Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 6 Chapter 5

Bab 40:
Si Penangis Burung dari Puncak Ganda

 

ZAVILIA mendarat dengan lembut sekitar dua puluh meter dari mereka bertiga. Aku meletakkan tangan di dada, merasakan jantungku berdebar kencang—jantungku terus berdetak seperti itu sejak aku mendengar tentang iblis itu—dan segera mengamati sekeliling. Kurtis berhadapan dengan seorang gadis berambut hitam dengan Hijau dan Biru berdiri defensif di belakangnya. Melihat ketiganya berdiri dengan kedua kaki mereka sendiri, tampak tidak terluka, aku menghela napas lega. Syukurlah… Aku mengkhawatirkan hal terburuk ketika mendengar mereka bertemu iblis, tetapi mereka semua baik-baik saja.

Aku buru-buru berlari menghampiri mereka, tetapi kemudian aku melihat dengan jelas gadis itu—atau yang kukira seorang gadis. Jantungku, yang baru saja mulai tenang saat melihat mereka, kembali berdebar kencang.

Setan…? Aku menghampiri Kurtis, agak yakin dengan apa yang kulihat, tetapi juga merasa ada yang janggal. Aku menatapnya dari jarak lima meter, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dua tanduk mencuat dari kepalanya dan matanya nyaris tak berbintik putih—persis seperti iblis. Namun, ekspresi dan pakaiannya terasa berbeda dengan yang kukenal. Iblis biasanya dikenal dengan wajah tanpa ekspresi dan pakaian hitam berdesain unik.

Aku mencoba mengingat-ingat semua yang kutahu tentang iblis dari kehidupan masa laluku. Iblis menjalani kehidupan yang jauh berbeda dari manusia. Itulah sebabnya mudah untuk membedakan mereka dari penampilan, meskipun mereka memang mirip manusia. Namun, iblis di hadapanku sekarang tidak lagi memiliki tatapan dingin yang menjadi ciri khasnya, melainkan seringai sinis. Pakaian yang dikenakannya awalnya tampak hitam, tetapi warna aslinya, kuning, bukanlah sesuatu yang aneh. Jika bukan karena tanduk di kepalanya, dia pasti akan terlihat seperti manusia biasa. Bingung dengan apa yang kukatakan, aku menggigit bibir.

“Oh, apa ini?” teriak iblis itu dengan santai. “Aku tahu ini rumah naga hitam, tapi aku heran kau mau berteleportasi ke sini hanya untukku. Pi-pi-pi . Sambutan yang hangat sekali.”

“Apa…?” Sebuah suara yang belum sepenuhnya kupikirkan keluar dari bibirku. Rasa gelisah yang aneh dan tak terdefinisikan menjalar ke tulang punggungku. Dengan mata terbelalak ketakutan dan keheranan, aku bergumam dengan bibir gemetar. “Kau… bicara…?”

Iblis itu mengerutkan kening. “Kasar sekali. Apa kau pikir aku terlalu bodoh untuk bicara? Ucapan manusia mudah direproduksi, kau tahu.”

Tapi… itu tidak mungkin! Para iblis merasa diri mereka lebih unggul daripada makhluk lain, jadi mereka jarang berbicara selain bahasa mereka sendiri. Terlebih lagi, mustahil bagi mereka untuk melontarkan omong kosong tak penting seperti yang baru saja dilakukan iblis di hadapanku, apa pun bahasanya.

Bingung, aku menatap iblis itu dengan mata terbelalak. Iblis itu tampak sedang memikirkan sesuatu, sambil meletakkan tangannya di dahinya. Gerakan seperti itu sangat manusiawi, membuatku semakin bingung.

“Oh, benar, benar. Kami hampir tidak bisa berbicara bahasa manusia tiga ratus tahun yang lalu ketika kami menghilang, jadi tidak heran kau mengira kami hanya bisa berbicara bahasa iblis.” Ia mengangguk mengerti sambil bergumam pada dirinya sendiri. “Ras kami telah berubah, ya? Sesuai keinginan mereka…”

Seolah ingin menjernihkan suasana, ia merentangkan jari-jarinya dan menatapku dengan penuh minat. ” Pi-pi-pi! Rambutmu merah sekali. Rasanya aku belum pernah melihat warna merah secemerlang itu sebelumnya. Mengingatkanku pada seorang putri dari sekitar tiga ratus tahun yang lalu.” Ia terus menatap, terpaku. Dengan suara kecil yang tak kudengar, ia bergumam, “Ya… seperti putri yang riang…”

Sambil mengerutkan kening, ia melanjutkan, “Pokoknya, aku tak bisa membiarkan kalian semua pulang sekarang setelah melihatku. Seperti kata pepatah… orang mati tak bercerita.” Senyumnya yang seperti manusia tak mencapai mata hitamnya yang sedingin es.

Tiga ratus tahun adalah rentang waktu yang panjang. Banyak hal telah berubah selama bertahun-tahun. Para santo telah melemah, misalnya, dan roh-roh pun tak terlihat. Bahkan iblis pun tak luput dari perubahan zaman. Dahulu, iblis menghindari manusia dengan tinggal di kastil-kastil jauh di tengah hutan atau di pegunungan tinggi, tetapi dilihat dari tutur kata dan tindakannya, iblis di hadapanku ini tampaknya sama sekali tidak menghindari manusia. Apakah ia unik? Atau apakah banyak, jika tidak semua, iblis yang tersisa telah membaur dengan masyarakat manusia?

“Tidak, itu tidak mungkin,” gumamku. “Kita sama sekali tidak mirip. Mana mungkin kita tidak menyadari mereka sedekat ini.” Merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungku, aku mengatakan apa pun yang bisa kukatakan untuk mengusirnya. Aku memejamkan mata untuk menenangkan diri dan menghitung sampai tiga, sambil menarik napas dalam-dalam. Perlahan, aku membuka mata dan mengamati kembali iblis itu, kali ini sebagai lawan yang harus dikalahkan. Aku mengamatinya secara keseluruhan, lengkap dengan tanduknya. Ia meniru manusia, tetapi peniruannya tidak sempurna. Kekejamannya merasuk.

Aku…takut padanya. Dia bukan tangan kanan Raja Iblis. Aku tahu itu. Tapi tubuhku masih terasa mati rasa karena ketakutan, dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Menyadari keresahanku, Kurtis mengulurkan tangannya yang bebas untuk meremas tanganku, meskipun situasinya tegang. “Nyonya Fi, silakan mundur. Si Penangis Burung ini hanyalah iblis bermahkota dua. Kau tak perlu repot-repot.”

Baru setelah merasakan tangannya yang hangat, aku menyadari tanganku sendiri begitu dingin karena takut. Dalam kondisi seperti itu, aku tak bisa melawan seperti biasanya… Bagaimana kalau aku tak bisa melindungi semua orang?

Dicekam rasa khawatir, aku berkata, “Ka-kalau begitu, ayo kita mundur. Kita bahkan tidak punya kotak untuk menyegelnya, dan lagipula kita tidak perlu melawannya sekarang.”

Setan itu tidak tahu kalau aku orang suci, jadi seharusnya tidak menjadi masalah besar kalau kami mundur.

Namun, Kurtis ingin melakukan apa pun selain itu. “Maafkan aku karena tidak bisa melakukan apa yang kau katakan, tapi aku sudah bersumpah untuk menyegel setiap iblis yang kutemui tanpa melarikan diri, bahkan jika aku harus melakukannya sendirian. Dan aku tidak bisa mengingkari sumpahku.”

Sumpah seperti itu sungguh mulia. Iblis adalah makhluk yang suka berperang dan cerdas. Mereka membangun istana, memerintah monster, dan melakukan apa pun yang mereka inginkan, terkadang membawa banyak penderitaan bagi manusia. Iblis juga pada dasarnya mudah berubah, sehingga bahkan yang tadinya tidak berbahaya pun bisa tiba-tiba berubah menjadi ganas dalam sekejap. Bersumpah untuk menyegel setiap makhluk jahat yang terlihat oleh seseorang sungguh mulia—yakni, jika seseorang memiliki harapan untuk menang. Bertempur dalam pertempuran yang sia-sia hanya membawa kerugian bagi umat manusia secara keseluruhan, dan keuntungan bagi iblis yang belajar cara melawan orang suci dengan lebih baik. Terlebih lagi, saat ini kami tidak memiliki kotak untuk menyegel iblis. Saya tidak menyangka akan bertemu iblis, atau bahkan mempertimbangkan kemungkinannya.

Kurtis memang tahu kami tidak punya kotak, tapi dia tetap bersikeras agar kami bertarung. Dia tampak tenang di permukaan, tapi hatinya pasti berkobar-kobar karena amarah kalau dia seceroboh itu.

Untuk mengingatkannya, aku berkata, “Kurtis, aku tidak tahu bagaimana kehidupan para iblis akhir-akhir ini, tetapi dulu mereka hidup terpisah tanpa banyak berinteraksi satu sama lain. Jika kita menyegel mereka, kecil kemungkinan iblis lain akan menyadari ketidakhadiran mereka. Tetapi jika kita membunuh mereka… setiap iblis akan langsung merasakan hilangnya mereka.”

Kurtis seharusnya menghindari hal itu sebisa mungkin. Akan jadi masalah bagi kita jika para iblis tahu ada seseorang yang cukup kuat untuk mengalahkan mereka.

Aku mendongak menatap wajahnya. Ia meremas tanganku erat sejenak, lalu melepaskannya. “Kau tak perlu khawatir tentang itu, Nyonya Fi.”

 

***

 

Aku mengamati wajahnya, mencoba memastikan apakah ia sungguh-sungguh dengan kata-katanya, dan ia mengangguk dengan tatapan tenang seperti biasanya. Mungkin aku salah mengira ia kehilangan ketenangannya. Jika ia bilang punya rencana, pasti ia bersungguh-sungguh. Aku mengangguk sebagai balasan untuk menunjukkan bahwa aku mengerti.

Setan bisa mengerti ucapan manusia. Karena itu, kami berdua sepakat bahwa sebaiknya diskusi kami berakhir di situ saja agar tidak membocorkan apa pun. Aku mundur beberapa langkah, lalu menatap tanganku yang gemetar. Apa yang bisa kulakukan di sini?

Kurtis menyiapkan pedangnya sebelum menyerang iblis itu tanpa ragu. Hijau dan Biru menyerangnya, mengapitnya di kedua sisi.

Iblis itu menyeringai kegirangan saat melihat Kurtis mendekat di tengah-tengah trio itu. Ujung-ujung rambutnya yang panjang terangkat kaget seolah hidup, lalu membentuk beberapa ikatan yang menerjang Kurtis.

Para iblis dapat mengubah sebagian tubuh mereka menjadi senjata. Bagian mana yang mereka ubah bergantung pada iblis itu sendiri—ada yang menggunakan rambut, sementara yang lain mengubah lengan mereka—tetapi senjata yang mereka buat selalu lebih kuat daripada pedang dan kapak konvensional. Menangkis dengan senjata biasa biasanya hanya akan mematahkan senjata tersebut, tetapi Kurtis dengan cekatan menangkis semua serangan rambut iblis itu.

Begitu aku mendengar suara tumpul benda berat yang ditangkis—tepat saat pertempuran dimulai—rasa dingin yang mengerikan menyelimutiku. Apa yang sebenarnya kulakukan? Aku merasakan kengerian yang luar biasa, seperti ada pisau yang dijepitkan ke leherku. Di sinilah aku, bermalas-malasan di tengah pertempuran tanpa melakukan apa pun untuk membantu…namun aku berani menyebut diriku orang suci?

Aku menggigit bibir dan menyaksikan Kurtis beradu pukulan dengan iblis itu. Dari caranya menangkis rambut Kurtis, aku tahu ia sedang menggunakan sihir penguat pada dirinya sendiri. Aku mengutuk diri sendiri, frustrasi karena aku hanya melihatnya bertarung, hanya melihatnya mengerahkan seluruh tenaganya. Kemudian aku mengamati iblis itu dengan saksama, mengamati wujudnya yang pendek bak perempuan, dan ekspresi emosi manusia di wajahnya.

Lihat? pikirku. Dia sama sekali bukan tangan kanan Raja Iblis. Dia lebih besar, dan wajahnya sama sekali tak menunjukkan emosi. Saat itu, gemetar tubuhku mulai mereda. Pandanganku yang menyempit dengan cepat kembali terbuka, dan indraku kembali tajam.

Tepat di belakangku, kudengar helaan napas samar. Menyadari itu desahan Zavilia, hatiku menghangat. Tanpa menoleh, aku berkata, “Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Zavilia. Aku sudah tenang sekarang.”

Zavilia merasakan kegelisahanku, mungkin karena hubungan kami. Itulah sebabnya dia berdiri di belakangku. Untuk melindungiku.

Aku dikelilingi orang-orang baik. Kurtis melawan iblis itu tanpa ragu, berkata aku tak perlu repot-repot membantu agar aku tak merasa bersalah. Hijau dan Biru membantunya tanpa ragu, meskipun mereka tak tahu seberapa kuat musuh mereka. Dan akhirnya, Zavilia menuruti permintaanku dan membawaku ke sini, melindungiku tanpa sepatah kata pun.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya. Setelah jauh lebih tenang, aku kini mengerti betapa terguncangnya aku, betapa tidak biasanya aku bertindak. Aku bahkan berlari menghampiri Kurtis tanpa memperhitungkan jarak antara aku dan musuh, seperti orang bodoh.

“Tidak apa-apa, Fia. Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi, seperti tugasku sebagai familiarmu. Jika ternyata aku tidak punya peran, kau bebas menggunakan mana-ku yang melimpah sesukamu.”

“Terima kasih, Zavilia.”

Sungguh naga yang luar biasa, pikirku. Zavilia menahan diri karena mempertimbangkan keinginan Kurtis untuk menyegel iblis itu sendiri.

Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan untuk membalas kebaikan semua orang. Saatnya memenuhi tugasku sebagai orang suci. Sambil menatap tajam ke arah iblis itu, aku mengangkat tangan.

 

***

 

Aku merasa gugup memikirkan pertarungan melawan iblis itu. Segalanya berbeda sekarang dibandingkan di kehidupanku sebelumnya. Aku selalu punya roh yang bisa memberiku kekuatan saat itu, tetapi dia tak lagi di sisiku. Mungkin dia akan muncul kembali jika aku memanggil namanya seperti dulu, tapi… tidak, aku tak akan pernah bisa melakukan itu, apalagi ketika tangan kanan Raja Iblis mungkin menyadarinya. Memikirkan hal seperti itu pun rasanya sia-sia.

Aku mengangkat tangan ke bibir, lalu mengucapkan apa yang selalu kukatakan sebelum melawan iblis, hanya saja kali ini hanya dalam pikiranku. Meskipun aku tidak bisa memanggilnya sekarang, setidaknya aku masih bisa mempertahankan ritualku dalam bentuk tertentu untuk keberuntungan. … Si***, pinjamkan aku kekuatanmu.

Aku merasakan kehangatan yang aneh memenuhi dadaku, bersumber dari semua kenangan indah yang diberikan rohku di kehidupan lampau. Dalam hati, aku bersyukur padanya.

Sambil berganti fokus, aku menatap Bird Cryer, lalu Kurtis, Green, dan Blue. Di bawah bimbingan Kurtis, ketiga pria itu telah mengepung iblis itu dan berhasil bekerja sama untuk menangkis serangannya. Aku terkejut melihat Green dan Blue mampu menangkis serangannya seperti Kurtis. Setelah mengamati lebih dekat, aku menyadari senjata mereka memiliki kualitas yang jarang terlihat, diperkaya dengan sihir. Luar biasa. Bahkan bangsawan dan bangsawan bergelar pun akan kesulitan mendapatkan senjata seperti itu.

Masih terkejut, aku menatap Bird Cryer, hanya untuk melihatnya bertahan melawan serangan ketiga pria itu dengan sangat mudah, dengan raut wajah penuh kemenangan. Ia bahkan mempersiapkan serangannya sambil bertahan, dan ia telah melukai lengan Kurtis, dahi Green, dan kedua kaki Blue.

Darah merah yang berceceran membanjiri pandanganku, hampir membuatku refleks menggunakan sihir penyembuhanku, tapi aku menggigit bibir dan menahan diri. Tidak, belum…

Si Penangis Burung tidak tahu aku orang suci. Jika dia tahu sekarang, dia mungkin akan mengubah taktik dan memperpanjang pertarungan ini. Tugasku adalah mengakhiri konfrontasi ini dengan pengorbanan seminimal mungkin, dan bergabung dalam keributan saat ini justru bertentangan dengan tujuan itu.

Kurtis—mengingat bagaimana aku mati di masa laluku—menyatakan dia akan mengalahkan iblis itu tanpa bantuanku, tapi aku tak bisa membayangkan itu terjadi pada iblis berlambang. Tanpa sihir penyembuhan, hampir mustahil untuk memojokkan dan menyegelnya. Dan bahkan jika dia entah bagaimana menang, dia pasti akan terluka parah karenanya. Dia pasti tahu semua itu, tapi dia tetap bersikeras demi aku. Sebagai pria yang begitu setia, hal terbaik yang bisa kulakukan saat ini adalah menunggu saat yang tepat untuk membalikkan keadaan. Sebagai permulaan, aku berfokus pada iblis itu untuk menilai kekuatannya.

“Mari kita lihat, total kesehatannya dua belas ribu, dan sisa kesehatannya seratus persen… Dia kuat.”

Aku mengepalkan tanganku. Monster peringkat A, yang sudah sangat kuat, umumnya memiliki sekitar seribu HP. Monster peringkat S memang ada, tetapi mereka hanya setingkat iblis tanpa lambang. Namun, apa pun di atas itu tidak dapat dibagi berdasarkan peringkat. Apa pun yang lebih kuat dari monster peringkat S, seperti monster peringkat SS dan iblis berlambang, dianggap sangat kuat hingga tak terkategorikan. Mereka meluap ke dalam kategori mereka sendiri yang tidak memiliki batasan yang jelas.

Jangan salah paham, aku tahu Kurtis, Green, dan Blue memang kuat. Tapi ada perbedaan kekuatan yang sangat besar antara mereka dan iblis berlambang. Iblis berlambang terlahir dengan tubuh yang lebih kuat dan berumur lebih panjang, memberi mereka lebih banyak pengalaman. Mustahil mengalahkan mereka tanpa mengetahui cara kerja mereka. Terlebih lagi, iblis berlambang semuanya unik dan berbeda, jadi hal pertama yang harus dilakukan saat melawan mereka adalah menganalisis mereka dengan tenang.

Sang Penangis Burung memandang rendah ketiga pria itu. Ia tahu ia mendominasi pertarungan, tahu senjata andalannya adalah menghabisi mereka semua.

Ketiganya memiliki gerak kaki yang kuat dan mengayunkan senjata mereka dengan terampil, tanpa membuang-buang tenaga dalam serangan mereka, tetapi itu pun tidak cukup untuk melukai Bird Cryer. Kurtis menggunakan sihir penguatnya dan kedua bersaudara itu memiliki senjata yang diperkuat sihir, jadi mereka seharusnya lebih kuat dari biasanya. Terlepas dari keunggulan tersebut, pertahanan Bird Cryer terlalu tinggi bagi mereka.

Berbeda dengan mereka, Bird Cryer tidak banyak bergerak saat menyerang, mendaratkan serangan ke arah ketiganya. Menyadari perbedaan di antara mereka, Green menggeram, “Bah! Pertahananmu ternyata sangat kuat! Aku menyerangmu sekuat tenaga, tapi setiap kali kau keluar tanpa cedera.”

Green meletakkan seluruh tubuhnya di belakang serangan lain dan, tentu saja, Bird Cryer menangkisnya dengan rambutnya sebelum serangan itu mencapai tubuhnya.

Kurtis dengan tenang berbicara kepada Green sambil menangkis serangan. “Fakta bahwa kau tidak terlempar jauh dengan senjatamu yang rusak sudah cukup mengesankan.”

Blue menyela, “Sayangnya tidak semenarik yang kau kira, Kurtis! Aku yakin kau sudah menyadarinya, tapi kami berdua bertahan selama ini karena senjata kami adalah mahakarya dari Zaman Keemasan! Setelah kami mewarisi keluarga kami, kami berhasil mengambilnya dari gudang—hah!” Blue menggerutu sambil menahan beberapa tebasan dari Bird Cryer.

Aku memperhatikan ketiganya dengan saksama, tanganku mengepal erat. Aku setuju dengan Kurtis; Hijau dan Biru bertahan dengan sangat baik. Kurtis punya pengalaman melawan iblis, dan juga punya alasan yang tepat untuk melawannya, tapi ini pertama kalinya Hijau dan Biru berhadapan dengan iblis. Mereka bahkan tidak punya alasan untuk melawannya. Bagaimanapun, mereka bertarung tanpa gentar sedikit pun melawan musuh yang jauh lebih kuat dari mereka… tapi kurasa mereka memang selalu seperti itu. Dulu ketika kami pertama kali bertarung bersama melawan monster kuat itu untuk membatalkan kutukan mereka, tak satu pun dari mereka yang gentar, termasuk Merah. Ketiga bersaudara itu sangat berani.

Tiba-tiba, Sang Penangis Burung tertawa terbahak-bahak. “ Pipih-pipih-pipih! Kalian tidak buruk bagi manusia, tetapi pertempuran ini sama baiknya dengan berakhir jika kalian bahkan tidak bisa mendaratkan pukulan padaku. Aku terkejut melihat kalian semua bisa menangkis seranganku, tetapi kurasa kelompok yang agak cakap pasti akan muncul setiap tiga ratus tahun atau lebih.” Dia membuat rambutnya berhenti tiba-tiba sebelum dia berbalik menghadap Kurtis. “Kau tahu, ini menjadi terlalu menyakitkan untuk memikirkan mengapa kau begitu berpengetahuan tentang iblis, dan kau tampaknya juga tidak terlalu bersemangat untuk menjawab pertanyaanku… meskipun kurasa itu hanya akan lebih menyakitkan jika kau menjawab. Lalu aku harus memeriksa apakah yang kau katakan itu benar, ya? Pipih-pipih-pipih … pokoknya, menurutku sudah waktunya untuk mengakhiri semua ini.”

Tanpa peringatan, Sang Penangis Burung membungkuk. Punggungnya membengkak dengan cepat sebelum pakaiannya robek saat dua sayap besar muncul dari sobekan kain. Ia mendongak dengan ekspresi bangga, lalu mengembangkan sayapnya hingga ukuran penuh. Pada saat itu, meski singkat, ia tak mampu menyerang.

Sekarang! Tanpa ragu, aku merapal sihirku pada Kurtis, Green, dan Blue yang sedang menerjang maju. “Invigorate: Attack ×2! Speed ×2!”

Kurtis dengan sigap melangkah maju dan mengayunkan pedangnya saat kekuatan besarnya terkumpul, memotong salah satu sayap Bird Cryer di pangkalnya.

“Hah?” Sang Penangis Burung kebingungan, tak mampu memahami apa yang baru saja terjadi. Green bergerak ke sisi yang berlawanan dan memotong sayapnya yang lain di pangkalnya juga.

“Hah?” Bahkan sekarang, ia masih linglung, tak mampu memahami apa yang telah terjadi, tetapi secara naluriah ia bergerak untuk membela diri dengan membuat ujung-ujung rambutnya terangkat lagi sebelum menjulurkannya secara horizontal. Kesadaran muncul sedetik kemudian, setelah itu ia menjerit kaget. “Sayapku… sayapku ?!”

Cairan hitam menetes keluar dari tempat sayapnya dipotong dan menggenang di kakinya.

Sambil mengawasinya dengan cermat, aku berteriak kepada ketiga pria itu. “Titik lemah iblis itu ada tepat di tempat sayapnya terpotong!”

Kurtis sudah tahu ini, tetapi perlu dicatat bahwa iblis berlambang memiliki banyak hati, tidak seperti iblis yang tidak berlambang. Untuk setiap lambang yang dimiliki iblis, mereka mendapatkan satu hati lagi, dan lokasi hati tersebut berbeda-beda di antara iblis, tetapi selalu terletak di tempat iblis tersebut paling membutuhkan kekuatan. Ada banyak iblis yang mengubah wujud mereka, dan sering kali hati mereka terletak di dekat bagian yang berubah wujud.

Dengan kata lain, hati Sang Penangis Burung seharusnya berada di pangkal sayapnya.

Lokasi jantung mereka adalah rahasia yang dijaga ketat di antara para iblis. Sebagai buktinya, Sang Penangis Burung tampak diliputi amarah yang membara setelah mendengar kata-kataku. “Kau… Bagaimana kau tahu itu?!”

Rambutnya tergerai lebar menutupi seluruh punggungnya, tempat kelemahannya berada. Sementara itu, aku merapal sihir penyembuhanku dan meninggalkan ketiga pria itu tanpa luka sedikit pun.

“Kau selalu punya cara baru untuk membuatku kagum, Fia,” gumam Green kagum setelah melihat bekas lukanya menghilang. “Bagaimana kau bisa menyembuhkan kami secepat itu? Astaga, bagaimana kau bisa membuat kami sekuat ini? Aku sama sekali tidak habis pikir!”

“Saudaraku, sungguh penghujatan jika mencoba memahami tindakan Dewi!” Dengan semangat yang membara, Blue melontarkan omong kosong.

Kurtis, berdiri di antara keduanya, dengan tenang menyiapkan pedangnya. “Nyonya Fi, bantuan Anda sangat dihargai.”

 

***

 

Aku menatap wajah Kurtis yang tegang dan bertanya-tanya, bukankah dia mengerahkan kekuatan lebih dari yang seharusnya untuk pukulan-pukulannya? Rasanya seolah-olah dia menyimpan dendam pribadi terhadap Si Penangis Burung, meskipun ini tampaknya pertemuan pertama mereka. Mungkin penyesalannya karena gagal melindungiku di kehidupan masa laluku memicu permusuhannya terhadap seluruh umat iblis sekarang. Kematianku bukan salahnya—tidak mungkin dia bisa melindungiku ketika dia bahkan tidak berada di kastil Raja Iblis—tetapi dia terlalu setia dan pasti menyalahkan dirinya sendiri.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah iblis itu, bertekad membantu Kurtis sebisa mungkin untuk membalas kesetiaannya. Sang Penangis Burung menancapkan kedua kakinya ke tanah dan merentangkan kedua lengannya di samping tubuh, memelototi ketiga pria yang mengelilinginya.

Namun, dia menyadari tatapanku, dan segera berbalik dan menatapku dengan cemberut. “Kau, Rambut Merah, apa-apaan kau?! Bagaimana kau bisa menggunakan sihir yang hilang?”

Kebingungannya bisa dimaklumi. Ada banyak Saint di masa laluku, tapi hanya aku yang bisa menggunakan sihir penguatan dan sihir perlindungan, jadi wajar saja kalau mereka hilang dari dunia ini setelah kematian Saint Agung. Namun, di sinilah aku, menggunakan sihir itu di hadapannya.

Aku ragu-ragu, memikirkan bagaimana aku harus menjawabnya, ketika Kurtis menyela dengan nada dingin. “Kurang ajar sekali. Orang seperti iblis tidak berhak bicara dengan Nyonya Fi! Apalagi dengan nada seperti itu!”

Oh ya. Kurasa aku tidak perlu menjawab hanya karena ditanya sesuatu, ya? Bodoh sekali. Aku hampir membocorkan sesuatu tanpa alasan.

Kurtis menyiapkan pedangnya dan mendekati Sang Penangis Burung. Ia membalas dengan mengikat rambutnya untuk menangkis seperti sebelumnya, tetapi kali ini suara robekan bernada tinggi bergema saat bilah pedang mengiris rambutnya.

“Apa?!” Dia berbalik untuk menatapnya dengan heran, tetapi dia hanya mengayunkan pedangnya lagi dan dengan tenang memotong seikat rambut lainnya.

Saya mengagumi kepiawaiannya dalam berpedang. Soalnya, meskipun tidak banyak diketahui, kesulitan utama yang dihadapi seorang santo bukanlah mengalahkan kekuatan musuh, melainkan melengkapi kemampuan tempur sekutunya. Seorang petarung yang belum berpengalaman bergerak tak terduga dan mudah terkena serangan musuh, sehingga sulit untuk menopang mereka. Namun, Kurtis adalah rekan bertarung yang ideal karena ia tidak memiliki kekurangan tersebut. Lebih lanjut, sebagai kesatria pribadi saya, ia telah berpartisipasi dalam hampir semua pertempuran di kehidupan masa lalu saya, jadi kami saling memahami dengan sangat baik… meskipun saya rasa ada satu orang lain yang juga saya pahami dengan baik—kapten pengawal kerajaan saya yang berambut abu-abu dan bermata perak. Namun, ia terlalu kuat untuk dijadikan acuan yang adil. Saya menyingkirkan pikirannya dari benak saya dan kembali fokus pada pertarungan.

Kami berhasil memotong sayap Bird Cryer, tetapi ia masih sangat kuat. Sekitar setengah dari rambutnya yang terpotong telah beregenerasi, dan ia sebagian besar tidak terluka. Namun, ia menghadapi tiga petarung kelas wahid. Kesehatannya perlahan terkuras. Ketiganya terus dengan hati-hati menangkis serangannya sambil melancarkan serangan keras setiap kali ada celah.

“Kalian bertiga benar-benar luar biasa,” gumamku. Mereka punya keberanian untuk bertarung mempertaruhkan nyawa, keberanian untuk mengambil keputusan dengan tenang, dan keterampilan layaknya petarung kelas atas. Aku terkagum-kagum. Namun, jika mereka ingin melancarkan serangan yang menentukan, semua itu saja tidak akan cukup.

Mungkin mereka menyadari fakta itu dan mulai menyerbu, atau mungkin kelelahan perlahan menumpuk saat Hijau dan Biru mulai membuat kesalahan, membiarkan Penangis Burung menyerang mereka. Tentu saja, aku langsung menyembuhkan luka-luka itu, tetapi kau tidak bisa menyebut situasi itu menguntungkan. Jika kami setidaknya tidak bisa mempertahankan status quo, jurang antara kami dan iblis itu akan semakin lebar.

Sang iblis, dengan segala pengalamannya, tahu lebih baik daripada menyia-nyiakan kesempatan dan mengeraskan kedua lengannya bagai pedang. Ia menyerang, melukai Green di sisi tubuhnya dan Blue di pahanya. Luka mereka dalam dan menyemburkan darah segar.

“Sembuhkan!” Aku langsung menyembuhkan mereka, tetapi sensasi tubuh mereka yang tercabik-cabik tak mudah hilang dari pikiran mereka. Secara mental, luka itu masih ada. Kelelahan mereka semakin menjadi-jadi dengan setiap serangan iblis.

Sebaliknya, iblis itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, menyerang dengan kelincahan yang sama seperti di awal. Ia tampak sangat percaya diri, seolah yakin akan kemenangannya. Keyakinannya kemungkinan besar berasal dari atributnya. Setiap monster memiliki atribut—seperti tanah atau air—yang memengaruhi mereka, dan semua iblis memiliki atribut kegelapan. Mereka yang memiliki atribut kegelapan pada dasarnya berhati hitam. Mereka memang sangat lemah terhadap atribut cahaya, tetapi mereka kuat terhadap semua atribut lainnya. Jadi, serangan ketiga pria itu tidak terlalu merusak.

Aku bisa saja menurunkan efek atributnya untuk mencoba melepaskan kami dari kebuntuan, tapi… menurunkan efek atribut kegelapan khususnya agak sulit. Aku harus menunggu saat dia menggunakan banyak sihir sekaligus, seperti serangan besar, untuk menghasilkan efek yang nyata. Masalahnya… aku tidak terlalu hebat dalam menipu musuh agar melakukan sesuatu. Tapi aku tidak melihat pilihan lain, jadi aku pasrah pada takdirku, mengangkat tanganku. Aku harus membuat iblis itu berpikir dia punya celah.

“Aduh! Aku kebetulan mengangkat tanganku dan tersangkut di dahan, dan sekarang aku jatuh ke depan!” Aku bercerita dengan suara lebih keras.

Hijau dan Biru memanggilku, keduanya terdengar bingung. “Eh, Fia?”

Kudengar suara perkelahian berhenti, jadi kuangkat wajahku sedikit dari tanah untuk melihat. Hijau dan Biru berdiri di sana dengan bingung setelah agak menjauh dari Sang Penangis Burung. Aku tak punya nyali untuk menatap Kurtis, tapi aku bersumpah aku merasakan tatapan tajam darinya. Dari belakangku, Zavilia mendesah jengkel.

Angka. Aku mengerahkan segenap hatiku untuk aktingku, tapi jelas tak ada satu pun pria yang tertipu. Biasanya, aktingku cukup bagus! Mungkin aku terlalu tegang kali ini karena ingin sekali memancing iblis itu, jadi aktingku gagal total. Tapi meskipun ketiga pria itu bisa melihat aktingku, bukan berarti iblis itu bisa! Iblis tidak akan terbiasa dengan perilaku manusia normal, jadi kemungkinan besar aku berhasil menipunya. Karena itu, aku tetap di tempatku, terkapar di tanah.

Dengan aku tergeletak di tanah tak mampu mengeluarkan sihir dan ketiga pria itu memberi ruang bagi iblis, Bird Cryer kini punya celah—sesuai rencanaku. Ia segera membungkuk dan mencoba menumbuhkan kembali sayap di punggungnya. Saat punggungnya membengkak, aku melompat dan berseru penuh kemenangan, “Kena kau, Iblis! Aku jatuh itu cuma akting!”

“Apa?!” Mata Hijau dan Biru terbelalak lebar, seolah terkejut karena iblis itu akan tertipu oleh tindakanku— ap-apa yang benar-benar, benar-benar iblis itu, kau tahu! Iblis tidak tahu apa-apa tentang manusia, jadi bahkan gertakan yang tampak sangat jelas bagi mereka berdua bisa dengan mudah menipu iblis.

Aku mengulurkan tanganku ke arah iblis itu dan berkata, “Tenggelam, wahai kekuatan berlimpah yang tertidur di dalam. Lemahkan: Atribut Kegelapan –30%!”

 

***

 

Hijau dan Biru tampak benar-benar tidak percaya saat aku mengeluarkan sihirku.

“Apa? Atribut kegelapan bisa dilemahkan?!”

“Kau pasti bercanda! Fia, para santo bahkan tak mampu mendekati kekuatan sebesar itu lagi!”

Mendengar mereka, aku tersentak dan mengalihkan pandangan. Aku lupa, tapi alasan yang kupakai untuk mereka berdua adalah aku bisa menggunakan kemampuan seorang Saint untuk sementara waktu… dan apa yang baru saja kulakukan jelas di luar batas kemampuan seorang Saint biasa. Kalau aku tidak melakukannya, kami takkan pernah bisa mengalahkan iblis itu, jadi… ah, sudahlah. Kurtis-lah yang bersikeras mengalahkan iblis itu, jadi kuserahkan saja alasannya padanya.

Karena benar-benar bertekad untuk memberikan alasan yang merepotkan itu kepada orang lain, aku kembali ke medan pertempuran dan menatap lurus ke arah iblis itu. Dia hanya berdiri di sana, terpaku karena terkejut.

Oh, benar. Semua iblis yang pernah kukenakan sihir ini sejauh ini bereaksi serupa, jadi ini pasti tak terduga bagi mereka. Mereka menganggap manusia sebagai ras inferior—bahkan sebagai mangsa—jadi mungkin mustahil manusia bisa melemahkan kekuatan mereka.

Atribut kegelapan secara luas dianggap sebagai yang terkuat di antara semuanya—dan mustahil untuk dilemahkan. Tentu saja, atribut kegelapan lemah terhadap atribut cahaya, tetapi atribut cahaya terutama berspesialisasi dalam penyembuhan dan umumnya tidak dapat secara langsung melemahkan iblis…atau begitulah yang diyakini orang-orang. Si Penangis Burung tampaknya juga menganut gagasan populer ini, itulah sebabnya ia tercengang tak terlukiskan.

Seperti yang telah kutunjukkan, aku memang bisa melemahkan atribut kegelapan, tetapi kabar ini tak pernah tersebar di antara para iblis. Lagipula, aku selalu menyegel mereka segera setelahnya. Aku bisa mengerti mengapa mereka begitu yakin atribut kegelapan mereka mustahil dilemahkan. Sederhananya, atribut kegelapan jauh, jauh lebih tangguh daripada yang lain. Mantra yang digunakan untuk melemahkannya membutuhkan mantra, dan atribut lainnya membutuhkan mana yang jauh lebih sedikit untuk melemahkannya. Bahkan setelah merapalnya, aku harus menghabiskan mana dalam jumlah besar hanya untuk mempertahankan efeknya. Aku memiliki cadangan mana yang lebih banyak daripada rata-rata orang, tetapi bahkan aku akan segera kehabisan mana pada tingkat ini. Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya aku merapal mantra ini tanpa bantuan roh, jadi aku tidak tahu berapa lama aku bisa mempertahankannya, bahkan dengan Zavilia yang memberikan mananya kepadaku.

Namun, aku tak menunjukkan kekhawatiranku pada Si Penangis Burung, dan tersenyum sambil mengulurkan tangan seolah meminta ketiga pria itu untuk melakukan tugasnya. Aku seorang putri di kehidupan sebelumnya, jadi aku tahu cara memasang wajah datar. Entah kenapa, Kurtis melirik wajahku sekilas dan tampak serius, menggenggam kembali pedangnya dengan kedua tangan.

H-hah? Kapten Kurtis cuma pakai kedua tangan kalau lagi incar pertarungan cepat… Aneh. Kok dia bisa tahu mana-ku nggak bakal tahan lama?

“Grrrrrrrrrrrrrr…” Zavilia menggeram pelan dari belakangku. Dia terhubung denganku, jadi dia mungkin bisa merasakan mana-ku terkuras saat itu juga. Dia mungkin ingin meraung keras untuk menakuti iblis itu, tetapi tetap diam demi pendengaran manusia kami yang rapuh. Naga yang sangat perhatian! Sebelumnya, dia bahkan membiarkan Kurtis melawan iblis itu alih-alih melakukannya sendiri, bertentangan dengan naluri monsternya yang ingin melawan lawan yang kuat. Aku yakin tidak ada naga lain semanis dia di dunia ini.

Meski tenang, geraman Zavilia berpengaruh. Si Penangis Burung sudah gelisah, merasa dirugikan karena atribut kegelapannya melemah, tetapi kehadiran Zavilia semakin meningkatkan tekanan padanya. Aduh, Zavilia. Kau jago sekali mengancam orang!

Saat aku sibuk memikirkan Zavilia, Kurtis dengan cekatan melangkah maju dan menusuk. Kali ini, serangannya menembus tubuh Zavilia dan menimbulkan kerusakan yang signifikan. Ia menghunus pedangnya, dan semburan cairan hitam menyembur dari perutnya.

Tak percaya, ia meletakkan tangannya di tempat ia ditikam. “Kau menyakitiku…? Aku ?! ”

Hanya karena atribut kegelapannya melemah, iblis itu kini menjadi jauh lebih lemah. Menyadari hal ini, Kurtis, Green, dan Blue melancarkan serangan tanpa henti. Mereka memotong seikat demi seikat rambut iblis itu. Dalam sekejap, mereka berhasil menjeratnya.

Ketiganya sungguh mengesankan karena mampu memojokkan makhluk yang jauh lebih berumur panjang dan berpengalaman daripada mereka. Penuh kekaguman, aku melirik Kurtis, penasaran apa yang akan dia lakukan setelah pertarungan praktis berakhir. Kami masih sangat kekurangan kotak untuk menyegel iblis itu. Tanpanya, saat kami membunuh iblis itu, semua iblis lain akan merasakan kehancurannya dan menyadari bahwa ada seseorang di luar sana yang bisa mengalahkan mereka. Karena alasan itulah, kami selalu menyegel iblis yang lemah tiga ratus tahun yang lalu. Namun, kotak-kotak tempat menyegel iblis itu agak langka, jadi hanya orang-orang tertentu yang bisa mendapatkannya. Kotak-kotak itu hanya bisa dibuat di Katedral juga, dan tidak dalam jumlah besar.

Sementara aku mengkhawatirkan situasi itu, Blue mengambil pedangnya dan menusukkannya di bawah salah satu tulang belikat iblis itu—tepat di tempat salah satu sayapnya terpotong.

“Aduh!” Si Penangis Burung mengerang kesakitan dan berlutut.

Dengan pedangnya masih berada di dalam iblis, Blue menoleh ke Kurtis. “Sekarang!”

Dengan hanya satu hati yang tersisa, Kurtis menancapkan pedangnya di bawah tulang belikat iblis lainnya.

“Baiklah!” teriak Green saat melihat Bird Cryer jatuh ke tanah tanpa suara.

Namun, Kurtis belum merayakannya, dan mengulurkan tangannya ke atas iblis itu. Di tangannya terdapat sebuah kotak dengan ukiran pola-pola rumit.

“Hah?! Kau punya kotak penyegel iblis?” seruku dengan mata terbelalak. Aku belum pernah melihatnya sejak tiga ratus tahun yang lalu dan tidak tahu Kurtis menyimpannya. Kotak itu berderit terbuka, membentuk wujud aslinya. Kekuatan yang tersimpan di dalamnya meluap keluar dan melengkungkan udara di sekitarnya. Ah… dan kotak yang sepi itu pun menerima salah satu miliknya.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, Kurtis dengan tenang melantunkan mantra. “Kotak pengikat, segel milikmu!”

Seolah sudah direncanakan sebelumnya, Kurtis dan Blue secara bersamaan menghunus pedang mereka dari Bird Cryer. Kotak kecil di tangan Kurtis mengembang menanggapi mantra itu, terbelah seperti kuncup yang mekar menjadi bunga seukuran aslinya dan menelan seluruh tubuh iblis itu. Masih melilit iblis itu, kotak itu berputar dan berputar seiring ia menjadi semakin kecil, hingga akhirnya kembali ke ukuran aslinya. Tutupnya kemudian mencoba menutup sendiri, tetapi sebagian darinya tampak enggan menutup.

“Tidak menutup?!” Kurtis menyadari kejanggalan itu dan mengerutkan kening, raut khawatir terpancar di wajahnya.

Tampaknya iblis yang tersegel dan kotak itu tidak cocok satu sama lain. Hal ini terkadang terjadi, meskipun sangat jarang terjadi ketika afinitasnya buruk.

Kurtis tampak lebih ragu daripada aku, tetapi ia segera pulih dan menyiapkan pedangnya dengan tatapan penuh tekad. Aku menyadari ia sedang bersiap untuk membelah perutnya sendiri. “Kurtis, berhenti!” teriakku.

Karena putus asa ingin menutup kotak itu, ia siap mempersembahkan darahnya sendiri sebagai katalis. Namun, sebenarnya, tak ada gunanya—bahkan semua darah di tubuhnya yang besar pun tak akan cukup.

“Kamu bukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu!” kataku.

Dia berhenti. Saat itu juga, aku berlari menghampirinya, menempelkan pergelangan tanganku ke pedangnya, lalu menggeser lenganku dengan kuat ke pedang itu.

“Nyonya Fi!” teriaknya kaget, tapi sudah terlambat. Luka baru menganga di lenganku.

Kubiarkan darah dari lukaku menetes ke kotak itu. Seketika, kotak itu tertutup dengan bunyi gedebuk keras.

“Tak ada katalis yang lebih baik daripada darah orang suci.” Dengan acuh tak acuh, aku meletakkan tanganku yang bebas di atas lukaku dan merapal sihir penyembuhan pada diriku sendiri. “Sembuh!” Sebuah cahaya terang bersinar, dan dalam sekejap, lukaku lenyap. Aku menyadari Kurtis, Green, dan Blue memperhatikanku dengan cemas, jadi aku menunjukkan betapa baik-baik sajanya aku dengan mengendalikan ekspresi dan bertepuk tangan. “Selesai! Selesai.”

Aku tersenyum, berharap kami bisa mengakhirinya di sana, tapi…entah kenapa, tak seorang pun membalas senyumku.

 

***

 

“Nyonya Fi!” Yang pertama berbicara adalah Kurtis, yang jelas-jelas ingin mengeluh tentang tindakanku.

Dengan rombongan sekecil itu, kami berhasil menyegel iblis. Prestasi seperti itu jelas patut dirayakan, namun Kurtis tampak pucat pasi, memelototi lengan yang baru saja kusembuhkan.

Oh tidak! Aku lupa Kapten Kurtis paling benci aku terluka. Aku terpaksa memotong lenganku sendiri, tapi aku tetap merasa dia akan memarahiku. Mungkin aku bisa melewati ini dengan kekerasan?

“Kita berhasil, Kurtis! Kita menyegel iblis itu, seperti yang kauinginkan! Dan bukannya menghentikanmu, aku malah membantumu! Jadi, kau tahu, mungkin sebaiknya kau tidak memarahiku, ya?”

Kata orang, pertahanan terbaik adalah serangan yang baik. Sebelum dia sempat bicara, aku langsung menyerang dan menegaskan aku harus dibebaskan. Sepertinya berhasil, matanya terbelalak, sedikit mengerti, lalu menutup mulutnya yang setengah terbuka. Dia segera berlutut di hadapanku dan menundukkan kepalanya.

Izinkan saya mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang terdalam atas bantuan Anda, dan juga meminta maaf. Meskipun saya telah menyatakan bahwa saya akan mengalahkan iblis itu tanpa bantuan Anda, ternyata saya justru membutuhkannya. Saya sangat malu.

Melihatnya begitu menyesal, aku jadi sedikit gugup. “Hah? O-oh, tidak, mana mungkin kau bisa mengalahkan iblis berlambang tanpa seorang santo, tahu? Lagipula, aku tahu kau hanya bilang kau akan melakukan semuanya sendiri demi aku—karena aku takut iblis dan sebagainya—jadi jangan khawatir.”

Aduh. Aku lupa betapa berbaktinya Kapten Kurtis! Rencanaku terlalu berhasil, dan sekarang dia minta maaf! Aduh, sakit rasanya melihatnya begitu menyesal…

Kurtis mengangguk. “Seperti katamu. Aku sudah menyatakan akan mengalahkan iblis itu tanpamu karena aku tahu kau kesakitan. Namun, aku tetap membutuhkan bantuanmu… Aku tak berhak menyebut diriku pengikutmu.”

“A- apa sekarang?!” seruku tanpa sengaja.

Aku bukan lagi seorang putri, jadi agak salah kalau dia bilang dia pengikutku . Astaga, Kapten Kurtis! Hati-hati ya! Bagaimana kalau Hijau dan Biru mulai curiga pada kita?

“T-tenanglah, Kapten ! Aku hanyalah rekrutan rendahan di tahun pertamanya. Kau jauh lebih tinggi pangkatnya dariku , ingat?” Aku mencoba mengingatkannya tentang keadaan kami saat ini dengan menyebutkan pangkatnya, tetapi dia hanya meringis kesakitan mendengar kata-kataku.

“Apakah kau begitu marah padaku sampai-sampai kau tak berani menyebut namaku? Oh… Nyonya Fi, akulah pengikutmu, sekarang dan selamanya. Tolong, jangan salah mengartikan fakta itu—bahkan dalam candaan sekalipun.”

“Bercanda? Ti-tidak, aku serius…” Aku hendak membantah, tapi dia meraih tanganku dan menundukkan kepalanya.

Dengan suara lemah dan pelan, dia berkata, “Tolong, jangan ucapkan kata-kata itu lagi.”

Wah, tunggu dulu, sekarang rasanya seperti aku dicap sebagai orang jahat! Hah? Hah? Hah?!

Aku jelas rekrutan baru di Brigade Ksatria dan Kurtis jelas kapten, jadi kenapa dia ngotot jadi pengikutku? Aku seratus persen yakin aku benar, tapi dengan penampilannya yang kuyu dan menyedihkan, aku tak mungkin bersikeras lagi kalau dia salah…

Tunggu, wah, wah, wah. Jadi aku harus menyerah saja dan menerima bahwa dia pengikutku? Itu tidak mungkin benar!

Aku tak sengaja mendengar Blue bergumam, “Kau pikir dia tak akan menolak, kan? Kasihan Kurtis. Aku pasti akan menangis kalau aku jadi dia.”

Eh, Biru? Halo?

Green mengangguk penuh semangat sebagai tanda setuju.

Kamu juga, Green? Ada apa dengan kalian?!

Semua orang bertingkah aneh sehingga membuatku, satu- satunya yang berakal sehat, entah bagaimana tampak tak berperasaan. Aku berpaling pada benteng harapan terakhirku, Zavilia, untuk meminta bantuan.

Dia mengangkat bahu. “Kalau kau bertanya padaku, kurasa kau seharusnya langsung menghentikannya saat dia berlutut. Seharusnya sudah jelas sekarang bahwa Kurtis bersikap ekstrem dalam hal apa pun padamu.”

Benar, benar. Seharusnya aku tidak perlu diingatkan oleh Zavilia—ini sudah diketahui. Lagipula, aku baik-baik saja beberapa saat setelah dia berlutut, kan? Kapan tepatnya situasi tiba-tiba berbalik melawanku…?

Dari ujung pandanganku, kulihat Hijau dan Biru melongo bingung. Aha, benar. Mereka berdua sama bodohnya dengan Kapten Kurtis, jadi mereka pikir apa yang dikatakannya masuk akal. Aku yakin mereka ada di pihaknya. Aduh! Apa yang akan kulakukan jika mereka bertanya kenapa Kapten Kurtis bilang dia pengikutku? Aku tidak bisa begitu saja memberi tahu mereka kalau aku dulu seorang putri…

Tunggu, tunggu dulu. Mereka berdua juga melihatku menggunakan terlalu banyak kekuatan suciku!

Secara umum, diyakini bahwa kekuatan seorang santo hanya dapat menyembuhkan luka dan penyakit, tetapi kekuatan kita dapat mencapai lebih dari itu. Akhirnya, aku menggunakan sihir yang hanya bisa digunakan olehku, bahkan di kehidupanku sebelumnya, jadi menjelaskan caraku keluar dari situasi ini akan sulit.

Tidak, tunggu… Kurasa aku bisa melakukannya.

Mereka berdua sudah percaya kalau aku bisa menggunakan kekuatan suci karena kutukan, jadi mungkin aku bisa lolos sedikit lebih banyak jika aku memainkan kartuku dengan benar…dengan kata lain, menyuruh Kurtis mencari alasan, seperti yang sudah kurencanakan!

Aku menatap Kurtis, mencoba memberi isyarat dengan mataku, tetapi dia sedang sibuk bersujud di tanah dengan wajah terkubur erat di antara kedua tangannya.

Atau tidak. Kapten Kurtis terlihat agak terlalu lesu secara emosional untuk mencari-cari alasan. Artinya, akulah yang harus mengarangnya. Hmm, kurasa seharusnya tidak terlalu sulit mengingat betapa naifnya mereka berdua.

Dipenuhi dengan optimisme penuh harapan, aku membuat suaraku terdengar seceria mungkin.

 

***

 

“Oh, kau benar-benar konyol, Kapten Kurtis! Kau begitu terharu karena mengalahkan iblis hanya dengan tiga orang sampai-sampai kau tak kuasa menahan diri untuk tak bersujud di tanah, ya? Oh! Kalau dipikir-pikir, aku pernah membaca tentang ini di buku sebelumnya! Terkadang, setelah mengalahkan iblis berlambang, para kesatria menjadi begitu gembira sampai-sampai mereka terkapar di tanah dan mulai memanggil orang-orang dengan sebutan ‘Yang Mulia’, ‘Panglima’, dan sebagainya!”

“Hah…?” Mata Blue melebar, dan ia berbalik untuk berbisik kepada saudaranya. “Apakah dia mencoba menyarankan agar kita berlutut di hadapannya juga?”

“Oh, tentu saja! Sungguh, perbuatan saleh Fia memang pantas untuk dikagumi!”

Dalam satu gerakan yang luwes, mereka masing-masing menjatuhkan lutut ke tanah.

“Hwuh?” Aku melihat ekspresi serius di wajah mereka dan merasakan getaran menjalar di tulang punggungku.

Dengan kepala tertunduk dan tangan masing-masing di atas dada, mereka mulai berbicara.

Blue memulai: “O Dewi Pencipta yang mahakuasa, kami dipenuhi dengan rasa syukur yang tulus karena telah dikunjungi oleh inkarnasi ilahi-Mu sekali lagi.”

Green melanjutkan: “Kami merasa terhormat Engkau bersedia membantu kami dengan menyegel iblis jahat itu. Izinkan kami dengan rendah hati mengungkapkan rasa syukur kami sebagai penghormatan atas kuasa-Mu yang tak tertandingi.”

Akhirnya menyadari apa yang mereka lakukan, tanpa sengaja aku berseru, “Oooh, benar, benar, benar!”

Dulu waktu kami berpisah setelah petualangan terakhir kami, ketiga bersaudara itu melakukan hal aneh, berpura-pura aku Dewi Pencipta. Aku sebenarnya tidak “mengerti”, mungkin karena aku tidak familiar dengan adat Arteagi, tapi aku menurutinya saat itu. Maksudku, rasanya kurang ajar kalau tidak melakukannya, tahu?

Dan sekarang Hijau dan Biru kembali berulah dengan kebiasaan aneh itu. Aku mencoba memikirkan apa yang mungkin memicu semua ini ketika akhirnya aku melihat titik temu di antara kedua insiden itu. Ah… eureka!

Mungkin sudah menjadi tradisi mereka untuk memuja wanita di dekat mereka sebagai pengganti Dewi mereka sebagai ungkapan rasa terima kasih setelah perjuangan yang berat. Ya, memang begitulah adanya. Hal itu sangat cocok dengan kedua contoh tersebut.

Begitu. Kalau begitu, lebih baik aku ikut saja. Aku berusaha sesopan mungkin dan mulai berbicara formal. “Bagus sekali kalian berdua. Meskipun ini pertama kalinya kalian melawan iblis berlambang, kalian berdua tampil mengagumkan.”

“Kami merasa terhormat menerima pujian-Mu,” jawab mereka.

Aku melihat betapa terpesonanya mereka dan tersenyum. Sungguh mengharukan melihat mereka begitu asyik bermain pura-pura meskipun mereka sudah dewasa! Tunggu, tidak, ini bagian yang benar-benar normal dari budaya mereka! Aku harus bersikap hormat.

“Saya yakin orang-orang di kerajaan Anda bangga pada Anda,” lanjut saya.

Mereka berdua tersipu, seolah-olah mencerna kata-kataku. Pemandangan yang aneh, setidaknya, mengingat mereka adalah pria dewasa yang berbadan besar.

Lalu aku teringat tujuan utamaku dan menegang. Oh, benar juga. Aku mencoba mencari cara untuk menjelaskan kekuatanku yang mereka lihat…

Dengan senyum kaku, aku berkata, “Ngomong-ngomong, ada hal penting yang ingin kukatakan pada kalian berdua. Semua kekuatan suci dan kekuatan aneh lainnya yang kalian lihat kugunakan hanyalah hal-hal yang bisa kugunakan sementara! Setelah efek kutukanku hilang, aku tak akan bisa menggunakannya lagi.”

Setelah berhenti sejenak untuk mengambil napas, aku hendak menjelaskan lebih lanjut, tetapi mereka berdua menjawab sebelum aku sempat. “Dimengerti.”

“Hah? Tunggu, benarkah? Begitu saja?” Wow, mereka benar-benar percaya padaku. Mungkin karena kami teman berpetualang, atau mungkin tradisi mereka punya aturan yang melarang mereka membantah apa pun yang dikatakan ‘Dewi’ atau semacamnya? Entahlah. Aku lega mereka menerima alasanku. Aku segera menutup topik sebelum mereka sempat berubah pikiran.

“Baiklah, jangan mundur! Dan mari kita akhiri urusan Dewi ini di sini.” Aku meraih tangan mereka dan menarik mereka berdiri. Melihat mereka menjulang tinggi di atasku lagi, aku tersenyum, merasa yakin inilah yang seharusnya terjadi—bukan omong kosong berlutut seperti ini. “Aku sangat kagum kalian mengalahkan iblis berlambang meskipun baru pertama kali bertemu! Kalian berdua sangat berani, dan kemampuan mengambil keputusan serta bertarung kalian semua kelas atas! Rasanya seperti kalian berdua, um…”

Blue tersentak. “Ya, ya! Ayo, Fia!”

“Akhirnya!” seru Green. “Aku tahu itu keinginanmu, tapi aku merasa sakit hati karena merahasiakan ini. Memang, kita ini keluarga kekaisaran—”

“Ya, kekaisaran ! Itulah kata yang kucari!” potongku. “Kalian berdua akan menjadi Ksatria Kekaisaran yang hebat! Kalian harus mempertimbangkan untuk bergabung dengan brigade ksatria Arteaga. ”

“Hah?”

“Aku…apa?”

Keduanya langsung kehilangan semangat, kegembiraan mereka menguap begitu saja. Kupikir mereka terintimidasi oleh prospek menjadi ksatria, karena posisinya cukup berat, jadi aku mencoba memberi mereka dorongan ekstra. “Aku serius! Kalian berdua pasti akan menjadi ksatria yang hebat!”

Tetapi kata-kataku tampaknya tidak menghibur mereka sama sekali.

“Oh…” jawab Blue. “Sungguh baik kata-katamu.”

“Aku akan…berusaha sekuat tenaga untuk menjadi salah satunya, kurasa,” kata Green.

Aneh. Kurasa menjadi ksatria adalah pekerjaan terbaik, tapi mungkin mereka berdua tidak? Aku memiringkan kepala heran dan mendengar suara Zavilia yang kesal dari belakangku.

“Ah, Fia! Kau benar-benar menciptakan labirin mental yang mengesankan, ya? Kupikir kau tahu betapa berbaktinya mereka berdua padamu, tapi ternyata aku salah. Masalahnya jauh lebih dalam dari yang kukira.”

“Hah?” Aku berbalik untuk melihat Zavilia.

Ia mengibaskan ekornya ke depan dan ke belakang di udara. “Namun, yang paling menyebalkan adalah kesimpulan tak berdasar yang mereka berdua buat tentang identitasmu hampir sepenuhnya benar. Lebih buruk lagi, mereka punya banyak pion yang siap sedia dan kemungkinan besar hanya akan semakin mengganggu jika diizinkan bertemu denganmu…”

“Eh…” Ayolah, Zavilia. Tidak ada salahnya kamu menjelaskan lebih lanjut, kan?

Sulit dipercaya semuanya bisa begitu melelahkan dalam waktu singkat setelah aku kembali ke Gunung Blackpeak. Mungkin kau memang butuh pengawasan terus-menerus.

Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan, tapi aku merasa dia sedang mengolok-olokku dan membuka mulut untuk mengeluh. Namun, sebelum aku sempat berkata apa-apa, sebuah bayangan terbang di atasku. Aku mendengar kepakan sayap besar dan mendongak, melihat sekelompok naga merah, biru, dan kuning berputar-putar di atas kepala.

“Hah?! Ada apa ini?!” seruku.

“Ah… mereka datang.” Zavilia mendesah lelah. Aku menatapnya penuh tanya. Ia memejamkan mata dengan jenaka. “Kotak pengikat dan monster sama-sama menyukai hal yang sama, kau tahu… Aku sudah memerintahkan mereka untuk tetap di tempat, tapi tak satu pun patuh. Terlalu memikat, kau tahu… aroma darah orang suci yang manis itu.”