Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 3 Chapter 4

Bab 27:
Kunjungan ke Sutherland Bagian 2

 

AKU TERBANGUN KEESOKAN HARINYA dengan perasaan bimbang. Kupikir ibu Cyril adalah seorang santo, tetapi mendengar bahwa ia sama arogannya dengan santo-santo lain di masa itu sungguh mengejutkan. Apakah semua kerja kerasku sia-sia? Kupikir aku telah berusaha sekuat tenaga di kehidupanku sebelumnya untuk mengajari para santo yang lebih muda bahwa mereka adalah perisai para kesatria. Tentu, aku meninggal lebih muda dari yang kuduga, tetapi tidak adakah yang melaksanakan wasiatku? Apakah Canopus, sang ksatria pribadiku, hanya diam dan tidak melakukan apa pun saat konsep santo-santo diputarbalikkan hingga tak bisa dikenali? Atau apakah perubahan itu merupakan proses bertahap selama tiga ratus tahun terakhir, sesuatu yang di luar kendalinya?

Yang mengingatkanku—aku masih perlu mengunjungi makamnya. Oh, benar juga! Canopus mencintai tanah ini dan penduduknya. Makamnya pasti ada di Sutherland! Dan karena aku yang sedang kita bicarakan, pasti mudah menemukannya!

Canopus adalah ksatria pribadiku. Tak berlebihan jika kukatakan aku telah menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya daripada dengan siapa pun di kehidupanku sebelumnya, jadi tentu saja aku mengenalnya lebih baik daripada siapa pun. Aku tahu semua tempat yang ia simpan dekat di hatinya, jadi—jelas—akan mudah menemukan makamnya.

Atau begitulah yang kupikirkan. Oh, betapa naifnya aku…

Empat jam kemudian, aku merenungkan betapa bodohnya aku selama ini, terengah-engah seperti anjing, kelelahan, masih belum menemukan titik terang dalam pencarianku. Aku tercengang. Aku memeriksa ke mana pun ia mungkin meletakkan makamnya—dari halaman rumah besar hingga tanjung yang menghadap ke laut—tetapi aku tidak menemukan apa pun.

Apa-apaan ini…? Kukira aku sudah sangat memahaminya! Dan kepada siapa aku harus bertanya tentang makam berusia tiga ratus tahun itu?! Apa yang bisa kulakukan?

Sambil mendesah, aku duduk di tebing dan memandangi lautan. Di hadapanku terbentang hamparan biru tak berujung, ombaknya naik turun di atas aroma asin permukaannya. Inilah lautan Sutherland yang sangat dicintai Canopus, dan lebih jauh di selatannya terbentang pulau tempat ia dilahirkan.

“Canopus, butuh waktu lama bagiku, tapi akhirnya aku bisa melihat lautan yang kau cintai,” bisikku tanpa sengaja. Aku menyibakkan rambutku yang tertiup angin. “Tenang, seolah menyatu dengan langit.”

“Fia? Kamu ngomong sama orang yang nggak bisa aku lihat? Atau kamu cuma ngomong sendiri?” Yeesh… siapa pun yang ngomong dari belakang itu, waktu bicaranya pasti kurang tepat.

Satu, dua, tiga —aku menghitung untuk menenangkan diri sebelum berbalik. “Oh, Kapten Cyril! Aku tidak bicara sendiri, tepatnya, tapi lebih seperti kenalanku? Mereka sudah lama meninggal, tapi mereka mencintai tanah ini. Kupikir mereka mungkin kembali ke sini untuk beristirahat. Kupikir akan menyenangkan jika mereka benar-benar bersamaku, jadi aku mulai bicara sendiri seperti mereka.”

“Ah. Aku mengerti.” Dia bergeser berdiri di sampingku dan menatap lautan biru. “Dari sudut pandang itu, tidak bisakah kau bilang ibuku beristirahat di lautan? Kita… tidak pernah menemukan jasadnya. Kemungkinan besar dia masih tertidur di kedalaman laut saat ini.”

“Kapten…” Aku melirik Cyril. Tatapannya sendu dan penuh kenangan.

“Fia, aku ingin menyampaikan sesuatu kepadamu, dan aku ingin mendengar pendapatmu—apa yang sejujurnya kau pikirkan—sebagai seorang teman. Aku tak bisa menyelamatkan orang tuaku. Selama sepuluh tahun, aku sudah memikirkannya matang-matang, tetapi bahkan sekarang aku masih belum tahu apa yang seharusnya kulakukan…atau apa yang harus kulakukan sekarang untuk warga Sutherland.” Tatapannya tak beralih dari lautan saat ia berbicara.

Ia melanjutkan. “Sudah lama aku percaya bahwa memperbaiki kerusakan yang telah dilakukan keluargaku adalah tanggung jawabku. Dengan memerintah negeri ini, memahami rakyatnya, dan menyembuhkan luka mereka, aku… aku sungguh percaya bahwa aku bisa menebus kesalahan kami bertahun-tahun lalu. Tapi mungkin aku memang tak ditakdirkan untuk memerintah negeri ini. Aku sudah berusaha keras selama sepuluh tahun terakhir, tapi hubunganku dengan rakyat tak kunjung membaik sedikit pun. Aku tak bisa menolong mereka, Fia… Bolehkah?” Suaranya tenang dan kalem, tapi matanya dengan keras kepala tak mau berpaling dari laut. Kupikir aneh Cyril yang selalu rapi dan sopan tak menatap mataku.

Saat itulah saya menyadari sedikit getaran di tangannya yang terkepal. Dia tidak hanya memikirkan hal ini hari ini atau kemarin—tidak, ini adalah kesimpulan yang dia capai setelah bertahun-tahun mempertimbangkannya. Dia tidak bisa mengakui kesalahan orang tuanya di depan umum, apalagi posisinya yang perlu dikhawatirkan, tetapi dia yakin setidaknya dia bisa mencoba memperbaiki keadaan untuk menebusnya.

Dan orang-orang tidak peduli dengan usahanya.

Dengan kebaikan dan rasa tanggung jawabnya yang kuat, ia mungkin merasa bersalah atas semua penderitaan yang ditimbulkan keluarganya kepada keluarga Sutherland. Ia percaya bahwa mengundurkan diri sebagai bangsawan dapat meringankan sebagian penderitaan itu.

“Kapten Cyril, apa yang dilakukan orang tuamu saat mereka memerintah negeri ini, dan apa yang kamu lakukan sekarang setelah kamu memerintah, adalah dua hal yang sangat berbeda.”

Mendengar itu, Cyril menarik napas dalam-dalam. Sengaja mengalihkan pandangan darinya, aku mengamati ombak laut naik, runtuh menjadi buih, lalu naik lagi. “Beberapa hal tidak punya jawaban. Orang-orang melakukan… hal-hal yang tak terjelaskan. Dan ketika mereka melakukannya, kau bisa memikirkan tindakan mereka seumur hidup dan tetap tidak mengerti alasannya. Aku sudah mencobanya sendiri dan tidak menemukan penjelasan.”

Aku takkan pernah mengerti mengapa saudara-saudaraku meninggalkanku begitu saja di kastil Raja Iblis. Bangkit, jatuh, berbusa. Takkan pernah…

“Tapi aku tak punya cara untuk sepenuhnya memahami kehidupan mereka,” kataku. “Dan aku tak akan pernah sepenuhnya memahami cara berpikir mereka. Seberapa sering pun aku memikirkannya, itu…takkan memberiku jawaban.”

“Fia…?” Kata-kataku pasti terdengar samar baginya. Dia tampak khawatir.

Aku tersenyum. “Itulah kenapa aku memutuskan untuk tidak memikirkannya! Memang tidak mudah. Maksudku, apa yang terjadi sebagian besar mendefinisikan diriku yang sekarang. Tapi apa gunanya terhambat oleh sesuatu yang takkan pernah kupahami? Aku masih bisa melangkah maju seperti sekarang. Aku bahkan masih bisa tersenyum.”

Aku menatapnya. “Kau baik sekali, Kapten Cyril. Tapi apa jadinya kau kalau kau tidak mengalami apa yang terjadi dengan orang tuamu? Mana mungkin kau tahu, tahu? Dan aku suka Kapten Cyril ini.”

Matanya terbelalak mendengar ini. Aku melanjutkan. “Mungkin ada beberapa orang di luar sana yang tak bisa kau bantu. Bahkan mungkin ada beberapa orang yang tak menginginkan bantuanmu. Meski begitu, kau berusaha sebaik mungkin untuk membantu mereka, dan itu luar biasa. Seandainya aku tinggal di Sutherland, aku pasti menginginkan seseorang sepertimu sebagai tuanku.”

Terkejut, Cyril membuka mulut untuk mengatakan sesuatu. Namun, tak ada kata yang keluar, jadi ia menutupnya kembali.

Aku berpaling dari lautan dan langsung menghadapinya. “Orang-orang di sini belum bisa move on. Aku tahu itu menyakitkan. Tapi semuanya akan baik-baik saja, aku yakin. Kebaikanmu akan sampai pada mereka pada akhirnya.”

Untuk sesaat, ekspresi terkejutnya bertahan. Namun, akhirnya ia tersenyum. Lalu ia mulai tertawa pelan. “Ha ha ha. Duniamu begitu sederhana, begitu indah… Sungguh—ha—mempesona!”

Setelah terus terkikik beberapa saat, ia tersenyum manis, seolah baru saja keluar dari penjara gelap dan bermandikan sinar matahari. “Aku tidak yakin apa dasar kata-katamu, tapi kurasa aku ingin melihat duniamu yang indah itu. Ya…ini bukan saatnya menggerutu tentang masa lalu. Melakukan semua yang kubisa untuk membantu orang-orang, memastikan suatu hari nanti kita bisa sependapat… Hari demi hari, aku bisa terus berusaha. Terima kasih, Fia. Aku merasa lebih baik setelah berbicara denganmu.”

“Sama-sama?” Aku tak begitu mengerti kenapa dia begitu senang, tapi tetap saja, senang mendengar rasa terima kasihnya.

Kami berdua menatap lautan sejenak. Akhirnya, Cyril memecah keheningan. “Kenapa kau datang ke tanjung ini? Untuk melihat laut?”

“Hmm, baiklah, aku sedang mencari makam Ksatria Biru agar aku bisa berdoa atau semacamnya.”

“Oh, begitu. Kau memang menunjukkan ketertarikan pada Ksatria Biru ketika kukatakan nama belakangku. Sayangnya, aku belum pernah mendengar kabar bahwa makamnya ada di Sutherland.”

“Apa, yang benar saja?!” seruku, putus asa. Sutherland bukan tempat peristirahatan Canopus?! Lalu di mana tempatnya?!

Aku mengendurkan bahuku dan menatap Cyril. “Ugh. Kurasa itu artinya tak ada gunanya mencari lagi. Jadi, bagaimana denganmu, Kapten? Apa kau datang ke sini hanya untuk memandangi laut?”

“Tidak, meskipun sepertinya itulah yang akhirnya kulakukan. Aku memang bermaksud mencarimu. Kau melewatkan makan siang.”

“Hah? Apa—maaf banget aku bikin masalah! Tapi aku nggak apa-apa kalau sampai melewatkan makan, tahu?”

Seolah menegur anak kecil, Cyril mengerutkan kening dan memukul kepalaku pelan. “Apa yang kaukatakan? Kau masih tumbuh—kau perlu makan! Lagipula, makan malam hari ini agak ringan, jadi kau akan menyesal melewatkan makan siang.”

“Akankah?” Sebuah pikiran terlintas di benakku. “Oh, jangan bilang, rumah besar itu kehabisan makanan karena para kesatria makan jauh lebih banyak dari yang kau duga?”

Dia menatapku dengan jengkel. “Apa kau pikir dapurku begitu sempit sampai hanya bisa menampung persediaan makanan beberapa hari untuk seratus kesatria saja? Tidak—makan malamnya ringan karena besok ada festival untuk memperingati kunjungan Santo Agung. Festival dimulai saat matahari terbit, jadi kita akan makan malam lebih awal dan sederhana. Kita juga akan tidur lebih awal dari biasanya, agar bisa bangun sebelum fajar.”

“Festival untuk memperingati kunjungan Santo Agung?!” seruku. Ada hal seperti itu?! Berarti… mereka sudah melakukannya selama tiga ratus tahun?! C-Canopus, dasar bodoh! Kenapa kau tidak menghentikan mereka?!

Lagipula, orang-orang butuh hiburan, dan sesuatu seperti kunjungan Santo Agung cukup mudah diterima. Aku bisa mengerti kenapa itu dijadikan tradisi, tapi bukankah tidak elok melanjutkan festival setelah aku meninggal…?

Wah… aku baru sadar sekarang . Setelah tiga ratus tahun, mustahil setiap detail tentangku bisa diwariskan dengan benar. Bagaimana kalau mereka pikir aku benar-benar tidak sehat, atau idiot yang ceroboh, atau entah apa lagi?!

Dilanda rasa khawatir, aku mengikuti Cyril kembali ke rumahnya.

Berbeda dengan saat saya pergi pagi-pagi sekali, halaman terbuka dan penuh dengan warga yang sedang mempersiapkan festival. Persiapan mereka terpusat di sekitar tunggul di tengah halaman.

“Oh, iya, itu pohon adela, ya?” gumamku. “Pasti besar sekali.” Aku hanya bisa membayangkan besarnya pohon itu, mengingat besarnya tunggul pohon itu.

Cyril menatapku ragu. “Dari mana kau tahu itu pohon adela? Aku sudah bilang pohon itu ditebang tadi malam, tapi aku yakin aku tidak pernah menyebutkan jenisnya.”

“Eh, a-aku… suka pohon? Y-ya! Aku bisa membedakan pohon hanya dengan melihat tunggulnya!”

“Oh, benarkah?” Dia terdengar tidak yakin.

Aku mengalihkan pandangan, berpura-pura tidak ada yang aneh. Sial. Kapten Cyril terlalu tajam. Sebaiknya aku tutup mulut mulai sekarang.

Sambil menggigit lidahku, aku mengikuti Cyril ke ruang makan.

 

***

 

Setelah melahap makan siang, aku pergi ke halaman dan mulai membantu penduduk kota bersiap. Kurasa sudah menjadi tradisi bagi para ksatria untuk membantu persiapan festival—banyak yang sudah mulai bekerja dan tahu apa yang harus dilakukan. Penduduk kota bersikap tetap tenang terhadap kami seperti biasa, tetapi mereka tidak keberatan dengan kehadiran kami, hanya bergumam tentang hal-hal minimum yang dibutuhkan untuk bertahan hidup bersama kami.

Hehe. Festival itu menyenangkan. Festival bisa membuat orang lebih rileks, lho. Memberi kesempatan bahkan untuk memperbaiki hubungan yang sulit seperti antara kita dan warga kota.

Bahkan setelah pohon itu—Pohon Santo Agung, begitulah mereka menyebutnya—ditebang, masyarakat tetap menggunakan tunggulnya sebagai pusat perayaan, menyisakan ruang luas di sekitarnya untuk berbagai acara. Mereka menghias tunggulnya dengan beragam kain berwarna cerah.

Malam tiba, dan persiapan kami hampir selesai. Para kesatria mulai mendirikan tiang bendera di sana-sini di halaman, mengelilingi Pohon Santo Agung dengan kain yang berkibar-kibar. Saya memperhatikan dengan rasa ingin tahu. Tak lama kemudian, mereka telah mengibarkan bendera Kerajaan Náv.

“Hah? Apa yang mereka lakukan?” tanyaku. Bendera kami, seekor naga hitam di atas dasar merah, sama sekali tidak cocok dengan suasana meriah festival itu.

Fabian menjawab dari sampingku. “Oh, begitu? Warga kota mengizinkan kami menggunakan bendera untuk festival. Biasanya, merah adalah warna terlarang, tetapi kami masih menggunakannya untuk bendera. Begini, warna merah pada bendera konon sama persis dengan warna rambut Santo Agung. Festival ini untuk menghormatinya, jadi mereka mengizinkan kami mengibarkan bendera atas namanya.”

“Ohhh.” Saviz pernah bilang begitu, tentang bagaimana warna merah di bendera itu sama dengan warna rambutku. Dia bahkan membawaku ke lantai tertinggi kastil hanya untuk membandingkannya. Aku menyangkalnya dengan bersikeras bahwa merah punya banyak corak, tapi dia bilang dia yakin warnanya sama.

Kurasa warna merah bendera dan rambutku memang sama. Ha—kebetulan yang aneh.

Setelah persiapan selesai, aku bergegas ke ruang makan dan melahap makan malamku. Festival dimulai saat matahari terbit besok, jadi aku harus bangun saat hari masih gelap. Aku harus tidur… cepat!

Dan benar saja, saya padam seperti cahaya.

Ketika aku terbangun oleh suara teman-teman sekamarku yang sedang berganti pakaian, aku langsung beranjak. Aku bergegas bersiap-siap dan menuju ke halaman. Segudang ksatria dan warga telah berkumpul—suasana sudah tampak ramai. Aku menyelinap ke barisan para ksatria dan menunggu acara dimulai.

Akhirnya, seberkas cahaya mengintip di balik cakrawala dan menandakan dimulainya festival. Cyril, sang bangsawan, meletakkan ranting adela berhiaskan bunga merah di tunggul pohon tua di hadapan semua orang. Saat ia membungkuk, kami semua melakukan hal yang sama. Kami menahan diri untuk membungkuk sejenak ketika tiba-tiba aku mendengar isak tangis. Aku mendongak kaget melihat sejumlah warga menangis tersedu-sedu dengan tangan menutupi wajah.

“Te-terima kasih, wahai Santo Agung.”

“Silakan berkunjung lagi!”

Rasa hangat memenuhi dadaku, aku membungkuk lagi, dalam-dalam.

Terima kasih. Saya merasa terhormat menerima cinta seperti itu hanya setelah satu kunjungan.

Saya mengucapkan terima kasih kepada masyarakat negeri ini dari lubuk hati saya dan berdoa agar mereka dapat menjalani kehidupan yang bahagia dan sehat.

Festival berlanjut tanpa henti, acara berikutnya adalah persembahan tarian untuk Santo Agung. Suasana khidmat sebelumnya kini telah sirna, dan semua orang bebas merayakan sesuka hati. Separuh ksatria mulai mengunjungi tribun, yang tercepat di antara kami sudah melahap makanan. Saya tetap bersama para warga, duduk di atas karpet yang digelar di depan panggung, siap untuk memulai tarian. Masih ada waktu tersisa sebelum dimulai, jadi saya menunggu dengan pikiran kosong, ketika mendengar beberapa warga di belakang saya berbicara.

“Setiap kali bunga adela mekar, aku selalu menaruh harapan, berpikir bahwa Santo Agung akan berkunjung.”

“Aku juga. Senang sekali bisa bertemu dengannya, meski hanya sekali saja.”

Aku menahan keinginan untuk berbalik saat itu juga. H-hah?

Cyril bilang tidak ada Orang Suci Agung lainnya, yang berarti mereka pasti sedang membicarakan masa laluku. Tapi aku sudah mati tiga ratus tahun yang lalu! Aku orang suci, bukan monster abadi! Mustahil aku bisa hidup selama tiga ratus tahun… jadi kenapa mereka masih menungguku?

Tertarik dengan percakapan mereka, aku memasang telinga. Salah satu dari mereka terkikik. “Kudengar waktu Santo Agung mengunjungi Sutherland, gaun dan rambutnya acak-acakan. Heh heh! Bahkan saat dia berantakan, kunjungannya sungguh luar biasa!”

Tu-tunggu, tunggu, tunggu! Kamu bilang itu seperti pujian, tapi kedengarannya seperti hinaan? Kurasa kekhawatiranku saat pertama kali tahu tentang festival itu memang beralasan. Entah informasinya salah atau hanya bagian lucunya saja yang tersisa.

Aku terkulai, sedih, meskipun aku tetap mendengarkan mereka berdua, siapa tahu mereka benar-benar memujiku. Sayangnya—mereka sudah melupakan masa laluku dan mulai membicarakan makan malam tadi malam.

O-oh. Begitu. Tentu saja, makan malam tadi malam akan lebih diutamakan daripada kisah kuno tentang Santo Agung. Tak heran, pikirku, lesu. Tepat saat itu, alat musik mulai dimainkan. Waktunya dansa dimulai.

Suasana hatiku langsung membaik begitu musik itu sampai di telingaku. Aku duduk di tepi tempat dudukku, bersemangat, ketika sekitar sepuluh wanita berpakaian indah muncul, menari seirama dengan lonceng. Kain-kain warna-warni yang mereka kenakan sungguh indah dan mempesona, dan mereka menyenangkan untuk ditonton, tetapi…

“Hmm. Kukira mereka akan mulai dengan beberapa anak dulu, tapi ternyata mereka sudah berusaha sekuat tenaga sejak awal.”

Mendengar gumamanku, perempuan yang duduk di sebelahku mengamati rambutku dan menjelaskan. “Ketika Santo Agung mengunjungi negeri ini, kami hanya bisa menunjukkan satu tarian kepadanya. Itulah sebabnya kami punya tradisi mempersembahkan tarian yang paling penting terlebih dahulu.”

“Oh, ya? Ah, tunggu, tidak! Aku tidak bisa menahannya! Aku benar-benar ingin melihat semua orang menari, oke? Aku hanya terlalu lelah sampai tertidur! T-tapi anak-anak itu lucu, jadi aku merasa sangat disambut!” seruku, mencoba mencari alasan.

Tunggu, eh… mungkin aku seharusnya tidak mencari-cari alasan kepada orang sembarangan tentang sesuatu yang benar-benar terjadi seumur hidup yang lalu. Tapi semuanya sudah terlambat. Warga di sekitarku menatapku dengan kaget. Ya. Aku juga akan merinding jika ada ksatria berambut merah mulai mengatakan hal-hal aneh.

“Soal apa yang kau katakan tadi… Bagaimana kau tahu kalau Santo Agung hanya melihat anak-anak menari?”

“Lihat rambut merah itu. Mungkin memang dia?”

“Rambutnya sewarna fajar dan bermata emas. Sama seperti Santo Agung…”

“Itu dia…!”

Semua orang di sekitarku mulai berbisik-bisik, terutama tentang rambutku. Apa yang kukatakan tadi mungkin mengejutkan mereka, tapi apa hubungannya dengan komentar-komentar tentang rambutku? Atau tunggu, apa itu ada hubungannya dengan apa yang Cyril sebutkan tentang orang-orang yang tersinggung dengan warna rambutku?! Orang-orang umumnya menyambut orang berambut merah di Sutherland—itu mengingatkan mereka pada Santo Agung—tetapi mereka yang cukup tua untuk mengingat Ratapan Sutherland justru sering mengaitkannya dengan sang Duchess yang kejam.

Melihat sekeliling sekilas, aku tahu semua yang hadir sudah dewasa… yang berarti rambut merahku mungkin membangkitkan kenangan tentang sang Duchess dari sepuluh tahun yang lalu. Mereka mungkin masih saling berbisik. Hal-hal seperti, “Lihat, ada perempuan berambut merah lain yang bikin masalah lagi! Dengarkan semua hal aneh yang dia katakan!”

Aku tak ingin menginjak-injak perasaan mereka lebih jauh, jadi aku mencoba duduk diam sejenak, lalu dengan acuh tak acuh mengalihkan pandanganku kembali ke panggung. Namun, bisikan-bisikan di sekitarku tak kunjung berhenti. Malahan, bisikan-bisikan itu semakin keras.

Saya mulai khawatir apa yang mungkin salah ketika seorang pria tegap duduk di dekat saya dengan takut bertanya, “Nona, bisakah Anda memberi tahu jenis tarian apa yang mereka lakukan di atas panggung?”

“Hmm…” Aku fokus pada gerakan para penari. “Dari cara mereka berkibar riang, kau mungkin mengira mereka seperti ubur-ubur, tapi sebenarnya mereka menari seperti lumba-lumba! Heh heh! Itu pertanyaan jebakan yang bagus, tapi kau tidak bisa menipuku!”

Jawabanku yang angkuh malah disambut dengan ekspresi terkejut yang lebih banyak lagi.

“Tapi… tapi bagaimana…? Gerakan mereka sama sekali tidak mirip lumba-lumba!”

“Benar, kalau begitu…pasti dia…”

Sejumlah orang melompat berdiri. Kursi penonton mulai ramai dengan kegembiraan. Para penari tak lagi menjadi pusat perhatian .

Kurtis, menyadari keributan itu, berlari menghampiri. Ia tampak terkejut melihat akulah penyebab keributan itu. “Fia, apa yang terjadi? Semua orang gempar, dan semua orang ada di sekitarmu?”

Keributan memang cara yang tepat untuk menggambarkannya, ya. Tarian pertama sudah selesai, tapi suasananya sudah cukup kacau sehingga tarian berikutnya belum dimulai. Semua orang berdiri di kursi penonton, berbisik-bisik dan mengerumuni saya.

Aku sampai nangis. “A-aku nggak tahu! Ada yang minta aku tebak tariannya kayak apa, terus aku bilang lumba-lumba, terus sekarang ada yang salah!”

“Hah? Cuma dari situ?” Dia meringis ke arahku, memiringkan kepalanya ke samping dengan berlebihan.

“Ya, cuma dari situ! Apa tadi dibilang kasar di Sutherland atau gimana?!”

“Setahu saya tidak. Saya memperhatikan dari kejauhan, tapi bukankah mereka meniru ubur-ubur? Mungkin semua orang hanya kesal melihat betapa salahnya Anda?”

“K-Kapten Kurtis! Apa mereka terlihat kesal padamu?!” protesku sambil melotot ke arahnya.

“Itu cuma bercanda,” katanya, mencoba meyakinkanku dengan senyuman dan diam-diam bergerak untuk menyembunyikanku di belakangnya. Ia memandang sekeliling ke arah semua orang dan berbicara dengan suara tenang. “Saya Kurtis, kapten Brigade Ksatria Ketigabelas yang memiliki yurisdiksi atas tanah ini. Kami para ksatria sangat menantikan untuk merayakan ulang tahun kunjungan Santo Agung bersama semua orang. Saya mohon maaf jika rekan ksatria saya telah melakukan sesuatu yang tidak sopan.”

Cyril pernah bilang sebelumnya bahwa penduduk Sutherland menerima Kurtis. Benar saja, kata-katanya seolah membuat orang-orang tenang, dan salah satu dari mereka menjawab, “A-ah, tidak, dia tidak melakukan kesalahan apa pun. K-kami hanya ingin tahu siapa wanita muda ini…”

“Y-ya,” tambah yang lain. “Siapa wanita muda berambut merah seperti fajar ini?”

“Ini Fia, seorang ksatria baru di Kerajaan kami,” jawab Kurtis.

Warga saling bertukar pandangan waspada dan mulai berbicara satu sama lain—

“Seorang ksatria. Seorang ksatria, ya?”

“Tunggu, pikirkanlah. Santo Agung memercayai para ksatria dan sangat menghargai mereka.”

“Ya, dan bukankah tugas seorang ksatria adalah melindungi negara dan rakyatnya? Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh Santo Agung.”

—dan saat keributan itu berlanjut, seorang pria tua melangkah maju dari kerumunan.

“Senang bertemu denganmu, Nona Muda. Saya Radek, kepala suku mantan penduduk pulau,” katanya sambil membungkuk.

 

***

 

“Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda. Saya Fia Ruud dari Brigade Ksatria Pertama.” Saya memperkenalkan diri kepada Radek dan membungkuk. Sepertinya dia dan Kurtis sudah saling kenal, karena mereka hanya saling mengangguk singkat.

Wajahnya yang keriput berubah menjadi senyum lebar saat ia memberi isyarat agar kami duduk di karpet. “Bagaimana kalau kita duduk saja? Berdiri terlalu lama itu sulit di usiaku.”

Kami bertiga pun melakukannya, orang-orang yang penasaran berkumpul di sekitar kami. Radek memandangi rambutku, keheranan terpancar jelas di wajahnya. “Rambutmu merah sekali. Kami hanya tahu dari mulut ke mulut, tetapi Yang Mulia, Santa Agung yang legendaris, konon memiliki warna merah cerah yang serupa. Indah sekali.”

“Terima kasih banyak, meskipun kudengar mendiang Duchess juga berambut merah,” jawabku. “Sebenarnya, rambut merah bukan hal yang aneh di ibu kota kerajaan.”

Dengan lembut, ia menjawab, “Aku melihat sendiri rambut mendiang Duchess, tapi warnanya lebih merah jingga. Rambutmu cerah. Bahkan dalam semua perjalanan bisnisku ke ibu kota kerajaan, aku hanya melihat rambut merah kecokelatan dan merah kekuning-kuningan, sama sekali tidak berwarna merah tua seperti milikmu.”

“Benarkah?” Mungkin dia benar. Aku tidak pernah terlalu memperhatikan rambut merah orang lain, jadi aku tidak bisa sepenuhnya menyangkal kemungkinan bahwa warna rambutku unik.

Pria tua itu tertawa terbahak-bahak dan mengulurkan ranting adela di tangannya. “Ha! Kebanyakan santo tingkat tinggi bersikeras rambut mereka semerah para Santo Agung, tetapi rambutmu memang semerah itu, dan kau tampaknya sama sekali tidak peduli. Ini. Aku tidak bisa melindungi pohon adela yang ditanam Santo Agung, tetapi aku berhasil mendapatkan ranting sebelum ditebang, dan aku menumbuhkan pohon lain darinya. Pohon itu sekarang sudah cukup besar untuk menumbuhkan ranting seperti ini.”

Aku memandangi bunga merah yang tumbuh di dahan itu dan tersenyum. “Wah, terima kasih.”

Dia juga tersenyum. “Orang-orang di sini bilang kau sepertinya tahu banyak tentang Sutherland. Apa kau kenal orang lokal? Apa yang membuatmu berpikir tarian pertama itu bertema lumba-lumba?”

“Aku tidak begitu mengenal siapa pun selain… tertarik, kurasa, pada Ksatria Biru yang dulu adalah penguasa Sutherland. Aku sudah lama ingin mengunjungi laut dan kota di sini karena itu. Soal lumba-lumba itu… eh, yah, lumba-lumba dan ubur-ubur itu tidak jauh berbeda, kan? Jadi, kau tahu, aku agak bingung membedakan keduanya…” Saat aku mengucapkan kata-kata itu, orang-orang yang mendengarkan kami terkesiap. Mereka menatapku seolah tak percaya dengan mata mereka sendiri.

Aku gelisah dan menatap Radek meminta bantuan. Radek membalas tatapanku dengan tatapan serius. “Nona Fia, ada kepercayaan yang telah diwariskan turun-temurun di antara sukuku. Aku ingin membicarakannya denganmu. Apakah kau bersedia mendengarkan?”

“Hah? Uh, ya! Tentu saja.” Mengatakan tidak benar-benar bukan pilihan.

Umat saya percaya bahwa jiwa orang-orang yang memiliki tekad yang sangat kuat dapat dilahirkan kembali. Bahwa kita dapat bertemu kembali dengan mereka di kehidupan yang baru. Ksatria Biru yang begitu Anda minati dulunya adalah ksatria pribadi Santo Agung, dan tercatat dalam sejarah kita bahwa kata-kata yang baru saja Anda ucapkan tentang lumba-lumba dan ubur-ubur juga pernah diucapkan oleh Santo Agung. Singkatnya… saya yakin bahwa Anda adalah pembawa jiwa Santo Agung. Anda adalah reinkarnasi dari Yang Mulia.

Aku tak bisa berkata-kata. Dia baru saja menebak rahasia terbesarku! “Uhhhh…”

Radek menatapku dengan cemas sementara aku terdiam ragu. “Kau baik-baik saja? Aku mengerti ini semua terasa sangat tiba-tiba bagimu, dan wajar saja sulit dipercaya, tetapi bangsaku sungguh percaya jiwa-jiwa dengan tekad kuat dan rasa tanggung jawab akan terlahir kembali. Kau bisa menganggap ini sebagai harapan kami, mungkin. Kami berutang besar kepada Santo Agung dan bersumpah untuk melunasinya suatu hari nanti… tetapi tak pernah mampu.”

Ia menatap bunga merah di tanganku dengan sedih sebelum melanjutkan. “Santo Agung berjanji bahwa ia akan kembali ke sini suatu hari nanti, dan kami telah menunggu sejak saat itu. Kau mungkin berpikir kau bukan reinkarnasinya—kau mungkin menganggap gagasan kami aneh—tetapi aku mohon padamu, sebagai perwakilan rakyatku, untuk setidaknya mendengarkan kami dan mencoba memahami mengapa kami merasa seperti ini.”

Aku membuka mulut untuk bicara, tetapi tak ada kata yang keluar. Apa yang bisa kukatakan?

Tindakanmu terlalu mirip dengannya untuk dianggap kebetulan belaka. Ketertarikanmu pada Ksatria Biru, ksatria pribadi Santo Agung, tentu saja merupakan tanda bahwa kau adalah reinkarnasinya yang telah lama dinantikan. Sekalipun kami salah, tolong dengarkan keyakinan kami yang telah lama dipegang. Kami telah menunggu begitu lama, kau tahu.

“Uhhh…” Jantungku berdebar kencang di dadaku, dan pikiranku berpacu.

Jadi, belum sepenuhnya terungkap kalau aku adalah Santo Agung di kehidupanku sebelumnya, kan? Mereka cuma percaya reinkarnasi! Itu hal religius. Mereka pikir aku reinkarnasi Santo Agung… dan mereka benar! Aduh, bagaimana mereka bisa tahu?!

Saat aku berteriak dalam hati, Kurtis angkat bicara, keraguan tersirat jelas di suaranya. “Aku mengerti maksudmu, mengingat rambut merah Fia dan kemiripannya dengan Santo Agung, tapi Fia bahkan bukan seorang santo.”

“Aku tahu dia seorang ksatria, tapi kalau dia bereinkarnasi, tubuhnya tentu akan berbeda. Mungkin kekuatannya tidak berpindah dari kehidupan sebelumnya. Kami percaya pada reinkarnasi jiwa, tapi kami belum pernah melihat orang lain bereinkarnasi sebelumnya. Masih banyak yang harus dipelajari.”

“Aku… mengerti.” Kurtis tampak tidak yakin, mungkin menganggapnya sebagai kesalahpahaman di pihak penduduk kota. Namun, ia tidak bisa begitu saja menginjak-injak perasaan mereka, jadi ia melanjutkan seolah-olah setuju. “Setelah kau menyebutkannya, Fia memang memiliki rambut merah dan mata emas. Ya, aku mengerti sekarang. Aku yakin sebagian jiwanya secara tidak sadar tertarik pada Ksatria Biru.”

“Kapten Kurtis?!” Pengkhianatan!

“Kita bisa memanfaatkan ini, Fia,” bisiknya. “Kalau mereka percaya kau reinkarnasi Santo Agung, mereka akan menerimamu—seorang ksatria—dengan tangan terbuka. Setelah itu, mungkin mereka juga akan menerima kami para ksatria lainnya. Ini bisa jadi kesempatan kita untuk membantu keluarga Sutherland dan keluarga mereka berdamai.”

“Ngh…” Aku melotot tajam ke arahnya, tapi dia malah menundukkan kepala dan menatapku dengan mata seperti anak anjing. Hnnnngh, mata itu curang! Tapi aku ingin membantu Cyril…

Aku menoleh ke arah Radek dan memasang wajah seolah baru saja mendapat pencerahan. “Oh, tahu nggak? Kurasa kau mungkin benar! Ya, ya! Aku punya firasat Canopus adalah kesatria pribadiku!”

“Kau bahkan tahu nama Lord Canopus?!” seru seseorang. “Kau benar-benar Santo Agung! Semuanya, dia memang hebat!”

Wajahku memucat saat semua orang mulai mengobrol.

Oh. Yah, aku sudah melakukannya sekarang. Seharusnya aku lebih berhati-hati. Kalau aku benar-benar memikirkannya sedetik saja, pasti sudah jelas kalau nama Canopus itu tidak cocok.

Meski semangatku sedang rendah, Kurtis menatapku dengan senyum gembira dan penuh rasa terima kasih.

Orang-orang merayakan, meneriakkan, “Itulah Santo Agung!” berulang-ulang. Wajahku terasa kaku.

A-apa yang harus kulakukan? Apa ini akan berujung pada omelan Cyril lagi? Mungkin kalau aku beruntung, dia malah akan memujiku…?

 

***

 

Acara utama, pertunjukan tari, terhenti total setelah tarian pertama. Warga terus melantunkan yel-yel mereka yang penuh semangat, “Santo Agung telah tiba! Santo Agung telah tiba!” Keadaan jelas tidak normal, dan sebuah laporan segera disampaikan kepada kesatria yang bertanggung jawab—Cyril. Ia datang secepat yang ia bisa.

Ah, ya, ya. Sungguh menunjukkan kompetensi yang luar biasa. Bos sejati memeriksa apa yang salah dengan matanya sendiri.

Cyril berlari masuk tepat saat kekacauan mencapai puncaknya. Kecepatannya sungguh mengesankan.

Tetap saja, bukankah lebih baik datang ketika keadaan sudah agak tenang, demi kebaikanmu dan kebaikanku? pikirku. Menurutku, dia begitu kompeten sampai-sampai dia kembali menjadi tidak kompeten!

Saat dia melihatku di tengah semua kekacauan itu, wajahnya berubah menjadi wajah iblis…persis seperti yang kukhawatirkan.

Iiiiih! Dia marah! Dia super, super marah! Aku bersembunyi di belakang Kurtis, tahu betul kalau itu sia-sia.

Tanpa ragu sedikit pun, namun dengan amarah yang tertahan, Cyril berjalan lurus ke arah kami. “Kepala Radek, Kurtis, apa yang sebenarnya terjadi?”

Cyril mengamati area di sekelilingnya, memperhatikan semua penduduk kota yang bernyanyi sebelum pandangannya tertuju padaku, menatap tajam.

“Oh, Yang Mulia!” Radek menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Cyril. “Terima kasih atas semua bantuanmu untuk festival ini.”

“Sama sekali tidak, Kepala Radek. Seharusnya aku berterima kasih padamu karena mengizinkanku menjadi tuan rumah setiap tahun.” Cyril memasang wajah seolah-olah ia tak berdaya—Radek jelas-jelas mengelak pertanyaannya—tapi ia tak bisa menolak keinginannya untuk tetap sopan.

Saat itulah Radek, seolah sengaja ingin mengejutkan Cyril, menjatuhkan bom. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia, kami telah mengetahui bahwa kesatria Anda di sini, Fia, adalah reinkarnasi dari Yang Mulia Santa Agung.”

“Maaf?” balas Cyril. Senyum humasnya yang sempurna membeku di wajahnya.

“Masyarakat kami percaya pada reinkarnasi jiwa dan telah menantikan kembalinya Santo Agung selama tiga ratus tahun. Fia sendiri tidak memiliki kekuatan suci dan ia agak bingung dengan gagasan itu, tetapi ia telah mengatakan hal-hal yang membuktikan bahwa sebagian ingatan Santo Agung telah diwariskan kepadanya.”

“Ya, aku… mengerti.” Dengan senyum tak wajar yang sama, Cyril meletakkan jari di dagunya.

Ah, itu dia! Itu gerakan Cyril yang sedang bad mood!

Respons lariku mengambil alih. Aku mulai merayap mundur.

“Kalau memungkinkan, bolehkah kita menahan Fia di sini untuk sementara waktu?” tanya Radek.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri,” katanya. “Fia!”

“Y-ya, Kapten!” Aku menghentikan gerakan merayap itu dan melesat keluar dari balik punggung Kurtis.

Cyril menyambutku dengan senyum lebar yang mengerikan, sama sekali tidak cocok untuk situasi seperti ini. “Nah, sekarang, maukah kau memberitahuku apa sebenarnya maksud semua ini? Kau reinkarnasi dari Sang Santo Agung, kan? Itu benar-benar berita baru bagiku.”

“T-tariannya! Lumba-lumba! Aku bilang ke mereka kalau tariannya mirip lumba-lumba, dan begitulah mereka memastikan akulah Santo Agung!” Nah, itu dia, bagus dan sederhana.

Dia mengerutkan kening sambil berpikir. “Maafkan aku, aku… tidak mengerti bagaimana itu menjelaskan apa pun.”

“Hah? Maksudku, kalau aku bilang tarian mereka mirip ubur-ubur, semua ini nggak akan terjadi!” Aku mencoba menjelaskan lebih sederhana lagi, tapi dia malah mengerutkan keningnya lebih dalam.

Dia menoleh ke Kurtis, menyerah untuk memahamiku. “Apa penjelasanmu?”

“Ya. Baiklah. Orang-orang di negeri ini percaya pada reinkarnasi dan khususnya mendambakan reinkarnasi Sang Santo Agung. Beberapa komentar Fia saat menonton tarian itu mirip dengan komentar Sang Santo Agung, yang, ditambah fakta bahwa Fia menunjukkan minat pada Ksatria Biru—ksatria pribadi Sang Santo Agung—membuat orang-orang menyimpulkan bahwa dia adalah reinkarnasi Sang Santo Agung sendiri . ” Kurtis memberikan penjelasan yang begitu halus hingga Anda mungkin mengira itu sudah dilatih.

Ada sesuatu dalam penjelasan Kurtis yang membuat Cyril mengangguk mengerti, meskipun penjelasanku yang sederhana dan mudah dipahami membuatnya bingung. “Aku mengerti.”

Kurtis dengan santai menghampiri Cyril dan berbisik di telinganya. “Kapten Cyril, meskipun aku mengerti hal seperti itu mungkin bertentangan dengan keyakinanmu, kupikir menerima anggapan orang-orang bahwa Fia adalah reinkarnasi dari Sang Santo Agung adalah tindakan terbaik untuk saat ini. Fia dan aku sama-sama yakin mereka salah, tentu saja, tetapi kita bisa memanfaatkan fakta bahwa mereka telah menunggu reinkarnasi Sang Santo Agung selama tiga ratus tahun untuk melunasi utang mereka. Ini bisa menjadi kejutan bagi sistem yang selama ini kau cari!”

Cyril menunjukkan ekspresi sangat tidak senang, tetapi akhirnya mengangguk. Dia melirik saya, dan saya menganggukkan kepala dengan penuh semangat (tanda persetujuan universal). Setelah memastikannya dengan tatapan, dia kembali menatap Radek. “Kepala Radek, saya sulit untuk begitu cepat percaya bahwa Fia adalah reinkarnasi dari Santo Agung, tetapi saya tidak keberatan membiarkan kalian semua mencoba memastikannya.”

“Oh, terima kasih, Lord Sutherland! Kami sudah lama menunggu kesempatan untuk membalas budi Santo Agung!” Dengan gembira, Radek menggenggam tangan Cyril dengan tangannya sendiri dan membungkuk dalam-dalam.

 

Awalnya, aku berencana makan sepuasnya setelah menonton dansa dan menggunakan uang saku yang kuterima dari Desmond. Namun, rencana itu tak pernah terwujud. Cyril, yang masih tersenyum cerah, malah menyeretku kembali ke mansion, di luar kemauanku. Kurtis, yang mengikuti di belakang, tersenyum canggung kepadaku seolah mengatakan bahwa masalah itu di luar kendalinya.

“Jadi? Apa maksud semua ini?” Cyril membawa kami ke kantornya dan mengamati kami berdua. Tidak seperti tadi malam, dia menutup pintu rapat-rapat agar tidak ada yang mendengar.

Dengan wajah cemas, Kurtis menjawab, “Penjelasanku sebelumnya sudah cukup. Aku tidak hadir untuk mendengarnya langsung, tapi—dari yang kudengar—orang-orang menyimpulkan bahwa Fia adalah reinkarnasi dari Sang Santo Agung hanya dari percakapan singkat.” Kurtis melirikku untuk memastikan, dan aku mengangguk setuju dengan penuh semangat.

Mhm, benar juga, Kapten Kurtis! Semua yang kukatakan itu wajar saja, mereka semua salah paham sendiri!

“Dengan kata lain,” lanjut Kurtis, “kerinduan orang-orang akan reinkarnasi Sang Santo Agung begitu kuat sehingga mereka rela mengabaikan kenyataan dan memperlakukan seseorang dengan kemiripan yang dangkal sebagai reinkarnasinya yang sebenarnya. Kurasa mereka memilih Fia karena rambut merahnya. Pilihan itu agak aneh—Fia bahkan bukan seorang santo—tapi kurasa begitulah keputusasaan mereka.”

“Aku… mengerti,” jawab Cyril. “Orang-orang Sutherland adalah pemuja Santo Agung yang sangat taat. Meskipun ibuku memperlakukan mereka dengan sangat buruk, mereka menerimanya karena dia seorang santo berambut merah… dan kemudian menolaknya ketika dia menebang Pohon Santo Agung. Nilai-nilai mereka selalu kembali kepada Santo Agung, bukan?”

Kurtis mengangguk. “Ada banyak tempat selain Sutherland yang memuja Santo Agung. Dalam berbagai pertempuran, ia menyelamatkan banyak ksatria dan warga, yang keturunannya memujanya. Meskipun begitu, tidak banyak tempat yang mempertahankan pemujaan seperti itu selama tiga abad terakhir seperti Sutherland… tetapi mungkin itu karena ia secara pribadi berkunjung ke sini. Hal itu mungkin membuat mereka merasakan ikatan yang lebih personal.”

“Mungkin saja,” kata Cyril. Ia berjalan menuju rak buku yang penuh sesak di dinding, berhenti di depan beberapa buku yang tampak sangat tua, dan menelusuri salah satu punggung buku dengan jarinya. “Aku sudah menyelidikinya, tetapi aku tidak dapat menemukan catatan resmi tentang kunjungan Santa Agung ke Sutherland. Aku tidak ragu dia berkunjung, mengingat ada festival peringatan, tetapi dia tidak mungkin datang untuk urusan penting jika urusannya tidak resmi.”

“Orang-orang tadi menyebutkan bahwa tuan Sutherland saat itu, Ksatria Biru, adalah ksatria pribadi Santo Agung. Mungkin itu sebabnya dia berkunjung?” saran Kurtis. “Apa pun alasannya, sudah menjadi fakta umum bahwa Santo Agung telah berbuat banyak bagi orang-orang di mana pun. Aku bisa memahami rasa terima kasih orang-orang Sutherland hanya karena itu.”

Aku mengangguk pada diriku sendiri sambil memperhatikan mereka berbicara.

Ya, ya, itu kunjungan tidak resmi. Aku memaksakan diri datang ke sini karena dorongan hati.

“—Tapi bagaimanapun juga, Kapten Cyril, kurasa kita harus memanfaatkan kesempatan ini. Fia bukan tipe orang yang suka menyinggung siapa pun, jadi aku tidak masalah membiarkan orang-orang percaya bahwa dia adalah reinkarnasi dari Santo Agung. Jika semuanya berjalan lancar, orang-orang mungkin akan lebih terbuka kepada para kesatria dan kepadamu, mengembalikan keadaan di sini seperti sedia kala.”

“Maksudmu sebelum orang tuaku berkuasa? Ya, mungkin. Aku memang punya tanggung jawab untuk memperbaiki kesalahan yang dibuat orang tuaku,” kata Cyril, tulus.

Aku mengangguk lagi. Aku percaya padamu, Kapten Cyril. Kau memiliki kedewasaan dan kemauan untuk mengakui kesalahan, yang merupakan kualitas yang dibutuhkan seorang bangsawan. Jika ada yang bisa memperbaiki hubungan, itu kau! Kau pasti bisa!

“Kamu baik-baik saja, Fia?” tanya Cyril, suaranya berat karena khawatir. “Ini bukan seperti yang kamu harapkan.”

Aku menyeringai lebar. “Sama-sama! Pura-pura jadi reinkarnasi Santo Agung? Kedengarannya mudah saja!” Lagipula, akan cukup mudah untuk berpura-pura menjadi diriku sendiri! Heh heh heh!

“Tetap saja… aku tahu aku sudah meminta banyak darimu, tapi tolong cobalah untuk bersikap moderat. Santo Agung adalah sosok yang dihormati. Jangan lupakan itu.”

“Ho ho ho! Jangan khawatir, Kapten Cyril!” kataku, penuh percaya diri.

Entah mengapa, mereka berdua masing-masing mengeluarkan desahan yang sangat keras.

 

***

 

Aku telah dipercayakan dengan tugas penting: mengambil peran sebagai Santo Agung yang cantik, mulia, dan berhati lembut. Sejujurnya, mereka sungguh tak bisa memilih orang yang lebih baik untuk peran itu! Maksudku, akulah Santo Agung yang dimaksud, kau tahu?

Tiga ratus tahun yang lalu, aku dianugerahi gelar Santo Agung yang dihormati. Entah berapa banyak sejarah yang diwariskan atau dipoles, selama berabad-abad kemudian. Selalu ada kemungkinan fakta-fakta dipelintir sedemikian rupa sehingga orang-orang akan menganggapku bukan siapa-siapa.

Meski begitu, penduduk negeri ini tetap setia menyembah Santo Agung. Tentu saja mereka tidak akan berpikir negatif tentang saya.

Tapi… lagi pula, orang-orang kudus itu sendiri sudah sangat menyimpang, dan sepertinya tak seorang pun menyuarakan keberatan terhadap perubahan itu. Bagaimana jika ada sesuatu yang aneh tentang diriku yang diturunkan, dan tak seorang pun berpikir dua kali di zaman ini karena semuanya sudah sangat berubah?

T-tidak, tidak, tidak akan pernah! Itu mustahil! Aku selalu bertindak bijaksana! Aku benar-benar berwibawa sepanjang hidupku—dan dalam kehidupan ini, dalam hal ini. Ksatria pribadiku, Canopus, dan bahkan para pengawal kerajaan, selalu tegas dalam mengajariku. Tidak mungkin ada yang salah paham tentangku setelah bertahun-tahun.

Tiba-tiba aku merasa malu, aku menegakkan punggung dan menatap cermin dengan tenang. Oh? Siapa sih orang keren yang sedang menatapku? Aku malah terlihat tangguh!

Saat aku mengagumi bayanganku, aku mendengar suara dari belakangku.

“Fia… aku tidak tahu gambaran macam apa yang kau miliki tentang Santo Agung, tapi mungkin ekspresi yang lebih lembut akan cocok untukmu?” tanya Cyril ragu-ragu. Aku bisa melihatnya di pantulan cermin. “Atau kau sedang bermain-main dan berpura-pura menjadi Santo Agung yang marah pada dunia? Yang penuh amarah yang mungkin—oh, entahlah, melakukan sesuatu seperti menyatakan ‘Para santo telah menjadi jahat,’ meminjam kata-katamu sendiri.”

“Aku tidak melakukan itu, Kapten Cyril! Aku hanya berusaha terlihat tegar dan serius. Aku sama sekali tidak marah. Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu? Bukankah aku memancarkan martabat dan kemuliaan?”

“Aku… agak kurang paham soal hal-hal semacam itu dan tidak mungkin bisa menilai. Mungkin Kurtis bisa memberimu jawaban yang tepat?” tanya Cyril, dengan lancar menyampaikan pertanyaan itu kepada ksatria di sampingnya.

“A-apa?!” seru Kurtis. “Tapi, Kapten Cyril! Mana mungkin orang sehebat dirimu tidak bisa menjawab sesuatu yang bisa kujawab! Um, yah, uh… kau terlihat seperti… kesatria… yang… pemarah?”

“Cerdas sekali!” seruku. “Kau tak punya imajinasi untuk membaca maksud tersirat di balik ekspresiku! Padahal aku sama sekali tidak pemarah! Aku hanya menegangkan wajahku agar terlihat serius!”

Cyril dan Kurtis hanya tersenyum canggung sebagai jawaban.

Ah, mereka berdua payah. Mereka tidak punya kepekaan yang cukup untuk merasakan martabat yang kupancarkan!

Aku memunggungi mereka berdua dan dengan sopan pamit dari kantor Cyril. Aku kembali ke kamarku dan mengambil tas travel serta gaun biru muda—lagipula, aku tak bisa mengenakan seragam ksatria sambil berpura-pura menjadi Santo Agung. Aku mengenakan gaun itu. Gaun itu agak kusut, tapi tidak terlalu buruk untuk menjadi masalah. Roknya sampai ke lutut, jadi aku bisa mengenakan sepatu bot ksatriaku tanpa bertabrakan dengan busana. Aku berputar sekali untuk memeriksa bagaimana gaun itu berkibar, lalu meninggalkan kamarku dengan puas.

Saya melewati kantor Cyril dan samar-samar bisa mendengar dua orang sedang mengobrol di dalam, kemungkinan besar Cyril dan Kurtis. Saya tidak ingin mengganggu mereka, jadi saya memberi tahu kepala pelayan rumah besar itu bahwa saya akan pergi ke kota dan meminta Kapten Cyril untuk memberi tahu saya jika dia mencari saya nanti.

Aku jelas tidak menghindari kedua kapten itu karena aku tidak ingin mereka ikut dan membuat perjalananku jadi canggung atau semacamnya. Jauhkan pikiran itu.

Akhirnya, aku bisa memanfaatkan uang belanja Kapten Desmond, pikirku sambil berjalan keluar. Tak lama kemudian, beberapa warga kota melihatku dan berlari menghampiri, tersenyum gembira sambil memanggilku.

“Selamat datang kembali, Yang Mulia!”

“Kami telah menunggu Anda, Yang Mulia!”

“Saya sangat senang Anda telah kembali, Yang Mulia!”

Belum lama ini, kepala suku mengatakan aku mungkin reinkarnasi dari Santo Agung, tetapi kabar itu menyebar dengan cepat. Aku agak kewalahan, tetapi aku lebih suka melihat penduduk kota tersenyum, alih-alih tatapan waspada.

Aku balas tersenyum dan menjawab, meskipun agak canggung. “Terima kasih atas sambutannya, tapi aku belum yakin aku sudah menjadi Santo Agung. Aku tidak punya kekuatan suci atau ingatan apa pun tentang masa-masa ketika aku menjadi Santo Agung.”

Lagipula, tugasnya bukan berpura-pura menjadi Santo Agung. Aku harus berpura-pura bahwa aku mungkin Santo Agung, jadi aku harus menyisakan ruang untuk keraguan. Aku tidak benar-benar berkonsultasi dengan siapa pun tentang bagian rencana ini, tetapi aku ingin semuanya sedikit ambigu ketika akhirnya meninggalkan Sutherland. Dengan begitu, aku tidak perlu mengecewakan penduduk kota sepenuhnya dengan membuat mereka “menyadari” bahwa aku bukanlah Santo Agung.

Bagaimanapun, semua orang mengira aku tidak punya kekuatan suci, jadi mungkin tidak akan ada masalah besar meskipun aku mengerahkan seluruh kemampuanku. Penduduk kota pasti akan senang hati membayar hutang budi pada Santo Agung. Cyril dan Kurtis tidak percaya aku adalah reinkarnasi Santo Agung, jadi aku rasa masalah ini akan berlalu begitu saja setelah kami meninggalkan Sutherland. Soal iblis, mereka jarang berinteraksi dengan manusia. Kalaupun ada sedikit keributan di Sutherland, mungkin tidak akan menyebar sampai iblis mengetahuinya, atau aku juga tidak tahu. Lagipula, iblis yang membunuhku di masa lalu bilang akan mencari dan membunuhku lagi kalau aku terlahir kembali sebagai santo, tapi… tidak apa-apa asalkan tidak ada yang tahu tentang kekuatan suciku, kan?

“Benar?” gumamku, sambil memeriksa ulang logikaku.

Penduduk kota tersenyum padaku.

“Ha ha! Tak perlu dipikirkan. Setidaknya aku percaya kau adalah Santo Agung!”

“Aku juga! Oh, dan rambutmu sangat indah! Warnanya benar-benar fajar, seperti kata semua orang! Lihat betapa berkilaunya rambutmu di bawah sinar matahari…”

“Hah? B-benarkah? Terima kasih,” aku tergagap sambil tersenyum.

Seorang wanita tua menggenggam tanganku yang gemetar. “Selamat datang kembali, Yang Mulia. Terima kasih telah kembali di saat seperti ini.”

“Hm? Masa sih?” ulangku sambil memiringkan kepala.

Dengan mata berkaca-kaca, wanita tua itu menelan ludah. “Tidak… sudahlah.”

Apakah dia merujuk pada festival tahunan yang telah berlangsung selama tiga ratus tahun?

Aku menggenggam tangannya erat-erat. “Sutherland tempat yang indah. Lautnya, hutannya, kotanya, semuanya indah di sini. Aku senang bisa berkunjung.”

Wanita tua itu menggenggam tanganku. “Kami merasa terhormat menerima Anda,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam sebelum pergi.

Aku sedang memperhatikannya pergi, agak bingung, ketika sekelompok anak muncul berlari ke arahku dari arah yang sama. Mereka anak-anak yang sama yang kami selamatkan dari Basilisk tempo hari.

“Yang Mulia!” teriak mereka dan berbaris untuk memeluk saya, satu demi satu.

“Ha ha! Wah, halo! Kalian semua belum ke hutan lagi, ya?” tanyaku sambil menggendong salah satu anak.

Anak itu menggelengkan kepala. “Kita tidak akan melakukan hal berbahaya lagi! Santo Agung telah menyelamatkan hidup kita, jadi kita harus sangat berhati-hati untuk menghargainya!”

“Wah, kalian anak baik, ya?” kataku sambil menurunkan anak itu. Anak-anak lain, masih memeluk kakiku, tersenyum padaku.

“Aku sudah tahu kau adalah Santo Agung yang sesungguhnya sejak aku melihatmu di pantai!”

“Aku juga, aku juga! Soalnya rambutmu merah banget! Kata Mama, warna rambut Santo Agung itu, eh… pagi-pagi! Jadi, Mama tahu itu!”

Oh… benar. Rambutkulah yang membuat orang-orang mengira aku Santo Agung. Bukan berarti mereka salah, tentu saja. Dunia ini terkadang memang terlalu sederhana.

Aku terkikik dan mulai berjalan bergandengan tangan dengan anak-anak. “Baiklah, ayo kita makan bersama agar kalian semua tumbuh besar dan kuat! Apa saja yang enak di sekitar sini?”

“Toko itu terbaik! Mereka memanggang buah-buahan dan menaburkan gula di atasnya! Banyak sekali buah yang bisa dipilih, jadi kamu bisa pilih favoritmu!” Anak-anak menunjuk ke sebuah toko yang memajang buah-buahan berwarna merah, kuning, dan hijau.

“Wah, kalian benar, kelihatannya enak sekali!” Aku memilih buah merah tua yang menarik perhatianku. Lalu aku teringat uang jajan Desmond yang banyak sekali dan memutuskan untuk mentraktir anak-anak. “Kalian juga bisa pilih sendiri. Makanan memang lebih enak kalau dimakan bersama, ya?”

Anak-anak dengan senang hati memilih buah mereka, mulai dari buah-buahan berwarna merah, kuning, hijau, hingga oranye yang menggugah selera. Setelah anak-anak memilih, saya bertanya kepada penjaga toko berapa harganya.

“Hah? Ti-tidak, kau tak perlu bayar sepeser pun! Aku tak berani mengambil uang dari Santo Agung!” teriak penjaga toko sambil melambaikan tangannya seolah-olah ide itu sangat absurd.

Tapi aku tak sanggup untuk tidak membayar. “Memang belum pasti kalau aku reinkarnasi dari Santo Agung. Kumohon, aku tegaskan.”

“Tidak, tidak, tidak! Kalau aku melakukan itu, keluargaku akan membuatku tidur di jalanan!”

“Itu tidak mungkin benar… Kalau aku mengambil ini gratis, pada dasarnya aku menipumu dengan menggunakan nama Santo Agung! Kaptenku pasti akan menyuruhku tidur di jalanan!” Cyril memang orang yang sangat jujur—aku sungguh tidak akan mengabaikannya.

Namun anehnya, penduduk kota di sekitarku mulai memihak pada pemilik toko itu.

“Benar, Yang Mulia. Istri pemilik toko itu mengerikan!”

“Penjaga toko itu menikah dengan keluarga istrinya! Kalau istrinya mau, dia bisa mengusirnya dari rumah! Tolong, jangan bayar! Demi dia!”

“Apaaa?!”

Akhirnya, saya menuruti kemauan orang banyak dan tidak membayar, meninggalkan toko tanpa sempat menggunakan uang belanja Desmond. Meskipun begitu, anak-anak tampak senang dengan buah mereka. Kurasa semuanya baik-baik saja, ya?

Merasa agak bimbang, aku menggigit camilan manisku. Mataku langsung terbuka saat merasakan rasa manis dan asamnya. “Mmm, ini enak! Bahkan lezat!”

Anak-anak dan saya berbincang tentang betapa lezatnya buah-buahan manis itu sambil berjalan sampai mereka menunjukkan sebuah toko dengan papan nama berwarna kuning di depannya.

“Yang Mulia, lihat! Itu toko permen amber!”

“Penjaga toko itu jago banget bikin manisan amber! Dia bisa bikin bentuk apa aja!”

“Oh?” tanyaku, penasaran apa itu permen amber. Apa itu cuma permen yang warnanya amber? Waktu kecil aku cuma pernah ikut festival kecil-kecilan, dan permen jenis ini cuma ada di toko-toko khusus, jadi baru pertama kali lihat.

Kami memasuki toko dan disambut oleh seorang penjaga toko yang antusias. “Yang Mulia! Izinkan saya menciptakan Anda!”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya. Hah? Apa-apaan ini?

Si pemilik toko berdiri tegak dan mulai menuangkan gula cair dari beberapa wadah ke atas piring besi, seolah-olah membuat gambar dari cairan gula tersebut. Mereka membuat garis-garis dengan ketebalan yang berbeda-beda dengan cekatan mengatur seberapa banyak gula yang mereka tuangkan dari wadah, menciptakan gambar yang memikat tepat di depan mata saya.

Mereka akhirnya berhenti, mengangguk puas, dan menempelkan stik pada hasil jadi. Permen amber itu segera mengeras, dan penjaga toko memberikannya kepada saya dengan raut wajah bangga. “Saya sudah selesai, Yang Mulia! Saya membuatnya sebesar mungkin, jadi saya harap Anda akan memakan hasil karya saya sebanyak mungkin!”

Aku diam-diam mengamati permen amber itu, memegangnya dengan tongkat yang berfungsi sebagai pegangannya. Bagus sekali. Dalam waktu singkat, penjaga toko telah membuat gambar permen Santo Agung yang mengesankan. Tapi… apa mereka harus membuatnya sebesar itu? Gambarnya indah, menggambarkan Santo Agung berdiri tegak dalam balutan gaunnya, tapi tubuhku terlihat agak, uh… bulat.

“Tentu, kadang-kadang aku makan sampai perutku buncit, tapi ini agak berlebihan…” gerutuku.

“Maaf? Apakah Anda mengatakan sesuatu, Yang Mulia?”

Aku tersenyum lebar. “Aku sudah bilang terima kasih banyak, ini luar biasa ! ” Orang dewasa sepertiku tidak boleh membiarkan hal sepele seperti ini menggangguku, apalagi saat aku berpura-pura menjadi Santo Agung yang baik hati.

Tapi kawan, pikirku saat aku dan anak-anak meninggalkan toko permen amber, berpura-pura menjadi Santo Agung itu sulit!

 

***

 

Saya dan anak-anak mengunjungi banyak toko lain, tetapi saya tidak pernah sempat berbelanja di sana. Setiap kali saya bersikeras untuk membayar, dan setiap kali penduduk kota juga bersikeras agar saya tidak membayar, demi kebaikan para pemilik toko. Berkali-kali saya merasakan kekalahan—dan camilan—di tangan penduduk kota.

Saya dan anak-anak makan sampai kenyang, lalu mereka berterima kasih dan pulang. Mereka menggosok mata sambil berjalan, jelas siap untuk tidur siang.

Dengan sedikit keberuntungan, aku berhasil lolos dari kerumunan penduduk kota dan menyusuri gang untuk mencari toko baru. Penduduk kota yang kulewati dalam perjalanan ke sana menatap rambut merahku dengan rasa ingin tahu, tetapi segera mengalihkan pandangan mereka tanpa berkata apa-apa. Sepertinya rumor tentang aku sebagai reinkarnasi Santo Agung belum menyebar ke mana-mana. Mungkin sekarang aku punya kesempatan yang tepat untuk menghabiskan uang. Aku baru saja mulai melihat-lihat ketika aku bertatapan dengan seorang pria berusia tiga puluhan.

Pria itu tersentak. Lalu ia mendekat dan menunjuk ke ujung gang. “Kau bisa menemukan sesuatu yang enak untuk dimakan di sana.”

Aku melihat ke gang, tapi sepertinya tidak ada yang mirip toko di sekitar sini. Cyril sudah memperingatkanku untuk tidak mengikuti orang asing yang menjanjikan makanan, jadi aku jadi waspada. Aku menggelengkan kepala. “Terima kasih banyak, tapi aku sebenarnya ingin istirahat sebentar sekarang.”

Pria itu menarik lenganku dengan tidak sabar. “Ada yang sakit! Mereka butuh bantuan!”

Apa?! Ada yang sakit?! Itu mengubah segalanya!

Saya berlari menyusuri gang bersama pria itu dan membelok di tikungan untuk menemukan sekelompok pria menunggu. Anehnya, mereka semua tampak sehat walafiat.

Tapi kita tidak selalu bisa tahu hanya dengan sekilas, kan? Tepat saat itu, sebuah tangan terulur dan menutup mulutku. Aku menunduk, terkejut—seorang pria sedang menekan kain ke mulutku.

Satu detik berlalu. Satu detik lagi. Tak terjadi apa-apa. Detik ketiga berlalu…

“Ke-kenapa dia tidak pingsan?!” seru pria yang menutup mulutku dengan kain. Dia melihat ke sekeliling, ke arah pria-pria lainnya. “Efek kelumpuhannya pasti langsung terasa!” geramnya.

Menjadi orang suci selalu membantu, pikirku. Penyakit-penyakit status lemah langsung lenyap begitu saja.

Aku menyingkirkan tangan dari mulutku dan menatap wajah kelima pria itu tepat di wajah mereka. “Jadi, di mana orang sakit ini? Atau ada kesalahan? Kalau kalian semua sehat, bolehkah aku melanjutkan belanja?”

“Eh, tidak, ada orang sakit, tapi, um…”

“Dengan baik…”

Entah mengapa, pria-pria itu tampak ragu-ragu.

Aku memiringkan kepala. “Kukira kalian mencoba membuatku pingsan dan membawaku ke tempat orang sakit ini berada, kan? Aku menghargainya, tapi aku bisa berjalan ke sana sendiri. Kalian bisa menunjukkan jalannya seperti biasa. Ya, aku seringan bulu, jadi aku bisa mengerti kenapa kalian mempertimbangkan untuk menggendongku, tapi aku sebenarnya bisa berjalan sendiri.”

Di sanalah aku, menyelipkan sepenggal cerita tentang berat badanku. Wah, kejadian dengan permen amber itu pasti masih menyeretku terpuruk.

Salah satu pria itu angkat bicara. “I-itu benar, tapi… b-bagaimana kau bisa begitu baik? Kami hanya mencoba menculikmu. Kenapa kau tidak kabur saja?”

Itu memperkuat kecurigaanku: Orang-orang ini tidak mendengar rumor bahwa aku adalah reinkarnasi dari Sang Santo Agung. Kalau mereka tahu, mereka pasti akan memperlakukanku dengan jauh lebih hormat, seperti penduduk kota sebelumnya. Lagipula, mereka juga pasti sudah tahu kalau aku tidak punya kekuatan suci, jadi mereka tidak akan mencoba tipu muslihat penyembuh penyakit mereka. Tindakan mereka mungkin impulsif, bertaruh kalau seseorang sewarna rambutku mungkin punya kekuatan suci. Tapi, itu cukup gegabah. Mungkin mereka benar-benar sudah putus asa?

“Yah, kalau ada yang sakit,” kataku, “aku ingin membantu semampuku. Tapi, mungkin kalian mencoba menculikku untuk tujuan jahat?” Aku mengamati pedang di pinggul mereka. Jarang sekali melihat senjata sebagus itu dipakai orang yang bukan ksatria.

Para pria itu mulai mengoceh protes. “S-Sial! Kami tidak akan—kami tidak akan pernah—maksudku—tidak akan pernah!” Para pria itu menyangkal, sambil melambaikan tangan dengan panik. Mereka semua meminta bantuan kepada satu pria di kelompok mereka.

Dengan sedikit ragu, pria itu melangkah maju di hadapanku dan menundukkan kepalanya. “Mohon maafkan tindakan kekerasan kami sebelumnya. Saya Ariel, cucu kepala suku. Orang sakit yang dimaksud adalah putri saya. Saya akan sangat berterima kasih atas bantuan Anda.”

Pria yang menyebut dirinya Ariel itu tampak berusia pertengahan dua puluhan. Kulitnya cokelat tua dan rambutnya biru tua, ciri khas penduduk pulau sebelumnya, dan ia dengan gugup menggaruk dagunya dengan jarinya yang kurus.

Apakah dia gugup karena merasa bersalah tentang sesuatu? “Senang bertemu denganmu. Aku Fia Ruud. Aku tidak akan menyimpan dendam, tapi lain kali kamu harus coba menjelaskan dirimu sendiri.”

Kelima pria itu membungkuk meminta maaf. Mereka tidak mungkin orang jahat kalau sesopan ini, kan?

Aku menatap mereka. “Aku tidak terlalu keberatan—karena aku bisa lolos dengan kekuatan suciku dan sebagainya—tapi untuk orang lain, begitu kau mencoba menutup mulut mereka, mereka akan terlalu takut untuk ikut denganmu. Ingat itu untuk lain kali.”

“Beruntungnya kami bertemu denganmu,” kata salah satu pria itu dengan gugup.

Para lelaki itu membawa saya ke sebuah gua di tepi pantai. Pintu masuknya kecil, tetapi semakin jauh kami masuk, semakin lebar. Di bagian belakang, area itu terbuka menjadi sebuah gua yang luas.

Sambil menajamkan mata, kulihat sekitar separuh ruangan terisi sekitar lima puluh orang, semuanya tertidur. Bahkan dari kejauhan, aku tahu mereka semua sakit, dan napas mereka tersengal-sengal. Aku mendekat. Anggota tubuh mereka yang terkulai lemas memiliki pola kuning yang jelas di sepanjang tubuh mereka.

“Oh… ini…” Saya mengenali gejalanya: bintik-bintik kuning di sepanjang lengan dan kaki, napas tersengal-sengal, dan demam. Ini…

Ariel, yang sedari tadi menunggu dalam diam di sampingku dengan cemas, tiba-tiba menoleh ke arah pintu masuk gua dan menyipitkan mata. “Siapa di sana?!”

Terkejut, aku menoleh ke belakang dan melihat sosok gelap sekitar lima belas meter jauhnya di dekat pintu masuk. Sulit mengenali siapa dia dalam kegelapan, tetapi cahaya senter yang redup menyinari sesuatu yang tampak seperti kerah seragam ksatria. Aku membungkuk ke depan, mencoba melihat lebih jelas, ketika sosok gelap itu perlahan keluar dari bayangan. Aku belum bisa mengenali wajahnya dengan jelas, tetapi aku mengenali rambut biru mudanya yang tergerai hingga ke bahu.

“Kapten Kurtis?!” teriakku. Hah? A-apa yang dia lakukan di sini? Apa dia melihatku bersama Ariel dan yang lainnya lalu ikut dengan cemas?

Dengan mata terbelalak, aku melihatnya melangkah maju dan menghunus pedangnya.

“Hah? K-Kapten Kurtis, tenanglah! Tolong, sarungkan pedangmu!” pintaku, tetapi dia tidak menghiraukanku dan terus maju dengan langkah tegas. Aku menatapnya dengan kaget. Biasanya dia terlihat begitu baik, tetapi sekarang dia benar-benar mengancam.

Dia tampak sedang memikirkan sesuatu dan melihat sekeliling dengan agak tidak sabar. Lalu aku tersadar: Benar, Kapten Kurtis yang bertanggung jawab atas area ini! Tentu saja, dia akan merasa ada yang tidak beres jika ada orang-orang yang berkeliaran tepat di bawah hidungnya!

Aku hendak meyakinkannya bahwa tidak ada hal buruk yang terjadi, tetapi sebelum aku sempat, sekelompok orang yang mendengar Ariel berteriak berkumpul. Kelima orang yang membimbingku ada di sana, begitu pula beberapa orang lain yang berjaga di sekitar gua. Mereka mendekati Kurtis dan meletakkan tangan mereka di gagang pedang.

“Apa yang bisa dilakukan seorang ksatria?!” Salah satu dari mereka mencibir. “Kita semua punya pengalaman bertahun-tahun bertempur sebagai kelompok main hakim sendiri!” Dia jelas-jelas mencari masalah.

“Hah? Tu-tunggu, bagaimana dengan sumpah pasifisme Sutherland?!” Tapi kata-kataku tak didengar. Semua orang fokus pada Kurtis. I-ini gawat!

Para lelaki itu begitu fokus melindungi orang-orang sakit di belakang mereka, mereka sampai lupa sepenuhnya tentang sumpah mereka.

Aku mencoba berlari ke arah Kurtis, tapi baru beberapa langkah sebelum Ariel meraih lenganku. Meskipun sudah berlatih dengan brigade, aku merasa tak bisa melepaskan diri. Mungkin manusia laut memang jauh lebih kuat.

“Ariel, lepaskan aku!” pintaku sambil melotot. Aku tak bisa membiarkan Kurtis dan para pria itu berkelahi. Pasti ada yang terluka kalau sampai begitu.

Saat aku berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Ariel, beberapa pria menyerbu Kurtis. Mereka mengelilinginya dan menghunus pedang mereka tanpa suara. Kurtis menyiapkan pedangnya. Keheningan mencekam menyelimuti mereka.

Yang pertama memecah keheningan adalah pria yang berada di belakang Kurtis. Ia menyerbu dan mengayunkan pedangnya dari atas. Kurtis berputar dan dengan mulus menangkis pedang itu ke sisinya, tetapi orang-orang yang berada tepat di sebelah kiri dan kanannya tidak menyia-nyiakan kesempatan itu—mereka berdua menusukkan pedang mereka bersamaan.

Ka-kling! Derak baja yang beradu bergema di seluruh gua. Mengincar titik buta, pedang demi pedang menghujani Kurtis, menusuk dan mengiris dari segala arah. Bertarung sendirian melawan banyak musuh itu sulit. Kurtis adalah seorang kapten, tetapi ia tidak memiliki kekuatan luar biasa yang dimiliki kapten lainnya. Akhirnya, ia menerima salah satu serangan yang tak terhitung jumlahnya tepat di lengannya. Darah berceceran.

“Kapten Kurtis!” teriakku, akhirnya melepaskan diri dari cengkeraman Ariel dan berlari ke arah Kurtis.

Namun serangan-serangan itu tak berhenti. Kurtis berusaha sekuat tenaga menghindari serangan itu, tetapi sebuah tusukan pedang mengenai sasaran dan menusuk punggungnya. Bahu dan lehernya juga terluka. Darah segar menyembur ke udara.

“Hentikan! Hentikan!”

Saat aku sampai di dekatnya, tubuhnya telah tertusuk beberapa tebasan pedang lagi. Darah menggenang di lantai gua di bawahnya. Kehidupan mulai memudar dari matanya.

“Kapten Kurtis, tenangkan dirimu!” teriakku. Ia tampak bereaksi dan menopang dirinya dengan menusukkan pedangnya ke tanah… tetapi kesadarannya samar, dan matanya tak fokus.

Aku hanya bisa menangkap potongan-potongan gumamannya. “Kembalikan… Nona… se… fi… a…” Lalu tubuhnya tak berdaya, dan ia pun ambruk.

“K-Kapten Kurtis!” Teriakku menggema di seluruh gua, bercampur dengan suara berat tubuhnya yang menghantam tanah.

Lebih banyak darah merembes dari tubuhnya, membuat tanah menjadi merah.

Aku menggerakkan tanganku ke wajahnya yang pucat, matanya yang terpejam. “Kapten Kurtis! Tolong, bangun!”

Suaraku bergema di seluruh gua, tetapi tidak ada jawaban.