Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 2 Chapter 4

Cerita Sampingan:
Zavilia, Naga Hitam

 

“AKU MELIHAT MIMPI masa lalu…” gumamku.

“Oh, Zavilia, dasar bodoh. Masa lalu apa? Umurmu nol tahun!” dia tertawa.

Aku selalu bahagia bersama Fia…begitu bahagia, hangat, dan aman.

Perbedaan mencolok antara hidup saya sekarang dan tahun-tahun kesendirian yang saya jalani menegaskan betapa tidak berharganya hari-hari dahulu kala.

Fia…dua milenium yang telah ku lalui tak ada apa-apanya dibandingkan dengan waktuku bersamamu…

 

***

 

Aku terlahir sebagai naga biru tanpa nama dengan sayap yang hilang.

Naga lahir dari telur, dan aku pun tak terkecuali. Satu-satunya hal yang mungkin luar biasa tentang kelahiranku adalah telurku memiliki dua kuning telur. Dengan kata lain, aku kembar.

Manusia sering melahirkan anak kembar yang sehat, tetapi naga tidak seberuntung itu. Telur dengan kuning telur ganda memiliki komplikasi, lho: ukuran telur tidak berubah seiring jumlah kuning telur, begitu pula jumlah total nutrisi di dalamnya. Jadi, saya berpikir dalam hati dari dalam telur saya: Bagaimana saya bisa bertahan hidup dengan nutrisi yang hanya setengahnya?

Jawaban yang saya dapatkan sederhana. Saya hanya perlu tetap kecil.

Aku menjaga pertumbuhanku agar tetap terkendali dan berukuran lebih kecil dari biasanya, dan entah bagaimana berhasil bertahan hidup hingga menetas.

Namun, saudara kembarku tidak.

Ia tumbuh tanpa berpikir, menjadi sebesar bayi naga normal. Dengan kecepatan pertumbuhannya, ia tidak akan memiliki cukup nutrisi untuk bertahan hidup hingga menetas.

Dan akhirnya…dia memakan sayapku.

 

Aku masih ingat pagi kelahiranku. Saat itu musim semi. Badai petir yang dahsyat menggelegar di luar gua, seolah bersukacita atas kelahiran kami.

Ibu kami sudah berada di sisi kami saat cangkang kami menetas. Ia dengan hati-hati mengupas serpihan cangkang yang menempel pada adikku, yang meninggalkan telur terlebih dahulu, lalu memberinya nama. Nama memiliki kekuatan. Dengan menamai putranya, ia memberikan sebagian kekuatannya sendiri kepadanya.

Saat ia diberi nama, tubuhnya bersinar dan membesar dua kali lipat, dan kulitnya yang kuning pucat berubah menjadi biru cerah.

Aku memandang adikku dengan iri, membentangkan satu sayapku dan merebahkan tubuhku di lantai, menunggu giliranku. Kau tahu, aku masih percaya giliranku akan tiba.

Ibu melirik sekilas ke arah sayapku yang sendirian sebelum berbalik dan pergi meninggalkanku di dalam gua bersama adikku.

Serpihan cangkang menempel berantakan di kepala dan tubuhku; pangkal sayapku yang tergigit berdenyut dan sakit. Tanpa nutrisi, aku lapar. Dan aku masih menunggu.

Aku menunggu. Aku percaya ibuku akan kembali, dengan lembut mengupas serpihan cangkang yang masih tersisa di kepalaku dan menganugerahkan nama kepadaku.

Sehari berlalu.

Lalu yang kedua.

Sepertiga.

Aku duduk diam sepanjang waktu, hanya mendengarkan hujan deras yang tak henti-hentinya di luar gua. Pasti itulah sebabnya aku selalu membenci hujan, meskipun naga biasanya secara naluriah menyukainya. Suara hujan itu seperti cacing yang menggeliat di bawah kulitku.

Pada hari yang menentukan itu, aku melangkah keluar gua dan masuk ke dalam hujan yang mengerikan itu, sambil terus berjuang melawan suara yang mengerikan dan mengiris kulit.

Hujan—hangat yang memuakkan tertiup angin musim semi—membasahiku. Tapi aku harus terus bergerak. Aku merasa sudah mencapai batasku, bahwa aku takkan sanggup bertahan hidup sehari lagi tanpa makanan, dan… akhirnya aku mengerti bahwa ibuku takkan kembali.

Sesederhana itu. Logikanya masuk akal. Bayi naga yang terluka kemungkinan besar tidak akan bertahan hidup hingga dewasa, jadi mengapa mengambil risiko itu jika Anda sudah punya anak lagi?

Sendirian, aku harus bertahan hidup dengan tubuh kerdil dan cacat ini… tubuh yang dianggap tidak layak diberi nama oleh ibu yang melahirkannya.

Bagaimana orang lain memandang saya saat itu? Saya hanya bisa bertanya-tanya.

Tak ada naga tanpa nama, dan tak ada naga sepucat dan sekecil itu. Aku bahkan tak bisa berjalan dengan baik karena berat sayap tunggalku yang tak seimbang, apalagi terbang.

Namun, ironisnya, menjadi seperti naga yang tak terlihat itu membantuku bertahan hidup. Sebuah nama akan memberiku beberapa kenangan ibuku dengan kekuatannya. Bersamanya akan datang kebanggaan seekor naga, dan kebanggaan yang begitu besar akan mencegahku meminum air berlumpur atau mengais sisa-sisa monster lain. Karena aku tidak terlihat seperti naga, monster lain tidak mempertanyakan tindakanku.

Saat aku berhasil bertahan hidup selama setahun penuh, aku sudah cukup besar untuk melawan monster tingkat menengah… tetapi, tentu saja, sayapku yang hilang menghalangiku untuk terbang.

Setelah setahun berlalu, akhirnya saya menemukan apa yang saya cari—sekawanan naga biru. Pencarian itu memakan waktu dua tahun, waktu yang cukup lama mengingat saya tidak tahu di mana mereka berada. Saya menemukan mereka jauh di dalam hutan tempat mereka bersarang di serangkaian gua remang-remang, habitat favorit para naga.

Seekor naga muda yang berjaga memperingatkan saya saat saya mendekat. Namun, begitu mereka melihat kulit saya yang pucat namun masih agak biru, mereka menyambut saya. Naga-naga itu membentuk kawanan dengan naga-naga dari spesies yang sama. Bahkan naga liar muda seperti saya pun akan disambut, asalkan saya tidak mengganggu.

Ada sekitar sepuluh naga biru lain dalam kawanan itu. Pemimpinnya adalah seekor naga yang luar biasa besar dengan bekas luka di atas mata kanannya.

Soal ibu dan kakak laki-lakiku… aku tidak menemukan mereka di sana, meskipun aku juga tidak peduli. Lagipula, aku sudah menjalani seluruh hidupku tanpa mereka. Aku hanya ingin kenyamanan hidup bersama orang-orang sepertiku.

Saya menghabiskan sepuluh tahun di sana. Warna kulit saya yang terang dan ketiadaan sayap membuat saya diejek oleh yang lain, tetapi tidak pernah menimbulkan masalah yang lebih besar. Ejekan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kenyamanan mengetahui bahwa saya punya tempat tidur, makanan untuk dimakan, dan orang-orang seperti saya ada di sisi saya. Bahkan berada di posisi terbawah hierarki laki-laki pun tidak mengganggu saya, meskipun itu berarti saya diutus dalam setiap perburuan. Namun, hal ini ternyata menjadi berkah tersembunyi, karena saya memperoleh banyak pengalaman bertempur dan dengan cepat menjadi lebih kuat.

Dalam satu dekade, aku menjadi naga terkuat kedua setelah ketua kami. Yang lain mengakui kekuatanku dan mulai memanggilku ketika mereka membutuhkan bantuan dalam pertempuran. Tentu saja, aku senang dibutuhkan. Senang membantu kawananku. Tak pernah sekalipun terlintas dalam pikiranku untuk melawan pejantan lain demi meningkatkan status sosialku.

Kami menjalani hari-hari kami dengan damai, sampai suatu malam sekawanan fenrir menyerang. Fenrir adalah monster kuat seperti serigala abu-abu yang berburu dalam kawanan sekitar sepuluh ekor. Namun, pada malam itu, jumlah mereka lebih dari dua puluh ekor—pemimpin mereka sungguh perkasa. Mereka menyerang saat kami tidur. Kami dengan mudah dikepung dan kalah jumlah.

Dengan raungan yang menggelegar ke langit, pemimpin kami memanggil kami untuk meninggalkan sarang. Semua naga biru yang mendengarnya terbang satu demi satu. Yang tersisa di tanah hanyalah diriku yang tak bisa terbang, pemimpin kami—yang meraung terus-menerus—dan seekor naga biru yang diserang fenrir sebelum mereka sempat terbang.

Namun, kepala suku meremehkan fenrir itu; seharusnya ia menunggu sampai ia terbang sebelum memberi sinyal untuk meninggalkan sarang. Fenrir itu menerjangnya sambil meraung, menimpanya tanpa henti. Tanpa kusadari, ia telah roboh ke tanah, diselimuti fenrir.

Aku bergegas ke sisi kepala suku dan mencabik fenrir yang menempel padanya. Aku kini lebih kuat—cukup kuat untuk menebus ketiadaan sayap, cukup kuat untuk mencabik leher musuh-musuhku, cukup kuat untuk mencabik-cabik anggota tubuh mereka—tapi jumlah mereka terlalu banyak.

Saat aku merobek fenrir terakhir, kepala suku itu sudah hampir tak bernapas. Waktunya jelas tinggal sedikit lagi.

Aku membungkuk untuk mendengarkan kata-kata terakhirnya ketika hal yang tak terduga terjadi—kepala suku memberiku restunya. Untuk pertama kalinya dalam dua belas tahun hidupku, aku diberkati. Kehangatan memenuhi tubuhku saat mulai bersinar.

Di saat-saat terakhirnya, ia mempercayakan nama dan kuasanya kepadaku. Itu hanya mungkin karena aku tak bernama.

Sungguh suatu kebetulan bahwa aku, sang naga tanpa nama, berada di sisinya di saat-saat terakhirnya. Namun, justru karena kebetulan itulah aku hadir.

 

Saya, Zavilia.

 

***

 

Saat aku diberi nama, tubuhku berubah menjadi biru tua. Aku membesar dan menumbuhkan kembali sayap yang telah hilang sebelum aku lahir.

Aku melambung, terbang cukup tinggi hingga fenrir di bawah tampak tak lebih dari gumpalan gandum.

Ah… aku masih ingat penerbangan pertamaku. Oh, sungguh perasaan yang luar biasa…

“Groooooah!” Aku melepaskan raungan kemenangan yang dalam sebelum dengan cepat turun langsung ke arah naga tunggal yang telah diserang sebelum mereka sempat terbang.

Tak lama kemudian, aku menyadari bahwa aku telah melebih-lebihkan kekuatanku. Lonjakan kekuatan yang tiba-tiba kurasakan saat kekuatan kepala suku menjadi milikku sendiri hanya membuatku berpikir bahwa aku tak terkalahkan… tetapi kepercayaan diri palsu itu ternyata sebuah berkah.

Fenrir dan naga biru biasanya setara kekuatannya, jadi wajar saja jika mereka tidak pernah melawan lebih dari satu sekaligus. Tapi akal sehat itu tidak ada apa-apanya bagiku! Aku terbang ke kawanan Fenrir sendirian. Mereka monster cerdas dengan intuisi tajam, tetapi kepercayaan diriku yang abnormal mengalahkan mereka. Aku memang tidak akan pernah bisa mengalahkan sepuluh Fenrir yang ada di sana, tetapi mengintimidasi mereka saja sudah cukup. Fenrir melonggarkan gigitannya pada naga biru itu cukup lama agar naga itu bisa menyelinap pergi dan terbang.

Setelah sekutu terakhirku terbebas, aku tak punya alasan lagi untuk tetap tinggal di tempat bersarang lama kami. Aku terbang tinggi sekali lagi.

“Graooooo!” Aku meraung dan terbang ke timur.

Rekan-rekan nagaku mengerti bahwa aku mewarisi kekuatan sang kepala suku. Sebelumnya, mereka hanya menatap kosong ke arah tubuh tak bernyawa sang kepala suku, tetapi akhirnya mereka mengikutiku.

Saya terbang ke gua tempat saya dilahirkan, satu-satunya tempat aman yang dapat saya bayangkan.

Ketika saya tiba, seekor naga biru yang tidak saya kenal sudah ada di sana. Melihat saya dan kawanan saya mendarat, naga biru itu mengatakan sesuatu… dan seekor naga lain muncul dari dalam gua.

Itu adikku. Ia telah tumbuh menjadi seekor naga dewasa yang luar biasa, dan kini ia menjadi pemimpin kawanan beranggotakan lima ekor. Ibuku berdiri di belakangnya.

Karena pertama, gua itu memang milik mereka, tetapi mereka mengizinkan kami tinggal di bagian gua tersebut.

Dengan kekuatan kepala suku yang lama, saya menggantikannya. Kini menjadi tanggung jawab saya untuk memastikan kedamaian dan keamanan kawanan. Tak ada keraguan dalam benak saya bahwa saya bisa melakukannya dengan kekuatan saya yang tak tertandingi dan dua sayap saya yang tangguh. Sepuluh tahun yang lalu, kawanan saya telah menerima diri saya yang lemah. Sudah waktunya untuk membayar utang budi itu. Saya bersumpah pada diri sendiri bahwa saya akan melindungi semua orang, semuda atau selemah apa pun mereka. Cita-cita seperti itu terasa alami bagi seseorang seperti saya, yang telah berjuang begitu keras.

Aku ingin mencoba berbicara dengan saudaraku, berharap kami bisa bekerja sama melindungi kawanan kami, tetapi dia selalu menghindariku. Dia mungkin telah memakan sayapku, tetapi aku tidak menyimpan dendam sedikit pun. Mengutamakan nyawa sendiri memang sudah menjadi sifat monster, dan—sebagai monster—aku tidak bisa menyalahkannya. Ibuku juga menghindariku, tidak pernah meninggalkan kamar guanya sendiri saat aku ada.

Untuk sementara waktu, kami tampak makmur. Kawanan kami memang sempat bertengkar kecil di sana-sini, tetapi tidak ada yang serius, dan selalu ada cukup mangsa untuk diburu. Kami diserang monster lain berkali-kali, tetapi saya sendiri sudah cukup untuk menangkisnya.

Saat menggunakannya, saya semakin terbiasa dengan kekuatan baru saya, menjadi semakin kuat. Dan saya bahagia! Tidak ada monster yang benci menjadi kuat, tetapi lebih dari itu—kegembiraan atas kekuatan saya datang dari mengetahui bahwa saya bisa melindungi kawanan saya. Saya percaya kawanan saya merasakan hal yang sama, mengetahui bahwa mereka aman.

Jika ada yang saya pikir bisa menjadi masalah saat itu, itu adalah ruang hidup. Tempat tinggal mereka sempit karena ada dua kawanan, jadi saya sesekali mulai meninggalkan gua untuk mencari tempat baru untuk bersarang.

 

Suatu malam, segalanya berubah. Badai dahsyat mengamuk di luar gua kami, menutupi bulan. Aku sedang tertidur ketika merasakannya, rasa sakit yang menusuk di leherku. Itu adalah saudaraku yang sedang menggigitku, dengan kawanan dombanya menunggu di belakangnya.

Aku dapat mengalahkan adikku sendiri, tetapi aku tidak dapat mengalahkan kelima-limanya.

Tindakannya mengejutkanku. Aku bisa mengerti dia menantangku berduel untuk merebut kepemimpinan kawananku, tapi serangan mendadak seperti ini? Bukan begitu cara naga bertindak. Aku sudah waspada sejak serangan fenrir dan menambah jumlah pengintai, tapi aku tak pernah menduga akan ada serangan dari dalam gua.

Kakakku melotot ke arahku dengan rahangnya mencengkeram leherku. <Memakan sayapmu di dalam telur itu saja sudah kesalahan!> geramnya, suaranya dipenuhi kebencian. <Seharusnya aku memakanmu bulat-bulat saat itu! Kekuatan itu memang hakku… Kau mencurinya dariku!>

Aku melawan rasa sakit sambil berusaha memahami kata-kata sinting kakakku. Apa yang dia bicarakan? Memakanku tak akan memberinya kekuatan. Jika hal seperti itu mungkin, kita semua pasti sudah saling membunuh sejak dulu.

<Saudaraku, tenanglah.> Aku belum pernah memanggilnya “Saudaraku” sebelumnya. <Kekuatanku tidak akan berpindah padamu bahkan jika kau memakanku. Kita saudara; seharusnya kita bekerja sama, bukan bertengkar.>

<Dulu kau cuma sampah kerdil bersayap satu!> raungnya. <Kukira memakanmu utuh-utuh hanya akan membuatku lemah… jadi bagaimana kau bisa seperti ini sekarang?! Apa kau benar-benar menipu pemimpinmu dan merebut kekuasaannya, menyombongkan diri seolah-olah itu milikmu sendiri?! Kau keji—naga paling keji yang pernah kulihat!> Ia mengumpat dan mengamuk, tak sekali pun melonggarkan cengkeramannya.

Waktu untuk bicara telah habis. Aku menarik leherku dari cengkeramannya, rela melepaskan sedikit kulit dan daging, lalu berlari keluar gua, meninggalkan saudaraku dan kawanannya. Kawananku lebih banyak daripada kawanannya; aku akan baik-baik saja selama mereka memperhatikan apa yang terjadi.

Saat itulah aku melihat naga-naga itu mengelilingi pintu masuk guaku. Kilatan petir menerangi sosok mereka dalam kegelapan… sosok kawananku sendiri.

Kenapa mereka ada di sini? Apakah mereka datang untuk membantu ketika mendengar perkelahian itu? Pikiranku berpacu saat aku berdiri terpaku, bingung. Saat itulah mereka berbicara.

<Aku selalu membencimu karena telah mencuri kekuasaan pemimpin kami dan memerintah kami! Ketahuilah tempatmu!>

<Kau pikir kau siapa berani memerintah kami padahal kau dulunya sampah yang lemah?!>

<Kau memang berencana mencuri kekuatan ketua selama ini, kan? Dasar orang aneh pucat bersayap satu!>

Apa-apaan mereka? pikirku. Kalau kalian semua merasa begitu, kenapa kalian tidak membantu ketua kami saat dia diserang? Mungkin salah satu dari kalian bisa jadi ketua…

Tetapi saya tahu alasannya, sama seperti mereka: mereka terlalu lemah untuk melakukan apa pun kecuali menyaksikan pemimpin kami tewas di udara.

Aku jadi ragu sekarang. <Kalau kalian semua begitu tidak puas dengan posisiku sebagai ketua, kenapa tidak ada yang berduel denganku untuk posisi itu? Kita bisa berduel sekarang kalau kalian mau… Kita bisa menyelesaikan ini dengan terhormat.>

<Kenapa kita harus menghormati pencuri?!> teriak mereka. <Kau harus mati sia-sia, bahkan tanpa tahu siapa yang membunuhmu!>

Ya… aku mengerti sekarang. Mereka tidak bisa mengalahkanku dalam pertarungan satu lawan satu yang sebenarnya. Tapi dengan mengklaim aku tidak terhormat, mereka bisa mengabaikan aturan dan mengeroyokku tanpa menodai harga diri mereka.

Aku kembali memperhatikan wajah-wajah naga yang mengelilingiku.

Aku menatap mata setiap perempuan. Aku mengerti perasaan para lelaki, tapi bagaimana dengan para perempuan? Apakah aku benar-benar tak diinginkan oleh semua orang? Namun, masing-masing dari mereka mengalihkan pandangannya.

<Maaf…tapi kalau kau mengalahkan semua laki-laki, kami akan menjadi temanmu,> kata salah satu dari mereka.

<Terima kasih, tapi aku cuma butuh satu teman.> Naga yang aneh.

Para lelaki rela mengorbankan harga diri mereka hingga patah hanya untuk membunuhku, dan para perempuan—yang jelas-jelas percaya aku tidak akan bertahan hidup—diam-diam menyetujui tindakan para lelaki tersebut.

Mereka semua sangat egois, hanya mengikuti aturan yang mereka inginkan.

Apakah aku menipu diri sendiri dengan berpikir mereka telah menerimaku? Apakah utang yang kurasakan pernah nyata? Atau apakah mereka hanya menganggapku sebagai alat yang mudah digunakan, seorang pejuang yang tak pernah membantah?

Apakah aku…pernah benar-benar salah satu dari mereka?

Aku menatap mereka dengan tenang. Tak salah lagi… aku sendirian. Para betina itu tak akan menyerangku sendiri, kukira, tapi mereka juga tak akan membantuku.

Mustahil aku bisa menang. Aku… harus lari. Aku enggan bertarung. Mereka sudah menjadi kawananku selama sepuluh tahun. Aku masih tak bisa menghilangkan perasaan bahwa kekuatanku ada untuk melindungi mereka.

Saat saya ragu-ragu, si jantan meraung.

Graaaah!

Giiiiiii!

Salah satu dari mereka melompat ke depan dan menggigit lenganku.

Aku merasa anehnya tenang. Kilatan petir menyinari wajah naga yang menggigitku, memperlihatkan raut wajah yang tersentuh kegilaan namun tetap tenang. Saat itulah aku tahu: mereka mengerti apa yang mereka lakukan dan apa yang akan ditimbulkan oleh tindakan mereka.

Tak ada lagi alasan untuk bertahan. Kawananku tak lagi membutuhkan perlindunganku.

Aku mengibaskan ekorku, menerbangkan naga yang menggigit lenganku, lalu menatap langit. Hujan yang hangat dan memuakkan mengguyurku, melilit kulitku bagai ular.

Hujan lagi. Kenapa hal buruk selalu terjadi di hari hujan?

Dengan satu kepakan sayap, aku terbang tinggi ke angkasa. Dalam sekejap, aku sudah cukup tinggi untuk membuat kawanan tuaku tampak tak lebih dari gumpalan gandum. Aku memandangi mereka untuk terakhir kalinya dan meraung.

“Groooooah!” Terima kasih dan selamat tinggal. Semoga yang terbaik untuk kalian semua.

Sepuluh tahun kebersamaan yang panjang berakhir hanya dalam sekejap. Namun, tak satu pun dari kami, bahkan aku, menyesali perpisahan kami.

Aku monster. Keterikatanku pada kawananku terasa ringan. Aku tak merasakan apa-apa saat meninggalkan mereka yang telah bersamaku selama sepuluh tahun.

Tidak ada, sama seperti ketika saudara kembarku dan ibuku meninggalkanku dahulu kala.

Tidak ada, sama seperti ketika aku dikhianati oleh kawananku sendiri.

Tidak ada. Aku tidak akan pernah melihat mereka lagi, dan aku tidak merasakan apa pun…

 

Aku terbang ke utara. Di ujung paling utara benua itu terdapat Gunung Blackpeak, tempat para monster paling buas berdiam. Terbebas dari kawananku, aku tak bisa membayangkan tempat tinggal yang lebih baik.

Ketika saya tiba di Gunung Blackpeak, saya tinggal di sana selama hampir seribu tahun. Rentang hidup naga biru biasanya paling lama lima ratus tahun, jadi saya pasti mendapatkan waktu yang seharusnya dijalani oleh kepala suku sebelumnya ketika saya menerima kekuatannya.

Kiamat semakin dekat saat usiaku mendekati seribu tahun… Aku bisa merasakannya. Namun, di saat-saat terakhirku, hal yang paling tak terduga terjadi: Aku melahirkan diriku sendiri.

Aku melahirkan sesuatu yang begitu kecil dan lemah, namun begitu indah dan… hitam. Ya, hitam. Konon hanya ada dalam legenda, itu adalah seekor naga hitam.

 

***

 

Saya samar-samar ingat pernah mendengar sesuatu tentang ini ketika saya masih hidup dalam kawanan.

“Naga apa pun yang hidup selama seribu tahun akan menjadi naga hitam.”

Aku menganggapnya sebagai dongeng, tapi ternyata itu benar…

Aku masih linglung, naga biruku baru saja menganugerahkan namaku, ingatanku, dan kekuatanku. Ingatanku masih samar. Aku merasa seperti sedang bermimpi, tetapi kekuatan yang mengalir deras di tubuhku tak terelakkan.

Ha ha… luar biasa . Naga hitam memang sekuat ini …

Naga hitam adalah ras kuno monster kelas bencana, begitu berbeda dari naga lain sehingga mereka hampir tidak dianggap sebagai spesies yang sama. Sekarang aku menjadi salah satunya.

 

Aku tumbuh dewasa sepenuhnya setahun kemudian. Tubuhku menjadi jauh lebih kuat, bahkan dibandingkan saat aku masih bayi. Satu kibasan ekor saja sudah cukup untuk menghadapi sebagian besar monster.

Kekuatanku luar biasa, mutlak.

Dan aku tidak membutuhkan siapa pun.

Aku membuat sarang di gua terdalam Gunung Blackpeak dan menghabiskan sebagian besar waktuku di sana, sendirian. Aku suka gua itu; dari sana, aku tak bisa mendengar suara hujan, dan tak seorang pun yang cukup bodoh untuk menggangguku.

Aku lalui seribu tahun berikutnya tanpa bertemu seorang pun, dan memerintah dengan nyaman kerajaanku yang hanya terdiri dari satu orang.

 

Kematian datang sekali lagi, dan aku terlahir kembali sebagai seekor naga hitam yang kecil dan lemah.

Aku mendongak ke arah bangkai naga hitam raksasa, jatuh ke sisinya seperti pohon ek besar yang tertutup lumut.

Dan dimulailah seribu tahun yang tidak berubah…

Dalam kabut kelahiran kembali, ingatan dan kekuatanku masih belum berakar. Aku memutuskan untuk tidur sejenak, lalu meringkuk seperti bola.

Berminggu-minggu berlalu hingga suatu hari aku terbangun, merasakan kehadiran yang tak bersahabat. Aku mendapati diriku dikelilingi oleh mata-mata kuning yang tak terhitung jumlahnya, menatapku dari kegelapan.

Hmm…aku mungkin akan mendapat sedikit masalah.

Aku bangkit perlahan. Guaku punya banyak pintu keluar yang disiapkan untuk keadaan darurat, tetapi setiap pintu keluar terhalang bagiku.

Ah, Fenrir! Aku benar-benar tak bisa beristirahat dengan Fenrir terkutuk ini…

Helaan napas lelah keluar dari mulutku. Beberapa waktu lalu, wilayah kekuasaan semua monster telah ditetapkan, berpusat di sekitar Tiga Binatang Buas Benua. Salah satu dari Tiga Binatang Buas itu adalah aku, sang naga hitam, dan yang lainnya adalah Fenrir Hitam, jenis Fenrir yang lebih tinggi. Kini, kawanan Fenrir Hitam mengelilingiku.

Di antara mata kuning yang menatapku, ada sepasang mata merah. Dari penampilannya saja, aku tahu mereka lebih unggul dari yang lain.

Sialan…kau menargetkan satu kali dalam seribu tahun aku akan merasa rentan.

Aku meraung sebelum mereka sempat menerjang. “Graooooo!”

Fenrir itu tersentak, memberiku celah untuk lari. Aku memilih untuk menerobos lingkaran mereka di sebelah kiriku—sama saja bunuh diri jika langsung menyerang Fenrir Hitam tepat di depan, tapi aku juga menduga ada jebakan yang menunggu tepat di belakangku. Sejujurnya, aku menduga ada jebakan yang menunggu di mana pun aku pergi, tapi aku akan memanfaatkan sekecil apa pun keuntungan yang bisa kutemukan.

Gigi-gigi menancap di bahuku, kakiku, sayapku, tapi aku tak punya waktu untuk melepaskannya. Jika aku berhenti sekarang, aku akan ditarik ke bawah dan dibunuh.

Sambil menyeret entah berapa banyak fenrir, aku berlari, berlari, dan berlari menembus gua yang gelap gulita itu. Fenrir-fenrir itu menggigit kuat-kuat dengan gigi mereka, sesekali jatuh, bersama serpihan dagingku.

Seluruh tubuhku berlumuran darah saat aku mencapai pintu keluar gua dan menggunakan sisa tenagaku untuk mengepakkan sayapku.

Barat daya…aku harus pergi ke barat daya…

Saya tidak tahu mengapa saya berpikir seperti itu saat itu, tetapi hal itu muncul dalam pikiran saya dengan jelas, seperti seberkas cahaya penuntun di tengah kegelapan.

Butuh segalanya yang kumiliki untuk terus mengepakkan sayapku.

Aku harus pergi…harus pergi sejauh yang aku bisa…

Saya terbang ke arah barat daya, melewati pemandangan fenrir.

Salah satu sayapku dalam kondisi yang buruk, membuatnya sulit terbang lurus, dan aku tak bisa lagi merasakan kakiku setelah lariku yang dahsyat. Ekorku sudah melewati pangkalnya. Kesadaranku pun meredup, memudar karena kehilangan banyak darah. Entah berapa kali aku pingsan… Setiap kali, rasa sakit jatuh menembus pepohonan membuatku terbangun.

Akhirnya, aku mencapai batas staminaku dan jatuh seperti jangkar langsung ke dalam hutan.

Tidak…aku hampir saja…

Kesadaranku meredup saat aku jatuh, tetapi aku ingat betul tubuhku semakin mengecil. Sekali lagi, aku seperti bayi… dan benar-benar tak berdaya.

Rasa sakit menyerang tubuhku saat aku terbanting ke tanah. Hujan hangat gerimis turun dari atas.

Tentu saja hujan… hujan selalu turun ketika hal buruk terjadi. Tidak bisakah aku setidaknya terbebas dari hujan ini di saat-saat terakhirku?

Sebagai monster, secara naluriah aku berjuang untuk bertahan hidup, mengembalikan tubuhku ke bentuk bayi untuk menghemat energi dan fokus pada pemulihan. Tapi aku tak bisa pulih cukup cepat.

Aku tamat . Rasa sesal menyelimutiku. Aku bisa merasakan kesadaranku memudar. Sial. Tak kusangka naga hitam sepertiku dihabisi monster lain…

Tak ada penghinaan yang lebih besar daripada mati di tangan monster lain. Hal ini berlaku sebagai naga biru, dan tetap berlaku sebagai naga hitam.

Jadi, pada akhirnya, aku mati seperti saat aku dilahirkan. Sendirian—

 

Kesadaranku terputus di sana.

Saat aku membuka mata lagi, seorang manusia sedang menatapku—seorang gadis muda bermata emas dan berambut merah. Aku menatapnya samar-samar saat ia menyuapiku sesuatu dan berbicara dengan suara menenangkan. “Semuanya akan baik-baik saja.”

Apa yang baru saja dia suapi? pikirku, setengah sadar. Cairan itu menyebar ke seluruh tubuhku, lalu… lalu datanglah rasa sakit yang berdenyut.

Racun. Dia memberiku racun!

Dengan sisa tenagaku, aku kembali ke ukuran asliku untuk membela diri. Tak ada naga hitam yang mau menerima aib mati karena cara licik seperti itu. Aku meraung dan mencabik bahu gadis itu. Mencabik sisinya. Gadis itu tak melawan sedikit pun.

Lemah sekali! Apa dia berencana mengorbankan nyawanya untuk membunuhku? Aku bertanya-tanya… lalu, tiba-tiba, dia balas tersenyum seolah menganggap seluruh situasi ini lucu.

Tangannya bergerak sedikit, lalu memancarkan cahaya. Cahaya itu memasuki tubuhku dan, dalam sekejap, menyembuhkanku sepenuhnya, tanpa meninggalkan bekas luka.

Ap-apa?

Sayapku yang robek telah pulih, ekorku telah tumbuh kembali, dan luka-luka di tubuhku telah hilang. Aku bertanya-tanya bagaimana ini bisa terjadi… dan saat itu juga, ia menunjukkan caranya. Ia mulai memulihkan bahu dan panggulnya di depan mataku.

Oh. Dia… seorang santo.

Aku terkagum-kagum. Gadis ini telah menyelamatkanku dari ambang kematian, beberapa saat sebelum hidupku yang berusia dua ribu tahun lenyap. Dan gadis ini jelas berbagi berkahnya dengan semua orang, menggunakan kekuatannya untuk mencegah takdir kematian yang tak terelakkan.

Kesadaran itu membuatku gemetar.

Aku menginginkan kekuatannya. Aku ingin melayaninya, tetap di sisinya, dan terus menerima berkahnya. Hanya dengan begitu aku bisa terbebas dari kegelapan absolut dunia ini. Terbebas dari kematian!

Sekarang aku mengerti kenapa aku pergi ke barat daya setelah diserang Fenrir. Aku mencarinya, satu-satunya yang bisa menyelamatkanku.

Aku, seekor naga hitam yang mulia dan sombong, takkan pernah bersekutu dengan makhluk yang lebih lemah dariku…namun hanya butuh beberapa saat bagiku untuk ingin melayaninya. Aku bahkan tak bisa membayangkan betapa hebatnya kekuatan sucinya.

Tanpa menyadari motif tersembunyi saya, ia dengan sukarela membentuk pakta perbudakan dengan saya. Saya merasa heran bagaimana seseorang bisa begitu berkuasa namun begitu ceroboh. Seolah-olah ia tidak mengerti bahwa pakta itu berarti kami terhubung, seolah-olah ia tidak peduli untuk memeriksa dengan siapa ia membuat pakta itu.

Malam itu, monster-monster bermunculan satu demi satu. Aroma gadis itu… aroma darah Fia memikat mereka, tetapi aku berhasil mengatasinya dengan mudah. Namun, setelah monster ketiga puluh muncul, aku merasa bingung dengan banyaknya monster yang ia tarik.

Monster terakhir yang kukalahkan adalah monster peringkat A. Monster seperti itu seharusnya hanya hidup di pedalaman hutan, yang berarti bau Fia cukup kuat untuk menarik monster dari tempat yang jauh itu…

Ketika gadis itu terbangun, ia menanyakan sesuatu yang aneh. “Eh, soal aku yang jadi orang suci…bisakah kau merahasiakannya?”

Kenapa? pikirku. Dunia akan memujamu jika mereka tahu kekuatanmu.

Dia menatapku sedih dan gemetar. “Aku… aku dibunuh di masa laluku karena aku seorang santo. Aku tidak ingin itu terjadi lagi.”

Melalui hubungan kami, saya merasakan emosinya dan bahkan melihat kenangan yang sedang ia pikirkan. Pemandangan yang seharusnya tidak pernah dialami gadis muda.

Betapa mengerikannya…

“Demi kemauanmu, aku akan menjaga rahasiamu,” kataku tulus. “Aku akan selalu melakukan apa pun untuk melindungimu.”

Dia tampak malu saat mengalihkan pandangannya dan tersipu. Aku sebenarnya tidak terlalu suka orang, karena sudah bertahun-tahun hidup sendiri, tapi aku malah mengkhawatirkannya.

Ada apa dengan orang suci ini? Seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari seluk-beluk dunia. Jika dibiarkan sendiri, dia hanya akan dimanfaatkan…

Sejak saat itu, saya mengawasi Fia, baik dari kejauhan maupun dari sisinya. Ia tak henti-hentinya mengejutkan saya, selalu terlibat dalam masalah yang lebih besar daripada yang bisa saya bayangkan. Sungguh mengherankan ia masih belum dinyatakan sebagai orang suci, tetapi saya juga mengerti alasannya: ia terlalu fantastis! Ia begitu melampaui pemahaman semua orang tentang apa yang mungkin terjadi sehingga tak seorang pun terpikir bahwa ia mungkin seorang suci.

Monster dan manusia tidak punya banyak kesamaan, tapi mereka berdua suka bergosip. Sejauh yang kutahu, hanya ada satu orang yang dikenal sebagai “Santo Agung” dalam dua ribu tahun terakhir. Tentu saja, Fia mengerti arti dari itu.

Baru-baru ini—dan karena iseng!—dia mengubah seluruh mata air menjadi ramuan penyembuh semudah bermain di genangan air. Dan bukan sembarang ramuan penyembuh, lho, melainkan varietas kuno dan unggul yang telah punah seiring waktu. Bahkan sekarang, mata air itu terus menghasilkan lebih banyak ramuan ampuh itu.

Fia mungkin orang terpenting di dunia…namun tak seorang pun mengetahuinya. Bahkan ia sendiri pun tak mengetahuinya.

” Ta-da! Penyamaranmu sendiri!” Orang terpenting di dunia ini membuang-buang waktunya melakukan hal-hal biasa untukku.

“Zavilia, kamu manis banget!” katanya sambil tersenyum sambil mengelus kepalaku. Dia bahkan membiarkanku tidur meringkuk di tubuhnya yang hangat.

Terkadang aku bermimpi tentang masa lalu, tentang dua ribu tahun yang kuhabiskan sendirian.

“Oh, Zavilia, dasar bodoh. Masa lalu apa? Umurmu nol tahun!” dia tertawa. Saat itulah aku tersadar. Akhirnya aku mengerti kenapa aku tidak merasakan apa-apa malam itu.

Kawananku tak menganggapku apa-apa, dan karena itu pengkhianatan mereka tak berarti apa-apa. Maka aku tak merasakan apa-apa saat kami berpisah.

Tapi Fia berbeda. Aku rela mengorbankan nyawaku untuknya dalam sekejap karena aku tahu dia takkan pernah mengkhianatiku. Dia menerima diriku apa adanya. Dia marah demi aku. Dia berjuang demi aku. Dia selalu ada untuk tertawa bersamaku.

Aku selalu bahagia, hangat, dan aman bersama Fia. Perbedaan mencolok antara hidupku sekarang dan kesendirianku selama bertahun-tahun menegaskan betapa tak berharganya hari-hari itu, dan, pada gilirannya, mengingatkanku betapa berharganya waktuku bersama Fia.

Aku tak rela mengorbankan waktuku bersamanya untuk apa pun. Jadi, ketika kedua naga biru itu menukik ke arahnya, darahku mendidih karena amarah.

 

***

 

Tanpa ragu, aku terbang di hadapan Fia dan berubah menjadi naga hitam, menciptakan hembusan udara yang menerbangkan debu. Aku meraung ke arah naga-naga biru itu saat mereka turun dengan cepat, lalu terbang untuk menyambut mereka. Mereka menjauh dan kembali ke udara. Tepat ketika kupikir mereka akan kabur, mereka berhenti, melayang tinggi di atas. Perbedaan tingkat kekuatan kami seharusnya terlihat jelas, tetapi mereka tampak enggan pergi.

Hmph. Lagi, ya?

Aku mendesah, jengkel karena Fia terus-terusan mendatangkan monster seperti ini. Kalau dipikir-pikir lagi, tadi pagi dia sudah menggunakan sihir penyembuhannya pada para familiar. Dengan toleransinya yang tinggi terhadap rasa sakit, mungkin dia bahkan tidak menyadari adanya luka ringan. Maka, aroma manis darah sucinya menyebar jauh ke udara saat dia menyembuhkan diri. Itulah yang menjelaskan tingginya tingkat kemunculan monster. Semua orang mengira monster-monster itu berkeliaran di luar habitat aslinya karena kemunculanku, tapi itu saja tidak menjelaskan mengapa begitu banyak monster kuat muncul begitu dekat dengan pintu masuk, satu demi satu.

Masih tak sadar ia menarik perhatian semua monster ini, Fia mengulurkan tangan dan menepuk-nepukku. “Terima kasih telah melindungiku, Zavilia. Serahkan sisanya padaku dan para kesatria.”

Dia masih menghormati permintaan egoisku untuk tidak melawan naga-naga biru itu. Aku tak kuasa menahan tawa. Sungguh aneh dan bodohnya santo ini, namun tetap manis.

Meskipun sangat ingin menyembunyikan kesuciannya, ia tak ragu sedikit pun untuk menggunakan kekuatannya saat para kesatria berada dalam bahaya maut. Baginya, bahaya orang lain sudah cukup untuk membuatnya melupakan bahayanya sendiri. Sungguh membingungkan membayangkan bahwa ia, orang terpenting di dunia, tega mempertaruhkan nyawanya demi para kesatria yang tak berarti dan mudah tergantikan ini—terutama ketika ia sendiri begitu rapuh.

Demi dia, aku harus menjadi Raja Naga.

Aku harus menjadi seseorang yang dapat melindungi gadis rapuh ini dari dunia yang kejam.