Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 3 Chapter 2

Bab 26:
Kunjungan ke Sutherland Bagian 1

 

“OH, AKU, OH, YA AMPUN? Apa ini?

La-lee-la!

Batu yang indah sekali! Berkilau begitu terang!

Apakah itu bongkahan bintang? Yang jatuh dari malam??

Tee-ta-dah!”

Aku mencoba berbicara berirama sambil mengangkat batu berkilau yang kutemukan. Sebuah tangan terulur dan merebutnya.

“Kurasa ini cuma batu biasa, Fia,” kata Fabian, meskipun ia hanya melihatnya sebentar! Ia mengembalikan batu itu kepadaku. “Ha ha! Apa kau masih berlatih puisi? Semakin sering kau berlatih, tulisanmu terasa semakin jauh dari puisi. Mungkin sebaiknya kau berhenti berlatih?”

Aku agak ragu untuk melepaskan batuku yang berkilau itu, tetapi—setelah melihatnya sekali lagi—aku meletakkannya kembali ke tanah. Kurasa tasku akan penuh jika aku membawa semua barang yang menarik perhatianku. Ah, sudahlah.

Saat ini kami sedang melakukan perjalanan ke selatan menuju Sutherland sebagai satu kesatuan. Kerajaan Náv terletak di sebuah benua yang dikelilingi lautan di setiap sisinya kecuali di timur. Sutherland terletak di pesisir selatan terjauh Kerajaan, dan perjalanan itu memakan waktu sekitar sepuluh hari dengan kereta kuda.

Unit kami terdiri dari delapan puluh ksatria Brigade Ksatria Pertama. Cyril memastikan banyak ksatria yang lebih muda, termasuk Fabian, ikut juga—untuk belajar sejarah, katanya. Dua puluh pejabat sipil juga bergabung dengan kami. Kebanyakan dari mereka tidak bisa menunggang kuda, melainkan bepergian dengan kereta kuda. Hal itu memperlambat langkah kami hingga seperti siput, meskipun kami semua, para ksatria, menunggang kuda.

“Waktu istirahat sudah habis! Kita akan segera pindah!”

Aku menoleh ke arah sumber suara, seorang bangsawan berdiri di tengah para kesatria—Cyril. Ia bertindak sebagai perwakilan putra mahkota, jadi ia lebih terlihat seperti seorang bangsawan daripada seorang kesatria. Dengan begitu, siapa pun yang lewat dapat melihat bahwa kunjungan itu memang merupakan acara serius dan formal.

Pakaian bangsawan Cyril disulam dengan benang emas dan perak yang berkilau. Di atasnya, ia mengenakan mantel ungu tua yang diikatkan di leher dengan permata besar. Dadanya dihiasi dengan medali yang tak terhitung jumlahnya, dan sebuah aiguillette emas yang berkilauan di bawah sinar matahari menjulur dari mantelnya. Bagi orang lain, pakaian seperti itu akan terlihat aneh dan sok… tetapi Cyril mengenakannya dengan baik.

Dari kejauhan, saya harus mengakui bahwa ia tampak seperti seorang bangsawan berpangkat tinggi. Saviz membuat keputusan yang tepat dengan memilih Cyril sebagai wakilnya. Ketika memasuki wilayah yang kurang bersahabat, penting untuk memberikan kesan yang baik. Cyril berpenampilan rapi, jadi saya yakin orang-orang Sutherland akan menganggapnya baik.

Aku menunggang kuda dan menungganginya bersama Fabian. Semuanya selalu tampak begitu memukau dari atas kuda. Dan pergi ke tempat-tempat baru juga menyenangkan. Bisa melihat pemandangan baru, mencicipi makanan baru—semuanya sungguh luar biasa.

Para ksatria pasti jarang terlihat di tempat ini, karena beberapa anak melambaikan tangan saat kami lewat. Aku tersenyum dan balas melambaikan tangan, membuat mereka melemparkan karangan bunga mahkota ke arahku. Aku menangkapnya dan langsung memakainya di kepalaku, membuat mereka senang.

Saat aku terkikik, Fabian berkata, “Kamu hebat, Fia. Kamu selalu bisa menemukan cara untuk menikmati dirimu sendiri, kapan pun dan dengan siapa pun kamu bersama.”

“Hah? Apa yang tiba-tiba menyebabkan ini?”

“Itu sesuatu yang sudah lama kupikirkan. Kau punya banyak keahlian, tapi kelebihanmu yang terbesar adalah kau bisa menghabiskan waktu bahagia dengan siapa pun, kapan pun.” Ia menatapku lekat-lekat.

“Benarkah? Tidak semua orang bisa melakukan itu?”

“Pandanganmu memang cerah. Tapi aku ragu aku, Kapten Cyril, atau kapten lainnya, atau bahkan Komandan, akan cocok dengan kalian semua .”

“Hah. Benarkah?” Aku menatapnya, berharap dia akan berkata lebih banyak, tapi dia hanya membalas tatapanku dan tertawa pelan.

Ya, Fabian juga punya sisi seperti itu. Dia bisa bersikap jahat dan menyembunyikan informasi ketika dia melihat aku benar-benar ingin tahu sesuatu.

Mataku terbuka lebar— katakan padaku! —tapi dia hanya menertawakanku.

 

Suasana hati terasa ringan saat kami berangkat, tetapi obrolan mereda saat kami mendekati tujuan. Perjalanan ini merupakan acara tahunan, jadi ini bukan kunjungan pertama bagi banyak ksatria. Saviz pernah mengatakan bahwa brigade ksatria tidak diterima di Sutherland… Mungkin mereka mengingatnya?

Orang-orang yang lewat tak lagi melambaikan tangan kepada kami. Sesekali, mereka berhenti dan menundukkan kepala, tetapi tak ada lagi senyum.

Begitu kami memasuki Sutherland lebih dalam, semakin jelas bahwa kami tidak diterima. Ketiadaan orang di sana langsung mengejutkan saya. Pemberitahuan kunjungan kami seharusnya sudah dikirim sebelumnya, agar mereka tahu ada perwakilan kerajaan yang datang…namun tidak ada satu pun warga yang terlihat. Biasanya, akan ada sambutan meriah, dengan orang-orang berbaris di kedua sisi jalan, tetapi hampir tidak ada seorang pun yang hadir. Saya bisa melihat beberapa warga di sana-sini di kejauhan, tetapi mereka semua menundukkan kepala.

Eh… ada apa ini? Bukankah orang-orang Sutherland lebih baik dari ini?

Aku memeras otak untuk mencari informasi apa pun yang bisa kuingat tentang penduduk Sutherland. Kebanyakan dari mereka adalah keturunan orang-orang yang tinggal di sebuah pulau di selatan Náv. Sutherland sendiri awalnya terbentuk ketika gunung berapi di pulau itu meletus, dan penduduknya membutuhkan tempat untuk berlindung. Penduduk Sutherland berkulit cokelat tua dan berambut biru tua. Mereka adalah orang-orang baik hati yang mudah tertawa dan tak pernah bisa diam…atau begitulah yang kuingat. Aku hanya pernah mengunjungi negeri ini sekali di kehidupanku sebelumnya, dan saat itu aku ditemani oleh penguasanya, Canopus. Tak ada yang tahu apakah mereka hanya bersikap seperti itu demi pemimpin mereka.

Kami terus melangkah maju, dan aku terus mengenang kenangan-kenangan masa laluku dengan setengah linglung. Sementara itu, suasananya sunyi seperti pemakaman.

Hanya Fabian yang berbicara. “Aku tidak menyangka Kapten Cyril diperlakukan sedingin itu oleh rakyatnya sendiri. Tidak ada seorang pun yang keluar untuk menyambut kedatangan tuan mereka…”

Lurus ke depan adalah rumah bangsawan itu sendiri, rumah Cyril.

Oh… Aku tahu tempat ini. Pipiku menghangat melihatnya. Warna rumah besar itu, biru dan putih, berpadu serasi dengan garis pantai. Bangunan itu secara keseluruhan tampak berkilau hangat di bawah sinar matahari. Tidak berubah sama sekali selama tiga ratus tahun terakhir.

Aku sedang turun dari kuda dan membongkar barang-barangku ketika mendengar derap kaki kuda di kejauhan. Rasa ingin tahuku terusik, aku melihat ke arah gerbang dan melihat sekelompok ksatria yang belum pernah kulihat sebelumnya—Brigade Ksatria Ketigabelas yang mengawasi daerah ini.

Seorang pria berpenampilan seperti kapten turun dari kuda-kuda terbaik. Ia bertubuh jangkung, dengan rambut dan kulit yang terbakar matahari. Ia memiliki otot-otot halus seperti seseorang yang sering berlatih, tetapi…

Kok dia bisa selemah itu? Dia jauh lebih lemah dari semua kapten yang pernah kulihat.

 

***

 

Pria yang tampaknya adalah kapten Brigade Ksatria Ketigabelas itu menoleh ke arah Cyril dan membungkuk dalam-dalam. “Sudah lama, Kapten Cyril. Terima kasih sudah datang jauh-jauh.”

Cyril mendesah kesal. “Sudah kubilang berapa kali, Kurtis? Kau kan sekarang kapten, jadi tak perlu seformal itu. Panggil saja aku Cyril.”

“Lalu kenapa kau masih memanggilku dengan sebutan formal, Kapten Cyril?”

“Karena aku sudah terbiasa. Aku tidak bisa berhenti begitu saja.”

“Aku juga sama. Setelah bertahun-tahun bekerja di bawahmu, aku tak bisa menganggap diriku setara denganmu.” Tatapan Kurtis sungguh-sungguh.

Cyril mendesah pelan dan membalikkan Kurtis menghadap kami. “Aku yakin banyak dari kalian di Brigade Ksatria Pertama belum pernah bertemu dengannya, jadi izinkan aku memperkenalkan Kapten Kurtis dari Brigade Ksatria Ketiga Belas.”

Kurtis adalah pria jangkung berusia sekitar awal tiga puluhan dengan rambut biru muda yang terbakar matahari hingga ke bahu. Ia tersenyum, memperlihatkan gigi-gigi putih bersih yang menonjol di kulitnya yang kecokelatan.

Senang bertemu dengan semua orang dari Brigade Ksatria Pertama. Saya Kurtis Bannister, kapten Brigade Ksatria Tiga Belas. Wajahnya yang rupawan dan sapaannya yang tenang membuatnya merasa lebih seperti pejabat sipil yang tegap. Hanya saja, ia tidak memiliki intensitas yang saya lihat pada semua kapten lainnya.

Melihatnya, saya menyadari betapa kompaknya Cyril, Desmond, Quentin, dan Zackary sebagai kapten. Mereka memancarkan aura yang membuat orang ingin mengikuti mereka. Di sisi lain, Kurtis tampak pendiam, tidak tegas, dan pendiam. Mungkinkah seorang kapten seperti dia benar-benar memikat hati para kesatria pemuja kekuasaan?

Saat aku menatapnya, tatapannya tiba-tiba bertemu dengan tatapanku, dan matanya langsung terbuka. “Sang Duchess!”

“Apa?” aku memekik, tapi Kurtis tidak menunjukkan tanda-tanda menyadarinya, tetap terbelalak. Aku menoleh ke Fabian. “Apa dia… sedang membicarakanku? Seolah-olah dia pikir aku punya keanggunan seorang bangsawan wanita atau semacamnya?”

“Aku benar-benar meragukan itu,” kata Cyril dengan tenang. “Sejujurnya, aku heran pikiranmu sampai ke sana. Tidakkah menurutmu dia hanya salah mengira kamu sebagai Duchess of Sutherland?”

“Hah?! Jadi, um…apa itu berarti ada Duke of Sutherland juga?” Suaraku yang keras sepertinya menarik perhatian. Para ksatria lain mulai menatapku.

H-hah? Apa aku bilang aneh? Mereka menatapku heran. Aku mundur beberapa langkah gugup dan—ups—bertabrakan langsung dengan Cyril. Dia menatapku sebentar sebelum menyunggingkan senyum yang indah—dan oh-sangat-palsu.

“Senang sekali, Lady Fia. Saya Cyril, Adipati Sutherland,” katanya sambil menarik kaki kirinya ke belakang, meletakkan tangan kanannya di dada, dan sedikit menundukkan kepala—membungkuk seperti seorang pria terhormat.

Ugh. Dia jelas-jelas mengejekku, tapi dia begitu sempurna membawakan gaya bangsawan kelas atas sampai-sampai aku agak kehilangan kata-kata.

Dalam keheninganku, Cyril membetulkan posturnya dan menggelengkan kepalanya pelan. “Kau benar-benar tidak tertarik padaku, ya, Fia? Fakta bahwa aku seorang adipati sudah diketahui banyak orang, sama seperti fakta bahwa aku kapten Brigade Ksatria Pertama. Apa kau benar-benar tidak pernah bertanya tentangku kepada siapa pun?”

“U-um… y-yah, aku lebih suka melihat dengan mata kepalaku sendiri daripada mengetahui semuanya lewat gosip.”

“Sungguh mengagumkan. Meskipun kau mungkin takkan pernah tahu apa pun tentangku sejak awal, mengingat rasa ingin tahumu yang sangat minim. Beberapa hari yang lalu, kukatakan padamu bahwa tanah Sutherland dianugerahkan kepada ayahku… tetapi aku lupa bahwa ia menerima hadiah ini dengan melepaskan status kerajaannya dan menjadi pengikut kerajaan. Ayahku adalah adik dari raja sebelumnya.”

Mataku terbelalak. “Kau keturunan adik raja sebelumnya?!”

Wah… Saya tidak pernah membayangkan Cyril memiliki darah bangsawan, bahkan sejuta tahun pun tidak. Tapi itu masuk akal. Sutherland adalah tanah yang luas dan subur. Tanah itu tidak akan diberikan kepada sembarang orang, dan seorang mantan bangsawan adalah penerima yang sempurna. Sekarang juga masuk akal, mengapa Cyril menggantikan Saviz. Siapa yang lebih cocok mewakili keluarga kerajaan selain seseorang yang memiliki garis keturunan bangsawan?

“Aku tahu kau harus menjadi bangsawan berpangkat tinggi agar seseorang bisa menganugerahkan tanah ini padamu, tapi aku tidak tahu kau seorang adipati,” kataku.

Ia mengangkat tangannya dengan ekspresi putus asa. “Aku hanya heran sesuatu yang diketahui semua orang bisa mengejutkanmu. Jika ada pertanyaan lain, silakan tanyakan sekarang. Aku khawatir kau mungkin salah paham jika keraguanmu dibiarkan begitu saja.”

Aku menelan ludah, lalu menanyakan pertanyaan yang terus terngiang di benakku sejak Kurtis memanggilku. “Eh… apa aku dikira bangsawan karena aku mirip istrimu?”

Benar-benar terdiam, Cyril membuka matanya sedikit. Apa aku mengatakan sesuatu yang konyol? Aku memutar-mutar kata-kataku sendiri beberapa kali…lalu aku tersadar. Oh tidak.

“T-tunggu! Aku nggak nanya karena aku suka sama kamu, oke?!”

Cyril mendesah panjang, terdengar dipaksakan. “Mari kita bahas itu, Fia. Aku masih terkejut betapa sedikitnya pengetahuanmu tentangku.”

“Hah? Hmm…?”

Saya seorang bujangan. Nama lengkap: Cyril Sutherland. Usia dua puluh tujuh tahun. Tinggi 187 sentimeter. Orang tua telah meninggal. Tidak memiliki saudara kandung. Urutan kedua pewaris takhta. Adipati dan kapten Brigade Ksatria Pertama.

“S-kedua dalam antrean takhta?!”

“Kamu juga tidak tahu itu? Apa yang kamu ketahui tentangku?”

“U-um, aku tahu kau seorang ksatria berambut abu-abu dan bermata biru!”

“Siapa pun yang melihatku pasti tahu itu. Tapi, kurasa akulah yang bodoh karena mengharapkan lebih darimu.” Ia menghela napas lagi sebelum melanjutkan dengan suara letih. “Duchess yang dimaksud Kurtis adalah ibuku. Ia meninggal sepuluh tahun yang lalu dan berambut merah sepertimu. Banyak penduduk di sini adalah mantan penduduk pulau berambut biru tua. Rambut merah, meskipun cukup umum di Kerajaan, sangat langka di sini. Mungkin itulah sebabnya ia salah mengira kau ibuku. Ha! Dunia di mana kau adalah ibuku… nah, itu benar- benar mimpi buruk.”

Aku mengabaikan ucapan terakhir Cyril dan menoleh ke Kurtis. “K-Kapten Kurtis, aku baru lima belas tahun! Apa kau pikir aku bisa punya anak sebesar itu? Kalaupun bisa…” Aku memberi isyarat ke arah Cyril dan bergumam hmmm ! “Aku menolak! Aku menolak punya anak berbakat tapi keras kepala seperti dia!”

“Ah, ma-maafkan aku.” Kurtis bergegas menghampiri dan menggenggam tanganku. “Penglihatanku agak kabur. Yang bisa kulihat dari kejauhan hanyalah rambut merahmu, sesuatu yang sudah sepuluh tahun tak kulihat di Sutherland. Ah, ya—setelah kuperhatikan lebih dekat, aku bisa melihat kau seorang ksatria yang tampan dan bermartabat. Aku pasti salah mengira aura bermartabat itu sebagai aura bangsawan wanita.”

“Heh… heh heh heh… jangan bilang!” Aku menoleh ke Fabian dan tersenyum nakal. “Kau dengar itu, Fabian? Ternyata aku punya keanggunan seorang bangsawan wanita!”

“Kau benar-benar menerima semua itu begitu saja? Kau memang selalu menemukan cara untuk bersenang-senang.” Dia mengangkat bahu, jengkel.

H-hah? Dia memang pernah bilang begitu, tapi…kenapa sekarang aku merasa maksudnya berbeda…? F-Fabian! Apa salahnya menikmati pujian sesekali?!

 

***

 

Hmm…apa aku membawa terlalu sedikit? Aku jadi bertanya-tanya, setelah masuk ke ruangan, aku sudah ditugaskan dan meletakkan barang-barangku.

Kami akan tinggal di Sutherland selama sepuluh hari, menginap di rumah besar Cyril selama itu. Sambil membongkar barang bawaan, saya tak kuasa menahan diri untuk berpikir betapa hebatnya rumah besar Cyril itu memiliki cukup kamar untuk kami semua yang berjumlah seratus orang, meskipun terkadang harus ada beberapa kamar per kamar.

Setelah kami menetap, kami berkumpul dan membahas jadwal yang telah direncanakan. Untuk sementara, kami akan menghabiskan waktu dengan tenang untuk menghubungi penduduk setempat. Kemudian, tujuh hari dari sekarang, kami akan mengadakan upacara doa untuk warga Sutherland yang telah gugur.

“Kapten Cyril kehilangan ibunya, sang Duchess, di Sutherland sepuluh tahun yang lalu.”

Ruangan itu langsung hening. Menurut penjelasan selanjutnya, ayah Cyril—sang adipati saat itu—hadir saat sang ratu meninggal. Ia menyalahkan orang-orang Sutherland atas kematiannya dan memerintahkan para kesatria untuk menyerang penduduk. Konflik yang terjadi hanya berlangsung dua hari, tetapi perbedaan kekuatan yang sangat besar menyebabkan kematian ratusan orang Sutherland. Tak lama kemudian, detail lengkap insiden itu terungkap, tetapi tuduhan resmi yang diajukan terhadap warga Sutherland tidak secara jelas menyatakan apakah mereka bersalah atau tidak.

“Kecelakaan yang tak terduga menyebabkan sang bangsawan jatuh ke laut.”

“Warga tidak bersalah atas kejadian tersebut, namun tidak melakukan upaya penyelamatan, sehingga mengakibatkan kematiannya.”

Menghadapi fakta-fakta tersebut, Kerajaan menyatakan bahwa “masyarakat Sutherland memiliki kesempatan untuk menyelamatkan sang Duchess, tetapi mereka memilih untuk tidak melakukannya.”

Deklarasi ini membuat marah penduduk Sutherland. Kemarahan rakyat semakin memuncak ketika Kerajaan mengasihani keluarga Cyril dan membiarkan mereka mempertahankan gelar dan tanah mereka. Keluarga tersebut telah kehilangan sang Duchess dalam “kecelakaan tak terduga” dan sang Duke dalam pertempuran berikutnya.

Sepuluh tahun kemudian, penduduk Sutherland masih membenci keluarga dan para ksatria yang telah membunuh kaum mereka. Untuk menenangkan keadaan, Kerajaan menerima tanggung jawab dan memulai tradisi kunjungan kerajaan tahunan untuk mendoakan warga yang gugur dalam “Ratapan Sutherland”.

Hmm. Ada banyak hal yang perlu dipikirkan. Sepertinya warga tidak bersalah, kalau kau tanya aku. Arus laut bergerak cepat dan mencoba menyelamatkan seseorang darinya bisa sama berbahayanya bagi penyelamat. Tak ada yang bisa menyalahkan warga karena ragu-ragu untuk terjun mengejar sang bangsawan…namun banyak rakyat mereka yang dibantai sebagai hukuman. Kerajaan sendiri memutuskan bahwa penolakan warga untuk bertindak tidak adil, tapi bagaimana dengan para ksatria? Mereka dibebaskan hanya dengan teguran ringan. Ditambah lagi fakta bahwa keluarga adipati yang sama yang memerintahkan serangan itu diizinkan untuk terus memerintah negeri itu, dan kau mulai bertanya-tanya bagaimana mungkin tidak terjadi pemberontakan.

Secara objektif, warga negara tidak memiliki kewajiban untuk memaafkan siapa pun. Mereka bisa dengan mudah mencari alasan untuk menolak kunjungan tahunan kerajaan atau melakukan protes, tetapi mereka justru memilih untuk menerima permintaan maaf.

Ya…masyarakat Sutherland masih baik hati setelah bertahun-tahun.

Aku menjernihkan pikiran dan mengingat kembali tiga ratus tahun yang lalu, kepada orang-orang Sutherland yang tersenyum begitu bahagia kepadaku. Mereka menunjukkan kebaikan kepadaku, mengatakan bahwa mereka senang Santo Agung ada di sini. Mereka membuatkanku makanan lezat, memetik bunga-bunga indah untukku, dan menceritakan berbagai kisah indah. Mereka selalu berada di sisiku setiap saat, selalu lembut, ramah, dan setia.

Kalau bisa, aku ingin mereka dan Cyril berbaikan. Cyril juga baik dan perhatian—dia memperlakukan semua orang di brigadenya seperti anak-anaknya sendiri (dan ya, aku tahu sekarang dia belum menikah!). Aku yakin dia akan menunjukkan perhatian yang sama kepada penduduk Sutherland, jika diberi kesempatan. Aku yakin itu membuat sambutan dingin dari warga semakin menyakiti Cyril.

Jika saja mereka tahu seperti apa dia sebenarnya.

Aku berdiri dan beranjak ke jendela. Memandang ke luar, aku bisa melihat hamparan Sutherland yang indah, dikelilingi lautan dan pegunungan.

Mungkin Sutherland adalah tempat kesedihan bagi Cyril. Satu dekade yang lalu, ia baru berusia tujuh belas tahun ketika kehilangan kedua orang tuanya satu per satu. Kehilangan mereka karena sebab alami atau penyakit mungkin wajar, tetapi kecelakaan tak terduga dan konflik yang mengerikan akan terasa terlalu berat. Ia mungkin dipenuhi penyesalan, terus-menerus bertanya-tanya apakah ia bisa melakukan sesuatu untuk mencegah nasib mereka. Lebih buruk lagi, warga yang telah bersumpah untuk melindungi orang tuanya terbunuh karena mereka, membangun tembok yang tak dapat diatasi antara dirinya dan rakyatnya.

Ya…aku yakin Cyril sedang menderita saat ini.

“Hei, Fia, kita bebas melakukan apa pun hari ini. Bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama?”

Aku mengerjap, tersadar dari lamunanku oleh pertanyaan tiba-tiba itu. Semua orang sudah meninggalkan ruangan beberapa waktu lalu, hanya menyisakan Fabian dan aku.

“Fabian! M-maaf,” kataku buru-buru. “Pikiranku sedang melayang. Ya, ayo kita lihat-lihat!”

Dia tersenyum. “Syukurlah. Sekarang aku tidak perlu melihat-lihat sendirian. Ada tempat yang ingin kau kunjungi?”

“Kita bisa pergi ke mana saja? Lalu bagaimana kalau ke pantai? Lalu ke kota!”

“Apakah ini pertama kalinya kamu di Sutherland?”

“Hah? O-oh, ya, mm-hmm! Pertama kali.” Tentu saja, ini bukan pertama kalinya—aku pernah ke sana di kehidupan sebelumnya, tapi kunjungan itu hanya berlangsung beberapa jam dan aku bahkan belum pernah menginjakkan kaki di luar rumah bangsawan. Bisa dibilang, ini benar-benar pertama kalinya aku melihat Sutherland.

“Aku selalu ingin melihat pantai Sutherland,” kataku. “Dan bagaimana sinar matahari memantul di dinding-dinding putih kota…” Di kehidupanku sebelumnya, aku berjanji kepada penduduk Sutherland bahwa aku akan menikmati suasana sekitar saat aku berkunjung lagi. Aku tak pernah menepati janji itu. Mungkin aku bisa melakukannya di kehidupan ini.

Kami berjalan ke pantai terlebih dahulu. Angin laut yang asin berhembus. Pasir berderak nyaman di bawah kakiku. Aku berhenti sejenak untuk mengamati sekelilingku. Laut biru yang indah membentang tanpa batas. Inilah tanah yang dicintai Canopus…tanah yang tak diragukan lagi juga dicintai penduduknya, tiga ratus tahun kemudian.

Ombak menghantam pantai, dan embusan angin menerpa wajahku. “Ih! Rambutku bakal berantakan!” Aku buru-buru menahan rambutku agar tak tergerai.

Tepat pada saat itu, sebuah suara manis berteriak dari belakangku. “Itu Santo Agung!”

Aku berbalik. Beberapa anak kecil berusia sekitar lima atau enam tahun berdiri di sana, menatapku, mata mereka penuh kekaguman. “Rambut merah! Mata emas! Itu Santo Agung!”

Satu demi satu, mereka berlari dan mencengkeramku. Aku mencoba berjongkok dan menguatkan diri, tetapi jatuh terlentang saat anak ketiga menangkapku.

“Aha ha ha ha! Itu Santo Agung!”

Anak-anak tertawa ketika semakin banyak yang memelukku, dan aku pun ikut tertawa. “Aha ha ha ha! Kalian semua kuat sekali! Kalian berhasil menjatuhkanku!”

Saya berguling untuk melarikan diri dan mulai menggelitik anak-anak itu, sambil tertawa sepanjang waktu.

“Kamu kelihatan senang sekali, Fia,” kata sebuah suara dari atas. Aku dan anak-anak menoleh dan melihat Cyril dan Kurtis berdiri di sana.

“O-oh, Kapten Cyril! Aku cuma, eh, latihan.” Aku segera berdiri dan menghadap mereka berdua, melirik anak-anak itu sejenak. Wajah mereka kini muram.

H-hah? Tapi beberapa detik yang lalu mereka tertawa terbahak-bahak. Aku melirik bolak-balik antara anak-anak dan para kapten. Para kapten itu kan bukan bertaring, bertanduk, atau semacamnya—mereka bukan monster. Kenapa anak-anak begitu takut? Saat aku memikirkan itu, salah satu anak tiba-tiba melesat pergi. Seperti reaksi berantai, satu demi satu anak mulai berlari. Tak lama kemudian, tak satu pun terlihat.

Aku tersenyum, memperhatikan anak-anak itu terbang bagai embusan angin. “Heh! Mereka energik sekali, ya?”

Cyril menyipitkan mata sedikit. “Memang. Akan menyenangkan jika mereka bisa hidup sehat dan bahagia.”

“Baiklah, aku yakin mereka akan berhasil di bawah kekuasaanmu!” kataku dengan yakin.

“Aku heran,” katanya sambil tersenyum cemas. “Mereka memang langsung kabur begitu melihatku, ternyata.”

O-oh… benar. Orang-orang di sini tidak menyukai para ksatria dan keluarga Sutherland. Anak-anak mungkin tidak tahu kalau itu Cyril karena dia mengenakan seragam ksatria… tapi mereka tetap berlari. Malah, mungkin seragam itulah yang membuat mereka berlari sejak awal.

Aku mendongak ke arah Cyril dan Kurtis. Mereka jauh lebih tinggi daripada orang kebanyakan. Mungkin itu yang membuat anak-anak pendek itu takut?

“Eh…” Sekarang aku benar-benar ingin mengganti topik. “Kalian berdua dekat?” tanyaku pada para kapten.

Kurtis tersenyum lembut, mungkin membaca maksudku. “Dulu aku seorang ksatria dari Brigade Ksatria Pertama, artinya aku bekerja di bawah Kapten Cyril. Agak kurang ajar kalau aku bilang kita sudah dekat.”

“Benarkah?! Kau anggota Brigade Ksatria Pertama?! Kau juga elit, lho!”

Kurtis tertawa. “Kau seorang ksatria dari Brigade Ksatria Pertama, kan? Bukankah itu berarti kau juga seorang elit?”

Aku berkedip. “Hah?”

Cyril menyela. “Kurtis, aku ragu Fia pantas disebut elite. Kita akhiri saja.”

“Bukan? Tapi kamu lebih jago baca pikiran orang daripada siapa pun! Maksudmu ada orang yang bahkan kamu nggak bisa tebak?!” seru Kurtis sambil menatapku.

“Oh, begitu. Dia punya rambut merah dan mata emas yang sama dengan Santo Agung,” gumam Kurtis dalam hati. “Aku bisa mengerti kenapa kau kesulitan menilai dia…” Ia menepis pikiran itu dan kembali menatapku. “Tiga tahun yang lalu, Kapten Cyril-lah yang merekomendasikanku—seorang ksatria biasa saat itu—untuk posisi kapten Brigade Ksatria Ketiga Belas. Aku tidak punya prestasi maupun kemampuan untuk menjadi kapten saat itu, dan karena itu, aku menghadapi perlawanan yang wajar… tetapi Kapten Cyril tetap mendukungku,” katanya, dengan sorot nostalgia di matanya.

“Kau adalah bagian dari brigadeku selama lima tahun,” kata Cyril. “Dan setiap tahun itu, kau menemaniku dalam kunjunganku ke Sutherland. Orang-orang di sini menyimpan dendam terhadap kita dan selalu menghindari kita, tetapi entah bagaimana kau menemukan cara untuk diterima oleh mereka. Pendahulumu, mantan kapten Brigade Ksatria Ketiga Belas, tidak mungkin melakukan hal seperti itu. Itulah mengapa aku merekomendasikanmu untuk posisi kapten sejak awal.”

“Ha ha… Aku menghargai pemikiranmu, tapi aku sangat lemah dibandingkan kapten-kapten lainnya. Kurasa aku harus bersyukur pada bintang-bintang keberuntunganku atas hubungan baikku dengan penduduk setempat, ya?” canda Kurtis.

Cyril melotot. “Bukan begitu, Kurtis. Kamu cukup kuat. Kamu nggak akan jadi kapten kalau nggak kuat.”

Terima kasih atas perhatianmu, tapi itu tidak perlu. Aku sudah melewati titik membandingkan diriku dengan kapten lain. Aku tahu yang perlu kukhawatirkan hanyalah kekuatanku sendiri dan cara terbaik untuk memanfaatkannya.

Cyril mendesah pelan. “Kurtis, maafkan aku, seharusnya aku tahu lebih baik daripada meragukanmu.” Tiba-tiba, dia tampak sedikit gugup…lalu dia menatapku.

Aku menatap matanya. Apa dia akan bertanya sesuatu padaku? Dia mengerutkan kening sejenak, sebelum tampak sedang memikirkan sesuatu dan berlutut agar tingginya sama denganku.

“K-Kapten?!”

Tiba-tiba dia meraih tanganku. “Fia, ada yang ingin kuminta darimu. Aku meminta sebagai temanmu, jadi kamu berhak menolaknya.”

“O-oke?” Permintaan lagi? Serius?!

“Orang-orang di negeri ini adalah pemuja setia Santo Agung dan, karena itu, menempatkan rambut merah sebagai sesuatu yang penting. Anak-anak itu memanggilmu Santo Agung karena rambut merah identik dengan legendanya di sini. Namun…” Ia berhenti sejenak dan menatap rambut merahku. “Sekarang, kau pasti sudah mendengar tentang Ratapan Sutherland dari sepuluh tahun yang lalu, kan? Kejadian itu semua berawal dari ibuku…”

Cyril terdiam sejenak. “Ibuku… yang berambut merah . Ia tak pernah diterima oleh orang-orang Sutherland, dan penampilannya cukup mencolok sehingga orang-orang seusianya akan mengaitkanmu dengannya. Lagipula, warna rambutmu sama dengan warna rambut Santo Agung, jadi mereka pasti akan punya perasaan yang berbeda tentang itu. Yang ingin kukatakan adalah: Masa lalu masih segar dalam ingatan orang-orang Sutherland. Baik atau buruk, rambutmu akan mengguncang warga.”

Aku balas menatapnya kosong. Ini… jadi semakin rumit.

“Waktu berhenti bagi warga Sutherland pada hari yang menentukan itu sepuluh tahun lalu,” kata Cyril. “Sutherland butuh kejutan bagi sistem agar bisa terus maju. Kurasa kau dan rambut merahmu bisa menjadi kejutan itu.”

“Sebuah kejutan?”

“Kau mungkin tidak ingat, tapi kau pernah mengajariku tentang bagaimana seharusnya orang suci. Kata-katamu malam itu sangat menyentuhku. Jika aku hanya ingin membebaskan keluarga Sutherland dari masa lalu mereka, aku bisa saja mengajak perempuan berambut merah mana pun. Tapi jika aku ingin mengubah Sutherland menjadi lebih baik, aku butuh seseorang dengan tekad yang kuat. Aku butuh kau untuk mengubah mereka.”

“Dengan… rambutku ? ” Aku hampir tidak percaya apa yang kudengar.

Memang, masa lalu masih mengakar kuat di antara masyarakat. Anda sendiri tidak akan cukup untuk memperbaiki keretakan yang begitu dalam, jadi jangan merasa bersalah jika kita tidak membuat kemajuan saat kita pergi. Namun… meski hanya sepuluh hari, saya yakin Anda adalah orang yang tepat untuk menyelesaikan pekerjaan ini.

“Um, aku-aku…?” Tiba-tiba perjalanan ini terasa jauh lebih serius… Apa yang harus kulakukan?!

“Tentu saja, kau masih punya hak untuk menolak. Warga punya perasaan yang kuat terhadap rambut merah. Mereka mungkin membencimu karenanya. Kau bahkan mungkin berada dalam bahaya karenanya. Jika kau memilih untuk menolak, aku bisa menyuruhmu bekerja di dalam mansion selama kita tinggal di sini. Dan izinkan aku meminta maaf karena tidak memberitahumu lebih awal. Aku ingin kau melihat Sutherland dan membentuk opinimu sendiri tentang tempat ini sebelum meminta hal seperti itu padamu.”

Aku menatap Cyril dalam diam, tak mampu memikirkan jawaban. Bahkan untuk hal sepenting itu, dia tidak memaksa atau menekanku. Ekspresinya begitu tenang. Namun, saat kulihat lebih dekat, mata birunya tampak sayu dan gelap.

Dia menderita.

Dari kata-katanya, aku tahu dia sungguh-sungguh ingin membantu warga. Dia mungkin telah mencoba banyak hal selama sepuluh tahun menjabat, tetapi selalu gagal. Akulah kesempatan terakhirnya.

Hubungan kami bagaikan kapten dan bawahan. Dia bisa saja dengan mudah memerintahku melakukan apa yang dia mau dan selesai. Tapi sebaliknya, dia justru berusaha keras menjalin persahabatan denganku, hanya untuk memberiku hak menolak. Dia sungguh baik hati.

Tidaklah benar jika penduduk Sutherland tidak bisa merasakan kebaikan itu, dan tidaklah benar jika penduduk Sutherland yang juga baik hati harus hidup dengan kebencian seperti itu di hati mereka.

Aku teringat kembali jalanan yang hampir sepenuhnya sepi yang kulihat. Beberapa orang yang datang menjaga jarak, tanpa berusaha menunjukkan rasa terima kasih. Perbedaan antara wajah kosong mereka dan sambutan yang ditunjukkan Canopus di kehidupanku sebelumnya… bagaikan siang dan malam.

Ini tidak bisa berlanjut.

Aku menatap mata Cyril lurus-lurus. “Aku tahu kau tuan yang baik,” kataku tegas. “Dan aku tahu keluarga Sutherland orang baik. Itulah mengapa sangat menyakitkan melihat kedua belah pihak tidak bisa berdamai. Aku tidak tahu apakah aku bisa membantu, tapi aku mohon izinkan aku mencoba.”

Senyum tipis dan lembut tersungging di wajah Cyril, senyum yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Terima kasih, Fia. Meskipun aku yakin kau sendiri yang membuat keputusan ini, aku tetap khawatir aku telah memengaruhimu secara berlebihan. Izinkan aku setidaknya menjamin keselamatanmu sebagai balasannya. Aku atau Kurtis akan selalu menemanimu. Kurtis telah mendapatkan kepercayaan warga, jadi mereka seharusnya akan mempercayaimu jika kau terlihat bersamanya.” Ia berdiri dan menatap Fabian. “Fabian, aku juga mengandalkanmu untuk melindungi Fia jika terjadi sesuatu.”

“Ya, Tuan,” jawabnya dengan sungguh-sungguh.

 

***

 

“Jadi… apa yang harus kulakukan di sini?” tanyaku. Dia bilang agak mengejutkan, tapi aku tidak tahu apa maksudnya.

“Berjalan-jalan saja dengan Kurtis atau aku mungkin sudah cukup. Warga seharusnya cukup terguncang untuk mulai memikirkan berbagai hal hanya dengan melihatmu, meskipun kau tidak melakukan apa pun secara khusus.”

“Aku mengerti,” kataku sambil mengangguk.

“Fia…” Ia menggenggam tanganku lembut. “Laporkan padaku secara detail semua yang dikatakan dan dilakukan warga kepadamu saat kau tidak bersamaku.”

“Baik, Pak,” jawabku sambil tersenyum untuk meyakinkannya.

Kekhawatirannya tampaknya tak kunjung reda. Menjadi kapten pasti berat, harus selalu memperhatikan bawahan.

Tapi, apa yang harus kulakukan selama waktuku di sini? “Fabian dan aku berencana berbelanja di kota setelah ini, tapi apa lebih baik kalau tidak?”

“Tidak… tidak sama sekali. Kalau begitu, kenapa aku dan Cyril tidak ikut saja?”

Maka, kami berempat pun berangkat ke kota. Kurtis tampak santai karena ia sudah familier dengan tempat itu, sementara Cyril tampak gelisah.

Hmm. Kapten Cyril itu tipe yang terlalu banyak mikir, ya? Aku sudah bersumpah akan meringankan bebannya. Aku akan benar-benar memastikan untuk tidak membuatnya repot.

Seolah bisa mendengar pikiranku, Fabian menatapku dan berkata. “Kelihatannya serius banget, Fia. Aku akan lebih santai dan bersikap normal saja, tahu? Terlalu banyak berpikir sama saja kamu cari masalah.”

“Ka-kasar?! Aku tidak pernah membuat masalah!”

“Tentu saja tidak,” kata Kurtis. “Setahu saya, kau rekrutan teladan.”

Adapun Cyril dan Fabian, mereka anehnya diam saja saat itu.

Masih agak jengkel dengan reaksi mereka, saya pun memasuki kota bersama mereka. Jalanan tampak semarak seperti yang biasa terjadi di wilayah seorang adipati. Orang-orang menikmati buah sambil berjalan, mengobrol dengan teman-teman, melihat-lihat barang dagangan—keramaian yang meriah di mana-mana. Toko-tokonya sendiri beragam: dari toko kelontong yang menjual daging dan roti hingga toko yang menjual perlengkapan rumah tangga dan barang-barang lainnya. Bahkan sekadar melihat-lihat saja pun terasa menyenangkan.

Saat itulah aku teringat—aku dengan bangga menoleh ke arah mereka bertiga, mengeluarkan sebuah amplop dari saku dalamku dengan riang, dan menggoyang-goyangkannya di depan wajah mereka. “Lihat! Uang belanja! Kapten Desmond memberiku sedikit sebagai hadiah perpisahan!”

“Kau bukan dari pasukan Desmond, kan?” tanya Kurtis bingung. “Tapi dia memberimu hadiah perpisahan? Aneh sekali,” kata Kurtis.

“Demond tidak punya istri atau kekasih, juga tidak punya waktu untuk menghabiskan gajinya yang begitu tinggi,” kata Cyril singkat. “Bukan hal yang mustahil baginya untuk memberi Fia hadiah uang.”

“Hmm…hadiah apa yang sebaiknya kuberikan pada Kapten Desmond sebagai balasannya?” tanyaku, berharap bisa mengganti topik sebelum Kurtis bertanya lebih lanjut.

“Mungkin jimat untuk menangkal nasib buruk dengan wanita,” kata Cyril. “Lebih baik lagi, jimat untuk memberinya keberuntungan dengan wanita sejak awal.”

“Saran Kapten Cyril bagus,” kata Kurtis, “tapi kurasa Desmond lebih suka makanan. Dia suka daging, daging, dan daging. Asap saja, dan itu akan bertahan sampai kita kembali.”

Pikiranku terhenti, tidak mampu memutuskan di antara saran-saran kedua kapten yang sangat berbeda itu.

Fabian juga menambahkan sarannya. “Sutherland cukup terkenal dengan cangkangnya. Kenapa tidak membuat set catur dari cangkangnya?”

Aduh, berhenti deh ngasih saran yang beda-beda! Nanti aku bakal nyakitin siapa pun yang pilihannya nggak aku pilih! Uangku juga nggak mungkin cukup buat beli semuanya, kan?!

Karena bingung, saya pergi ke toko terdekat dan membeli ikan rebus kecap yang dibungkus daun. “Satu lagi, ya!”

Si penjaga toko mulai memberiku satu sambil tersenyum…dan terbelalak saat melihat rambutku.

“Eh… kamu baik-baik saja? P-permisi? Halo?”

“Ti-tidak, bukan apa-apa…” gumam mereka. Mereka menyerahkan ikanku, tapi jelas-jelas mengalihkan pandangan.

Aduh. Kurasa ini reaksi negatif terhadap rambut merahku yang diperingatkan Kapten Cyril. Tapi aku tidak menyangka akan sebegitu terang-terangannya…

Aku membuka bungkus daunnya agar ikannya lebih mudah dimakan. “Oh, ini benar-benar direbus. Aku baru lihat ikan ini yang dipanggang.”

Saya ingat pernah makan ikan jenis ini di kehidupan saya sebelumnya, dipanggang. Ikan itu spesies unik di lautan Sutherland yang memiliki pola lingkaran hijau di sisinya. Rasanya lezat saat itu.

Si penjaga toko mendongak kaget dan menatap—mereka mendengar suaraku.

H-hah? Uh… apa aku membuka mulutku terlalu lebar? Oh, mungkin ada saus yang menempel di bibirku. Aku mengusap bibirku dengan punggung tanganku, tapi tidak ada saus. Mereka praktis akan membuat lubang di mataku. Bayangkan melihat rambut merah saja sudah membuat mereka terkejut seperti ini…!

Aku menoleh ke arah ketiga pria itu. “Ikan ini benar-benar enak! Mau coba?”

Serentak mereka semua menggelengkan kepala.

Benarkah? Rugi sendiri. Aku melahap sisa ikanku sambil melihat-lihat barang-barang di toko sebelah. “Oh, aku tahu jus beri ini! Enak banget!”

Penjaga toko mendengar suaraku dan menoleh sambil tersenyum… lalu dia melihat rambutku dan langsung membeku. Dan di sinilah kita mulai lagi.

Cara dia membeku saat melihatku membuatku merasa seperti berubah menjadi monster bergigi dan mengeluarkan air liur.

Penjaga tokonya tampak cukup ramah, jadi saya mencoba bertanya langsung. “Hei, Pak, apa rambut merah saya benar-benar seseram itu? Atau ada hal lain yang seseram itu yang perlu saya ketahui?”

Dia tetap diam sambil menatapku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ketika akhirnya berbicara, suaranya terdengar menakutkan. “Nona muda, apakah Anda… seorang ksatria? Atau apakah Anda seorang santo yang berpakaian seperti ksatria?”

“Saya seorang ksatria. Biasanya saya bekerja di ibu kota kerajaan, tapi saya datang berkunjung untuk memberi penghormatan.”

Sebelum saya menyadarinya, kerumunan sudah terbentuk di dekat saya dan mulai berbisik-bisik.

“Dia seorang ksatria? Seorang ksatria ? Bahkan dengan rambut semerah itu?”

Ada banyak corak merah, tetapi Merah Santo Agung adalah merah fajar. Itu memang merah, tetapi bukan merah fajar .

“Oh, tapi sayang sekali jika dia punya rambut merah untuk menjadi seorang ksatria…”

Seperti yang dikatakan Cyril, warga tampaknya memberi makna khusus pada rambut merah. Namun, salah satu hal yang dikatakan seseorang di kerumunan itu terasa familier bagi saya.

“Merahnya fajar…” gumamku dalam hati. “Aku ingat seseorang menggambarkan rambutku seperti itu sebelumnya…”

Tapi siapa? Orang-orang di kehidupanku sebelumnya menggambarkan rambutku dengan berbagai cara.

Kerumunan terus berbisik-bisik. “Ti-tidak, itu pasti warna merah fajar. Pasti begitu.”

“Mustahil…”

Mereka menatap rambutku dengan kaget.

H-hah? Mereka dengar aku? Ada apa?

Aku gelisah, mulutku menganga, ketika tiba-tiba sesuatu menghantam punggungku dengan keras. Aku berbalik dan melihat seorang anak laki-laki tergeletak di tanah—dia menabrakku dan jatuh. Dia salah satu anak dari pantai tadi.

“Kamu baik-baik saja?” Aku mengulurkan tangan, tapi anak itu hanya menggigil ketakutan.

“T-tolong! Ada monster di hutan! Mereka menyerang yang lain!”

Aku berjongkok setinggi mata anak laki-laki itu untuk mencoba menenangkannya. “Monster, katamu?” Kuharap mereka tidak terlalu kuat…

Cyril, Kurtis, dan Fabian tadinya menjaga jarak, tapi mereka sekarang berlari tepat di belakangku. Benar! Aku membawa ketiganya untuk membantu.

Aku mencoba menatap wajah anak laki-laki itu, tetapi tiba-tiba ia memelukku erat, menangis tersedu-sedu. Menepuk punggungnya untuk menenangkannya, aku berbicara setenang mungkin. “Apakah kau dan teman-temanmu pergi ke hutan dan bertemu monster?”

“Yy-ya— hirup! Hutan barat…”

“Aku mengerti. Apa kau ingat di mana di hutan barat?”

“ Hirup —mm-hmm…”

“Anak baik. Aku akan membiarkanmu memegangku, jadi bisakah kau menunjukkan di mana itu? Ada beberapa ksatria super kuat di sini yang bisa mengalahkan monster-monster itu dengan sangat cepat.” Aku tersenyum untuk mencoba meyakinkan anak itu.

Anak laki-laki itu mengangkat wajahnya sedikit untuk melihat ketiga kesatria di belakangku, tetapi segera membenamkan wajahnya kembali ke arahku. “Ti-tidak! Kesatria tidak membantu orang Sutherland!”

Aku pura-pura tidak menyadari tiga orang di belakangku bergerak gelisah. “Itu tidak benar. Saat aku menjadi kesatria, aku berjanji untuk selalu membantu yang lemah. Kami semua melakukannya, dan kami para kesatria tidak pernah mengingkari janji. Kau bisa percaya pada kami. Pernahkah kau meminta bantuan seorang kesatria dan ditolak?”

“A…aku tidak tahu. Aku belum pernah mencobanya.”

Aku berdiri, mengangkat anak laki-laki itu. “Aku mengerti. Tapi kau baru saja meminta bantuanku, jadi aku akan membantumu. Para ksatria di sini juga mendengarmu, jadi mereka juga akan membantumu.”

Anak lelaki itu menatapku, lalu mengangguk tanpa berkata sepatah kata pun.

Cyril mengulurkan tangannya dengan cemas. “Haruskah aku menggendong anak itu untukmu, Fia? Kita harus pelan-pelan kalau kau melakukannya.”

Anak laki-laki itu tersentak sambil menjerit dan memelukku lebih erat. Dengan lesu, Cyril menurunkan lengannya.

Kurtis mencoba berbicara dengan anak laki-laki itu selanjutnya. “Halo. Kau mungkin pernah melihatku sebelumnya. Aku salah satu ksatria yang melindungi Sutherland, ingat? Semua orang memanggilku Ksatria Air.”

“Oh…” Anak laki-laki itu sepertinya sedikit mengenali Kurtis.

“Kita harus cepat,” kata Kurtis lembut. “Aku yakin teman-temanmu sangat ketakutan sekarang. Maukah kau kupeluk? Kita bisa pergi lebih cepat kalau aku memelukmu.”

Anak laki-laki itu berpikir sejenak sebelum mengulurkan tangannya. Seperti kata Cyril, orang-orang di sini menerima Kurtis. Aku membiarkan anak laki-laki itu meninggalkanku dan memeluknya erat.

Orang dewasa di sekitar kami, yang diam-diam memperhatikan hingga saat ini, tersentak menyadari saat kami bersiap untuk pergi.

“Ah! U-um…” seseorang di antara kerumunan tergagap. “Anak-anak terkadang masuk ke hutan, tapi mereka tak pernah melangkah lebih jauh dari pintu masuk. Kalau cuma monster di dekat hutan, kita bisa tangani sendiri!”

“I-itu benar!” seru yang lain. “Kita bisa menyelamatkan anak-anak sendiri! Kalian berempat tidak perlu repot-repot!”

Meskipun bahaya mengancam anak-anak, warga tetap bersikeras tidak mau bergantung pada para ksatria?

Ekspresi sedih melintas di wajah Cyril sebelum ia segera menahannya. “Terima kasih atas tawarannya,” katanya kepada para warga. “Tapi monster-monster di benua ini akhir-akhir ini berperilaku tidak menentu. Monster yang lebih kuat dari biasanya mungkin telah muncul di dekat pintu masuk hutan.” Ia berhenti sejenak untuk melihat para warga yang berkumpul—kini terdiam—sebelum melanjutkan. “Saya Kapten Brigade Ksatria Pertama, Cyril. Izinkan saya menjemput anak-anak kalian.”

Sebagian warga tampak terkejut mendengar namanya, berbisik-bisik di antara mereka. “Kapten Brigade Ksatria Pertama? D-dia… sang bangsawan?!”

Tanpa menunggu jawaban, Cyril berbalik dan mulai berlari menuju hutan. Kurtis hendak mengikutinya, tetapi ia berhenti sejenak dan menoleh ke arah kerumunan yang berkerumun. “Kami para ksatria terlatih dengan baik, jadi kalian tidak perlu khawatir tentang kami. Tapi beberapa anak mungkin terluka. Bisakah kalian memanggil beberapa orang suci?”

Mendengar itu, beberapa orang berlari menuju gereja. Kata-kata Kurtis memang menenangkan warga, tetapi ia juga memberi mereka tugas yang harus difokuskan, dalam upaya menumbuhkan rasa persaudaraan. Kurtis tahu cara memobilisasi warga.

Tak ingin tertinggal terlalu jauh, saya berlari sampai ke pintu masuk kota. Untungnya, ada kuda yang tersedia. Saya tiba di hutan barat dalam waktu singkat—hanya butuh sekitar lima menit untuk menemukan anak-anak begitu saya sampai di pintu masuk hutan. Seperti kata penduduk kota, mereka tidak bepergian jauh.

Tetapi mengapa monster begitu dekat dengan pinggiran kota?

Syukurlah, anak-anak selamat dan telah berlindung di lubang pohon yang dalam. Monster-monster yang mengejar mereka terlalu besar untuk mencapai bagian dalam lubang itu—mereka adalah monster tipe kadal sepanjang tiga meter yang disebut Basilisk. Mereka adalah monster peringkat B, jadi biasanya mereka hanya ditemukan jauh di dalam hutan. Cyril tepat mengenai betapa tidak menentunya perilaku monster itu. Namun, ada dua Basilisk di sana, yang jelas bukan pekerjaan yang mudah bagi empat ksatria saja.

Tepat ketika aku mulai bertanya-tanya apakah kami akan mengambil risiko lebih besar daripada yang bisa kami hancurkan, Cyril menyela, “Fia, kuserahkan tugas melindungi anak itu padamu. Kami bertiga sudah lebih dari cukup untuk menangani dua Basilisk itu.”

Dia sopan soal itu, tapi jelas dia pikir aku hanya akan menghalangi. Tapi dia tidak salah. Aku yang paling lemah, dan seseorang perlu menjaga anak laki-laki yang datang meminta bantuan kami. Tapi bisakah mereka bertiga saja menghadapi beberapa monster peringkat B? Basilisk menyemburkan racun yang kuat, sisiknya kuat, dan mereka sangat lincah. Bahkan jika Cyril, sekuat apa pun dia, didukung Kurtis dan Fabian…apakah dia benar-benar bisa mengatasinya?

Saat aku bertanya-tanya dalam hati, Cyril menghunus pedangnya dengan rapi. Aku langsung merinding—suasana di sekitarnya pun berubah. Dia kuat sekali!

Dengan pedang di tangan, Cyril tiba-tiba tampak seperti makhluk yang sama sekali berbeda. Aku pernah melihatnya memegang pedang saat bertarung dengan Saviz dan saat berhadapan dengan Rusa Tanduk Bunga, tetapi aura yang melingkupinya sekarang benar-benar berbeda.

Dia harus menjadi tipe orang yang menyesuaikan kekuatannya dengan situasi.

Aku menenangkan diri, menghela napas, dan memeriksa anak laki-laki yang kini tengah dengan cemas memperhatikan ketiga kesatria itu.

“Jangan khawatir,” kataku. “Ksatria yang baru saja menghunus pedangnya itu adalah penguasa Sutherland. Dia kuat. Dia pasti akan melindungi kita!”

Tanpa berkata-kata, anak laki-laki itu meraih tanganku dan meremasnya. Aku balas meremas, lalu menjauhkan kami dari monster-monster itu. Basilisk itu lincah, dan aku tak mau mengambil risiko mereka berpikir untuk memakan anak-anak yang lezat. Aku memastikan untuk menempatkan ketiga kesatria itu di antara kami dan para monster.

Sebagai catatan, ini langkah strategis! Aku tidak hanya menggunakan mereka sebagai tameng. Ini strategi, oke? Ya. Aku ahli strategi.

Setelah memastikan jarak antara kami dan Basilisk sudah cukup, aku memeriksa anak laki-laki itu. Dia melingkarkan lengannya di pinggangku dengan takut.

Tak apa, pikirku, lalu menepuk lengannya pelan. Dia mendongak, tersenyum, lalu sedikit melonggarkan genggamannya.

Tetap saja, aku ingin siap bertarung jika diperlukan, jadi aku memposisikan diriku dan memegang gagang pedangku erat-erat.

Tangan anak laki-laki itu gemetar di tanganku. Dengan satu tangan di gagang pedangku, aku menepuk tangannya pelan dengan tangan yang lain.

Cyril, Kurtis, dan Fabian menatap monster-monster itu dari jarak dekat. Aku khawatir, tapi aku tahu—bahkan di tempatku berada—bahwa mereka bertiga sangat tenang.

Dengan tenang, mereka berdiri di hadapan dua monster peringkat B yang biasanya membutuhkan tim beranggotakan tiga puluh ksatria. Aku tak berharap lebih dari mereka.

Ketiganya berada hanya sepuluh meter dari Basilisk. Cyril—di sebelah kiri—menggenggam pedang peraknya dengan longgar. Ia berbicara kepada dua kesatria lainnya tanpa mengalihkan pandangan sedikit pun dari monster-monster itu: “Kurtis. Fabian. Tahan yang di sebelah kanan untukku.”

Basilisk yang lebih kecil dari keduanya akan diberikan kepada Kurtis dan Fabian.

Cyril menatap Basilisk di sebelah kiri. Beberapa saat berlalu dalam keheningan. Ketegangan memenuhi udara. Setetes keringat menetes di punggungku. Secara alami, Basilisk sangat agresif. Mereka menyerang mangsanya saat terlihat. Menunggu kesempatan adalah perilaku yang tidak wajar. Mungkin makhluk-makhluk ini sedikit lebih pintar daripada saudara-saudara mereka yang brutal.

Aku tak bisa membayangkan mereka mewaspadai Cyril seperti sekarang, berdiri setenang air. Tak ada sedikit pun niat membunuh atau keganasan darinya. Sekilas, sepertinya kekuatan yang dulu ia tunjukkan telah hilang, tetapi ia petarung kelas atas. Mungkin menyembunyikan hal-hal seperti itu justru menunjukkan bahwa ia tahu apa yang ia lakukan.

Ketiga ksatria itu bijaksana untuk menjaga jarak dari para Basilisk. Basilisk memang bisa menyemburkan racun, tetapi mereka tidak bisa begitu saja menyemprotkannya. Strategi paling efektif adalah menunggu Basilisk menyemburkan racunnya, lalu mendekat dan menyerang.

Waktu berlalu begitu cepat. Yang pertama kali kehilangan kesabaran adalah Basilisk yang dipegang Cyril dengan tatapan dinginnya. Hanya dalam dua langkah, ia melesat lima meter ke depan, menyemburkan racun terus-menerus. Racun itu menyembur lurus ke depan, tepat ke mata Cyril. Saat kebanyakan orang menyadari Basilisk membuka rahangnya, racunnya sudah menyerang mereka. Satu-satunya cara untuk menghindar adalah dengan memprediksi serangannya terlebih dahulu.

Dan Cyril? Cyril hanya memiringkan kepalanya dan menghindar.

“Luar biasa…” gumamku. Aku tak bisa menahannya.

Aku menyaksikan dengan takjub saat Cyril dengan cepat menutup jarak dan menusukkan pedangnya ke rahang Basilisk yang menganga. Pedangnya menghunjam ke daging lunak di mulutnya tanpa perlawanan berarti. Ia kemudian menghunus pedangnya, tepat saat monster itu mundur dengan kaki belakangnya kesakitan, dan Cyril memanfaatkan celah itu untuk menebas sisik kirinya. Pedang itu menancap dalam-dalam di sisik keras Basilisk.

Sejauh yang kulihat, ayunan Cyril datang dengan kecepatan dan sudut yang sempurna. Ia menusukkan bilahnya sedikit lebih dalam, lebih dalam dari yang kukira.

Kedalaman itu…

Tanpa ekspresi, ia mencabut pedangnya, memercikkan darah merah cerah ke hijaunya hutan. Basilisk itu pun jatuh mati ke tanah.

Ya, kupikir begitu. Tak ada yang akan selamat dari tusukan sedalam itu.

Tanpa berhenti untuk membersihkan darah dari pedangnya, atau melirik Basilisk yang terjatuh, ia berbalik ke arah monster yang tersisa. Kurtis dan Fabian telah menahannya—monster itu tidak bergerak sedikit pun dari tempatnya semula.

Cyril membisikkan sesuatu yang tidak jelas, dan sebilah angin mengiris ke arah Basilisk.

“Apa?!” seruku, dan aku bukan satu-satunya yang terkejut—bahkan Basilisk melompat mundur.

Pada saat yang sama, Cyril menutup jarak hanya dalam beberapa langkah dan wusss— memotong salah satu mata monster itu.

“Greee! Gree, greeeyaaa !” Basilisk meraung sambil berdiri dengan kaki belakangnya, mencoba mengintimidasi.

Seperti yang telah ia lakukan terhadap monster pertama, Cyril menerjang sisi kiri Basilisk, menancap dalam-dalam di dagingnya, dan mencabut pedangnya. Darah Basilisk menyembur ke atas. Mayat Basilisk jatuh ke tanah, dan darahnya sendiri jatuh ke tubuhnya bagai hujan yang mengerikan.

Cyril mengayunkan pedangnya untuk membersihkan darah dan memasukkannya kembali ke sarungnya tanpa berkata apa-apa.

Semuanya sudah berakhir. Terpukau oleh kekuatannya, aku menatap kosong ke arah Cyril.

“Aduh, aduh, tanganku!” teriak anak laki-laki itu.

Ups. Sepanjang pertarungan Cyril, aku terus menggenggam tangan anak itu erat-erat. Tapi sampai sekarang pun, aku masih belum bisa lepas dari transku. Aku hanya menatap Cyril.

U-uhh. K-Kapten Cyril? Bagaimana kau…? Apa yang baru saja kau…?!

Kau seharusnya tidak mendekati Basilisk seperti yang dia lakukan. Basilisk bisa mengarahkan racunnya ke mata target dengan akurasi yang luar biasa. Mendekat tanpa bantuan penyihir itu gila. Dan jangan mulai bicara tentang bagaimana dia mengiris sisik-sisik itu—sisik yang seharusnya hampir tak bisa dipotong. Basilisk juga seharusnya memiliki kekuatan fisik yang luar biasa dan gigitan sekuat baja… bukan berarti mereka pernah punya kesempatan untuk mencobanya pada Cyril. Namun, mereka bisa dengan mudah menerbangkan ksatria biasa atau mengunyahnya sampai hancur.

Satu orang saja tidak akan sanggup melawan Basilisk, tahu? Tapi Cyril luar biasa kuat. Dia mengalahkan dua Basilisk hanya dengan menjentikkan jari, seperti permainan anak-anak. Sejujurnya, siapa pun yang mencoba belajar dari pertarungan itu akan mendapat masalah—mereka tidak akan tahu betapa mematikannya Basilisk. Maksudku, bagaimana seharusnya mereka . Tapi mungkin itu hal yang baik? Lagipula, ada anak-anak di sana, dan tidak perlu membuat mereka ketakutan. Ya… tidak perlu menakut-nakuti mereka.

Oh, dan kurasa Cyril bisa menggunakan sihir angin? Berita baru nih!

Sambil tetap memegang tangan anak laki-laki itu, saya mulai berjalan menuju lubang pohon tempat anak-anak lain bersembunyi.

“Kerja bagus,” kataku pada Fabian saat dia memeriksa salah satu Basilisk yang mati.

Dia melirikku. “Aku bahkan tak sempat melakukan apa pun.”

Oh. Benar. Itulah masalahnya bekerja sama dengan Cyril.

Aku memanggil anak-anak yang bersembunyi di lubang pohon, menyaksikan semuanya. Dengan gemetar, mereka keluar dari lubang dan mengamati dua monster di tanah.

“Tidak apa-apa,” Cyril mencoba meyakinkan mereka. “Mereka tidak akan bangun lagi.”

Anak-anak hanya bisa mengangguk tanpa kata sebagai jawaban. Saat itulah saya melihat sekuntum bunga kuning kecil tergenggam di tangan mereka. “Itu bunga Furi-Furi? Bisa untuk menurunkan demam, kan? Ada yang sakit?”

Anak-anak mendongak, terkejut, dan menyembunyikan bunga-bunga di belakang punggung mereka. “Ti-tidak! Tidak ada yang sakit!”

Itu adalah kebohongan yang kekanak-kanakan dan jelas.

“Mereka sangat mirip denganmu, Fia,” kata Cyril.

Aku pura-pura tidak mendengarnya. Dengan segala hormat, Tuan, aku gadis yang jujur dalam hati. Aku hampir tidak pernah berbohong! Hanya terkadang, ketika aku merasa harus berbohong, aku memaksakan diri untuk berbohong. Aku tidak akan pernah sekekanak-kanakan anak sungguhan!

Sambil menyuarakan monolog batinku tanpa diketahui siapa pun, aku dengan cermat memeriksa setiap anak untuk mencari luka, dan tidak menemukan apa pun. Lebih baik lagi, rasa takut mereka sudah cukup mereda sehingga mereka bisa berjalan.

“Anak-anak memang cepat pulih!” Aku menggenggam tangan dua anak di kedua sisiku. Anak ketiga—seorang gadis kecil—datang menghampiriku dan menarik baju-baju di sekitar perutku. Aku agak bingung saat itu—lagipula aku tidak punya tangan ketiga—jadi aku mendongak ke arah Cyril untuk meminta bantuan.

Dengan malu-malu, ia membungkuk di atas gadis itu. “Kau lelah? Mau kugendong pulang?”

Gadis itu meliriknya. “Aku terlalu lelah untuk berjalan,” katanya. Suaranya bergetar. “Tapi para ksatria itu menakutkan. Aku tidak seharusnya mendekati mereka.”

“Aku tidak menakutkan. Aku pendiam, dan aku tidak mudah marah.”

“Kamu tidak akan marah…bahkan jika aku tersandung di genangan air?”

“Kita bisa melompati semua genangan air kalau aku menggendongmu. Nggak akan ada yang marah, apalagi aku.”

Gadis itu berpikir sejenak, lalu melepaskan pakaianku dan beranjak mendekati Cyril. Senyum lembut mengembang di bibirnya, dan aku merasa bahagia untuknya. Dia seorang ksatria pemberani dan lembut yang hanya ingin menjaga rakyatnya. Jika penduduk Sutherland tahu sisi dirinya yang ini, mereka pasti akan menerimanya.

Cyril mengangkat gadis itu ke pundaknya. Gadis itu tertawa, gembira melihat tinggi badannya yang baru. Ternyata, gadis itu cukup banyak bicara, menunjuk dan menjelaskan setiap hal kecil yang dilihatnya.

“Buah kuning itu enak sekali, tapi kamu harus memetiknya saat masih hijau, kalau tidak burung-burung akan memakannya duluan. Dan! Dan pohon besar di sana itu, itu…”

Aku tersenyum. Ya ampun. Ini berjalan lebih baik dari yang kukira. Sikap Cyril yang sopan sangat cocok untuk memikat hati anak-anak. Kami sampai di pintu masuk hutan sebelum aku menyadarinya.

 

***

 

Beberapa warga kota menunggu kami di pintu masuk hutan, mengintip dengan cemas. Begitu melihat anak-anak itu, mereka langsung bersorak kegirangan, berlari menyambut mereka. Dengan wajah-wajah yang familiar di depan mata, anak-anak itu melepaskan tangan saya dan bergegas menghampiri. Cyril bahkan belum sempat menurunkan gadis itu dari gendongannya ketika seorang warga kota datang dan merenggutnya.

“Ja-jangan sentuh putriku!” teriak seseorang—mungkin ibunya.

Gadis itu, yang terkejut karena tiba-tiba dilepaskan dari pelukan Cyril, mulai menangis.

Sang ibu memeluknya erat-erat. “Kasihan sekali. Kamu pasti ketakutan sekali. Jangan khawatir, Ibu di sini sekarang.”

Tepat saat itu, Kurtis mulai berteriak kepada orang banyak. “Dua Basilisk muncul sekitar lima menit dari sini, tapi mereka sudah ditundukkan! Anak-anak tidak terluka, tolong beri tahu mereka yang diutus untuk menjemput para santo!”

Penduduk kota tahu betapa mengerikannya Basilisk. Maksudku, makhluk itu bisa dengan mudah menelan anak-anak utuh, dan biasanya butuh puluhan ksatria untuk mengalahkan monster seperti itu. Kau pikir orang-orang ini akan lega mendengar ancaman itu telah berakhir, tetapi mereka malah mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“A-apa dia bilang Basilisk? Apa yang dilakukan monster mengerikan seperti itu di dekat pintu masuk hutan?”

“M-mungkin roh-roh hutan marah? Lagipula, bukankah Tuan akan bilang ini terjadi karena kita tidak menjaga hutan dengan baik? Bagaimana kalau Dia menghukum kita?”

Mereka semua menatap Cyril, yang menegang. Ia membuka mulut hendak mengatakan sesuatu, tetapi penduduk kota di sekitarnya memotongnya.

“Lalu apa yang akan terjadi?” tanya salah satu dari mereka. “Apakah kalian, para ksatria, akan menghukum kami meskipun kalian sendiri yang bersikeras melawan para Basilisk dan membahayakan diri kalian sendiri?”

“Kalian para ksatria tidak berubah selama sepuluh tahun!” teriak seseorang dari kerumunan. “Aku yakin Duke itu akan menugaskan para ksatria anteknya untuk menyerang kita lagi karena tuduhan tak berdasar!”

Cyril terbelalak lebar. “Aku… aku tidak pernah menyakiti seseorang untuk alasan yang tidak masuk akal seperti itu,” protesnya. Namun suaranya tak lebih dari bisikan, tenggelam oleh suara penduduk kota yang sedang marah.

Namun, Kurtis menangkap kata-kata Cyril dan mengulanginya lebih keras. “Duke of Sutherland belum pernah sekalipun melukai seseorang untuk alasan yang tidak masuk akal seperti itu! Melawan monster-monster jahat adalah risiko yang harus ditanggung semua ksatria—kenapa, tidak ada ksatria yang akan menyalahkan warga negara karena membutuhkan ksatria untuk melakukan pekerjaan seperti itu! Selama saya menjadi kapten brigade ksatria di daerah ini, saya belum pernah melihat Duke of Sutherland memperlakukan rakyatnya dengan buruk! Atas dasar apa Anda menjelek-jelekkannya?”

Kalian—kalian semua—adalah orang-orang yang menyakiti kami sepuluh tahun lalu karena kebohongan-kebohongan itu! Tiga ratus tahun pasifisme kami menghalangi kami untuk melawan saat itu, tapi jangan berpikir itu berarti kami akan menerima begitu saja!

Detail kejadian sepuluh tahun lalu memang samar, tapi aku tahu banyak warga kota yang terbunuh. Tak ada yang aneh kalau mereka masih menyimpan dendam.

Mungkin itu sebabnya Cyril mengangkat tangan untuk menghentikan Kurtis berdebat lebih jauh. “Maaf kalau kami merepotkanmu,” kata Cyril pelan. “Kami hanya mengkhawatirkan anak-anak.”

Penduduk kota tersentak ketika ia pertama kali berbicara, menduga akan mendapat hukuman dari penguasa tertinggi negeri itu. Namun, ketika permintaan maafnya yang lembut justru membuat mereka terdiam.

Orang yang ingin mereka caci maki adalah ayah Cyril, adipati sebelumnya.

Dan Cyril bisa saja membalas mereka dengan berteriak, bisa saja membantah dengan berbagai cara. Dia bisa saja berkata “masa lalu ya masa lalu” atau menegur mereka karena bersikap kasar kepada orang-orang yang menyelamatkan anak-anak mereka. Tapi dia hanya menerima keluhan mereka tanpa sepatah kata pun. Dia bisa saja menyuruh siapa pun dari mereka ditangkap dan dihukum, tapi dia tidak melakukannya.

Apa gunanya kalau tidak melanggengkan siklus kebencian? Cyril lebih baik dari itu, jadi ia memilih untuk menelan keluhannya. Otoritasnya besar, dan kekuasaan seperti itu harus digunakan dengan hati-hati.

Melihat penduduk kota terkejut mendengar kata-kata Cyril yang ramah, aku ingin berteriak kepada mereka. “Lihat, lihat! Inilah tuan kalian: baik hati, penyayang, lembut!” Tapi mengapa mereka mau percaya pada kesatria dari jauh? Mereka tidak akan menerima kebenaran sampai mereka sendiri yang menyimpulkannya.

Saat aku berdiri di sana, gelisah, Cyril membungkuk cepat kepada penduduk kota yang terdiam dan berbalik untuk pergi. Kami bertiga pun segera membungkuk dan mengikutinya.

Cyril tidak berkata sepatah kata pun dalam perjalanan kembali ke mansion. Ia tampak sedang berpikir keras. Karena pertimbangan matang, Kurtis juga tidak berkata apa-apa. Kami semua berjalan hampir tanpa suara.

Kami makan malam di ruang perjamuan. Cyril, yang duduk agak jauh, tampak tidak senang. Ia masih remaja sepuluh tahun yang lalu ketika insiden itu terjadi—ia bahkan belum menjadi bangsawan—tetapi ia tetap menerima keluhan penduduk kota. Sikap mulia seperti itulah yang kuharapkan dari Cyril.

Meskipun aku mengkhawatirkannya, aku tak pernah sempat bicara lagi dengan Cyril sebelum lampu padam. Kupikir aku akan tidur nyenyak setelah seharian yang begitu sibuk, tapi yang mengejutkan, aku terbangun di tengah malam. Rasanya itu tak pernah terjadi padaku.

Aku haus. Aku menuju dapur. Langkah kakiku bergema di lorong, aku menaiki tangga ke lantai berikutnya dan langsung bertemu Cyril. Sekumpulan botol minuman keras berdenting, digenggam erat. Kemungkinan besar dia mencurinya dari ruang bawah tanah.

“Kamu minum-minum terus? Sudah malam banget…” Dan ada banyak sekali botol!

Dia tersenyum cemas. “Aku susah tidur di jam segini setiap tahun, jadi akhirnya aku minum alkohol. Sayangnya, badanku tidak mudah mabuk.”

Cyril ragu sejenak. “Ah, Fia…” lanjutnya. “Aku tahu rasanya aneh mengundang seseorang selarut ini, tapi sepertinya kau juga kesulitan tidur. Mau ikut denganku? Aku punya banyak minuman keras. Minumannya terbuat dari buah khas Sutherland.”

Aku tak melewatkan satu langkah pun. “Apa? Benarkah? Aku mau saja!”

Ada banyak sekali buah-buahan yang hanya tumbuh di Sutherland, dan semuanya manis dan lezat. Siapa pun pasti penasaran bagaimana rasanya jika dicampur dengan alkohol, dan saya pun begitu.

Saya mengikuti Cyril, akhirnya melewati sebuah pintu besar menuju sebuah ruangan yang tampak seperti kantor. Di sisi-sisi ruangan yang luas itu terdapat deretan rak buku yang berdempetan penuh dengan buku-buku tebal yang tampak rumit. Di bagian belakang terdapat meja tulis yang bersih dari kertas-kertas.

Ini pasti kantor Cyril.

Melanjutkan lebih jauh, ada pintu lain yang mengarah ke semacam ruang santai. Di samping salah satu dinding terdapat lemari berisi botol-botol yang tersusun rapi. Botol-botol anggur, sebetulnya, semuanya berwarna menarik dan berbentuk unik, seperti botol anggur buah pada umumnya. Tidak ada minuman keras lain yang bisa ditemukan.

Lantainya penuh botol-botol kosong. Astaga, Cyril! Peminum berat banget sih…

Dengan santai, ia menarik kursi untukku dan memastikan pintu lorong sedikit terbuka—kami tidak ingin ada yang salah paham tentang dua orang yang bertemu di tengah malam. Singkatnya, ia bersikap sopan.

Saya menerima gelas yang dipotong indah darinya dan menyesapnya. Menurutnya, itu adalah minuman keras yang terbuat dari buah kuning yang diproduksi di daerah setempat. Rasanya luar biasa manis.

“Ah, nikmat sekali…” gumamku, terpesona.

Cyril tersenyum. Lalu ia menenggak minuman keras di gelasnya sekaligus.

Setelah mengamatinya dengan saksama, aku melihat dia mengenakan kemeja dan celana panjang. Dia tidak terlihat seperti orang yang baru saja merangkak ke tempat tidur dan bangun sepertiku, masih mengenakan pakaian santai. “Kamu belum tidur?”

“Aku… tidak ingin tidur. Tidak sekitar jam segini.” Ekspresinya rumit.

Oh. Tentu saja. Saat itulah aku menyadarinya.

Peringatan Ratapan Sutherland juga merupakan peringatan kematian orang tuanya. Rasa sakit atas kepergian mereka tak diragukan lagi membekas di hatinya, muncul kembali setiap kali ia pulang. Sepuluh tahun terlalu cepat untuk menyembuhkan rasa sakit seperti itu, namun ia menanggung semua rasa sakit itu hari ini, bersama dengan luka dari kata-kata penduduk kota.

“Ibumu orang seperti apa?” tanyaku. Mungkin aku kurang tepat bertanya, tapi menurutku lebih baik mengungkapkan perasaan, daripada memendamnya. Setidaknya, ini lebih baik daripada mengungkit-ungkit masalah penduduk kota tadi. Dan meskipun aku bisa saja bertanya tentang kedua orang tuanya, aku merasa dia lebih dekat dengan ibunya.

Cyril mengamati wajahku sejenak, berpikir keras, lalu menatap rambut merahku. “Ya, memang begitu… Ibu memang cantik. Dan beliau juga seorang santo… dengan rambut merah yang sama dengan Santo Agung itu sendiri.”

Ia kembali duduk dan meremas gelasnya. Sedikit demi sedikit, ia mulai bercerita tentang ibunya.