pun, tapi tentang apa yang membuatmu tahu bahwa akulah rajanya.”

“Oh, tentu saja.” Aku mengangguk mengerti.

“Kau bisa lewati bagian di mana nama dan pakaianku menjadi petunjuk. Sejujurnya, cukup menyeramkan bahwa itu bisa menjadi petunjuk apa pun dalam waktu singkat yang kau miliki bersamaku, tapi ya sudahlah. Seseorang yang tertarik dengan anagram mungkin bisa memahami nama itu, dan seseorang yang tahu tentang bendera Náv kuno dan binatang penjaga mungkin bisa memahami arti dari pakaianku. Tapi bagaimana mungkin kau menyadari kutukanku?”

“Hah?” Tapi itu bagian termudah! Hanya perlu satu tatapan untuk tahu dia dikutuk.

“Yang lebih aneh lagi, kau mengidentifikasi kutukanku sebagai kutukan Penguasa Roh. Bagaimana kau melakukannya, Fia?”

Aku mengangkat bahu dan berkata, “Yah, kamu belum menggerakkan lengan kirimu sama sekali, jadi itu cukup jelas, bukan?”

“Apa? Itu saja tidak mungkin bisa membuktikan kalau aku dikutuk! Hebat sekali kau cukup jeli menyadari aku tidak menggerakkan lengan kiriku, tapi… jangan bilang kau langsung menduga aku dikutuk hanya karena itu?”

Aku sama sekali tidak menduga. Kelihatannya jelas kalau seseorang kena kutukan, seperti kita bisa tahu kalau seseorang sedang mengantuk hanya dengan melihatnya. Apa yang perlu dijelaskan di sini…?

Kalau dipikir-pikir, aku pernah mengalami percakapan serupa tiga ratus tahun yang lalu… Aku sudah mencoba menjelaskan kepada orang suci lain mengapa kutukan itu sudah jelas, tetapi mereka hanya menatapku dengan aneh. Tak seorang pun mengerti maksudku. Kegagalan masa lalu itu membuatku semakin bingung bagaimana menjelaskan diriku sekarang.

Cerulean, yang sedari tadi mengamati wajahku, menyipitkan matanya tak percaya dan berkata, “Tidak mungkin… Jangan bilang kau menebak secara membabi buta bahwa keluarga kerajaan adalah keturunan dari Penguasa Roh.”

“Aku tidak asal menebak! Semua orang tahu anak Dewa Roh adalah leluhur keluarga kerajaan! Dan kutukan yang cukup kuat untuk membuat seluruh lenganmu tak bisa digunakan pasti bukan ulah siapa pun selain Dewa Roh!”

“Tunggu dulu, Fia. Memang semua orang tahu anak Dewa Roh itu leluhur kita, tapi orang-orang menganggapnya dongeng, bukan kenyataan. Jangan bilang… Apa karena kurangnya akal sehatmu kau bisa menebak identitasku?” Matanya terbelalak kaget.

Salah, salah, salah! Aku tahu yang sebenarnya karena aku anggota keluarga kerajaan dan mewarisi darah Dewa Roh di kehidupan sebelumnya. Mustahil aku meragukan legenda itu karena aku sendiri merasakan berkat Dewa Roh begitu kuat! Tapi… bagaimana mungkin aku menjelaskannya?

“Begitu ya… Jadi begitulah… Kau bicara dengan sangat yakin tadi, jadi kukira kau punya bukti kuat, tapi kau malah menyimpulkan akulah rajanya dengan dasar yang lemah, bukan?”

“Eh…”

Aneh sekali. Beberapa saat yang lalu aku benar-benar jenius, tapi sekarang dia mengerutkan kening padaku seolah aku orang bodoh yang menyedihkan dan menyedihkan. Bagaimana bisa jadi begini?

 

***

 

Cerulean mengangguk pada dirinya sendiri seolah semua ini tiba-tiba menjadi jelas baginya. Kenyataannya, ia sama sekali tidak benar. Mencari tahu identitasnya membutuhkan deduksi brilian dariku, tetapi ia menyatakan itu semua hanya tebakan beruntung yang disebabkan oleh kurangnya akal sehatku! Berani sekali.

Lagipula, bagaimana aku bisa menjelaskannya di sini? Terlalu banyak yang tak bisa kuceritakan. Mungkin lebih baik aku menanggung penghinaan ini dan membiarkannya salah paham.

Setelah memutuskan, aku mengalihkan pembicaraan ke arah lain. “Hei, Cerulean, bolehkah aku bertanya sesuatu? Apakah Penguasa Roh muncul di hadapanmu ketika ia mengutukmu? Karena kupikir roh sudah lama tidak muncul di hadapan siapa pun.”

“Kalau kamu bertanya seperti itu , berarti kamu pasti tidak tahu apa-apa,” katanya. “Tidak, Fia, aku sendiri belum pernah bertemu dengan Dewa Roh.”

“Hah? Lalu bagaimana kau dikutuk?”

“Kutukan ini dijatuhkan pada salah satu leluhurku tiga ratus tahun yang lalu dan diwariskan kepadaku.”

“Tunggu, apa?!” Tiga ratus tahun yang lalu terdengar sangat spesifik. Aku tahu dunia tidak berputar di sekitarku atau semacamnya, tapi aku jadi bertanya-tanya apakah aku terlibat dalam kutukan itu. Mungkin tidak, kan? Maksudku, aku bahkan belum pernah bertemu dengan Dewa Roh, jadi rasanya mustahil…

Saat aku merenung, Cerulean menyeringai, berkata, “Dari ekspresimu, aku tahu kau sedang memikirkan sesuatu yang mustahil kupahami. Aku tak percaya brigade ksatria menyembunyikan seorang ksatria yang begitu menarik dariku begitu lama.” Ia mengulurkan tangan kanannya. “Bagaimanapun, selamat. Aku tak pernah menyangka ada yang benar-benar bisa mengetahui tipu muslihatku, tapi itu bukan pengalaman buruk. Nah, aku ada urusan mendesak yang harus diselesaikan, jadi aku harus mengakhiri pertemuan hari ini. Tapi, mari kita bertemu sesekali; aku akan meluangkan waktu untukmu.”

Ia bertingkah seperti anak kecil, badut istana yang jenaka, sekaligus raja yang seimbang. Aku tak bisa menolak permintaannya, jadi aku menerima tangannya dan menjabatnya dengan lemah.

Dia mendesah jengkel. “Perasaanmu yang sebenarnya sudah jelas terlihat. Aku heran kau berani mengklaim aku ‘raja kesayanganmu’ padahal kau segan-segan itu bahkan untuk menjabat tanganku.”

“H-hmph, maafkan aku, anak kecil sepertimu tidak mungkin bisa memahami perasaanku yang sebenarnya. Sejak dewasa, aku berusaha menjadi wanita misterius yang tak bisa dibaca siapa pun!”

Dia tertawa. “Jangan tertipu oleh penampilanku. Aku bukan anak kecil—umurku sudah dua puluh sembilan.” Dengan sedikit ragu, ia menambahkan, “…Dan setahun lagi aku akan berusia tiga puluh.”

Aku menangkap nada ragu itu. “Oh, aku mengerti! Memasuki usia tiga puluhan itu berat! Para perempuan di asramaku selalu bilang menginjak usia tiga puluh itu mimpi buruk. Jangan khawatir, aku mengerti!”

Aku bermaksud menghiburnya dengan kata-kataku, tetapi dia mengerutkan kening bingung. “…Begitu. Yah, tidak heran kau tidak tahu apa-apa. Sangat menarik. Aku ingin tahu bagaimana perasaanku nanti saat aku berusia tiga puluh.” Dia menoleh ke Cyril. “Kita akhiri saja di sini, Cyril. Kau ada rapat kapten setelah ini, kan? Laporkan hasil pertemuanku dengan Fia untukku.” Cerulean jelas-jelas memerintahkannya sebagai raja, bukan pelawak istana, jadi Cyril menundukkan kepalanya. Lalu Cerulean bergumam, “…Sayang sekali. Kalau kalian semua tidak begitu terpikat padanya, aku pasti ingin menjadikan Fia pelawak istana.”

Kata-katanya menghantamku bagai seember air dingin. Aku mengamati pakaian dan pernak-pernik aneh yang dikenakannya, Leon, dan Dolly. “Ti-tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin!”

“Oh? Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi kami para pelawak istana sebenarnya punya status yang cukup tinggi,” kata Cerulean. “Saviz dan Cyril adalah satu-satunya yang bisa berdiri bahu-membahu dengan kami.”

Ketiga badut istana itu pun meninggalkan ruangan, sambil tertawa. Aku meringis melihat punggung mereka yang menjauh.

Setelah mereka pergi, aku menoleh ke Cyril dan mengangguk lebar. “Akhirnya aku mengerti kenapa kau sangat membenci rapat-rapat ini, Kapten! Rapat- rapat ini sungguh melelahkan.”

Dia mengamati saya sejenak, seolah mencoba menilai seberapa banyak yang benar-benar saya pahami. Akhirnya, dia tidak membantah penilaian saya. “Memang. Yang Mulia mengadakan pertemuan-pertemuan ini untuk mengukur para ksatria yang akan menjadi pengawalnya, jadi itu suatu keharusan. Tapi mempertahankan lelucon itu masih cukup melelahkan. Namun, hari ini, saya belajar bahwa melihat para ksatria saya dipermainkan jauh lebih baik daripada melihat Yang Mulia sendiri dipermainkan.”

“…Hah?”

“Hanya antara kau dan aku, cukup menyegarkan melihatmu membongkar cara bicara Yang Mulia yang aneh, betapapun lancangnya dirimu. Tapi permainan kartu itu membuatku kacau balau. Ketegangan membayangkan apa yang akan kau tarik saat kau sengaja salah bermain membuatku berpikir perutku akan melilit sendiri.”

“O-oh, begitukah…?”

“Sebenarnya, kupikir perutku akan meledak saat kau dengan bangganya berkata, ‘si pelawak lebih tinggi derajatnya daripada raja’ dan mempermalukan Yang Mulia.”

“O-oh, Kapten Cyril, kau lucu sekali. Orang sekuat dirimu pasti tak akan meledak perutnya karena hal seperti itu.” Kuharap sanjungan itu bisa menenangkannya, tapi raut wajahnya yang muram tak kunjung mereda. Aku mengganti taktik, lalu mengganti topik. “N-Nah, eh, sepertinya akulah kesatriamu yang paling setia di antara seluruh Brigade Ksatria Pertama!”

“Apa maksudmu?” Dia mengerutkan keningnya.

Dengan bangga, saya berkata, “Sebelum pertemuan, Anda memberi tahu saya bahwa Yang Mulia mungkin akan mencoba menguji saya dan saya harus menganggapnya sebagai ujian bagi hasil latihan saya dan berusaha sebaik mungkin. Nah, bawahan setia Anda telah melaksanakan perintah Anda dengan sempurna dan akhirnya mengetahui siapa raja yang sebenarnya! Ini membuktikan kesetiaan saya kepada Anda lebih tinggi daripada semua kesatria lainnya!”

“Oh…” katanya datar. “Jadi aku menggali kuburku sendiri, ya? Bodoh sekali aku.”

Saya bertanya-tanya, apa sebenarnya maksudnya itu?