Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 2 Chapter 8

Cerita Sampingan:
Zackary, Kapten Brigade Ksatria Keenam

 

NAMA SAYA Zackary Townsend, kapten Brigade Ksatria Keenam.

Pertama kali saya melihat Fia adalah di upacara penyambutan. Upacara itu berjalan seperti biasa—sampai pengumuman mendadak bahwa Komandan Saviz akan berpartisipasi dalam pertandingan eksibisi. Tentu saja, penyiar itu bercanda atau gila, tetapi raut wajahnya yang pucat membuat saya sadar bahwa mereka cukup serius. Ah. Komandan pasti yang menyuruh mereka melakukan ini.

Sang Komandan tampak serius, tapi aku tahu dia sebenarnya punya sisi yang suka bercanda. Namun, aku tak bisa berhenti bertanya-tanya, apakah itu hanya candaan atau sesuatu yang lebih sadis ketika seorang gadis muda maju untuk menjadi lawannya—untuk melawan Saviz sendiri. Apa gunanya bertanding melawannya? Dia tampak tak sanggup menahan pukulan, apalagi berdiri , mengingat betapa gemetarnya dia. Dia berjalan gugup, kaki dan lengannya terayun ke depan saat dia bergerak. Aku pasti akan tertawa jika yang bertarung adalah dua bawahanku, tapi melawan sang Komandan? Aku hanya merasa kasihan.

Saat itulah Ardio, seorang ksatria terkenal dengan julukan “Ksatria Es,” dan adik laki-lakinya Leon berlari ke arah gadis muda itu dan mengatakan sesuatu.

Ah… kalau begitu, dia pasti putri Dolph. Aku jadi ingat Dolph, wakil kapten Brigade Ksatria Keempat Belas, punya tiga anak di Brigade Ksatria. Gadis ini pasti anak keempat. Tapi dia agak kecil untuk ukuran anak Dolph. Sayang sekali—dia mungkin tidak dikaruniai fisik yang bagus.

Mungkin ia memang ahli dalam berpedang, karena lahir dari keluarga ksatria, tapi ia pasti tak akan mampu bertahan satu pukulan pun melawan Komandan—tidak dengan tubuh seperti itu. Setidaknya ia akan punya kenangan indah untuk dikenang nanti; menjadi lawan Komandan sendiri sudah merupakan kehormatan besar.

Gadis itu lalu menyebutkan namanya, Fia Ruud, dan berlari ke arah Komandan.

Hm…cukup mengesankan dia tidak membeku, pikirku, benar-benar terkejut, saat dia tiba-tiba melaju lima meter di hadapan Komandan, menghunus pedangnya dengan kecepatan yang tidak biasa, dan mengayunkannya.

Suara dentingan tajam terdengar ketika saya melihat Komandan menguatkan seluruh tubuhnya untuk menangkis.

Berat sekali pedang itu, ya? pikirku, memperhatikan bunyi bilah pedangnya.

Aku menyaksikan dengan takjub ketika Fia mengayunkan pedangnya berulang kali ke arah Komandan, dengan jeda yang semakin pendek di setiap ayunan. Namun, yang benar-benar menarik perhatianku adalah bagaimana ia berfokus menyerang sisi yang sama.

Apa yang dia incar? Aku bertanya-tanya sambil memperhatikan pertarungan itu tanpa berkedip—hanya untuk kemudian berakhir tiba-tiba dengan pedangnya yang terpental.

Para ksatria bersorak gembira…namun pandanganku tertuju pada sang Komandan, yang menggigit bibirnya karena frustrasi.

Dia berhasil membuatnya , dari semua orang, merasa seperti dia telah kalah.

Tak lama kemudian, ia menyatakan pertandingan itu tidak sah. Terungkap bahwa senjatanya adalah pedang ajaib dengan peningkatan luar biasa, tetapi yang lebih bermasalah adalah alasan ia terus menyerang sisi Komandan yang sama. Saat didesak untuk menjawab, ia mengakui bahwa ia menemukan cedera kaki lama dengan menganalisis gerakan Komandan.

Dia rekrutan? pikirku, sambil menggeleng tak percaya. Aku menatapnya lekat-lekat. Belum lama Komandan memasuki lapangan upacara, tetapi dalam waktu sesingkat itu, dia telah mengungkap luka lamanya akibat pertempuran. Luar biasa juga, dia tidak membeku di hadapannya—bahkan dengan pedang ajaibnya, tak banyak yang bisa melawan Komandan tanpa gemetar ketakutan.

Sungguh tak terbayangkan. Namun, yang lebih tak terpikirkan lagi adalah alasannya memanfaatkan kelemahan sang Komandan, dengan berani mengklaim bahwa itu adalah “kesatriaannya sebagai seorang ksatria” dengan wajah datar yang mencurigakan—sebuah kebohongan yang nyata.

Gadis ini punya nyali baja untuk berbohong kepada Komandan…

Hari itu, Komandan menyatakan akan mengingat nama Fia Ruud. Saya pun melakukan hal yang sama.

 

***

 

Selanjutnya saya bertemu Fia di sebuah pesta. Brigade saya baru saja kembali dari ekspedisi yang sukses membawa daging monster, jadi kami memutuskan untuk merayakannya dengan acara kumpul-kumpul informal di mana kami makan daging dan minum—kami menyebutnya “festival daging”.

Namun, sebelum pesta dimulai, Cyril memanggilku. Dua rekrutan dari brigadenya ikut berlatih bersamaku—apakah ada masalah dengan mereka? Aku sibuk dan tidak sempat mendengar langsung perkembangan ekspedisi dari bawahanku. Ketika seorang ksatria dari Brigade Ksatria Pertama datang menjemputku di kantin, aku mengikutinya tanpa tahu apa yang sedang terjadi.

Aku dibawa ke sebuah ruangan. Di sana berdiri beberapa ksatriaku yang telah memulai ekspedisi hari ini, berhadapan dengan Cyril, yang memasang senyum mengerikan, dan sang Komandan, yang ekspresinya tak terbaca.

Sesuatu yang tidak menyenangkan telah terjadi—aku langsung tahu itu. Aku memperhatikan wajah para kesatriaku saat aku melangkah di depan Cyril dan Komandan.

Cyril tersenyum kaku. “Terima kasih sudah datang, Zackary. Aku hanya memuji para ksatria ini atas penampilan luar biasa mereka dalam ekspedisi hari ini.”

Aku melirik senyum kaku Cyril, lalu kembali menatap para kesatriaku. Itu bohong . Apa sih yang kalian lakukan sampai-sampai membuat Cyril sekesal ini?

Sebelum aku sempat bertanya, dua kesatria lagi memasuki ruangan. Salah satunya adalah Fia.

Hah. Jadi dia salah satu rekrutan yang ditugaskan untuk ekspedisi hari ini.

Cyril menyuruh semua ksatria, termasuk Fia, duduk di kursi. Aku bergeser ke posisi di mana aku bisa menatap semua orang dari atas ke bawah. Komandan tetap di belakangku, diam-diam memperhatikan. Kehadirannya meyakinkanku bahwa apa pun yang terjadi adalah serius. Aku melipat tanganku dan ikut memperhatikan dalam diam.

Cyril menjelaskan apa yang telah terjadi: seekor monster dari hutan lebat telah muncul, dan ia dikalahkan tanpa korban, berkat penampilan gemilang para ksatria. Masalahnya, orang yang mengambil alih komando dalam pertempuran itu bukanlah salah satu ksatria berpengalaman dari Brigade Ksatria Keenam.

Itu Fia, seorang rekrutan dari brigade-nya.

Apa-apaan ini…?

Suara Cyril sedingin es dan senyumnya sedingin iblis saat ia mendesak para kesatria meminta jawaban. Ia sangat marah. Dalam upaya meredakan amarahku sendiri, aku memejamkan mata. Menghela napas. Membuka mata dan memelototi para kesatriaku.

Apa sih yang kalian semua pikirkan?!

Namun, para kesatriaku cukup pintar untuk tahu bahwa berbicara hanya akan memperburuk keadaan, jadi Cyril memilih Fia. Gadis itu langsung membocorkan rahasia, tetapi kata-katanya justru membuatku bingung. Dia mengaku telah mengambil alih komando dan mengalahkan monster dengan pengetahuan dari buku referensi dan pengalaman yang ia alami dalam mimpi !

Omong kosong! Bagaimana mungkin seseorang bisa memimpin dengan begitu tenang sambil menganalisis monster yang belum pernah mereka lihat, dan hanya ditemani sedikit ksatria? Mustahil. Kalau semudah itu, kita pasti sudah menyingkirkan monster dari hutan sejak lama.

Aku menatapnya dengan jengkel ketika dia melanjutkan, menjelaskan bagaimana dia menentukan interval antara serangan monster dan menghitung HP-nya. Aku tak kuasa menahan senyum kecut ketika dia membahas bagian terakhir itu—wah, metode seperti itu mengharuskan seseorang melawan monster yang sama ratusan kali, bahkan ribuan kali!

Siapa sebenarnya rekrutan ini? Kelainan ini bercampur dengan para ksatria. Tapi bagian yang paling mengejutkanku adalah apa yang terjadi selanjutnya—Fia melawan balik Cyril.

Semua orang memucat melihat senyum dingin Cyril, yang menatap kaki mereka dengan muram. Hanya Fia yang berani menatap mata Cyril dan menyatakan bahwa tangannya memang ditakdirkan untuk memegang daging dan minuman lezat saat ini.

Gadis ini berani sekali. Dia sudah membantah kapten berpangkat tertinggi, bahkan di depan Komandan. Tak perlu dikatakan lagi, ketertarikanku padanya terusik… tapi aku malu dengan apa yang terjadi malam itu. Aku tak ingat banyak, tapi yang kuingat cukup memalukan harga diriku sebagai seorang ksatria.

Aku ingat perut Fia yang buncit seperti balita, aku ingat dia mengeluh tentang latihannya setiap hari tetapi tidak juga membentuk otot, dan aku ingat tidak tahu harus berkata apa untuk semua pertanyaannya yang bertele-tele. Dia benar—aku tidak berhak mengeluh tentang perutku yang membuncit ketika ada orang-orang yang kurang beruntung di dunia ini, seperti Fia. Sejak itu, aku tidak pernah mengeluh lagi tentang perutku. Namun, aku berharap bisa sepenuhnya menghapus bayangan perut Fia dari pikiranku—karena itu tindakan yang sopan, tentu saja.

 

***

 

Ketiga kalinya aku bertemu Fia, dia bersama Quentin. Dia menyapaku dengan formal, seolah sedang berbicara dengan orang asing—mungkin karena dia ingin melupakan bagaimana dia memamerkan perutnya dengan memalukan. Aku pun begitu.

Aku dengar dari Cyril kalau Quentin sakit jiwa setelah ekspedisi panjangnya, tapi aku tak menyangka kondisinya separah ini. Biasanya rapi, entah kenapa Quentin basah kuyup saat muncul, pertanda awal ada yang tidak beres. Karena khawatir, aku bertanya apa yang terjadi, tapi dia langsung bilang kalau Nona Fia yang meludahinya!

Kau belum membersihkan dirimu, dan sekarang kau memanggilnya Nona Fia?!

Aku menyaksikan dengan bingung ketika Fia menegur Quentin atas pilihan katanya. Quentin meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Pemandangan itu begitu menjijikkan hingga bulu kudukku merinding.

Apa-apaan ini…? Apakah Quentin terbangun karena fetish yang aneh? Dulu dia tipe penyendiri yang menjalankan tugasnya sebagai kapten dengan baik. Kami tidak banyak bicara, tapi dia selalu singkat, memberikan peringatan dan nasihat yang tepat. Dia ksatria teladan. Apa yang bisa mengubahnya begitu banyak selama setengah tahun aku tak bertemu dengannya? Kuharap Cyril benar, bahwa ini hanya stres akibat ekspedisi panjangnya, bahwa dia akan kembali normal pada akhirnya…

Ketika Komandan memasuki ruangan, saya menghela napas lega—akhirnya, semuanya kembali normal. Tapi kemudian Cyril , dari semua orang, mulai berdebat dengan Quentin tentang Fia!

Apa -apaan ini? Apa ada penyakit menular yang bikin semua orang gila? Cyril itu adipati! Dia kapten Brigade Ksatria Pertama! Seharusnya dia selogis itu, mudah sekali menyembunyikan emosinya yang sebenarnya dan memanipulasi orang lain. Dan sekarang dia juga mulai kehilangan akal?

Untuk menenangkan suasana, aku menawarkan diri untuk membiarkannya berdiri di belakangku. Sebagai tanggapan, Cyril dan Quentin menoleh secepat kilat dan memelototiku.

Mereka berdua memang gila, pikirku, tapi ternyata yang paling gila di sana adalah Fia. Mengabaikan kami bertiga, ia berjalan menghampiri dan memilih Clarissa, kapten Brigade Ksatria Kelima.

Mencoba memahami isi pikiran Fia saja sudah membuatku pusing. Dia tampak sangat bahagia berdiri di belakang Clarissa.

Gadis yang santai banget. Aku yakin dia tipe yang selalu menemukan cara untuk bahagia, meskipun dengan mengorbankan orang lain. Ah, Cyril yang malang!

Beberapa saat kemudian, aku melihat Quentin dan wakil kaptennya yang agak menyebalkan, Gideon, sedang memuja Fia. Entah kenapa, Gideon berlutut memohon . Aneh, memang. Dia selalu sinis, bukan tipe yang mau berlutut di hadapan seseorang yang tingginya setengah dari tinggi badannya.

Mengerikan. Apa itu benar-benar Gideon, atau aku salah mengira dia orang lain? pikirku, dan kuputuskan untuk memanggilnya. Dari reaksinya, aku tak punya pilihan selain percaya itu dia.

Siapa pun yang berurusan dengan Fia sepertinya menjadi semakin asing. Itu membuatku khawatir, tetapi perburuan naga hitam akan segera dimulai, jadi aku memutuskan untuk mengesampingkannya. Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa aku benar. Mengkhawatirkannya akan sia-sia. Kau tahu, apa yang kulihat hari itu melenyapkan semua kekhawatiran itu.

Hari itu, setiap tindakan Fia sungguh tak masuk akal. Nasihat yang ia berikan untuk melawan Mimpi Buruk Hijau dan Rusa Bertanduk Bunga sungguh sempurna. Meskipun, seperti yang kemudian ditegaskan Quentin dan Fia, naga hitam itu telah memberi tahu apa yang harus ia katakan… yah, ia terlalu tenang, dan nasihatnya terlalu tepat untuk situasi yang menegangkan ini.

Lalu ada perintahnya atas para familiar. Quentin dan Fia kembali mengarahkannya ke naga hitam, tapi aku melihat gerakan para familiar itu. Mereka jelas-jelas menatap Fia, bukan naga hitam. Aku ragu Quentin, seorang ahli familiar, akan melakukan kesalahan seperti itu. Mungkin dia sedang mencoba menyesatkanku? Aku harus bertanya padanya nanti.

Ada juga masalah bagaimana naga-naga biru itu langsung menuju Fia. Saat Cyril menanyainya, kami mengetahui bahwa dia mengambil alih komando karena pemimpin unit ditendang hingga pingsan oleh Rusa Tanduk Bunga. Rusa Tanduk Bunga, sebagai monster peringkat B, cukup pintar untuk menentukan siapa yang memimpin dalam sekejap dan menghabisi mereka untuk menimbulkan kebingungan. Hal ini menimbulkan pertanyaan—mengapa naga-naga biru peringkat S tidak mengincar Quentin atau aku? Satu-satunya kemungkinan adalah Fia entah bagaimana menjadi target yang lebih penting.

Tapi kenapa? Entah kenapa, naga biru itu langsung melihat sesuatu di dalam dirinya yang tak bisa kulihat, begitu pula naga hitam itu.

Aku tak pernah membayangkan naga hitam kuno dan legendaris itu, salah satu dari Tiga Binatang Buas Benua, akan menjadi familiar Fia. Bagaimanapun ia berhasil membuat perjanjian dengan makhluk sekuat itu, jelas sekali bahwa naga itu setia padanya. Ia melindunginya, berjuang untuknya, bahkan memotong tanduknya sendiri. Tindakan terakhirnya, memotong tanduknya sendiri, khususnya, terasa melampaui hubungan normal antara tuan dan familiar. Rasanya seperti ia sedang menandai Fia agar tak ada yang mengganggunya. Sebenarnya, apa yang telah ia lakukan hingga mendapatkan simpati naga hitam itu?

Helaan napas panjang lolos dari bibirku saat aku merenungkan tumpukan masalah yang tak kunjung usai. Frustrasi, jengkel, dan segudang emosi lainnya membuncah dalam diriku… tetapi yang paling kuat dari semua itu adalah rasa syukur kepada Fia.

Dia menyembunyikan sesuatu, sesuatu yang mungkin bisa menjelaskan berbagai misteri yang menyelimuti dirinya…namun meski begitu, aku tahu dalam hatiku bahwa dia adalah orang yang baik.

Meskipun rahasianya jelas-jelas berarti baginya, ia rela mempertaruhkannya demi menyelamatkan semua orang. Karena itu, tak ada satu nyawa pun yang melayang. Aku sudah berkali-kali berhadapan dengan maut. Misi tanpa korban bisa jadi sebuah keajaiban.

Tapi tetap saja, setelah kupikir-pikir betapa besar utang budiku padanya, dia benar-benar payah menyembunyikan rahasianya. Heran juga sih, nggak ada yang tahu.

Fia kurang tegar. Rahasianya jelas penting baginya, jadi mengapa mengambil risiko terungkap demi menyelamatkan nyawa beberapa ksatria? Jika ia tidak rela berkorban, mengapa menyembunyikannya sama sekali? Rasanya hanya masalah waktu sebelum rahasianya terbongkar…

Rahasia apa pun yang tersembunyi di balik tirai, jawaban paling sederhana pun seringkali terbukti benar. Apa pun rahasianya, apa pun yang ada di balik awan misteri yang menyelimutinya, kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang sangat sederhana—sesuatu yang tak berarti bagi siapa pun kecuali dirinya.

Sebagian besar rahasia terbukti tidak penting jika dilihat secara langsung.

Aku ingin mengatakan ini padanya, untuk mendorongnya agar mau curhat padaku, tapi aku tak bisa. Apalagi setelah menyaksikan serangan paniknya. Dia sedang berjuang melawan dirinya sendiri, konflik batin tentang apakah akan mengungkapkan rahasianya atau tidak… dan dia sudah membuat pilihannya.

Dia tidak percaya padaku.

Saat itu, aku ingin sekali menendang diriku sendiri karena betapa tak bergunanya aku. Aku tak bisa berbuat apa-apa untuknya saat ia terbaring di tanah, basah kuyup keringat, kesulitan bernapas. Bahkan ketika ia akhirnya bisa bicara, itu hanya untuk mengatakan bahwa ia tak bisa menceritakan rahasianya kepadaku. Aku ingat tatapannya saat itu, begitu tajam dan penuh tekad.

Keganasan di mata itu…apa yang sebenarnya ingin dia lindungi?

Berdasarkan tindakannya sejauh ini, dia mungkin berusaha melindungi orang lain. Meskipun itu membuatku merasa menyedihkan, dia mungkin juga berusaha melindungiku.

Apapun rahasianya, dia menyimpannya demi kita…dan itu menghancurkanku dalam hati karena aku tidak bisa membalasnya, karena aku tidak bisa menjadi seseorang yang bisa dia percayai.

Jadi, akhirnya, Fia melindungiku . Aku menghela napas panjang dan meregangkan lenganku yang terlipat. Kapten-kapten lain mungkin akan tertawa terbahak-bahak kalau tahu.

Saya harus menjadi lebih kuat.

Cukup kuat untuk menjadi seseorang yang bisa dipercayai Fia.

Cukup kuat untuk menjadi tamengnya saat kita menghadapi monster kuat berikutnya.

Kalau tidak, bagaimana mungkin aku menyebut diriku seorang kapten?

 

***

 

Aku mendesah, mencoba melampiaskan rasa frustrasiku pada diriku yang tak berguna, berharap bisa menyegarkan pikiranku. Para ksatria sedang makan siang bersama pasukan mereka.

Apa cara terbaik untuk menangani situasi ini?

Ketiga unit memiliki pemahaman berbeda tentang apa yang terjadi hari ini. Saya tidak yakin apakah lebih baik berbagi informasi dengan semua orang untuk mempersiapkan insiden apa pun yang disebabkan Fia selanjutnya atau mencoba mengurangi potensi risiko dengan hanya memberi tahu beberapa orang.

Masih bimbang, aku melirik Quentin di sampingku. Saat ini aku kekurangan informasi yang dibutuhkan untuk membuat penilaian yang tepat, tapi mungkin Quentin bisa membantu?

“Quentin, ikut aku sebentar. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu.” Kami menjauh dari para ksatria lainnya, tepat melewati pepohonan. Sesampainya di sana, aku mendekatkan wajahku ke wajahnya—kebiasaanku saat menginterogasi orang lain.

“Waktu aku tanya seberapa besar kemungkinan kita menemukan naga hitam tadi pagi,” kataku, “kamu bilang kemungkinannya seratus persen. Kamu sudah tahu kalau familiar Fia itu naga hitam, kan?”

“Tentu saja,” kata Quentin dengan acuh tak acuh.

Menyebalkan sekali! “‘Tentu saja’, dasar brengsek! Kenapa kau diam saja tentang hal sepenting itu?!”

“Nona Fia dan familiarnya, Raja Naga Hitam sendiri, tidak secara eksplisit menyebutkan identitasnya. Apa hakku untuk memberitahumu?”

“Jangan beri aku itu! Kita sedang membicarakan naga hitam ! Pakar sepertimu, dari semua orang, seharusnya tahu betapa besarnya masalah bagi seseorang yang menjadikan naga hitam sebagai familiar mereka! Kenapa kau tidak melaporkannya?!”

“Justru karena aku ahlinya. Seperti yang kau tahu, lebar bukti perjanjian seorang master sebanding dengan waktu yang dibutuhkan untuk membuat familiar itu tunduk pada perjanjian.” Quentin menyingsingkan lengan bajunya. Aku bisa melihat bukti perjanjiannya—garis bersisik melingkar seperti ular, membentang dari pergelangan tangannya ke atas hingga ke lengan atasnya.

Ini dari saat aku membuat seekor griffon, monster peringkat A, menjadi familiarku. Butuh waktu lama untuk membuatnya tunduk, sehingga ia meregang hingga ke bahuku. Karena griffon itu melawan, talinya putus di banyak tempat. Ini normal. Tapi yang dimiliki Fia benar-benar berbeda. Bukti perjanjiannya hanya satu milimeter. Tidak ada yang putus sama sekali, meskipun Raja Naga Hitam adalah monster peringkat SS. Sempurna! Entah bagaimana ia berhasil membuat monster terkuat bersumpah setia sepenuhnya padanya dalam waktu singkat.

“Aku…mengerti,” gumamku sambil mengangguk.

Quentin menggelengkan kepalanya. “Tidak, Zackary, kau tidak melihatnya. Familiar dengan kepatuhan mutlak dapat membaca emosi tuannya, artinya Familiar dapat membuat penilaian sendiri dan bertindak bebas atas nama tuannya tanpa perintah! Nah, menurutmu apa yang akan terjadi jika aku mengungkapkan bahwa Familiar Nona Fia adalah Raja Naga Hitam tanpa persetujuannya secara eksplisit? Raja Naga Hitam sendiri akan membunuhku dan siapa pun yang mendengarnya langsung!” Ia berhenti sejenak. “Setidaknya, begitulah yang kupikirkan.”

Aku tak berkata apa-apa. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungku.

Melihatku terdiam, Quentin melanjutkan. “Nona Fia menceritakan kepadaku keadaan yang menyebabkan ia membuat perjanjian dengan Raja Naga Hitam. Ia telah kembali ke masa bayi karena menderita luka fatal ketika Fia memberinya ramuan penyembuh… tapi aku meragukan ceritanya. Seharusnya faktor eksternal tidak mungkin menyembuhkan luka yang tidak bisa disembuhkan oleh regenerasi alami Raja Naga Hitam.”

Quentin menyisir rambutnya ke belakang dan menatap langit yang kosong, seolah-olah ia kembali menghidupkan percakapan itu. “Tapi itu pasti benar,” katanya. “Aku tidak melihat alasan Nona Fia perlu berbohong. Aku curiga dia melupakan sesuatu yang penting, sesuatu yang dibutuhkan untuk memahami gambaran utuh, tapi aku sama sekali tidak akan bertanya apa. Jika Raja Naga Hitam menganggapku pengganggu, aku akan dibunuh.”

“Kau bercanda…” gumamku. Kejutan demi kejutan datang bertubi-tubi.

“Yah… yang penting diingat adalah perasaan Fia sendiri sebenarnya tidak penting. Kalau Raja Naga Hitam percaya kaulah yang membuatnya kesusahan, berarti kau makanan naga. Atau lebih buruk lagi.”

“Dia benar-benar monster…” bisikku. Naga hitam bukanlah sesuatu yang bisa kau buat perjanjian sembarangan, meskipun terluka. Apa yang sebenarnya dia pikirkan?

Tapi Quentin terdengar sangat bersemangat. “Bukan sembarang monster, tapi naga hitam kuno yang legendaris! Dia bisa membaca emosi Nona Fia bahkan saat terpisah, jadi sebaiknya kau jangan melakukan hal bodoh!”

“Ah.” Aku mendesah panjang. “Hebat.” Rasanya punggungku seperti bersandar di dinding.

Quentin menatapku dengan iba sejenak sebelum tiba-tiba menyadari sesuatu. “Kau seharusnya lebih berhati-hati saat berinteraksi dengan Nona Fia. Tadi, dia sepertinya tiba-tiba mengalami gangguan mental karena kau terus menghujaninya dengan pertanyaan. Jika dia merasa sedikit saja dendam padamu, Raja Naga Hitam pasti sudah membuat lubang di langit, muncul, dan membunuhmu.”

“Hei, tunggu—itukah alasanmu pergi? Kukira kau pergi karena memikirkan Fia!”

“Kamu salah paham! Aku sedang memastikan setidaknya satu dari kita akan selamat dan membuat laporan.”

“Itu… boleh saja. Tapi entah kenapa aku masih ingin meninjumu…”

“Karena kamu picik.”

“Hah, baiklah. Sekarang diam sebelum kupukul beneran.” Aku menarik napas dalam-dalam dan menahan keinginan untuk memukul Quentin, lalu aku melipat tangan dan bersandar di pohon terdekat.

“Pokoknya,” kata Quentin, dengan wajah datar seperti biasa, “kita harus berhati-hati. Misalnya, kalau kita melaporkan kejadian hari ini kepada Komandan dan Raja Naga Hitam menganggapnya masalah bagi Fia, dia mungkin akan mengincarnya. Tapi aku ragu itu akan terjadi, mengingat Raja Naga Hitam memutuskan untuk memberi kita tanduknya sendiri.”

“Tanduk? Apa hubungannya dengan itu?”

Kita sudah mendapat persetujuan Raja Naga Hitam. Tanduk itu adalah material langka yang berharga yang bisa digunakan untuk membuat pedang. Masalahnya, tanduk itu hampir mustahil untuk dipatahkan. Satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah jika Raja Naga Hitam memberikannya kepada kita atas kemauannya sendiri. Siapa pun yang melihat tanduk itu pasti mengerti, jadi aku hanya bisa berasumsi Raja Naga Hitam mengizinkan kita memberi tahu sekutu kita tentangnya. Kurasa tidak masalah juga jika kita memberi tahu yang lain bahwa familiar Fia adalah Raja Naga Hitam…meskipun tidak terlalu banyak.

“Seberapa yakinnya Anda?”

“Paling banter tiga puluh persen.”

“Kau begitu yakin saat meramalkan kemunculan naga hitam itu. Ke mana perginya itu ?”

Nyawa Komandan—nyawa banyak ksatria—sedang dipertaruhkan. Aku tak bisa menyerah pada angan-angan belaka.

“Hmph. Jadi kamu kembali normal setelah Fia pergi, ya?” Aku mengangkat alis. Ternyata dia kembali bijaksana.

“Raja Naga Hitam jelas-jelas menyayangi Nona Fia. Seharusnya tidak masalah memberi tahu orang lain, asalkan itu bermanfaat baginya.”

“Dia sudah didukung naga hitam. Apa yang bisa kita lakukan yang bisa dianggap menguntungkannya saat ini?” Aku menggosok leherku dengan tangan. “Dan Fia sendiri menimbulkan masalah. Sejauh yang kutahu, dia sama berbahayanya dengan naga hitam. Membiarkannya berkeliaran mungkin akan merugikan kita suatu hari nanti…”

“Tidak akan,” katanya. “Nona Fia terlalu baik.”

“Hm?” Aku mengerutkan keningku.

“Emosi manusia tidak bisa ditebak,” kata Quentin. “Tindakan atau perkataan orang lain terkadang bisa memicu amarah mendadak atau dorongan membunuh dalam diri kita. Tentu saja, kita tidak bertindak berdasarkan perasaan ini, dan perasaan itu akan segera memudar. Tapi monster tidak seperti itu. Tidak, mereka langsung membunuh apa yang mengganggu mereka.”

“Tentu. Mereka kan cuma binatang buas.” Apa maksudnya?

“Kalau begitu, anehnya Raja Naga Hitam belum membunuh siapa pun. Seharusnya butuh waktu bagi Raja Naga Hitam untuk memahami bahwa perasaan Nona Fia terhadap orang lain berubah seiring waktu, padahal belum ada satu orang pun yang mati. Kurasa dia terlalu baik hati untuk menyimpan dendam yang mendalam terhadap orang lain. Bahkan ketika wakil kaptenku, Gideon, memperlakukannya dengan buruk, Raja Naga Hitam hanya membalas dengan pelecehan kekanak-kanakan. Dia mungkin tidak merasakan apa pun selain rasa kesal terhadap Gideon.”

“Begitu ya. Kau tahu, aku juga tidak melihat Fia sebagai tipe yang pendendam.”

Sifat seseorang tidak mudah berubah. Kita bisa berasumsi bahwa dia akan tetap seperti itu dan tidak akan menjadi ancaman bagi kita. Lagipula, jika kita memenjarakan orang karena kekuatannya, itu akan mencakup kita berdua juga, beserta Komandan dan Cyril. Kalau kau benar-benar mau, kau bisa membunuh sekitar seratus ksatria sebelum mereka menghentikanmu, kan?”

“Aku…bisa,” kataku.

“Tapi menurutku kau sama sekali tidak berbahaya.”

“Wah, terima kasih.” Kata-katanya meyakinkanku, tapi latar belakang keluarganya menyisakan beberapa pertanyaan.

“Fia anak bungsu di keluarganya, kan?” gumamku. “Mungkin dia tumbuh besar dalam perlindungan, dihujani kasih sayang, dan tak pernah belajar untuk tidak percaya atau membenci orang lain.” Itu hal pertama yang terpikirkan olehku.

“Kemungkinan besar. Nona Fia sungguh naif. Dia bebas berbuat sesuka hatinya, dicintai semua orang di wilayahnya.”

Aku berdiri dari pohon tempatku bersandar, dan kami berdua kembali ke kelompok utama. Sambil berjalan kembali, aku menegaskan kembali keputusanku: kami akan merahasiakan acara hari ini.

Saya mengunjungi setiap unit dan memerintahkan mereka untuk tidak membagikan informasi apa pun kepada para ksatria di luar unit mereka. Kemudian saya mengunjungi komandan bersama Quentin dan Gideon. Saya membuat laporan yang dangkal, mengatakan bahwa kami bertemu naga hitam, tetapi ukurannya terlalu besar untuk mencoba membuat perjanjian dengannya, jadi kami melempar batu dari Gunung Blackpeak dan berhasil membuatnya kembali ke sarangnya. Saya mengakhiri laporan saya dengan mengatakan bahwa saya akan menambahkannya ke laporan saya ketika waktunya tepat. Komandan tampaknya sedikit memahami niat saya dan meminta maaf, memuji upaya kami.

Melaporkan semuanya secara membabi buta kepada Komandan adalah tindakan bodoh. Aku punya kewajiban untuk menjaganya tetap aman, meskipun itu berarti menyembunyikan sesuatu darinya. Namun, aku tidak ragu membahayakan Kapten Cyril yang haus darah itu. Begitu pula dengan Desmond, yang posisinya sebagai komandan Polisi Militer mengharuskannya mengetahui segalanya. Jika naga hitam itu tidak muncul beberapa saat setelah kami menceritakan semuanya kepada mereka berdua, kami bisa dengan aman berasumsi bahwa kami diizinkan untuk memberi tahu yang lain. Baru setelah itu, dan hanya setelah itu, kami akan memberi tahu Komandan.

Bersama Quentin dan Gideon, saya menuju ke ruang konferensi tempat Cyril dan Desmond menunggu.