Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 2 Chapter 3

Bab 21:
Pencarian Naga Hitam Bagian 1

 

Aku bangun lebih pagi dari biasanya keesokan paginya, mungkin karena aku bersemangat tentang ekspedisi Hutan Starfall. Rekrutan sepertiku tidak memenuhi syarat untuk menjadi bagian dari pasukan utama—dan aku juga tidak memenuhi syarat ketika aku ikut dengan Brigade Ksatria Keenam dalam pemusnahan monster—tetapi mereka tetap mengizinkanku bergabung atas permintaan Quentin.

Melatih dan merawat familiar memang penting, tapi terjun ke lapangan? Di situlah kuncinya!

Ekspedisi ini diselenggarakan dengan pemberitahuan singkat, jadi tidak ada waktu untuk mengirimkan permintaan resmi ke gereja untuk meminta orang-orang kudus. Sebagai gantinya, kami akan ditemani oleh beberapa orang yang ditempatkan di dalam Istana Kerajaan.

Lima belas ksatria dari Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat akan membawa familiar mereka, dan aku tak sabar untuk akhirnya melihat bagaimana orang-orang yang menggunakan familiar bertarung. Aku hanya menganggap monster sebagai sesuatu yang harus dikalahkan di kehidupanku sebelumnya, jadi masih terasa baru bahwa orang-orang bekerja sama dengan mereka.

Saya sudah selesai mempersiapkan diri dan menjemput Zavilia. Dia bintang acara hari ini, jadi saya pastikan dia berpakaian rapi!

“Eh… Fia? Aku sih nggak masalah pakai pita di leher, tapi bunga di kepalaku… yah, apa itu benar-benar perlu?”

“Tentu saja! Kau familiar termanis yang pernah ada, dan kami akan memanfaatkan kelucuan itu untuk mendapatkan rasa hormat dari kelima belas familiar lainnya!”

“Aku bisa memukul mereka, kau tahu. Itu akan membuatku dihormati.”

“Tidak, tidak, tidak! Kalau begitu, kau hanya akan jadi familiar kuat biasa . Mereka harus mengerti betapa imutnya dirimu!”

“Aku… mengerti. Sungguh rumit.”

Aku mengangkat Zavilia ke bahuku dan membiarkannya bertengger di sana sebelum akhirnya meninggalkan ruangan. Sebuah mahkota bunga kuning terpasang di kepalanya, dan pita merah cerah di lehernya menambah semburat warna.

Saya tiba di tempat pertemuan lebih awal, tetapi saya bukan orang pertama yang sampai di sana. Saya mengenali beberapa wajah familiar dari Brigade Ksatria Keenam dan menyapa mereka. “Selamat pagi!”

“Hai, ini Fia! Selamat pagi! Haha, senang tahu kamu ikut dengan kami!”

Aku mengobrol sebentar dengan mereka, dan tanpa kusadari, sebagian besar ksatria yang tersisa telah tiba. Semua orang bertubuh kekar, lebih besar dariku baik lebar maupun tinggi, tetapi Zackary dan Quentin adalah yang paling berotot. Mereka memancarkan aura kehadiran yang luar biasa.

Hmm… kata orang, kalau mau sembunyiin pohon, taruh aja di hutan, tapi kayaknya dua pohon ek besar ini nggak bisa ditaruh di mana pun tanpa bikin mereka kelihatan mencolok. Malah, berdiri di samping ksatria biasa cuma bikin mereka makin mencolok. Untung aku cuma anak pohon. Ya, untung aku nggak kelihatan mencolok.

Pada saat itu, Quentin mulai melangkah lurus ke arahku, dan para kesatria di sekitar mulai bergumam.

“Selamat pagi, Nona Fia,” katanya, “dan selamat pagi juga untuk familiarmu yang terhormat. Terima kasih sudah datang pagi-pagi sekali.”

“Selamat pagi, Kapten Quentin. Bagaimana kau bisa menyadari keberadaanku secepat ini di antara para ksatria jangkung ini?” tanyaku.

Dia tertawa terbahak-bahak seolah pertanyaanku hanya candaan. “Lucu sekali, Nona Fia! Seolah-olah aku tidak menyadari kehadiran sekuat dirimu. Kita akan segera mengadakan pertemuan. Maukah kau bergabung?”

Aku mengangguk, mendorong Quentin untuk kembali ke tempat Zackary berada. Begitu dia pergi, para kesatria di sekitarnya mulai menghujaniku dengan pertanyaan.

“Fia, apa kalian saling kenal?! Kukira dia cuma mikirin monster! Ini pertama kalinya aku lihat dia ngobrol sama orang dari brigade lain!” kata seorang ksatria.

“Lupakan itu, aku ingin tahu mengapa dia memanggilmu ‘ Nona Fia’!” kata ksatria lainnya.

“Menurutku dia kurang seperti Nona bagi Quentin, dan lebih seperti Nyonya ,” sela Zackary, membuatku kesal.

Ugh, ada apa dengan Kapten Quentin dan Kapten Zackary yang selalu menyebabkan kesalahpahaman?!

“O-oh, begitu…seorang Nyonya , ya?” seorang ksatria bergumam sambil berpikir.

“Tapi Kapten Quentin besar, kuat, dan mengintimidasi,” kata seorang ksatria kepadaku. “Itu seperti kebalikanmu. Apa dia benar-benar tipemu?”

Apa para ksatria benar-benar akan begitu saja menerima penjelasan Zackary? Ayolah! Memang, dia kapten mereka, tapi kebanyakan orang tidak akan menerima pernyataan seperti itu begitu saja… kan?

Aku mengikuti Zackary ke tempat Quentin berada. Gideon juga ada di sana, berdiri di sampingnya.

“Nona Fia!” Quentin menyapa saya. “Terima kasih telah memenuhi undangan saya.”

Uh… hmm . Cara Quentin bicara menurutku agak aneh. Memang, aku tidak selalu terlalu ketat soal hierarki, tapi dia benar-benar mengungguliku. Cara sopannya bicara padaku, sejujurnya, terasa salah… tapi mau bagaimana lagi? Seorang rekrutan sepertiku tidak berhak bicara keras soal nada bicaranya. Beda kalau dia seperti Cyril, yang bicara sopan ke semua orang—tapi tunggu, ngomong-ngomong soal Cyril, bukankah dia dan Quentin pernah bilang soal main waktu pertama kali aku ketemu Quentin? Apa itu yang Quentin lakukan? Main game?

Apa urusan orang ini?

Aku mendesah pelan, tapi suara Zackary yang menggelegar menenggelamkannya. “Kulihat caramu yang aneh memanggil Fia masih belum berubah, Quentin. Kukira Cyril juga begitu, tapi melihatmu bicara dengan orang lain selain Komandan seperti itu membuatku merinding! Cara yang agak sial untuk memulai misi, ya?”

” Hmph! Kau terlalu membosankan, Zackary!” bentak Quentin. “Wah, kalian semua harus melihat kehebatan Nona Fia!”

Zackary tampak ragu. “Tentu, aku agak membosankan, tapi Fia? Luar biasa ? ” Zackary memberi isyarat kepada Gideon untuk berbisik di telinganya. “Hei, apa kaptenmu serius? Haruskah kita mengguncangnya kuat-kuat untuk membangunkannya atau semacamnya?”

Gideon menggeleng. “Saya ragu itu akan berhasil, Pak. Saya belum pernah melihat Kapten seperti ini sebelumnya. Bahkan saya sendiri tidak tahu harus berbuat apa.”

Wah . Jadi Gideon bisa menunjukkan rasa hormat yang pantas saat berbicara dengan atasan .

“Kita… abaikan saja masalah ini untuk saat ini!” seru Zackary, terdengar agak putus asa. “Duduklah, waktunya rapat strategi!”

Ia menunjuk ke sebuah meja sederhana dan beberapa kursi di sudut ruang rapat sebelum duduk. Kami duduk, dan Zackary memulai rapat yang dihadiri empat orang itu.

“Kami sudah menyiapkan perlengkapan untuk berkemah selama seminggu. Aku sudah memilih tiga puluh lima ksatria terbaikku untuk misi ini. Jika keadaan menjadi sulit dengan Raja Hitam, kau bisa yakin bahwa kami akan menanggung beban kami.”

“Bagus,” kata Quentin. “Aku memilih kesatria-kesatriaku berdasarkan familiar yang kita butuhkan untuk misi ini. Sepuluh di antaranya bisa terbang, dan lima familiar sisanya tidak bisa terbang. Sepuluh yang kupilih ini akan berguna untuk membimbing Raja Naga Hitam ke sarangnya, ketika saatnya tiba.”

Zackary mengangguk. “Lumayan. Ada gambaran berapa peluang kita untuk benar-benar menemukan Raja Naga Hitam? Sepuluh persen? Kurang, kurasa. Mencoba menemukan satu monster di hutan itu seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Kemungkinan besar monster itu sudah kabur dari kandang.”

“Itu seratus persen pasti,” kata Quentin.

Zackary berkedip. “Apa?”

“Ada kemungkinan seratus persen kita akan menemukan Raja Naga Hitam,” ulang Quentin dengan penuh keyakinan.

“Aku tidak bertanya seberapa besar keinginanmu bertemu Raja Hitam! Kurangi sedikit ekspektasimu, ya?” Zackary menepuk bahu Quentin sebelum melanjutkan. “Nah—rencananya adalah mendekati Raja Naga Hitam dari luar jangkauan serangannya. Hmm, ya… kita harus menghindari mengepungnya. Lagipula, kita tidak ingin terlihat mengancam. Setelah kita berada di tempat, kau akan meyakinkannya untuk kembali ke sarangnya—dia seharusnya bisa memahami kata-kata manusia dengan kecerdasannya, kan? Setelah kau meyakinkannya, kita akan mengambil batu dari sarangnya atau sepotong mayat lamanya. Kita akan memegangnya dengan erat dan mengirimnya ke arah Gunung Blackpeak. Tapi aku ragu semuanya akan berjalan sesuai rencana, jadi kita harus menyesuaikan diri dengan cepat.”

“Kedengarannya bagus,” jawab Quentin. “Kita juga harus menghindari monster lain sebisa mungkin. Ekosistem lokal sudah kacau balau dengan kemunculan Raja Naga Hitam—kita bahkan mungkin akan bertemu monster hutan lebat yang lebih langka. Situasi akan kembali tenang setelah Raja Hitam pergi. Sampai saat itu tiba, kita harus menghindari konfrontasi langsung.”

“Dimengerti. Akan kusampaikan itu pada pemimpin pengintai,” kata Zackary sambil berdiri dan mengacak-acak rambutku. “Tapi kita tidak mungkin bisa sepenuhnya menghindari monster. Kita harus bertarung di mana pun kita harus dan beradaptasi sebisa mungkin. Sedangkan untukmu, Fia… kudengar kau berperan dalam ekspedisi terakhir, tapi kali ini, aku ingin kau tetap di pinggir. Lagipula, ada kemungkinan kita akan bertemu monster tingkat tinggi.”

Tak bisa dibantah…atau setidaknya, tidak dengan keahlian berpedang sepertiku. Tuan, ya, Tuan! Fia akan menjadi ksatria kecil yang baik dan mengawasi dari pinggir lapangan! Aku mengangguk patuh, entah bagaimana mendapat desahan lelah dari Zavilia.

Apa? Apa dia tidak percaya padaku?

 

***

 

“Eh heh heh! Zavilia, kamu manis banget !”

Para santo akan tiba lebih lambat, sama seperti terakhir kali, yang memberi saya banyak waktu luang untuk menyapa para familiar lainnya. Tibalah saatnya debut Zavilia yang telah lama ditunggu-tunggu ke dalam masyarakat familiar!

Aku membetulkan pita di lehernya—harus memastikan dia memberi kesan pertama yang baik pada familiar lainnya. Melihat pita kecil itu saja sudah membuatku ingat betapa manisnya dia!

“Kamu selalu menggemaskan, tapi pita dan bunganya? Benar-benar berharga !”

Terima kasih. Selama bertahun-tahun hidupku yang kuno, kaulah orang pertama yang memanggilku dengan sebutan ‘menggemaskan’ dan ‘berharga’.

“Heh heh! Kuno? Umurmu baru nol tahun!” kataku, sambil memangku Zavilia di bahuku dan mulai berjalan menuju familiar lainnya. “Whoa…”

Aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku begitu melihatnya. Setiap familiar berdiri begitu tinggi dan gagah. Quentin pasti telah memilih yang terbaik dari yang terbaik untuk tugas ini. Seekor familiar yang sangat besar dan tampak anggun menarik perhatianku: makhluk bersayap emas, berkepala elang, dan bertubuh singa—griffon.

Oh… itu pasti familiar Quentin. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memastikan bahwa griffon itu jauh lebih kuat daripada familiar lainnya—mungkin peringkat A. Aku tak bisa mengalihkan pandanganku. Keindahannya sungguh memikat… tapi aku datang ke sini dengan suatu tujuan.

Senang bertemu denganmu, aku Fia Ruud dari Brigade Ksatria Pertama. Dan ini familiarku, Zav…” Aku ragu-ragu, teringat peringatan Quentin.

Uh, astaga. Kapten Quentin bilang jangan kasih tahu siapa-siapa nama Zavilia, tapi apa familiar termasuk? Aku… lebih baik simpan baik-baik. “Dan, uh, ini ‘Naga Biru Kebahagiaan’ kecilku!” Ya, itu bisa. Persis seperti “Burung Biru Kebahagiaan.”

Saya berbicara sesopan mungkin, mengingat seekor griffon seharusnya bisa memahami ucapan manusia. Lalu saya mendekatinya dengan tangan terbuka, menunjukkan niat baik saya. Ia tampak waspada saat saya mendekat, tetapi tidak tampak agresif.

Quentin juga seperti ini waktu pertama kali kita bertemu . Seperti tuan, seperti familiar, ya? Tapi, saat aku mendekat, aku menyadari betapa anehnya dia berdiri. Hm? Dia terluka …

Ia menghindari bertumpu pada kaki belakangnya, dan sayapnya patah. Ia pasti tidak punya cukup waktu untuk pulih—bagaimanapun juga, Quentin baru saja kembali dari ekspedisi itu.

Aku benar-benar bisa menghargai hal yang familiar untuk itu. Maksudku, ini dia, memulai misi baru meskipun belum sepenuhnya siap. Kecuali… Quentin memaksakannya? Dia tidak akan melakukannya, kan?

Sayang sekali kau tidak ada di sana untuk meminum ramuan penyembuh hijau kemarin, pikirku sambil meletakkan tangan di kakinya.

“Sembuhkan!” Aku mengeluarkan sihirku, berusaha sekuat tenaga untuk menekan cahaya yang dipancarkannya.

Oke… dengan begini, seharusnya terlihat seperti aku hanya mengelus griffon. Tidak ada yang perlu dilihat di sini!

“Orang biasanya tidak bisa begitu saja menghampiri griffon dan mengelusnya, Fia,” Zavilia memperingatkanku dengan lembut. “Mereka mungkin lemah dibandingkan dengan yang kau lawan di kehidupanmu sebelumnya, tapi mereka monster tingkat tinggi. Aku heran mereka membiarkanmu menyentuhnya…”

Maaf, Zavilia. Aku melihat lukanya dan mulai sembuh tanpa kusadari. Setidaknya itu cuma monster, bukan manusia. Seharusnya penyamaranku tak terbongkar—benar, Zavilia?

Griffon itu menempelkan kepalanya yang besar ke tubuhku, membuatku terkejut… dan para familiar lain di sekitarku mulai menggeram pelan. Aku mengamati kelompok itu, dan benar saja, banyak dari mereka juga terluka. Aku tidak mengenali satu pun dari mereka dari kandang-kandang yang familiar, jadi mungkinkah mereka ikut ekspedisi bersama Quentin? Kalau begitu, mereka mungkin sudah musnah total.

Aku berkeliling, meletakkan tanganku di atas mereka, dan menyembuhkan mereka seperti aku menyembuhkan griffon. Tingkat keparahan luka mereka sangat bervariasi, tetapi menyembuhkan mereka semua tidaklah sulit.

Tanpa kusadari, aku sudah dikelilingi oleh makhluk-makhluk familiar. Sebelum aku sempat berteriak kaget, mereka mendekat dan menggesek-gesekkan tubuhku.

A-apa yang terjadi?!

Kata “imut” rasanya bukan kata yang tepat untuk familiar sebesar itu, tapi…ehh, cukup dekat!

“Kau menyembuhkan mereka. Tentu saja mereka sudah mulai menyukaimu…” Zavilia berbalik sambil mendengus. “Pasti menyenangkan monster-monster memujamu lagi.”

Aduh, dia merajuk ya? Aku mengelus kepala Zavilia beberapa kali. “Kamu akan selalu jadi yang termanis di hatiku! Kamu satu-satunya yang cocok pakai pita dan mahkota bunga kayak gitu!”

“Hmph.” Setidaknya dia tidak terdengar sepenuhnya tidak puas?

Aduh. Aku lupa betapa pencemburunya anak-anak.

Aku sedang mengelus-elus familiar di sekitarku, mencoba mengendalikan mereka, ketika aku mendengar suara dari belakangku. “N-Nona Fia?”

Aku berbalik dan melihat Quentin dan Gideon berdiri di sana dengan raut wajah terkejut, karena… kenapa? Butuh beberapa saat untuk menyadarinya—

“Ah! Memangnya ada aturan yang melarang menyentuh familiar orang lain?! Maaf!” Aku langsung berusaha menjauhkan diri dari para familiar yang mendengkur sedih. Aku merasa bersalah, tapi aku tak mau ambil risiko dimarahi lagi. Kalau mereka semarah itu, aku pasti sudah keterlaluan.

Aku mendekati Quentin dan Gideon perlahan-lahan, berhenti cukup jauh untuk kabur jika diperlukan—tetapi tidak cukup jauh, karena Quentin menutup jarak dalam beberapa langkah dan meraih tanganku.

“Ih, ih!” teriakku. “Maaf!”

“Fia!” seru Quentin. “Kau jenius penjinak?!”

“A ta—a— hah ?” Aku menatapnya bingung, hanya untuk dibalas dengan tatapan tajam. ” Ih! Kamu marah ternyata!”

Aku mencoba menarik tanganku dan kabur, tapi gagal. Sepertinya dia tidak memelukku seerat itu, tapi aku tidak bisa bergerak sekuat apa pun aku menariknya. Hnnnng!

“Aku selalu berpikir familiar tak pernah ramah pada siapa pun kecuali tuannya, tapi mereka semua menggerayangimu seperti segerombolan anak anjing!” erang Quentin. “Pengetahuanku jelas sangat dangkal. Aku tak pantas menjadi kapten Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat!”

“Hah?” Aku mengerjap. “Eh, nggak berlebihan juga, kan?”

Quentin memang tidak aneh, tapi sekarang dia tampak benar-benar malu menjadi kapten. Wajahnya berkerut seperti orang jahat. Aku mencoba menenangkannya dan melihat sekeliling mencari bantuan, bertemu pandang dengan Gideon.

Matanya terbelalak kaget saat bertemu dengan mataku. Ia mendekat dengan cepat, seperti Quentin beberapa saat yang lalu, tetapi tidak tampak bermusuhan seperti biasanya. Apa, apakah ia datang untuk menghibur Quentin atau semacamnya? Tapi tidak—ia malah berhenti di depanku dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Mohon maaf atas tindakan saya selama ini!”

“Apa?” Kejutan demi kejutan…

Kapten Quentin memberi tahu saya bahwa kunjungan Anda ke brigade kami adalah perintah langsung dari Komandan! Dia mungkin punya alasannya, meskipun saya tidak memahaminya saat itu. Baru sekarang saya benar-benar mengerti! Bagaimana mungkin saya sebodoh itu ?! ”

“Hah? Hmm…”

“Aku sendiri yang menaruh dendam terhadap brigade lain di luar sana! Tolong, izinkan aku mundur dari jabatanku sebagai wakil kapten sebagai permintaan maaf!”

“Oke, berhenti !” teriakku. Apa yang Gideon bicarakan? Dari semua hal aneh yang tiba-tiba dia lontarkan, yang paling aneh pasti bagian terakhirnya. Memang, dia sempat melontarkan beberapa komentar sinis, tapi itu tidak terlalu menggangguku.

Alasan apa yang bisa kamu berikan untuk pengunduran diri seperti itu? Hai, iya, aku memang jahat banget sama rekrutan baru sampai harus mundur? Beneran?!

Aku hendak berbicara, berharap dapat mengubah pikiran Gideon, ketika aku mendengar suara dari belakangku.

” Kalian ngapain sih?” Zackary berdiri di sana, tangannya disilangkan dan tampak sangat bingung. “Quentin memegang tangan Fia, Gideon berlutut seolah memohon sesuatu… apa, kalian berdua berebut Fia?!”

Kata-kata Zackary membuatku sadar. Ya, agak aneh: Quentin masih menggenggam tanganku tanpa tanda-tanda akan melepaskannya, dan Gideon entah bagaimana menundukkan kepalanya sampai-sampai ia benar-benar berlutut.

“B-sudah berapa lama kamu di sana?!”

Tapi Zackary mengabaikan pertanyaanku, malah menggelengkan kepalanya dengan jengkel. “Sudah dapat pengikut baru, Ratu Fia? Kau benar-benar hebat…”

“T-tidak! Bukan begitu, Kapten Zackary!”

“Jangan khawatir, aku mengerti. Kau akan menghancurkan hati seseorang, siapa pun yang kau pilih. Sini,” katanya, menarikku menjauh dari mereka berdua. “Biar aku bantu. Yang Mulia sudah tiba, dan kalian berdua sebaiknya berhati-hati agar tidak menyinggung mereka. Bayangkan saja mereka sebagai sepasang Fia, kenapa tidak? Tunjukkan rasa hormat yang pantas mereka dapatkan, mengerti?!”

Pilihannya dalam memberi contoh terasa aneh bagi saya, tetapi setidaknya saya akhirnya bisa kembali ke contoh lainnya.

Sayang sekali kami belum selesai memperkenalkanmu pada familiar lainnya, Zavilia. Tujuh orang suci sudah tiba, tapi Charlotte bukan salah satunya. Kurasa . Mereka tidak akan mengirim gadis semuda dia, kan?

Kami berpencar menjadi tiga unit agar bergerak lebih cepat—dua unit beranggotakan lima belas orang dan satu unit beranggotakan dua puluh orang—dan kami sesekali meniup peluit untuk mengukur jarak dari yang lain. Quentin dan Gideon masing-masing memimpin satu unit dan memaksaku bergabung dengan unit mereka, tetapi Zackary tiba-tiba masuk dan membiarkanku bergabung dengan unitnya. Syukurlah .

Jadi kami berjalan menuju Hutan Starfall, bersama para ksatria, para familiar, dan beberapa kuda serta kereta di sampingnya.

Wah, akhir-akhir ini aku sering ke hutan ini . Lalu, tiba-tiba aku tersadar. Tunggu… ekspedisi ini tentang menemukan naga hitam, kan? Jadi, ekspedisi ini belum akan berakhir sampai saat itu. Tapi kapan aku harus membuat Zavilia muncul? Sekarang… terlalu cepat, kan? Aduh! Seharusnya aku sudah memutuskan untuk bertemu Quentin!

Aku berpikir sejenak… mungkin aku bisa bertanya padanya saat makan siang? Zackary membawa cukup persediaan untuk seminggu, jadi aku tidak perlu terburu-buru.

Kami bertemu monster pertama kami sepuluh menit setelah memasuki hutan—seekor burung cantik yang bersinar dengan warna pelangi.

“Kau bercanda!” seru Zackary. “Apa yang dilakukan Burung Mimpi begitu dekat dengan pintu masuk?” Aku tak bisa menyalahkannya karena terkejut. Memang, warnanya yang cerah memang indah dipandang, tapi ia monster yang sulit dilawan. Makhluk itu bahkan bisa menghasilkan ilusi. Biasanya, kau akan menemukannya jauh di dalam hutan. Kekuatan tempurnya sebenarnya rendah, tapi ilusinya benar-benar mengacaukan kesadaran spasialmu. Jika terjadi kesalahan, ia bukan hanya sulit diserang; kau bisa berakhir menghajar sekutumu dengan senjatamu sendiri!

Atas perintah Zackary, empat pemanah dan tiga penyihir mulai melepaskan tembakan ke arah monster itu, tetapi mereka tidak berhasil mendaratkan serangan yang berarti.

Zackary menyuruhku untuk “menjauh” lebih awal dan menugaskanku untuk menjaga para santo, jadi aku melakukannya. Hanya… berdiri di samping para santo, menyaksikan.

Lucu. Kukira semua penyihir ditugaskan ke Brigade Ksatria Penyihir Ketiga, tapi ternyata tidak? Aneh juga aku tidak menyadarinya lebih awal. Para penyihir itu hanya menggunakan sihir deteksi di ekspedisi terakhir, jadi kurasa itu sebabnya aku tidak menyadari siapa mereka. Menarik sekali, membayangkan bagaimana peran bisa berubah begitu cepat ketika seorang pemimpin baru mengambil alih. Sungguh menakjubkan, bagaimana perubahan peran itu memengaruhi strategi apa yang paling tepat untuk situasi apa pun!

Sungguh memukau!

Ya Tuhan, aku bosan sekali, aku hampir tidak bisa berkonsentrasi.

Aku mengerutkan kening dan menatap Zackary, yang saat itu sedang bertempur. Burung Mimpi itu peringkat B, kalau tidak salah ingat. Aku memperhatikan monster itu terbang di atasku, menjaga jarak dari para ksatria, dan memikirkan strategiku sendiri.

Sebagai aturan umum, kamu harus membunuh Dream Birds secepat mungkin. Jika kamu memberi mereka cukup waktu untuk terbang melingkar penuh, siapa pun yang terperangkap di dalamnya akan menjadi korban ilusinya. Setelah itu, warnanya berubah dari pelangi menjadi hijau pekat, dan ia berubah menjadi monster peringkat A, Green Nightmare. Serangan dan pertahanannya meningkat pesat, tetapi ia juga tidak kehilangan kekuatan ilusinya. Kebanyakan ksatria bahkan tidak bisa menggoresnya setelah itu, jadi sekaranglah satu-satunya kesempatan mereka.

Saya menyaksikan monster itu menggambar sebuah lingkaran, menukik ke udara, lalu melesat kembali ke atas.

Ah, terlambat.

Aku menggigit bibir saat menyaksikan para kesatria itu menjadi korban ilusi. Penglihatan, pendengaran, bahkan penciuman… semua indra mereka terjerat. Mereka kehilangan kesadaran akan lingkungan sekitar, mata mereka melirik liar sebelum akhirnya tertuju pada Burung Impian yang kini membesar.

Sayangnya, itu bukan ilusi. Bulu demi bulu, warnanya mulai berubah, bulunya berubah menjadi kulit hijau bersisik. Dalam sekejap, ia telah menjadi kadal raksasa alih-alih burung yang indah—Mimpi Buruk Hijau.

 

***

 

Mimpi Buruk Hijau meraung melengking sebelum menendang tanah dengan kakinya yang panjang dan tebal, melesat ke arah para ksatria. Fakta bahwa tubuhnya tak bisa terbang lagi adalah hadiah hiburan yang cukup buruk untuk fakta baru bahwa tubuhnya sangat besar dan bersisik keras.

Para ksatria itu, dengan indra mereka yang bingung, bahkan tidak dapat memahami lokasi sebenarnya dari monster itu.

Apa yang akan dilakukan Kapten Zackary? Apakah dia tahu cara melawan Mimpi Buruk Hijau? Burung Mimpi hanya menciptakan ilusi, tetapi sekarang makhluk itu bersisik keras, bertaring tajam, dan bercakar mematikan.

Seperti Rusa Tanduk Bunga, ia biasanya tinggal jauh dari tepi hutan, di kedalaman hutan. Mungkin, saat pertama kali aku memanggil Zavilia ke sini, aku mengubah area aktivitas monster itu entah bagaimana?

Habitat monster sepertinya selalu berubah. Bahkan, sepertinya jumlah monster saat ini lebih sedikit daripada tiga ratus tahun yang lalu. Sebagian diriku ingin percaya itu karena raja iblis disegel, tapi aku butuh informasi lebih lanjut. Tapi jika jumlah monster saat ini lebih sedikit, kurasa itu bisa menjelaskan kenapa tak seorang pun tahu cara melawan Rusa Tanduk Bunga dan kenapa Zackary begitu mudah membiarkan Burung Mimpi berubah menjadi Mimpi Buruk Hijau. Tak seorang pun yang pernah melawannya sebelumnya akan membuat kesalahan seperti itu.

Kalau Cyril ada di sini, dia pasti akan memarahi semua orang yang ada di sana. Kurasa semua orang sudah membaca daftar monster dan tahu cara melawannya! katanya… tapi kenyataannya tidak sesederhana itu.

Aku memperhatikan para penyihir bergerak atas perintah Zackary, membentuk barisan dari timur ke barat, lalu melancarkan sihir perangkap ke tanah. Sihir perangkap itu biasa saja, dan akan meledak jika diinjak. Jadi, kupikir mereka akan menggunakannya untuk mencari tahu lokasi sebenarnya Mimpi Buruk Hijau? Para ksatria berdiri lima meter di belakang sihir perangkap, dengan jarak yang sama, pedang mereka siap dihunus.

Tanpa menghiraukan jebakan maupun para kesatria, Mimpi Buruk Hijau menerjang maju dengan kecepatan luar biasa…atau begitulah kelihatannya.

Para ksatria menegang saat monster itu menerjang tanpa rasa takut ke arah mereka. Getaran tanah saat ia melangkah, bau tanah saat ia menendang tanah, kilauan taring dan cakarnya, dan ketakutan yang menggelayuti hati para ksatria—semuanya terasa begitu nyata. Tanpa mereka sadari, monster itu telah menginjak jalur sihir perangkap.

Para ksatria bergegas untuk berayun—tetapi tidak ada ledakan yang terjadi.

Para ksatria membeku, bingung. Tidak adanya ledakan berarti Mimpi Buruk Hijau ini hanyalah ilusi. Namun para ksatria menyerah dan mulai menyerang monster palsu itu dengan sia-sia—rasa takut mereka lebih kuat daripada akal sehat mereka.

Dan saat itu juga, sebuah ledakan mengguncang udara…sepuluh meter di sebelah timur ilusi.

“Apa?!” Para ksatria di dekatnya, terkejut, menoleh ke arah sumber suara, tapi…

“Argh!”

“Aduh!”

Para ksatria terpukul dan terdorong mundur sepuluh meter lagi. Mimpi Buruk Hijau telah menerobos secara diagonal. Para ksatria telah kehilangan satu-satunya kesempatan untuk mengetahui lokasi sebenarnya monster itu, dan sekarang keadaan semakin memburuk. Pada titik ini, mereka mungkin benar-benar akan saling bertabrakan secara tidak sengaja.

Aku mengepalkan tangan. Para Ksatria berhamburan. Zackary berdiri diam, mencengkeram pedangnya erat-erat, tak berdaya. Ia menggertakkan gigi frustrasi, dan aku mendesah. Bisakah aku benar-benar “menepi saja?” Aku melirik ke arah para familiar yang bersiaga. Beberapa sudah menatapku.

Unit kecil tempatku berada beranggotakan lima ksatria dari Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat, ditemani lima familiar. Dari kelima familiar itu, tiga bisa terbang—dua monster tipe elang peringkat C dan satu monster tipe burung hantu peringkat D.

“Mereka menunggu perintahmu, Fia. Naluri bertahan hidup monster mereka menyuruh mereka membantu orang yang menyembuhkan mereka, dengan harapan mereka bisa disembuhkan lagi suatu hari nanti sebagai balasan. Bahkan tanpa perjanjian, mereka mengakuimu sebagai tuan sementara mereka.”

Sepertinya Zavilia tidak salah… para familiar itu sudah menatapku sejak tadi. Tapi, apakah perintahku akan sampai kepada mereka tanpa kontrak? Mereka tidak bisa membaca pikiranku tanpa kontrak. Tapi lagi pula, orang-orang sering bilang monster punya intuisi yang jauh lebih tajam daripada manusia…

Aku menunjuk Mimpi Buruk Hijau, lalu mengangkat tangan dan menunjuk ke langit di atasnya. Apakah aku berhasil menghubungi mereka?

Benar saja. Ketiga makhluk familiar itu terbang begitu aku menunjuk ke atas.

Ilusi itu hanya bekerja di bawah dan di dalam lingkaran yang diciptakan oleh Burung Mimpi. Dengan membiarkan para familiar terbang di atas jangkauan ilusi—dalam hal ini setinggi sepuluh meter—mereka dapat menunjukkan lokasi sebenarnya kepada semua orang.

Satu-satunya masalah adalah Mimpi Buruk Hijau bisa kembali menjadi Burung Mimpi, dan jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Dan Burung Mimpi tidak akan kesulitan menghadapi familiar peringkat C dan D di atasnya.

Aku mengangkat tangan dan membisikkan mantra. “Penjarakan semua orang tanpa memandang dosa—Penjara Dasar!”

Mantra ini biasanya digunakan untuk menahan musuh, tetapi bisa juga digunakan seperti sangkar untuk melindungi. Versi dasar mantra ini mungkin cukup untuk menahan Burung Mimpi peringkat B.

“Sembunyikan apa yang harus disembunyikan—Kain Kafan Kelas Dua!” Aku merapal sihir penyembunyian setelah memastikan penjara itu sudah dibuat. “Heh heh!” Aku tak bisa menahan senyum. “Sekarang, Burung Mimpi tak mungkin bisa mengenai para familiar itu!”

Zavilia tampak lelah. “Perlu sejauh itu? Kau merusak familiar-familiar itu. Kalau kau tidak hati-hati, mereka akan terobsesi dan mulai mengikutimu ke mana-mana.”

“Apa?! Aku tidak mau itu!” kataku ketika para familiar tiba tepat di atas Mimpi Buruk Hijau. Sebagai monster peringkat A, ia memiliki kecerdasan tinggi dan langsung menyadari apa yang terjadi. Ia berubah kembali menjadi Burung Mimpi dan, dengan satu kepakan sayapnya, mendekati para familiar. Ia menjulurkan cakarnya untuk mencakar para familiar, tetapi bertabrakan dengan sesuatu yang tak terlihat di udara.

“Bagaimana menurutmu, Zavilia?” aku menyombongkan diri. “Penghalang tak terlihat itu pada dasarnya ilusi, jadi aku akan memberi Burung Impian itu obatnya sendiri! Keren, kan?”

“Sayang sekali kau tidak bisa memamerkannya pada ksatria lain untuk mendengar pendapat mereka.”

Ayolah, Zavilia, tidak bisakah kau setidaknya mengatakan itu keren?!

Masih kesal, aku berteriak, “Kapten Zackary!”

Dia menghadap ke arah yang menurutnya merupakan Mimpi Buruk Hijau dan melihat ke arahku.

“Burung Impian itu sepuluh meter di atasmu!” teriakku. “Ia sudah meninggalkan jangkauan ilusinya sendiri, jadi kau seharusnya bisa melihatnya! Suruh para pemanah dan penyihir menembaknya, dan jangan khawatir mengenai familiar—mereka siap menghindar! Suruh semua orang mundur sementara Burung Impian itu terjepit!”

Sudah cukup? Aku menambahkan sedikit lagi, untuk berjaga-jaga. “Burung Mimpi sedang berada di luar jangkauan ilusinya sendiri saat ini, jadi sekaranglah saatnya untuk meninggalkan lingkaran yang digambarnya di awal dan melarikan diri dari ilusi!”

Zackary menatapku dengan heran, tetapi ia tampak memercayai kata-kataku. Ia melakukan apa yang kukatakan, dan para kesatria berhasil lolos dari ilusi tanpa cedera lebih lanjut. Di atas mereka, seekor Burung Mimpi yang marah dan beberapa familiar terbang tinggi, semuanya terlindungi oleh sangkar tak terlihat.

“Baiklah,” kataku kepada para kesatria itu sambil tersenyum, “apakah kita akan mengambilnya dari atas?”

Kamu nggak bisa lagi pakai alasan kurang pengalaman, Zackary. Tunjukkan padaku caramu mengalahkan Dream Bird dengan benar kali ini!

 

***

 

Zackary melihatku tersenyum dan mengerutkan kening. “F-Fia?!” teriaknya. “Senyum nakal apa itu?!”

“Apa yang kau bicarakan? Aku hanya rekrutan kecil yang penurut yang selalu berada di pinggir lapangan, seperti yang kau minta.”

“Bohong! Rekrutan kecil lemah lembut macam apa yang tersenyum saat mengancam kapten?! Aku bisa mendengar nada bicaramu. ‘Oh, Zackary, aku sudah mengembalikan semuanya ke titik awal untukmu. Lebih baik jangan mengacaukannya kali ini!'”

“Aku tidak menyangka begitu. Kedengarannya seperti halusinasi pendengaran! Aku hanya menghiburmu dengan senyuman!”

“Kau persis seperti instruktur botakku di sekolah pelatihan ksatria! Dia menyiksa kami setiap hari dengan senyum sadisnya, seolah-olah dia raja iblis itu sendiri! Kupikir aku akan mati di setiap pelajaran. Berhasil dengan susah payah! Senyummu yang dingin itu… sama saja!”

“Apa kau benar-benar baru saja membandingkanku dengan pria botak berotot itu? Ha! Ha. Oke, tentu. Semoga berhasil ! ”

Aku mengacungkan tangan kiriku ke udara dan menurunkan kekuatan sihir penyembunyian yang kuberikan, secukupnya hingga sangkar di sekitar familiar itu menjadi terlihat ketika dilihat langsung dari bawah.

Aku tidak marah. Aku tidak marah! Tapi, aku tak sanggup menerima hinaan seberat itu, sekalipun dari seorang kapten. Lagipula, itu sihirku! Aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan dengannya!

Burung Impian menyerah menyerang para familiar setelah menyadari tak bisa menjangkau mereka. Ia berputar-putar, frustrasi, sebelum terbang tepat di bawah sangkar dan melihat apa yang menghalanginya. Ketika menyadari tak bisa mematahkan mantranya, ia menjerit kesal… lalu melesat menjauh dari para familiar dan menuju para ksatria.

Terbebas dari ilusi, para pemanah dan penyihir kembali menembaki Burung Mimpi. Mereka telah belajar dari pengalaman sebelumnya, menghujaninya dengan sihir api saat ia mendekat—itulah mantra paling efektif terakhir kali.

Burung Impian bukanlah ancaman besar tanpa ilusinya. Lintasan terbangnya sulit dibaca, dan meskipun serangannya tak bisa diremehkan, para ksatria kini tahu cara menghadapinya. Luar biasa.

Namun!

Aku masih belum bisa memaafkan Zackary karena bilang aku seperti pria botak kekar! Aku tidak dendam dengan ucapannya—oke, aku memang dendam—tapi kami butuh kekuatannya. Lebih dari yang dia gunakan sekarang, sebenarnya. Memang, seorang komandan punya tanggung jawab untuk mengawasi segalanya, tapi itu menghalanginya untuk mengerahkan seluruh kemampuannya.

Dari sudut mataku, aku melihat Burung Mimpi menukik tak menentu, mencoba terbang cukup rendah untuk menciptakan batas ruang ilusinya lagi. Jika kau tahu ia perlu menelusuri titik tinggi dan rendah batasnya untuk menyempurnakan ilusinya, kau mungkin bisa memprediksi kapan dan di mana ia akan turun cukup rendah untuk menyerang. Satu pukulan dari Zackary mungkin akan menghabisinya, tapi… ia mungkin tidak akan memprediksi lintasannya saat pertama kali melihatnya.

Astaga… Aku terlalu berharap pada Zackary hanya karena dia agak kuat. Sebaiknya kita selesaikan ini secepatnya. Dream Birds tahu mereka tidak sekuat itu tanpa ilusi, jadi mereka sering datang dengan bantuan. Mungkin kita beruntung saat dia muncul sendirian, atau mungkin monster memang lebih langka akhir-akhir ini.

Namun dengan adanya kasus-kasus baru-baru ini—

“Tiga monster baru, pukul tujuh!” teriak seorang penyihir deteksi.

Dengan banyaknya kasus monster yang berkeliaran di luar habitat normal mereka, ada kemungkinan besar kita akan menjumpai lebih banyak makhluk lagi.

Aku berdiri di antara para santo dan monster-monster yang datang, lalu berbalik ke arah jam tujuh. Dua monster tipe babi hutan dan satu monster tipe rusa menerobos rerumputan liar.

“D-dua Babi Hutan Ungu dan satu Rusa Bertanduk Bunga!” teriak ksatria yang paling dekat dengan mereka.

Babi Hutan Violet memang hebat, tapi Rusa Tanduk Bunga itu peringkat B—seharusnya butuh sekitar tiga puluh ksatria untuk mengalahkannya. Tiba-tiba datang saat kami sudah melawan monster peringkat B yang lain…

Waktunya pas! Ini akan jadi latihan yang bagus untuk semua orang!

“Ada dua monster peringkat B…” gumam seorang ksatria. “Kita celaka…”

Oh, berhenti melebih-lebihkan. Kapten Zackary pasti akan menemukan solusinya. Kalau situasinya lebih buruk, kita bisa panggil unit lain! Setidaknya begitulah yang kupikirkan, sebelum kudengar peluit darurat berbunyi di sebelah timur kami.

Di situlah unit Wakil Kapten Gideon berada. Apa mereka meminta bantuan? Lalu, tiba-tiba, peluit lain berbunyi dari barat… tempat Kapten Quentin berada. Serius?! Dia juga butuh bantuan?

“Ugh, sial sekali!” gerutu Zackary. “Ada berapa banyak monster yang berkumpul di sini? Dan kita bahkan tidak bisa mendapatkan bantuan dari yang lain?”

Rasanya aneh, sih. Maksudku, monster apa yang Quentin dan Gideon butuhkan bantuannya? Quentin dan kawan-kawan pasti bisa menghadapi apa pun peringkat B ke bawah. Dengan waktu yang cukup, Gideon juga pasti bisa. Lagipula, Quentin membawa seekor griffon, dan itu monster peringkat A. Kalau ada yang menyusahkannya, pasti monster itu lebih tinggi dari peringkat A…

Seolah membenarkan kecurigaanku, Zavilia berkata, “Kabar buruk, Fia. Seekor naga telah muncul di barat. Dua naga.”

“Uhh…naga itu peringkat S, kan? Bukankah biasanya butuh sekitar seratus ksatria untuk mengalahkan mereka? Rasanya kita sedang dalam kesulitan.”

“Yah…aku mungkin bisa menghadapi sebagian besar naga.”

“Ah, kau ini aneh sekali! Bagaimana dengan monster-monster di pihak Wakil Kapten Gideon? Kau tahu mereka apa?”

“Hanya satu rusa dan satu babi hutan.”

“Rusa Tanduk Bunga dan Babi Hutan Violet? Oke, dia akan baik-baik saja. Kita biarkan saja dia!”

Aku menoleh ke Zackary. “Kapten! Wakil Kapten Gideon menemukan Rusa Tanduk Bunga dan Babi Hutan Violet!”

“Hah? B-bagaimana kau bisa tahu?!”

Aku mengabaikan pertanyaannya. “Tapi kita tidak bisa menyelamatkan siapa pun, jadi kita harus meniup peluit untuk memberi tahu mereka bahwa mereka sendirian!”

“B-baiklah!” dia setuju, meski dia tampak bingung.

“Dua naga juga muncul di tempat Kapten Quentin berada! Mereka pasti membutuhkan bantuan kita, jadi kita harus segera menyelesaikannya dan pergi ke sana!”

“Naga?! Dua naga?!”

“Dua naga! Kurasa kita harus cepat-cepat menyingkirkan monster-monster ini agar kita bisa membantu!”

“Hmph! Kau mulai lagi, menyuruh kami melakukan hal yang mustahil seolah-olah itu bukan apa-apa! Dasar…instruktur botak 2.0 sialan!”

Hah? Kurasa tekanan situasi ini membuatnya menyamakan nasihat baik dan rendah hati saya dengan perintah instruktur jahat yang pernah ia temui semasa kuliah dulu.

Aku akan mengingatnya, Kapten Zackary, pikirku, geram. “Segarkan: Berat ×2!”

Aku merapal sihir penguatan yang biasanya ditujukan untuk diriku sendiri atau sekutu pada Burung Impian, tetapi alih-alih membuatnya lebih kuat atau lebih cepat, aku malah menambah beratnya. Ia menjerit kaget saat berat tubuhnya berlipat ganda, dan ia mulai mengepakkan sayapnya dengan panik… tetapi ia tak mampu melawan gravitasi. Ia berjuang di udara tetapi kehilangan ketinggian setiap kali ia mengepakkan sayapnya. Ia perlahan mendekati tanah, mengepakkan sayapnya dengan liar.

Aduh, sial—aku seharusnya tidak membantu. Aku berencana menggunakan kesempatan ini untuk memberi pelajaran pada para kesatria, tapi aku terlalu khawatir pada Quentin. Ah, sudahlah. Setidaknya aku bisa membiarkan Zackary yang memberikan pukulan terakhir, kan?

“Kapten Zackary, waktu kita terbatas! Habiskan dalam satu serangan, ya!”

“Kau… budak!” Sambil terus mengeluh, Zackary berlari sekuat tenaga ke arah Burung Impian, menghunus pedangnya, dan menebasnya dengan satu tebasan kuat.

Huh . Jadi Zackary memegang pedang besar dengan dua tangan. Aneh. Tapi, cocok untuknya.

Cara dia memposisikan diri sebelum menyerang… Aku tak kuasa menahan senyum melihatnya. Dia dengan cepat menemukan titik terendah di mana Dream Bird akan lewat dan menggunakannya untuk menyerang. Ternyata Zackary memang hebat!

“Kerja bagus, Kapten Zackary!” kataku sambil menunjuk ke arah barat. “Sekarang, ayo kita dukung Kapten Quentin! Kita serahkan monster-monster ini pada yang lain!”

“Hah?! A-apa kau gila, Fia?! Kita masih punya Rusa Tanduk Bunga peringkat B! Itu bukan sesuatu yang bisa mereka tangani sendirian!” Astaga, dia benar-benar tidak ingin meninggalkan anak buahnya.

Hmm… Aku mengerti maksudmu, tapi naga-naga itu ancaman yang jauh lebih besar. Kita harus fokus membantu Quentin… tapi aku tidak bisa menentang kata-kata komandan, setidaknya tidak secara langsung…

Rencanaku terasa kurang tepat, tapi aku tetap menoleh ke arah para ksatria yang tersisa yang sedang berhadapan dengan Rusa Tanduk Bunga dan Babi Hutan Ungu. “Hei! Kalian di Brigade Ksatria Keenam sudah belajar cara mengalahkan Rusa Tanduk Bunga, kan?! Ingat bagaimana kalian bisa makan dagingnya berkat aku terakhir kali?! Kenapa kalian tidak bekerja keras dan membalasku dengan daging?”

“I-Itu paksaan…” Aku mendengar seorang ksatria menggerutu balik.

Aku pura-pura tidak mendengarnya. “Tetap saja, terkadang melepaskan mangsa itu yang terbaik. Kalau menurutmu dagingnya belum cukup berlemak dan ingin melepaskannya untuk lain waktu, potong tanduknya. Patah satu tanduk saja sudah cukup untuk membuatnya kabur. Memukul tanduknya secara langsung seharusnya ampuh!”

“F-Fia, kau sengaja menyembunyikan informasi itu dari kami terakhir kali, bukan?!” keluh seorang ksatria.

Ksatria lain menggelengkan kepalanya. “‘Juru Selamat Gemuk?’ K-kau lebih seperti iblis dari neraka…”

Para kesatria berbisik ketakutan, tapi aku hanya menundukkan kepala. Monster apa pun yang melawan manusia dan selamat akan mengikuti taktik kami. Melepaskan monster berarti kita meninggalkan monster yang lebih cerdas dan lebih mematikan untuk dihadapi orang lain— itulah sebabnya aku tidak memberi tahu mereka tentang terompet itu terakhir kali. Tapi aku tidak punya pilihan.

Zackary bisa mundur dengan aman untuk membantu Quentin dan tiba tepat waktu untuk membantu Rusa Tanduk Bunga dan Babi Hutan Ungu—aku yakin itu, dan yakin tidak akan ada korban jiwa. Tapi aku tidak bisa meyakinkan Zackary untuk melakukannya tanpa memastikan anak buahnya tidak dalam bahaya besar. Dia sangat peduli pada anak buahnya. Tentu saja, bukan tidak mungkin monster baru akan muncul. Ya, aku bisa memahami kekhawatirannya, jadi aku akan menuruti perintahnya.

Rekrutan yang patuh adalah rekrutan yang baik, kok! pikirku sambil bersiap membantu.

Namun, salah satu kesatria tiba-tiba angkat bicara. “Pergilah! Serahkan saja ini pada kami, Fia!”

Dan satu lagi. “Ya, kita akan baik-baik saja! Ayo kita makan daging rusa malam ini, ya!”

Ketiga. “Melawan makhluk ini tanpa kapten kedengarannya menakutkan, tapi kami tidak akan menyerah!”

“Teman-teman?” gumamku bingung.

Para ksatria tampak sedikit lebih gagah berani dari biasanya saat menghadapi monster.

Aku diliputi emosi. “J-jantan sekali! Ksatria memang paling keren,” gumamku. Tenangkan dirimu, Fia. “Kamu punya orang-orang hebat, Zackary! Aku yakin kita bisa serahkan ini pada mereka. Ayo bantu Kapten Quentin!”

“Be-benar!” Zackary tergagap.

Aku berbalik ke arah para ksatria untuk terakhir kalinya. “Semuanya dari Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat, naga telah muncul di dekat unit Kapten Quentin! Kami akan pergi membantu. Bisakah kalian meminjamkan familiar kalian?”

“Naga?! Kau bercanda… eh, tentu saja! Ambil saja! Apa pun untuk Kapten!”

“Kau boleh bawa mereka, tapi mereka tak mau mendengarkanmu! Kita tuan mereka, dan mereka bahkan tak mau mendengarkan kita ! Mereka cuma terbang-terbang di udara!”

Sebenarnya saya yang memerintahkan mereka untuk melakukan itu —saya pikir begitu, tetapi mungkin lebih baik tidak mengakuinya.

“Terima kasih atas izinmu!” Aku melepaskan penghalang yang melindungi para familiar. Tiga familiar yang terbang berputar-putar dan dua familiar yang menunggu di tanah bergegas ke arahku.

“Hah? Apa-apaan ini…”

“Tunggu…apa?”

Para kesatria itu terdengar terkejut, tetapi aku tak punya waktu untuk memberi tahu mereka apa pun—aku harus lari. Zavilia melayang ke udara, langsung menuju Quentin. Dialah satu-satunya yang bisa membawa kami ke lokasi Quentin yang tepat.

Di belakangku, para kesatria mulai ribut.

“A-apa gadis itu? Semacam penjinak monster legendaris?!”

“Mereka lebih patuh padanya daripada tuan mereka sendiri?! Tapi dia bahkan tidak memberi mereka perintah!”

Aku tidak yakin apa yang dimaksud dengan penjinak monster legendaris, pikirku sambil berlari sekuat tenaga, tetapi itu seratus kali lebih baik daripada dipanggil pria botak kekar!

 

***

 

Dalam beberapa menit, pemandangan yang memusingkan mulai terlihat: benar-benar ada dua naga biru, masing-masing tingginya sekitar lima meter. Sungguh menakutkan—bahkan dari kejauhan, saya merasakan keputusasaan yang merayap saat melihat mereka.

Aku…rasa kita tidak bisa mengalahkan mereka. Sebaiknya kita mundur secepat mungkin, tapi bagaimana menurut para kapten?

Saya segera mengamati area itu, dan di sanalah Quentin berada. Situasinya tampak tidak baik baginya.

Kenapa Kapten Quentin berdiri begitu dekat dengan naga-naga biru itu? Jaraknya pasti kurang dari sepuluh meter! Maksudku, kau butuh nyali baja untuk melawan makhluk-makhluk itu, jadi setidaknya aku bisa mengaguminya. Aku pasti sudah kabur sekarang. Kapten Quentin benar-benar berbeda… Aku mengerutkan kening sambil berpikir. Kurasa aku takkan pernah bisa memahaminya.

Zavilia menukik turun dan mendarat di bahuku. “Kedua naga itu pasangan. Mereka mungkin datang untuk menimbun makanan sebelum berkembang biak.” Ia mendesah kesal. “Tapi ksatria aneh itu semakin aneh saja…”

Maksudmu Quentin?

“Dia menghargai monster sama seperti manusia. Pria itu siap mengorbankan nyawanya demi menyelamatkan familiarnya.”

Kau pikir begitu? Aku menoleh ke salah satu naga. Naga itu sedang menjepit seekor griffon di bawah salah satu cakarnya yang besar. Quentin berhadapan langsung dengan para naga itu untuk menyelamatkan familiarnya.

Kita punya beberapa kapten yang mengesankan, ya? Kapten Zackary tidak akan meninggalkan satu pun bawahannya, dan Kapten Quentin tidak akan meninggalkan familiarnya. Luar biasa!

“Hmph. ‘Mengesankan’, begitulah cara menggambarkannya. Orang-orang ini punya kewajiban untuk melindungi sebanyak mungkin ksatria. Membahayakan semua demi satu orang adalah puncak kebodohan.”

“Tapi mereka tidak membuang segalanya hanya demi menyelamatkan satu orang lagi. Aku yakin Kapten Quentin tidak akan mengalahkan naga biru itu, tapi aku yakin setidaknya dia bisa menyelamatkan si griffon.” Para kapten itu tidak bodoh. Tidak, mereka akan dengan berat hati meninggalkan beberapa orang demi menyelamatkan mayoritas jika mereka benar-benar tidak punya pilihan lain. Tapi sampai saat itu tiba, mereka akan melakukan semua yang mereka bisa. Itulah tipe kapten yang kupikirkan dari mereka berdua. Itulah mengapa semua orang sangat mempercayai mereka.

“Saya sungguh mengagumi mereka,” kataku keras-keras.

Zavilia mendesah lelah. “Dari semua bakat mereka, yang membuatmu terpesona adalah cara mereka mempertaruhkan nyawa? Aku ngeri membayangkan kehidupan cintamu di masa depan.”

“Apa—Zavilia, jangan kutuk!” Ugh, di mana kayu yang bisa diketuk saat dibutuhkan? Aku menggelengkan kepala dengan marah, seolah-olah itu bisa mengusir kutuk Zavilia, lalu menilai kembali situasinya.

Griffon itu masih terjepit oleh seekor naga biru setinggi lima meter, dan seekor naga biru kedua dengan ukuran yang sama berdiri diagonal di belakangnya. Quentin berdiri bersama Zackary, sepuluh meter dari kedua naga itu. Jauh di belakang para kapten berdiri sekitar lima belas ksatria dan sepuluh familiar. Sedangkan untuk para saint… aku tidak melihat satu pun, jadi mereka mungkin kabur.

Peluang kami kecil. Kedua kapten memang kuat, tapi kami benar-benar kekurangan tenaga untuk menghadapi dua naga biru. Apa yang mungkin sedang direncanakan mereka berdua?

“Fia,” Zavilia angkat bicara. “Dahulu kala, aku juga naga biru.”

“Hah?!” Aku menatap Zavilia, terkejut. “Apa kau punya ingatan tentang kehidupan masa lalumu sepertiku?! Oh, tunggu… eh, coba kulihat. Aku ingat sekarang—setelah seekor naga hidup seribu tahun, uhh…”

“Setelah seribu tahun, naga biru terlahir kembali sebagai naga hitam. Begitulah asal mula diriku.”

“Oh.”

“Aku tahu ini permintaan yang besar, tapi… Fia, aku lebih suka tidak melawan naga biru jika memungkinkan,” bisik Zavilia ragu-ragu.

Wah. Zavilia belum pernah memintaku untuk tidak melakukan sesuatu sebelumnya. Teman macam apa aku ini kalau aku menolaknya?!

“T-tentu saja, Zavilia! Serahkan saja padaku!” Kalau dulu dia naga biru, maka mereka berdua sudah seperti saudara jauh. Siapa yang tidak segan-segan bertarung?

Aku tersenyum mencoba menenangkannya, tapi dia hanya menundukkan kepalanya dengan sedih. “Maaf, Fia.”

Aduh! Jangan sedih, Zavilia! Ugh…kalau ini jadi masalah, dia bakal nyesel banget karena nggak bantu! Aku harus ngapa-ngapain!

Saat itu juga, Quentin berlari ke depan. Aku menyaksikan dengan takjub saat ia menghunus pedang dan melompat, mengayunkannya ke arah naga biru yang sedang menindih griffonnya. Zackary pun bergerak, mengayunkannya ke arah naga yang sama dari sisi yang berlawanan.

Cepat sekali! Dan juga kuat … pikirku, terbelalak. Ketangkasan Zackary dalam menggunakan pedang besar sungguh luar biasa! Dia tak melambat sedikit pun, menjaga momentum dengan memutar bilahnya dengan timing yang tepat. Dia jelas ahli dalam pedang besar dan pasti memiliki otot yang luar biasa untuk mengayunkannya begitu lama tanpa lelah.

Saya menyaksikan dengan takjub. Setiap beberapa pukulan, dia melancarkan serangan yang sangat brutal.

“Kapten Zackary hebat sekali!” teriak salah satu ksatria. “Dia terus-terusan melancarkan serangan kritis!”

Tidak, dia pakai Invigorate, pikirku. Memang tidak sempurna, tapi entah bagaimana dia mempelajari Invigorate hanya dari pengalaman bertempur. Aku benar-benar mengaguminya. Luar biasa…

Saya belum pernah melihat seseorang mempelajari Invigorate sendirian, bahkan dengan cara yang tidak sempurna. Ketertarikannya pada pertarungan pasti luar biasa—bahkan jenius!

Quentin juga kuat, bergerak beriringan dengan Zackary. Ia menggunakan pedang bajingannya dengan bebas, bergantian antara genggaman satu tangan dan dua tangan dengan mulus.

Naga biru itu melawan balik, mengibaskan ekornya ke arah mereka berdua, tetapi para kapten menghindar dengan mudah. Dipenuhi amarah, naga biru itu tanpa sengaja mengangkat kakinya yang menjepit griffon, memberi celah yang cukup bagi griffon untuk melepaskan diri. Tentu saja!

Meskipun terluka, griffon itu terbang ke arah Quentin, berhenti di udara tepat di belakangnya alih-alih melarikan diri.

Berani sekali! Aku hampir terharu sampai menangis. Quentin pasti sudah menghujani familiarnya dengan cinta yang melimpah, dan sekarang griffonnya membalasnya. Bagus sekali, Kapten Quentin! Kau menemukan seseorang yang juga mencintaimu! Maksudku, mereka memang monster, tapi tetap saja!

Naga biru itu marah besar karena kehilangan mangsanya. Lebih parah lagi, ia bisa bergerak bebas sekarang karena tidak ada yang menjepitnya… dan kini naga satunya akhirnya tertarik untuk bertarung.

Seolah-olah mereka sudah merencanakannya, kedua kapten itu segera mulai berlari ke arahku.

“Mundur!” teriak Quentin. “Para pemanah, penyihir, dan familiar, berikan dukungan! Semua orang mundur cepat, tapi jangan sampai kehilangan jejak para naga biru!”

Kedua kapten bergegas menghampiri para ksatria sebelum berbalik dan mengacungkan pedang mereka ke arah naga biru, siap melindungi semua orang yang mundur. Wow, para kapten ini benar-benar pria sejati!

Tak ingin menyia-nyiakan keberanian mereka, aku berlari kencang bersama para ksatria lainnya. Para familiar yang bersamaku bergabung dengan rekan-rekan mereka, terbang mengitari naga-naga biru, mencoba menarik perhatian mereka. Para pemanah dan penyihir tetap tinggal untuk memberikan dukungan.

Tepat ketika aku mengira kami benar-benar bisa lolos, salah satu naga biru menatap langit dan, dengan kepakan sayapnya, terbang ke udara. Naga yang lain mengikutinya.

Dimulai dengan griffon, para familiar bersayap mencoba menghalangi jalannya, tetapi nihil—mereka semua terlempar. Naga-naga itu terlalu besar.

Kedua naga biru itu terbang langsung ke arah kami, dengan cepat menutup jarak.

“Me-mereka datang!” salah satu ksatria berteriak ngeri.

Tiba-tiba mereka sudah ada di sini, dan mereka segera turun.

Sebuah celah kecil telah terbentuk di antara para kesatria yang mundur, dan sekarang aku dapat melihat dengan jelas kesatria mana yang tengah diincar para naga biru itu.

Aku.

Di langit biru yang tak berbatas, seekor naga mendekat dengan cepat, rahangnya lebar dan giginya berkilauan.

Oh tidak—habislah aku. Tubuhku menegang menunggu apa yang akan terjadi ketika sosok biru melintas di pandanganku.

“Fiaaaa!”

Kapten Quentin? Kapten Zackary? Lebih cepat daripada aku bisa mendengar suara pembicara, embusan angin menerbangkan awan debu di depanku. Dari dalam gumpalan debu, sesosok hitam menjulang tinggi.

“Oh…Zavilia!”

Monster hitam yang besar dan cantik telah muncul untuk melindungiku…monster legendaris yang dikenal sebagai naga hitam.