Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 1 Chapter 22

Bab 17:
Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat
Bagian 1

 

AKU MENATAP CYRIL.

Haruskah aku bercerita tentang familiar naga hitamku? Ia menelusuri cincin hitam di pergelangan tangan kiriku dengan jarinya sambil berpikir. “Tidak apa-apa,” akhirnya ia berkata. “Kau tidak perlu memberitahuku monster jenis apa itu; kau tidak diwajibkan melaporkan perjanjian familiar yang dibuat sebelum bergabung dengan brigade. Tapi jika, dengan kemungkinan satu banding sejuta, kau memang memiliki familiar yang kuat, kau mungkin akan dipaksa untuk pindah ke Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat.”

“Kalau ada ksatria yang bertanya tentang itu,” tambahnya sambil menepuk kepalaku sekilas, “diam saja dan tersenyumlah. Para ksatria dari Brigade Ksatria Penjinak Monster cenderung menilai orang lain berdasarkan kekuatan familiar mereka, dan mereka mungkin akan meremehkanmu karena memiliki familiar yang lemah. Lebih baik diam saja dan biarkan mereka menebak-nebak.”

“Uh…apa yang membuatmu berpikir familiarku lemah?”

Dia terkekeh pelan, senyum tersungging di wajahnya. “Ah ha ha, astaga. Justru karena kau menanyakan pertanyaan-pertanyaan seperti itu. Kau jelas tidak tahu banyak tentang familiar, jadi aku curiga familiarmu lemah. Begini, lebar tanda di lengan seseorang merupakan indikasi kekuatan familiar. Semakin tebal garisnya, semakin kuat monsternya. Monster terlemah, peringkat H, lebarnya sekitar satu sentimeter.”

Hah? Tunggu, Zavilia lemah? Tapi… dia tampak begitu kuat saat kita bertemu! Jelaskan dirimu, Zavilia!

“Meskipun alasan lebarnya berbeda-beda itu menarik. Begini, tanda itu sebenarnya merupakan indikator berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat monster itu tunduk pada perjanjian. Jika sang ksatria jauh lebih kuat daripada monster itu, atau jika monster itu bersedia, bisa dibayangkan garis perjanjian itu bisa jadi sangat tipis.”

Oh. Masuk akal. Maksudku, Zavilia memang membunuh banyak monster peringkat A saat aku tidur. Ya, mana mungkin dia lemah! Heh… maksudku, jelas! Aku tak pernah meragukanmu, Sobat!

“Kesampingkan itu,” katanya, “sebaiknya kau tersenyum saja dan menggertak tentang kekuatan monstermu. Dan aku sarankan untuk tidak menyebutkan jenis monster yang kau miliki. Meskipun begitu, aku belum pernah melihat bukti perjanjian yang hanya setebal satu milimeter sebelumnya. Tidak, kau mungkin tidak akan bisa menipu siapa pun.” Cyril meletakkan jari-jarinya di dagu, berpikir keras. “Mungkin sudah jelas kau baru saja menemukan monster peringkat-H yang terluka dan langsung membuat perjanjian dengannya, tapi… hmm…”

Gumamannya mereda di akhir, tetapi saya mengerti inti persoalannya.

Jangan khawatir, Kapten! Aku mengerti maksudmu sepenuhnya! Menunjukkan nagaku pada mereka tidak akan membantu. Tidak, lebih baik aku membuat mereka berpikir aku punya familiar yang bahkan lebih kuat dari naga! Jangan khawatir, bawahanmu yang cerdas dan cerdas itu tahu persis apa yang kau maksud! Aku tersenyum penuh arti pada Cyril. Ya, kami memang sepaham.

Dia menjawab dengan desahan panjang dan lelah.

Wah… dia pasti benar-benar kelelahan karena pekerjaan. “Anda tampak lebih lelah dari biasanya, Kapten. Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk istirahat?” tanyaku setenang mungkin.

Dia menyipitkan mata. “Kau… benar-benar tidak ingat apa pun dari kemarin, ya? Kemarin, seseorang mengatakan aku sangat buruk di depanku. Aku masih sedikit terguncang.”

“M-mereka bilang apa?! Ka-kamu?! Siapa orang bodoh ini?! Tunggu, apa mereka langsung dibunuh di tempat?!”

“Tidak,” desahnya, matanya masih menyipit menatapku. “Malahan, mereka tampak cukup bersemangat.”

Astaga, dia kelihatan linglung banget. Yah… sebagai bawahannya, aku punya kewajiban untuk menghiburnya! “Kamu nggak perlu khawatir sama orang brengsek kayak gitu! Ksatria sejati mana pun nggak akan pernah ngomong kasar kayak gitu. Aku nggak bisa bayanginnya!”

“Benarkah,” katanya dengan nada datar. ” Kau bahkan tak bisa membayangkannya?”

H-hah? Reaksi yang aneh. “Y-ya? M-mereka pasti berani sekali atau ingin bunuh diri kalau berani bilang begitu sembrono padamu.”

“Ke aku? Ah, tapi itu juga ditujukan ke kapten.”

“K-kapten?! B-bukankah itu pengkhianatan?! Mereka akan dihukum mati—tidak, para ksatria akan memukuli mereka sampai mati sebelum persidangan!”

Orang gila macam apa yang ngomong gitu? Pasti mereka gila! Membayangkannya saja sudah bikin bulu kudukku berdiri.

Tapi Cyril menggelengkan kepalanya. “Mereka sama sekali tidak dalam masalah. Begini, mereka hanya anak-anak. Sebenarnya, itu jawaban atas pertanyaan kapten sendiri.”

“Ohh, anak kecil! Yah, masuk akal juga. Aku yakin mereka sudah minta maaf?”

“Anehnya, tidak. Malah, sepertinya mereka sudah melupakan seluruh bencana itu. Yang benar-benar dalam masalah adalah mereka yang terpaksa mengurus anak itu,” katanya lelah.

Hmm? Aku penasaran apa maksudnya .

“Ngomong-ngomong, Fia… kau sudah tahu kalau aku lebih kuat dari kapten, kan? Nah, kau sudah setuju kemarin untuk berusaha sebaik mungkin merahasiakannya. Bisakah kau berjanji sekali lagi?”

“Baik, Pak! Saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang merepotkan Anda! Saya pegang janji saya!” Mata saya berbinar.

Dia menghela napas terdalamnya. “Mungkin definisi kita tentang ‘ketidaknyamanan’ berbeda…”

 

***

 

Saat aku berjalan menyusuri lorong panjang menuju Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat, aku mulai berpikir, aku harus membuat kesan pertama ini. Mungkin… aku harus membawa hadiah? Tunggu, tidak, sudah terlambat untuk itu. Apa yang harus kulakukan…

Tanpa sadar, aku sudah sampai di depan pintu rumah kapten Brigade Penjinak Monster. Aku mengetuk. “Permisi! Aku Fia Ruud dari Brigade Ksatria Pertama! Eh, permisi!”

Aku memasuki ruangan dan mendapati seorang ksatria tergeletak tak berdaya di kursi. Dahinya berkerut saat ia berteriak, “Memangnya kau lama sekali, ya? Kudengar kau akan tiba pagi-pagi sekali! Atau inikah yang dianggap ‘pagi-pagi sekali’ bagi Brigade Ksatria Pertama?”

Aduh—gagal total! “Maaf, aku terlambat!” kataku sambil menundukkan kepala.

Ksatria itu berdiri, hampir menjatuhkan kursinya. “Saya Gideon Oakes, wakil kapten Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat. Kapten kami sedang pergi untuk sementara waktu, jadi saya yang bertanggung jawab.”

Dia tampak seperti berusia pertengahan tiga puluhan. Dia pria bertubuh besar, dan kesombongannya benar-benar terpancar dari setiap pori-porinya. Dia mengacak-acak rambut pendeknya yang berwarna cokelat kemerahan dan mengangkat hidungnya. “Hebat… satu lagi yang tidak berguna. Jadi Kapten Cyril benar-benar merekomendasikan anak nakal, hm?”

Aduh… dia kelihatan sedih. Mungkin dia bukan tipe orang pagi?

“Kenapa kalian ditugaskan di sini?” tanyanya dengan nada malas. “Apa Brigade Ksatria Pertama benar-benar tidak menghormati kita? Menyerahkan para ksatria mereka kepada kita hanya karena mereka dianggap yang terbaik. Hmph. Hanya masalah bagi kita semua!”

Yaaaaah, aku setuju. Maksudku, orang itu baru dapat pesanan ini sehari sebelumnya. Cyril itu jelas-jelas budak…

“Terus?” tanya Gideon. “Kau mau mengukur kesehatan monster-monster kami? Oh, terima kasih banyak , bagaimana kami bisa bertahan hidup tanpamu?” Ia menggoyang-goyangkan tangannya pura-pura tak berdaya sebelum membantingnya ke meja sambil merengut. “Ha! Sadarlah, bocah!”

Pria yang… penuh warna. Bukan orang jahat, mungkin, tapi apa yang harus kukatakan?

 

***

 

Untungnya, ada ketukan di pintu sebelum saya harus menjawab.

“Masuk!” kata Gideon, lalu seorang wanita berambut hijau terang berusia pertengahan dua puluhan melangkah masuk.

Wah, dia cantik sekali!

“Maaf mengganggu pembicaraan Anda, Wakil Kapten, tapi Anda mendapat telepon dari R.”

“Apa?! Aku akan segera ke sana!” Dia melesat ke pintu dan berhenti, tiba-tiba tampak mengingatku. “Aku tidak punya perintah untukmu. Habiskan waktu di suatu tempat saja.” Dan dia pun pergi.

Kini hanya aku dan perempuan berambut hijau terang itu yang ada di ruangan itu. Aku yang bicara duluan. “Senang bertemu denganmu. Aku Fia Ruud, dari Brigade Ksatria Pertama.”

Senang bertemu denganmu, Fia. Namaku Patty Conaghan. Aku bagian dari Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat, dan aku asisten wakil kapten.

“Oh! Jadi… kau juga harus memberi perintah, ya? Soalnya, wakil kapten bilang aku nggak ada kerjaan, tapi alangkah baiknya kalau aku yang ditugaskan!”

“Hehe… astaga, Kapten Cyril mengirim yang muda, ya? Maaf ya soal sikap Wakil Kapten Gideon. Dia agak dendam sama Brigade Ksatria Pertama. Dia pikir kita tidak diperlakukan setara dengan brigade lain.”

Apa, jadi dia hanya melampiaskan amarahnya?

“Dia memang agak kekanak-kanakan,” lanjutnya, “tapi dia tidak bodoh. Dia serius dengan pekerjaannya. Aku yakin dia akan segera tenang dan memberimu pekerjaan. Sampai saat itu, apa kau keberatan menunggu di sini?”

Ya… Patty sepertinya menghormatinya, jadi kurasa aku benar. Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang jahat. “Tentu saja—aku akan menunggu di sini saja. Tapi, eh, siapa orang ‘R’ ini? Wakil Kapten Gideon sepertinya sedang terburu-buru… Apa dia, eh, punya kekasih?”

“Ha ha ha, dia? Kekasih?! Mana mungkin! ‘R’ itu monster yang punya perjanjian dengannya.”

“Ohh.”

“Familiar tidak suka kalau ada orang selain tuannya yang memanggil mereka dengan nama. Kami memanggil mereka dengan inisial depan mereka saja,” katanya. “Kenapa kita tidak duduk saja?”

Ia mengarahkan saya ke sofa di sudut ruangan dan mulai menyiapkan teh. Lalu ia mengeluarkan kaleng kuning berisi kue kering dari lemari di dekatnya dan menatanya di atas piring. “Meskipun penampilannya seperti itu, wakil kapten ternyata suka sekali makanan manis.”

Oh, ya? Dia, dari semua orang? Dia sepertinya tipe orang yang cuma makan daging setiap kali makan.

Mengingat ini pertama kalinya kalian di sini, izinkan saya bercerita sedikit tentang tugas kami. Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat berspesialisasi dalam membuat perjanjian dengan monster dan memanfaatkannya sebaik mungkin. Membuat perjanjian adalah bagian tersulit, tetapi merawat mereka setelahnya tetap membuat kami sibuk. Beberapa monster bisa sangat rewel dan manja, tetapi memenuhi kebutuhan mereka itu penting. Jika kalian memberi mereka apa yang mereka butuhkan, mereka akan membalas kalian dengan kepatuhan.

Tunggu… benarkah? Tapi aku belum pernah melihat Zavilia sekali pun sejak kita membuat perjanjian. Apa aku salah? “Mereka tidak akan menyerangmu jika kau mengabaikan mereka, kan?” tanyaku cemas.

“Mereka tidak akan menyerang , tapi mereka mungkin akan cemberut dan membanting tubuhmu. Mungkin juga akan mencambukmu dengan ekornya, kalau ada. Ini masalah besar dengan monster yang lebih besar.”

Tunggu… Zavilia monster yang lebih besar! Dan dia punya ekor! Aku mati! Aku mati karena makan malam naga!

“Ada apa?” tanyanya, menyadari kebisuanku.

“Tidak, yah, eh… sebenarnya? Aku sudah membuat perjanjian dengan monster beberapa waktu lalu, dan sejak itu aku agak mengabaikannya. Apa menurutmu dia akan marah padaku?”

“Benarkah?! Tunjukkan lenganmu!” Dia meraih lenganku dan menarik lengan bajuku sebelum aku sempat menjawab. Dia tampak kecewa ketika melihat bekas luka kecil di pergelangan tangan kiriku.

“Ah.” Setelah itu, rasa ingin tahunya terpuaskan. “Yah… cukup mengesankan bagi seorang ksatria di luar Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat untuk membuat perjanjian. Wakil kapten akan lama. Kau harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menemui familiarmu jika mereka ada di hutan dekat sini.”

“Tunggu, benarkah?” Aku melompat dari sofa dan membungkuk cepat pada Patty. “Aku pergi dulu!”

“Eh. Begitu saja? Aku… rasa kau tidak seharusnya pergi ke hutan sendirian. Setidaknya bergabunglah dengan Brigade Ksatria Keenam dalam sebuah ekspedisi.”

“Aku baik-baik saja! Aku akan tetap di dekat pintu masuk, tidak akan masuk!”

“Kurasa itu masuk akal, ya. Familiar-mu pasti berada di pinggiran hutan. Lagipula, tanda itu sangat tipis…” Apa aku baik-baik saja? Sepertinya aku baik-baik saja, jadi aku melesat keluar pintu.

Sekarang aku khawatir tentang Zavilia. Dia cukup kuat untuk mengalahkan sekelompok monster peringkat A, tapi dia masih banyak terluka saat pertama kali bertemu. Bagaimana kalau dia diganggu oleh monster yang lebih kuat lagi?

Apa yang akan kulakukan kalau dia terluka lagi? pikirku sambil memacu kudaku menuju hutan terdekat. Zavilia bilang perjanjian itu akan membuatnya bisa mendengar panggilanku dari mana saja—tapi aku tidak akan memanggil naga ke kastil atau kota, jadi hutan adalah pilihan yang cerdas.

Aku turun dari kudaku dan langsung berteriak. “Zavilia! Zavilia!” Suaraku menggema di tengah hutan yang sunyi.

Dalam sekejap, langit terbelah seolah disayat oleh bilah pedang yang luar biasa besarnya. Garis itu membentang membentuk elips, dan di dalamnya bergemuruh awan gelap, hujan, dan guntur—pemandangan dari tempat lain. Dan dari tengah kekacauan itu turun seekor naga hitam, sayapnya terbentang lebar. Makhluk itu jauh lebih indah daripada apa pun yang pernah kulihat, setinggi sepuluh meter dengan sisik-sisik individual yang berkilau seolah dipahat oleh seorang seniman ulung. Aku tak pernah menyadari ada begitu banyak corak hitam.

Dahulu kala, saya pernah mendengar bahwa naga adalah makhluk pertama dan terlengkap yang pernah ada. Saat itu juga, saya benar-benar mengerti apa maksudnya.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tak menatap takjub saat ia membentangkan sayapnya yang anggun dan menukik ke bawah. Tapi tunggu dulu … bukankah Zavilia seharusnya jauh lebih kecil dari ini? Sisiknya pun tak sekilap ini.

Umm…maaf, tapi siapakah Anda?

 

***

 

“Fia! Kau memanggilku!” Naga hitam itu berbicara riang meskipun aku bingung.

“Eh, kamu… Zavilia?” Suaranya yang jernih dan melengking terdengar benar, setidaknya.

“Apakah kamu sudah melupakan aku?” katanya sambil menundukkan kepalanya yang besar dan indah dengan sedih.

“T-tidak, tentu saja tidak!” kataku sambil mengelus sisiknya. “Aku hanya tidak mengenalimu. Kau sudah tumbuh besar—sayap dan tubuhmu lebih besar, dan sisikmu berkilauan. Kau sama sekali tidak terlihat seperti empat bulan yang lalu.”

“Hehe, itu karena aku sedang dalam masa pertumbuhan!”

“Benarkah? Tunggu, berapa umurmu?”

“Nol.”

“Z-nol?!”

Kamu kan bayi! Naga berumur panjang, jadi kukira dia lebih tua. Ternyata dugaanku salah. “A-aw, Zavvy kecil, sayang! Mama Fia akan menjagamu, oke? Kamu lapar banget?”

“Ha ha! Naga dan manusia menua dengan cara yang berbeda. Dalam rentang hidup manusiamu, aku setara dengan dua belas atau tiga belas tahun. Hanya setengah tahun lagi, aku akan menjadi dewasa.”

“O-oh. Tunggu—kamu akan bertambah besar lagi?”

“Memang. Mungkin dua kali lipat ukuranku saat ini?”

Wah . Ide itu saja sudah membuat kepalaku pusing. Padahal aku sudah khawatir monster-monster lain akan menindasnya, bertanya-tanya apakah aku harus membawanya pulang, tapi… dengan ukuran sebesar ini ? Ke mana dia akan pergi? Dia jelas tidak bisa muat di kamarku sekarang…

Zavilia menatapku dengan rasa ingin tahu. “Ada masalah? Ada yang bisa kubantu?”

“Aku berpikir untuk membawamu kembali bersamaku jika kau mau, tapi kau jauh lebih besar dari yang kukira…”

“Oh? Bolehkah aku ikut denganmu?” Mata birunya berbinar.

“Ya, tapi aku tidak punya tempat yang bisa kamu tinggali karena ukuranmu.”

“Mudah dipecahkan!” katanya. Dalam sekejap, ia menyusut dengan cepat hingga cukup kecil untuk duduk di kedua telapak tanganku yang terbuka.

“ZZZZ-Zavilia?! A-apa yang kau lakukan? A-apa ini tidak buruk untuk pertumbuhanmu?”

“Tidak, itu tidak akan jadi masalah. Aku hanya menyusut. Cara aku kembali ke masa bayi ketika aku terluka adalah kemampuan yang sama sekali berbeda—tidak perlu khawatir.”

“B-benarkah…” Aku tidak begitu mengerti perbedaannya, tapi kupikir lebih baik kita lanjutkan saja. Aku lebih mengkhawatirkan hal lain. “Zavilia, bisakah kau ganti warnamu? Monster bersayap hitam hanyalah naga hitam. Meski kau kecil, kau sudah cukup jelas.”

Naga kecil itu menunduk sedih. “Maaf, Fia, tapi aku sangat bangga dengan warna kulitku. Aku tidak akan mengubahnya.”

“Begitu ya… hi hi! Baiklah, aku baru saja terpikir sesuatu! Bisakah kau memburu monster bersayap untukku?”

“Mudah, tapi, yah… ‘ide bagus’-mu itu biasanya hasilnya meragukan,” katanya, kembali ke ukuran aslinya. “Bisakah kau menutup telingamu sebentar?” Aku menutup telingaku dengan tangan, dan dia membuka mulutnya dan meraung keras. “Graooooooooooh!”

Tanah bergetar dan udara bergetar. Dedaunan berdesir di seluruh hutan. Benda-benda yang jauh berjatuhan ke tanah.

“Oh, begitu,” renung naga itu. “Kurasa tak banyak monster sedekat ini dengan tepi hutan. Aku akan pergi mengumpulkan beberapa.” Dengan kepakan sayapnya yang besar, ia meninggalkanku. Aku berdiri di sana, tertegun oleh apa yang baru saja terjadi.

Suara-suara benturan itu… ddd-apa dia baru saja membunuh monster hanya dengan aumannya saja ? Kakiku lemas, dan tiba-tiba aku terduduk di tanah. Rasanya… gawat?! Zavilia jauh lebih kuat dari yang kukira. Dia tidak seperti sebelumnya.

Saat aku memperkenalkan Zavilia kepada keluargaku sebagai familiar, aku nyaris terhindar dari masalah—tapi sekarang? Mustahil. Aku tidak tahu seberapa kuat familiar para ksatria lain, tapi mereka pasti tidak sehebat ini. Mungkin aku bisa membuatnya berhasil? Mungkin?

Zavilia segera kembali dengan sekitar selusin monster di rahangnya. Aku mengambil dua monster jenis burung biru dari antara mereka dan memasukkannya ke dalam tasku.

“Mau ikut lagi sekarang?” tanyaku. “Aku nggak keberatan balik lagi lain kali kalau ada yang perlu kamu sampaikan selamat tinggal.”

Dia menundukkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Aku sudah cukup lama sendirian…”

“O-oh, baiklah. Hmm, bisakah kau menyusut sekarang?” kataku sambil membuka kancing baju seragam ksatriaku. Aku memasukkan Zavilia, yang sekarang lebih kecil, ke dalam seragamku, dan mengancingkannya kembali secukupnya agar ia tetap di tempatnya.

“Tidak terlalu ketat, kan? Bertahanlah sampai kita kembali.”

“Kamu hangat…”

Tak lama kemudian, ia berhenti bergerak, dan aku penasaran apakah ia tertidur. Yap, anak kecil memang cepat tertidur! Katanya, anak yang tidur lebih lama akan tumbuh lebih cepat—kuharap Zavilia tumbuh dengan baik dan sehat.

Aku naik ke atas kudaku dan berusaha kembali semulus mungkin. Sesampainya di Istana Kerajaan, aku langsung menuju Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat. Tapi pertama-tama, aku bertemu beberapa ksatria dari Brigade Ksatria Keenam.

“F-Fia? Eh, kenapa perutnya?”

“Wah…kamu mungkin harus mengurangi camilannya sedikit.”

Hah? Mereka nggak mungkin nyangka ini cuma firasatku, kan?! Ada apa sih sama orang-orang Brigade Ksatria Keenam itu, selalu aja nggak sopan sama penampilanku?

Dengan sedikit kesal, aku berjalan ke gedung Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat dan bertemu Gideon. Begitu dia melihatku, dia meletakkan tangannya di pinggang dan wajahnya berubah cemberut. “Kalau bukan Nona Kecil ‘Aku dapat rekomendasi dari kapten Brigade Ksatria Pertama’. Kita jalan-jalan, ya?”

“Tidak, aku baru saja kembali dari urusan di hutan.”

“Hmph!” Dia mulai berjalan melewatiku dengan kesal. Lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dia berhenti dan meraih lenganku. “Oh ya, kudengar kau punya familiar. Coba kulihat lenganmu.”

Tanpa menunggu jawabanku, dia menyingsingkan lengan bajuku. Asistennya, Patty, juga melakukan hal yang sama. Apakah semua ksatria dari Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat seperti ini?

Gideon menatap pergelangan tangan kiriku dan mengerjap beberapa kali. Ia mendekatkan wajahnya, menatapnya. “Hah? Kenapa tandanya tipis sekali?” gumamnya. “Kau membuat perjanjian dengan monster macam apa?” Ia menatapku dengan tajam. “Wah, beruntungnya kau,” katanya dengan nada mengejek. “Kau sampai bertemu monster setengah mati untuk membuat perjanjian.”

“Hah?! Kok kamu tahu?!”

Dia cemberut. “Karena aku seratus kali lebih pintar daripada otakmu yang kecil itu! Kau pikir kau keren hanya karena kau membuat perjanjian dengan monster lemah dan kerdil? Kau bisa punya seratus perjanjian dan kau tidak akan sepadan dengan barang-barangku!”

Hah? Kukira Cyril bilang membiarkan mereka menebak-nebak akan membuat mereka berpikir familiarku lebih kuat dari yang sebenarnya? Tapi bukankah Gideon benar-benar meremehkanku saat ini?

Saya mencoba mengingat kembali kata-kata Cyril.

Kalau tidak salah ingat, dia bilang… tersenyum dan menggertak tentang betapa kuatnya monsterku. Oh, dan jangan beri tahu mereka monster macam apa dia sebenarnya! Dan itulah yang kulakukan!

Aku memasang senyum angkuh dan menatapnya. “Aduh, Wakil Kapten Gideon…familiarku bukan makhluk lemah biasa. Dia yang terkuat, paling kuno…ups!” Aku menutup mulut dengan tangan, pura-pura hampir membocorkan rahasia. “Aku sudah terlalu banyak bicara!”

“Kau idiot?” geramnya. “Lihat saja dirimu—lemah, kecil, kurus—kau jelas ksatria terlemah dan terlemah di semua brigade. Jadi apa permainanmu? Kau pikir kau bisa jadi penjinak karena kau tak bisa menjadi ksatria? Aku yakin familiarmu sama sepertimu—kecil, cerewet, dan tak berguna.”

Wajahnya hampir menyentuh wajahku saat ini, matanya penuh dengan kebencian. “Kau tahu,” lanjutnya, “ada orang-orang sepertimu yang suka menjilat di mana-mana. Penjilat dan penjilat. Apa kau menjilat sepatu Kapten Cyril? ‘Oh, kumohon, izinkan aku bermain di Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat!’ Pfft! Aku yakin kau pikir kau sangat pintar, membuat perjanjian dengan monster yang hampir mati dan dipindahkan ke Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat. Menipu diri sendiri dengan berpikir kau akhirnya punya harga diri. Kau yang paling hina. Sampah.”

Aku mengerjap beberapa kali. Dia mengoceh agak lama. Mungkin aku agak kehilangan arah? Karena… maksudku…

Apa aku salah? Wakil Kapten Gideon seharusnya gemetar ketakutan setelah membayangkan betapa kuatnya familiarku, jadi kenapa dia begitu marah? Maafkan aku, Kapten Cyril… Aku tidak bermaksud mengacaukan rencana brilianmu! Aku menundukkan kepala dengan lesu.

Pada saat itu, terdengar langkah kaki dari ujung aula.

“Wakil Kapten Gideon!” seru Patty cepat. “Ada laporan bahwa Raja Hitam terlihat di Hutan Starfall!”

“Apa?! Mustahil!” geram Gideon, raut wajahnya yang cemberut menghilang.

Hutan Starfall? Bukankah di sanalah aku menjemput Zavilia tadi? Aku penasaran apa yang terjadi…

 

***

 

Aku memperhatikan mereka tanpa sadar sampai Gideon menyadari kehadiranku.

“Ini rahasia,” teriaknya. “Jadi , enyahlah , Nak!”

Aku mengangguk. “Maaf, Pak!”

Uhh…apa dia baru saja memberhentikanku hari ini? Sepertinya mereka tidak punya pekerjaan untukku. Apa pun yang mereka kerjakan itu rahasia. Ya, kurasa aku akan kembali ke asrama.

Masih jam kerja, tapi dia sudah menyuruhku pergi. Lagipula, ada sesuatu yang ingin kuselesaikan sebelum teman sekamarku, Olga, pulang.

Dalam perjalanan pulang, aku mampir ke kantin dan mengambil seember air panas. Aku meletakkan dua mayat monster tipe burung yang diburu Zavilia di sana. Zavilia masih tertidur lelap, jadi kutinggalkan dia dengan seragamku saat aku berangkat kerja. Setelah air panas mendingin, aku mengeluarkan mayat-mayat monster dan mencabuti bulu-bulunya—bulu-bulunya mudah dicabut berkat air panas—sambil berhati-hati agar tidak terlalu berantakan. Setelah bulu-bulunya cukup, aku membuang air dan meletakkan mayat-mayat monster di ember kosong.

Bagus, sekarang aku tinggal cuci bulunya lalu keringkan. Aku nggak butuh daging monster ini. Mungkin kantin mau?

Saya mengambil handuk kering dan membungkus bulu-bulu tersebut, lalu menekannya untuk memeras airnya. Setelah semua bulu kering, saya mengambil kain biru dan mulai menjahit bulu-bulu tersebut.

Zavilia baru terbangun saat matahari mulai terbenam. Dengan lesu, ia bergumam, “Aku bermimpi tentang masa lalu…”

Aku tak kuasa menahan tawa. “Oh, Zavilia, dasar bodoh. Masa lalu apa? Umurmu nol tahun!” Aku menyeringai lebar dan mengeluarkan proyek baruku dari balik punggungku. ” Ta-da! Penyamaranmu sendiri!”

Itu adalah kemeja mini dengan bulu-bulu monster Merpati Biru yang dijahit dengan mewah. Zavilia begitu bahagia melihatnya hingga ia tak bisa berkata-kata!

Ketika akhirnya ia bicara, suaranya terdengar penuh emosi. “Fia, jangan bilang kau ingin menyamarkanku sebagai Merpati Biru…”

“Benar sekali, Zavilia! Anak kecil yang pintar!”

Dia tampak ingin mengatakan sesuatu… tetapi dia memilih untuk pasrah pada takdirnya. Zavilia melompat ke pangkuanku dan melebarkan sayapnya. “Lakukan apa pun yang kau mau.”

Dengan hati-hati, aku memasang penyamaran itu padanya. Aku membuatnya agar bisa diikatkan di bawah dagunya dan menyilang di perutnya, dengan sayap yang bisa dilepas. Dengan begitu, talinya tidak akan terlihat. Lalu aku menambahkan bagian terpenting—paruhnya.

Aku mendesah puas sambil menatap wujud akhir Zavilia. “Sempurna! Aku sama sekali tidak melihat warna hitam di tubuhmu! Semua orang akan mengira kau Merpati Biru!”

“Merpati Biru yang buta seperti kelelawar. Bagaimana aku bisa melihat dengan mata seperti ini?”

“Oh, aku pakai dua bulu Merpati Biru, jadi bulumu lebih halus dari bulu biasa! Keren, ya?”

“Aku lebih suka fungsi daripada gaya kalau soal penyamaran, tapi… terima kasih sudah membuatnya mewah, Fia. Aku suka.”

 

Aku mengelus sayap biru Merpati Biru baruku. “Kau tahu,” kataku lesu, “Kapten Cyril sebenarnya memberiku rencana yang sangat hebat, tapi aku gagal. Seharusnya aku tidak memamerkanmu. Malahan, semua orang akan gemetar ketakutan, mengira aku punya familiar yang super kuat.”

“Oh? Itu… eh, menarik.”

“Tapi aku mengacaukannya, jadi rencanaku berubah. Lagipula, aku tidak ingin orang-orang berpikir aku punya familiar yang sangat kuat dan menakutkan.”

“Kenapa tidak? Kekuatan familiarmu menentukan status sosialmu sebagai seorang ksatria, ya? Kurasa kau tidak terlalu peduli tentang itu.”

“Pokoknya!” kataku sambil memeluk Zavilia lalu mendekatkan wajahnya ke mataku. “Karena kau sudah di sini, kita bisa bekerja sama! Tentu saja, kalau kau bosan, kau bisa tidur siang di sini atau bermain di halaman kastil. Tapi karena kau jauh lebih kuat dari dugaanku, mungkin sebaiknya kita sembunyikan dulu kalau kau naga hitam, karena itulah penyamarannya. Tentu saja, kalau para kesatria lain punya familiar sekuat dirimu, dan kalau kau tidak ingin membuat kesan buruk, aku tidak keberatan untuk memberi tahu semua orang tentang ke-naga-anmu.”

“Aku… tidak melihat itu terjadi. Aku akan menjadi Merpati Biru untuk sementara waktu, kurasa. Haah… Aku senang bisa bersamamu, Fia, tapi berpura-pura menjadi monster terlemah akan sangat merugikanku,” gerutu Zavilia. Tapi setidaknya dia senang menghabiskan waktu bersamaku, kan?

Syukurlah aku memutuskan untuk membawanya kembali. Sekarang, langkah selanjutnya!

“Aku akan berlatih menggertak seperti yang Kapten Cyril inginkan, oke?”

“Fia… jangan. Jangan. Ini tidak akan membantu siapa pun.”

“Hehe! Oh, Zavilia, kamu masih anak-anak. Nanti kalau sudah besar, kamu akan mengerti. Menjadi dewasa berarti memikirkan tindakanmu.”

“Oh, wow. Kau tak bilang. Yah,” katanya pasrah, “semoga berhasil.” Dan setelah itu, ia memejamkan mata.

Jangan khawatir, Zavilia. Aku akan melindungimu. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengganggumu lagi.

 

Keesokan paginya, aku pergi ke gedung Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat. Aku melihat beberapa ksatria mengintip perutku saat aku lewat, tapi mereka tidak menyangka itu perutku yang sebenarnya… kan?

Aku melihat Patty di ujung lorong. “Hai, Patty!”

Dia menatap perutku dengan ngeri saat aku berlari kecil ke arahnya. “A-ada apa dengan perutmu? Kamu makan terlalu banyak atau apa?”

“Aku membawa familiarku hari ini! Dia masih tidur, jadi aku akan menjaganya tetap memakai seragamku.”

“Oh, begitu. Kami punya kandang kuda yang familiar di luar; kamu harus melihatnya kalau ada waktu. Biasanya, kami akan meminta seseorang untuk mengajakmu berkeliling brigade di hari pertamamu, tapi saat ini kami sedang mengerjakan sesuatu yang mendesak. Semua orang cukup sibuk. Apa kamu keberatan kalau kita tunda turnya untuk lain waktu?”

“Tentu saja! Bolehkah aku mencari pekerjaan sendiri untuk sementara waktu?” jawabku riang.

“Itu akan baik-baik saja.”

Ide memanfaatkan monster adalah ide yang relatif baru, ide yang sama sekali tidak ada di kehidupanku sebelumnya. Memang, aku sudah membuat perjanjian dengan Zavilia, tapi aku tidak tahu apa maksudnya. Mungkin aku bisa mengetahuinya saat menjelajahi Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat!

Aku membungkuk dan bersiap pergi ketika melihat Gideon berjalan lewat. “Selamat pagi, Wakil Kapten Gideon!”

“Apa, kamu masih di sini?” Dia menatapku dengan masam. “Aku tidak peduli berapa kali kamu mampir untuk menyapaku; aku tidak tertarik bekerja dengan orang-orang penjilat tidak berguna sepertimu!”

Patty meringis. “Pak, saya rasa itu tidak pantas untuk dikatakan.”

Dia mengabaikannya. “Oh iya, aku tahu persis apa yang bisa kau lakukan! Ada banyak familiar yang terluka di kandang familiar. Ambilkan ramuan penyembuh dari para santo di kastil dan berikan kepada para familiar setiap hari, pagi dan sore!”

“Tuan, Anda tidak bisa begitu saja—” Patty memulai.

“Diam! Bilang saja ke siapa pun yang sekarang bertugas bahwa ada orang baru yang akan menangani ramuan penyembuh!”

Wakil Kapten Gideon memperlakukan orang luar dengan sangat kasar, pikirku sambil terus mengoceh. Tapi aku yakin begitu kau bisa membuatnya senang, dia akan baik!

Zavilia pasti terbangun oleh suara keras Gideon. Ia bergerak di balik seragamku, lalu menyembulkan kepalanya di bawah daguku.

“Wah, apa-apaan ini?!” Gideon mundur selangkah, terkejut melihat monster yang tiba-tiba muncul dari balik pakaianku.

Oooh, aku bisa memperkenalkan Zavilia! “Hehe, ini familiarku yang super imut!” kataku sambil tersenyum.

Dari balik penampilannya yang lembut, mata biru jernih Zavilia menyipit ke arah Gideon.

 

***

 

“A-apa? Itu bukan… Merpati Biru…kan?” Gideon tampak khawatir saat menatap mata Zavilia.

Aku berhasil! Jahitanku cukup bagus. Penyamaran yang sempurna! “Benar! Dia Merpati Biru!”

“Bohong! Merpati Biru lebih kecil dari itu! Dan lehernya terlalu panjang!”

“Hah? Leher? Oh, eh… itu gara-gara… pertarungan kita! Sebelum aku sempat membuatnya tunduk pada perjanjian, kami sudah bertarung panjang dan melelahkan. Ini semua salahku, kau tahu. Aku… terlalu banyak menarik lehernya, dan sekarang jadi seperti ini.”

“Bohong lagi! Tanda di lenganmu terlalu tipis; seharusnya perjanjianmu langsung berlaku!”

“Hah? Oh, ya, yah… aku, eh, menarik lehernya terlalu kencang?” kataku malu-malu.

Gideon tampak memeras otaknya sambil menatap Zavilia, tapi sebenarnya cuma lehernya yang agak panjang. Semua bagian lainnya tampak sempurna seperti Blue Dove. Heh, anggap saja itu kemenangan untuk sulamanku!

“Kurasa tuan yang tak berguna hanya bisa membuat perjanjian dengan familiar yang berpenampilan aneh seperti itu. Makhluk itu bisa terbang dengan tubuhnya yang cacat? Dia saja monster terlemah, tapi ini? Lebih baik kau eutanasia saja.”

“Kamu ngomong apa sih? Nggak lihat kan betapa lucunya? Harus kuat!”

“Apa yang kau bicarakan?! Apa hubungannya imut dengan kekuatan?! Itu… itu bahkan tidak imut, makhluk kecil yang mengerikan itu!”

Mustahil! Saking kecil dan lembutnya, pasti imut! Wakil Kapten Gideon nggak akan tahu apa itu imut kalau ditampar wajahnya! Aku mendesah. Kayaknya aku yang harus ngajarin dia apa itu imut. Astaga.

“Kau… kau hanya ingin mempermainkanku, kan? Ya, aku tahu itu! Benda itu tak pernah luput dariku! Bagaimana kau bisa begitu sombong padahal kau punya monster terlemah sebagai familiarmu?” gerutu Gideon. “Dasar bodoh tak berotak!”

Zavilia tetap diam sampai sekarang, tapi mungkin ia mulai bosan dengan percakapan itu. Ia mendekatkan diri padaku dan membuka mulutnya, mengeluarkan teriakan aneh:

“Bodoh, bodoh.”

Gideon mengerutkan kening. “Hah? Apa…familiarmu baru saja bicara?”

“Bodoh, tolol, tolol.” Zavilia menirukan suara burung dengan suara termanis yang pernah kudengar!

Ya ampun, Zavilia . Kau tahu aku tidak bisa membantah atasanku dan datang menyelamatkanku. Anak yang baik!

Aku berusaha setenang mungkin. “Oh, ya! Lihat, pita suaranya rusak saat lehernya diregangkan dan sekarang suaranya melengking semua. Maaf kalau suaranya bikin telingamu sakit…”

“Se—fwit, setengah—fwit, dun—derhead.”

“Tidak, tidak, tidak! Jelas-jelas itu mengejekku!” seru Gideon.

“Ha ha, apa? Itu Merpati Biru. Merpati Biru tidak bisa bicara.”

Gideon menggigit bibirnya dan melotot ke arah Zavilia.

“Idi—ot, idi—ot, dun—derhead.”

Hihi. Secukupnya saja, Zavilia, secukupnya saja, pikirku sambil mengelus kepala Zavilia.

“Baiklah kalau begitu. Penyembuhan para familiar akan kuserahkan padamu, Fia Ruud. Nah, kalau begitu, permisi.” Gideon berbalik dan meninggalkan kami.

Zavilia melihat ke arah bahuku dan berkata, “Orang tolol, orang tolol, orang tolol dikalikan seratus.”

” Keluargamu yang terkutukkkkkkkk !” teriak Gideon dari belakangku.

Ck, ck. Kupikir ini cukup untuk membuat wakil kapten marah. Baiklah, aku punya hal yang lebih baik untuk dilakukan…

 

Saya meninggalkan gedung itu, mengambil waktu sejenak untuk menemukan arah, dan berjalan menuju kastil.

Umm, pertama-tama aku perlu mendapatkan ramuan penyembuh dari para santo, kan?

Para santo umumnya tinggal di gereja jika mereka belum menikah atau memiliki rumah sendiri, tetapi banyak juga yang tinggal di istana kerajaan—atau lebih tepatnya, di vila terpisah tepat di sebelah istana. Hal ini memudahkan mereka untuk dipanggil jika terjadi keadaan darurat.

Butuh waktu sekitar tiga puluh menit untuk sampai di vila dengan berjalan kaki. Aku berjalan sepanjang jalan sambil menggendong Zavilia di balik seragamku, jadi mungkin aku cukup berolahraga. Zavilia tidak bergerak sedikit pun, mungkin tertidur lagi.

Sesampainya di vila, aku menunjukkan slip penukaran ramuan penyembuh yang kuterima dari Patty kepada seorang pelayan di pintu masuk. Pelayan itu melirik pin kerah bajuku, menatapku dengan ekspresi bingung, lalu akhirnya mengantarku ke ruang tunggu tepat di balik pintu masuk.

Ya, saya bayangkan tidak setiap hari seseorang dari Brigade Ksatria Pertama datang untuk melakukan pekerjaan kasar bagi Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat.

Aku menatap ke luar jendela sambil menunggu… dan saat itulah aku memperhatikan para wanita di luar. Jubah putih mereka pasti menandakan mereka adalah orang suci, tapi apa yang sebenarnya mereka lakukan? Mereka masing-masing duduk di bangku di halaman luar, mengobrol santai sementara para pelayan mengambil air sumur dan menuangkannya ke dalam tempayan. Para pelayan menambahkan sedikit cairan hijau dari wadah lain ke dalam tempayan air sumur, menutup dan mengocok tempayan tersebut, lalu akhirnya menyerahkannya kepada para orang suci.

Para santo kemudian berbaring di bangku mereka—yang tampaknya agak tidak pantas bagi para wanita—berbisik sesuatu dengan guci-guci di dada mereka, dan segera kembali mengobrol. Tak lama kemudian, guci-guci itu mulai bersinar redup, mendorong para pelayan untuk mengambilnya.

Apakah mereka…melakukan apa yang saya pikir mereka lakukan?

Kepala pelayan yang menyambut saya di pintu masuk kembali sambil membawa nampan berisi guci berisi cairan bening berkilau—guci yang sama persis dengan yang dipegang orang-orang suci.

“Terima kasih banyak,” kataku sambil membungkuk.

Saya merasa sedih saat berjalan kembali sambil membawa toples-toples itu.

Mungkin mereka memodernisasi prosesnya? Banyak yang bisa berubah dalam tiga ratus tahun. Saya bisa melihat mereka perlu menyederhanakan prosesnya, terutama dengan semakin sedikitnya orang suci yang ada sekarang. Ya, ini hanyalah norma baru… norma… baru…

Namun, betapa pun kerasnya aku berusaha meyakinkan diri, aku tak bisa menyangkal kebenaran itu. Kebenaran itu muncul dalam ingatanku, begitu nyata dan hidup.

Ada kekuatan di alam.

Ia bersemayam di tengah rimbunnya hutan hijau, di antara bunga-bunga yang mekar sempurna, bahkan di akar-akarnya yang menjalar ke seluruh bumi. Ia memberi alam keuletan untuk bangkit kembali ketika diinjak-injak atau diselimuti salju, kebutuhan yang tak terbendung untuk tumbuh.

Alam itu kaya akan kekuatan. Bagaimana jika seseorang memasukkan kelimpahan itu ke dalam tubuh manusia?

Pertanyaan itulah yang melahirkan ramuan penyembuh.

 

Tiga ratus tahun yang lalu, para santo sering mengunjungi mata air alami. Mata air ini selalu ditumbuhi beragam flora: pepohonan, bunga, dan—yang terpenting—herbal obat. Dengan kecintaan mereka pada alam yang bersenandung di hati, para santo akan memetik herba-herbal tersebut, mengambil air dari mata air, dan menambahkannya ke dalam ramuan. Mereka kemudian menuangkan sihir mereka ke dalam ramuan yang dihasilkan, dengan harapan agar mereka yang sakit dapat berbagi kekuatan alam yang melimpah dan pulih. Saat mereka merapal mantra, herba-herba tersebut mencair dan air mulai berkilau, menciptakan ramuan penyembuh yang selalu berwarna sama dengan herba tersebut—hijau tua yang menghijau.

Jadi mengapa ramuan penyembuhan modern transparan?

Aku melirik ramuan penyembuh yang baru saja kuterima. Apa prosesnya sekarang begitu berbeda sampai sebagian efeknya hilang? Oh! Efek pereda rasa sakitnya pasti hilang dari ramuan baru ini— itulah mengapa ramuan yang kuminum sangat menyakitkan! Aku teringat kembali saat meminum ramuan penyembuh itu dan bergidik. Aku takkan pernah menyentuh benda itu lagi, bahkan jika aku terluka!

Sambil mengangguk penuh semangat pada diri sendiri, aku berangkat menuju kandang kuda yang sudah kukenal.

 

***

 

Aku berdiri di depan sebuah bangunan terpisah yang bersebelahan dengan markas Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat. Kupikir ini pasti tempatnya, ya? Aku melihat sekeliling, melihat sesuatu yang tampak seperti kantor pengurus, lalu mengetuk pintu.

“Permisi! Fia Ruud di sini! Saya bertugas memberikan ramuan penyembuh kepada para familiar, mulai hari ini!”

Seorang pria tegap berusia akhir empat puluhan membuka pintu. “Oh, jadi kau orangnya. Patty sudah memberi tahuku. Bagaimana kalau aku mengajakmu berkeliling?”

Bersama-sama, kami memasuki kandang. Kandang itu berbentuk persegi panjang panjang dengan langit-langit tinggi. Tiga baris kandang berjajar di sepanjang dinding, masing-masing berisi seekor monster.

“Bangunan ini adalah kandang kuda terbesar kami, yang menampung para familiar peringkat D ke bawah. Di satu kandang lagi, kalian akan menemukan familiar peringkat C; di kandang lain, kalian akan menemukan familiar peringkat B kami. Yang di atas sana kosong.” Penjaga itu mengerutkan kening sejenak, lalu melanjutkan, “Para familiar mungkin sedikit menakutkan sekarang, tetapi mereka sebenarnya kesepian. Percaya atau tidak, mereka suka dimanja. Lucu, kan? Tapi mereka akan sangat menyebalkan jika ditinggal sendirian, jadi tuan mereka selalu berlari ketika dipanggil. Kalian bahkan bisa melihat beberapa ksatria di sini sekarang.”

“Ah, lucunya .” Memang benar, aku bisa melihat para kesatria di sana-sini, mengobrol dan mengelus-elus familiar mereka. Namun, di antara para kesatria yang gagah itu, ada seorang gadis berjubah putih yang tampak janggal. “Siapa gadis itu?”

“Seorang santo.” Penjaga itu tersenyum. “Hanya para ksatria dari Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat dan para santo yang diizinkan masuk ke kandang kuda. Para ksatria, seperti yang bisa kau bayangkan, datang untuk merawat familiar mereka, tetapi para santo juga diizinkan masuk untuk menyembuhkan mereka. Tapi hanya dia yang benar-benar berkunjung.”

Santa muda itu berdiri di depan sangkar, menatap isi yang familiar di dalamnya. Ia tampak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, dengan rambut oranye sebahu. Raut wajahnya manis dan kekanak-kanakan.

Kenapa dia ke sini? Hmm. Untuk saat ini, aku harus mengesampingkan pikiran itu dan mendengarkan penjelasan penjaga.

“Tugasmu adalah membuat para familiar yang terluka minum ramuan penyembuh,” katanya. “Satu toples seharusnya cukup untuk sekitar tiga hari, jadi setelah itu kau perlu mengambil lebih banyak lagi dari para saint.”

Wah, bagus sekali! Aku nggak perlu bolak-balik setiap hari. Tapi… apa toples ini benar-benar bisa tahan tiga hari?

“Ramuan penyembuh itu untuk manusia, jadi kau perlu mengencerkannya menjadi sembilan bagian air, satu bagian ramuan penyembuh. Monster punya kemampuan pemulihan alami yang lebih tinggi daripada manusia, kau tahu. Monster yang terluka adalah monster yang punya kartu merah di atas papan namanya.”

Benar saja, ada papan nama sepanjang dua puluh sentimeter di setiap kandang yang bertuliskan nama monster dan tuannya. Di atas setiap papan nama terdapat kantong berisi kartu untuk semacam sistem penandaan.

“Tuangkan saja ramuan penyembuh yang sudah diencerkan ke setiap piring dan masukkan ke dalam lubang sangkar. Bagian tersulitnya setelah itu…” desahnya, menunjuk ke sebuah sangkar. “Para familiar telah diperintahkan oleh tuan mereka untuk meminum ramuan penyembuh itu, tapi… rasanya tidak enak, dan rasa sakitnya luar biasa. Mereka tidak pernah meminumnya dengan patuh. Kebanyakan monster akan mencoba mengintimidasimu, jadi kau harus tetap teguh dan terus mengingatkan mereka untuk minum. Lagipula, itu perintah tuan mereka.”

“Jadi begitu.”

Penjaga itu menggaruk kepalanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Sesekali, eh… sesekali, kau akan bertemu dengan familiar yang tidak mau mendengarkan. Mereka menilai orang yang memberi mereka makan dan memutuskan bahwa mereka tidak cukup kuat untuk patuh. Jadi biasanya, begini, Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat menugaskan tugas itu kepada para ksatria mereka yang paling mengintimidasi secara bergiliran. Jadi. Hmm. Semoga berhasil.”

Oh… makanya Patty sangat menentangku mengerjakan tugas ini. Dia bahkan berani melawan atasannya. Baik sekali dia. Oke, kalau aku menemukan familiar Patty, aku akan menjaganya dengan ekstra hati-hati!

Saya mengucapkan terima kasih kepada penjaga itu dan mulai bekerja.

Setelah aku bisa mengamatinya dengan saksama, aku menyadari ada beberapa jenis monster di dalam kandang. Hmm, kurasa dia bilang kandang ini cuma untuk peringkat D ke bawah? Aku mengamati area itu mencari kandang-kandang yang ada kartu merahnya—dan begitulah!

Seekor babi hutan ungu! Monster mirip babi hutan yang familiar itu duduk di dalam kandangnya, ditandai dengan kartu merah. Ia pasti baru saja terluka; perban yang melilit perutnya berlumuran darah.

Semoga cepat sembuh, kawan, pikirku sambil menuangkan ramuan penyembuh ke dalam piring.

Seketika, babi hutan ungu itu berdiri dengan kaki belakangnya dan meraung keras. “Graaaaaoooh!” Ia hampir menyentuh kandang, menggeram dan memamerkan taringnya.

“Minumlah,” kataku, menatap matanya. “Rasanya menjijikkan dan mungkin sakit, tapi itu akan membuatmu lebih baik. Aku yakin tuanmu tidak menginginkan apa pun lagi.”

Namun makhluk itu hanya memamerkan taringnya dan menggeram.

Ya ampun. Sekarang apa yang harus kulakukan?

Meskipun ramuan penyembuh itu rasanya tidak enak dan menyebabkan rasa sakit, mereka membutuhkannya untuk penyembuhan. Aku tidak bisa membiarkan mereka menolak hanya karena mereka tidak menyukainya. Tapi aku juga tidak ingin membuat familiar itu marah lagi dan mengambil risiko membuka luka di perutnya.

Aku mendorong pelat itu sedikit lebih maju ketika binatang buas itu menyerempet punggung tanganku melalui jeruji dengan salah satu gadingnya.

Ah…aku bisa menyembuhkannya dalam sekejap, kurasa…

Zavilia menjulurkan kepalanya, menyadari kesulitanku. “Bisa kubantu, Fia?”

“Hah? Hmm, ya?” aku tergagap.

Ia meraung pelan, dan makhluk familiar di hadapanku membeku. Lalu ia melangkah maju beberapa langkah dan meneguk ramuan penyembuh itu dengan patuh.

“Hah? Apa—kau bisa…kau bisa mengendalikan monster?!”

“Tidak, kurasa itu mustahil. Aku hanya memberinya teriakan peringatan. Kebanyakan monster menyerah ketika mendengar suara unikku.”

“Wah…keren banget! Kamu kayak raja monster!” Aku bermaksud memuji, tapi Zavilia malah menegang karena terkejut.

“Maaf, tapi…aku bukan raja.”

“Hah? Aku tidak bermaksud begitu. Maksudku, kau memang seperti raja! Kau tidak harus jadi raja sungguhan !”

“Fia…kamu mau aku jadi raja?”

“Hmm…” Aku menatap Zavilia. Matanya yang sedingin es menatapku lurus dari balik bulu halusnya yang biru. “Kau manis, kuat, lembut, dan luar biasa! Kurasa kau baik-baik saja sekarang! Lagipula, kau tidak bisa hanya berharap untuk menjadi raja! Tapi kalaupun kau ditakdirkan menjadi raja, kita akan memikirkannya nanti!”

“Ya…terima kasih, Fia,” Zavilia mengecup wajahku.

Aduh. Lucu sekali! “Baiklah, haruskah kita selesaikan sisa familiarnya?” kataku pada Zavilia.

Sebuah suara lembut dan merdu terdengar di belakangku. “Permisi… Nona Knight?”

Aku berbalik dan mendapati gadis muda yang kukenal sebelumnya berdiri di hadapanku, tangannya mencengkeram jubahnya.

 

***

 

“Halo, Yang Mulia,” jawabku sambil membungkuk agar sejajar dengan matanya.

Dia ragu-ragu, seolah tak yakin harus berkata apa. Rambut oranye cerahnya berkilau, dan pipinya semerah anak kecil. Dia sangat menggemaskan jika dilihat dari dekat!

Aku menunggunya menemukan kata-kata untuk diucapkan, dan setelah menunggu sebentar, dia pun melakukannya. “Um… Nona Knight memang hebat! Meskipun kau bukan tuan mereka, kau bisa membuat monster-monster itu minum ramuan itu tanpa perlu mengancam mereka.”

“Nona Knight? Bukan, Fia!” Dia menatapku bingung. Aku menjelaskan sambil tersenyum. “Maksudku, namaku Fia. Kau bisa memanggilku begitu saja kalau kau mau.”

Dia tersipu. “Oh, n-namaku Charlotte. Hmm, panggil saja aku begitu… kalau kau mau.”

“Baiklah. Kalau begitu, Nona Charlotte?”

“T-tidak, Charlotte saja sudah cukup! D-dan, um, kamu tidak perlu terlalu formal. Kamu bisa bicara denganku seperti keluarga atau semacamnya.”

Hmm ? Bukankah para santo praktis disembah dan diperlakukan dengan sangat formal sepanjang waktu? Aku menatap Charlotte dan melihatnya mencengkeram jubahnya tepat di atas lutut, gemetar dan berlinang air mata. A-apa makhluk ini?! Kelucuannya keterlaluan!

“Kalau begitu, Charlotte-lah tempatnya!”

Dia tersenyum lebar, tetapi tiba-tiba air mata mulai mengalir dari matanya.

“Hah? A-apa yang salah?” Terkejut, aku mengulurkan tanganku padanya. Dia pun meraihnya.

“Tidak ada yang menggunakan nama pemberian Ibu untukku… Mereka hanya memanggilku ‘Yang Mulia.’ Tapi itu bukan namaku…” Air matanya membasahi borgol seragamku.

Aku memeluknya erat dan menepuk punggungnya pelan. “Begitu. Kurasa mereka tahu kau orang suci waktu kau, umur berapa, tiga tahun?”

Dia mengangguk, wajahnya masih terbenam di dadaku. “Karena aku seorang santo, mereka bilang aku tidak bisa bersama Ibu dan membawaku ke gereja. Mereka bilang aku bisa bertemu Ibu lagi jika aku menjadi santo yang baik, tapi aku… aku tidak bisa. Kekuatan santoku lemah. Aku tidak bisa membuat ramuan penyembuh… Ibu pasti malu padaku…”

Akhirnya, karena kewalahan, dia mulai menangis tersedu-sedu. Aku terus menepuk punggungnya, tapi… kata-katanya terasa aneh bagiku.

Memang tidak selalu demikian, tetapi rambut oranye sering kali berarti seseorang sangat cocok menjadi santo. Roh-roh membuat perjanjian karena mereka tertarik pada darah santo, jadi konon santo berambut merah—warna darah—membawa potensi kekuatan terbesar. Rambut oranye mendekati merah, jadi seharusnya juga termasuk di sana. Tapi apakah bakatnya sebagai santo begitu rendah sehingga dia tidak bisa menggunakannya?

Setelah memeluk dan menepuk-nepuk punggungnya sejenak, Charlotte pun tenang. Air matanya berhenti, ia menatapku dengan malu, dan saat itulah ia melihat Zavilia—ia telah naik ke bahuku.

“Burung biru! Kata Mama, burung biru selalu membawa kebahagiaan.”

Aku tersenyum dan mengelus kepalanya. “Ibumu benar. Begitu banyak hal bahagia yang terjadi padaku sejak bertemu burung biru ini, dan kau tahu? Aku yakin hal-hal bahagia juga akan menghampirimu.” Aku menggenggam tangannya. “Aku masih harus memberi ramuan penyembuh untuk monster-monster yang terluka. Maukah kau membantuku?”

Dia tersenyum padaku. “Ya!”

 

Sisa pemberian makan berjalan tanpa hambatan; begitu Zavilia mengeluarkan teriakan peringatannya, para familiar dengan patuh melahap ramuan penyembuh itu…bahkan meskipun mereka semua pingsan dan mulai mengerang sesaat setelah meminumnya.

Aku tahu ini menyakitkan. Maafkan aku.

Lagipula, aku tahu bagaimana rasanya sakit itu. Sihir penyembuhan dari ramuan itu mengalir ke setiap sudut dan celah tubuh, membawa penderitaan yang luar biasa sebagai efek samping yang disayangkan.

Sesuatu mencengkeram tanganku erat. Aku menoleh dan melihat Charlotte memperhatikan para familiar itu dengan air mata berlinang. Dia lembut hati, bersimpati dengan penderitaan mereka. Ya, dia memang ditakdirkan menjadi orang suci.

“Charlotte, kamu senggang sekarang? Bagaimana kalau kita jalan-jalan?” Aku ingat ada mata air alami di sisi timur, di dalam tembok kastil.

“Oke!”

Sinar matahari terasa nyaman dan hangat. Kami berjalan bergandengan tangan, sementara Zavilia bertengger di bahuku. Beberapa mata air mulai terlihat saat kami tiba di tujuan. Aku mengamati setiap mata air sebelum akhirnya mengambil keputusan.

Aku menatap mata air terkecil di daerah itu, dan Charlotte menatap bayangannya. “Yang ini cukup kecil,” kataku dalam hati. “Cukup.” Aku menoleh ke Charlotte. “Nah, bagaimana kalau kita berlatih sihir penyembuhan bersama?”

“Hah? Tapi aku…” Charlotte menegang dan menatap kakinya.

“Hehe, nggak apa-apa. Lagipula aku nggak bisa tahu gimana keadaanmu—aku nggak bisa pakai sihir penyembuhan atau apa pun.” Aku membalas tatapannya sambil tersenyum saat dia balas menatapku. “Tapi latihan berarti sering gagal, jadi silakan gagal sebanyak yang kau mau.”

Aku menggenggam tangannya erat-erat. Dia balas menggenggam dan mengangguk. Bersama-sama, kami memetik beberapa tanaman obat yang tumbuh di dekat situ dan menjatuhkannya ke mata air.

“Rempah-rempah ini kelihatannya enak sekali. Aku yakin mereka juga sangat baik untukmu,” kataku.

Charlotte punya penglihatan yang tajam; ia bisa membedakan tanaman obat dari tanaman lain tanpa masalah. Sedangkan Zavilia, ia meninggalkan tempat bertenggernya yang biasa—seragamku—dan tidur siang di rumput.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu. Setelah kupikir sudah cukup herba di mata air kecil itu, aku memanggil Charlotte. “Oke, singsingkan lengan bajumu dan masukkan tanganmu, lalu curahkan sihir penyembuhmu. Kita akan membuat ramuan penyembuh untuk latihan, oke?”

“Hah? Tapi… orang-orang kudus yang lain menggunakan herba kering, yang sudah dihaluskan dan dilarutkan dalam air. Dan mata air ini terlalu besar untukku juga…” Suaranya yang gemetar menghilang.

“Hehe, jangan khawatir, ini cuma latihan. Coba saja.” Setelah dia menggulung lengan bajunya, aku menggenggam tangannya. Aku menempelkan dahiku ke dahinya saat kami memasukkan tangan kami ke dalam pegas.

“Cobalah keluarkan sihir penyembuhanmu,” kataku.

Meski gugup, ia mencoba. Tak lama kemudian, ia berhasil menciptakan aliran sihir kecil yang mengalir perlahan.

Hmm…aliran sihirnya kurang bagus. Kurasa dia jarang menggunakan sihir penyembuhan; aku bisa merasakan ada bagian tubuhnya yang alirannya masih agak tersumbat. Biasanya, hal semacam ini bisa diatasi dengan latihan, tapi… terserahlah, aku akan memberinya sedikit sihir dan membersihkannya sendiri.

“Um…hah?” Charlotte mengerjap. “A…aku bisa merasakan sihirku mengalir.”

Aku tersenyum dan melepaskan tangannya. “Bagus sekali. Sekarang arahkan sihir itu ke mata air. Perlahan-lahan, alirkan sihir yang mengalir melalui tubuhmu ke tanganmu, sedikit demi sedikit. Mengerti? Nah, lihatlah mata air itu. Indah, kan? Bisakah kau lihat herba segar yang kita masukkan? Coba arahkan sihirmu ke sana.”

Secara bertahap, keajaiban mengalir dari ujung jari Charlotte dan masuk ke mata air.

Hehe, aku tahu! Kamu sedang dalam perjalanan untuk menjadi santa yang luar biasa, Charlotte.

“Yap, begitu saja. Nah, bayangkan para familiar yang terluka dan menangis kesakitan. Kau ingin membantu mereka, kan? Nah, air ini telah menyerap kekuatan bumi sejak lama, dan tanaman herbal ini telah menyerap kekuatan alam. Mari kita pinjam kekuatan itu. Biarkan keajaiban mengalir darimu sambil membayangkan betapa bahagianya para familiar itu saat mereka meminum ramuan penyembuhmu.”

Aku memejamkan mata sambil berbicara, perlahan menuangkan sihirku sendiri. “Bagus sekali, Charlotte, tapi sepertinya tangan kirimu melepaskan lebih banyak energi daripada tangan kananmu. Apa kau bisa menyeimbangkannya?”

Perlahan, sedikit demi sedikit, Charlotte mengendalikan sihirnya dengan lebih baik. Akhirnya, sihirku sendiri mengering, dan yang tersisa hanyalah hasil akhir—mata air yang cerah dan berkilauan. Rempah-rempah telah larut, mewarnai air mata air yang jernih menjadi hijau nan indah.

“Ah… cantiknya. Warna penyembuhan,” kataku bangga. Tapi kemudian aku melihat Charlotte… suaranya seperti mau menangis.

“F-Fia, badanku terasa… aneh? Rasanya hangat, seperti ada semacam energi yang mengalir di dalamku…”

Aku mengacak-acak rambutnya pelan. “Selamat, Charlotte. Itu sihir penyembuhan. Berkatmu, semua air mata air ini berubah menjadi ramuan penyembuh!” Aku menyeringai dan merentangkan tanganku lebar-lebar ke arah mata air.

“Hah?” Mulut Charlotte menganga.

“Hm. Aku mengerti,” gumam Zavilia dari tempatnya di rerumputan. “Kau hanya ingin berhenti berpikir dan lari dari kenyataan… Kurasa aku akan berpura-pura tidur sebentar lagi.”

 

***

 

Charlotte hanya berdiri mematung di sana, mulutnya menganga. “Mata air itu… telah berubah menjadi ramuan penyembuh?” katanya, tercengang. Ia menggelengkan kepala. “U-um, Fia? Maaf, tapi ramuan penyembuh itu bukan hijau. Ini sesuatu yang lain. Pasti…”

“Ehehe, yang bening itu ramuan penyembuh yang gagal. Ini yang asli!” kataku sambil tersenyum puas, tapi Charlotte tampak tidak yakin.

Adapun Zavilia, dia masih berbaring di rumput berpura-pura tidur.

Hmm? Ini bukan reaksi yang kuharapkan. Aku mengambil botol kecil dari saku, mengisinya dengan air mata air, lalu mengangkat Zavilia. “Ayo makan siang dulu. Aku sudah menghabiskan semua ma—eh, staminaku, jadi aku kelaparan!”

“Sihirmu selalu membuatku takjub,” gumam Zavilia dari balik seragamku. “Kau telah mengeringkan semua sihirmu sendiri, tapi kau belum mengambil setetes pun dariku. Apa yang telah kau lakukan hingga bisa mengendalikan kekuatanmu sesempurna itu?”

“Eh, Charlotte, maaf ya, aku jadi lama banget, tapi mau makan siang bareng aku? Kupikir kita bisa kembali ke kandang kuda yang sudah kukenal dan memberi ramuan penyembuh baru ini ke para familiar setelahnya.”

“Oke!” jawabnya sambil menggenggam tanganku erat-erat. Ahh! Manis sekali!

Charlotte berhasil mengendalikan sihirnya; mungkin dia masih punya dua puluh atau tiga puluh persen sihir yang tersisa, jadi dia tidak selelah aku. Lagipula, aku sudah menjaganya sampai lewat jam makan siang, dan setiap waktu makan itu penting untuk pertumbuhan anak.

Aku selalu terlalu asyik dengan berbagai hal dan melupakan konsekuensinya… Aku benar-benar harus melakukan sesuatu tentang kebiasaan burukku itu.

Kami berdua tiba di kantin, sebagian besar kosong karena kami tiba setelah jam makan siang normal.

Charlotte dan aku baru saja duduk berhadapan ketika sebuah suara yang tak asing memanggilku.

“Oh, Fia!” Aku menoleh dan mendapati Fabian berdiri di sana sambil memegang nampan.

“Makan siang terlambat?” tanyaku.

“Mm-hmm. Saya sedang mengerjakan sesuatu untuk wakil kapten, jadi makan siang saya ditunda. Tapi itu semua sepadan—bagaimanapun juga, saya akhirnya bertemu Anda.” Fabian berbalik menghadap Charlotte. “Senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia. Saya Fabian Wyner dari Brigade Ksatria Pertama. Bolehkah saya makan siang bersama Anda?”

Charlotte mengangguk, dan Fabian duduk di sebelahku. “Kudengar kau bekerja dengan Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat,” katanya. “Apakah itu berarti kau harus bersama Yang Mulia? Dan, eh, apa kau makan terlalu banyak? Perutmu buncit…”

“Kalian semua ksatria perlu tes penglihatan, sumpah. Apa ini mirip perutku yang asli? Apa ini, apa kalian semua bekerja keras sampai otak kalian copot? Benjolan di balik bajuku ini kebetulan familiarku, terima kasih banyak. Dan aku bersama Charlotte karena kami sedang latihan khusus bersama.”

“Aku… tidak tahu kau punya familiar,” katanya, jengkel. “Dan di sinilah kau, cukup dekat dengan Yang Mulia Ratu sampai kau bisa memanggilnya dengan namanya. Kau benar-benar penuh kejutan, Fia. Kau menghilang sejenak dari pandanganku dan aku tahu kau telah melakukan hal yang tak terbayangkan. Tapi setidaknya kau terlihat baik-baik saja. Kapten Cyril khawatir bagaimana Brigade Ksatria Penjinak Monster Keempat akan menyambutmu. Sebenarnya, Kapten Cyril terlihat agak lelah akhir-akhir ini. Akan menyenangkan jika kau bisa segera kembali untuk meredakan kekhawatirannya.”

Aku memiringkan kepala heran sambil mengunyah daging. Apa sih yang bisa membuat Kapten Cyril begitu lelah? Ohh, mungkin orang itu yang menghinanya secara langsung? Kurasa itu masih mengganggunya. Dia sepertinya selalu berusaha sebaik mungkin, jadi aku yakin dia agak sensitif soal hal-hal semacam itu.

Fabian jelas merasa bersalah karena hanya berbicara denganku, jadi dia tersenyum lebar pada Charlotte dan mulai mengobrol ringan. Charlotte tersipu dan membalas dengan singkat.

Bahkan Charlotte pun tak kebal terhadap senyum menyilaukan itu. Fabian benar-benar berbeda…

 

Tak lama kemudian, kami berpisah dengan Fabian dan berjalan bergandengan tangan kembali ke kandang kuda yang sudah kukenal. Langkahku terasa lebih ringan karena tubuhku telah pulih dari kelelahan sihir.

Tunggu, apa? Bagaimana? Bukankah seharusnya sihirku sudah habis? Kenapa rasanya setengahnya sudah kembali? Aku melirik Zavilia dari balik kerah bajuku. Begitu ya… kau pasti sudah memberiku sedikit sihirmu. Terima kasih, anak kecil.

Para familiar itu semua menatap kami saat kami memasuki kandang mereka. Ujung hidung mereka menekan kandang sambil mengeluarkan rengekan lembut yang merayu.

“Eh, Charlotte?! Ada ide apa yang terjadi?”

“T-tidak, aku belum pernah melihat mereka seperti ini.”

Kami berdua mundur selangkah, terharu dengan sambutan yang aneh itu.

Oke? Tapi, aku nggak bisa pergi begitu saja. Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan!

Aku menuangkan ramuan penyembuh yang dibuat Charlotte sebelumnya ke piring dan menaruhnya di dalam kandang salah satu familiar yang terluka. Aku baru saja akan meminta bantuan Zavilia ketika, yang mengejutkanku, monster itu mulai minum tanpa ragu.

Hah? Ada apa ini?

Zavilia berbisik kepadaku dari balik seragamku. “Saat kau menggunakan sihir penyembuhan tadi, sihir itu mengalir dan menyembuhkan beberapa bagian tubuhmu. Tubuhmu yang telah sembuh mengeluarkan aroma manis yang mengingatkan pada darah orang suci, aroma yang disukai monster. Aroma itu membuat mereka haus akan daging orang suci. Tapi ah, jangan khawatir! Itu tidak berlaku untuk monster yang telah membuat perjanjian dengan manusia. Mereka hanya menginginkan perhatianmu… dan dimanjakan.”

“Ohhhh…hmm.” Kalau dipikir-pikir, aku belum sempat menyembuhkan goresan yang ditinggalkan babi hutan ungu itu. Bahkan, aku masih bisa melihat sedikit darah di lenganku. Lagipula, setelah Zavilia tak sengaja menyerangku dan membuatku berdarah, dia melindungiku dari banyak monster. Dan dia sempat menyinggung bau darah waktu itu…

Tapi aku tidak ingat monster bereaksi seperti itu di kehidupanku sebelumnya…

“Kau punya perjanjian dengan roh di kehidupan lampaumu, kan? Mereka pasti membantumu.”

Begitu. Mereka melakukan banyak hal untukku di balik layar…

Kami berkeliling kandang, memberi ramuan penyembuh hijau kepada para familiar yang terluka. Mereka semua penurut dan patuh, bertingkah seperti hewan peliharaan yang dimanja dan mengeluarkan suara-suara merayu yang lembut.

Aneh? Tapi…lucu!

Kali ini, tak satu pun familiar yang tampak kesakitan. Charlotte menyadarinya. “Eh, Fia? Aku sungguh tak yakin air hijau ini ramuan penyembuh. Kalau memang iya, mereka pasti kesakitan.”

“Heh heh, aku yakin itu ramuan penyembuh! Kau hanya belum tahu betapa hebatnya dirimu. Bagaimana kalau kita kembali besok untuk memeriksanya?”

Kami berjanji untuk menemui familiar keesokan paginya dan berpisah.

 

Malam itu, ide kerajinan brilian untuk Zavilia tiba-tiba muncul di benak saya, dan saya harus mencobanya. Memang butuh usaha, tapi tak lama kemudian saya bisa mengangkat kreasi baru saya dengan bangga. Lalu saya berbaring diam di samping Zavilia—lagipula, saya tidak ingin membangunkannya.

Sebelum tertidur, aku teringat perkataan Fabian. Kapten Cyril capek banget akhir-akhir ini, ya? Semoga dia baik-baik saja. Untung dia bisa tidur nyenyak…

Pikiranku memudar, dan aku tidur seperti bayi.