Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 5 Chapter 7

Bab 37:
Gunung Blackpeak Bagian 1

 

KETIKA KAMI SAMPAI di kaki Gunung Blackpeak dan melihat betapa curamnya, kami turun dari kuda untuk berjalan kaki. Begitu saya melepaskan barang-barang saya dari pelana, ketiga rekan saya mengambil barang-barang saya.

“Hah? Lalu mana bagianku?” tanyaku, merasa aneh mereka tidak meninggalkan apa pun untuk kubawa.

“Kamu tinggal beritahu kami saja kalau kamu merasa haus atau lapar,” jawab Green.

Omong kosong itu membuatku bingung sejenak, sampai aku sadar dia pikir aku sedang membicarakan makanan . Aku menatapnya kesal. Jelas bukan itu maksudku! Memangnya kau pikir aku ini rakus apa, Green?

Blue, yang juga salah paham, mengeluarkan camilan kecil yang dibungkus kertas untuk menenangkanku. “Semangat ya, Fia. Ini, kamu bisa makan camilan ini sambil jalan-jalan.”

Bukan kamu juga, Blue! Grr, baiklah! Aku akan makan sesuka kalian! Senang?! Aku menggigitnya, lalu tersenyum melihat betapa lezatnya. Mereka bertiga saling berpandangan seolah berkata, “Lihat? Dia cuma rewel karena kekurangan permen,” meskipun itu tidak benar. Sebagian diriku ingin menyombongkan diri tentang betapa bersyukurnya mereka karena aku menuruti kesalahpahaman mereka, tapi aku sudah cukup dewasa untuk diam. Heh, akulah orang yang paling dewasa di sini!

Setelah berjalan agak jauh di jalur pegunungan, aku memanggil Kurtis yang ada di depan. “Hei, Kurtis. Kau tahu jalannya, kan?” Ia berjalan dengan begitu yakin, seolah tahu persis ke mana tujuannya, tapi benarkah begitu? Gunung Blackpeak adalah rumah Zavilia, jadi aku ragu kami akan menemui masalah, tapi… sekarang setelah aku benar-benar berada di gunung, aku bisa melihat langsung betapa luasnya tempat itu. Aku tahu gunung itu besar, tapi kupikir tak ada yang bisa sebesar ini . Bagaimana tepatnya kami akan menemukan sarang Zavilia?

Kurtis berhenti berjalan dan berbalik. “Aku tahu lokasi sarang naga hitam dari Quentin . Ada gua yang terbuka di dekat puncak—mereka menggunakannya untuk mencapai sarang terakhir kali. Kupikir kita bisa memeriksanya di sana dulu.”

“O-oh, begitu!” Aku lupa kalau Quentin pernah mengunjungi sarang Zavilia sebelumnya. Huh. Aku bahkan belum terpikir untuk berkonsultasi dengan Quentin ! Kurtis memang pintar sekali, pikirku bangga.

Kurtis mengangkat bahu dengan mudah. “Tapi sepertinya, pada akhirnya, tidak perlu bertanya apa pun kepada siapa pun.”

“Hah?” kataku bingung.

Hijau dan Biru tiba-tiba menegang. Mereka mengamati area itu dengan waspada sambil meraih senjata mereka tanpa berkata-kata.

“Apa?!” Mengira ada monster yang muncul padahal kami baru saja tiba, aku menatap ke arah yang sama dengan Hijau dan Biru. Sesuatu yang merah bisa terlihat dari balik pepohonan. “Hah, ap-apa? Apa itu monster merah?”

Terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas, tetapi ada sesuatu di antara pepohonan yang menyerupai kepala besar.

Aku meraih pedangku, tetapi Kurtis segera menenangkanku. “Tidak apa-apa, Nona Fi. Dia memang monster, tapi aku tidak merasakan permusuhan apa pun darinya.”

“Hah? Monster macam apa yang tidak bermusuhan?” Aku menatapnya tak percaya.

Dia hanya mengangkat bahu. “Ini juga pertama kalinya bagiku, tapi… mungkin, katakanlah, jika monster itu bawahan familiar, semuanya akan masuk akal.”

“Hah?!”

Tunggu, apakah itu berarti monster ini sekutu Zavilia? Dengan pikiran itu, aku mengikuti Kurtis dengan hati-hati sementara ia melangkah maju dengan berani. Hijau dan Biru dengan mulus memposisikan diri di sampingku dan berjalan bersamaku. Dalam sekejap, kami tiba di tempat pepohonan tumbang. Menjulang di atas pepohonan tumbang itu adalah sebuah…

“N-naga merah?!” seruku. Guy sempat bilang ada naga merah yang terlihat terbang di atas Gunung Blackpeak, tapi melihatnya langsung tetap saja mengejutkan.

Naga merah itu berwarna merah tua dan tingginya sekitar lima meter. Ia memamerkan sisik merahnya yang indah dengan gagah dan berdiri dengan kewibawaan yang tak tertandingi. Naga merah seharusnya hanya hidup di sekitar gunung berapi. Aneh rasanya ia berada di Gunung Blackpeak, sebuah gunung non-vulkanis.

Berbeda denganku, Kurtis tampak tak terpengaruh oleh kehadiran naga merah itu. Ia berjalan ke sisinya, mengangguk singkat, lalu berlalu begitu saja.

Naga merah itu tetap jinak, hanya berdiri di sana dan memperhatikan saat Kurtis dan kami bertiga berjalan melewatinya.

Setelah dengan hati-hati melewati naga itu, aku membisikkan pertanyaanku kepada Kurtis. “K-Kurtis, kenapa naga merah itu hanya berdiri di sana?”

Dia mengangkat bahu. “Mungkin untuk menandai jalan. Aku bisa melihat naga hitam itu begitu ingin bertemu denganmu sehingga dia akan menempatkan monster di sepanjang jalan agar kau tidak tersesat.”

“Tunggu, benarkah?!” seruku.

Zavilia punya naga yang menunggu kita? Tapi aku bahkan tidak memberitahunya kalau aku sedang berkunjung!Lalu aku ingat— oh, benar juga. Dia bisa menerima pikiranku! Berarti dia tahu aku datang, ya? Ah, betapa perhatiannya dia menandai jalan!

Sambil tersenyum lebar, aku menatap Kurtis. “Familiar memang sangat berguna, ya?”

“Yah, kurasa kasusmu agak istimewa. Naga hitam itu begitu mahakuasa sehingga dia bisa memerintahkan bawahannya untuk melakukan apa pun yang dia mau. Dia juga setia padamu, jadi dia tak segan-segan mengerahkan seluruh tenaganya demi dirimu.”

“O-oh, benarkah?”

Memang, Zavilia istimewa. Hanya beberapa monster yang berevolusi memiliki warna hitam yang sama dengannya, jadi wajar saja jika dia bisa melakukan apa yang tidak bisa dilakukan kebanyakan monster lain.

Aku mengangguk tanda mengerti. Di sisi lain, Hijau dan Biru tampak syok dengan seluruh pengalaman itu, napas mereka tersengal-sengal.

Setelah berjalan beberapa saat, kami bertemu naga lain yang menandai jalan, seperti yang diprediksi Kurtis.

“Wow! Mana mungkin kita tersesat seperti ini! Sambutan yang luar biasa!” kataku kagum.

Green tampak bingung. “Tidak, Fia… ini sama sekali bukan ‘sambutan kerajaan’. Aku bahkan belum pernah mendengar familiar melakukan hal seperti ini. Mengendalikan familiar hingga meluas ke monster lain sungguh… tak terpikirkan. Fia, aku ikut denganmu hanya dengan niat tulus, ingin membantu, tapi aku merasa seperti pencuri rahasia negara.”

Mendengarnya berkata begitu dengan tatapan yang sungguh serius, aku terkikik. “Apaaa? Mana mungkin kau pencuri! Lagipula, ini bukan rahasia negara yang terlalu penting. Aku cuma mengunjungi familiarku. Lagipula, tidak ada yang aneh kalau dia mengajak teman-temannya menyambut kita.”

“Kau sungguh hebat, Fia,” gumam Green. “Kau bahkan bisa membuat ini terdengar biasa saja. Tapi kami bukan dewi sepertimu. Cobalah mengerti perasaan kami, manusia biasa.” Ia mendesah berat.

Bingung, aku menatap Blue meminta penjelasan. “Dewi? Blue, apa yang Green bicarakan? Oh, jangan bilang dia benar-benar ketakutan setengah mati sekarang dan tidak bisa berpikir jernih.”

Blue mengerjap beberapa kali, jelas merasa tidak nyaman, lalu berdeham. “O-oh, eh, yah, mungkin. Ya, saudaraku belum pernah melihat begitu banyak naga sebelumnya dan agak terguncang karenanya. Sepertinya dia lupa pola pikirnya saat kita memulai perjalanan. Benar begitu , Saudaraku?”

Mata Green terbelalak lebar. “Benar! Fia, abaikan saja ucapanku. Aku hanya merujuk pada pepatah yang kita gunakan di Kekaisaran: Semoga berkah Dewi menyertaimu.”

“Oh?” Kalau dipikir-pikir, mereka berdua memang berasal dari kekaisaran yang percaya pada Dewi Pencipta. Sepertinya kata ‘Dewi’ sering digunakan dalam berbagai ungkapan untuk menghormati dewa mereka. “Hehe, bagus sekali, Green. Semoga berkah Dewi menyertai Zavilia-ku yang manis dan tersayang!”

“Apakah itu… nama familiarmu? Ha ha, aku mengerti! Jadi yang mengendalikan semua naga dengan warna-warni berbeda ini adalah… familiarmu. Ha… ha… sungguh luar biasa. Aku sudah bilang pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan terkejut lagi dengan apa pun yang kau lakukan, tapi ini hanya…” Green, yang selalu tenang, kehilangan ketenangannya untuk sekali ini dan mulai bergumam pelan. Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan pikirannya, ia disela oleh suara keras sesuatu yang jatuh dari langit.

Tanah bergetar akibat benturan, menimbulkan kepulan debu dan melemparkan batu-batu besar ke udara. Kurtis segera bergerak berdiri di depanku. Aku terlindungi dari bahaya apa pun, tetapi aku bisa mendengar beberapa batu menghujaninya.

“Kurtis, kau baik-baik saja?!” panggilku. Tapi dia tidak menjawab, hanya berdiri di atasku, melindungiku.

Di balik kepulan debu, muncullah sesosok siluet. Ia berkali-kali lipat lebih besar daripada manusia mana pun, dan samar-samar aku bisa melihat garis sayapnya. Dari ukurannya, aku sempat berpikir itu mungkin Zavilia, tetapi ternyata bukan—keganasan dan warna kilatan matanya langsung memberitahuku bahwa itu bukan Zavilia.

Dari debu muncul seekor naga berwarna pasir gelap, menjulang tinggi sepuluh meter.

 

***

 

Wah, sebesar Zavilia! Meski terkejut, aku menatap naga itu dengan kagum. Dari balik debu yang menghalangi pandanganku, kulihat kilatan dua mata.

“Nyonya Fi!” Kurtis memperingatkanku, tapi aku sudah merasakan permusuhan di mata naga kelabu itu.

Sebelum aku sempat berpikir untuk bersiap, ia membuka rahangnya lebar-lebar dan menyemburkan api. Apinya memang tidak sebanding dengan yang disemburkan Zavilia saat melawan naga-naga biru, tetapi naga mana pun yang bisa menyemburkan api tetaplah yang terkuat di kelasnya. Dengan diameter sekitar dua meter, pilar api itu menutup lebih cepat daripada yang bisa dihindari manusia mana pun. Jelas ia bermaksud menghabisi kami semua dalam satu serangan.

Tak ada waktu untuk menghindar, jadi aku mengangkat tangan ke arah api yang mendekat dan merapal sihir perlindungan. “Perisai Api!”

Perisai anti-api untuk api, perisai anti-air untuk air. Dengan membatasi perlindungan pada atribut tertentu, saya bisa membuat mantra perlindungan saya berkali-kali lebih mudah digunakan.

Seolah dipanggil oleh suaraku, sebuah perisai ajaib berdiameter lima meter terbentang dari telapak tanganku. Api naga itu terpantul begitu menyentuh perisai, melengkung ke samping membentuk setengah bola.

Apimu tidak terlalu buruk, pikirku, sambil merasakan beratnya di tanganku.

Green berlari dan mengangkat perisainya di hadapanku, tetapi kemudian ia melihat sihirku dan langsung menegang. Apakah salah memamerkan sihirku begitu terang-terangan? Begitu aku memikirkannya, Green langsung tertawa terbahak-bahak.

“Pfft ha ha! Sihir baru lagi?! Aku tak percaya kau bisa memblokir semua api ini sendiri! Luar biasa, sungguh luar biasa! Kau selalu membuatku takjub, Fia!” Ia menatap perisai sihirku dengan penuh kekaguman, seolah tak bisa berkata-kata. Blue segera berlari ke sisinya, dengan ekspresi serupa di wajahnya.

Dengan gembira, aku mengepalkan tanganku yang bebas dan mengepalkan tinjuku. Baiklah! Ternyata semuanya baik-baik saja! Sekitar waktu kami meninggalkan Ibukota Kerajaan, Kurtis memberitahuku bahwa Hijau dan Biru telah yakin kutukan yang membuatku menggunakan kekuatan suci telah kembali. Aku sepenuhnya percaya pada Kurtis, tetapi sebagian diriku masih bertanya-tanya apakah semuanya akan semudah itu. Tidak seperti pegunungan di dekat pintu masuk perbatasan Gazzar, Gunung Blackpeak dikatakan penuh dengan monster. Dan karena tidak mungkin Zavilia bisa mengendalikan setiap monster di bawah kendalinya. Aku yakin aku harus bergabung dalam pertarungan pada akhirnya. Aku khawatir Hijau dan Biru akan curiga ketika aku menggunakan kekuatan suciku, tetapi melihat mereka sekarang, aku mengerti tidak perlu khawatir. Mereka menerima kenyataan bahwa aku memiliki kekuatan suci seolah-olah itu wajar saja. Aku sangat senang mereka berdua begitu berpikiran sederhana!

“Jadi, apa rencanamu, Fia?” tanya Green acuh tak acuh. “Haruskah kita hancurkan benda ini?” Ekspresinya tampak agak tegang, membuatku berpikir dia hanya berpura-pura berani, tapi tetap saja, sikapnya yang tenang membuatku senang.

Sungguh melegakan! Dia benar-benar percaya pada alasan kutukanku! Astaga, apa yang kukhawatirkan sejak awal? Butuh nyali baginya untuk tidak ingin kabur dari naga raksasa ini. Naga adalah monster peringkat-S yang biasanya membutuhkan sekitar seratus ksatria untuk bertarung, dan naga ini bukan sekadar naga merah atau biru, melainkan naga kelabu kecokelatan. Ukurannya juga cukup besar sehingga tampak seperti anomali di antara naga. Entah itu naga yang bermutasi atau naga yang telah mengalami semacam pertumbuhan khusus, yang cukup kuat untuk menyemburkan api, tapi…

Aku menatap naga itu, merasa sedikit gelisah. Ia ras yang sangat istimewa, bahkan unik di antara sekian banyak saudaranya di sini. Mengingat ia berada di gunung ini, ia pasti salah satu sekutu Zavilia… yang berarti mustahil aku bisa menyerangnya hanya karena sedikit nakal. Aku mengamati naga itu, mencoba membujuknya untuk mundur—tetapi mata garang naga kelabu itu justru melotot lebih tajam dan apinya justru membakar lebih hebat.

Ya ampun. Ia benar-benar berkomitmen untuk bertarung. Hmm… adakah cara untuk membuatnya menyerah tanpa melukainya? Saat itu, aku melihat sebuah titik hitam di langit. Mungkinkah itu…? Aku menyipitkan mata dan melihat titik hitam itu membesar, hingga dengan cepat berubah wujud menjadi seekor naga yang kukenal baik. Dengan anggun, seekor naga hitam besar mendarat di hadapanku. Hembusan angin kencang bertiup, tetapi tidak seperti naga kelabu kecokelatan, tidak ada benturan yang mengguncang bumi, juga tidak ada batu besar atau bebatuan yang terhempas. Yang ada hanyalah naga cantik yang muncul di hadapanku, salah satu dari sedikit makhluk yang diizinkan berwarna hitam: naga kecilku yang kini telah dewasa, kuat, dan tersayang— “Zavilia!”

Senang melihatnya masih terlihat sehat dan bugar setelah sekian lama, aku meneriakkan namanya. Dia tertawa dan, sambil merentangkan sayapnya lebar-lebar, menundukkan kepalanya dengan manis. “Aku senang sekali kau datang menemuiku, Fia. Selamat datang di Gunung Blackpeak, tempat yang kusebut rumah.”

Ia lebih besar daripada terakhir kali aku melihatnya. Sayapnya yang terbentang berkilauan di bawah sinar matahari. Tanduk di dahinya yang patah telah tumbuh kembali, dan aura kewibawaan terpancar darinya.

“Aku merindukanmu, Zavilia!” Senang sekali mendengar suara kesayangannya lagi, aku berlari menghampirinya dan memeluk dadanya.

Dia membungkuk dan menempelkan kepalanya ke dahiku. “Energik seperti biasa, kulihat. Aku cukup yakin aku berjanji untuk menjadi orang yang akan kembali ke sisimu sebelum kau melupakanku. Apa mungkin kau datang menemuiku lebih dulu karena aku terlalu lama, dan kau mulai melupakanku?”

Aku tahu dia cuma bercanda, tapi tetap saja menjawab, “Aku nggak pernah! Aku cuma ke sini karena mau ketemu kamu!”

“Begitu. Kamu datang jauh-jauh hanya untuk itu… Terima kasih, Fia.” katanya dengan gembira.

Aku tersenyum. “Aku lega melihatmu baik-baik saja! Kamu juga punya banyak sekutu naga. Naga merah, naga biru, bahkan naga kelabu tua! Aku turut senang untukmu.”

Ia mengerutkan kening, seolah teringat sesuatu yang tak mengenakkan. “Ya, baiklah… aku tak yakin naga kelabu ini bisa disebut sekutuku lagi.” Ia menoleh menatap naga kelabu itu, yang kini mengecil. Dengan suara dingin yang tak lagi manis seperti dulu, ia berkata, “Apa maksudmu ini? Aku mengutusmu untuk menyambut tuanku dan kau menyambutnya dengan api?”

Oh, benar. Itu. Aku terlalu asyik dengan reuniku dengan Zavilia sampai-sampai aku hampir lupa soal serangan naga itu. Jadi Zavilia mengirimkannya untuk menyambut kami, ya? Itu salah satu caranya…

Aku memandangi naga kelabu kecokelatan itu. Ia membeku kaku, kepalanya menunduk, dan tubuhnya menggulung. Samar-samar aku ingat ia memekik ketika Zavilia muncul, lalu mundur dan mengecilkan diri berharap tidak ketahuan. Mungkin ia mengira bisa menyembunyikan fakta bahwa ia menyerang kami, tetapi Zavilia-ku terlalu pintar untuk ditipu semudah itu!

Setelah ditanyai, tatapan naga kelabu itu melayang dengan rasa bersalah. Aku mulai merasa sedikit kasihan padanya. Namun, Zavilia tidak merasa bersalah, dan mendesak naga itu untuk menjawab. “Kurasa aku bertanya padamu, Zoil.”

Naga kelabu kecokelatan, Zoil, tersentak kaget. Lalu ia buru-buru merebahkan kepala, perut, lengan, dan bahkan ekornya di tanah, tanda menyerah. Raut wajahnya mengingatkanku pada anak anjing yang sedih.

Aduh… Zoil pasti suka banget sama Zavilia kalau dia sedih banget dimarahi. Karena kasihan, aku pun ikut campur. “Eh, aku nggak terlalu tahu soal adat naga, tapi mungkin menyambut tamu dengan menyemburkan api itu hal yang biasa buat naga kelabu tua?”

“Oh, begitu. Jadi… alih-alih memasak untuk tamu mereka, naga kelabu kecokelatan memasak untuk tamu mereka. Tradisi yang menarik.”

“Hah?!” Jelas sekarang Zavilia yang menunjukkannya, tapi biasanya orang akan gosong tanpa cara untuk memadamkan api. Karena mengira itu bukan cara yang tepat untuk memperlakukan tamu, aku berkata, “Z-Zoil, aku tahu ini nasihat yang tidak diminta, tapi sebaiknya kau pikirkan ulang caramu menyambut tamu.”

Zoil membalas saranku yang tak diminta dengan tatapan tajam, yang, uhh…oke, cukup adil. Naga memang monster yang sombong, tapi Zoil pasti lebih sombong daripada kebanyakan monster lainnya dengan warna unik dan ukurannya yang besar. Manusia adalah makhluk yang umurnya jauh lebih pendek, jadi naga mungkin menganggap kita lebih rendah dari mereka.

Kau tahu… dengan semua itu dalam perspektif, sungguh suatu keajaiban Zavilia bisa bersikap hangat padaku. Meskipun dia satu-satunya naga hitam, dia sangat penyayang dan murah hati.

Dengan pikiran itu masih terbayang, aku mendengarkan Zavilia berkata dengan dingin, “Mari kita kesampingkan dulu masalah ‘adat istiadatmu’ untuk saat ini, karena aku rasa percakapan itu akan menjadi rumit dan tak perlu. Dengar, Zoil, dan dengarkan baik-baik. Fia adalah majikanku. Lain kali aku mendapatimu menunjukkan permusuhan padanya, aku akan menghabisimu. Sejujurnya, aku ingin menghabisimu sekarang…” Dia berbalik menatapku untuk meminta izin, dan aku menggelengkan kepalaku dengan kuat.tidak . “Tapi lihatlah, tuanku tidak akan menyukainya.”

Tidak, tidak, tidak! Aku tidak bisa membiarkan Zavilia kecilku “mengakhiri” siapa pun!Saya pikir.

Zoil tampak gemetar. Ia mengerahkan segenap tenaga untuk berbaring sedatar mungkin di tanah.

Kasihan sekali.

Zavilia melirik Zoil sekali lagi sebelum berbalik ke arahku dan meminta maaf. “Maaf, Fia. Kau berada dalam bahaya karena aku tidak bisa mengendalikan naga-nagaku dengan baik.”

Karena tak ingin melihat Zavilia terpuruk, atau membiarkan Zoil dimarahi lagi, aku berusaha membuat seluruh kejadian itu tampak sepele. “T-Tidak apa-apa! Aku sama sekali tidak dalam bahaya! Api Zoil tak ada apa-apanya dibandingkan apimu. Maksudku, apa kau masih bisa menyebutnya serangan ?”

“Begitu. Jadi, api Zoil cuma mainan anak-anak buatmu, ya?” Zavilia tertawa dan menatap Zoil. Aku mengikuti tatapannya dan melihat naga kelabu itu tampak jauh lebih sedih daripada sebelumnya dan langsung membenamkan kepalanya di tanah karena malu.

 

***

 

“Wah, Zoil suka banget sama kamu, Zavilia! Dia sedih banget karena kamu marah-marah.” Merasa agak kasihan sama naga kelabu itu, aku mencoba menenangkan mereka berdua.

Zavilia menatapku dengan jengkel. “Kau tidak serius berpikir Zoil cemberut karena aku, kan? Karena aku agak curiga dia cemberut karena manusia yang ia kira biasa saja tidak hanya menghalangi apinya tetapi juga menyebutnya menyedihkan.”

“Nah, nggak mungkin, nggak mungkin. Maksudku, naga sombong macam apa yang peduli sama omongan manusia?”

“Heh, kamu tidak pernah berubah.” Dia memiringkan kepalanya ke samping.“Caramu menafsirkan segala sesuatu dengan begitu mudahnya untuk dirimu sendiri sungguh berbeda. Aku sendiri mungkin ‘naga sombong’, tapi aku tak bisa menahan rasa penasaranku pada apa yang kau katakan.” Dengan sedikit jengkel, dia memandang ketiga lelaki di sekeliling kami, semuanya berdiri terpaku.“Kau membawa banyak sekali orang. Bahkan bagimu, orang-orang ini cukup luar biasa. Tapi yang lebih mengesankan adalah kau bahkan tidak menyadari betapa luar biasanya mereka. Aku belum pernah melihat orang memperlakukan permata seperti batu biasa.”

“Permata?” aku balas membeo, bingung. Apa dia sedang membicarakan rambut mereka yang berwarna-warni bak permata? “Heh heh, ekspresimu pas banget, Zavilia! Oh, ya, ketiganya benar-benar bak permata!”

Aku memuji ekspresinya yang tepat, tetapi entah kenapa dia membalas dengan tatapan dingin dan sinis. “Luar biasa. Bahkan setelah mengatakannya sendiri, kau tetap tidak menyadarinya. Masalahmu adalah kau terlalu kuat, Fia. Kemampuanmu untuk tidak terganggu sama sekali oleh masalah kecil, tidak pernah perlu bergantung pada atau bahkan mempertimbangkan kemampuan orang lain secara mendalam, telah membuatmu tumpul.”

” Membosankan?! Yah, tentu saja, untuk ukuran monster, aku mungkin punya banyak kekurangan, tapi kau tak perlu mengungkit-ungkit betapa bodohnya spesiesku!” Aku merasa sedikit tersinggung, tapi itu pasti hanya karena Zavilia masih berusia kurang dari setahun dan masih belajar kata-kata yang tepat.

Setelah hinaannya diabaikan, Zavilia tertawa. “Pfft ha ha ha! Perbedaan antarspesies kita, ya? Interpretasimu selalu begitu… praktis!”

Aku merasa ada sesuatu dalam kata-katanya yang kurang kupahami, tapi pujian tetaplah pujian. Aku tersenyum. “Aww, terima kasih, Zavilia! Oh, ya—aku akan memperkenalkanmu pada teman-teman seperjalananku. Jangan lupa kenalkan aku juga dengan naga kelabu di sana nanti, ya?”

Zavilia mengerutkan kening. “Tidak perlu, aku sudah melihat semua yang kau miliki. Bahkan, aku rasa aku lebih mengenal ketiga orang ini daripada kau.. Halo, Kurtis, Green, Blue.” Seolah ingin membuktikan klaimnya, ia menyapa ketiga pria itu dengan nama tanpa diperkenalkan terlebih dahulu.

Oooh, benar juga. Aku lupa kalau Zavilia punya benda praktis itu. Yah, setidaknya aku masih senang memperkenalkan mereka bertiga pada Zavilia! Sambil tersenyum, aku berkata, “Kalau begitu, izinkan aku memperkenalkan kalian pada mereka! Semuanya, ini teman naga hitamku.”

Memang agak terlambat—aku sudah menyebutkan namanya beberapa kali—tapi akhirnya aku teringat nasihat Quentin untuk tidak mengungkapkan nama familiar kepada orang lain, jadi aku memperkenalkan Zavilia berdasarkan spesiesnya. Lagipula, mungkin itu agak aneh. Zavilia adalah satu-satunya naga hitam, jadi sebenarnya tidak ada gunanya menyembunyikan identitasnya. Hmm…

Di bawah tatapan mengintimidasi Zavilia yang jauh lebih tinggi, Kurtis adalah yang pertama berbicara. “Naga yang luar biasa,” serunya kagum. “Aku yakin Lady Fi bangga memiliki wali sekuat itu yang melindunginya.”

Mungkin senang dengan kata-katanya, Zavilia membentangkan sayapnya dengan anggun. Aku mendongak dan mengamati sosoknya yang anggun, menjulang, dan hitam legam. Sungguh luar biasa! Jika aku melihat Zavilia untuk pertama kalinya, aku mungkin akan terpukau oleh kecantikannya.

Seolah entah bagaimana mendengar pikiranku, Kurtis berbicara juga dengan suara yang sangat tersentuh. “Aku belum pernah melihat naga bertanduk sebelumnya! Makhluk karnivora biasanya tidak menumbuhkan tanduk, hanya herbivora seperti rusa jantan atau banteng, tapi aku ragu naga hitam dengan cakar dan taring sekuat itu bisa menjadi herbivora…” Dia menatap Zavilia dari atas ke bawah sambil bergumam serius pada dirinya sendiri. Dengan kaget, matanya terbelalak. “Ah, tentu saja! Ini naga yang disebutkan Lady Fi, yang pergi untuk menjadi raja! Dia menumbuhkan tanduk bukan untuk berburu tetapi untuk melindungi Lady Fi. Memikirkan naga hitam akan mengubah sifatnya sendiri demi dia. Aku kagum! Lady Fi, kau tidak pernah berhenti membuatku takjub dengan perbuatanmu.” Suaranya praktis berbisik menjelang akhir.

Ia membungkuk sopan kepada Zavilia. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya Kurtis Bannister, dari Brigade Ksatria Kerajaan Náv. Saya berterima kasih atas segala perlindungan yang telah Anda berikan kepada Lady Fi selama ini. Saya juga berusaha melindunginya dengan segenap kemampuan saya, tetapi saya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seekor naga hitam yang telah hidup lebih dari seribu tahun. Sungguh melegakan mengetahui Anda ada di sini untuknya. Saya harap kita bisa rukun.”

Dengan sedikit terkejut, mata Zavilia melebar. “Kau ternyata lebih rendah hati dari yang kukira. Kupikir kau akan memperjuangkan hak untuk menjadi wali utamanya.”

Sambil menyeringai masam, Kurtis mengangkat kepalanya. “Singkirkan saja pikiran itu! Tidak ada yang lebih penting bagiku selain keselamatan Lady Fi. Aku tak akan pernah berpikir untuk mengeluh karena ada lebih banyak orang yang melindunginya.”

“Hmph. Lumayan…” kata Zavilia dengan sedikit kepuasan.

Oh?Sepertinya Zavilia cukup menyukai Kurtis. Wah, hebat, ya? Senang rasanya kalau teman-temanmu menyukai teman-temanmu yang lain!

Green melangkah maju, meletakkan tangannya di dada, dan membungkuk. “Maafkan kelancanganku—meskipun aku tidak bisa memberitahukan nama lengkapku, kau boleh memanggilku ‘Green’ untuk sementara waktu. Fia menyelamatkanku sekitar enam bulan yang lalu dan setengah memaksaku ikut dalam perjalanannya ke sini. Aku masih mencari sesuatu yang bisa kulakukan untuk membalas budinya, tapi… seperti yang kau lihat, aku ini manusia dengan banyak kekurangan—aku bahkan tidak menyadari fakta sederhana bahwa ada monster yang bisa berbicara dengan kata-kata manusia. Aku mohon maaf atas ketidaktahuanku dan akan sangat menghargai bimbinganmu mulai sekarang.”

“Eh, kenapa tiba-tiba pakai kata-kata besar begini?!” Aku meninggikan suaraku karena terkejut, tapi entah kenapa yang lain sepertinya tidak terlalu terkejut. Aku memiringkan kepala heran. Apaaaa? Apa Green memang selalu secerdas itu? Mana mungkin, kan?

Aku diabaikan sepenuhnya saat Zavilia mengangkat dagunya sedikit dan berkata, dengan nada menantang yang jelas dalam suaranya, “Hmph. Aku heran pria setinggi dirimu bisa berkata seperti itu. Apa kau tidak diajari menundukkan kepala hanya kepada satu orang?”

Mata Green melebar. “Begitu ya… Kau sudah tahu semuanya.”

Ah… begitulah caramu menafsirkannya. Green tidak tahu kalau Zavilia bisa merasakan semua yang kurasakan, baik indra maupun emosiku, jadi mungkin Zavilia terlihat mahakuasa atau semacamnya.

Green segera menggelengkan kepalanya. “Maafkan aku, aku tidak bermaksud menyelidiki sifat kemampuanmu. Aku… Ya, aku memang telah menerima ajaran seperti itu, seperti katamu, tetapi apakah aku mengikutinya atau tidak, itu terserah kebijaksanaanku. Aku tidak memilih siapa yang aku hormati berdasarkan status mereka, melainkan berdasarkan kualitas yang mereka miliki. Dengan kata lain, aku memilih untuk menundukkan kepala hanya kepada mereka yang kuanggap layak… dan bagaimana mungkin kau tidak layak, mengingat kau melindungi Fia sementara aku bahkan belum berusaha mengubah nasibku?”

Zavilia mendesah lelah. “Fia, kau memang magnet bagi manusia paling eksentrik di dunia, tapi tak satu pun dari mereka yang jahat. Sungguh, bagaimana caranya?”

“Hehe, kukira kau juga suka warna Hijau?” Sambil tersenyum lebar, aku menepuk perut Zavilia.

Akhirnya, Blue yang tampak gugup melangkah maju. “Senang bertemu denganmu. Aku Blue. Seperti saudaraku, mohon maafkan aku karena tidak bisa menyebutkan nama lengkapku. Seseorang dengan status rendah sepertiku tidak akan bisa mengucapkan kata-kata yang berarti untuk seseorang yang terhormat sepertimu, tapi aku bersumpah akan melakukan apa pun untuk melindungi Fia!”

“Hmph. Baiklah. Aku tahu kau tahu arti kata-kata. Tidak, kau tidak akan bersumpah serapah begitu saja. Blue, aku akan menepati janjimu.” Sambil berkata demikian, Zavilia menghela napas panjang.“Dan di sini aku berpikir untuk mencoba menguji beberapa orang yang telah menempel di sisi Fia selama aku pergi, tapi tidak ada sedikit pun kritik yang bisa kuberikan kepada kalian semua!” Dia melirik ke arah Zoil.“Sebaliknya, bangsaku sendiri agak kurang… Perkenalkan—ini ‘naga kelabu tua’, naga mutan yang terlahir dengan warna ini. Dia ras unggul dengan tingkat kekuatan yang berada di antara aku dan naga-naga lainnya.”

 

***

 

Setelah mendengar perkenalan Zavilia, aku berseru, “Oh, memperkenalkannya sebagai ‘naga kelabu kecokelatan’ itu sempurna! Aku dan Zoil tidak punya perjanjian akrab, jadi aku tidak seharusnya menyebut namanya!” Zavilia memang yang terpintar!

Quentin pernah bilang kalau familiar tidak suka dipanggil dengan nama oleh siapa pun selain tuannya, tapi aku tak pernah terpikir kemungkinan hal yang sama berlaku untuk monster. Aku tak menyadarinya, mengingat Zoil yang penurut, tapi memanggil namanya selama ini mungkin agak kasar!

Aku tersenyum, gembira dengan penemuan baruku.

Zavilia menjulurkan lehernya. “Eh, tidak. Tidak masalah kau memanggil Zoil dengan namamu. Kau punya perjanjian denganku, yang berarti kau juga punya perjanjian dengan bawahanku.”

“Hah? K-kamu bercanda, kan? Itu baru berita buatku!”

Dia mengangkat bahu. “Begitukah? Baiklah, anggap saja itu sudah menjadi hal yang biasa mulai sekarang.”

“Hei, kamu nggak bisa asal mengarang cerita!” Aku memarahinya karena kekanak-kanakan. Lalu aku melihat Zoil bergerak-gerak gelisah. “Oh, maaf. Kita sedang di tengah-tengah perkenalanmu, kan, naga kelabu?”

Mengambil satu halaman dari buku Zavilia, saya dengan sopan menyebut Zoil berdasarkan warna, bukan nama.Zoil menanggapi dengan mendengus tidak senang.Melihat itu, Zavilia dengan sadar mengibaskan ekornya. “Fakta bahwa kau akan menyebut namaku, bukan nama Zoil, sepertinya dianggap sebagai penghinaan, seolah-olah namanya tak pantas diingat. Tapi silakan saja, Fia.” Dia membungkuk sedikit.“Biasanya saya tinggal di dekat puncak gunung ini. Mau saya antar ke sana?”

“Oh, mau dong!” Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menunggangi Zavilia lagi sejak upacara kedewasaanku ketika dia menerbangkanku pulang. Dia jauh, jauh lebih besar sekarang daripada dulu, tapi aku tahu dia masih Zavilia yang sama manisnya di dalam.

Atau seperti yang seharusnya saya katakan: Zavilia yang sama imut, kuat, dan baik hati!Saya berpikir dengan bangga.

“Kurtis, Green, dan Blue boleh ikut juga?” Kupikir mengajak mereka semua menghabiskan waktu bersama adalah cara terbaik untuk menunjukkan betapa baiknya Zavilia.

Entah kenapa, meskipun tahu persis isi pikiranku, Zavilia ragu sejenak. “Kalau… itu yang kauinginkan.”

Blue menyadari keraguannya. “Aku dan saudaraku akan menunggangi naga kelabu, kalau boleh. Atau mungkin kita bisa berjalan kaki menuju puncak.”

Wah, Biru jago banget baca suasana hati!Saya berpikir, sambil mengagumi kebijaksanaannya.

Di sisi lain, mantan ksatria pribadiku yang tidak bijaksana berkata, “Aku akan berkuda bersama Lady Fi.”

Tentu saja. Kurtis jelas tahu Zavilia ingin memonopoli waktuku setelah sekian lama kami berpisah, tapi dia mengabaikan fakta itu dan mengutamakan keinginannya sendiri! Sungguh tak tahu malu…

Aku menatap ksatriaku yang bodoh itu dengan tatapan lelah, tetapi dia tidak menarik kembali pernyataannya. Akhirnya, diputuskan bahwa kami akan berpisah menjadi dua kelompok dan berangkat. Kami mulai mengikatkan tas kami pada naga-naga. Saat itulah aku tak sengaja mendengar Hijau dan Biru mendesah panjang.

“Haaah…”

Mereka berdua menurunkan bahu. Mungkin mereka cemas menunggangi naga?

“Kalian baik-baik saja? Jangan khawatir, menunggangi naga tidak seseram kedengarannya! Aku pernah menunggangi Zavilia sekali, tapi dia tidak terbang terlalu tinggi, dan perjalanannya cukup mulus.” Aku langsung menyadari kesalahanku—seharusnya aku tidak menyebut nama Zavilia secara langsung.

Namun mereka tampaknya tidak menyadari kesalahanku dan hanya menggelengkan kepala.

“Bukan itu maksudnya, Fia,” kata Green. “Kita tidak takut menunggangi naga, hanya lelah dengan semua yang terjadi. Semuanya terjadi begitu cepat! Kita baru saja akan melawan naga kelabu kecokelatan ini, dan sekarang kita menungganginya ? Serius, apa yang terjadi?”

Aku memiringkan kepala. “Apa serumit itu? Zoil dan Zavilia sekutu, jadi tak perlu bertarung.”

Green mengangkat tangannya ke udara, frustrasi. “Aku tahu itu! Hanya saja, ada begitu banyak hal yang sulit kupahami! Misalnya, bagaimana kau bisa mengendalikan naga terkuat sepenuhnya?! Seberapa hebatnya kau?!”

Hah? Eh, haruskah aku menceritakan semuanya sejak aku bertemu Zavilia saat dia terluka?

“Binatang penjaga Kerajaan Náv adalah naga hitam, benar?” sela Blue. “Inspirasi yang kau berikan untuk mencari satu-satunya naga hitam dan menjadikannya familiar demi kerajaanmu.”

“Ya, eh… tentu saja!” Oh, ya! Aku lupa kalau Zavilia adalah binatang penjaga Kerajaan Náv. Mereka mungkin menjadikannya binatang penjaga karena dia terlihat sangat kuat, tapi aku yakin mereka tidak meminta izin. Tunggu, tapi…

“Daerah ini bukan bagian dari Kerajaan Náv tiga ratus tahun yang lalu, kan?” Mungkin sudah tidak begitu jelas lagi, tapi aku adalah seorang putri di kehidupanku sebelumnya, jadi aku dengan patuh menghafal batas-batas kerajaanku dan negara-negara di sekitarnya. Seingatku, Gunung Blackrock bukan bagian dari Kerajaan tiga ratus tahun yang lalu—yang berarti gunung itu dimasukkan ke dalam Kerajaan antara saat itu dan sekarang, jadi…

“Tentu saja! Kerajaan begitu senang mendapatkan Gunung Puncak Hitam dan sisa wilayah Gazzar sehingga mereka menjadikan naga hitam yang tinggal di sini sebagai binatang penjaga mereka!” Yakin aku benar, aku menatap Green dengan bangga.

Dia menggelengkan kepala. “Tidak, naga hitam itu yang pertama kali dijadikan binatang penjaga Kerajaan. Lagipula, wilayah ini diserahkan kepadamu secara cuma-cuma oleh Kekaisaran Arteaga kami. Aku bisa mengerti jika dimenangkan dalam pertempuran, tapi aku ragu Kerajaan akan repot-repot membuat kesepakatan besar dengan sesuatu yang diperoleh secara cuma-cuma.”

“Tunggu, negeri ini dulunya bagian dari Kekaisaran Arteagi?” Informasi itu sama sekali tidak sesuai dengan ingatanku. Meskipun masih terletak di sisi paling barat benua, Kerajaan Náv lebih kecil tiga ratus tahun yang lalu. Wilayah utara ini dulunya merupakan bagian dari negara lain, dan negara itu sama sekali bukan Kekaisaran—bukan, Kekaisaran terletak di sisi paling timur benua. Dulu ada beberapa negara lain yang terjepit di antara kami, tetapi sekarang Kekaisaran menempati bagian utara-tengah benua, dan wilayah paling timur diduduki oleh negara lain. Di antara negara-negara itu terdapat Kerajaan dan Kekaisaran, yang praktis bertetangga dengan hanya satu negara kecil di antara mereka.

Dari ujung barat benua, negara-negara saat ini berbaris seperti ini: Kerajaan Náv, Kerajaan Suci Dhital yang kecil, dan kemudian Kekaisaran Arteaga. Namun, jika wilayah ini pernah diserahkan oleh Kekaisaran seperti yang dikatakan Green, maka itu berarti Kekaisaran pernah ada di tempat Kerajaan Suci Dhital dan sebagian Kerajaan Náv berada, bukan?

Uhhh, jadi apa maksud semua itu?Saya bertanya-tanya.

Kurtis turun tangan. “Sekitar tiga ratus tahun yang lalu… sekitar sepuluh tahun setelah wafatnya Yang Mulia Santo Agung, Kekaisaran Arteaga menguasai separuh bagian utara benua secara keseluruhan dari timur ke barat.”

“Hah?! Se-setengah benua? Serius?” seruku kaget.

Mungkinkah hal seperti itu terjadi?! Aku belum pernah mendengar ada negara yang menguasai separuh benua kita yang luas ini sebelumnya. Kekaisaran memang negara adidaya terkuat saat itu, tapi wilayah mereka hanya membentang dari ujung timur hingga pusat utara. Katanya, entah bagaimana mereka bisa menggandakannya dan mencapai ujung barat, hanya dalam sepuluh tahun?!

“Oh, ya, kaisar tiga ratus tahun yang lalu benar-benar tahu cara berperang!” kata Biru dengan jujur.

“Ya, mungkin tidak ada orang lain dalam sejarah yang lebih baik daripada Kaisar Hitam,” kata Green.

“Kaisar Hitam?” aku membeo, mendengar nama lain yang tak kukenal. Kaisar tiga ratus tahun yang lalu punya julukan berbeda, jadi Kaisar Hitam ini mungkin merujuk pada orang lain. Artinya, kaisar itu pasti sudah berganti nama setelah aku meninggal.

Naga Hitam, Ksatria Hitam, Kaisar Hitam… wow, banyak sekali warna hitamnya!

“Kaisar Hitam itu pasti sangat murah hati, rela memberikan sebagian kerajaannya secara cuma-cuma.” Tapi kemudian muncul kemungkinan lain. “Meskipun… kurasa orang yang sama yang mengambil tanah itu belum tentu orang yang memberikannya. Bisa saja kaisar yang berbeda, ya?”

“Tidak, kau benar,” kata Kurtis lembut. “Orang yang menyerahkan wilayah Gazzar kepada Kerajaan kita, tak diragukan lagi, adalah Kaisar Hitam. Bahkan, Kaisar Hitam jugalah yang mendirikan Kerajaan Suci Dhital di dekatnya.”

“Benarkah?” Jadi, bentuk Náv dan negara-negara tetangganya saat ini sebagian besar dipengaruhi oleh tindakan Kaisar Hitam ini. Dia pasti orang yang sangat kuat!

Seolah sependapat denganku, Green berkata, “Kaisar Hitam juga merupakan ksatria terkuat, sesuatu yang membantunya menguasai separuh benua dengan cepat. Mungkin itu sebabnya dia rela menyerahkan tanahnya dan bahkan mendirikan negara kedua. Sebenarnya… aku yakin Kaisar Hitam berasal dari Kerajaan Náv, yang mungkin menjadi alasan dia memberi mereka sebidang tanah.”

“Oh. Dia dari Náv…?” Jantungku mulai berdebar kencang. Tentu saja. Mengapa aku tidak menyadari lebih awal bahwa ada kemungkinan kaisar ini adalah seseorang yang pernah kukenal? Samar-samar, di alam bawah sadarku, ingatan tentang kapten Garda Kerajaan lamaku muncul. “Eh… dari mana sih asal nama ‘Kaisar Hitam’?” Aku mencoba bertanya sesantai mungkin sambil mengingat kembali kesatriaku yang berambut abu-abu, bermata perak, dan secantik bintang di langit malam. Namun, jantungku mengkhianati ketenanganku, berdebar kencang seperti bel alarm. Dengan enggan, jantungku berdebar kencang, aku menunggu, tanpa berkedip, sebuah jawaban.

Tanpa menyadari keteganganku, Green menghancurkan semua ekspektasiku dengan menjawab dengan santai, “Oh, itu? Itu karena penampilannya. Dia berambut dan bermata hitam. Bahkan pakaiannya pun selalu hitam.”

“Tunggu… apa?! Rambut… dan mata… hitam…?” Aku begitu yakin dengan asumsiku hingga butuh beberapa saat untuk mencerna kata-kata itu. Uh… rambut dan mata hitam… yang artinya… Akhirnya mengerti, aku menghela napas lega, mendapat tatapan heran dari Hijau dan Biru. Sesaat, kupikir Sirius—kapten Pengawal Kerajaanku di kehidupan sebelumnya—entah bagaimana telah menjadi Kaisar Hitam. T-tentu saja tidak!

Sirius telah tinggal di Kerajaan Náv seumur hidupnya; mustahil Kekaisaran Arteaga akan memanggilnya begitu saja. Bahkan, Sirius sendiri mengatakan kepada saya bahwa ia ingin menghabiskan sisa hidupnya di Kerajaan, dan ia adalah tipe orang yang bisa melakukan apa pun yang diinginkannya. Ya, itulah yang akhirnya ia lakukan!

Fiuh. Kenapa aku malah khawatir? Ah… mungkin karena Green bilang Kaisar Hitam adalah ksatria terkuat.

Ksatria terkuat tiga ratus tahun yang lalu memang Sirius, tak diragukan lagi. Namun, seseorang seperti kaisar kemungkinan besar ingatannya dilebih-lebihkan, jadi tidak aneh jika Kaisar Hitam disebut ksatria terkuat.

Aku membiarkan diriku lebih rileks… lalu, tiba-tiba, aku merasa tidak begitu yakin pada diriku sendiri. Apa yang kulakukan? Aku cukup beruntung terlahir kembali, dan sekarang aku ingin tahu apa yang terjadi pada Sirius setelah aku mati? Mengapa aku pantas mendapatkannya? Apa gunanya mengetahui itu bagiku? Terburu-buru mengambil kesimpulan tentang hidupnya, semua berdasarkan sejarah yang mungkin tidak akurat, aku… aku hanya akan menyeret kenangan indahnya ke dalam lumpur…

Tidak. Aku tak boleh mengungkit masa lalu.

Aku mengepalkan tangan, yakin dengan keputusanku. Karena terlalu asyik meyakinkan diri sendiri, aku tak menyadari tatapan khawatir Kurtis padaku.

 

***

 

“Wah! Gunung tempatmu tinggal itu luar biasa, Zavilia!”

Aku memandang Gunung Blackpeak dari atas punggung Zavilia. Seperti yang Zavilia tawarkan, Kurtis dan aku menungganginya sampai ke puncak gunung.

Gunung itu tampak indah dari atas, dan udaranya sejuk. Saya bisa mengerti mengapa Zavilia menjadikan tempat ini rumahnya.

Tak lama kemudian, kami hampir sampai di puncak. Di sana, aku melihat beberapa sosok di tanah dengan berbagai warna. Hmm? Apa itu semua monster? Aku berusaha keras untuk melihat. Bukan hanya mereka semua monster, tapi mereka semua naga! Wow! Pasti ada setidaknya seratus! Aku belum pernah melihat begitu banyak monster peringkat-S di satu tempat. Pemandangan yang cukup menakutkan.

Zavilia perlahan mulai turun. Saat ia melakukannya, semua naga menegakkan postur mereka dan menatap kami. Aduh, anakku populer sekali!

Zavilia mendarat tak jauh dari para naga dan menatapku dengan pandangan penuh tanya. Kupikir dia ingin menunggu sampai pikiranku tenang, karena dia bisa membaca pikiranku. Memahami hal ini, aku dengan percaya diri membalas tatapan para naga dan menepuk-nepuk Zavilia dengan penuh rasa terima kasih.

Mungkin karena familiar bukanlah sesuatu yang ada di kehidupanku sebelumnya, tapi aku punya kebiasaan untuk langsung mengukur kekuatan monster yang kulihat, bahkan jika mereka familiar milik seseorang atau, seperti sekarang, tidak bermusuhan. Aku hanya bisa tanpa sadar menghitung apakah pihak kami akan mampu mengalahkan mereka. Dan saat ini, hanya dengan Kurtis, Green, Blue, Zavilia, dan aku yang bertindak sebagai santo melawan sekitar seratus naga…

“Ha… aku terkesan. Hanya kau yang akan menyimpulkan kubu kita lebih kuat dengan informasi sesedikit itu.” Zavilia bergumam kagum, setelah membaca pikiranku.“Kau benar-benar berbeda dalam hal pertempuran. Bahkan setelah menyimpulkan kita akan menang, kau selanjutnya mempertimbangkan apakah ada strategi yang lebih baik, merencanakan pola-pola berbeda yang mungkin akan diambil oleh pertarungan kita… Ya, perjanjian yang sudah tak asing ini memang praktis. Sebagai monster, aku akan mengetahui semua strategimu di tengah pertarungan.”

Pernyataannya membuyarkan konsentrasiku. “Hah? Strategiku kurang bagus, ya? Aku sudah coba berbagi ide dengan para ksatria yang pernah bertarung bersamaku di kehidupan sebelumnya, tapi mereka tidak pernah diterima dengan baik.”

Melihat Kurtis mendesah panjang dan megah dari tepi pandangannya, Zavilia menjawab, “Benarkah?”

Hah? Apa aku kurang bisa dipercaya atau apa? Jangan lihat Kurtis, dia bias! Dia selalu melebih-lebihkanku; kalau kamu mau percaya sama siapa pun, percayalah padaku!

Zavilia memiringkan kepalanya dengan manis dan menatapku. “Terserah kau saja. Aku punya satu permintaan untukmu, Fia. Kau cenderung meremehkan pentingnya perjanjian yang sudah dikenal, kau tahu. Perjanjian yang sudah dikenal itu sangat penting. Jangan membuat perjanjian lagi tanpa berpikir panjang.”

“Hah? Bukannya aku sudah punya satu denganmu?” Aku mengerjap beberapa kali, bingung.

“Ya, tapi tidak ada aturan yang mengatakan kau hanya bisa membuat perjanjian dengan satu monster. Seseorang dengan kemampuan sepertimu mungkin bisa membuat perjanjian sebanyak yang kau mau, tapi… aku cukup kuat untuk beberapa, jadi aku lebih suka kau tidak membuat perjanjian lagi.”

Aku jadi berpikir dia tampak menggemaskan saat berkata begitu, meskipun tubuhnya besar. Aww, Zavilia! Meskipun dengan berani menyatakan dirinya telah menjadi raja lalu meninggalkanku, dia tetap ingin dimanja.

Aku memeluknya erat. “Tentu saja, Zavilia, apa pun yang kau mau! Kau satu-satunya familiarku, sekarang dan selamanya!”

Dari belakangku, kudengar Kurtis mendesah lagi. “Kau terlalu mudah berjanji, Nona Fi. Ada keuntungan punya lebih banyak familiar, tahu?”

Mungkin begitu, Kurtis. Tapi aku tidak butuh familiar selain Zavilia!

Mendengar pikiranku, Zavilia tersenyum lebar. Aku pun membalasnya dengan senyumku sendiri.

 

***

 

Beberapa waktu kemudian, Zoil tiba membawa Hijau dan Biru. Bersama-sama, kami mendekati naga-naga berwarna-warni itu.

Ada naga merah yang tinggal di dekat gunung berapi, naga biru yang tinggal di dekat air, dan naga kuning yang tinggal di gurun. Aneh rasanya melihat begitu banyak naga dari berbagai lingkungan berkumpul di satu tempat. Meskipun ternyata hanya sementara, ini adalah prestasi yang luar biasa. Saya mulai melihat Zavilia dari sudut pandang yang sama sekali baru. Realitas tujuannya akhirnya benar-benar menyadarkan saya.

Wah…Zavilia benar-benar berusaha keras untuk menjadi raja. Konon, para naga merasa lebih nyaman dengan sesamanya. Mungkin Zavilia akan tinggal di sini selamanya bersama semua rekan barunya, alih-alih kembali padaku…

“Ya, itu tidak terjadi,”Zavilla berkata dengan nada datar, tepat saat pikiran itu terlintas di benakku. “Aku ingin menjadi Raja Naga agar aku bisa melindungimu dengan lebih baik berkat kekuatan jumlah. Satu-satunya tujuanku selalu adalah keselamatanmu, dan tempat apa lagi yang lebih baik untuk menjamin keselamatanmu selain di sisimu?”

Senang sekali, aku memeluk perutnya. “Aww, Zavilia!”

Begitu aku melakukannya, naga-naga lainnya mulai berteriak.

“Hah?” Hmm… apa naga tidak berpelukan di depan satu sama lain atau semacamnya? Apa ini aneh dalam budaya mereka?Dengan kaget aku melepaskannya.

Zavilia menatapku dengan aneh. “Sebaiknya kau lakukan saja sesukamu, Fia. Semua orang agak gugup karena ini pertama kalinya mereka mendengar seseorang menyebut namaku, tapi mereka akan terbiasa.”

“O-oh, begitu!” Sepertinya monster hanya mengizinkan rekan mereka menyebut nama mereka, sama seperti familiar yang hanya mengizinkan tuan mereka menyebut nama mereka. Itu pasti berarti tidak ada monster lain yang pernah menyebut nama Zavilia.

Puas dengan jawabannya, aku menggerakkan tanganku ke pita aksesori rambutku dan merapikannya sedikit; harus memberi kesan yang baik pada semua naga itu, tahu? Aku sudah memakai aksesori rambut bulu griffon sejak memasuki perbatasan Gazzar. Aksesori itu agak berantakan karena menunggangi Zavilia, jadi aku mengutak-atik pita yang bergeser itu.

Aku melihat mata para naga mengikuti gerakan tanganku ke rambutku. Kena! Aku ingin mereka tahu kalau aku suka monster—lagipula, aksesori rambutku punya bulu monster, bukan bunga atau permata. Semoga saja berhasil…

Aku tersenyum secerah mungkin dan memperkenalkan diri kepada gerombolan naga itu. “Senang bertemu kalian semua! Aku Fia Ruud. Aku datang hari ini untuk menemui temanku Zavilia. Kuharap kalian tidak keberatan kami melihat-lihat. Kami akan berusaha untuk tidak mengganggu kalian semua.”

Kesan pertama yang baik dimulai dengan senyuman, dan sepertinya aku juga memberikan kesan yang baik. Tak satu pun naga mengeluh. Kecuali… mereka tak bisa mengeluh karena Zavilia berdiri tepat di belakangku, menekan mereka.

Setelah itu, Zavilia memamerkan tempat tinggal semua orang. Untuk naga merah, terdapat sebuah cekungan yang menyerupai kawah gunung berapi dengan api yang terus menyala. Untuk naga biru, sebuah reservoir telah dibangun. Untuk naga kuning, terdapat area yang ditaburi pasir. Semuanya sangat mengesankan. Banyak upaya telah dilakukan untuk membuat tempat ini nyaman bagi berbagai spesies naga.

Aku tak bisa berhenti melongo saat Zavilia mengajakku berkeliling. Semua naga tampak sangat nyaman tinggal di sini. Semuanya tampak begitu nyaman sampai-sampai aku tak bisa menahan senyum.

Zavilia baik sekali! Dia pasti akan menjadi raja yang hebat suatu hari nanti! pikirku saat kami memasuki gua yang digunakan Zavilia sebagai sarang. Langit-langitnya tinggi, dan ada beberapa pintu masuk untuk ventilasi yang baik. Dia menunjukkan tempat di mana dia biasanya tidur di sudut yang nyaman, lebar, dan sejuk.

“Ah, indah sekali!” Aku mendongak dan memperhatikan langit-langit di atas kami berkilau di sana-sini. Aku memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu. Zavilia menyadari ke mana aku memandang dan meregangkan lehernya, lalu mencabut sepotong langit-langit. Ia meletakkan batu hitam berkilau di tanganku. Awalnya kupikir itu mungkin batu ajaib, tapi ternyata itu diambil dari tubuh monster…

Sebelum saya sempat memikirkannya lebih jauh, seekor naga merah muncul untuk memberi tahu kami bahwa makan malam telah siap.

Malam itu, kami makan di sekitar api unggun besar di kawah gunung berapi tiruan milik naga merah. Para naga telah memburu kami untuk mendapatkan daging monster berkualitas tinggi, yang dimasak oleh Hijau dan Biru—sebagai petualang berpengalaman—di atas api unggun untuk kami.

“Mmm, enak, enak!” kataku, seolah otakku lupa semua kata-kata lainnya. Begitu aku menghabiskan dagingku, seseorang akan menawariku sepotong lagi. “T-terima kasih, tapi perutku cuma muat segitu!”

Mereka sepertinya mengukur selera makanku dengan selera makan mereka, tapi mustahil gadis mungil sepertiku bisa makan sebanyak beberapa pria kekar, apalagi seekor naga! Atau begitulah yang kukatakan pada diri sendiri… tapi akhirnya aku kalah oleh keinginanku dan mencoba makan lebih banyak. Aku memang gadis “mungil”…

Setelah itu, selagi aku membiarkan makananku matang—atau lebih tepatnya, selagi aku tak bisa bergerak karena makan berlebihan—aku bersandar pada Zavilia dan memperhatikan api yang berderak.

Aku mendesah puas. “Aku senang sekali bisa datang menemuimu, Zavilia; dan aku senang melihatmu baik-baik saja di sini. Ya… Aku mendaki gunung pagi-pagi sekali hari ini, makan makanan lezat, dan sekarang ada api unggun yang hangat dan nyaman. Rasanya nyaman sekali, aku bisa langsung tidur.”

“Kalau begitu, kenapa tidak?” tanya Zavilia dengan nada mengundang.

Tawaran yang menggiurkan! Tapi sayang sekali kalau menerimanya…

“Aku sih nggak masalah—aku yakin bisa tidur siang yang nyenyak—tapi aku lebih suka memanfaatkan kesempatan langka ini untuk ngobrol sama kamu. Kita bisa ngobrol tentang apa saja, kok. Mungkin tentang kegiatanmu di gunung, atau mungkin kita bisa tanya si Hijau dan si Biru apa yang mereka lakukan setengah tahun terakhir ini. Aku sendiri belum tanya mereka! Kalau dipikir-pikir, aku juga belum tanya Kurtis apa yang dia lakukan sebelum kita ketemu.”

Ketiga lelaki itu, dan seekor naga, saling berpandangan dengan heran.

“Aku sungguh ragu kalian akan menikmati mendengar cerita-cerita kami yang membosankan,” kata Green, mewakili mereka semua.

Membingungkan sekali! Kau bercanda, kan? Kau salah satu orang paling menarik yang kukenal, Green! Maksudku, kepalamu terus berdarah saat pertama kali kita bertemu, astaga, tapi kau bersikap seolah-olah itu bukan apa-apa! KalauItu bukan apa-apa bagimu, maka aku yakin bahkan cerita-ceritamu yang “membosankan” pun sebenarnya sangat menarik!

“Oooh, aku tahu apa yang bisa kita lakukan!” kataku sambil menyeringai. “Mari kita semua berbagi kisah istimewa yang kita miliki. Apa pun boleh saja, asalkan kamu membuatnya lebih baik daripada kisah orang sebelumnya.”

Saya yakin itu adalah ide bagus, tetapi orang-orang dan naga itu tampak tidak yakin.

“Entahlah…” gumam Green. “Yang dianggap istimewa itu berbeda-beda tiap orang.”

Dengan sedikit ragu, Blue berkata, “Tidak ada yang tidak ingin kubagikan padamu, Fia, tapi kurasa akan lebih berharga jika kau sendiri yang membaginya.”

“Apa— nilai?! Kenapa aku harus mempertimbangkan apakah melakukan sesuatu itu bernilai kalau aku hanya ingin bersenang- senang setelah makan ?! Bukankah itu yang penting?”

Biru adalah yang paling bijaksana dan paling bijaksana di antara ketiga bersaudara itu, tetapi sesekali dia mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. Sayang sekali, karena kalau tidak, dia pasti akan sempurna!

Kurtis mengangguk setuju. “Ah, ya. Bagus sekali, Nyonya Fi. Kalau begitu, bolehkah saya pergi dulu?”

“Ap—hei, itu main curang!”

“Ah, aduh, dia lebih unggul dari kita!”

Aku mengabaikan keluhan saudara-saudaraku dan tersenyum lebar. “Tentu saja boleh, Kurtis!”

Dia cepat tanggap, seperti dugaanku. Dia menyadari bagaimana aku diam-diam menambahkan syarat “kisah setiap orang harus lebih baik daripada kisah orang sebelumnya” dan langsung memanfaatkan kesempatan untuk memulai.

Saya menatapnya dengan kagum saat dia mulai berbicara.

 

***

 

“…dan pada akhirnya, pengalaman itu terbukti berharga. Gadis muda itu telah belajar kerendahan hati dan kehati-hatian. Ia kini tahu lebih baik daripada bertualang dengan pria yang baru saja ia temui, dan ia menyadari betapa besar tanggung jawab yang diemban oleh sebuah perjanjian yang sudah dikenal bagi kedua belah pihak dan tak akan pernah terpikir untuk membuat perjanjian hanya beberapa saat setelah bertemu monster. Lebih jauh lagi—”

Aku duduk membisu, mataku berkaca-kaca, sementara cerita Kurtis terus berlanjut tanpa henti. Oh, tidak. Cerita Kurtis sungguh membosankaan. Bagaimana bisa kau mengarang cerita membosankan seperti ini? Apa ini hanya imajinasiku saja atau dia memanfaatkan kesempatan ini untuk mengomel tentangku? Aku menatapnya dengan curiga dan bertanya-tanya; tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda menyadarinya dan terus mengoceh dengan lebih intens.

“Lady Fi, tentu saja, sungguh luar biasa apa adanya—tapi aku yakin kalau saja dia belajar untuk membawa dirinya dengan lebih berwibawa dan mendapatkan kekaguman semua orang, dia akan mencapai level baru yang hanya bisa diimpikan. Untuk mencapainya, aku sarankan—”

Aku melihat Green, Blue, dan Zavilia menatapnya dengan tatapan setengah iba dan mengerti aku tidak mengada-ada. Hei! Dia benar-benar hanya menggunakan ini sebagai alasan untuk melampiaskan kekesalannya padaku!

Tapi…lagipula, jika ini yang ingin dia bicarakan pada gilirannya, sudah seharusnya aku mendengarkannya,Pikirku sambil terkulai. Aaaghh, sialan! Kalau aku tahu harus duduk menonton acara membosankan ini, aku pasti sudah tidur saja seperti saran Zavilia! Dan tahukah kau? Kalau saja aku mendengarkan apa yang dikatakan Green tentang “istimewa” yang berarti berbeda bagi setiap orang, aku bisa menghindari semua masalah ini dengan menambahkan beberapa syarat spesifik tentang apa yang bisa kita bicarakan!

Saat aku mengerang dalam hati, hal yang paling aneh terjadi. Hijau dan Biru, yang sedari tadi mendengarkan ocehan Kurtis dengan setengah hati, kini duduk tegak dan mengangguk-angguk penuh semangat.

“Eh…?” Aku bertanya-tanya apa yang mungkin merasuki mereka, tetapi tak satu pun terlintas di pikiranku. Entah kenapa, mereka tampak sangat setuju dengan Kurtis.

“Oh, begitu, begitu! Kau tidak sia-sia berada di organisasi yang sama dengan Fia! Aku tahu kau sudah menghabiskan banyak waktu memikirkan cara terbaik untuk mengekspresikan kemegahan Fia.” Green menyuarakan kekagumannya sambil menyilangkan tangan.

Hah? Kenapa Green ngomong sembarangan sekarang? pikirku sambil menatapnya jengkel.

Namun, sebelum aku sempat berkata apa-apa, Blue sudah berbicara di sampingnya dengan sorot mata penuh semangat. “Ya, persis seperti katamu, Kurtis! Seluruh dunia harus memuja dan memuji Fia!”

Apa-apaan ini? Tidak ada minuman keras di sini, jadi kenapa mereka berdua ngomong kayak orang mabuk? Tidak, seharusnya mereka bertiga saja! Kurtis tidak lepas dari tanggung jawabnya…

Aku melotot ke sana kemari ke arah trio itu. Mungkin karena merasa sombong karena penonton mendukungnya, atau mungkin karena ia sama sekali tak peduli dengan masukanku, Kurtis melanjutkan obrolannya yang membosankan dengan kedua pendukungnya yang bersemangat itu, yang rasanya seperti selamanya.

Beberapa waktu kemudian (saat saya telah mencapai pencerahan dengan mengosongkan pikiran), sesi keluhan/omelan/khotbah Kurtis berakhir. Setelah mengatasi kesulitan ini, saya menghela napas lega.

Kecuali…sekarang Kurtis menatapku, matanya penuh harap.

Apaaa?! Aku punya gambaran umum tentang apa yang dia inginkan, tapi… kau pasti bercanda! Tapi, aku tahu dia berbakti padaku dan tidak bermaksud jahat, jadi aku memaksakan senyum. “Uhh, ya. Itu sih yang kuharapkan, kurang lebih!”

Kurtis tersenyum lebar dan menawan, bagaikan bunga yang mekar sempurna.

Mudah sekali menyenangkan seseorang… pikirku, sambil berbalik dan mendesah. Rasanya seolah-olah dia ingin menjadikanku “wanita terhebat yang pernah ada” di kehidupan ini, seperti yang dia janjikan di kehidupan sebelumnya. Hidupku berakhir cukup dini, jadi aku bukannya tidak mengerti apa maksudnya—tapi jauh dari seorang putri, aku sekarang seorang ksatria, dan tak mungkin menikah dengan bangsawan tinggi. Harapan tinggi Kurtis telah sirna untukku. Bagaimana mungkin aku bisa mengecewakannya dengan halus…?

Aku memeras otak dan mengerutkan kening, berpikir, tapi Green menyela. “Baiklah, aku pergi selanjutnya.”

Aku tersadar kembali dan menatapnya curiga. Haruskah kubiarkan saja? Dia bertingkah aneh beberapa waktu ini. Bagaimana kalau dia melanjutkan omongan Kurtis yang tadi dengan ocehan membosankan lainnya?

Dengan hati-hati, saya memutuskan untuk membiarkannya berbicara.

Tanpa ada yang aneh darinya, ia mulai berbicara. “Biar kuceritakan tentang gadis unik dan tak ada duanya yang kutemui… seorang gadis dengan kutukan tak masuk akal yang memaksanya bertarung sebagai santo setiap kali ia berpetualang bersama para petualang, atau ia akan terlambat menikah. Aneh sekali, ya? Nah, gadis ini bukan santo, tapi ia mengaku mendapatkan kekuatan seperti santo dari kutukannya. Aku jadi bertanya-tanya, apa itu benar-benar bisa disebut kutukan? Bukankah ini sebuah berkah?”

Aku menatapnya tanpa suara. Huh, lucu sekali. Gadis itu terdengar sangat mirip denganku… Apakah dia sedang bercerita tentang pertemuan kita?Aku berpikir sambil memiringkan kepalaku.

Dia tak menghiraukanku. “Oh, dan betapa beruntungnya dia! Aku membayangkan Kaisar Hitam merasakan hal yang sama sepertiku ketika dia bertemu Dewi Penciptaan dan mulai memujanya tiga ratus tahun yang lalu! Artinya—”

Dari sudut mataku, aku memperhatikan Green melanjutkan dengan penuh semangat sementara aku diam-diam mengulang sebagian ceritanya. “Dewi Penciptaan…” Green berasal dari Kekaisaran Arteaga, yang menyembah Dewi tersebut, jadi tidak terlalu aneh baginya untuk menyebutkannya, tapi…

Aku memanggil kenangan masa laluku dan bertanya, “Hijau, apakah Dewi Penciptaan yang disembah di Kekaisaran Arteaga adalah dewa yang sama dengan Dewi Awal, dia yang menyebarkan benih-benih berkah di seluruh Kekaisaran?”

Seingat saya, Dewi Penciptaan merujuk pada dewa yang turut membentuk Kekaisaran Arteaga. Pada masa-masa awal Kekaisaran, diyakini bahwa Dewi tersebut menyebarkan benih tanaman dan buah ke seluruh negeri, menjadikan negeri itu berlimpah. Namun, mengapa Green mengatakan Kaisar Hitam telah bertemu Dewi Penciptaan…? Mungkinkah itu metafora untuk wilayah-wilayah yang baru diperoleh yang ditabur dan menjadi berlimpah?

Mata Green terbelalak kaget. “Fia, kau hebat sekali! Aku sungguh terkejut kau sudah mempelajari begitu banyak sejarah Kekaisaran kita! Kau benar, Dewi Penciptaan awalnya merujuk pada Dewi yang menyebarkan benih di seluruh Kekaisaran dan memberi kita panen yang melimpah, tetapi terjadi reformasi agama di era Kaisar Hitam. Saat ini, semua orang memahami Dewi Penciptaan merujuk pada Dewi yang membawa keselamatan melalui penyembuhan.”

“Hah?” Reformasi yang cukup berani yang dilakukan Kaisar Hitam. Aku tak percaya dia menghapus apa yang pada dasarnya merupakan mitos penciptaan Kekaisaran dan menafsirkan ulang Dewi menjadi apa yang pada dasarnya… pada dasarnya…“Seorang…santo…?”

Melihatku bergumam sendiri, Green menatapku dengan waspada. “Fia… ingatkah kau bagaimana kami bilang adik perempuan kami berambut merah?”

“Hah? Oh, ya. Blue bilang warna rambutnya sama denganku.” Aku terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba itu, tapi berhasil mengingat kembali.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat waktu petualangan kami, mereka bilang kalau nongkrong bareng aku rasanya kayak nongkrong bareng adik perempuan mereka karena warna rambut kami sama. Bukannya itu berarti rambut adik perempuan mereka merah?

Green membenarkannya. “Benar. Perempuan berambut merah sangat dihormati di Kekaisaran. Bahkan, itulah mengapa adikku dikutuk saat lahir untuk tidur selamanya—karena warna rambutnya akan membuatnya menjadi ancaman politik. Ini semua karena… Dewi Penciptaan, sosok yang paling dipuja di seluruh Kekaisaran, konon berambut merah.”

“Hah?!”

Green menatapku tepat di mataku. “Awalnya, tidak ada catatan tentang seperti apa rupa Dewi itu. Namun, pada masa Kaisar Hitam, ia diberi wujud yang lebih jelas. Dewi Penciptaan kini dipahami sebagai seorang wanita berambut merah yang menggunakan kekuatan penyembuhan.”

 

***

 

Aku mengerutkan bibirku, mulai menyatukan potongan-potongan informasi itu.

Kaisar Hitam memerintah tiga ratus tahun yang lalu. Ia mengambil Dewi Penciptaan yang telah dipuja sejak awal Kekaisaran dan mendefinisikannya kembali sebagai perempuan berambut merah yang memiliki kekuatan penyembuhan. Aku hanya bisa memikirkan satu perempuan berambut merah dengan kekuatan penyembuhan seperti itu pada masa itu—aku sendiri. Tapi mungkin itu hanya kebetulan. Maksudku, apa aku benar-benar tak tahu malu sampai-sampai berpikir akan disebut Dewi?

“Eh, aku ingat ada seorang santo berambut merah tiga ratus tahun yang lalu, tapi…” Suaraku melemah saat aku mempertimbangkan kembali untuk bertanya. Apa maksudnya? Mustahil, kan?

“Ah, ya,” sela Biru. “Kaisar Hitam tidak pernah menyatakannya secara langsung, tetapi diyakini bahwa ia percaya bahwa Santa Serafina Agung adalah Dewi tersebut.”

“O-oh.” Jadi ternyata aku! Tapi…kenapa? Kenapa Kaisar Hitam begitu terpesona padaku? “K-kau bilang Kaisar Hitam itu dari Náv, kan? Ka-kalau begitu mungkin dia pernah melihat Santo Agung di suatu tempat dan hatinya terpikat oleh betapa cantik, anggun, dan mulianya dia?!” Aku mengucapkan hal pertama yang terlintas di pikiranku dan disambut keheningan. Hah? Eh, apa aku mengatakan sesuatu yang aneh…?

Yang pertama memecah keheningan adalah Kurtis. “Pasti seperti katamu! Kaisar Hitam pasti telah menatap Sang Santo Agung dan hatinya terpikat oleh kecantikan, keanggunan, dan keagungannya—tak diragukan lagi!”

“Aaaah!” Begitu mendengar kata-katanya, aku membenamkan wajah di antara telapak tanganku karena malu. Aku begitu yakin itu mungkin saat mengatakannya, tetapi mendengarnya dari mulut orang lain membuatnya terdengar konyol.

A-apa yang kupikirkan?! Mustahil Kekaisaran akan memujaku sebagai Dewi selama bertahun-tahun hanya karena alasan yang tidak masuk akal seperti itu! Pasti ada alasan lain, kan?! Kaisar Hitam pasti melakukan reformasi agamanya untuk semacam keuntungan politik atau semacamnya. Bagaimanapun juga… kebenarannya mungkin hanya diwariskan di dalam Keluarga Kekaisaran, jadi mustahil kita akan pernah mengetahuinya.

Aku masih membenamkan wajah di antara kedua tanganku ketika Blue mencoba menghiburku. “Jangan khawatir, Fia. Memang rambutmu merah, mirip dengan Sang Santo Agung—artinya, Dewi Pencipta—tapi tak seorang pun dari kami berpikir sedetik pun bahwa yang kau maksud adalah dirimu sendiri ketika kau mengatakan semua itu tentang kecantikan, keanggunan, dan keluhurannya.”

Aku mengerang mendengar kata-katanya. Tapi akuAku benar-benar sedang memikirkan diriku sendiri ketika aku mengatakan semua itu! Aku sungguhaku tak tahu malu!

Aku menggerakkan jari-jariku sedikit dan melirik Blue dari sela-sela jariku. Aku berkata, “Sepertinya aku salah paham. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak tahu apa-apa tentang Kaisar Hitam, jadi mustahil aku mengerti mengapa dia melakukan itu, meskipun aku mencoba. Maaf jika aku menyinggungmu dengan mengejek seorang pahlawan bangsamu.” Sebuah pikiran terlintas di benakku. “Benar… dia seorang pahlawan, yang menyatukan separuh utara benua, jadi wajar saja kalau dia punya banyak urusan politik. Aku yakin dia punya alasan yang sangat bagus untuk menjadikan Santo Agung sebagai Dewi.”

Setelah mengutarakan pikiran itu, aku yakin itu benar. Kau tahu? Ya! Kaisar Hitam adalah pahlawan yang menaklukkan wilayah terluas dalam sejarah Kekaisaran. Mustahil seseorang selevelnya akan terpikat padaku padahal aku bahkan tidak ingat siapa orangnya! Bagaimana mungkin aku sebodoh itu sampai sampai pada kesimpulan seperti itu? Astaga, entah sekarang atau tiga ratus tahun yang lalu, aku bisa sangat lambat dalam hal-hal politik semacam ini. Sebaiknya aku ekstra hati-hati dengan apa yang kukatakan mulai sekarang…

Mengganggu renunganku, Green mencoba menghiburku. “Tentu saja, kita tidak tahu apa maksud Kaisar Hitam sekarang setelah beliau wafat… tapi aku setuju dengan Kurtis. Aku yakin hatinya bersama Santo Agung.”

“Hah?” Terkejut, aku melepaskan tanganku dari wajah dan menatapnya. Meskipun pada dasarnya mengatakan hal yang sama, kata-katanya jauh lebih berbobot, mengingat sikap Green yang sangat netral kepadaku.

“Kaisar Hitam,” lanjut Green, “menaklukkan negeri-negeri baru dengan kecepatan yang mengerikan, tetapi tidak seperti kaisar-kaisar lainnya, ia tidak peduli dengan keturunan yang akan mewarisi negerinya. Ia menjalani seluruh hidupnya tanpa menikah, kemungkinan karena hatinya merindukan orang lain.”

“Tunggu, apa?” Apakah seorang kaisar diizinkan untuk tetap melajang?

Melihat keterkejutanku, Blue menambahkan, “Bahkan ada kisah tentang Istana Kekaisaran yang mengatur seorang wanita bangsawan berpangkat tinggi untuk menyelinap ke kamar tidur Kaisar Hitam dalam upaya merayunya, tetapi akhirnya wanita itu terbunuh oleh tangannya sendiri. Dalam banyak hal, dia adalah seorang penguasa yang tak tertandingi.”

“Ya ampun.”

“Jadi, begini, pernyataanmu sebelumnya tidak terlalu meleset. Tentu saja, Kaisar Hitam sangat ahli dalam urusan diplomasi dan peperangan, jadi mungkin ada pertimbangan lain yang perlu dipertimbangkan, tetapi aku yakin inti dari semua itu adalah perasaannya terhadap Santo Agung.”

Green setuju. “Ya. Mungkin sebagian karena dia berasal dari Kerajaan Náv. Sejarawan modern berpendapat bahwa dia mungkin diselamatkan di ambang kematian oleh Santo Agung.”

“B-Benarkah?” kataku. Uhhh, itu mengubah segalanya. Jika aku menyembuhkan Kaisar Hitam, kita pasti sudah saling kenal, kan? Aku melirik ke arah Kurtis, tapi dia hanya menatapku tanpa ekspresi. Baiklah kalau begitu. Kurtis bisa menyembunyikan apa yang dipikirkannya dengan cukup baik kapan pun dia mau, dengan pengalaman menjadi mantan ksatria pribadiku sekaligus kapten. Tapi menyembunyikan pikirannya berarti dia berhati-hati tentang sesuatu. Mungkin itu berarti lebih baik aku tidak tahu, tapi aku tetap penasaran. “Um… ngomong-ngomong, siapa nama Kaisar Hitam?”

Tanpa memikirkan pertanyaan itu, Blue menjawab. “Oh, namanya—”

Dan rahangku ternganga, karena itu adalah nama yang kukenal dari kehidupan masa laluku.

 

***

 

Castor. Itu nama Kaisar Hitam.

Aku mengerjap beberapa kali setelah mendengarnya. “Hah? Ca…Castor?”

Itulah nama belakang yang kuharapkan untuk kudengar—karena itu adalah nama yang kupilih sendiri.

Di kehidupan sebelumnya, saya punya tiga kakak laki-laki dan satu kakak perempuan. Nama kakak perempuan saya adalah Shaula, mantan putri pertama yang menikah dan menjadi Duchess of Barbizet. Terakhir kali saya melihatnya, ia sedang hamil; saya masih ingat perutnya yang buncit dan menggemaskan. Ia meminta saya memberi nama anak barunya, jadi sambil tersenyum, saya menyarankan, “Bagaimana kalau Castor kalau laki-laki dan Adhara kalau perempuan?”

Akhirnya, aku mati di kastil Raja Iblis dan tak pernah melihat anak Shaula. Tapi aku punya firasat, mengingat sifatnya, dia tetap pada saranku.

Saking terkejutnya, aku menoleh ke Kurtis. “Hah? Shaula—eh, maksudku, orang yang disebut Santo Agung itu menjadi kaisar Kekaisaran?!”

Aku ragu harus mengungkapkan bahwa aku tahu detail seperti itu di depan Hijau dan Biru, tapi aku agak tidak peduli. Namun, saat aku mengajukan pertanyaan itu, pikiranku mulai berputar.

Tidak terlalu mengada-ada . Ayah saya di masa lalu, raja Náv, memiliki seorang adik laki-laki—ayah Sirius, Adipati Ulysses. Istrinya, Adipati Wanita Ulysses, berasal dari keluarga bangsawan di Kekaisaran. Seingat saya, kaisar saat itu berada di masa keemasannya dan memiliki seorang ratu serta banyak selir, tetapi tidak memiliki anak. Bukan tidak mungkin mereka mengadopsi anak dari keluarga Náv yang berpangkat tinggi, mengingat hubungan kedua negara. Bahkan, hal itu mungkin terbukti lebih praktis daripada mengadopsi anak dari keluarga dalam Kekaisaran, karena mereka dapat menghindari pertikaian internal.

Kurtis menatapku tajam dan menjawab pertanyaanku, “Ya, seperti katamu. Orang yang mengambil nama yang ditinggalkan oleh Yang Mulia Serafina menjadi Kaisar Hitam…” Sepertinya ada sesuatu yang tersembunyi dalam kata-katanya, tetapi aku terlalu asyik dengan kegembiraanku untuk menyadarinya.

“Jadi aku benar!” seruku. Sekali lagi aku mulai merasakan dengan tajam betapa lamanya waktu telah berlalu.

Wow… Aku tak percaya anak Shaula lahir, tumbuh besar, dan menjadi kaisar Kekaisaran. Aku terus lupa, tapi tiga ratus tahun memang sudah berlalu. Aku yakin masih banyak hal lain yang terjadi sejak saat itu juga…

Tapi… tunggu, bukankah Kaisar Hitam punya mata dan rambut hitam? Bisakah kita mendapatkan warna hitam dengan mencampur warna merah milik Shaula dan warna cokelat milik Duke Barbizet…?

Setelah membaca pikiranku, Zavilia berkata, “Fia, warna rambut tidak bisa dicampur begitu saja. Warna rambut hanya diturunkan dari salah satu orang tua, atau terkadang dari leluhur yang lebih tua.”

“B-betul! Aku tahu itu!” kataku sambil mengangguk. Itulah Zavilia! Pintar sekali!

Zavilia mengalihkan pandangannya ke Kurtis. Ia menatap pria itu, seolah mencari sesuatu di wajahnya. Kurtis hanya menatap kosong, tanpa berkata sepatah kata pun.

Terjadi keheningan selama beberapa saat.

Seolah entah bagaimana menemukan jawaban yang dicarinya, Zavilia bergumam, “Hmph. Kau menyembunyikan sesuatu darinya meskipun kau mantan pedang tersumpahnya? Aku yakin kau pikir apa yang kau lakukan demi kebaikannya sendiri, tapi apa kau benar-benar tahu apa yang terbaik untuknya?”

Kurtis merengut dan berkata lemah, “Kau tidak salah, naga hitam. Memang tidak, tapi… kau tidak mengerti rasanya kehilangan seseorang yang tersayang.” Ia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Khawatir, aku memanggilnya. “Kurtis…”

Entah kenapa dia sengaja bersikap samar, mungkin agar aku—kalau bukan Hijau dan Biru—tidak tahu apa-apa. Mungkin sebaiknya aku tidak bertanya, pikirku, sambil berjongkok di hadapannya dan menatap wajahnya.

Ia mengangkat matanya sedikit. Dengan lemah, ia berkata, “Nyonya Fi, aku sudah lama berada di sisimu, dan telah memahami hal-hal tentangmu yang bahkan kau sendiri belum sadari.”

Bingung dengan kenyataan yang tiba-tiba ini, aku berkata, “Te-terima kasih?”

“Hanya satu hal yang kuminta darimu: Tolong, hargai dirimu sendiri lebih baik.”

“Hah? Eh, kayaknya aku cukup menghargai diriku sendiri, deh?” Dari mana semua ini berasal? Dan aku jelas-jelas cukup menghargai diriku sendiri, kan? “Aku makan apa pun yang aku mau, tidur kapan pun aku mau—aku bahkan datang jauh-jauh ke Gunung Blackpeak cuma buat ketemu Zavilia! Aku benar-benar memanjakan diriku sendiri!”

Dia tampak tidak yakin, lalu meraih kedua tanganku dan menggenggamnya erat-erat. “Lalu, apakah kau rela membiarkan para kesatriamu terluka jika itu berarti keselamatanmu sendiri?”

“Hah? Y-yah, itu, eh…” Kenapa dia tiba-tiba begitu ekstrem? Aku bertanya-tanya karena gagal menjawab pertanyaannya. Aku menatapnya dengan jengkel, tapi dia tidak menyerah.

“Nona Fi, aku sudah memberitahumu ini beberapa kali, tapi tidak semua orang memiliki kemampuan yang sama. Setiap orang terkadang membawa nilai yang berbeda ke medan perang. Sederhananya, dan dengan cara yang bisa kau terima: Kekuatanmu dapat menyelamatkan banyak ksatria. Karena itu , kau harus memprioritaskan keselamatanmu sendiri di atas segalanya untuk menyelamatkan lebih banyak ksatria di masa depan.”

“A-aku mengerti…” kataku, mengerti apa yang ingin ia katakan. Sepertinya ia masih terlalu protektif padaku, sisa-sisa dari kehidupan masa lalunya sebagai ksatria pribadiku.

“Kalau kau mengerti,” katanya lega, “janjikanlah satu hal padaku. Kumohon, biarkan para kesatriamu mempertaruhkan nyawa demi dirimu.”

“T-tentu saja!”Saya langsung setuju.Permintaannya yang satu itu terasa mudah diterima. Aku selalu menempatkan diriku dalam bahaya demi para kesatriaku sebagai orang suci! Sudah sepantasnya aku membiarkan hal sebaliknya terjadi juga!

Aku menatap mata Kurtis tajam dan mengangguk penuh semangat agar dia tahu aku mengerti. Sepertinya beban di pundaknya telah terangkat, tetapi ekspresinya masih tampak agak cemas.

Kau benar-benar orang yang mudah khawatir, ya? pikirku sinis. Tapi tentu saja, aku sangat bersyukur dia mengkhawatirkanku, jadi aku berdiri dan memberinya senyum menenangkan. “Jangan khawatir, aku bisa lebih berhati-hati dari yang kau kira! Bahkan sekarang, aku masih terus berkembang setiap harinya.”

“Benarkah… begitu? Ya… ya, pasti begitu.” Ia tampak secara refleks meragukan pernyataanku, tetapi kemudian bergumam setuju, mungkin lebih untuk meyakinkan dirinya sendiri. Ia terdiam sejenak, berpikir. Perlahan, raut wajahnya menjadi tenang. Mungkin kata-kataku berhasil, atau mungkin waktulah yang ia butuhkan untuk menenangkan diri.

Merasakan perubahan itu, Green pun mengubah suasana—dengan melanjutkan ceritanya dari bagian terakhir yang ditinggalkannya. Kami semua mendengarkan dengan saksama.

Aku lega melihat Kurtis tenang lagi dan mendengarkan Green bersama yang lain, tapi pikiranku begitu terpaku pada semua hal tentang Black Emperor sehingga pikiranku perlahan kembali ke topik itu.

Saya tidak percaya anak Shaula bisa menjadi kaisar Kekaisaran Arteaga! Bayangkan saja dialah yang memperluas wilayah mereka paling jauh… Dan dia bahkan belum lahir saat terakhir kali aku melihatnya, jadi dia… Tunggu. Tunggu dulu…

Kurtis pernah berkata bahwa Kaisar Hitam menyatukan separuh benua sekitar sepuluh tahun setelah Santo Agung wafat. Tapi… waktunya tidak tepat. Jika Kaisar Castor benar-benar putra Shaula, ia pasti berusia sepuluh tahun ketika menaklukkan wilayah utara.

Aneh. Aku terus memikirkannya beberapa saat, sampai akhirnya aku sampai pada kesimpulan. Ah, sudahlah. Kurtis pasti salah bicara!

Maksudku, mustahil bagi Kekaisaran untuk menggandakan wilayahnya hanya dalam sepuluh tahun yang sangat sedikit, kan? Kurtis mungkin bermaksud mengatakan tiga puluh tahun, empat puluh tahun. Kira-kira begitu.

Tapi memang bukan sifatnya yang suka membuat kesalahan, pikirku sambil memiringkan kepala. Bagaimanapun, sungguh suatu penemuan besar mengetahui bahwa anak saudara perempuanku kemudian dikenang sebagai kaisar terhebat sepanjang masa Kekaisaran!

Mengenal Shaula, saya yakin Castor tumbuh menjadi anak yang berbakat dan pekerja keras. Mungkin itulah sebabnya dia mampu mencapai semua yang dia lakukan. Namun, hidup sebagai penguasa terkadang terasa sepi…

Saya harap hidupmu bahagia, Castor.