Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 3 Chapter 5

Cerita Sampingan:
Canopus, Ksatria Pribadi
(Tiga Ratus Tahun Lalu)

 

AKU TAHU DOSA TERBESAR dalam hidupku. Aku tahu itu dengan sangat jelas.

Tahun-tahun yang tersisa bagiku, telah kuhabiskan dalam penyesalan, terus-menerus menghidupkan kembali momen ketika aku mengecewakannya, melalui hari-hari yang panjang dan tanpa henti. Namun, penyesalanku—ratapanku, permohonanku, doa-doaku—tak pernah didengar. Masa lalu takkan berubah.

Kehilangan sesuatu yang berharga hanya butuh sesaat. Apa yang telah hilang takkan pernah kembali.

Rambutnya yang merah padam, senyumnya yang penuh kelembutan, suaranya yang lembut—semuanya telah hilang selamanya.

Apa arti hidupku sekarang?

 

***

 

Aku berada di tengah mimpi, dan aku melayaninya sekali lagi. Itu dunia lain, dunia yang berbeda, dan aku tahu itu pasti mimpi—atau mungkin aku telah mati? Ya, mungkin aku telah pergi ke tempat di mana aku akhirnya bisa merasakan kedamaian.

Dia seperti yang kuingat: rambut merah, mata emas, senyum yang tak tergoyahkan. Meskipun aku tak berhak menangis, air mataku jatuh begitu melihatnya.

Ini… inilah pemandangan yang gagal kulindungi. Inilah pemandangan yang begitu indah yang kini berada di luar jangkauanku.

Sekali lagi, seperti yang telah kulakukan berkali-kali selama hari-hari panjang tanpa dia, aku mengucapkan ikrarku padanya.

“Seandainya aku bisa terlahir kembali dan melayanimu lagi, aku pasti akan melindungimu dari semua orang dan segala hal di dunia ini. Kali ini, aku akan melakukannya.”

Mendengar hal itu, gadis dalam mimpiku tersenyum gembira.

 

“…karya! Canopus!”

Aku mendengar namaku dan terbangun kaget. Saat duduk, aku bisa merasakan baju tidurku basah kuyup. Jantungku berdebar kencang.

“Wah, kamu menangis atau apa?”

Terkejut, aku menyentuh bagian bawah mataku. Aku terkejut mendapati jari-jariku mengusap air mata. Sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku menangis?

“Aku… pasti sedang bermimpi. Meskipun aku tidak ingat apa…” Aku berdiri dan menghadap ksatria yang sekamar denganku. Memang benar—aku tidak ingat apa pun.

“Ha ha! Anggap saja sebagai petunjuk, ya?” Ksatria itu dua tahun lebih tua dariku dan suka bercanda. “Mungkin dirimu di masa depan. Memberitahumu bahwa Yang Mulia Putri Kedua mungkin akan menolakmu. Membuatmu menangis dalam tidurmu!”

Mengenakan seragam ksatriaku, aku mengangkat bahu. “Setidaknya aku tidak sendirian,” kataku tenang. “Lebih dari seratus ksatria akan ditolak hari ini.”

“Benar, benar. Dan lihat dirimu! Salah satu dari seratus orang yang cukup beruntung untuk mendapatkan penolakan!”

Kami bercanda satu sama lain saat meninggalkan ruangan, menuju kantin.

Hari ini, putri kedua sedang memilih ksatria pribadinya. Aku adalah salah satu dari sekitar seratus orang yang terpilih sebagai kandidat. Aku yakin peluangku untuk terpilih sangat tipis, tetapi mungkin takdir sedang merencanakan sesuatu yang lain.

 

Nama saya Canopus Blazej, seorang ksatria dari Kerajaan Náv. Leluhur saya berasal dari sebuah pulau di selatan benua. Saya tinggal di Sutherland bersama keluarga saya sendiri hingga berusia tiga belas tahun, lalu saya berkelana ke ibu kota kerajaan dengan harapan menjadi seorang ksatria.

Tidak banyak orangku yang tinggal di ibu kota kerajaan, dan aku mengalami diskriminasi karena kulitku yang cokelat tua dan tanganku yang berselaput. Awalnya, kefanatikan itu membuatku kesal—aku balas bicara—tetapi lama-kelamaan aku menjadi acuh tak acuh. Lagipula, membalas bicara tidak mengubah apa pun.

Kebetulan, keahlian berpedang dan etiket saya yang baik diperhatikan, dan saya diangkat menjadi ksatria pada tahun yang sama ketika saya berangkat ke ibu kota kerajaan. Namun, saya adalah rakyat jelata dan berasal dari bekas penduduk pulau; sekeras apa pun saya bekerja, saya tidak akan pernah bisa melampaui seorang ksatria biasa.

Keberuntunganku berubah suatu hari, ketika aku berumur tujuh belas tahun. Aku, bersama beberapa ksatria lainnya, berkumpul di aula utama istana. Hari ini, putri kedua akan memilih ksatria pribadinya dari lebih dari seratus kandidat—atau setidaknya, begitulah kelihatannya. Sebenarnya, aku yakin ksatria pribadinya sudah terpilih sebelumnya. Memang harus begitu. Lagipula, seorang pengawal putri kedua harus rela mati deminya. Tentunya mereka sudah meneliti semua kandidat yang mungkin dan sampai pada suatu kesimpulan.

Lagipula, hanya mereka yang berasal dari keluarga bangsawan tinggi yang benar-benar berpeluang. Meskipun ada banyak orang berbakat dan setia seperti saya dari kelas bawah, masyarakat tidak menganggap kami setara. Setidaknya belum.

Saya menghabiskan waktu dengan renungan-renungan itu ketika, akhirnya, pintu besar di depan kami terbuka dan segerombolan orang masuk. Semua orang yang hadir menundukkan kepala. Ketika kami akhirnya mengangkat kepala lagi, seorang putri kecil yang menggemaskan berdiri di hadapan kami. Ia adalah putri kedua, dan ia memiliki rambut merah tua yang sama dengan putri pertama—bukti bahwa ia adalah seorang santo yang sakti.

Ia berdiri beberapa langkah di atas panggung, dan kukira sekarang ia akan mengumumkan pilihannya. Namun, yang mengejutkan semua orang, ia melompat turun dan mulai berjalan ke arah kami. Ia tersenyum, lalu membungkuk dengan cara yang agak menggemaskan. “Senang bertemu kalian semua,” katanya. “Aku Serafina, putri kedua. Hari ini, aku akan memilih salah satu dari kalian untuk menjadi kesatria pribadiku.”

Serafina, putri kedua, terkikik sambil melangkah di depan kami, meskipun kakinya belum panjang, dan langkahnya manis dan muda. Sungguh langkah yang menggemaskan, pikirku… lalu, tiba-tiba, ia berhenti tepat di depanku.

Matanya berbinar-binar karena terkejut. “Kau kuat…” katanya. “Siapa namamu?”

“Canopus Blazej, Yang Mulia.” Meski terkejut dipanggil begitu, aku berhasil tetap tenang.

Sang putri tersenyum bahagia kepadaku. “Canopus, maukah kau menjadi ksatria pribadiku?”

Aku membeku di tempat, begitu pula para ksatria lain yang hadir dan para pejabat tinggi yang menunggu di samping. Namun, tak lama kemudian, para pejabat berlari menghampiri sang putri.

“Y-Yang Mulia, tolong—ini bukan ksatria pribadi Anda,” kata seorang pejabat. “Anda sudah punya nama, ingat? Ayo! Katakan, ya?”

“Ayah bilang aku bisa memilih siapa yang aku mau.”

“P-mungkin, ya. Nama yang kami berikan tentu saja hanya saran, tetapi setiap anggota keluarga kerajaan sebelum Anda telah mematuhi kebijaksanaan kami dalam hal ini. Saya mohon Anda juga melakukannya.”

“Y-ya!” seru penasihat lain. “Dan lihatlah rambutnya, kulitnya—pria ini salah satu penduduk pulau itu, bukan? Dia tidak memiliki latar belakang yang tepat untuk menjadi ksatria Anda, Yang Mulia.”

Para pejabat mati-matian berusaha memengaruhi pikiran sang putri, tetapi ia mengabaikan mereka semua. “Terima kasih atas sarannya,” katanya, masih tersenyum. “Tapi aku memilih Canopus. Bagaimana menurutmu, Canopus? Maukah kau menjadi kesatria pribadiku?”

Ia mengulangi ucapannya, menatapku dengan mata penuh harap. Aku melirik para pejabat di sampingnya dan melihat mereka menggeleng-gelengkan kepala dengan keras, tetapi aku tak mungkin bisa melakukan apa yang mereka minta. Aku datang ke ibu kota dengan harapan menjadi ksatria sang putri. Menolak tawarannya saat ini? Gila.

Saya berlutut dan memberi hormat ksatria. “Saya, Canopus Blazej, berjanji untuk melayani Yang Mulia Putri Kedua Serafina Náv dengan segenap jiwa raga saya. Kemuliaan dan berkah bagi Yang Mulia.”

Setelah mengatakan itu, aku menundukkan kepala dan memenuhi janji setiaku dengan mencium ujung gaunnya. Setelah itu, ia tersenyum dan berbalik menghadap wakil komandan brigade ksatria—yang juga merupakan ajudan dekat sang putri—yang mendekat sambil menghunus pedangnya.

“Demi menjaga keluarga kerajaan,” kata wakil komandan, “kalian harus siap mengorbankan nyawa kalian kapan saja. Aku harap kalian tidak mendahulukan nyawa kalian daripada nyawa Yang Mulia.” Ia menyerahkan pedang itu kepadaku dan melanjutkan. “Terimalah pedang ini dan resmilah menyandang gelar ksatria pribadi Yang Mulia Putri Kedua Serafina.”

Pedang itu terasa berat di tanganku. Dari tatapan tajam wakil komandan, aku bisa merasakan betapa ia peduli pada putri kedua. Sebuah tugas berat telah dilimpahkan kepadaku.

Saya merenungkan apa yang telah terjadi dan berterima kasih kepada sang putri atas kesempatan itu dari lubuk hati saya. Mungkin masa mudanya hanya membuatnya tidak menyadari aturan dunia, tetapi ia telah mengabaikan konvensi dengan memilih saya, seorang pria tanpa status, daripada bangsawan berpangkat tinggi yang pasti ditakdirkan menjadi kesatria pribadinya.

Masa depan yang kubayangkan beberapa saat sebelumnya—masa depan yang adil dan seimbang—tampaknya mustahil, tetapi putri muda ini mewujudkannya di depan mataku. Hanya dengan kata-kata, sang putri yang mulia telah membentuk dunia… dan kini aku mendapat kehormatan untuk melayaninya.

Aku menghela napas panjang, tak bisa berkata-kata. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan mengabdi kepada sang putri dengan pengabdian sepenuh hati.

Inilah keajaibannya. Hari itu saya terpilih sebagai ksatria pribadi seorang anggota keluarga kerajaan.

 

Sepuluh tahun melayani Serafina sebagai ksatria pribadinya berlalu, dan ia menginjak usia enam belas tahun. Tanpa kusadari, ia telah menjadi wanita muda yang sehat.

Pada usia lima belas tahun, ia diakui atas jasa dan kemampuannya, dan menjadi orang pertama di kerajaan kami yang menyandang gelar Santo Agung. Sayangnya, hal ini membuat hidupnya jauh lebih sibuk daripada sebelumnya. Setiap momen dalam hidup Serafina, dari fajar hingga senja, diatur dengan ketat. Ia mengikuti ekspedisi pemusnahan monster selama berhari-hari. Ia diharuskan mengunjungi lebih dari sepuluh pusat bantuan dalam satu hari. Namun, meskipun jadwalnya padat, ia tak pernah sekalipun mengeluh.

Jadwalnya pun sudah direncanakan setahun sebelumnya. Akibatnya, hampir mustahil baginya untuk menangani permintaan darurat, bahkan ketika diminta oleh orang-orang yang berpengaruh.

Suatu hari, seorang utusan menyampaikan kabar tentang tanah air saya. Demam bintik kuning telah menyebar dengan cepat di Sutherland, dan mereka meminta saya untuk mengutus Santo Agung untuk berkunjung. Demam bintik kuning ini merupakan penyakit yang cukup umum, dan hampir semua warga terjangkiti saat kanak-kanak. Penyakit ini menyebabkan demam ringan dan menyebabkan bintik-bintik kuning muncul di kulit lengan dan kaki. Orang dewasa jarang tertular, tetapi mereka yang terjangkit mengalami gejala yang jauh lebih ringan daripada anak-anak.

Atau setidaknya, itulah yang terjadi pada mereka yang bukan mantan penduduk pulau. Ketika kami terjangkit penyakit itu, bintik-bintik kuning itu meluas hingga ke lengan dan kaki hingga menutupi seluruh tubuh, dan penderitanya menderita demam tinggi yang mengacaukan pikiran mereka. Tak lama kemudian, kematian pun menyusul. Dokter setempat kami menduga bahwa keterpencilan pulau kami membuat penduduk kami tidak memiliki perlindungan terhadap demam bintik kuning yang diderita penduduk daratan.

Hanya butuh waktu sekitar sebulan bagi seorang mantan penduduk pulau yang terjangkit penyakit itu untuk meninggal. Saat utusan itu pergi untuk memberi tahu kami, sekitar sepersepuluh penduduk Sutherland telah terjangkit penyakit itu. Dan penyakit itu menyebar dengan cepat, bagaikan api…

“Tugas Yang Mulia ditentukan oleh para pejabat tinggi dalam sebuah rapat. Saya, beserta kepala suku, telah meminta bantuan berkali-kali dalam setengah tahun sejak penyakit ini pertama kali muncul, tetapi kami belum terpilih. Yang tersisa bagi kami hanyalah menunggu,” jawab saya, mengulangi kata-kata yang sama yang telah saya ucapkan selama enam bulan.

“Orang-orang daratan mendiskriminasi orang-orang kami!” teriak utusan itu.

“Mereka tidak akan memilih kita, berapa pun lamanya kita menunggu! Baik orang-orang kudus di Sutherland maupun orang-orang kudus sakti yang kita panggil dari tempat lain tidak repot-repot membantu kita menyembuhkan wabah ini! Kita menunggu bimbingan Yang Mulia—atau apakah kerajaannya menyuruh rakyat kita untuk mati saja?!”

Perasaan utusan itu menggerogoti saya—bahkan saya sendiri pernah merasakannya. Pria itu berasal dari kampung halaman yang sama dengan saya. Namun… “Saya menemani Yang Mulia ke mana pun beliau pergi. Setiap hari, beliau menangani masalah-masalah yang mempertaruhkan nyawa. Meskipun sulit untuk memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati, para pejabat tinggi berusaha sebaik mungkin untuk memprioritaskan mereka yang paling membutuhkan. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu.”

Setengah kebenaran. Di antara tugas-tugas Serafina, ada upacara-upacara dan acara-acara lain yang melibatkan bangsawan tinggi yang secara politis penting, tetapi tentu saja bukan urusan hidup atau mati. Saya menghindari menyebutkannya. Saya juga menghindari menyinggung fakta bahwa Sutherland sangat jauh. Jika Serafina dikirim ke Sutherland, ia akan membutuhkan waktu sekitar tiga minggu untuk melakukan perjalanan pulang pergi. Setelah menemaninya cukup lama, saya tahu secara langsung betapa berharganya waktunya dan betapa tidak masuk akalnya Sutherland memonopoli begitu banyak waktunya.

Tetapi bagaimana mungkin aku mengatakan hal seperti itu kepada utusan itu?

Dia mencengkeram kerah bajuku. “Kau sudah jadi anjing keluarga kerajaan?!” raungnya. “Bagaimana bisa kau bicara seperti ini bukan urusanmu?! Kau ksatria pribadi Yang Mulia! Mintalah dia untuk membantu kami sendiri, sialan!”

“Saya bisa. Yang Mulia, dengan segala kebaikan hatinya, mungkin akan mendengarkan permohonan saya dan mendesak para pejabat tinggi untuk menambahkan masalah ini ke dalam agendanya… tapi itu salah. Tidakkah Anda mengerti? Tidak seorang pun boleh diperlakukan secara tidak adil oleh Yang Mulia. Dan saya hanyalah ksatria pribadinya. Saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang tidak menguntungkannya.”

“Canopus!” Utusan itu melotot tajam ke arahku. Aku membalas tatapannya, tanpa berkata apa-apa.

Sekalipun permintaan itu ditambahkan ke jadwal Serafina, akan butuh waktu lebih dari setahun untuk dipenuhi. Mengingat penyebaran penyakit yang begitu cepat, pasti sudah terlambat saat itu. Saat ia tiba, hanya puluhan atau ratusan orang yang berhasil mengatasi penyakit itu sendiri yang akan tersisa.

Akan sulit meneruskan tradisi kita yang membanggakan dengan begitu sedikit yang selamat. Kalau terus begini, budaya kita pasti akan mati. Karena itu, aku sudah berusaha membujuk kepala suku untuk bermigrasi, karena penyakit itu pasti akan menyebar tanpa henti selama kita tetap tinggal. Mengkarantina begitu banyak orang yang terinfeksi itu sulit. Mengirim semua yang terinfeksi ke ibu kota kerajaan untuk dirawat di Serafina? Mustahil. Satu-satunya pilihan adalah meninggalkan Sutherland dan berpencar menjadi tiga kelompok menuju utara, timur, dan barat.

Namun, kepala suku tidak menyetujui saran saya. Demam bintik kuning merajalela di mana-mana, jelasnya, dan migrasi tidak akan mengubah keadaan. Lagipula, masyarakat kami telah meninggalkan rumah leluhur kami setelah letusan gunung berapi di pulau kami. Meninggalkan rumah sekali saja sudah terlalu sering. Lebih jauh lagi, menyebarkan masyarakat kami ke mana-mana berarti kami mungkin tidak akan pernah benar-benar utuh kembali.

Setelah mendengarkan penjelasan kepala suku yang tenang, saya tak sanggup berdebat lagi. Dengan sedih, saya meninggalkan ruangan dan mengantar utusan itu pergi.

“Hai, Canopus—ada apa?”

Sayangnya, aku tak sengaja bertemu Serafina. Aku mengutuk nasibku. “Selamat malam, Nyonya Serafina. Aku baru saja berpamitan dengan seorang kenalan. Bukankah sudah agak malam untuk jalan-jalan?”

“Oh, kumohon! Kau tak perlu repot-repot mengurusku saat kau sedang tidak bertugas. Lagipula, aku punya para kesatria yang menemaniku.” Ia berbalik sambil tersenyum, menatap para kesatria yang menunggu di belakangnya. Mereka mengenakan seragam kesatria merah dari Garda Kerajaan elit Santo Agung.

“Jadi, ngapain kamu di luar selarut ini?” tanyanya dengan tatapan penasaran. “Diam-diam ketemu pacarmu? Tapi, sepertinya dia cowok… jadi, dia dari Sutherland?”

Dia pasti sempat melirik kulit cokelat tua dan rambut biru tua sang utusan saat ia pergi. Berharap bisa mengakhiri percakapan sebelum ia menyadari sesuatu, aku memasang wajah biasa. “Memang. Aku menjadi seorang earl dan diberi kekuasaan atas Sutherland ketika kau menjadi Santo Agung. Sejak saat itu, aku selalu menerima kabar terbaru dari seorang utusan, seperti yang baru saja kau lihat.”

“Ohhh, begitu. Heh heh, penduduk Sutherland pasti sangat gembira memiliki salah satu dari mereka sebagai tuan mereka! Selain itu, kau bisa menjadi ‘Ksatria Biru!’ Seorang Sutherland bisa menjadi salah satu dari dua ksatria yang mewakili warna putih dan biru bendera kita—hebat, kan?”

Aku mengerutkan kening dan melihat ke bawah pada seragam ksatria yang kukenakan—itu bukan seragam merah Pengawal Kerajaan Santo Agung, melainkan seragam ksatria biru.

“Meskipun ini suatu kehormatan,” akuku, “aku agak bimbang karena tidak lagi mengenakan seragam Garda Kerajaan.”

Kapten Garda Kerajaan memerintahkan saya untuk mengenakan seragam ksatria biru sebagai tanda kebanggaan menyandang gelar Ksatria Biru. Meskipun, secara pribadi, saya merasa jauh lebih terhormat mengenakan seragam merah yang menyatakan pengabdian kepada Serafina.

Dia tersenyum geli, seolah bisa membaca pikiranku. “Oh, kau, aku yakin kau pikir kau akan menemukan kehormatan lebih besar menjadi bagian dari Royal Guard daripada menjadi satu-satunya Ksatria Biru. Kau sungguh berbakti. Rakyat Sutherland beruntung memiliki bangsawan sepertimu.”

“Saya tidak layak menerima pujian seperti itu.”

“Oh ya, ngomong-ngomong soal biru… Kudengar laut di sekitar Sutherland birunya luar biasa ! Aku ingin sekali melihatnya nanti.” Matanya berbinar penuh harap. Dia benar-benar terlihat seusianya saat seperti ini.

“Aku juga ingin mengajakmu berkeliling Sutherland suatu hari nanti.”

“Kalau begitu, aku janji, Canopus.” Ia tersenyum, lalu berjalan menuju kamarnya diikuti oleh para Pengawal Kerajaannya.

 

***

 

Seperti yang saya khawatirkan, penyakit bintik kuning tidak menunjukkan tanda-tanda mereda di Sutherland. Surat demi surat berdatangan, meminta bantuan Serafina. Hanya dua minggu setelah kunjungan sebelumnya, utusan itu datang lagi untuk berbicara dengan saya.

“Situasinya semakin memburuk setiap menitnya! Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi! Kumohon, kirimkan Yang Mulia ke Sutherland!” Dari matanya yang merah, yang terlihat jelas bahkan dalam kegelapan, aku tahu dia mengorbankan tidurnya untuk berkuda ke sini secepat mungkin.

“Saya mengerti perasaan Anda,” jawab saya. “Saya juga ingin Yang Mulia membantu. Tapi Yang Mulia terlalu sibuk; beliau tidak mampu pergi selama tiga minggu. Lagipula, apa pun cara yang kita gunakan, beliau akan membutuhkan waktu setidaknya satu tahun untuk diberangkatkan. Akan terlambat saat itu, jadi… kita harus mencari cara lain.”

“Kami sudah mencoba segala cara—kami sudah memanggil orang-orang suci paling terhormat dari seluruh kerajaan, tetapi tak satu pun dari mereka yang bisa menyembuhkan penyakit itu! Mungkin bahkan Yang Mulia pun tak sanggup melakukan hal seperti itu, tetapi beliaulah satu-satunya pilihan yang tersisa!” Utusan itu panik dan putus asa. “Penyakit bintik kuning itu menyebar dengan cepat. Kita akan musnah dalam waktu kurang dari setahun jika terus begini. Kumohon, kirimkan Yang Mulia! Kumohon!”

Utusan itu berlutut dan memohon. Aku mengerti betapa sakitnya perasaannya. Tak mampu menemukan kata-kata untuk menjawab, aku terdiam.

Utusan itu benar; rakyat kita akan musnah jika tidak ada perubahan. Ia juga benar bahwa Serafina adalah satu-satunya harapan kita. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa ia terlalu penting bagi kerajaan untuk diasingkan begitu lama. Ia membuat pertempuran yang tak mungkin dimenangkan menjadi mungkin, membuat luka yang tak tersembuhkan, dan kutukan yang tak tersembuhkan menjadi mungkin… Terlalu banyak yang hanya bisa ia capai. Menyita waktu tiga minggunya sungguh tak terbayangkan.

Aku menundukkan kepala, tak melihat pilihan lain, ketika tiba-tiba sebuah suara kasar memanggil. “Oh, apa ini? Aku penasaran siapa yang menghalangi koridor, dan ternyata itu Canopus. Sulit sekali menebaknya dengan kulit gelapmu, penduduk pulau! Minggir, ya? Atau kau lebih suka dieksekusi karena berani menghalangi jalan keluarga kerajaan?!”

Aku berbalik menghadap sang pembicara. Pangeran kedua, Capella, berjalan menyusuri koridor, ditemani Serafina dan sejumlah pejabat tinggi lainnya. Terkejut dengan ketidakpedulianku sendiri, aku mengerang pelan sebelum segera meraih utusan itu dan membawa kami berdua ke tepi koridor.

Itu kesalahanku. Aku terlalu terhanyut oleh kesibukan utusan itu sampai-sampai aku memulai pertemuan kami di lorong bahkan sebelum kami memasuki ruanganku. Aku menundukkan kepala dan berdoa agar rombongan itu berlalu.

Sebaliknya, Capella berhenti di depan kami. “Apa ini, rapat strategi untuk kalian para mantan penduduk pulau? Mungkin kalian hanya mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan setelah rakyat kalian terhapus dari peta, hmm? Ha! Belajar dari contoh Canopus dan jilat sepatu bot Serafina, kenapa tidak? Begitulah cara untuk mendapatkan tempat di Istana Kerajaan, jauh dari daerah terpencil kalian yang menjijikkan itu.”

Ini pertama kalinya utusan itu berada di hadapan keluarga kerajaan. Ia gemetar, bahkan tak berani mengangkat kepala. Saya ragu sejenak, memikirkan bagaimana harus menanggapi, tetapi sebelum saya sempat memikirkan apa pun, Serafina angkat bicara.

“Kakak, apa maksudmu? Bagaimana mereka bisa terhapus dari peta?”

Terkejut, aku segera mendongak dan melihat seringai memuakkan di wajah Capella. “Oh, kau tidak tahu? Ada wabah yang sedang melanda wilayah Canopus, Sutherland. Setiap pertemuan, kami membahas petisi yang dia ajukan agar kau dikirim ke sana. Tentu saja, aku ikut dalam pertemuan-pertemuan itu. Setiap kali, tak seorang pun menyetujui petisi itu. Jadwalmu sudah ditentukan jauh-jauh hari—kau tak punya ruang untuk permintaan remeh seperti itu.”

“Penyakit apa itu?” tanyanya.

“Ha ha ha! Ini demam bintik kuning! Penyakit sederhana yang bahkan bayi di daratan pun bisa sembuh! Percaya nggak? Penyakit anak-anak membunuh mantan penduduk pulau ini! Dan menyebar seperti api di sana! Ras degeneratif seperti mereka jelas tidak layak bertahan hidup di dunia ini. Kukatakan, selamat tinggal.”

Serafina diam-diam mendengarkan kata-kata kakaknya, lalu memiringkan kepalanya, bingung. “Tapi kudengar penduduk pulau sebelumnya jumlahnya puluhan ribu. Kalau penyakit ini mengancam begitu banyak orang, kenapa aku belum dikirim?”

“Pfft—bosan banget sih kamu?! Sutherland masih sepuluh hari lagi. Pergi sana pulang pergi bisa makan waktu tiga minggu atau lebih. Ibukota Kerajaan sudah punya banyak orang yang butuh bantuan. Bagaimana mungkin kami bisa mengirimmu pergi selama tiga minggu?!”

Melihat Serafina masih bingung, ia melanjutkan, “Perlukah aku menjelaskan semuanya? Beda cerita kalau yang bicara warga daratan, tapi kita bicara soal mantan penduduk pulau. Mereka ras rendahan—apa bedanya kalau mereka musnah? Tak seorang pun di kastil ini akan setuju mengirimmu pergi untuk membantu mereka. Lagipula, semua orang di sini kan warga daratan.”

“Oh… begitu. Aku mengerti sekarang, terima kasih banyak.” Ia membungkuk pada Capella dan mengatupkan rahangnya.

Sikap kakak-kakaknya terhadapnya selalu membuatku kesal. Serafina tidak menerima banyak pendidikan seperti yang dinikmati anggota keluarga kerajaan lainnya, melainkan sudah menjadi kewajibannya untuk meluangkan waktu mengembangkan dirinya sebagai seorang santo.

Tentu saja, tak sedetik pun aku percaya Serafina, yang mencintai semua rakyatnya, akan memperlakukan kelompok etnis lain secara berbeda… yang membuat ejekan sang pangeran semakin menjengkelkanku. Namun, Serafina bersikap seolah tak mempermasalahkan kata-kata kakaknya. Ia hanya memunggungi sang kakak dan menghadap sang utusan. “Seperti yang baru saja kau dengar, pilihan ini di luar kendaliku. Meskipun begitu, meskipun aku tak tahu apakah ini akan berpengaruh, aku akan memastikan untuk meminta izin membantu. Jangan putus asa dulu.”

“Te-terima kasih banyak! Kami akan sangat menantikan kunjungan Yang Mulia!” Utusan itu menangkupkan kedua tangannya di atas kepala, berdoa dengan khidmat kepada Serafina.

Kata-katanya yang sedikit memberi harapan bagi sang utusan. Dipenuhi cinta dan pengertian bagi rakyatnya, ia selalu memiliki kata-kata yang tepat untuk membuat hati mereka berdebar kencang. Meskipun demikian, saya yakin sang utusan tahu betul bahwa kata-kata itu adalah batas kemampuannya untuk Sutherland—bagaimanapun juga, ia telah mendengar kata-kata berbisa sang pangeran. Hati Serafina dipenuhi belas kasih, tetapi belas kasih saja tidak dapat menyelamatkan Sutherland.

 

Atau begitulah yang kupikirkan. Tapi sekarang, setelah melihat ke belakang, aku menyadari betapa bodohnya aku.

Hari ketiga sejak utusan itu pergi. Serafina bertingkah aneh sejak pagi, menyelinap tidur siang di sela-sela tugasnya. Kupikir dia pasti lelah, tapi itu juga aneh—malah, pekerjaannya hari itu jauh lebih ringan daripada hari sebelumnya. Apakah kelelahannya akhirnya menyusul? Tak lama kemudian, aku lega mengetahui bahwa kami akan berangkat pagi-pagi besok, dan dia tidur siang untuk memastikan dia cukup istirahat.

Ekspedisi yang direncanakan adalah perjalanan lima hari ke Kadipaten Barbizet yang berbatasan dengan Ibu Kota Kerajaan. Kakak perempuan Serafina, putri pertama, telah menikah dengan keluarga adipati Barbizet.

Kunjungan kami agak politis: Para bangsawan dapat menyaksikan kehebatan Santo Agung dengan menampilkan Serafina melawan monster bersama para ksatria. Namun, kunjungan itu juga memberi Serafina waktu istirahat yang sangat dibutuhkan, dan mempererat hubungannya dengan Duchess of Barbizet—atau, dengan kata lain, kunjungan itu memberinya waktu untuk dihabiskan bersama saudara perempuannya. Keduanya telah dekat sejak kecil.

Saya yakin Serafina menantikan kunjungan itu, karena ia telah mengatur keberangkatan kami saat matahari terbit.

Keesokan paginya, ia muncul dengan gaun biru muda. Kupikir gaun itu cocok untuknya, tapi aku terkejut melihat ia memilih gaun yang begitu polos. Saat mengunjungi kakak perempuannya, ia biasanya mengenakan gaun mewah berenda dan berenda, sesuatu yang wajar dikenakan seorang putri. Aku merasa gelisah, seolah ada yang salah… tapi aku bukan ahli dalam hal gaun wanita, jadi aku meyakinkan diri bahwa ini pasti gaya masa kini yang “kekinian,” seperti kata pepatah.

Serafina dan dayang-dayangnya perlahan naik ke kereta mereka, dan gelombang kegelisahan kedua menghampiriku. Mengapa kemarin ia begitu bersemangat tidur siang di setiap waktu luang jika ia bisa tidur siang di kereta? Jawabannya datang lebih cepat dari yang kuduga.

Kami baru saja meninggalkan Istana Kerajaan dan tiba di persimpangan tersibuk ketika kereta Serafina tiba-tiba berhenti. Para ksatria yang mengawalnya, yang siap mengepung kereta, buru-buru ikut berhenti. Aku segera turun dari kuda dan membuka pintu kereta untuk memeriksa apa yang terjadi… dan agar Serafina bisa segera keluar ke jalan.

Dia menatap seorang ksatria di depannya dan tersenyum. “Maaf, tapi bisakah kau turun sebentar?”

Sang ksatria tentu saja bingung, tetapi tak kuasa menolak permintaan seorang putri. Namun, begitu ia turun dari kudanya, Serafina melompat ke pelana dengan satu gerakan cepat, memperlihatkan sekilas bukan sandal datar dan sempit yang biasa dikenakan di balik gaunnya, melainkan—yang sangat mengejutkan saya—sepatu bot yang cocok untuk berkuda.

Sambil berseri-seri, ia berseru lantang, “Kadipaten Barbizet memang bagus, tapi kurasa aku akan melewatkannya kali ini. Aku sedang ingin melihat laut sekarang. Ada surat di kereta kuda, beserta hadiah untuk adikku, jadi biarkan sekitar setengah dari kalian para ksatria mengantarkannya untukku. Ia sendiri seorang santo yang cukup kuat, jadi aku yakin ia bisa melakukan demonstrasi untuk para bangsawan menggantikanku. Malahan, hasilnya lebih baik—dengan begitu, para bangsawan akan mengetahui kekuatan sang adipati. Aku sudah mengatakan itu dalam suratku, jadi pastikan surat itu sampai padanya, kumohon? Nah, kalau begitu… ke mana aku harus pergi?” Dengan nada berlebihan, ia menempelkan jari di pipinya dan memiringkan kepalanya.

Semua ksatria yang hadir menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Sebagai pengawal Serafina, mereka adalah para elit, artinya mereka bisa dengan mudah menebak kata-kata yang akan keluar dari mulutnya.

“Oh… aku tahu!” Ia memukulkan tinjunya ke telapak tangannya. “Tak ada tempat yang lebih indah daripada Sutherland kalau kau ingin melihat laut! Ya, kurasa aku akan pergi ke Sutherland! Baiklah, tim—berpencarlah, dan separuhku akan mengikutiku… ke Sutherland!”

Tidak yakin apa yang harus dikatakan atau dilakukan sebagai respon terhadap sandiwaranya, semua orang hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

Sayangnya, Serafina telah membuat kesalahan di sana. Ia ingin separuh ksatria pergi ke Kadipaten Barbizet dan separuh lainnya mengikutinya ke Earl of Sutherland, tetapi ia tidak memberi tahu mereka siapa yang harus pergi ke mana . Jadi, alih-alih setengah-setengah, mayoritas ksatria mengikuti Serafina, dan hanya sedikit yang pergi bersama kereta kuda. Aku hanya bisa berdoa agar sang Duchess tidak salah paham dan percaya bahwa Kerajaan menunjukkan rasa hormat yang pantas kepadanya.

Salah satu kekurangan Serafina adalah ketidakmampuannya mengenali popularitasnya sendiri.

 

***

 

Perjalanan ke Sutherland ternyata lebih melelahkan daripada yang bisa dibayangkan para kesatria mana pun ketika mereka memutuskan untuk ikut. Karena kami hanya punya waktu lima hari untuk pergi dan pulang.

Kami menggunakan rute yang biasanya disediakan untuk para kurir, menukar kuda-kuda kami dengan kuda-kuda yang telah dipesan Serafina sebelumnya dan disiapkan di pos-pos transit di sepanjang jalan. Jumlah kami jauh lebih banyak daripada setengah yang ia perkirakan, tetapi manajer stasiun sudah mengantisipasi untuk menyiapkan kuda-kuda tambahan untuk berjaga-jaga.

Para penunggang yang lebih berpengalaman dan berbadan besar menunggang di depannya. Mereka bertugas sebagai penahan angin untuk mengurangi bebannya dan memastikan jalur yang dilaluinya aman.

Anehnya, ia hampir tidak pernah istirahat. Setiap kali kami bertukar kuda, ia menenggak air, makan sesuatu yang ringan, lalu memasang kembali pelana dan meminta kami untuk berangkat lagi.

Meskipun dia adalah Santo Agung, staminanya tidak lebih besar daripada wanita mana pun—namun dia tidak pernah mengeluh saat dia memegang erat kendali kudanya.

 

Kami tiba di Sutherland pada malam hari kedua, tepat sebelum fajar menyingsing. Mereka yang menunjukkan gejala demam bintik kuning dikarantina di kediaman bangsawan, jadi kami bergegas ke sana.

Ruang di dalam rumah besar itu sempit, sehingga banyak orang terpaksa tinggal di halaman. Beberapa orang terbangun dengan cemas ketika mendengar suara kuda yang tak biasa datang—penunggang kuda jarang datang di kegelapan malam, dan lebih jarang lagi dengan niat baik. Penduduk kota berbondong-bondong, menyaksikan dengan ketakutan yang nyata saat kami membuka gerbang rumah besar itu.

Beberapa api unggun kecil yang tersebar di halaman memberikan cahaya yang cukup untuk menunjukkan bahwa kami adalah para ksatria, tetapi tidak cukup untuk melihat warna seragam kami. Tak seorang pun bisa melihat warna merah dari Garda Kerajaan Santo Agung. Menyadari hal itu, kupikir aku akan meyakinkan semua orang dengan mengungkapkan identitasku, tetapi Serafina turun dari kudanya dan menghampiri mereka sebelum aku sempat.

Ia mengulurkan tangan kepada seorang bayi yang mulai menangis, terkejut oleh keributan yang tiba-tiba itu. Ibu bayi itu menatap Serafina dengan takjub. Melihat senyum lembut Serafina, ia menyerahkan bayi itu kepadanya.

Serafina menggendong bayi itu dengan lembut dan, dengan suara lembut, hampir seperti nyanyian, berkata, “Wah, kamu bertahan dengan sangat baik untuk hal sekecil ini. Kamu bayi yang kuat.”

Air mata mulai mengalir dari mata sang ibu. “Ah, te-terima kasih. S-semua penduduk daratan lainnya bahkan tidak mau mendekati kami karena takut penyakit itu.”

Saat itu, sejumlah orang mendekat sambil membawa obor, menerangi rambut Serafina.

“S-Santo Agung?!”

“I-Itu tidak mungkin…”

Serafina tentu saja bukan satu-satunya perempuan berambut merah di dunia ini, tetapi rakyat tahu permintaan pemimpin mereka. Siapa lagi, pikir mereka, yang akan datang seperti ini di tengah malam?

Bisik-bisik kejutan dan keheranan mulai terdengar. Saat itu, tak seorang pun tertidur—semua berdiri, atau setidaknya duduk sebisa mungkin, menatap Serafina dengan mata penuh harap.

Ia menatap semua tatapan mereka dan tersenyum. “Ya, ini aku, Serafina Náv, Santa Agung.” Ia mencium pipi bayi dalam gendongannya. Titik yang diciumnya mulai bersinar terang, dan pola bintik-bintik kuning memudar dari tubuh bayi itu.

“Apa? Bayiku sudah sembuh?” gumam sang ibu sambil menerima bayinya.

Semua orang menatap dengan takjub tak terucapkan. Serafina kemudian mengangkat tangannya ke langit dan berkata dengan agung, “Oh, bumi Sutherland yang berlimpah dan kaya, berikanlah berkat-Mu kepada orang-orang yang setia dan lembut hati di tanah-Mu. Sebagaimana api menyucikan, sebagaimana angin menerpa, sebagaimana air menghanyutkan, biarkan bumi-Mu memadamkan kontaminan ini di dalam— Bersihkan Penyakit. ”

Cahaya terang mulai bersinar dari jari-jarinya yang terulur. Cahaya itu mengalahkan cahaya api unggun, obor, dan bintang-bintang—semua yang menerangi malam—dan bersinar dengan semburat kemerahan. Tiba-tiba, cahaya itu melompat ke atas dan membelah di atas kepala penduduk kota.

“Hah? A-apa ini?”

Penduduk kota menatap langit malam, keterkejutan terpancar jelas di wajah mereka. Mereka menyaksikan dengan takjub butiran-butiran cahaya melayang turun, seolah-olah bintang-bintang itu sendiri jatuh dari langit tanpa alasan yang jelas. Saat butiran-butiran cahaya itu menyentuh penduduk kota, mereka mulai berseru takjub.

“Hangat sekali.”

Butiran-butiran cahaya itu lenyap saat bersentuhan, seolah mencair, menyebarkan kehangatan mendadak ke udara. Tak lama kemudian, penduduk kota menangkupkan tangan sambil menatap langit, seolah ingin menangkap genangan air yang jatuh, dan mencoba menangkap cahaya yang jatuh itu.

Penduduk kota yakin bahwa cahaya itu adalah cinta yang hangat dan murni dari Sang Santo Agung, dan mereka sangat ingin menerimanya. Butiran-butiran cahaya yang berkilauan itu memenuhi mereka dengan rasa nyaman dan aman saat disentuh, sehingga mereka hanya fokus menangkap cahaya itu. Baru setelah butiran cahaya terakhir menghilang dan halaman kembali gelap, penduduk kota kembali tersadar dan menyadari perubahan yang telah terjadi pada tubuh mereka.

“A-aku tidak percaya. Mereka sudah pergi.”

“Bintik-bintik kuningnya sudah hilang. Demamku juga sudah hilang.”

“Tidak mungkin… Apakah dia menyembuhkan kita semua, dan secepat itu?”

Semua penduduk kota memeriksa diri sebelum kembali menatap Serafina, tak bisa berkata-kata. Mereka tak percaya ada yang bisa menyembuhkan penyakit mereka yang tak tersembuhkan secepat itu.

Serafina hanya tersenyum, tak terpengaruh oleh tatapan mereka, sebelum tiba-tiba sedikit membungkuk. Aku bergegas menghampiri dan melihat keringat menempel di bagian belakang gaunnya. Ia tidak mengandalkan roh untuk merapal mantranya tadi—untuk melakukan hal ini, ia telah menguras habis sihirnya.

Khawatir, penduduk kota mendekat dengan obor, menerangi Serafina. Kini setelah aku bisa melihatnya, aku tahu kondisinya tidak prima. Ujung gaunnya berlumuran lumpur yang tertendang, dan pakaiannya kusut di mana-mana karena dipakai selama dua hari. Jika adik Serafina, putri pertama—atau wanita bangsawan mana pun—berada dalam kondisi seperti itu, mereka pasti akan langsung bersikeras bahwa mereka tidak pantas dan bergegas berganti pakaian.

Fajar mulai menyingsing di antara kerumunan. Langit yang gelap menjadi cerah seiring terbitnya matahari—seberkas cahaya menyinari mereka, diikuti seberkas cahaya lain, mewarnai langit dengan warna merah tua. Cahaya itu menyinari Serafina dari belakang, membentuk lingkaran merah tua. Cahaya fajar berpadu dengan warna merah rambutnya, yang tak dapat dibedakan satu sama lain.

“Santo Agung Fajar…” gumam seorang penduduk kota dengan suara gemetar.

“Dia adalah cahaya itu sendiri…cahaya merah indah yang mengusir kegelapan…” gumam penduduk kota lainnya, diliputi emosi.

Sungguh, Serafina tampak begitu memesona saat berdiri di tengah kegelapan dengan sorotan lampu. Kerumunan itu tampak menggigil, tenggorokan mereka kering dan bulu kuduk mereka berdiri. Seolah-olah sebuah baris dari mitos telah diciptakan kembali di depan mata mereka. Satu per satu, mereka semua berlutut.

Ya…dia cantik. Cantik, baik hati, dan penyelamat semua orang.

Semua orang memahami nasib yang menanti para mantan penduduk pulau itu. Rakyat kami hampir mati karena penyakit itu, musnah total. Namun, Sang Santo Agung sendiri telah membalikkan nasib itu, menyelamatkan semua orang—tua maupun muda.

Keselamatan itu hanya dimungkinkan oleh kebaikan hati Serafina. Perjalanan ke Sutherland memakan waktu sepuluh hari dengan kereta kuda. Meskipun ia memilih menunggang kuda, ia tetap menempuh jarak itu dalam dua hari… Sulit untuk dipahami. Tak sekali pun ia mengeluh saat berkuda, melawan rasa kantuk dan lelah sepanjang perjalanan. Ia sama sekali tidak memikirkan bahaya jatuh dari kudanya, melainkan mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk menjangkau rakyatku. Tubuhnya pasti terasa sakit yang tak tertahankan, namun ia mengerahkan seluruh sihirnya untuk rakyat.

Dengan kekuatan sihir dan stamina yang dimilikinya, ia seharusnya tak mampu berdiri. Pikirannya pasti kabur. Meski begitu, ia tersenyum dari lubuk hatinya. Ia sangat gembira telah menyelamatkan orang-orang ini, sangat gembira karena mereka bisa hidup dan tersenyum kembali. Inilah jati diri sebenarnya dari Santo Agung yang dipuja semua orang.

Saat aku menyadarinya, ribuan penduduk kota sudah berlutut. Seolah menyembah sesuatu yang ilahi, mereka menundukkan kepala. Mereka menangis dan berdoa. Namun, tak seorang pun mampu mengucapkan sepatah kata pun—rasa syukur itu terlalu besar untuk sekadar diungkapkan dengan kata-kata.

Hari ini dimulai, pikirku. Tak peduli berapa tahun telah berlalu—bisa jadi seabad atau bahkan seribu tahun—bangsaku akan memuja Serafina sebagai juru selamat mereka sepanjang hidup mereka.

Oh, Santo Agung, yang paling cantik dan baik hati di antara semuanya…

Anda sedang dalam perjalanan untuk menjadi legenda.

 

***

 

Setelah itu, setelah meminta izin kepada penduduk kota yang masih bersemangat, saya menunjukkan Serafina yang lelah ke ruang tamu.

Aku masih punya tugas penting yang harus diselesaikan: bertanggung jawab atas perubahan jadwalnya. Serafina mencoba memikul semua tanggung jawab dengan pidato dramatisnya beberapa hari yang lalu, tetapi tanggung jawab itu tetap jatuh padaku. Bagaimanapun, akulah ksatria pribadinya.

Ketika dia mengumumkan niatnya untuk pergi ke Sutherland, saya terkejut… tetapi saya juga sangat gembira dan bersyukur. Orang-orang Sutherland adalah orang-orang saya; saya ingin mereka diselamatkan jika memungkinkan. Saya percaya tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menyelamatkan mereka sendiri, jadi ketika Serafina bertindak, saya senang dan tidak berusaha menghentikannya.

Aku membantu Serafina duduk di kursi dan memberi hormat ksatria di hadapannya. “Yang Mulia, aku bertanggung jawab penuh atas kegagalanmu mencegah kunjunganmu ke Sutherland. Aku tahu perjalanan itu akan berbahaya, tetapi aku dengan bodohnya menahan diri untuk tidak menegurmu karena khawatir akan nyawa rakyatku. Kumohon, maafkanlah ksatria bodohmu ini.”

Dia mendongak ke arahku dan memiringkan kepalanya. “Hah? Bukankah aku sudah bilang ingin melihat laut? Akulah satu-satunya yang salah di sini.”

“Yang Mulia, kumohon! Tak seorang pun tertipu oleh akting buruk Anda!”

“Apaaa? Sakit banget. Tapi aku tegaskan kalau aku nggak akting. Aku cuma mau lihat laut!”

“Sudah kubilang, tak seorang pun akan percaya itu! Yang Mulia, berapa kali aku harus mengulanginya sebelum Yang Mulia mengerti?!”

Dia menatapku lagi dengan ekspresi palsu dan lembut. “Maafkan aku karena gagal belajar, Canopus. Aku pasti sangat menyusahkanmu.”

“Yang Mulia! Kumohon… jangan sok tahu! Astaga… bagaimana mungkin Santo Agung yang tak tertandingi ini bisa sesulit ini?!” Frustrasi dengan desakannya untuk bertanggung jawab, aku tak sengaja menyuarakan pikiranku yang sebenarnya.

Aku ragu-ragu untuk melanjutkan diskusi ini ketika dia tersenyum. “Maaf aku merepotkan, tapi aku harus melihat wilayahmu secepatnya. Makanya aku agak terburu-buru.”

“Sedikit? Sedikit?!” Aku tak kuasa menahan tawa. “Kau sebut berkuda dengan kecepatan penuh selama dua hari tanpa istirahat, berganti kuda sambil jalan… itu ‘sedikit’?! Mana mungkin?!”

Saya bermaksud agar percakapan tetap fokus pada siapa yang akan bertanggung jawab atas kunjungan itu, tetapi saya tak kuasa menahan diri untuk membantah kata-katanya. Selama perjalanan, ia beberapa kali nyaris tertabrak yang hampir membuat saya terkena serangan jantung—ranting pohon hampir mengenai wajahnya, kudanya terjebak di lumpur… macam-macam masalah.

“Maafkan aku,” katanya.

Kupikir dia akan menegurku karena nada suaraku lebih kasar dari yang kumaksud, tetapi yang mengejutkanku, dia tampak putus asa. Aku mendesah, mengutuk kekanak-kanakanku, dan berlutut di hadapannya. “Yang Mulia, tak seorang pun yang lebih kuhargai di dunia ini. Kumohon, sebelum kau bertindak gegabah lagi, pikirkanlah tujuanku sendiri. Aku adalah kesatria pribadimu. Aku ada untuk melayani dan melindungimu.”

“Aku tahu. Dari lubuk hatiku, Canopus…maafkan aku karena terlalu impulsif.”

Aku mendesah. Aku tahu dia merasa bersalah atas tindakannya, tapi aku juga tahu dia akan melakukannya lagi dalam sekejap, jika diberi kesempatan yang sama. Dan dia juga tidak akan memberitahuku sebelumnya—dia tahu aku akan mencoba menghentikannya. Tapi keselamatannya lebih penting bagiku daripada apa pun. Dia juga tahu itu, tentu saja, jadi dia bertindak gegabah, sambil berusaha mencegah tanggung jawab jatuh padaku.

Aku mendesah lagi, kali ini jauh lebih dalam, dan menatap mata Serafina lekat-lekat. Kupikir cukup sekian untuk hari ini. Diskusi kami tak kunjung membuahkan hasil, dan dia sudah cukup lelah. Sudah waktunya untuk mengakhiri percakapan.

“Asalkan kau mengerti,” kataku. Aku membungkuk cukup dalam hingga kepalaku menyentuh tanah. “Aku merasa sangat terhormat atas kunjungan Yang Mulia Santa Agung, Putri Kedua Serafina Náv, ke wilayahku. Aku, dan seluruh rakyatku, menyambutmu dengan tangan terbuka.”

Tentu saja, kata-kataku bahkan tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasih yang dirasakan rakyatku terhadapnya.

Lalu aku menyapa penduduk kota yang tersenyum mengintip dari balik pintu—aku membiarkannya sedikit terbuka demi sopan santun. “Siapkan pesta penyambutan segera. Kita harus menunjukkan rasa terima kasih kita kepada Yang Mulia.” Mereka pun segera berhamburan; tak diragukan lagi mereka sangat gembira membayangkan akan mengadakan perayaan untuk Santo Agung.

Aku mengulurkan tangan ke Serafina untuk membantunya berdiri, dan aku membimbingnya kembali ke halaman. “Kalau tidak apa-apa, maukah kau muncul di hadapan semua orang lagi?” tanyaku padanya. “Aku yakin semua orang ingin bertemu denganmu sekali lagi.”

“Ya, dengan senang hati! Aku juga ingin bertemu mereka.”

Dia pasti kelelahan, tetapi—dengan kegembiraan penduduk kota yang hampir terasa—dia tidak mungkin bisa beristirahat bahkan jika aku memohon. Yang bisa kulakukan hanyalah menyuruhnya duduk dan makan sambil bersenang-senang. Tak lama lagi, dia pasti akan kehabisan energi dan tertidur sendiri.

Saat kami memasuki halaman, penduduk kota mulai mengerumuni Serafina.

“Yang Mulia, terima kasih telah menyelamatkan kami!”

“Terima kasih telah menyelamatkan adikku, Yang Mulia!”

“Yang Mulia, saya dengar Anda sangat sibuk, tapi terima kasih sudah berkunjung meskipun penampilan Anda berantakan!”

“T-tunggu, apa yang terakhir itu?!” seru Serafina. “Apa aku terlihat baik-baik saja?! O-oh, tidak, sungguh tidak pantas aku!” Ia panik mencoba menyisir rambutnya, membuat orang-orang tersenyum.

Kerumunan orang memujinya. “Penampilanmu adalah bukti perjuanganmu untuk kami! Tentu saja tidak ada bangsawan lain yang secantik, semulia, dan penuh cinta seperti dirimu!”

“Sekalipun suatu hari nanti kita punah, rakyat kita akan mengingat kesetiaan kita kepadamu sampai orang terakhir!”

Serafina tersenyum canggung. “Uhh, aku cuma melakukan semampuku. Koki kan bisa masak, ya? Yah, aku kan orang suci, jadi aku bisa menyembuhkan. Itu saja.”

Tidak ada seorang pun yang setuju dengannya.

Mungkin dia tidak salah , tepatnya. Orang suci mana pun akan menyembuhkan orang lain jika mereka bisa… tapi tidak ada orang suci lain yang kukenal yang akan mempertaruhkan nyawanya dengan menunggang kuda selama dua hari berturut-turut hanya untuk menyembuhkan seseorang.

Untuk menyembuhkan varian demam bintik kuning yang bermutasi, seseorang harus memahami cara kerja penyakit tersebut dan menciptakan mantra yang dapat melawannya. Dan saya merasa yakin bahwa hanya Serafina yang mampu melakukan hal seperti itu.

Lady Serafina, seberapa banyak dedikasi dan latihan yang Anda lakukan untuk mencapai ketinggian yang luar biasa tersebut?

Meskipun penduduk kota tidak tahu betapa kerasnya Serafina bekerja, mereka mengerti bahwa tak seorang pun mencapai kebesaran tanpa melakukan apa pun. Bakatnya adalah buah dari usahanya sendiri, bukti bahwa ia bekerja lebih keras daripada siapa pun di negeri ini.

Sekelompok anak berlarian dan mengelilinginya. “Yang Mulia! Kami dengar Anda sibuk dan harus segera pergi. Silakan datang lagi!”

“Ya! Laut Sutherland sangat indah! Ayo berenang di sana lain kali.”

“Mmh! Matahari membuat dinding putih kota kita berkilau! Ayo lihat segera!”

Anak-anak terus memohon padanya untuk berkunjung lagi. Mendengar itu, Serafina sedikit memiringkan kepalanya dan tertawa. Ia mengamati halaman, lalu berjalan ke pohon yang ditanam di sampingnya dan mematahkan dahan muda.

“Bolehkah aku menanam potongan ini untuk mengenang kunjunganku?” tanyanya.

Anak-anak segera menjawab, mata mereka berbinar-binar gembira. “Tanam saja di tengah halaman!”

“Ya! Tepat di tengah, di mana tidak ada yang bisa melewatkannya!”

Serafina tampak ragu. “Oh… tapi bukankah itu akan menghalangi?”

Saya menyela. “Nona Serafina, silakan tanam saja di tengah. Kalau ada, anggap saja ini permintaan saya, pemilik tanah ini.”

“Astaga, Canopus!” godanya. “Dan kukira tugasmulah untuk memperingatkanku saat aku melewati batas seperti ini.”

Aku menyeringai. “Apa gunanya? Kau tidak pernah mengindahkan peringatanku sejak awal. Lagipula, aku ingin kau menanamnya di tengah agar orang-orang bisa berkumpul di sekitarnya untuk waktu yang lama.”

Ia pun menuruti permintaan anak-anak dan desakan saya. Bersama anak-anak, kami menanam dahan itu di tengah halaman. Anak-anak kemudian dengan gembira menepuk-nepuk tanah di sekitar dahan dan menyiraminya.

Serafina, puas, menghadap anak-anak. “Cabang kecil ini berasal dari pohon adela. Anak-anak, tahukah kalian apa itu pohon adela?”

“Aku tahu! Itu pohon dengan bunga merah yang sangat cantik!”

“Ya, dan sekarang musimnya mereka mekar. Lihat! Kamu bisa lihat bunganya sekarang!”

Serafina berbalik dan menatap pohon tempat ia mengambil ranting itu, matanya berbinar gembira. “Ya, mereka sedang mekar. Di Sutherland cuacanya hangat, jadi pohon-pohonnya mekar lebih awal daripada di Ibukota Kerajaan. Hehe, kurasa aku datang di waktu yang tepat.”

Saat ia terus mengagumi bunga adela, anak-anak mulai menyebutkan semua hal yang mereka ketahui tentang bunga tersebut.

“Bunga merahnya harum sekali!”

“Warnanya merah sekali, Yang Mulia! Seperti rambut Anda!”

Serafina mengangguk kagum dan menepuk-nepuk kepala anak-anak dengan lembut. “Wah, kalian semua tahu banyak. Bagaimana kalau begini? Nanti kalau pohon ini sudah besar dan berbunga merah cantik yang mengingatkan semua orang padaku, barulah aku akan datang mengunjungi Sutherland lagi.”

Anak-anak, serta orang dewasa yang mendengarkan di belakang mereka, berseru kegirangan serempak. “Yang Mulia!”

Dia tersenyum, meletakkan tangannya di samping kepalanya, dan dengan nakal mengulurkan kelingkingnya. “Itu janjiku pada semua orang.”

Dia berjanji untuk mengunjungi Sutherland lagi, dan bertekad penuh untuk memenuhinya. Namun pada akhirnya, janjinya tidak terpenuhi…

 

***

 

Persiapan perayaan berjalan cepat. Warga kota bergegas, menyadari bahwa Serafina tidak bisa tinggal lama dan perayaan ini akan menjadi satu-satunya kesempatan mereka untuk menyambutnya dengan hangat.

Di sudut halaman, selembar kain warna-warni terbentang dan sejumlah bantal bersulam indah ditumpuk di atasnya.

Mata Serafina berbinar-binar melihat bantal-bantal itu. “Wah, ini kan kerajinan tradisional penduduk pulau terdahulu? Indah sekali!” Orang-orang senang mendengarnya—siapa sih yang tidak suka mendengar pujian atas budayanya?

Sambil tersenyum, penduduk kota mempersilakannya duduk. Begitu ia duduk, mereka mulai membawa makanan, dimulai dengan apa yang mudah disiapkan. Makanannya antara lain roti yang dipanggang tadi malam untuk sarapan, salad yang terbuat dari sayuran yang baru dipetik pagi ini, dan sup yang direbus semalaman dengan daging panggang segar. Bahkan ada ikan yang biasanya dimasak dengan api kecil hingga empuk, tetapi di sini disajikan setelah dipanggang sebentar.

“Wah, semuanya terlihat lezat sekali!” kata Serafina antusias. “Aku belum makan dengan benar dua hari terakhir ini, jadi kurasa aku bisa makan banyak hari ini! Terima kasih semuanya.”

“Tak ada kehormatan yang lebih besar daripada Yang Mulia menyantap hidangan kami! Para koki sedang memasak di dapur selagi kita bicara, jadi masih banyak lagi hidangan yang akan datang.”

“Hebat!” kata Serafina dan langsung mulai melahap telur ceplok. Aku tersentak mendengarnya dan bersiap menyerbunya, tapi dia melirikku dan berbisik, “Jangan khawatir, aku minum ramuan pemulihan sihir.”

Begini, anggota keluarga kerajaan selalu berisiko diracuni. Serafina, sebagai putri kedua, tak terkecuali. Namun, sebagai seorang santo yang kuat, ia praktis kebal terhadap racun itu. Begitu ia menerima mereka, kekuatan santonya langsung aktif dan membersihkan racun itu—entah ia menyadarinya atau tidak. Namun, kekuatan ini tidak bisa aktif saat ia kehabisan sihir. Meskipun ia baru saja mendapatkan ramuan pemulihan sihir, ramuan itu menjanjikan pemulihan yang lambat dan bertahap. Bagaimana jika ia tidak memiliki cukup sihir untuk menetralkan racun?

Mengabaikan kekhawatiranku, Serafina dengan lahap menyantap makanan, mencicipi sedikit dari setiap hidangan.

Bagi saya, sangat jelas apa yang dia lakukan. Agar hidangan sebanyak ini bisa disiapkan dalam waktu sesingkat itu, berarti harus ada banyak koki yang bekerja, dan lebih banyak lagi orang yang menyediakan bahan-bahannya. Karena mempertimbangkan setiap orang, dia berusaha semaksimal mungkin… yang juga berarti risiko keracunan jauh lebih tinggi.

Aku memperhatikan dengan waspada saat dia melahap makanannya. Aku memastikan untuk tidak berkedip sedikit pun.

“Kenapa cemberut, Canopus?” tanyanya tiba-tiba. “Kemarilah, duduklah bersamaku.”

Biasanya aku akan menolak permintaan seperti itu, tapi kali ini aku menerimanya dan duduk diagonal di belakangnya—ini kesempatan bagus untuk melindunginya dari jarak dekat. Sebagai penguasa Sutherland, berada sedekat itu dengan orang yang kuajak bicara saat melayaninya bukanlah tindakan yang tidak sopan.

Begitu aku duduk, aku melihat kepala desa berlari menghampiri. Kepala desa itu tidak tinggal di rumah besar, karena ia tidak terinfeksi demam bintik kuning. Ia mungkin langsung lari ke sini, jauh-jauh dari rumah.

Ia berhenti di depan Serafina dan bersujud, kepalanya menyentuh tanah. “Yang Mulia, terima kasih telah menyelamatkan rakyat kami. Aku bersumpah kami akan mengingat kebaikan hati Anda dengan rasa syukur selamanya.”

“Kau ketuanya, kan?” tanyanya. “Tolong, angkat kepalamu. Akulah yang seharusnya berterima kasih. Terima kasih telah memimpin rakyatmu sebagai salah satu pilar negara kita. Wajar saja aku menyelamatkan warga negaraku sendiri, tetapi itu tak mungkin terjadi tanpa orang-orang sepertimu. Kita hanya bisa melakukan apa yang harus dilakukan karena kita saling mendukung.”

Berbeda dengan senyum santai Serafina, sang kepala suku terdiam sesaat, seolah diliputi emosi. “S-kata-kata yang begitu baik…” akhirnya ia berhasil berkata. “T-tidak kusangka kau akan menganggap kami warga negaramu sendiri. Saling mendukung… y-ya! Ya, aku bersumpah bahwa rakyat kita tidak akan pernah berperang dengan siapa pun dari daratan mulai hari ini. Kita akan hidup rukun dengan semua orang, saling mengandalkan sebagai satu!”

Serafina mengerjap. “Oke, meskipun kupikir tak apa-apa bertengkar kalau ada yang benar-benar mengganggumu, tahu? Bahkan aku pun tak bisa menahan diri untuk berdebat dengan Canopus di sini dari waktu ke waktu.”

Tunggu, kenapa Serafina tiba-tiba mengatakan hal seperti itu ? Sama sekali tidak pantas. Mungkin semangat sang ketua terlalu tinggi, dan ia membiarkannya begitu saja, tapi… yah, tidak ada alasan untuk merusak pujian yang diterimanya dengan mengatakan sesuatu tentang hal itu.

Meski begitu, aku mengerutkan kening. Sangat.

Dia hanya terkikik. Bahagia.

“Hei, Ketua, tahukah kau kalau Canopus itu baik sekali? Setelah kami bertengkar, dia selalu merenungkan perkataannya dan meminta maaf. Terkadang aku bertanya-tanya kenapa kami bertengkar, tapi akhirnya aku selalu sadar dia melakukannya demi aku. Tanah yang damai dan berlimpah ini telah membesarkan pria yang begitu baik hati. Terima kasih, Ketua, telah mengirimkan kesatria hebatku untukku.”

Aku dan kepala suku terdiam. Serafina benar-benar tidak adil! Apa yang harus kukatakan setelah dipuji sehebat itu? Kepala suku menatapku dengan iri yang mendalam di matanya.

“N-Nyonya Serafina…” aku mulai, kehilangan kata-kata namun tak sanggup menahan keheningan lebih lama lagi.

“Oh!” Tanpa ragu, ia melanjutkan. “Benar, Ketua. Karena aku sudah menyembuhkan demam bintik kuning dari semua orang tadi, aku menyalurkan sihir penyembuhanku ke mereka. Sekarang aku benar-benar mengerti penyakitnya. Aku bisa membuat ramuan penyembuh khusus untuknya, jadi aku akan melakukannya dan mengirimkannya kepadamu setelah aku kembali ke Istana Kerajaan. Seharusnya cukup untuk menyembuhkan orang jika penyakitnya kambuh lagi, asalkan gejalanya belum terlalu parah.”

“Te-terima kasih banyak!” kata kepala suku tergagap. “Aku sungguh tak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku atas semua yang telah kau lakukan untuk kami!” Sekali lagi, kepala kepala suku itu menyentuh tanah.

Saya rasa dia tidak perlu bersujud sedalam itu , meskipun saya mengerti perasaannya. Sang Santo Agung, yang konon merupakan harta karun terbesar Kerajaan, telah berbuat begitu banyak bagi Sutherland. Beliau telah memaksakan diri untuk berkuda ke Sutherland hingga hampir tak mampu berdiri, menyembuhkan penyakit yang tak tersembuhkan yang akan memusnahkan rakyat kami, dengan penuh semangat membela nilai kami sebagai warga Kerajaan dari gempuran diskriminasi yang tak berkesudahan, dan bahkan menunjukkan kepedulian terhadap masa depan kami dengan berjanji mengirimkan obat bagi mereka yang mungkin terjangkit penyakit itu di masa mendatang.

Ya… kalau begitu, aku bisa melihatnya. Sama seperti semua orang lain yang telah disembuhkannya sejauh ini, kepala suku dan seluruh rakyatku pasti akan memuja Santo Agung yang mulia dan baik hati itu dengan sepenuh hati.

Tepat saat aku menghela napas berat dan penuh emosi, nada pertama sebuah lagu terdengar. Sebuah demonstrasi tari untuk Serafina telah dimulai. Untuk pertunjukan pembuka, anak-anak berbaris dan menari mengenakan pakaian adat berwarna-warni khas penduduk pulau terdahulu.

Serafina memperhatikan anak-anak itu dengan mata berbinar. “Ah, mereka lucu sekali! Hmm… ah, ya! Ini pasti tarian ubur-ubur,” katanya percaya diri.

“Aku terkesan kau bisa menebak mereka meniru hewan air,” kataku datar. “Sayangnya, mereka meniru lumba-lumba, bukan ubur-ubur.”

“O-oh! Yah, eh… aku tidak salah kok , kalau dipikir-pikir. Intinya sama saja. Termasuk di bawah payung.”

“Hmm…maafkan aku, tapi payung yang kau bicarakan kedengarannya sangat besar.”

Penduduk kota menyela sebelum Serafina sempat membela posisinya tentang kehidupan laut. “Yang Mulia, kami punya lebih banyak makanan untuk Anda! Ini salah satu makanan tradisional kami, kerang laut dalam yang dipanggang dengan tepung!”

“Wah, ini pertama kalinya aku melihat hidangan seperti ini,” kata Serafina. “Seberapa dalam kamu harus menyelam untuk menemukan kerang ini?”

Hanya penyelam dewasa kami yang paling berpengalaman yang dapat menjangkaunya. Dengan jari-jari berselaput kami, tim kami memiliki akses eksklusif ke kerang laut dalam yang tak terjangkau oleh siapa pun.

“Wah, wah! Kerang-kerangan ini pasti langka banget. Coba aku coba satu… nim! Wah, enak banget! Teksturnya agak kenyal, ada sedikit rasa pahit juga, tapi rasanya sungguh lezat! Wah, aku bisa makan hidangan ini setiap hari. Apa namanya?” tanyanya, matanya berbinar-binar.

Penduduk kota itu tersenyum bangga. “Oatsun!”

” Oachun. Mengerti.”

“Ha! Tidak juga, Yang Mulia.”

Saat semua orang tertawa bersama, beberapa anak kecil mendekat. “Yang Mulia, bunga ini untukmu!”

“Yang Mulia, saya membuatkan Anda sebuah karangan bunga. Warnanya kuning, jadi saya rasa akan terlihat bagus di rambut merah Anda.”

Anak-anak itu jelas telah mengambil seikat bunga dari petak bunga di perkebunan itu.

Aku… pura-pura tidak melihat apa-apa . Aku sudah bisa membayangkan urat-urat di wajah tukang kebun itu, tapi aku segera menyingkirkan pikiran itu. Serafina sedang bersenang-senang, dan penduduk kota tampak bahagia. Aku bisa mengabaikan hal seperti ini.

Tepat saat tarian anak-anak berakhir dan penari berikutnya mulai naik ke panggung, semua orang memperhatikan Serafina sedang berbaring di atas bantalnya. Di tangan dan kepalanya, ia memegang bunga dan karangan bunga yang dibawakan anak-anak. Tiba-tiba, ia tertidur.

“Dia bertahan lebih lama dari yang kukira,” renungku. “Dia sudah menunggang kuda selama dua hari berturut-turut dan memaksakan diri dengan sihir sampai habis. Dia sudah mencapai batasnya, jadi kumohon biarkan dia beristirahat.”

Tak seorang pun keberatan. Setelahnya, saya sangat menikmati tarian yang mereka tawarkan untuknya.

Namun, tak lama kemudian, tibalah waktunya. Aku mengangkat Serafina, dan penduduk kota berlari ke arah kami dengan kaget. “Meskipun sedih rasanya harus mengatakan ini, sudah waktunya Yang Mulia untuk pergi. Kita hanya punya waktu dua setengah hari untuk kembali. Lady Serafina mengatakan bahwa ia berharap bisa tinggal setengah hari lebih lama, tetapi aku tidak bisa membiarkan hal seperti itu—itu berarti menempatkannya dalam bahaya dengan perjalanan dua hari yang melelahkan lagi.”

Setelah menjelaskan, aku meletakkan kakiku di sanggurdi kuda yang telah kusiapkan dan naik, masih menggendong Serafina. “Meskipun aku agak enggan menunggangi dua orang di atas satu kuda, bahkan dengan waktu tambahan yang diberikan, Yang Mulia sudah terlalu lelah. Beliau kemungkinan akan keluar seharian penuh, jadi aku akan memeganginya selama itu.”

“Ohhh! Kalau begitu, Lord Canopus akan menahan Yang Mulia selama dua setengah hari perjalanan menuju kastil? Begitu ya. Tolong berhati-hatilah agar tidak menjatuhkan Yang Mulia, Lord Canopus!”

Aku tak kuasa menahan cemberut mendengar kata-kata warga kota itu. Ah, jadi sudah mulai.

Aku menegangkan ekspresiku. “Apa kalian mendengarkan baik-baik apa yang kukatakan? Aku akan berkuda sambil berpegangan pada Yang Mulia selama satu hari penuh, bukan dua setengah hari. Mungkin kalian semua belum menyadarinya, tapi aku juga belum tidur sekali pun dalam dua setengah hari terakhir ini. Tidakkah kalian pikir kalian berharap terlalu banyak dariku?”

“Tapi Tuan Canopus, Anda seorang ksatria, dan seorang ksatria harus melindungi putri mereka! Anda sendiri yang mengatakannya: Yang Mulia kelelahan! Biarkan dia beristirahat! Saya yakin Anda bisa bertahan dua hari lagi tanpa tidur!”

Ah, begitulah, begitulah. Menghadapi perubahan mendadak perilaku penduduk kota, aku mengerutkan kening. Rasa hormat dan kekaguman yang mereka berikan padaku pada kunjungan terakhirku lenyap seketika. Mereka kini tanpa ragu mendorongku untuk bersusah payah demi Serafina. Aku sudah sering melihat kejadian serupa sebelumnya, tetapi aku tak pernah menduga hal itu akan terjadi pada saudara-saudara dan rakyatku sendiri…

Aku menggeleng, ngeri, dan mencoba sekali lagi untuk memperbaiki keadaanku. “Oh, entahlah. Kurasa aku tak sanggup bertahan di sisi Yang Mulia selama dua setengah hari, dengan total lima hari tanpa tidur—”

Meskipun aku seorang bangsawan, aku langsung disela. “Jangan pengecut! Lihat betapa kecilnya Yang Mulia! Dia bahkan memaksakan diri berkuda dua hari penuh tanpa tidur atau istirahat! Berat badanmu berkali-kali lipat berat badannya, jadi tidak bisakah kau berkuda lebih lama lagi?!”

“Sering kali…?! Dengar, aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan ide itu, tapi tidak ada korelasi sama sekali antara berat badan dan stamina,” kataku, terkejut karena harus menjelaskan hal seperti itu. Sayangnya, tidak ada yang mendukungku.

“Aku kecewa padamu, Tuan Canopus! Kurasa kau bukan tipe orang yang suka mengeluh karena kurang tidur!”

” Tidur sebentar ? Dua hari! Aku berkuda di sini selama dua hari penuh, dan kalian menyuruhku melakukannya lagi tanpa istirahat! Apa kalian dengar?!” Tapi tak seorang pun mendengar sepatah kata pun. Kami pun melanjutkan ke topik berikutnya: kunjungan saya berikutnya.

“Tuan Canopus, Anda benar-benar harus membawa Yang Mulia bersama Anda saat kunjungan Anda berikutnya!”

“Ya, kamu harus!”

“A-apa?! Tidak, aku tidak bisa! Yang Mulia selalu sangat sibuk. Lagipula, bunga pohon itu belum akan mekar untuk beberapa waktu.” Aku mulai bersikap defensif, kewalahan oleh antusiasme penduduk kota.

“Kalau begitu, kamu harus tetap di sisi Yang Mulia dan selalu melindunginya!”

“Ya, jangan biarkan apa pun terjadi padanya! Tetaplah dekat dengannya dan lindungi dia, demi kita!”

Orang-orang ini, sumpah. ” Gaah! Aku nggak percaya rakyatku sendiri ngotot aku nggak balik ke wilayahku sendiri tanpa bawa Yang Mulia!” Aku bermaksud bercanda, tapi rakyatku mengangguk setuju.

“Aku tak mengharapkan yang kurang darimu, Tuan Canopus! Kau sangat memahami kami!”

“Kami menantikan kedatangan Anda kembali bersama Yang Mulia!”

“…”

Maka diputuskanlah: Aku tidak dapat kembali ke daerahku sendiri kecuali Serafina bersamaku.

Sambil mendesah berat, aku berpamitan kepada semua orang dan mulai berkendara pergi. Saat aku pergi, bahkan setelah mereka menghilang dari pandangan, semua orang terus berterima kasih kepada Serafina—dan tak mengucapkan sepatah kata pun terima kasih kepadaku.

Aku menatapnya dalam pelukanku dan melihatnya mendengkur pelan. Lingkaran hitam terbentuk di bawah matanya, dan tangannya kasar karena memegang tali kekang. Aku mendesah lagi, kelelahan.

Selalu gegabah, selalu memaksakan diri. Di mana dia tanpa aku yang melindunginya?

Aku menatap langit yang tak berawan dan merenungkan kejadian beberapa jam terakhir. Aku teringat sosoknya yang anggun di bawah cahaya fajar setelah ia menyelamatkan semua penduduk kota dan teringat senyum manisnya saat memujiku. Dari lubuk hatiku, aku percaya aku telah melayani seorang Wanita yang luar biasa. Berada di sisinya saja sudah merupakan anugerah sejati.

Kenangan dari hari ketika aku menjadi ksatria pribadi Serafina muncul di benakku. Pada hari itu, wakil komandan memberiku beberapa patah kata untuk menguatkan hatiku sambil menyerahkan sebuah pedang yang luar biasa.

Demi menjaga keluarga kerajaan, kau harus siap mengorbankan nyawamu kapan saja. Kuharap kau tidak mendahulukan nyawamu daripada nyawa Yang Mulia.

Aku ingat apa yang kupikirkan saat itu, bahwa pengabdian seperti itu sudah pasti. Aku siap mengorbankan hidupku untuk Serafina. Hidupku tak ada apa-apanya dibandingkan hidupnya.

Tapi bahkan dalam mimpi burukku yang paling gelap sekalipun, aku tidak pernah bisa membayangkan bahwa aku akan gagal dalam sumpah itu… dan meninggalkan Serafina mati sendirian…

 

***

 

Kenyataan memang selalu lebih kejam dari yang kita duga, bukan? Di hari-hariku yang panjang dan hampa, aku terus-menerus membuat sumpah yang sama, tak berdaya, berulang kali.

“Seandainya aku bisa terlahir kembali dan melayanimu sekali lagi, aku akan melakukannya dengan benar. Aku akan melindungimu dari segala hal dan semua orang di dunia yang kejam ini.”

Sumpah itu menjadi doaku, sebuah harapan untuk keselamatanku sendiri. Setiap hari, aku mengulang sumpah ini, hingga kematian menjemputku…atau begitulah yang kuyakini.

Mungkin selama ini hidupku hanya sekadar mimpi.

Mungkin hidupku sekarang adalah mimpi.

Dalam mimpi tempatku tinggal sekarang, aku bekerja sama dengan seorang ksatria wanita berambut merah bermata emas. Entah kenapa, penduduk kota saat itu menganggap ksatria berambut merah ini sebagai reinkarnasinya . Bahkan aku mulai berpikir bahwa ya, warna rambut dan kecerahan matanya memang benar, bahwa ya, kepribadiannya mirip, ketika tiba-tiba, aku tak dapat menemukannya di mana pun. Khawatir, aku mencarinya hingga aku menemukannya dikelilingi orang-orang di sebuah gang. Aku melangkah maju, mengira dia akan diculik, tetapi kecerobohan para penculik itu mengalahkan mereka. Tepat saat aku merasa lega, ksatria berambut merah itu dengan acuh tak acuh mulai mengikuti calon penculiknya. Kupikir dia gila. Aku dengan hati-hati membuntuti mereka, mengingatkan diri untuk memperingatkannya dengan tegas nanti, dan kami semua berakhir di sebuah gua.

Sesuatu tersentak dalam diriku saat itu. Melihat mereka menuntun ksatria berambut merah itu ke dalam gua remang-remang ini membawaku kembali ke keabadian yang panjang itu, masa-masa penuh tanya akan kengerian apa yang mungkin telah ia derita. Pikiranku seakan terbangun dari tidurnya, pikiranku hidup dan cemerlang, sementara dunia yang selama ini kukira hanya kulihat dari kejauhan, seolah mengintip melalui jendela, mulai menajam dan menjadi jelas di depan mataku. Sesuatu di dalam dadaku bergejolak, dan emosiku kembali menjadi milikku.

“Aku… Siapakah aku? Apa… tujuanku?” Aku terus-menerus bertanya dalam hati, tetapi sebelum jawaban datang, sebuah pikiran yang lebih kuat muncul di tengah kebingungan. “Aku harus menyelamatkannya! Aku harus melindunginya dari segala hal dan semua orang di dunia yang kejam ini!”

Aku tidak akan kehilangan dia lagi!

 

Sebuah kenangan muncul di benak saya, hari-hari panjang yang dihabiskan dalam kehampaan dan keputusasaan. Rasa dingin yang menusuk tulang menyerang saya. Kenangan itu… apakah itu milik saya? Atau milik orang lain? Sakit kepala hebat datang, dan gelombang mual…

Tenanglah, Kurtis. Kenangan-kenangan ini, hari-hari yang penuh keputusasaan ini… bukan milikku. Mustahil. Tapi… siapa?! Bagian pikiranku yang tenang dan rasional itu dengan cepat dibanjiri oleh kenangan-kenangan itu.

Tubuhku bergerak sendiri, buru-buru menghunus pedang dan menyerang penduduk kota, dan aku membayangkan ini mimpi. Pasti mimpi.

Dalam waktu singkat, aku pun ditebas.

“Ah…sekali lagi, aku tidak bisa melindungimu.”

Beberapa saat sebelum aku kehilangan kesadaran, aku melihat seorang ksatria wanita menatapku dengan cemas. Rambutnya yang seputih fajar dan mata emasnya…

Ini pasti mimpi. Mimpi di mana aku kehilangannya lagi. Saat aku membuka mata lagi, aku akan kembali ke hari-hari yang tak berujung itu… Aku akan terbangun dengan penyesalan yang dingin dan rasa bersalah yang menguasai hidupku.

“Kembalikan… Nyonya… se… fi… a…” Kepalaku berdenyut dan kata-kataku, yang hampir tak dapat kuucapkan dengan sisa tenagaku yang menipis, menghilang tertiup angin.