Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 3 Chapter 8

Interlude:
Demonstrasi di Kadipaten Barbizet
(Tiga Ratus Tahun Lalu)

 

RUMAH BESAR keluarga Barbizet gempar. Tak ada satu tangan pun yang bebas—semua bergegas bersiap, karena Sang Santo Agung tiba-tiba membatalkan kehadirannya dalam demonstrasi pemusnahan monster yang telah direncanakan setahun sebelumnya.

Seluruh kadipaten Barbizet tercengang ketika pengawal yang sedikit jumlahnya—empat ksatria melindungi sebuah kereta kuda!—tiba. Mereka bahkan lebih tercengang lagi ketika hanya beberapa dayang yang tampak menyedihkan turun. Satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh oleh semua ini adalah mantan putri pertama dan adipati wanita Barbizet saat ini, Putri Shaula.

Shaula adalah seorang wanita muda dan cantik berusia awal dua puluhan, bermata hijau dan berambut merah tua sebahu. Ia menatap para dayang dengan cemas sebelum menerima surat dan hadiah yang mereka tawarkan.

Setelah memeriksanya, ia tertawa terbahak-bahak. “Aku tak percaya gadis itu benar-benar melakukan trik seperti itu, dan tepat di bawah hidung orang-orang sombong dari Istana Kerajaan itu! Oh… tapi apakah itu berarti dia berniat melakukan perjalanan pulang pergi ke Sutherland hanya dalam lima hari?”

Ia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dan menatap keempat kesatria itu. Mungkin karena ia dulunya bangsawan, tindakan sepele seperti itu sudah cukup membuat mereka merasa tertekan. Para kesatria itu mengalihkan pandangan mereka dengan tidak nyaman, tetapi itu hanya jawaban bagi Shaula.

Dia terkikik. “Begitu, begitu… jadi aku harus melakukan demonstrasi pemusnahan monster menggantikan Serafina, ya?”

Ia mengambil surat yang diberikan dayang-dayang dan berbalik, bergegas menuju ruang tamu. Sang adipati bergegas menyusulnya. Begitu masuk, ia duduk di sofa kesayangannya tepat di dekat jendela dan mulai membaca surat itu dengan gembira. Dubhe—adipati Barbizet dan suaminya—mengintip melalui celah pintu dan memperhatikannya, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

Dubhe adalah salah satu bangsawan paling berkuasa di Kerajaan dan penampilannya seseram beruang. Meskipun begitu, yang memegang kendali rumah tangga adalah istrinya, seorang wanita yang usianya lebih dari satu dekade lebih muda darinya. Melihatnya dengan gugup menolak keputusan istrinya adalah hal yang biasa.

“Shaula… bukankah agak berbahaya bagimu untuk menggantikan Yang Mulia?” tanyanya hati-hati. Kekhawatirannya memang beralasan. Target pemusnahan monster adalah sarang naga biru berbahaya yang terletak di hutan di wilayah mereka. Para naga biru telah bermigrasi ke sebuah gua di dalam kadipaten setelah kehilangan sarang mereka sebelumnya di tempat lain. Naga biru adalah monster peringkat-S, jadi semakin cepat mereka keluar dari kadipaten, semakin baik. Sayangnya, dianggap terlalu berbahaya untuk mencoba melawan mereka tanpa Santo Agung, dan masalah ini telah ditunda selama setahun penuh.

Namun, pada hari kedatangannya yang telah lama ditunggu-tunggu, Sang Santa Agung tak kunjung ditemukan. Wajar saja, seisi rumah berada dalam keadaan panik yang luar biasa.

Meski panik, Dubhe tetap tenang dan berbicara setenang mungkin. “Dengar, Shaula. Kau mungkin pernah melawan monster peringkat-S sendirian sebelumnya, tapi kali ini kau akan masuk ke sarang yang penuh dengan naga biru yang tak terhitung jumlahnya . Sebagai suamimu, aku tak bisa membiarkanmu membahayakan nyawamu.”

Berbeda dengan suaminya yang sangat serius, Shaula tersenyum geli. “Tapi dalam suratnya, Serafina secara pribadi memintaku untuk menggantikannya. Intuisinya tentang hal semacam ini—pertempuran dan semacamnya—tidak pernah salah sebelumnya. Ya, aku yakin aku bisa melakukan ini. Heh heh… mungkin ini kesempatanku untuk tumbuh lebih kuat sebagai seorang santo!”

Meskipun ia menggoda untuk mencairkan suasana, Dubhe tetap gelisah. “Ti-tidak, Shaula, jangan!” pintanya. “Kau memang orang suci yang luar biasa, tapi perburuan naga biru ini terlalu berbahaya! Membayangkanmu mencoba hal seperti itu saja membuatku terjaga!” Wajahnya semakin pucat.

Shaula mengabaikannya dan mengobrak-abrik hadiah Serafina. “Oh, lihat, ini pai apel buatan koki kerajaan! Sungguh perhatian.” Ia menggeser pai itu ke seorang pelayan. “Potong sepotong untukku. Aku ingin segera memakannya.”

“Shaula!” pinta Dubhe.

Ia menerima secangkir teh hitam warna-warni dari seorang pelayan dan menghirup aromanya dengan penuh minat, menyesapnya perlahan dan panjang, lalu akhirnya menatap suaminya. “Ha ha! Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Kami bahkan mengirim beberapa ksatria dari Istana Kerajaan.”

“Tapi mereka hanya mengirim empat ksatria! Meskipun mereka tampak gagah dengan seragam merah mereka, hanya ada sedikit yang bisa dilakukan oleh empat ksatria. Bahkan jika mereka bergabung dengan para ksatria kadipaten kita sendiri, kita masih jauh dari cukup kuat!”

“Untuk saat ini, ya. Tapi saya yakin akan ada lebih banyak lagi yang datang sebelum kita mulai besok sore.”

“Apa yang kau…” ia memulai, tetapi tiba-tiba terdengar keributan; tepat di luar mansion, para kesatria mulai bersorak keras. Dubhe tersentak dari tempat duduknya. “A-apa yang terjadi?!”

Shaula, di sisi lain, hanya tampak sedikit terkejut. “Dia sudah di sini? Astaga, jaringan informasi dan kemampuannya untuk bergerak tak tertandingi.”

Begitu kata-katanya selesai, pintu terbuka lebar, menampakkan seorang kepala pelayan yang ketakutan. Di belakang kepala pelayan yang biasanya santun itu berdiri puluhan ksatria berseragam merah.

Dubhe tersentak. Satu-satunya ksatria yang mengenakan seragam merah adalah para penjaga Santo Agung, Perisai Merah Kerajaan. Seragam merah mereka yang bersulam emas cemerlang dikagumi seluruh kerajaan, dan mereka dengan mudah menjadi kelompok ksatria terkuat, paling terkenal, dan paling dihormati di kerajaan, meskipun jumlahnya kurang dari seratus.

Namun, di tengah-tengah kelompok bergengsi itu kini berdiri seorang pria yang jauh lebih terkenal: Sirius Ulysses, kapten Royal Guard yang berambut abu-abu dan bermata perak.

Sirius menatap datar sang duke yang tertegun. Ketiadaan emosi yang ditunjukkannya membuat semua calon pengagum kecantikannya menjaga jarak, seolah-olah ia sedang menggambar garis di pasir dan memaksa mereka untuk menghargainya hanya sebagai bintang tunggal yang tak terjangkau di langit. “Sudah lama, Yang Mulia,” katanya. Ia tak pernah berbicara lebih dari sekadar nada bicara minimum dengan suaranya yang jernih dan tabah. “Perisai Merah Kerajaan dan aku akan membantu Anda dalam pemusnahan monster besok.”

Debhe ragu-ragu sejenak, bingung dengan pernyataan Sirius. Akhirnya, ia menemukan suaranya. “U-um, k-maksudmu kau juga akan ikut, Tuan Ulysses?!” Keterkejutannya bisa dimengerti—sudah menjadi fakta umum bahwa Sirius tidak pernah bertarung kecuali Sang Santo Agung memerintahkannya.

Mengabaikan suaminya yang terkejut dan tampak tidak terpengaruh oleh Sirius, Shaula mengambil cangkir teh hitamnya. “Memang, Tuan Sirius, sudah lama tak bertemu. Silakan duduk. Maukah Anda mencicipi teh aprikot kebanggaan keluarga kami?”

Tetapi Sirius tidak bergerak sedikit pun.

Shaula mendesah. “Tanpa Serafina, kau hanyalah boneka yang cantik. Kau tak punya rasa otonomi, tahu? Kau hanya punya kewajiban. Tak bisakah kau bersenang-senang? Atau kau pikir Santa Agungmu begitu picik sampai-sampai dia marah padamu karena berbagi secangkir teh?”

“Sh-Shaula?!” gerutu Debhe, terkejut dengan kekasaran istrinya. Namun Sirius dan Shaula tak menghiraukannya, hanya saling menatap.

Yang pertama mengalihkan pandangan mereka adalah Sirius. Saat itu juga—dengan satu gerakan mengalir dan tanpa ragu—ia menghunus pedangnya dan menusukkannya ke bahu kanannya cukup dalam hingga ujungnya mencuat dari punggungnya.

“LLL-Lord Ulysses!” teriak Debhe.

Sirius mengabaikan Debhe dan mencabut pedangnya dari bahu Debhe dengan tangan yang sama. “Bisakah kau menyembuhkan ini?” tanyanya dengan nada santai yang sama seperti seseorang yang meminta secangkir gula kepada tetangganya. Darah menyembur keluar dari lukanya.

Dengan wajah serius, Shaula berdiri dan menatap langit-langit. “Roh-rohku yang terkasih! Ayo pinjamkan aku bantuanmu!”

Dalam sekejap mata, seorang wanita muncul di sampingnya. Wanita itu tampak hampir seperti manusia, kecuali kulit hijaunya yang menandakannya sebagai roh… dan fakta bahwa ia melayang beberapa sentimeter dari tanah. Matanya sebening zamrud, rambutnya sebahu dan sehijau daun, dan ia mengenakan kain putih sederhana yang melingkar erat di sekujur tubuhnya.

Roh itu mengangguk hormat pada Shaula.

“Terima kasih sudah datang,” kata orang suci itu. Kemudian Shaula berbalik menghadap Sirius dan meletakkan kedua tangannya di atas lukanya. Roh itu tersenyum dan meletakkan tangannya sendiri di atas tangan Shaula.

“Oh, roh yang baik hati,” lantun Shaula, “pinjamkan aku kekuatanmu. Hentikan darah ini dan tutup luka ini! Sembuhkan luka ! ”

Cahaya mulai mengalir dari tangan Shaula ke bahu Sirius. Beberapa detik kemudian, ia menarik tangannya, menunjukkan bahwa pendarahannya telah berhenti. Roh itu kemudian menatap Shaula dengan tatapan ingin tahu. Shaula berterima kasih dan mengangguk. Sambil tersenyum, roh itu menghilang secepat kemunculannya.

Sirius menyaksikan semuanya tanpa sepatah kata pun. Ia bahkan tidak melihat ke bahunya sampai roh itu pergi. Darah masih membasahi bahunya, membuatnya sulit untuk diperiksa. Ia mencoba menggerakkan lengan kanannya.

Ya, lukanya pasti sudah sembuh. Sirius mengangguk puas. “Lumayan.” Ia berbalik menghadap Shaula dan melanjutkan. “Kulihat kau tidak membiarkan pernikahanmu menghalangimu berlatih. Kau seharusnya cukup kuat untuk menghadapi naga biru. Berdasarkan laporan, kuprediksi kita akan menghadapi sekitar empat atau lima naga biru besok. Pastikan kau beristirahat dengan cukup malam ini.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Sirius berbalik dan meninggalkan ruangan, segera diikuti para ksatria berseragam merah. Mantel hitam mereka bergoyang saat mereka bergerak, dan kontras merah dan hitam yang mencolok terpatri dalam benak semua orang yang menyaksikan mereka.

Shaula dan Dubhe bertukar pandang dan mendesah dalam-dalam.

“Oh, Dubhe! Ada apa dengan pria itu? Dia mungkin pendekar pedang terkuat di Kerajaan, tapi… yah, dia tetap dingin dan menyeramkan seperti biasanya, kurasa. Dia sama sekali tidak bergeming saat menusukkan pedang itu ke bahunya sendiri. Ah, kalau saja dia menangis atau menunjukkan sedikit pun rasa sakit, setidaknya dia akan terlihat seperti manusia…”

“Aku ragu ada yang akan pernah melihat Lord Ulysses menangis,” kata Dubhe. “Atau lebih tepatnya, aku tak akan pernah berharap melihatnya menangis. Entah apa yang akan dia lakukan padaku jika aku melihatnya. Bagaimanapun, dia benar-benar membuktikan rumor tentangnya. Aku tak percaya dia menikam dirinya sendiri hanya untuk menguji kekuatan sucimu. Tak ada orang waras yang akan mencoba itu, meskipun mereka tahu mereka akan disembuhkan.” Kata-kata pengecut seperti itu aneh didengar dari pria bertubuh seberat beruang itu, tetapi Shaula tidak membantah.

Bahunya merosot kelelahan. “Aku setuju, orang waras mana pun takkan membayangkan metode seperti itu. Bahkan para kesatria di belakangnya tampak sangat terkejut. Tapi pemahamanmu tentang situasi ini agak meleset—dia tidak sedang menguji kekuatan suciku. Dia ingin menguji kemampuanku untuk merespons situasi tak terduga. Dia menggunakan tubuhnya sendiri untuk memastikan apakah aku bisa bertindak tanpa panik.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Yah… aku senang aku memilih untuk tidak bergabung dengan Royal Red Shield.”

Keduanya bertukar pandang lagi dan mendesah dalam-dalam sekali lagi.

 

Hari berikutnya diberkati dengan cuaca cerah.

Ekspedisi tersebut berjalan menembus hutan menuju sarang naga biru. Rombongan tersebut terdiri dari Shaula dan Debhe, tiga puluh ksatria Perisai Merah Kerajaan, tiga puluh ksatria kadipaten, sekelompok santo pendukung, dan sejumlah kereta kuda yang mengangkut para bangsawan yang datang untuk mengamati.

Tak lama kemudian, gua yang dipilih para naga biru sebagai sarang mereka terlihat di kejauhan. Para bangsawan berhenti dan bersembunyi di sebuah bongkahan batu tempat mereka dapat menyaksikan pertempuran dengan aman. Para ksatria dari kadipaten dan para santo yang datang untuk memberikan dukungan—semuanya di bawah komando Debhe—menyebar untuk melindungi para bangsawan sementara Shaula dan Perisai Merah Kerajaan terus maju.

Namun saat rombongan itu meninggalkan tonjolan batu itu dan terlihat jelas, seekor naga biru yang menjaga pintu masuk gua melihat mereka dan mengeluarkan teriakan yang ganas.

“Graaaaaaaaah!”

Naga-naga biru merayap keluar dari gua sempit itu, satu per satu. Kelompok itu bisa saja menyerang saat itu juga, tanpa memberi ruang bagi para naga biru untuk bertarung, tetapi Sirius justru menunggu mereka semua keluar—mungkin karena mempertimbangkan para bangsawan yang menyaksikan.

Para ksatria membentuk setengah lingkaran rapat di sekitar pintu masuk gua, dengan Sirius di tengah formasi. Shaula memposisikan dirinya sekitar sepuluh meter di belakangnya. Sihir penyembuhannya memiliki jangkauan sekitar lima belas meter, jadi beberapa ksatria berada di luar jangkauannya, tetapi ini adalah jarak terdekat yang bisa ia tempuh untuk mendekati para naga biru. Sesosok roh melayang di sampingnya, tersenyum cerah.

Tiga naga muncul setelah panggilan pengintai, dan kini empat naga lainnya menghadapi para ksatria. Binatang-binatang mengerikan itu menjulang tinggi di atas lingkungan mereka, masing-masing setinggi hampir lima meter.

Begitu naga terakhir benar-benar meninggalkan gua, Sirius menghunus pedangnya dan mengacungkannya ke langit. Sinar matahari memancar dari langit yang cerah, dan bilah pedangnya berkilauan. Dengan kedua tangannya, ia memutar bilah pedang itu membentuk lengkungan yang cemerlang dan berkilauan.

“Langit dan bumi berputar dan mengalirkan kekuatannya ke dalam diriku. Penguatan Tubuh Total. ” Ruang seakan melengkung di sekelilingnya saat kata-kata itu terucap dari bibirnya. Ia tampak berubah; kehadirannya terasa lebih berat, lebih padat—distorsi aneh yang bisa membuat siapa pun bertanya-tanya apakah mereka sedang melihat ilusi. Di saat yang sama, para penyihir selesai mempersiapkan sihir serangan mereka. Naga biru lemah terhadap api, jadi mereka semua mengeluarkan sihir api.

“Membakar!”

“Peluru Api!”

“Rantai Api!”

Setiap mantra memiliki tingkat lanjut. Mereka berputar bersama dalam kobaran api merah yang cemerlang dan melilit target mereka. Naga biru, sebagai monster peringkat S, tidak mungkin terluka parah oleh sihir semacam itu, tetapi cukup untuk membuat mereka secara naluriah mundur dan meraung kesakitan.

Ketika api menyelimuti para naga, sekitar dua puluh ksatria itu bergerak dengan Sirius di depan. Ia berjalan perlahan, tetapi berat badannya terasa bertambah seiring setiap langkah yang ia ambil di atas tanah. Begitu ia berada tepat di depan naga biru terdekat, naga itu mencakarnya dan menggigitnya dengan rahangnya yang menganga.

Ia menghindari kedua serangan itu dengan mudah. Kemudian, memanfaatkan momentum menghindarnya, ia dengan lincah beralih ke tebasan horizontal ke kaki naga, menancapkan separuh panjang pedangnya ke dalam daging naga. Sisik naga konon tak tertembus, namun pedangnya entah bagaimana menembus sisik-sisik itu seperti kertas. Ia mencabut pedangnya, dan sisik-sisik yang terkelupas terlepas dari bilahnya. Para ksatria yang berada di belakang Sirius kemudian menancapkan pedang mereka ke dalam celah itu.

“Graaaaaaooh!” Naga biru itu menjerit kesakitan saat rentetan sihir api lainnya mengepungnya.

Sirius memanfaatkan postur tubuh naga biru yang goyah dan melompat ke bawah dagunya, tempat sisik naganya yang terbalik—satu-satunya sisik rentan pada naga yang tumbuh terbalik—berada. Ia mengerahkan seluruh tenaganya ke lengannya dan menusukkan pedangnya ke titik lemah naga itu, tetapi tampaknya usahanya tidak membuahkan hasil pada akhirnya—bilah pedang itu meluncur masuk seperti pisau panas menembus mentega.

“Graaaaagh!” Saat Sirius menghunus pedangnya, naga biru itu mulai meronta-ronta kesakitan, lalu jatuh ke tanah dengan suara gedebuk yang memekakkan telinga. Tanah bergetar, menerbangkan awan debu ke atas naga yang mati itu.

Sirius mulai bergerak menuju naga lain, diikuti para ksatria lainnya dari belakang. Tak satu pun dari mereka ragu menghadapi beberapa monster peringkat S—ciri khas manusia yang dipimpin oleh seorang komandan yang kuat dan andal.

Kelompok itu berhasil mengalahkan tiga naga yang tersisa dengan cara yang sama seperti yang pertama. Beberapa ksatria mengalami patah tulang akibat cambukan ekor naga atau luka akibat cakar dan taring mereka, tetapi Shaula mampu menyembuhkan mereka dengan cukup cepat sehingga mereka dapat segera bergabung kembali dalam pertempuran.

Setelah naga terakhir jatuh ke tanah dengan hantaman menggelegar, para kesatria membersihkan darah dari bilah pedang mereka dan menyarungkan senjata mereka. Pertempuran telah usai. Para kesatria bersukacita, kini menjadi pahlawan yang telah mengalahkan monster-monster mengerikan yang mengancam wilayah itu selama setahun. Namun Sirius, di tengah kelompok, tetap tanpa ekspresi. Seolah-olah ia tidak memikirkan apa pun tentang masalah ini.

Para ksatria dan Shaula disambut sorak sorai dan tepuk tangan saat mereka kembali ke para bangsawan yang menyaksikan. Para bangsawan menghujani mereka dengan pujian, terutama Shaula, yang mengatakan bahwa wilayah itu berada di tangan yang tepat dengan seorang santo yang cukup kuat untuk menyembuhkan diri sendiri dalam pertempuran melawan naga biru.

Menanggapi pujian tersebut, ia bergumam, “Aku tidak bisa bilang aku melakukan sebanyak itu. Para ksatria memang jauh lebih kuat…” Sayangnya, kata-katanya dianggap hanya sebagai kerendahan hati, yang membuatnya semakin dihormati.

 

Malam itu, sebuah perjamuan diadakan agar para kesatria dan bangsawan dapat berbaur. Namun, seperti yang diprediksi Shaula, Sirius dan para kesatrianya tidak hadir. Mereka sudah pergi untuk kembali ke Istana Kerajaan.

Rakyat kadipaten Barbizet dan para bangsawan wilayah tetangga menyanyikan pujian kepada Sirius dan para kesatrianya—serta pujian kepada Shaula.

“Kelompok ksatria yang sangat brilian! Mereka tidak menyombongkan perbuatan mereka dan tidak membiarkan diri mereka menikmati kesenangan!”

“Dan mereka juga dipimpin oleh Kapten Sirius! Dia sangat kuat dan tampan… Dia ksatria yang sempurna!”

Dengan pemusnahan naga biru yang jelas dan sukses besar, semua orang hanya memuji kekuatan Royal Guard dan kecerdasan Duchess of Barbizet.

Setelah malam yang meriah dan riuh, acara perjamuan berakhir dengan semangat tinggi.

Kemudian, setelah empat minggu berlalu dan kegembiraan agak mereda, sebuah paket besar tiba untuk pasangan Barbizet. Di dalamnya, mereka menemukan karpet yang sangat indah dan sebuah catatan singkat dari pengirimnya, Sirius Ulysses:

Untuk mengganti karpet yang saya kotori.

“Kalau dipikir-pikir,” Shaula merenung, “Tuan Sirius memang menodai karpet ketika dia terluka di ruang tamu kita. Pemusnahan naga biru menutupi semuanya, jadi aku benar-benar lupa, tapi aku yakin para pelayan kita yang hebat sudah membersihkan darahnya. Lagipula… karpet yang dia kirim pasti jauh lebih berharga daripada yang dia luluhkan darahnya, kan?”

“Setidaknya,” jawab Debhe. “Harus kuakui, dia memang orang yang bisa berdiri sejajar dengan para elit Istana Kerajaan. Sungguh luar biasa perhatiannya!”

“Memang agak berlebihan. Dia memang lebih bijaksana dan murah hati daripada yang kukira karena ketusnya, tapi dia tidak perlu menunjukkan perhatian sebesar ini pada kita . Dia sudah berbuat cukup banyak untuk kita dengan mengalahkan naga-naga biru di kadipaten kita. Malahan, kitalah yang seharusnya berterima kasih padanya…” Suaranya melemah, tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya, dia mendongak dengan seringai nakal di wajahnya.

Debhe tahu seringai itu. Jarang sekali pertanda baik. “Sh-Shaula…” ia memohon, “‘apa pun yang kau pikirkan, tolong pertimbangkan lagi—”

“Aku akan berangkat ke Istana Kerajaan besok,” katanya dengan serius, dan begitulah adanya.

Jelas bagi Debhe bahwa istrinya sedang berencana untuk melakukan sesuatu di Istana Kerajaan, dan dia hanya bisa berharap semoga itu adalah sesuatu yang baik.

Entah doanya didengar atau tidak, satu hal yang pasti: Pada saat itu, Shaula sungguh-sungguh berniat membalas Sirius atas jasanya membunuh naga biru itu.