Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 5 Chapter 6

Bab 36:
Perbatasan Gazzar Bagian 2

 

KETIKA aku terbangun keesokan paginya, adikku menatapku dengan cemas. “Aduh. Kamu kelihatan kurang sehat, Fia. Apa kamu kurang tidur? Kupikir kamu tipe gadis yang tidur nyenyak di mana pun kamu berada, tapi ternyata tidak.”

“Tidak, aku tidur, tapi… aku bermimpi nostalgia tentang masa lalu dan…” Suaraku melemah karena mengantuk.

Dia tertawa. “Yah, tadi malam kita ngobrol tentang waktu kamu masih kecil sebelum tidur. Mimpi indah, ya?”

“Hah?”Aku berpikir sejenak. Benarkah? Pasti begitu. Lagipula, aku tidak punya satu pun kenangan buruk tentang Sirius.

Aku hendak menjawab, tetapi aku merasa ada sesuatu yang meluap dari dalam diriku jika aku menjawabnya, jadi aku hanya mengangguk dalam diam.

Setelah menatap wajahku, dia menepuk kepalaku dan meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun.

Aku mendengar pintu tertutup dan mendesah. Aku pasti sangat terguncang jika mengingat seseorang yang telah lama pergi mencari penghiburan. Aku sudah sampai sejauh ini tanpa memikirkannya juga…

Aku mengangkat tubuh bagian atasku dari tempat tidur, meletakkan daguku di atas lututku yang terangkat, dan memikirkan kembali kehidupan masa laluku seakan-akan melanjutkan mimpiku.

Akankah segalanya berakhir berbeda di kastil Raja Iblis jika aku ditemani bukan oleh saudara-saudaraku, melainkan oleh Sirius, Canopus, dan Ksatria Putih? Aku segera mengurungkan niat itu. Tak ada cara untuk mengetahuinya sekarang, apa pun yang kulakukan.

Aku menggelengkan kepala seolah mengusir suasana hati itu, lalu melompat dari tempat tidur. Aku bergegas menuju sudut tempat barang-barangku disimpan dan mulai berganti pakaian.

Oh… tapi mungkin… Jika aku entah bagaimana berhasil menemukan ksatria sekuat Sirius dan mendapatkan kekuatan roh lagi, mungkin aku akan cukup berani untuk menghadapi tangan kanan Raja Iblis. Namun, menemukan ksatria sekaliber Sirius akan menjadi tantangan yang berat. Para ksatria zaman ini umumnya lebih lemah daripada ksatria dari tiga ratus tahun yang lalu, di mana Sirius adalah yang terkuat. Jadi… mungkin tidak…

Aku mendesah dan teringat kembali tiga ratus tahun yang lalu ketika aku kembali dari Sutherland ke Ibukota Kerajaan. Saat itu, aku telah mengabaikan tugasku untuk pergi ke Kadipaten Barbizet dan membasmi monster. Untuk menebus ketidakhadiranku, aku bermaksud mengirim beberapa ksatria, tetapi sepertinya instruksiku kurang jelas—sebaliknya, sebagian besar ksatriaku ikut ke Sutherland bersamaku, meninggalkan Barbizet kekurangan pasukan. Sirius, setelah mendengar aku mengabaikan tugasku, kemudian tiba di Barbizet untuk menebus kekurangan itu. Dia dengan cepat menghabisi empat naga biru yang muncul di sana, masing-masing setinggi lima meter.

Dia sama kuatnya dengan Zavilia, pikirku. Ksatria sekuat Sirius tidak muncul begitu saja. Melatih para ksatria yang sudah kukenal untuk mencapai levelnya memang mungkin, tapi bagaimana caranya melatih seseorang hingga mencapai level monster legendaris?

Kembali ke titik awal… Entah kenapa, Raja Iblis dan tangan kanannya tak pernah muncul lagi di zaman modern. Untuk sementara, aku bisa menghindari menggunakan kekuatan roh untuk menyembunyikan fakta bahwa aku seorang santo, tapi iblis-iblis itu pasti akan muncul kembali suatu hari nanti. Aku perlu memikirkan apa yang akan kulakukan jika itu terjadi. Bagaimana aku akan melindungi hidupku sekarang, sebagai Fia Ruud? Bagaimana aku akan melindungi Oria, Kurtis, dan semua anggota Brigade Ksatria lain yang begitu dekat denganku? Apa yang bisa kulakukan? Aku belum punya jawaban, tapi aku akan terus memikirkannya. Aku tak akan lari dari ketakutanku. Aku harus melakukan apa yang kubisa.

Pokoknya, semuanya berbeda sekarang—tidak seperti di kehidupanku sebelumnya, ketika tangan kanan Raja Iblis muncul tanpa peringatan, aku tahu siapa musuhku. Ayo kita lakukan!

“Aku akan memberikan segalanya hari ini!” teriakku, tepat saat adikku kembali.

Dia menatapku dan tersenyum. “Hehe. Melihatmu begitu ceria membuatku merasakan hal yang sama.”

Ia memberiku secangkir air. Aku menerimanya dengan kedua tangan dan meminumnya, merasakan sedikit rasa jeruk. Adikku, yang tahu persis apa yang kusuka, menambahkan sepotong buah ke dalam air.

Oria…kamu selalu menjagaku seolah-olah aku bukan apa-apa. Wajar saja kalau aku juga berusaha sebaik mungkin demi kamu.

Bersama-sama, kami meninggalkan kamarnya. Pertama, kami pergi ke kafetaria dan sarapan sambil berbaur dengan para ksatria lainnya. Lalu, kami pergi ke ruang pertemuan dan bertemu dengan kelompok yang sama dari hari sebelumnya.

Mungkin karena sudah lama sekali kelompok kami tidak tidur di tempat tidur, tetapi semua orang tampak lebih segar dari biasanya…kecuali Kapten Guy, yang duduk di tengah.

“Aduh. Kapten Guy, kau tampak pucat! Apa Kapten Kurtis membuatmu terjaga semalaman?” tanya Oria.

Dengan suara lesu, Guy menjawab, ” Oriaaa , jangan bilang Kurtis dan aku melakukan sesuatu yang memalukan bersama-sama . Tapi kau benar. Dia tidak membiarkanku tidur .”

“Err…kenapa kau bicara seperti itu, Kapten?” tanyanya sambil mengerutkan kening.

Dengan ekspresi lelah dan suara lesu yang sama, dia menjawab, “Aku cuma mau nunjukin ke semua orang betapa buruknya Kurtis padaku. Lihat, liat ! Otakku yang brilian jadi lembek setelah dimarahi Kurtis semalaman ! ”

“Hentikan itu, atau aku akan mengajukan pemindahan,” katanya dengan nada rendah—tampaknya dia tahu dia hanya main-main.

Ia segera menegakkan punggungnya. “Aku cuma bercanda, tentu saja!” katanya tajam. “Otak secemerlang milikku takkan pernah bisa dirusak oleh orang seperti Kurtis! Nah, sekarang mari kita nikmati hari yang menyenangkan ini bersama-sama, Oria!”

“Sepertinya otakmu memang rusak. Kau sepertinya mengira kita sering bekerja sama, tapi aku hampir tidak pernah bertegur sapa denganmu.”

“I-itu benar, tapi… tapi… apa kau bisa menyalahkanku karena ingin pamer sedikit?! Adikmu, sesuai dengan gelarnya sebagai Penyihir Merah Rayuan, hanya membawa pria-pria tampan! Kau tidak akan menemukan pria setampan itu di benteng ini! Apa kau benar-benar bisa menyalahkanku karena ingin pamer di depan mereka?!”

Menanggapi permintaan maafnya yang panjang, adikku memberikan beberapa patah kata singkat untuk menghiburnya. “Kapten, tidak apa-apa. Pria lebih dari sekadar penampilan.”

“Guh?!” Dia membanting kepalanya ke meja. “Sekalian saja kau bilang aku jelek!”

Aku bolak-balik melihat mereka berdua. Hah? Mungkin mereka memang cocok satu sama lain…?

Guy jelas punya perasaan terhadap adikku yang kuat, baik hati, cantik, dan pintar, tapi adikku sepertinya tidak terlalu tertarik padanya. Dia memang pandai mengurus orang lain, jadi aku selalu berpikir pria yang mudah diatur akan cocok untuknya. Guy sepertinya sangat mudah diatur, jadi mungkin dia punya kesempatan untuknya. Masalahnya, mungkin dia terlalu mudah diatur, jadi terkesan lebih menyebalkan…

Sambil merenungkan hal ini, aku dan adikku menghampiri meja. Kurtis berdiri dan bergerak cepat menarik kursi agar aku bisa duduk. Tepat setelah aku mengucapkan terima kasih dan duduk, Blue langsung menyajikan segelas minuman yang harum. Dia juga menyajikan Oria, tentu saja, tapi setelah melayaniku… yang aneh, karena aku agak jauh. Aku yakin Guy dan Oria memperhatikan itu.

Tak seorang pun bicara, tapi aku bisa merasakan tatapan Guy dan Oria padaku. Aku menundukkan kepala dan berpura-pura tidak memperhatikan mereka, berharap mereka akan membiarkannya begitu saja, tapi Guy sepertinya tidak menyadari keinginanku.

Dengan takjub, ia berseru, “Wow, kau bukan Penyihir Merah Rayuan tanpa alasan! Lihat dirimu, dengan semua pria tampan ini yang siap sedia melayanimu!”

Kurtis masih diam saja sampai saat itu, tetapi urat di dahinya mulai menonjol.

 

***

 

“‘Penyihir Merah Penggoda’?” ulang Kurtis. Ada yang jelas janggal dalam nadanya.

“Ih!” Guy, yang sudah cukup lama mengenal Kurtis sejak pagi sebelumnya, menyadari perubahan suasana hati Kurtis. Ia langsung bangkit dari kursinya dan menutup mulutnya rapat-rapat.

Sayangnya, Kurtis tampaknya tak punya belas kasihan. Ia menyodorkan tiga jari di depan wajah Guy. “Berarti sudah tiga kali.”

“A-aku minta maaf?”

“Berarti sudah tiga kali sejak kemarin kau menyebut ‘Penyihir Merah Penggoda’. Aku sudah dua kali memalingkan muka karena otakmu yang kurang, tapi tiga kali sudah cukup. Maukah kau berbaik hati memberitahuku siapa yang dimaksud ‘Penyihir Merah Penggoda’ ini?”

Guy menarik diri dari genggaman Kurtis dan melambaikan tangannya dengan panik sambil mencoba menjelaskan. “K-kamu salah paham! Aku cuma mengulang apa yang kudengar kata demi kata! Julukan itu kupelajari saat mengumpulkan informasi sebagai Kapten!”

“Dan siapa nama panggilannya?”

“Itu, yah… dengarkan aku dulu! Sebenarnya, aku punya sifat aneh yang membuatku terdengar seperti sedang mengomel pada seseorang setiap kali aku mengulang rumor, meskipun aku mengulanginya persis seperti yang kudengar! Aku ingin kau mengerti—seburuk apa pun yang akan kukatakan, itu bukan salahku! Lagipula, ini hanya sesuatu yang kudengar dari orang lain! Aku tidak mengarang sepatah kata pun!”

Kurtis mengerutkan kening. “Aku akan memutuskan siapa yang salah setelah mendengar apa yang kau katakan.”

Guy merasa tenggorokannya tercekat. Untuk beberapa saat, ia tak berkata apa-apa. Namun, akhirnya ia menyadari bahwa Kurtis tak akan menyerah, apa pun yang ia coba.

“’Penyihir Merah Penggoda,’” katanya ragu-ragu, “mengacu pada seorang gadis jahat berambut merah yang memikat, yang telah dicengkeram oleh para lelaki—dengan kata lain… tak lain adalah Fia Ruud!”

“Hwuh?”A-aku?!”Terkejut, aku bangkit dari kursiku. A-apa?! Tapi aku belum pernah sekalipun ‘menjerat pria!’ Tidak pernah! Aku sangat tidak populer di kalangan pria di kedua hidupku?! Kalau boleh, aku ingin meminta petunjuk kepada ‘Penyihir Merah’ ini!

Tapi… tunggu dulu, kenapa aku harus percaya begitu saja? Fia, dasar bodoh! Dia benar-benar sarkastis!Benar-benar yakin kalau aku benar, aku sampaikan keluhanku pada Kurtis.

“K-Kurtis, dia sarkastis! Dia ngomong semua itu sambil tahu betul betapa nggak populernya aku! Aku yakin orang populer bisa menertawakannya begitu saja, tapi aku sakit hati! Tegur dia untukku!”

Kurtis menatapku dengan tatapan yang sangat lelah dan menekan jari-jarinya ke pangkal hidungnya, kelelahan.

Hah? Ada apa dengan tatapan itu? Apa dia bersimpati dengan keadaanku? Grrr! Kapten Guy sialan itu, kenapa dia harus pergi dan mengungkit ketidakpopuleranku? Memalukan sekali!Aku jengkel dan melotot ke arah Guy.

Namun, ia tak menghiraukanku dan terus menjelaskan. “Eh, untuk melanjutkan apa yang kutinggalkan, Fia mendapatkan julukan itu karena rayuannya yang hebat terhadap para kapten Brigade Ksatria kita yang sombong! Kapten Brigade Ksatria Pertama, Cyril, Kapten Brigade Ksatria Kedua, Desmond, Kapten Brigade Ksatria Penyihir Ketiga, Enoch, Kapten Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat, Quentin , dan Kapten Brigade Ksatria Keenam, Zackary—semua pria di Ibukota Kerajaan ini telah menjadi korban tipu muslihat femininnya!”

Setelah mendengarnya menyebutkan beberapa nama, aku semakin yakin dia sedang menyindir. Cyril memarahiku hampir 24 jam sehari, 7 hari seminggu. Desmond hanya pernah menggoda atau melampiaskan kekesalannya karena lembur. Aku bahkan belum pernah mendengar Enoch bicara! Quentin terobsesi dengan segala hal tentang familiar, jadi dia hanya datang kepadaku untuk membicarakan Zavilia. Zackary anehnya bersikeras mengajariku latihan otot perut, jadi interaksi kami kebanyakan hanya aku yang mencari alasan untuk pergi. Dengan cara apa aku merayu mereka?! Kalau ada, akulah korban mereka !

Aku melotot tajam ke arah Guy, tapi dia tetap tidak menghiraukanku. “Lagipula, mereka semua—sampai sekarang—tidak tertarik pada wanita. Masing-masing, mereka: bangsawan tinggi yang pendiam, pembenci wanita, pria yang hanya mengincar sihir, pria yang hanya mengincar familiar, dan fanatik otot! Hanya penyihir yang mungkin bisa menaklukkan mereka!”

“Cukup! Hubunganku dengan mereka hanyalah atasan dan bawahan— dan tidak lebih ! ” Aku melambaikan tanganku dengan liar, protes sekuat tenaga.

Kok bisa ada yang percaya sesuatu yang nggak berdasar banget? Aduh, rumornya serem banget. Dan dia ngomongin ini semua di depan Oria?! Gimana kalau dia salah paham soal aku, Guy?!

Guy sepertinya tidak percaya padaku. Dia hanya memalingkan muka. “Kau tidak bisa membodohiku semudah itu! Kalau kau polos sekali, aku yakin kau tidak keberatan menjawab beberapa pertanyaanku!”

“Ayo! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, dan aku bisa membuktikannya!” kataku percaya diri, sambil mengepalkan tangan.

“Sebagai permulaan, kalau begitu…” dia memulai. “Benarkah Cyril berebut dirimu dengan Quentin dan Zackary saat rapat kapten, dan bahkan Komandan Saviz pun hadir?”

“Hah?!” Benar-benar terkejut dengan pertanyaan itu, aku mengerjap beberapa kali. Aku berusaha sekuat tenaga mengingat kejadian yang dimaksud. “I-itu… tidak tepat! Mereka tidak ‘berebut aku,’ hanya berdebat tentang siapa yang akan tinggal bersamaku! Mereka hanya uh…merasa kesepian atau semacamnya! Mungkin!”

Aku memasang senyum manis, berusaha terlihat meyakinkan sebisa mungkin. Aku tahu alasanku terdengar lemah. Ada yang salah, aku bisa merasakannya…

Saya dapat mengingat pertemuan para kapten dan merasa yakin tidak ada hal terlarang yang terjadi seperti yang diklaim Guy, tetapi saya tidak dapat menemukan argumen kuat yang menentangnya.

Guy mengangguk puas dengan jawabanku, lalu mengajukan pertanyaan berikutnya. “Kudengar Desmond selalu memastikan dia punya waktu untuk bermain catur denganmu, meskipun dia selalu kewalahan dengan pekerjaan. Aku bahkan dengar dia sampai susah payah menghafal jadwal latihanmu demi menunggumu. Benarkah itu?”

Pertanyaan ini jauh lebih mudah dijawab daripada yang sebelumnya. Aku merilekskan wajahku dan, dengan agak tegas, menjawab, “Memang benar , tapi Kapten Desmond memang sangat, sangat suka catur! Kebetulan level kami hampir sama, jadi kami sering bermain bersama. Itu saja.”

Guy mengangkat alisnya. “Tunggu, apa kamu benar-benar jago catur?”

“Apa maksudmu?”

“Desmond memenangkan bagian catur dari Kontes Antar-Brigade selama dua tahun berturut-turut.”

“Buh?”

“Kalau kamu menang, mungkin dia cuma baik sama kamu. Dengan kata lain, Desmond—pria yang dikenal kejam—rela kalah dengan sengaja hanya demi membuatmu bahagia… Menarik sekali.”

“Uh…” Aku tertegun dan terdiam oleh kenyataan yang tak terduga itu.

Ia melanjutkan tanpa menungguku, kali ini ia menyebut Enoch. “Benarkah Enoch, pria pendiam dan dikenal hanya tertarik pada sihir, datang ke kamarmu larut malam untuk memberimu hadiah?”

“Hah? Nggak mungkin, itu nggak pernah terjadi! Aku bahkan belum pernah ngobrol dengan…” Suaraku melemah, meskipun awalnya aku percaya diri. Kata terakhir yang Guy ucapkan— hadiah —menggangguku. Dengan cemas, aku bertanya, “Eh, kamu tahu nggak tanggal pemberian hadiah ini?”

Dia menatapku dengan tatapan malu. “Apakah Penyihir Merah mendapat begitu banyak hadiah sampai-sampai dia tidak ingat kapan dia menerima setiap hadiahnya? Kebetulan, aku tahu kapan hadiah itu diberikan: malam kau kembali dari Sutherland. Enoch begitu bersemangat menyerahkan hadiahnya, sampai-sampai dia memaksa masuk ke kamarmu. Atau begitulah yang kudengar.”

“Uh-huh…”

Ah. Itu memecahkan misteri itu. Pagi setelah kembali dari Sutherland, aku terbangun dan menemukan benda ajaib yang belum pernah kulihat sebelumnya di mejaku. Aku tidak tahu dari mana asalnya, jadi aku menyembunyikannya di suatu tempat di kamarku. Huh. Jadi itu dari Kapten Enoch.

Kalau dipikir-pikir, Enoch ada di sana malam itu ketika aku minum-minum di ruang rekreasi kapten dan wakil kapten bersama Quentin dan Zackary. Ingatanku kabur karena alkohol, tapi mungkin aku sudah bicara dengannya saat itu? Sebenarnya, aku memberikan hadiah dari Sutherland kepada ketiga kapten saat aku di sana, jadi bukankah masuk akal kalau benda ajaib itu adalah hadiah dari Enoch sebagai balasannya?

Akhirnya aku berhasil menyatukan benang-benang yang lepas, tapi sepertinya Guy sudah mulai melupakannya. Dia mengangguk puas lagi sebelum mengayunkan pedangnya lagi. “Benarkah Quentin pernah mencoba memberimu gaji penuhnya saat hari gajian?”

Seketika, saya merasa terpojok. Tidak ada dunia di mana seorang kapten yang menawarkan gaji penuh kepada rekrutan baru adalah hal yang wajar. Yang terburuk adalah kenyataan bahwa peristiwa ini memang terjadi, jadi saya tidak bisa berpura-pura sebaliknya.

Aku mencoba mencari alasan, tapi tak ada yang terlintas di pikiranku. Karena merasa harus melakukan sesuatu untuk keluar dari masalah yang kuhadapi, aku berkata, “Y-yah, pertanyaan itu… itu bias! Kalau kau tanya apakah aku menerima uangnya, aku pasti akan bilang tidak! Tapi, eh, soal apakah Kapten Quentin menawariku gaji penuhnya atau tidak … ada kemungkinan dia mungkin menawariku? ”

Sekali lagi, Guy mengangguk puas. “Satu pertanyaan terakhir: Benarkah kau membuat si berotot Zackary bersumpah untuk tidak pernah membicarakan otot lagi?”

“Itu, y-yah…oke, secara teknis, tentu! Tapi apa hubungannya itu dengan semua omong kosong tentang aku yang jadi penggoda?!” seruku, merasa aku menyampaikan maksud yang cukup bagus.

Guy menyipitkan mata curiga padaku. “Oh, ini semua ada hubungannya. Dan dari yang kudengar, kau memang bersalah! Siapa pun pasti setuju kau penyihir, sepenuhnya! Atau kau bisa buktikan kau bukan penyihir? Nah?!”

“B-bagaimana kau mendefinisikan ‘penyihir’?” balasku, bingung dengan intensitasnya yang tiba-tiba. “J-Jika kau bertanya apakah aku perempuan yang bisa menggunakan sihir serangan, maka tidak, aku bukan penyihir!”

“Bukan cuma sihir serangan! Meski langka, ada beberapa orang yang punya sihir khusus, termasuk sihir pesona ! Semua perempuan yang bisa menggunakan sihir apa pun secara kolektif disebut penyihir!”

“Sihir apa pun, katamu?!”

Tunggu, tunggu, tunggu—bukankah semua sihir mengandung sihir penyembuhan?! Bukankah itu membuatku jadi penyihir?!

Melihat saya kehilangan kata-kata, Kurtis turun tangan untuk membantu. “Nyonya Fi, Anda tidak perlu menuruti khayalan Guy. Anda, tentu saja, bukan penyihir—dan Anda juga tidak pernah merayu siapa pun.”

“Y-ya, benar sekali!” Aku menatap Kurtis dan tersenyum, bersyukur atas penyelamatku di saat aku membutuhkannya.

Saat itulah aku mendengar Guy bergumam, “Kau bisa bilang begitu, Kurtis. Kau sudah jatuh ke dalam cengkeramannya.”

Aku melotot padanya. Betapa tidak percayanya seorang kapten?! Kalau Kurtis bilang aku bukan penyihir, ya sudahlah aku bukan penyihir! Susah sekali memahaminya!

“Guy, meskipun aku memintamu menjelaskan apa arti ‘Penyihir Merah Penggoda’,” kata Kurtis tajam, “tanggapanmu bukan yang kuinginkan. Sepertinya kau tidak mengerti satu hal pun yang kujelaskan padamu sepanjang kemarin. Nah, apa yang kuinginkan darimu? Nah, Guy?”

Guy terbelalak lebar. “O-oh, benar! F-Fia, izinkan aku minta maaf padamu!” Mengabaikan semua yang baru saja dikatakannya, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Hah? Eh, apa?” Perubahan mendadak dari interogator menjadi meminta maaf membuatku berkedip beberapa kali bingung. “Kapten Guy?” kupanggil namanya, tapi dia tak mengangkat kepalanya. Aku melihat sekeliling, bingung harus berbuat apa. Awalnya aku bertemu pandang dengan Hijau dan Biru. Aku hendak memanggil mereka dan memohon bantuan dari pasangan yang pasti lebih bijak, tapi sebelum sempat, kudengar Biru bergumam.

“Luar biasa. Aku tak mengharapkan yang kurang dari Dewi Pencipta itu sendiri. Ia telah memikat hati banyak ksatria berpangkat tinggi hanya dalam empat bulan sejak bergabung dengan brigade ksatria Kerajaannya. Aku sendiri cukup memahami perasaan itu, karena terpesona oleh dirinya yang gagah berani dan baik hati.”

“Hah?” Mendengarkan Guy sepertinya membuat Blue linglung. Kupikir Blue termasuk orang yang paling bijaksana, tapi sekarang wajahnya tampak gembira dan melontarkan omong kosong yang sama membingungkannya dengan Guy.

Aku membiarkan pandanganku mengembara lagi dan kali ini melihat Oria, yang matanya hampir seperti piring. “O-Oria!” kataku cepat, “ini tidak seperti yang kau pikirkan! Kapten Guy hanya, uh…”

Dengan raut wajah cemas, ia berkata, “Fia, aku juga mendengar rumor tentangmu, tapi tidak separah yang diutarakan Kapten Guy. Kurasa itu hanya menunjukkan bahwa rumor-rumor itu semakin dibesar-besarkan seiring beredarnya.”

“Oria!” seruku riang. Aku tahu dia terlalu pintar dan baik untuk memercayai klaim Guy yang tak berdasar. Aku hampir saja melompat ke pelukannya saking gembiranya ketika kulihat Kurtis menarik kerah Guy dari sudut mataku.

Bukankah itu agak kasar? pikirku sambil menatap Kurtis.

“Ya, Guy, ini yang kuinginkan,” ia memperingatkan. “Kau seharusnya mulai dengan meminta maaf.”

“B-benar! Salahku!” Sambil mengangkat kepalanya lebih tinggi dari yang seharusnya, Guy meminta maaf tanpa sedikit pun rasa penyesalan.

Seakan sedang sakit kepala, Kurtis menekan jari-jarinya ke pangkal hidung. “Jawabanmu memuaskan, tapi kurasa kau tidak mengerti maksudku. Apa waktu yang kuhabiskan bersamamu kemarin sia-sia?”

“Y-yah—”

Sambil mengerutkan kening, Kurtis membungkamnya dengan lambaian tangan. “Aku mengerti. Metodeku salah. Seharusnya aku mempermudah segalanya untukmu. Dengarkan baik-baik, Guy: Lady Fi adalah adik perempuan Oria. Sebagai anggota keluarga Oria, Lady Fi pantas mendapatkan rasa hormatmu. Apa aku mengerti?”

“Kristal!” Seolah akhirnya memahami kebenaran dunia yang telah lama sulit dipahami, Guy berseri-seri penuh kemenangan.

Kurtis menatapnya dingin dan mendesah. Seolah ingin menyatakan bahwa ia sudah selesai dengan pria itu, ia menoleh ke arahku. “Maafkan aku karena telah membiarkanmu menderita ketidaksenangan seperti ini, Lady Fi. Guy sebenarnya bukan pria jahat, hanya… impulsif dan sedikit kurang perhatian dan imajinasi.”

“H-hei, kamu lagi ngomongin aku, Kurtis?!” kata Guy. “Dan di depanku juga! Ada apa ini?!”

“Sederhana saja. Ketika seseorang mencapai pangkat kapten, orang lain akan kesulitan menegur perilaku yang tidak pantas atau mengidentifikasi kesalahan. Kebanyakan kapten tidak mempermasalahkan hal ini, karena mereka memiliki disiplin diri. Tapi saya menyimpulkan bahwa Anda adalah tipe orang yang perlu ‘dinasihati’ sesekali.”

“Oh, begitu. Jadi kau menjelek-jelekkanku demi diriku sendiri! Terima kasih.” Guy tersenyum lebar pada Kurtis.

Kurtis mengangkat bahu. “Seperti yang Anda lihat, Nyonya Fi, Guy bukan orang yang mudah tersinggung. Dengan bantuan yang bijaksana, dia bisa menjadi kapten yang hebat.”

“A…aku mengerti.” Aku mengangguk, kurang lebih memahami bagaimana Guy diperlakukan di sini.

Guy mengerutkan kening, menatap Kurtis dengan curiga. “Kau berubah, Kurtis. Kau selalu sopan, tapi kau tak pernah se-akomodatif ini—dan hanya pada Fia, dari semua orang. Apa dia punya rahasia besar yang bisa dia gunakan untuk memerasmu atau semacamnya?”

Oria pun ikut menoleh, penasaran.

Ah! Kalau dipikir-pikir… Aku sudah terbiasa dengan hal semacam itu di Ibukota Kerajaan, tapi aneh rasanya kapten seperti Kurtis bersikap seperti ini pada ksatria biasa sepertiku. Di Ibukota Kerajaan, Quentin dan beberapa kapten lainnya bersikap berbeda di sekitarku, jadi orang-orang mulai menerima itu sebagai hal yang biasa—padahal, sebenarnya, tidak ada yang normal tentang itu.

Alasan apa yang harus kuberikan untuk menjelaskan jalan keluarku dari masalah ini? Namun, sebelum aku sempat berkata apa-apa, Kurtis mendahuluiku.

“Seperti yang kau tahu, aku ditunjuk ke Sutherland sebagai Kapten Brigade Ksatria Ketigabelas.”

“Hah? Uh, benar,” jawab Guy, bingung dengan ketidaksesuaian yang tiba-tiba itu.

Di Sutherland, patung Yang Mulia Santa Agung berambut merah dan bermata emas dipuja. Lady Fi mengunjungi Sutherland untuk menghadiri sebuah upacara, ditemukan oleh penduduk setempat, dan diterima dengan tangan terbuka.

“Ah, begitu. Ngomong-ngomong, rambut Fia lebih merah daripada rambut orang suci mana pun yang pernah kulihat. Jadi dia diangkat menjadi tamu kehormatan karena warna rambut dan matanya, ya?” kata Guy sambil mengangguk mengerti.

“Memang. Dan ketika ia meninggalkan Sutherland, orang-orang meminta saya untuk tinggal bersamanya sebagai pelindung—karena itu, saya tetap di sisinya. Demi menghormati orang-orang Sutherland, saya memperlakukannya seolah-olah ia adalah Santo Agung itu sendiri.”

“Ah, aku mengerti sekarang. Jadi intinya, Fia itu Santo Agung bagimu! Ya, itu menjelaskan kenapa kau bersikap sangat sopan padanya!” kata Guy sambil menyeringai geli.

Sebaliknya, keringat dingin bercucuran di sekujur tubuhku. Mendengar kata-kata ‘Fia adalah Santo Agung,’ meskipun tidak diucapkan dengan sungguh-sungguh, membuatku merinding. Apa pria ini punya intuisi seperti binatang buas?! pikirku, menatap Guy dengan tak percaya.

Kurtis mulai mengganti topik. “Kuharap ini menghilangkan kecurigaanmu. Perilakuku terhadap Lady Fi bukan karena dia ingin aku jatuh cinta atau semacamnya. Begitu pula, Cyril dan kapten-kapten lainnya punya motivasi mereka sendiri yang sangat masuk akal untuk memperlakukannya. Sekarang setelah kita jelas tentang itu, tolong jaga dirimu untuk memperlakukan Lady Fi dengan rasa hormat yang pantas diterimanya mulai sekarang.”

“O-oh, ya! Tentu saja!”

Kurtis mengangguk singkat dan tajam. “Baiklah, mari kita mulai. Tujuan utama kunjungan kami adalah untuk membawa Fia bertemu adiknya, Oria, tapi—mengingat kami akan berada di area itu—kami juga diberi tugas oleh Cyril. Kurasa kami dibutuhkan sebagai bala bantuan untuk membantu menghadapi monster-monster yang akhir-akhir ini mengamuk di area itu, benar?”

“Benar!” jawab Guy. “Kekacauan total terjadi sejak Raja Hitam kembali ke Gunung Puncak Hitam! Dia berkeliling dan menunjukkan kehadirannya, menyebabkan kekacauan. Kita tidak tahu kenapa dia tiba-tiba berubah dari perilaku lamanya yang mandiri, tapi semua wilayah monster jadi kacau karenanya!”

“Jadi, apa masalahnya?” tanya Kurtis, seolah tidak tahu apa-apa.

Guy menggaruk kepalanya dengan kasar. “Oke, jadi, Blackpeak sudah menjadi sarang Raja Hitam sejak dulu sekali. Seluruh gunung besar itu berada di bawah kendali Raja, dan tidak ada naga lain yang diizinkan terbang di atasnya—tidak pernah! Tapi keadaan berubah baru-baru ini. Setelah Raja terlahir kembali sebagai bayi, menghilang, lalu muncul kembali tiga bulan yang lalu, naga-naga lain terlihat di wilayahnya seolah-olah mereka diundang! Percaya nggak?! Sekarang ada naga biru dan naga merah yang terbang di atas Blackpeak!”

“Jadi begitu.”

“Benarkah? Apa aku bisa menjelaskan betapa buruknya bencana ini?! Kita sudah kewalahan menghadapi monster-monster yang melarikan diri dari gunung! Kita bahkan tidak punya satu tim pun untuk menyelidiki apa yang terjadi di sana!”

Jauh lebih tenang daripada Guy, Kurtis menjawab, “Ah…aku yakin kita bisa membantu di sana.”

Guy mengerutkan kening. “Apa itu tadi?”

Masih sepenuhnya tenang, Kurtis melanjutkan, “Fia dan aku, begitu pula Green dan Blue, akan pergi ke Gunung Blackpeak untukmu.”

“Hah?” Guy menatapnya seolah tidak mempercayai telinganya.

 

***

 

“Kau tidak mungkin serius!” seru Guy tak percaya. “Apa kau tidak mendengar sepatah kata pun yang kukatakan? Raja Hitam telah kembali ke Gunung Puncak Hitam! Dia terlahir kembali lebih kuat dan lebih licik dari sebelumnya! Dia mengumpulkan naga-naga lain untuk alasan yang tidak diketahui, dan monster-monster lain—baik yang kuat maupun yang lemah—diusir dari gunung! Tempat ini seperti perangkap maut!”

“Mungkin. Tapi coba pikirkan—apa kau benar-benar berpikir Cyril akan mengirimku ke sini hanya untuk menyampaikan informasi? Kau sendiri sudah mendengar laporannya kemarin, tapi itu sama sekali bukan sesuatu yang dibutuhkan oleh orang setingkatku. Lagipula, dia dengan tegas mengatakan kita harus bertindak sesuai keinginan kita, alih-alih mengikuti perintahmu. Hanya orang bodoh yang berpikir dia ingin aku bertindak hanya sebagai bala bantuan untukmu.” Dengan fasih, Kurtis menyajikan kasus yang masuk akal sebagai fakta.

Guy melipat tangannya, tidak yakin. “Tidak, itu tidak mungkin benar. Cyril terlalu bijaksana untuk itu. Dia tidak akan memerintahkan seseorang untuk pergi ke Blackpeak. Itu sama saja bunuh diri!”

Kurtis menatap langsung ke arah Guy. “Untuk orang bodoh,” gumamnya, “kau benar-benar memahami orang dengan baik…”

“Maaf, apa itu tadi?”

“Tidak apa-apa, aku hanya bicara sendiri. Aku menghargai pendapat pribadimu tentang masalah ini, tapi karena aku sudah diizinkan bertindak sesuai keinginanku, aku akan melakukan apa pun yang kuinginkan. Aku yakin kau tidak keberatan; lagipula, aku juga tidak akan meminjam kesatriamu.”

Guy menatap Kurtis lama dan tajam. “Lihat, Kurtis, aku bisa melihatmu telah menambah otot sejak terakhir kali aku melihatmu, tetapi ini adalah Raja Hitam yang kau hadapi di sini. Quentin mungkin telah melakukan perjalanan ke Blackpeak setengah tahun yang lalu untuk mencari Raja, tetapi dia membawa sekitar seratus kesatria dan familiar mereka bersamanya, serta banyak kesatriaku untuk membantu menghadapi semua monster yang tidak mereka kenal.” Dia berhenti sejenak, dan tatapannya berubah menjadi tatapan tajam. “Kita gagal bertemu Raja saat itu, tetapi satu ekspedisi pun masih membutuhkan tenaga sebanyak itu. Keadaan di sana bahkan lebih buruk sekarang—Raja sebenarnya hadir, dan sejumlah naga lain juga telah menetap di sana! Apakah kau mengerti apa yang kau hadapi?!” Guy berteriak di akhir. Bersama dengan rambutnya yang mengembang dan mata yang secara alami menakutkan, dia tampak marah.

Namun Kurtis hanya mengangkat tangan seolah menenangkan kekhawatiran pria itu. “Kekhawatiranmu beralasan. Namun, tidak seperti Quentin , aku tidak pergi ke gunung dengan tujuan menangkap Raja, melainkan untuk alasan yang lebih damai.”

“Aku ragu itu penting. Kita sedang membicarakan Raja Hitam yang licik dan tangguh, tahu? Aku tidak melihat alasan mengapa dia tidak akan menyerang kalian semua begitu melihatnya,” kata Guy, seolah mencoba menjelaskan sesuatu kepada anak kecil.

Hah? Apakah kita sedang membicarakan Raja Hitam yang sama? Aku tak kuasa menahan diri untuk memiringkan kepala heran. Aku tahu Raja Hitam pasti merujuk pada Zavilia, tapi rasanya Guy sedang menggambarkan orang yang sama sekali berbeda. Memang, Zavilia agak kasar saat berbicara dengan Quentin dan Gideon, tapi dia anak kecil yang baik hati! Kenapa Guy membicarakannya seolah-olah dia monster tirani yang tak mau mendengarkan akal sehat? Informasi yang Guy dapatkan pasti terlalu dibesar-besarkan—masalah yang kualami sendiri beberapa saat yang lalu dengan seluruh bencana “Penyihir Merah Rayuan”. Oh, Zavilia, kasihan sekali! Mereka menganggapmu monster tirani yang tak berjiwa!

Aku menggeleng untuk menjernihkan pikiran. “Kita akan baik-baik saja, Kapten Guy. Kalau situasinya terlihat berbahaya, kita mundur saja. Aku sendiri ingin sekali melihat tempat adikku bekerja, lho. Tapi kalau dia ikut, aku tahu dia akan terlalu protektif padaku sampai-sampai aku tidak akan merasakan pengalaman Gunung Blackpeak yang sesungguhnya. Itulah kenapa kupikir sebaiknya kita pergi tanpa bantuan ksatria lokal.”

“Oh, jangan juga, Fia!” gerutu Guy. “Kenapa kalian semua, orang-orang Ibukota Kerajaan, begitu sembrono? Dari mana kalian mendapatkan semua kepercayaan diri buta itu?! Oria! Tolong, bujuk adikmu untuk tidak melakukan ini!”

Tapi Oria tersenyum riang. “Raja Hitam dan Fia, ya? Menarik. Mereka mungkin sebenarnya cukup cocok. Aku ragu Raja Hitam akan memusuhi Fia, dan seluruh gunung berada di bawah kendali Raja. Seharusnya dia baik-baik saja.”

“Apa?!” Guy ternganga. Ia tak percaya apa yang didengarnya dari Oria, benteng akal sehat.

Ah, betul! Aku lupa, tapi Oria sudah tahu aku sudah membuat perjanjian akrab dengan Zavilia saat upacara kedewasaanku. Lagipula, dia mungkin sangat mengkhawatirkanku, tapi dia juga mendorongku untuk menantang diriku sendiri… dalam batas wajar. Aku tidak terkejut melihat aku mendapat persetujuannya. Kakakku memang yang terbaik!

Tak percaya, Guy berseru, “Jadi begini! Oria begitu memanjakan adik perempuannya sampai-sampai ia lupa akan kenyataan! Tapi tak apa, Oria! Aku akan bergabung dengan adikmu dan melindunginya untukmu!”

“Apa?!” kata semua orang serempak.

Oria langsung membentak. “Simpan bualanmu untuk di bar! Jadwalmu hari ini dan besok sangat padat! Kau tidak punya waktu untuk pergi ke mana pun! Fia sudah berada di tangan tiga ksatria hebat, jadi kau tidak perlu repot-repot.”

Guy langsung berdiri dan, dengan sangat serius, bertanya, “Tapi, katakanlah adikmu sedang terdesak dan aku menyelamatkannya—itu keren, kan? Kau pasti berpikir aku keren karena itu?!”

Dia menyilangkan tangan, berpikir. “Sulit juga. Aku akan senang kalau hal seperti itu terjadi, tapi apa aku akan menganggapmu keren karenanya? Mungkin.”

“A-apa?! A-apa ini wajahku? Apa aku kurang menarik?! Oria! Yang penting pada akhirnya adalah kekuatan! Hal-hal seperti penampilan memang penting!”

“Wow… aku jadi teringat lagi betapa berpikiran luasnya kapten sebelumnya yang merekomendasikan Kapten Guy.” Oria mendesah, lalu mengabaikan Guy dan berbalik tersenyum penuh arti padaku. Sambil terkikik, ia berkata, “Aku tahu persis apa tujuanmu datang, Fia. Aku yakin kau juga datang untuk mengunjungiku, tapi kau juga ingin bertemu ‘Raja’-mu yang imut itu, kan? Ingat saja: Meskipun dia mungkin hanya makhluk kecil yang kau sayangi, dia adalah penguasa mutlak semua monster di area ini. Ngomong-ngomong, apa kau bisa memintanya untuk tidak terlalu liar? Demi aku?”

Tentu saja, aku tak akan pernah berpikir untuk menolak satu pun permintaannya. “Tentu saja, Oria!”

Setelah itu, kami menyusun rencana bersama. Sederhananya—Kurtis, Green, Blue, dan aku akan pergi menyelidiki Gunung Blackpeak. Jika kami tidak kembali dalam seminggu, Guy akan mengatur tim pencari.

Setelah itu, kami segera bersiap dan meninggalkan benteng dengan menunggang kuda sebelum tengah hari. Kami berangkat ke Gunung Blackpeak dengan semangat tinggi, tetapi saat menatap gunung yang megah itu dari kejauhan, saya merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggung. Gunung itu tertutup pepohonan hijau di sana-sini, tetapi sebagian besar permukaannya berbatu-batu terjal dan gundul, seolah-olah hutan telah dikikis bersih dari permukaannya. Sesuai namanya, warna permukaan berbatu itu hitam, berbeda dengan pegunungan di sekitarnya. Melihat permukaan hitam di kejauhan yang kontras dengan pepohonan hijau, saya merasakan ketakutan naluriah.

Di alam, hitam adalah warna khusus… warna peringatan. Warna itu berarti: “Menjauhlah—yang ini jauh lebih unggul daripadamu.” Sementara beberapa makhluk menggunakan warna untuk mengusir predator—dengan memberi sinyal bahwa salah satu predator beracun atau dengan bersembunyi, misalnya—hitam digunakan oleh predator untuk mengusir mangsa yang mengganggu .

Hanya sedikit makhluk yang diizinkan memiliki warna tersebut. Di dunia ini, tidak ada burung yang berwarna hitam. Satu-satunya makhluk bersayap yang memiliki warna tersebut adalah naga hitam.

Lalu bagaimana dengan makhluk darat? Ras iblis, makhluk kuat berambut hitam dan bermata hitam, terlintas dalam pikiran. Sebagai sebuah ras, iblis, pada kenyataannya, adalah satu-satunya makhluk darat yang memiliki warna hitam di tubuh mereka, menurut definisi. Ada monster selain naga hitam yang memiliki warna itu, tetapi mereka semua adalah individu yang telah berevolusi melampaui spesies mereka sendiri melalui suatu cara.

Tiba-tiba sebuah pikiran melintas di benak saya. Saya bergumam, “Oh, ya… Kalau dipikir-pikir, Komandan Saviz punya rambut dan mata yang benar-benar hitam…”

Quentin berambut hitam, tetapi sebagian rambutnya kecokelatan, dan matanya berwarna lebih terang. Guy hanya memiliki garis-garis hitam di rambutnya yang pirang…

“Hmm?” Aku memiringkan kepalaku jauh ke samping, hampir menyadari sesuatu… tapi pada akhirnya, kesadaran itu tak kunjung datang, jadi aku malah sampai pada kesimpulan yang berbeda, tapi tetap masuk akal. “Itu pasti berarti Komandan Saviz sekuat iblis!”

Astaga! Betapa beruntungnya aku bisa melayani komandan sekuat itu!

Dan aku pun meneruskan perjalananku yang gembira itu.