Bab 4: Bertemu dengan Raja Judore

Kami tiba di kastil dengan kereta hitam legam yang terbuat dari kayu rosewood, ditarik oleh kuda Trundle hitam. Untuk beberapa alasan, guild mengadakan turnamen untuk memutuskan siapa kusir/pelayan kami, dan Tuan Kodak adalah pemenang yang beruntung. Tunggu, bukankah kita sedang berperang?

Kami berhasil melewati gerbang berkat VIC—Kereta Sangat Penting—dan berhenti di tempat parkir.

Pak Kodak dengan ramah membuka pintu dan membantu Sasara dulu, lalu aku keluar dari gerbong. Aku membawa Asu di pundakku, Lou di sampingku, dan Miyu di saku dadaku di sebelah piringku. Mereka semua ditutupi secara menyeluruh dengan sihir ilusi. Ini akan menjadi masalah besar jika mereka terlihat.

Di depan mataku berdiri orang yang paling keren, paling tampan, paling baik di dunia, dengan senyum hangat yang dia miliki hanya untuk keluarganya. Sudah dua tahun.

“Ayah!”

“Serephione… Selamat datang kembali.”

Kami berpelukan—diam-diam, mengingat tempatnya—dan saling mencium pipi.

“Akhirnya aku bisa melihatmu lagi, Serephi-ku…”

“Ayah… Ayah…”

Kami saling berbisik pelan sehingga hanya kami yang bisa mendengar.

“Haruskah kita menyingkirkan bagian yang tidak menyenangkan itu?”

Ayah saya, Count Granzeus, menemani saya hari ini sebagai wali saya dan sekutu tuan. Aku punya ayahku, Sasara, dan Tuan Kodak, belum lagi Lou, Asu, dan Miyu. Saya tidak takut pada apa pun—saya merasa tak terkalahkan.

Ayahku mengucapkan mantra kedap suara dengan jari telunjuknya. “Lou, Asu, terima kasih banyak telah melindungi Serephione. Miyu, saya ayahnya, Isaac. Terima kasih telah menemani Serephione saya.”

Lou dan Asu balas mengangguk. Miyu sedikit tersipu, melompat keluar dari sakuku, mencium pipi ayahku, lalu mendarat kembali di dadaku! Eksekusi sempurna!

“Wow…”

Miyu! Kau bahkan lebih gila dari binatang suci sebelumnya?! Aku akan mengadukanmu pada Renza!

“Ini berkah dari Miyu, ayah.”

“Suatu kehormatan. Terima kasih, Miyu! Haruskah kita pergi, Serephione?”

Dengan lembut aku melingkarkan lenganku di sikunya. Aku bersama ayahku lagi! Ketegangan di pundakku mencair.

“Selamat datang Count Granzeus, diikuti oleh Serephione Granzeus, nyonya dari domain Trundle!”

Pintu terbuka dengan anggun di hadapanku dan ayahku. Dia menyipitkan matanya, melihat barisan orang yang menunggu di kedua sisi.

“Mungkin tidak banyak orang, tapi mereka semua adalah orang-orang penting di kerajaan ini…” kata ayahku. “Berbahaya memiliki semuanya di satu tempat.”

Saya mengirim pesan ke Ziek, saudara laki-laki saya, dan Gillain. Nenek saya telah mengajari saya bahwa Anda tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.

Aku menegakkan punggungku dan memasuki aula besar, bagian utama kastil Judore, dikawal oleh ayahku. Sasara mengikuti di belakangku, dan Pak Kodak di belakangnya. Semua orang menahan napas saat mereka melihat kami.

Saya mengenakan pakaian ninja abu-abu baru dan lebih baik yang telah disiapkan Bu Marcus untuk saya. Lambang Trundle dibordir di bagian belakang dengan benang yang sedikit lebih ringan dari kain. Itu tidak mencolok, tapi siapa pun bisa melihatnya dengan jelas. Di lengan kiri saya ada lambang Galé dan lambang yang diberikan kepada saya oleh Gillain yang melambangkan masa depan saya sebagai seorang permaisuri, bunga jeruk keprok putih. Saya tidak punya hal semacam itu untuk Judore. Riasan saya dilakukan dengan sempurna, seperti yang diajarkan nenek saya, dan rambut saya ditarik ke belakang di salah satu hiasan rambutnya.

Sasara mengenakan pakaian ninja versi hitam yang baru dan lebih baik; rambut pirangnya cerah di atas kain hitam. Pak Kodak, sementara itu, mengenakan pakaian Sasara versi laki-laki. Masing-masing memiliki lambang Trundle yang dibordir di bagian belakang. Sepatu bot panjang hitam yang kami kenakan berbunyi klik saat kami berjalan dengan langkah panjang.

Ayah saya mengenakan setelan hitam tanpa cacat. Secara keseluruhan, kami terlihat agak tidak menyenangkan dalam balutan warna hitam dan abu-abu di ruang di mana orang biasanya memakai warna-warna cerah dan mencolok.

Raja dan ratu duduk di singgasana di ceruk beberapa langkah lebih tinggi.

Raja, yang saya lihat untuk pertama kalinya dalam hidup ini, sangat mirip dengan Gardner, tetapi tidak seperti di buku, tatapannya kosong dan mengembara. Dia memerintahkan prajuritnya dengan sangat keras dalam ingatanku, jadi apa yang terjadi dengan roh itu?

Lalu ada ratu. Dia secantik yang kuingat, mengenakan gaun emas mewah. Dia tampak awet muda. Aku bukan musuhnya di dalam buku, tapi aku juga bukan sekutu. Baginya, semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya selama Gardner menjadi raja.

Michael, Perdana Menteri Kerajaan Judore, menunggu kami di anak tangga paling bawah. Dia adalah seorang pria berusia pertengahan enam puluhan, dengan rambut cokelat tua bergaris abu-abu; bersama dengan ratu, dia memegang kekuasaan yang sebenarnya di kerajaan. Selama dia tidak menghalangi jalanku, itu tidak masalah bagiku.

Ayahku, Sasara, dan Pak Kodak semuanya berlutut dengan tenang. Aku? Aku tetap berdiri, tentu saja.

Perdana menteri mengangkat satu alis. “Kepalamu agak tinggi, Lady Serephione. Apakah Anda lupa sopan santun selama berada di pedesaan?

“Saya seorang Trundle. Mengapa saya harus berlutut kepada mereka yang lebih lemah dari saya?

Trundle hanya berlutut kepada mereka yang telah mereka sumpah setia. Geintz dan nenekku melayani raja sebelumnya karena mereka mengenali kekuatannya. Nenek tidak pernah berlutut kepada raja saat ini, atau lebih tepatnya, dia tidak berniat untuk bertemu dengannya.

Satu-satunya orang yang membuat saya berlutut adalah tiga binatang suci kesayangan saya, Kilama, dan…Gillain.

Setiap orang di ruangan ini yang akrab dengan sejarah Judoran seharusnya mengetahui fakta itu, tetapi melihatnya dalam praktik adalah masalah lain. Semua orang menahan napas.

“Bagaimanapun, ada masalah menghormati orang yang lebih tua. Tidakkah menurutmu itu tidak sopan?”

“Aku mungkin merasa seperti itu jika hubungan kami saling menghormati, tapi aku kehilangan keinginanku untuk mempraktikkan perilaku yang baik dengan keluarga kerajaan setelah hampir dibunuh oleh salah satu dari kalian. Saya datang ke sini tidak sesuai dengan panggilan Anda, tetapi untuk menyelesaikan beberapa pengumuman sekaligus.

Tawa yang elegan bergema di seluruh ruangan seolah-olah untuk meredakan ketegangan. “Sungguh wanita muda yang menarik,” kata sang ratu. “Aku senang melihatmu memiliki semangat yang kuat. Terima kasih telah bertemu dengan anak saya baru-baru ini. Kudengar itu kunjungan yang cukup berharga, dan bahwa dia menjalin persahabatan yang cukup baik denganmu dan kaisar. Setelah audiensi ini, saya sedang mempersiapkan jamuan selamat datang. Aku ingin mengenalmu lebih baik.”

Aku menenangkan Miyu, yang marah pada sikap Ratu yang mengejek, dan menggunakan Appraisal. Dia bersinar … merah!

Clarissa Judore (Ratu Kerajaan Judore)

Keadaan: Baik

Keterampilan: Sihir api, sihir bumi, licik

Ini adalah pertama kalinya saya melihat warna merah saat menggunakan Penaksiran. Merah berarti niat buruk, tetapi saya menyadari bahwa saya tidak bisa berbuat apa-apa sekarang setelah saya melihatnya. Saya tidak akan menggunakan Penaksiran jika saya belum waspada. Aku bertanya-tanya rencana gelap apa yang dia buat untuk mendapatkan “rencana licik” di bawah keahliannya.

“Lady Serephione, ratu sedang berbicara denganmu. Jawab dia!” tuntut Michael.

Aku menatap langsung ke arah raja saat aku berbicara. “Yang Mulia, saya datang hari ini untuk menghormati gelar Anda, terlepas dari kenyataan bahwa kita sedang dalam masa perang, karena saya agak penasaran. Silakan nyatakan bisnis Anda sekaligus.”

Suara-suara marah dari segala arah memarahiku karena berbicara dengan raja sambil berdiri, tetapi raja tetap diam dan tanpa ekspresi. Para bangsawan berpangkat lebih tinggi di ruangan itu bersandar, bingung.

Penilaian! Dia bersinar biru.

Thomas Judore (Raja Kerajaan Judore, petualang E-rank)

Status: Diracuni oleh yamweed, kapasitas berkurang

Keterampilan: Sihir api, sihir air, sihir angin, sihir bumi, sihir cahaya

“Dia diracuni…” kata Miyu. “Dia pasti tidak mengerti apa-apa lagi.”

“Pemulihan tidak mungkin pada tahap ini,” kata Lou muram. “Meskipun dia adalah pengguna cahaya…”

Keracunan Yamweed tidak fatal. Itu hanya membusuk tubuh dan pikiran sampai korban menjadi mayat hidup. Itu akan disebut narkotika di Jepang. Siapa yang telah melakukan ini, dan kapan? Ratu? Atau mungkin Schneider?

Aku menoleh ke sisiku. “Ayah…”

Dia berdiri diam-diam dengan ekspresi parah. “Aku tidak tahu… Dia setidaknya bisa memberikan anggukan kecil saat aku bertemu dengannya tiga tahun lalu.”

Hatiku sakit melihat raja seperti ini. Tampaknya lebih baik menggunakan racun dari lebah Marre yang akan membunuhnya seketika. Tapi ini membuatku tahu bahwa tidak mungkin raja yang memanggilku.

Sebagai seseorang yang lahir dan besar di Judore, saya sedikit menundukkan kepala, berdoa, dan berbalik untuk pergi.

“Tunggu, Nona Serephione!” teriak sang ratu. “Kurasa tidak ada salahnya untuk tetap tinggal dan mendengarkan apa yang harus kita katakan.”

Suaranya bernada tinggi. Perdana Menteri mengangkat tangannya, dan sekitar selusin pengawal pribadinya mengepung kami dengan pedang terhunus.

“Apakah kamu mengerti arti menghunus pedang pada tuan kita?” kata Pak Kodak dengan jengkel. Aku memelototi mereka, dan setengah dari penjaga mulai gemetar.

Kodak dan Sasara melompat setinggi kepala dan dengan mulus mengayunkan tendangan lokomotif ke wajah masing-masing penjaga dalam setengah lingkaran. Begitu mereka masing-masing mendarat di tanah tempat yang lain memulai, semua penjaga berjatuhan seperti kelopak bunga matahari. Mereka hanya kehilangan kesadaran. Betapa baiknya kalian berdua.

Kami menuju pintu keluar, melangkahi tentara yang jatuh dengan langkah panjang.

“Ayah, apa rencanamu hari ini?”

“Anggaran belum selesai, jadi saya harus kembali bekerja. Ini semua karena orang bodoh yang bertarung di ibukota. Saya berharap saya bisa saja menyerah dan berhenti, tetapi saya harus memikirkan orang-orang. Tapi aku lebih suka menghabiskan waktu bersantai denganmu, ”desahnya.

“Aku juga sibuk bertarung. Mari bersantai bersama di domain Granzeus setelah semuanya selesai.”

“H-Hei! Berhenti!”

“Tunggu!”

Kami mengobrol sambil berjalan, tidak mempedulikan keributan di sekitar kami.

“Sebenarnya… Matsuki keluar untuk berbelanja, dan kakinya terkena bola api dari pertarungan. Dia sedang menjalani perawatan sekarang, jadi kami tidak bisa menawarkan banyak hal untuk Anda. Maaf, Serephi.”

“Apa?” Lou menggeram. Gelombang besar kemarahan mengalir keluar dari dirinya! Itu membuat sihir ilusi tidak berguna!

“E-Eeeeeek!”

“Gahhh!”

Para bangsawan yang hadir merosot ke lantai.

“G-Gardner! Cepat, cepat dan bujuk Serephione!” ratap sang ratu, masih menempel di sandaran tangannya.

“Nyonya Serephione!”

Pangeran Gardner dan Cecil muncul dari sayap. Mereka berlari ke arahku dan berlutut di kakiku. Pangeran tampak agak lelah.

“Lady Serephione, saya minta maaf atas kecerobohan kami hari ini!”

“Sudah lama, Yang Mulia. Aku datang atas panggilan dari raja… tapi sepertinya dia sakit. Dia bahkan tidak terlihat sadar akan dirinya sendiri. Siapa yang selama ini menggunakan gelarnya sebagai gantinya?”

“Aku … aku minta maaf …”

“Jadi tidak ada yang memperhatikan karena iklim telah stabil selama beberapa tahun terakhir, tidak ada penguasa yang mengubah generasi, dan Anda telah memerintah dengan damai tanpa masalah. Akan sangat sulit untuk menyeret raja keluar dalam keadaan ini. Saya kira Anda tidak berpikir akan ada orang yang cukup kasar untuk berbicara dengannya secara langsung.

Ini adalah negara ibu saya … tapi selalu mengkhianati saya. Aku tidak bisa mencintai Judore, bahkan dalam hidup ini. Tapi domain Granzeus dan Trundle saya adalah milik Judore tanpa pertanyaan… itu membuat frustrasi.

“Lady Serephione, saya mengerti bahwa di Galé Anda menyuruh Gardner di sini untuk memikirkan orang terlebih dahulu. Saya percaya jika Trundle dan Gardner bergabung, musuh Anda akan berbalik dan lari, meninggalkan orang-orang dengan lebih sedikit korban. Bukankah itu ideal untukmu?” Sang ratu terkekeh, tersenyum seolah-olah semuanya berjalan seperti yang dia pikirkan.

“Serephione.” Cecil menundukkan kepalanya dalam-dalam seolah menyuruhku berhenti menindas sang pangeran. Itu tentu bertentangan dengan prinsip Trundle untuk menggertak mereka yang berstatus lebih rendah. Aku berbalik untuk melihat ratu.

“Trundle paling membenci kepengecutan. Pertama-tama, saya merasa jijik karena Anda memanggil saya ke sini atas nama raja. Bisakah Anda menjelaskan kepada semua orang yang hadir di sini detail penyakit Yang Mulia? Selanjutnya, alasan perang kita dengan Schneider adalah sebagai pembalasan atas pelanggaran wilayah kita. Ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari perselisihan keluarga, dan saya muak karena Anda mencoba memihak pemenang di sini. Terakhir, bergandengan tangan adalah sesuatu yang dilakukan dengan mereka yang memiliki kekuatan yang sama. Sungguh mengherankan bagaimana Anda dapat membuat proposal yang begitu megah ketika Anda bahkan tidak memiliki sepersepuluh dari kekuatan Trundle.

Saya memberi sedikit tekanan padanya secara langsung untuk mengomunikasikan celah kekuatan kami.

“‘Kerusakan pada orang-orang,’ katamu?” saya melanjutkan. “Trundle akan jauh lebih mampu meminimalkan kerusakan dan menghindari kesalahan dengan bertindak sendiri. Bergabung dengan pesulap yang tidak kita kenal dengan baik hanya akan menyeret kita ke bawah. Anda berbicara omong kosong, Yang Mulia. ”

“Kamu gadis kurang ajar!” Sang ratu, yang dipermalukan di depan sejumlah besar bangsawan berpangkat tinggi, wajahnya memerah karena marah.

“Ibu!” Pangeran Gardner berlari di antara aku dan ibunya dan merentangkan tangannya. “Lady Serephione bukan hanya penguasa Trundle, tapi calon permaisuri Galé! Kaisar Gillain telah memberinya kekuatan yang setara untuk dirinya sendiri! Itu membuatnya setara dengan status Anda, atau bahkan mungkin lebih tinggi. Kaulah yang harus memperhatikan caramu berbicara! Perdana Menteri, apakah saya salah?”

“Tidak … Seperti yang kamu katakan.”

“Kau membalasku, Gardner? Perdana Menteri!”

“Yang Mulia, saya memberi tahu Anda bahwa Trundle akan sulit dihadapi dan tindakan terbaik kita adalah membiarkan mereka sendirian …”

“Apa yang bisa dilakukan gadis kecil ini ?! Dia harus mendengarkan saya ketika saya berbicara dengan ramah padanya. Kurang ajar. Kalian semua, rebut Trundle!”

“Sere, jangan bicara lagi! Kita seharusnya tidak tinggal lama di sini, ”kata Asu di telingaku.

Saya menyuruh teman-teman saya mundur, mengangkat satu tangan di atas kepala saya, mengumpulkan sayap yang tak terhitung jumlahnya, dan melemparkannya ke dahi penyelenggara dan galeri! Udara menjadi hening sekaligus. Tidak ada yang bisa bergerak kecuali orang-orang saya.

Ini adalah versi baru dan lebih baik dari sihir Kelumpuhanku. Saya telah merevisinya berdasarkan bagaimana hal-hal yang terjadi dengan Cecil sebelumnya. Alih-alih sentuhan langsung, angin menjadi perpanjangan dari ujung jari saya, memungkinkan saya menggunakan mantra pada lawan yang jauh.

“Semua orang di sini mencoba menangkap saya atau menyaksikannya terjadi dan tidak melakukan apa-apa. Saya yakin itu membuat mereka menjadi musuh Trundle.”

Saat saya menoleh dan mengamati ruangan dengan sikap mengancam, seorang pria memaksa anggota tubuhnya untuk bergerak melewati kelumpuhan dan mendatangi saya.

“Itu Marquis Berth,” ayahku memberitahuku dengan tenang.

Marquis Berth. Kepala reformis, dan pendukung ratu.

“Yang Mulia… akan sangat sukses jika kami bisa membawa Trundle ke dalam kelompok. Tetapi mencoba mengintimidasi Trundle agar tunduk adalah tindakan buruk yang paling buruk. Sejak kapan kau jadi sebodoh itu…? Anda telah membangunkan singa betina yang sedang tidur.”

Saya punya harimau, bukan singa.

Marquis Berth lalu menoleh padaku. “Lady Serephione, saya ingin mengesampingkan masalah politik dan terima kasih sebagai orang tua.”

“Aku tidak ingat pernah bertemu denganmu.”

“Saya ayah Isabella. Saya diberitahu bahwa Anda telah menyelamatkan putri saya dari rasa malu.”

“Isabella… Apakah dia baik-baik saja?”

“Ya, aku sangat bangga padanya. Dia semakin cantik dari hari ke hari.”

“Saya senang mendengarnya.”

Saya tidak melihat tipuan dalam cara dia tersenyum sambil memikirkan putrinya.

“Saya mungkin bukan yang paling murni hatinya dalam beberapa hal, tetapi saya tidak akan membungkuk terlalu rendah untuk membalas kebaikan yang dilakukan untuk keluarga saya dengan niat buruk. Lagi pula, aku tidak memiliki kekuatan untuk melawan kekuatan semangat Lady Serephione. Keluarga Berth dengan ini menyatakan kenetralannya dalam perselisihan antara keluarga kerajaan dan Trundle.”

“Tempat tidur! Apa yang kamu bicarakan?” tanya ratu. “Apakah Anda tahu berapa banyak akomodasi yang telah saya buat untuk Anda ?!”

“Ya, aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu. Kami berutang banyak satu sama lain.”

“Bukankah itu terlalu nyaman?” kata ayahku pelan, melangkah di depanku. “Kamu menciptakan gesekan di antara para pangeran dengan mendukung ratu dan mendukung pangeran kedua. Itu mengakibatkan pangeran pertama menyerang putriku dan hampir membunuhnya. Anda sebagian harus disalahkan. Tidak mungkin ada netralitas sekarang.”

“Aku tidak mungkin membayangkan sang pangeran menyerang Lady Serephione di sekolah suci. Orang membuat kesalahan, bukan begitu, Count? Jika Anda membutuhkan permintaan maaf, saya bisa menggosokkan kepala saya ke lantai untuk Anda.”

Bisakah Anda mengatakan hal yang sama jika hal yang sama terjadi pada Isabella? Saya terpisah dari putri saya selama lebih dari dua tahun.”

“Saya minta maaf atas kesalahan saya dalam menilai, Lady Serephione. Kamu cukup baik untuk tidak meninggalkan Isabella di pinggir jalan, bukan?”

Memang benar aku berterima kasih kepada Isabella. Benar juga bahwa dia mencoba memanfaatkan koneksi itu untuk menyiasati saya. Sungguh pria yang menjengkelkan.

“H-Hentikan omong kosong ini! Kalian semua, tahan gadis kurang ajar ini!”

Adegan menjadi semakin kacau. Ratu frustrasi karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, Marquis Berth bersikap licik dan mementingkan diri sendiri, dan ayahku diam-diam curhat tentang perlakuan yang aku terima. Perdana Menteri dan bangsawan berpangkat tinggi lainnya melihat, terlalu takut untuk bergerak.

Aku menatap raja di tengah keributan. Ini semua kembali kepada Anda. Jika Anda memilikinya bersama, Anda tidak akan memiliki celah untuk dimanfaatkan … Semua orang tidak akan punya pilihan selain mengikuti apa yang Anda katakan.

Anda berfungsi sampai batas tertentu sebelumnya. Mengapa Anda menjadi boneka dalam hidup ini? Apakah pihak ratu bereaksi berlebihan karena tindakan Schneider?

“Ini adalah perintah kerajaan!”

Suara kisi-kisi ratu menyela monolog batinku.

“Tangkap gadis itu! Anda semua telah bersumpah setia mutlak kepada mahkota, kecuali Trundle! Sekarang saatnya menunjukkan bukti bahwa Anda bukan pengkhianat! Apa menurutmu kamu bisa mengkhianati keluarga kerajaan dan bertahan hidup di negara ini?”

“Perintah kerajaan?” ayahku menggeram menanggapi, melirik raja dan kemudian kembali ke ratu.

“Raja telah mempercayakan saya dengan segelnya! Perintahku adalah perintah kerajaan!”

“Dan Anda akan menggunakan segel itu tanpa rapat kabinet?”

“Ini darurat!”

Apakah kerajaan sudah hancur berantakan…?

Ratu yang tidak bergerak itu menggunakan keputusan kerajaannya atas pengikutnya yang tidak bisa bergerak. Itu semua terlalu konyol. Jika mereka mengikuti perintah kerajaannya (?) dan menyerang kami, kami akan mengalahkan mereka secara bergiliran. Kami menuju pintu keluar.

Hancur ! Pintu yang kami tuju tiba-tiba hancur menjadi debu. Semua orang menoleh untuk melihat sekaligus.

Setelah semua potongan kecil dari pintu masuk telah menempel di lantai, aku melihat Elise berdiri di sana mengenakan pakaian gadis kuil putih bersih, pergelangan kakinya masih melengkung dalam bentuk tendangan tinggi yang indah. Dia berdengung dengan listrik statis.

“Santo!” Yang setia di antara kami dengan putus asa membungkuk dan menundukkan kepala.

“Menahan!” suara nyaring menggelegar.

Sudah lama, Kaku… Suaramu begitu tajam seperti biasanya!

Setelah Elise melihat ke sekeliling ruangan dengan tatapan tajam, dia masuk bersama Suke-Kaku, memancarkan listrik dari seluruh tubuhnya. Begitu dia mendatangi kami di sebelah pintu keluar, dia mengedipkan mata pada Miyu di dadaku.

Miyu membuka matanya lebar-lebar, mengangguk, melompat ke Elise, dan melunakkan sihir ilusinya. Garis besarnya muncul samar di sebelah Elise, dan mereka yang bisa melihatnya gemetar. Elise kemudian berlutut di kakiku bersama Suke-Kaku, meraih tanganku, dan menciumnya dengan anggun. Apakah Anda semacam aktris ?!

Elise dan Miyu sudah lama tidak bertemu, kan? Bagaimana mereka begitu selaras satu sama lain?

“Orang suci itu benar-benar … berderak … dengan keilahian!”

“Bayangan di sebelahnya… apakah itu binatang suci dalam dongeng?”

“Mengapa santo dan binatang suci itu berlutut pada gadis Trundle?”

“Oh! Lihat! Bukan hanya binatang suci dari timur, binatang suci dari selatan juga ada di sini!”

Suke pingsan dan jatuh ke belakang. Mungkin dia bisa melihat binatang suci sekarang karena dia telah bekerja bersama seseorang yang memiliki keyakinan mendalam seperti Elise dan karena rasa hormatnya padanya.

Saya tidak yakin apakah saya bisa memenuhi teladan yang dia berikan sebagai aktris, tetapi saya dengan lembut mengambil tangan Elise, berdiri, dan memeluknya. Kami saling berbisik di telinga.

“A-Apakah ini bagus?”

“Kamu baik-baik saja, Serephi.”

Aku menyusun kembali sihir ilusi pada Miyu, dan dia kembali ke dadaku. Kerja bagus!

“Elise!” Sasara berlari dan bergabung dalam pelukan. Saya sangat senang melihat mereka berdua tumbuh menjadi wanita yang cantik dan murni!

“Oh, sihir orang suci telah berkembang pesat!”

“Yang mana, Miyu?”

“Keduanya. Sangat lucu bagaimana mereka saling mendukung!”

“Kamu juga lucu!”

“Aku tahu!”

Oh, baiklah kalau begitu…

Elise perlahan berbalik ke singgasana, meninggalkan sahabatnya Sasara di sisinya dan menyembunyikanku di belakang punggungnya. Mereka berusaha melindungiku seperti yang dilakukan seorang kakak perempuan, sama seperti ketika kami berada di sekolah bersama. Itu menyentuh saya.

Orang suci itu hanya mengucapkan lima kata dengan suara rendah.

“Sang ratu dengan ini dikucilkan.”

Dikucilkan berarti ditinggalkan oleh dewa-dewa bumi yang kita sembah di kuil serta dewi bulan. Itu adalah aib utama bagi orang-orang di dunia ini. Keheningan menyelimuti ruangan.

“Saya menjelaskan bahwa saya berharap perang saudara ini diselesaikan antara pihak-pihak terkait dan jika orang-orang yang tidak terlibat, termasuk Serephione suci kita, dirugikan, Anda akan dikucilkan. Saya menganggap tidak diperbolehkan bahwa Anda telah mencoba menggunakan Serephione untuk tujuan Anda sendiri dan menyebabkan dampak pada warga sipil yang tidak memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan.

“Oh ho ho… Dikucilkan, katamu? Itu tidak akan mengganggu saya sedikit pun. Tidak perlu kepercayaan pada kuil di Judore. Sebagian besar orang Judore menghormati keluarga kerajaan itu sendiri sebagai objek kepercayaan.”

Elise menjawab, tidak terpengaruh, dengan nada dingin. “Raja Judore dituntut untuk berpegang teguh pada keyakinan. Apa kau lupa sumpah yang kau ucapkan di kuil saat pertama kali naik tahta?”

“Siapa yang bisa memerintah kerajaan ini jika kamu mengucilkanku? Schneider memberontak melawan raja, dan Gardner masih di bawah umur! Saya satu-satunya yang mampu. Anda tidak memiliki cara untuk mengucilkan saya! Beraninya kau begitu lancang mencampuri politik internal Judore!”

“Dia menyebut apa yang dia lakukan mengatur?” Asu mencibir. “Keluarga kerajaan Judore selalu memiliki sesuatu yang baru untuk menghiburku. Saya harus memberi tahu Gillain tentang pertunjukan badut ini.

Asu membedah negara asalku lagi… Sniff.

“Aku akan mendukungnya.” Titik didih Lou menurun setelah mendengar tentang luka Matsuki. Dia bergerak di belakang Elise dan menembakkan petir seolah-olah itu berasal dari Elise sendiri!

“Ahhhh!”

Petir menyambar tanah di depan ratu. Dilumpuhkan oleh mantra kelumpuhan, dia kehilangan kesadaran karena shock.

“Itu adalah hukuman ilahi orang suci…seperti yang dikatakan rumor…”

“Aku tidak percaya dia mengejek orang suci …”

“Eek! I-Para dewa marah!”

Anda tidak salah … dewa saya marah. Atau mungkin hanya jenuh?

Elise melirik ratu, lalu menatap sedih pada raja, yang masih tidak bereaksi terhadap semua yang terjadi di sekitarnya. “Dia menyelipkan racun ke raja… Kerajaan ini lebih buruk dari sampah. Ha, aku tidak percaya dulu aku menganggap kerajaan ini sebagai negara asalku. Raja diizinkan untuk memerintah berdasarkan membuat sumpah kepada para dewa. Jadi, menyakiti raja berarti mengarahkan pedang ke arah para dewa. Semua yang terlibat akan menerima hukuman ilahi pada gilirannya. Dipersiapkan.”

Sekarang dia adalah orang suci, Elise tidak memiliki kewarganegaraan.

Banyak orang lain di ruangan itu menjadi pucat. Perdana menteri menggigit bibirnya. Mereka semua baru saja melihat hukuman ilahi di depan mata mereka. Elise menakutkan, hampir sama menakutkannya dengan nenekku.

“Perdana Menteri? Siapa yang berstatus tinggi di kerajaan ini yang disetujui semua orang tidak memihak, kompeten, dan tidak berafiliasi dengan salah satu faksi? Akan menjadi kepentingan terbaik Anda untuk menjawab dengan jujur. ”

“Mungkin… Menteri Keuangan, Granzeus.”

Oh, ini saatnya ayahku bersinar…

“Aku akan mempercayakan kedaulatan kerajaan ini ke kuil untuk sementara sementara aku mencari orang dewasa dari garis keturunan kerajaan yang lebih cocok untuk memerintah. Sementara itu, Pangeran Granzeus, dapatkah Anda memimpin kerajaan?”

“Aku harus menolak,” jawabnya blak-blakan. Semua orang yang putus asa akan kekuasaan politik ternganga.

“Tolong, Count …” Elise memohon.

Saat Elise mulai berbicara, saya merasakan kehadiran magis yang sangat besar datang ke arah saya dengan kecepatan tinggi.

“Layu! Pertahanan!” teriak Lou.

Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, jadi aku memberikan perlindungan fisik ke seluruh ruangan dan perlindungan magis pada diriku dan teman-temanku.

Elise, Sasara, dan Kodak langsung berkerumun di sekitarku, melihat bahwa aku menangkap sesuatu.

Kemudian, ayahku berjongkok, masih melotot ke atas, dan meletakkan tangannya di tanah. “Kami tidak lolos cukup cepat,” desahnya.

“Kurasa tak terhindarkan bahwa begitu banyak orang penting dalam satu ruangan akan diserang,” gerutu Lou. “Ini dia! Itu api!”

“Kumpulkan aku, lautan luas!” Miyu memanggil air laut ke langit-langit, menciptakan dinding tebal.

Dentang ! Sesuatu yang sangat besar menghantam kastil, menghancurkan langit-langit menjadi berkeping-keping. Dinding air Miyu menangkap puing-puing saat jatuh.

Apakah ini nyata?! Itu meteor! Udara dan bumi bergetar karena dampaknya.

Ayah saya mendistribusikan kejutan dari lingkungan terdekat kami. Saya menyadari bahwa karena Terl bukan hanya penjaga es, tetapi juga bumi, ayah saya telah mempraktikkan sihir pertahanan seismik semacam itu… Saya tahu saya dapat mengandalkannya!

“Itu meteorit, datang panas! Tempat ini tidak akan bertahan lama! Evakuasi!” Aku berteriak. Sebuah meteorit besar terlihat, menyala merah di langit di belakang reruntuhan kastil. Penghalang air tidak akan cukup untuk menghentikannya.

Para bangsawan yang berkumpul di ruangan itu berpencar seperti sekumpulan bayi laba-laba.

“Ini berantakan!” Miyu berteriak. Saya menyusun kembali perlindungan fisik dan magis di sekitar kita.

Dinding air di langit-langit runtuh dengan deru , dengan semua air berubah menjadi uap sekaligus. Pada saat berikutnya, meteorit selebar sepuluh meter jatuh dengan ledakan ke tempat yang sebelumnya menjadi aula penonton. Sesuatu bergerak di atasnya.

“Mundur, semuanya.”

“Ya!”

Sasara, Kodak, Elise, dan teman-temannya Suke-Kaku, menatapku dengan prihatin, langsung melompat mundur dan membuat jarak di antara kami agar tidak menghalangiku atau binatang suci.

“Ayah?” tanyaku, tidak mengalihkan pandangan dari meteorit itu.

“Serephi, aku bisa membantumu, kau tahu.”

“Bukan itu yang aku khawatirkan.”

“Maribelle, kan? Aku punya Lou dan lapis lazulimu. Jangan khawatir.”

“Ayah…”

“Dia datang. Jangan keluar dulu, Miyu!” Lou tumbuh menjadi ukuran penuh dengan sekejap dan melangkah di depanku dan ayahku.

Begitu debu es di atas meteorit meleleh ke atmosfer, jubah putih muncul.

“Hah? Serephione? Anda telah tumbuh! Dan kau terlihat lebih cantik dari sebelumnya…”

“Kita bisa melewati formalitas, terima kasih banyak.”

Itu adalah Schneider, yang rambut pirang keritingnya tumbuh hingga punggungnya. Aku memelototinya. “Jadi, aku tahu kamu membenciku, tapi kenapa kamu mengincar nenekku? Bagaimana Anda bisa begitu tidak adil karena pernah tinggal di Jepang sebelumnya? Itu benar-benar membuatku kesal.”

“Hei, kau tergelincir kembali ke cara kita berbicara dulu. Saya kira Anda mungkin seorang siswa sekolah menengah juga, ya? Bagaimanapun, saya tidak yakin dari mana Anda mendapatkan ide itu. Anda adalah orang favorit saya di dunia ini, dan orang yang paling saya percayai. Maksudku, pikirkan saja. Kamu satu-satunya orang yang bisa mengerti aku, dan aku satu-satunya orang yang bisa mengerti mengapa kamu melakukan apa yang kamu lakukan. Yang aku benci adalah monster di sana.”

Dia memandang mantan ratu dengan jijik dan meludahinya. Di sebelahnya, Gardner dan Cecil berdiri gemetar saat sang raja menatap dengan mata kosong. Mereka tidak lari? Saya kira Gardner tinggal untuk ayahnya…

“Apakah kamu yang melakukan itu pada raja?”

“Tidak, aku tidak tahu siapa yang melakukannya. Saya bahkan tidak bertemu dengannya sampai saya berusia tujuh tahun, setelah saudara laki-laki saya lahir. Pria malang.”

Penilaian! Dia bersinar biru.

Schneider Judore (Pangeran Pertama Kerajaan Judore, petualang peringkat-S, penguasa Terlnight)

Keadaan: Baik

Keterampilan: Semua sihir, manipulasi tanaman, bereinkarnasi, lelah dunia, pembalas dendam

Dia mengatakan yang sebenarnya. Dan “semua sihir” mungkin berarti dia bisa menciptakan jenis sihir baru seperti yang aku bisa, serta menggunakan sihir penyembuhan tingkat lanjut.

“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu untuknya?”

“Aku tidak punya kewajiban apa pun kepada seorang ayah yang tidak melindungi ibuku, bukan? Lagi pula, sudah terlambat baginya… otaknya sudah tidak dapat dipulihkan lagi.” Schneider merosot bahunya.

“Apakah kamu tidak mempertimbangkan lokasinya sebelum mengirim meteorit ke ibu kota? Sekarang api akan menyebar dan melukai warga sipil, termasuk mereka yang bersimpati padamu.”

“Ya, itu lebih berantakan dari yang saya kira. Bukan pijakan terbaik di sini. Kami tidak punya banyak waktu untuk mengobrol. Saya berencana untuk mengakhiri semua ini hari ini, tetapi apakah Anda ingin membuka lembaran baru?

“Sudah kubilang, aku kesal. Kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja?”

“Kamu boleh percaya atau tidak, tapi aku bukanlah orang yang menyerang penguasa Trundle. Saya kira saya harus berterima kasih padanya karena menjadi katalisator. Mari kita pindah untuk saat ini. Tapi pertama-tama…” Schneider mengambil setangkai mawar merah dari dadanya dan menciumnya.

Asu melonjak ke langit karena hati-hati, Lou menggeram di depanku, dan Miyu, yang ada di saku dadaku, menciptakan dinding air yang tidak terlihat olehku dan ayahku. Namun, mawar itu menumbuhkan sulur, jatuh ke tanah, lalu menembak bukan ke arah kami, tetapi langsung ke Ratu Clarissa yang tidak sadarkan diri.

“M-Ibu!” Gardner bergegas menghampiri ibunya untuk memotong sulur itu, tetapi dia tidak cukup cepat. Tanaman rambat hijau, diselimuti duri tajam, langsung melilit Clarissa.

“Aaaaagh!”

Darah mulai merembes ke lantai saat dia berteriak dalam pergolakan kematian. Suaranya kemudian memudar, hanya menyisakan suara bangunan yang runtuh.

“Lihat, Serephione? Sekarang saya memiliki darah di tangan saya sendiri.”

“…”

Saya menguatkan diri. Ayah saya dengan lembut menopang pinggang saya dengan ekspresi parah di wajahnya.

Sang ratu tidak diragukan lagi telah merenggut nyawa puluhan, tidak, ratusan orang. Dia adalah penjahat yang mencoba meracuni permaisuri raja, serta menargetkan raja sendiri. Tapi, tetap saja… aku tidak bisa mengambil adegan di depanku sebagai pembenaran.

“Waaaah!” Gardner meratap. “Kakak, kenapa? Mengapa?! Aku sangat menghormatimu sejak aku masih kecil!”

Schneider menatap Gardner dengan bingung dan memiringkan kepalanya. “Gardner, jika aku mengingatnya dengan benar, apakah kamu tidak suka sayuran dan ikan putih?”

“Ke-Kenapa kamu mengungkitnya sekarang?!” seru Gardner.

“Yah, alasan aku tahu makanan favoritmu adalah karena ibuku dan aku selalu mendapat sisa makananmu. Dan mereka juga sisa-sisa yang berumur beberapa hari, hampir manja. Mereka mengatakan bahwa semua babi seperti kita pantas mendapatkannya. Mereka bahkan terkadang menambahkan sedikit racun sebagai hadiah.”

“Hah…?”

“Itulah yang saya jalani sampai saya berhasil menyelinap melewati pengawasan pada saya dan pergi berburu untuk diri saya sendiri. Mungkin saya harus berterima kasih kepada Anda karena telah meninggalkan saya begitu banyak makanan Anda setelah Anda mengunyahnya sepuasnya.

“TIDAK…”

“Kamu bilang kamu menghormatiku? Apakah itu cara Anda memperlakukan seseorang yang Anda hormati? Beri mereka makan sisa Anda?

“Itu bukan…”

“Apakah kamu tahu nama ibuku? Wanita yang menjadi permaisuri raja sebelumnya?”

“SAYA…”

“Kamu bahkan tidak tahu nama wanita yang dibunuh ibumu? Apakah dia terlalu rendah bagimu untuk peduli dengan namanya? Ketidaktahuan adalah dosa, Gardner. Anda membuat saya seperti ini.

“TIDAK…”

Gardner tidak bergerak, masih mencengkeram sulur yang telah dicuri ibunya dalam upaya untuk melepaskannya.

Ibu Schneider yang sangat penting telah meninggal dunia. Tidak ada yang menahannya lagi.

Schneider melihat ke arah kami. “Saya perhatikan Anda memiliki kehadiran sihir lembut lainnya, selain dari binatang suci di barat dan selatan. Jadi rumor bahwa orang suci itu mengontrak salah satunya adalah benar… Kamu sangat beruntung memiliki pendamping seperti itu, Serephione. Terutama kaisar.”

“Kamu pikir itu keberuntungan?” Suara dingin Elise bergema melalui suara bangunan yang runtuh. “Saya tidak pernah mengenal orang yang bekerja keras hari demi hari seperti Serephione. Itu tidak hanya berarti dalam pelatihan. Dia bekerja siang dan malam untuk membuat orang-orang di sekitarnya bahagia. Wajar jika binatang suci akan mencintainya. ”

“Apakah kamu mengatakan aku belum bekerja cukup keras?”

“Kau bilang kau memercayai Serephione. Jika ya, maka Anda seharusnya mengandalkannya dan meminta bantuannya, bukan mencoba menyeretnya ke dalam perang dan menyerangnya! Anda seharusnya lebih serius dalam berurusan dengan orang lain. Itu adalah sesuatu yang seharusnya bisa kamu lakukan setelah tumbuh dan mendapatkan kekuatan.”

Apakah dia pikir aku akan bisa membantunya? Dia melebih-lebihkan saya. Schneider mungkin tidak memiliki kenangan tragis dari buku seperti saya, tetapi dia mengalami penderitaan dalam hidup ini yang tidak dapat disimpati oleh orang lain. Dan saya melakukan yang terbaik untuk melarikan diri darinya.

“Jangan biarkan itu mempengaruhimu, Sere.” Lou menggosokkan kepalanya ke kakiku. “Bukan salahmu bahwa situasi itu menjadi buruk. Kamu hanya seorang gadis kecil.”

“Kamu memiliki hati yang indah, santo,” Schneider terkekeh. “Oh, orang suci yang lembut, maukah Anda mencalonkan saya sebagai penerus takhta?”

“TIDAK. Anda telah membunuh terlalu banyak orang yang seharusnya Anda lindungi sebagai raja.

“Saya pikir kebanyakan orang di sini telah membunuh banyak orang.”

Wajah Elis berubah.

“Yah, kurasa dia masih raja selama dia belum mati. Aku akan merawatnya sebagai rampasan perang.”

“Ah!”

Pohon mawar memotong dirinya sendiri dari ratu dan segera melilit raja. Kemudian pohon anggur menyusut sekaligus dan menariknya ke arah Schneider seperti balon, meninggalkan raja yang melayang di udara di punggungnya.

“Ayah!” teriak Gardner.

Mencoba yang terbaik untuk tampil tenang, aku bertanya dengan perasaan sesedikit mungkin. “Sejujurnya… sama sekali tidak menggangguku bagimu untuk menyandera raja. Anda telah membalas dendam pada ratu, dan sekarang raja. Bukankah aman untuk mengatakan bahwa pembalasanmu telah dilakukan sekarang?”

“Tentu saja tidak! Anda pikir ini cukup untuk memuaskan dendam saya? Apakah Anda tahu berapa banyak ibu saya menderita sebelum dia meninggal? Selain itu, bukankah Anda harus membalas apa yang terjadi pada Trundle? Jadi ya, saya pikir saya akan sedikit membumbui. Apa cara yang lebih baik untuk melakukan itu selain perang literal di sekitar takhta? Saya yakin terlepas dari apa yang Anda katakan, Anda tidak ingin melihat raja Anda yang malang dicincang, Serephione yang lembut, kekasih binatang suci, penguasa Trundle yang saleh!

“Aku tidak tertarik dengan takhta Judoran! Tunggu!”

“Oh, aku akan menunggu, Serephione. Kencan kita selanjutnya adalah… ulang tahunmu tahun depan. Mari kita lakukan di stadion akademi sihir. Aku akan membawa Maribelle, tentu saja. Jangan melakukan sesuatu yang ceroboh sebelum itu. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi pada orang ini sebaliknya. Tunggu dengan sabar.”

Cahaya ilahi menyala, dan saya melihat siluet Terl. Ketika cahaya menghilang, Schneider dan raja menghilang bersamanya.

“Schneider!” Saya berteriak. “Asu! Kejar dia!”

“Kita seharusnya tidak mengejarnya terlalu jauh,” jawab Asu. “Tidak ada duri pada pohon mawar itu. Raja tidak terluka. Dan kami tidak siap untuk berperang. Schneider mundur, jadi mari luangkan waktu dan persiapkan diri kita.”

“Terl …” Lou masih melihat ke tempat Terl berada.

“Brengsek!” Dia lolos! Aku menendang lantai.

“Waaaah!” Gardner menangis, baru saja kehilangan kedua orang tuanya sekaligus.

“Aku akan mengambilnya dari sini sebagai seseorang yang bekerja untuk kastil, Serephione,” ayahku memberitahuku. “Kamu harus kembali untuk saat ini. Nanti saya hubungi lagi. Sayang sekali kita tidak punya waktu untuk bersantai bersama.”

Aku berdiri di sana, merasa suram dan gelap. Dia meremas tanganku dan mengangguk. Aku mengangguk diam-diam, takut mengatakan hal yang salah sebagai master, dan meninggalkan kastil.

Mansion Trundle di ibukota memiliki penghalang ketat di sekelilingnya yang dibentuk oleh tiga binatang suci. Satu-satunya orang yang bisa masuk adalah darah Trundle dan beberapa pengikut, termasuk Orcus. Aku melambai untuk menyapa Orcus, yang menundukkan kepalanya kepadaku, dan Lou serta aku menuju ke kamar nenekku, menyeret kaki kami dengan berat.

Asu telah terbang, dan Miyu juga telah kembali ke rawanya. Sebagai binatang suci, mereka bisa mengisi daya sihir mereka yang sudah berlimpah lebih jauh lagi dengan pergi ke rumah mereka.

Saya membuka pintu untuk menemukan saudara laki-laki saya duduk dengan anggun di kursi di sebelah tempat tidur nenek kami, membaca buku asing.

“Saudara laki-laki…”

“Selamat datang kembali, Serephione.”

Kakakku berdiri, memelukku dengan lembut, dan mencium puncak kepalaku. Kemudian dia menyingkir untuk mempersilakan saya duduk.

Nenek saya telah dikirim dari domain Trundle ke ibu kota. Sementara rambutnya sayangnya masih putih, wajahnya kembali berwarna, dan dia tidur nyenyak. Aku khawatir dia tidak pernah bangun sekali pun sejak saat itu, jadi dia belum makan, tapi naga yang lebih rendah meyakinkanku bahwa tidur adalah hal terpenting baginya. Berat badannya tidak bertambah, tapi aku memantrainya agar berat badannya juga tidak turun. Dia adalah kecantikan tidur, kulitnya merah muda cerah.

“Larouza, kamu di sini?” tanya Lu. Saya memegang tangan nenek saya saat saya menerjemahkan untuknya.

“Ya. Ada orang yang bisa kupercayai seperti Enrique di wilayah Granzeus, dan aku khawatir perlindungan nenek kita akan menipis.”

“Nenek… aku gagal…” rengekku. “Schneider lolos, raja disandera, dan aku membiarkan ratu dibunuh tepat di depan mataku…” Aku meletakkan tangannya di pipiku. “Kenapa aku malah pergi? Ha ha, itu tidak mencapai apa-apa. Itu hanya menyakiti orang.” Air mata mengalir ke mataku. “Aku tidak cukup baik untuk menjadi penerusmu …”

“Membandingkan tindakan dan pencapaianmu sendiri sebagai master dengan Erza disebut keangkuhan.”

Kata-kata Lou tertancap di dadaku seperti pisau.

“Kamu benar… Kurasa aku hanya ingin percaya bahwa aku bisa menemukan semacam harapan. Aku benci kalau aku tidak punya apa-apa selain berita buruk untuk dibawa pulang … ”

“Serephione?” Adikku meletakkan tangannya di pangkuanku. “Kamu tidak terlalu sombong sama sekali. Inti dari pertemuan hari ini adalah untuk mengendalikan situasi dengan raja dan ratu dan memaksa mereka untuk mempublikasikan niat mereka dengan kami. Bukan tugasmu untuk melindungi ratu.” Dia berlutut dan menatap mataku. “Kami menemukan begitu banyak hal hari ini yang tidak dapat kami miliki jika Anda tidak berada di sana—fakta bahwa ratu telah memerintah di bawah segel kerajaan, bahwa raja diracuni menjadi negara seperti boneka, bahwa Maribelle bertanggung jawab atas kutukan nenek kami, dan bahwa Schneider memanfaatkannya sebagai kesempatan untuk dirinya sendiri. Nenek selalu mengatakan bahwa intel itu penting, bukan? Kami akan membahas informasi yang Anda dapatkan hari ini dan membuat rencana bersama berdasarkan itu.

“Saudara laki-laki…”

“Nenek, kamu setuju, bukan?” katanya cerah padanya. Tangannya yang kupegang berkedut.

“Nenek …” Aku secara mental mengucapkan kata-kata ajaibku untuknya seperti yang selalu kulakukan.

“Banyak yang harus kamu lakukan besok, Serephione. Aku akan mengambil alih melindungi Trundle dan nenek kita malam ini, jadi istirahatlah yang cukup.”

“Tetapi…”

“Apakah kamu tidak percaya padaku?”

“Tentu saja!”

Adikku berdiri dan membelai kepalaku dengan lembut. “Kamu bisa datang ke guild pada sore hari besok, setelah kamu makan makanan enak dan mendapatkan kembali kekuatanmu.”

“Oke… aku ada di ruang tamu di lantai dua kalau kamu butuh sesuatu…”

“Oh, aku tidur di kamar tamu itu.”

“Hah?”

“Kamu harus pergi ke kamar tempat kamu berada. Lu?”

“Aku mengerti, Larouza,” jawab Lou. “Kamu tahan begitu banyak hanya untuk menyayangi adikmu… Ayo, Sere!” Lou tumbuh menjadi ukuran penuh, mengangkatku di tengkukku seperti anak kucing, dan menidurkanku di punggungnya.

“Hah? Apa? Saudara laki-laki? Lu?”

“Sampai berjumpa lagi. Hati-hati di jalan.”

“Sampai jumpa, Larouza!”

“Ahhhh!”

Pada saat yang sama ketika kakakku tersenyum dan melambai, Lou pergi dengan kecepatan tinggi, dan aku mati-matian menempel di lehernya.

“Bukankah aku saudara yang baik, Nenek?”

Mata hijau Larouza menangkap senyum tipis di wajah Erza. Dia menyeringai dan dengan lembut mencium pipinya.

Lou terus berlari dengan kecepatan penuh. Pada saat senja dan bintang-bintang muncul, saya menyadari bahwa kami sedang menuju ke selatan.

“Mustahil…”

Tepat ketika saya mengerti apa yang ada dalam pikiran kakak saya dan Lou, Lou melompat setinggi langit dan menyeberangi perbatasan.

Kami mendarat di wilayah Galé. Dalam kesunyian saya yang tertegun, saya melihat cahaya kecil muncul di cakrawala, dan ketika kami mendekat, saya melihat sebuah tenda militer kecil … dari mana Gillain keluar, pertama kali saya melihatnya dalam hampir sebulan.

Langkah Lou melambat, dan kami berhenti di depan Gillain dan sebuah tenda.

“Layu.”

Reaksi langsung saya adalah melihat ke bawah. Aku tidak ingin bertemu Gillain malam ini. Saya tidak dalam kondisi untuk menunjukkan diri saya kepadanya. Aku tidak tahu harus berkata apa.

Aku sedang berjuang di punggung Lou untuk meluruskan otakku yang hampir panik ketika Gillain dengan lembut mengangkat kedua sisi tubuhku. Dia memelukku dan menepuk punggungku.

“Terima kasih, Lu.”

Lou terkekeh. “Kau berutang padaku, Gillain.”

Gillain mengantarku masuk. Tenda yang didirikan di hutan belantara itu sederhana, dengan beberapa lapis selimut dan beberapa meja yang terdiri dari deretan gerobak yang mungkin menampung barang-barangnya.

Dia bersandar pada salah satu dari mereka, duduk tepat di atas selimut dan memelukku di pangkuannya. Aku membenamkan wajahku di dadanya karena malu.

“Berat badanmu turun, Sere.”

Itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang nenek saya alami. Aku diam-diam menggelengkan kepala.

“Sere, ada apa?”

“Aku tidak berhasil mencapai apa pun saat aku pergi …”

Gillain telah memerintah seluruh kerajaan, dan aku baru saja…

“Aku lega hanya melihatmu tidak terluka.”

“…”

“Lambang Galé di bajumu agak mencolok.”

“Apakah itu buruk?”

“Tidak, itu cocok untukmu, sama seperti lambang Trundle.” Gillain terkekeh. “Apakah Lou pemalu? Asu dan naganya ada di sini, tapi Lou tidak.”

Aku tiba-tiba mengangkat wajahku dan menatap mata Gillain. “Uh oh…”

Gillain tersenyum kecil. “Apa kau lapar?”

“Apakah kamu punya makanan?”

“Yah, Asu memberitahuku seharusnya ada banyak hal di Ruang Ajaibmu.”

“Kamu mengandalkan itu?”

“Ya.”

“Jangan bilang kau tidak makan dengan benar! Anda lebih baik mengambil semua yang saya miliki dan memakannya ketika Anda kembali!

Saya mengambil apa pun yang bisa saya ambil dari Kamar Ajaib saya, termasuk kue dan makanan awet lainnya, dan meletakkan semuanya di atas koper. Gillain mengambil madeleine seukuran gigitan, membelahnya menjadi dua, memasukkan satu setengah ke mulutnya, dan melemparkan yang lain kepadaku. Rasa manisnya dengan lembut memenuhi hatiku.

“Sere, sisi kepahlawananmu dan sisimu yang marah demi aku adalah milikku.”

“Hah…?”

“Seperti hatimu. Serahkan hatimu dalam perawatanku malam ini, dan istirahatlah dengan baik.”

“Meninggalkan hatiku untukmu?”

Apakah itu berarti mengesampingkan masalah saya untuk saat ini?

“Ya. Tarik napas dalam-dalam dan rilekskan bahu Anda.”

“Seperti ini?”

“Ini dia.”

Gillain meletakkan tangannya di punggungku dan dengan lembut menyandarkanku ke dirinya sendiri. Dia memelukku dan mencium kelopak mataku, dan ketika aku tanpa sadar menutup mataku, rasa kantuk datang padaku sekaligus. Saya lebih lelah dari yang saya kira.

“Kamu selalu membantuku tanpa imbalan apa pun …”

Malam musim gugur di hutan belantara berangsur-angsur menjadi lebih dingin, tetapi lengan Gillain begitu hangat dan menenangkan dengan selimut berlapis di atasnya …

“Itu tidak benar.”

Gillain dengan lembut melepaskan aksesori rambutku dan menyisir rambut hitam legamku dengan jemarinya. Rasanya menyenangkan…

“Kamu satu-satunya yang bisa tidur di dadaku tanpa kewalahan oleh sihirku.” Sihir familiarnya meresap jauh ke dalam kulitku. “Keberadaanmu adalah satu-satunya hal yang menegaskan hidupku.” Suaranya yang tenang dan tenang … seperti lagu pengantar tidur …

Beberapa waktu kemudian… aku mendengar suara lembut Asu dari jauh.

“Gadis tersayang kita telah kelelahan.”

“Aku tidak pernah ingin Sere merasakan kesepian dari mereka yang berdiri di atas… Lou! Saya pikir Anda berjanji pada malam berbintang itu untuk menelepon saya jika ada yang menyakiti hati Sere! Kenapa tidak? Aku tidak bisa melindungi hatinya, tidak peduli berapa banyak sihir pertahanan yang kugunakan! Dan Sere sendiri tidak akan pernah meminta bantuan!”

“Bukan tidak mungkin memprediksi penampilan Schneider… tapi tak seorang pun membayangkan bahwa kita akan melihat tragedi seperti itu.”

Lou-ku menggeram. Kuharap dia baik-baik saja…

“Sere juga punya harga diri,” balas Lou. “Jika aku memanggilmu untuk meminta bantuan tanpa memikirkan waktunya terlebih dahulu, dia akan merasa semakin tidak berdaya. Anda harus menghadapinya.”

“Aku akan melindunginya menggantikanmu, Gillain,” kata Asu. “Itu akan mengurangi bebannya.”

“Sere … aku harap kamu bisa segera mengandalkanku.”

Aku merasakan rasa kopi di bibirku lagi…