Bab 3: Kembali ke Trundle

Transmisi ajaib datang dari ayah, saudara laki-laki, Enrique, dan Elise yang memberi tahu saya tentang apa yang terjadi di kediaman Trundle.

Mengetahui hal ini, ada kemungkinan Granzeus bisa menjadi sasaran. Akan lebih baik jika ayah dan saudara laki-laki saya menjaga rumah besar di ibu kota dan domain kami. Saya memberi tahu mereka bahwa saya sedang dalam perjalanan ke Trundle.

Saya mengirim kupu-kupu biru ke Gillain, dan dia berlari ke Istana Twilight dalam beberapa menit. Tanggal akan segera berubah.

“Aku pergi, Gillain.”

“Apakah kamu sudah berkemas?”

“Selalu.”

My Magic Room (Living Alone) selalu disiapkan dengan sangat baik, hampir menyedihkan.

“Bawa Asu bersamamu.”

“Tetapi…”

“Layu!”

“Oke terima kasih.”

“Aku akan datang secepat mungkin.”

“Kamu bisa menunggu sampai kami memahami situasinya dengan lebih baik. Saya punya Miyu kali ini. Saya ingin menelepon Miyu, Lou. Apa yang harus saya lakukan? Aku harus menggunakan jenis sihir baru yang kubuat dengannya. Haruskah saya tidak, karena dia sedang berlatih?

“Tidak ada pelatihan yang bisa didahulukan dari kontraktornya. Dan rawa di wilayah Trundle adalah tanah suci bagi Miyu. Naluri homingnya dapat membawanya kembali. Aku akan menghubunginya sekarang.”

“Tunggu! Katakan padanya untuk bersembunyi. Akan lebih baik jika musuh kita tidak menyadari keberadaan Miyu sampai menit terakhir.”

“Baiklah, Miyu ada di Pulau Regan. Bagaimanapun, dia adalah kandidat penerus di sana. Mari kita pergi secara rahasia.” Lou bersinar terang dan tumbuh hingga ukuran penuhnya. Aku menoleh untuk melihat Gillain sebelum aku naik ke punggung Lou, dan dia memelukku.

“Pastikan kau meneleponku kali ini. Saya dalam posisi di mana Gale dan saya dapat bertindak dalam waktu singkat untuk Anda.”

“Ya, aku akan memastikan untuk menghubungimu.”

Sihir kuat Gillain mengelilingi tubuhku, dan dia menciumku dengan santai. Kami hanya berciuman beberapa kali, tapi membiarkan dia menciumku terasa alami. Aku melingkarkan lenganku di lehernya dan dengan lembut mengirimkan sihirku padanya. Tidak ada jaminan bahwa kami akan bertemu lagi, jadi aku tidak punya waktu untuk merasa malu. Saya menaruh hati saya ke dalamnya, berharap dia damai dalam ketidakhadiran saya. Pelukannya semakin erat, mungkin karena dia merasakannya.

Gillain menelusuri pipiku, enggan berpisah, dan menyandarkan dahinya di pipiku. “Jangan lupa, aku tidak utuh tanpamu.”

“Aku tahu. Aku akan mengurus diriku sendiri. Pastikan kamu memakan kue yang kubuat untukmu.”

Gillain melepas jubah hitam legamnya dan membungkusku dengan itu di atas kemeja cokelat tua, celana hitam, dan sepatu bot hitam untuk berbaur dengan malam. Itu hampir menyentuh lantai. Dia menjepitnya di leherku agar tidak lepas. Jari-jarinya meluncur ke bawah tulang selangkaku dan mengangkat piringku, yang dia cium. Itu bersinar biru, seperti yang terjadi di masa lalu.

“Kalau saja aku bisa menyembunyikanmu di pelukanku …” gumamnya pelan. Saya tidak bisa mengatakan apa-apa kembali.

Asu membentangkan sayap pelangi dan terbang menuju senja.

Trundle tidak akan pernah mengizinkan serangan. Itu berarti sesuatu telah terjadi pada nenek saya.

“Ayo pergi.”

Saya berpisah dari Gillain dan menunggangi Lou. Kami menuju utara, rambutku yang belum sempat kuikat ke belakang berkibar di belakangku.

Kami tiba tanpa suara di tengah malam. Asu sedang menunggu kami di sana. Rumah Trundle yang kukenal sejak kecil sudah setengah terbakar habis. Aku berusaha menahan air mata yang ingin keluar dari mataku.

“Merindukan!” Salah satu mata-mata nenek saya tiba-tiba muncul di hadapan saya dan berlutut.

“Bawa aku ke nenekku.”

Ada ruang tersembunyi di ruang bawah tanah ruang penyimpanan di belakang mansion. Di dalamnya ada punggawa nenekku Orcus dan dua anggota rombongannya, yang menatapku dan menundukkan kepala, wajah mereka berkerut frustrasi.

“Erza…” Kata-kata Lou tenggelam dalam kegelapan.

Saya tidak bisa berbicara. Berbaring di sofa, mata nenekku cekung dan cekung, dan rambut cokelatnya yang indah telah memutih…

Dia masih hidup! Tapi dia menderita, alisnya berkerut.

“Merindukan!”

“Ziek! Apa yang sedang terjadi?! Kenapa kamu tidak memberitahuku apa-apa?!” teriakku pada Ziek, yang sedang berlutut di sebelah nenekku, memegang tangannya.

“Kepala keluarga Trundle…tidak bisa menunjukkan kelemahan…” kata Ziek dengan senyum penuh air mata, membelai kepalanya dengan penuh kasih sayang.

“Aku… aku ingin penjelasan singkat.”

“Ketika kamu pergi, Erza tentu saja sedih, tetapi dia percaya bahwa kamu baik-baik saja dan melindungi domain Trundle dengan lebih ganas. Dia menari kegirangan dengan saya ketika orang suci itu datang dan memberikan informasi yang pasti. Tak lama setelah itu… sesuatu terjadi. Dia tiba-tiba berhenti muncul di depan umum, perintahnya datang melalui bawahannya, dan aku tidak bisa bertemu dengannya ketika aku mampir. Ketika saya akhirnya menendang penjaga ke samping untuk mengirimkan surat Anda kepadanya, saya menemukannya dalam keadaan ini. Saya mencoba menelepon dokter, tetapi dia menarik pisau dan bertanya apakah saya ingin membahayakan Trundle.”

Saya terdiam.

“Saya tidak tahu dari mana informasi itu keluar, tetapi kami menjadi sasaran, dan itulah mengapa kami ada di sini hari ini.”

“Tapi apa yang akan kita lakukan tanpa pemimpin kita?!”

“Setengah hari sebelum kebakaran di sini, hujan es turun di seluruh bagian utara Trundle. Hujan es itu berukuran kerikil dan cukup besar, menyebabkan kerusakan parah pada ternak dan tanaman. Setengah dari kekuatan dialokasikan ke daerah itu. Mereka melangkah lebih jauh dengan memanipulasi cuaca, membuat badai es begitu meluas, semuanya untuk sedikit melemahkan pertahanan kita di sini.”

Terl…

“Dia dikutuk, Sere.” Lou mengamatinya.

Penilaian! Dia bersinar biru.

Erza Trundle (Kepala keluarga Trundle, prajurit, petualang peringkat-S, pelayan Loudarylphena dan Serephione)

Status: Terkutuk, melemah

Keterampilan: Intuisi, tombak pendek, resistensi racun, tekad, kebijaksanaan, wali

Dikutuk…? Dia tidak sakit atau terluka. Apakah pesonaku tidak melindunginya karena tubuhnya sehat?

“Sere, pasang pertahanan di gedung!” Asu mendesakku.

Tertegun, aku memasang sihir kedap suara, sihir penglihatan, sihir pengganggu persepsi—aku menggunakan semua jenis sihir penyembunyian yang bisa kupikirkan. Tempat ini baru saja menjadi sasaran musuh. Begitu Lou dan Asu memastikan bahwa sihir itu berlaku, mereka melepaskan ilusi mereka. Miyu muncul di saat yang sama, bersama dengan lesser dragon. Rona biru Miyu menjadi lebih kuat dan lebih cantik, dan dia duduk di atas kepala naga papa dalam ukuran sakunya yang familiar.

Dengan munculnya tiga binatang suci, ruang yang stagnan dan hangus itu sekaligus dimurnikan dan diselimuti atmosfir yang begitu suci hingga nyaris menyakitkan.

“Bagaimana…?” Ziek dan semua orang di dekatnya menarik napas. Mereka semua bisa melihat binatang suci, seperti yang diharapkan dari Trundle. “Nona… Erza… Jadi inilah yang Erza ingin lindungi dengan nyawanya…”

Saya bergegas untuk menyembuhkan nenek saya, tetapi Asu menyela saya.

“Tunggu, aku harus menemukan siapa yang melakukan ini dulu! saya butuh waktu sebentar…”

Dia menutup matanya. Miyu dan naga kecil menatap nenekku.

“Siapa yang menyalakan api? Dan atas perintah siapa?”

Salah satu rekan nenek saya menjawab dengan tenang. “Kami telah menangkap enam penyihir, tapi kami menidurkannya agar mereka tidak bunuh diri.”

“Aku pergi, Sere. Saya bisa melihat melalui kebohongan, ”kata Lou.

Kami akan pergi ke penyerang, dipimpin oleh salah satu orang di sana, ketika Miyu tiba-tiba mulai gemetar. Lou dan aku menghentikan langkah kami.

“W-Waaaah!” Miyu menangis.

“Miyu, ada apa?” Saya bertanya.

“Ini adalah … kutukanku …”

“Apa maksudmu?” tanya Lou.

Miyu berbicara perlahan sambil menatap nenekku. “Kamu diserang oleh begitu banyak pembunuh saat kita bepergian bersama, Nona Sere. Tapi Anda tidak pernah membiarkan saya membunuh mereka setelah kami menangkap mereka. Saya menjadi frustrasi dan mengutuk mereka untuk menderita selamanya.”

“Kamu … melakukannya?”

“Sekarang kutukan itu ada pada tuan kita, untuk beberapa alasan … Kutukanku … pada … pelindung hutan kita yang baik hati … Kenapa …?”

“Apakah seseorang merekayasa balik kutukan dari salah satu pembunuh setelah mereka kembali…?” Lou bertanya-tanya dalam hati.

“Apakah itu mungkin, Asu?”

“Tidak ada yang bisa melakukan itu, kecuali mereka adalah makhluk yang sangat tidak teratur.”

Lou menggeram. Seseorang dengan kemampuan curang…

“Miyu, naga yang lebih rendah, kamu paling tahu kutukan. Temukan sumbernya… dan balas!” Lou memerintahkan dengan tegas.

“Ya!” Miyu bersinar, tumbuh menjadi lebih kecil dari naga yang lebih kecil, dan mulai menganalisis kutukan dengan tatapan penuh tekad.

Aku bertukar tempat dengan Ziek, mencium pipi dan dahi nenekku berkali-kali, dan memegangi kepalanya.

“Maafkan aku, nenek… maafkan aku…”

Mulutnya bergerak. Dia mengatakan sesuatu. Aku mendekatkan telingaku.

“Ah… Liruphi… Kenapa…?”

Liruphi? Liruphione? Nama ibuku?

“Miyu, apa maksudmu mereka menderita selamanya?”

“Mereka mengalami mimpi buruk yang tidak pernah berakhir… Mereka menghidupkan kembali hal paling menyakitkan yang pernah terjadi pada mereka berulang kali…” Wajah Miyu berkerut dalam kesedihan.

Nenek saya mengingat kembali saat ibu saya meninggal berulang kali dalam mimpinya… Tentu saja dia tidak bisa tidur…

“Itu dia!” geram naga kecil.

“Kamu menemukan mereka?” tanya Lou.

“Gadis kecil itu yang mencoba membunuhku sebelum kalian berdua datang untuk membantu!”

Maribelle…

“Kirim kembali padanya bahkan lebih kuat!” perintah Lou. “Dan Miyu, kamu sekarang adalah binatang surgawi dari timur. Gunakan mantra padanya yang akan mencegahnya melakukan sesuatu yang bodoh seperti mencuri mantra kita lagi. Buat dia membayar untuk apa yang dia lakukan.

“Oke.” Mata Miyu berkaca-kaca, dan dia mendekati nenekku. Naga yang lebih kecil mengikuti di belakangnya. Mereka menyinkronkan pernapasan mereka, membuka mata lebar-lebar, dan memandikan nenek saya dengan sihir mereka.

Banyak benda hitam keluar dari tubuh nenek saya, dan semuanya menyatu menjadi satu bola hitam pekat di perutnya. Miyu menggumamkan sesuatu dengan marah pada bola dan menghembuskan napas. Bola menjadi sangat hitam sehingga benar-benar buram.

“Dia akan menyesal pernah memanfaatkanku. Pergi!”

Bola menghilang.

Asu naik ke dada nenekku dan membiarkan air mata jatuh ke mulutnya. Itu meresap ke bibirnya yang kering.

“Kamu tidak keberatan, Asu? Terima kasih…”

“Ini salah kita, karena Miyu tidak hati-hati. Dan Erza adalah sosok ibumu yang tak tergantikan, bukan?”

Aku mengangguk.

“Kamu bodoh!” naga yang lebih kecil meraung. “Mengapa kamu menentang apa yang Serephione katakan padamu ?! Dan jangan bilang kamu pikir itu yang terbaik! Sudah kubilang bahwa kutukan adalah pedang bermata dua! Kecerobohanmu telah membuat Serephione dan master yang bertugas menjaga semua makhluk di Trundle menderita!” Naga yang lebih rendah memukul putrinya, binatang surgawi, dengan ekornya.

“Ayah … aku minta maaf …”

“J-Jangan marah padanya! Aku tidak bisa tinggal di Marsche tanpa Miyu!”

Itu bukan salah Miyu. Itu milikku karena tidak bisa memberikan perintah untuk membunuh para pembunuh. Sebenarnya tidak, itu seratus persen kesalahan Maribelle.

“Cukup,” kata Lou. “Miyu melakukan yang terbaik untuk melindungi Sere saat aku pergi. Dan dia akan melakukan yang lebih baik di masa depan. Benar, Miyu?”

“Y-Ya!”

“Kalian berdua terlalu mudah pada Miyu …” Naga yang lebih kecil terus menceramahi putrinya, tapi aku mengalihkan perhatianku ke nenekku. Berkat Asu, warna wajahnya sedikit kembali.

“Liru… Liruphi…”

“Aku di sini, ibu,” aku ikut bermain. “Istirahatlah dengan baik.”

“Liruphi… Tapi aku harus melindungi… hartamu… hartaku… Serephi…”

Nenek… Aku menggigit bibirku. Ini bukan waktunya untuk menangis. Saya memutuskan sendiri.

“Ibu, saya akan mengambil tanggung jawab untuk melindungi semua yang telah Anda lindungi.”

Aku akan melindungi nenekku mulai sekarang.

Kerutan di antara alisnya akhirnya melembut… seringainya mengendur… dan dia tertidur. Aku mencium kelopak matanya sebagai pesona. Dia tersenyum sedikit.

Aku menyelimutinya dengan selimut lembut favoritku… dan mengambil pedang hitam yang selalu berada di tangan kepala keluarga Trundle.

Ziek memperhatikanku dengan ekspresi bingung.

Aku berdiri dan menghunus pedang hitamku, pedang yang tidak akan pernah patah, dikatakan telah ditempa oleh leluhur jauhku sendiri.

“Dengan ini saya menyatakan diri saya, Serephione Granzeus, kepala keluarga Trundle. Meskipun saya tidak menyandang nama Trundle, saya adalah keturunan langsung dari Geintz dan Erza Trundle. Saya bersumpah untuk menghargai tanah yang menyandang nama mereka dan menjaganya dengan pedang saya, seperti yang dimiliki nenek moyang saya. Dan saya menganggap tindakan menyakiti nenek moyang saya tercinta dan menyerang tanah mereka sebagai pernyataan perang. Mulai sekarang, Trundle akan siap bertempur. Kami tidak akan mentolerir penyusup.”

Lou dan Miyu berdiri tegak di kedua sisiku. Asu merentangkan sayapnya lebar-lebar dan melompat ke bahu kiriku.

Guildmaster Ziek, Orcus, dan semua rekan nenekku berlutut. Bahkan naga yang lebih kecil pun menundukkan kepalanya.

“Hidup kami untuk majikan baru kami, Serephione.”

Matahari mulai terbit.

Saya meninggalkan nenek saya dalam perawatan rombongannya yang penuh kasih dan menunggangi Lou melewati rerumputan pagi yang basah kuyup ke rumah lama saya, Trundle Guild. Asu juga pergi, mungkin untuk melapor ke Gillain. Galé dekat dengan Judore, tidak seperti Marsche, jadi dia akan segera kembali.

Anggota guild utama yang saya rindukan semuanya ada di sana. Para petualang paling berprestasi di Trundle, dan para pemimpin senior yang dikenal di setiap bagian dunia… Bagiku, mereka seperti kakek-nenek yang penyayang.

“Serephi… Selamat datang kembali… Maafkan aku tidak bisa melindungi Nona Erza…”

Air mata mengalir di wajah Ms. Lara. Aku menggelengkan kepala.

“Nona—maksudku, Master… Butuh waktu untuk membiasakan diri. Selamat datang kembali!”

“Itu membuat saya terdengar tua untuk dipanggil ‘Tuan!’ Bicaralah padaku seperti biasanya.”

Saya hanya akan menjadi penguasa wilayah Trundle untuk sementara. Saya berencana untuk mengembalikan gelar itu kepada nenek saya ketika dia kembali berbisnis. Aku tahu dia akan menjadi lebih baik! Itu akan terjadi setelah perang. Saya harus menyimpan bagian itu untuk diri saya sendiri karena dapat memengaruhi moral.

“Aku mengerti … Kamu melakukannya dengan baik, Nona.”

“Terima kasih, Pak Kodak…” Aku memeluk tubuh besar guruku, dan dia mengacak-acak rambutku.

“Maaf, Nona…”

“Kenapa kamu minta maaf, Gil?”

Saat aku berbicara dengan Gilbert yang tampak kelelahan, guildmaster memberiku tempat duduk di ujung meja. Lou duduk di kakiku, dan Miyu diselipkan di saku baju depanku. Mereka berdua disembunyikan dengan baik dengan sihir ilusi. Kemungkinan besar ada orang di sini dengan kemampuan untuk melihat mereka, dan aku sedang tidak mood untuk menjelaskan tentang dikontrak dan apa yang tidak.

“Semua orang ada di sini, Nona. Langsung ke pengejaran, apa pendapatmu tentang serangan terhadap mantan tuan kita Erza?”

“Pertama-tama, pelaku penyerangan tadi malam mengaku berada di pihak Schneider,” jelasku.

Orang-orang sebelum saya membeku ketakutan. Bahkan jika mereka tidak dapat melihat Lou, mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya berdasarkan naluri binatang mereka ketika dihadapkan pada intimidasinya. Itu seperti saat Terl memelototiku sebelumnya.

“Saya ingin mereka bertarung habis-habisan dan menyelesaikan perang saudara ini. Tetapi saya tidak menyadari sampai nenek saya diserang bahwa Schneider memiliki ide yang sama. Satu-satunya hal adalah, bukan Gardner yang dia lihat sebagai ancaman terbesarnya. Itu adalah nenek saya.”

Mata para senior berbinar. Wajah semua orang di generasi nenekku yang pernah bertarung bersamanya terlihat tegas dan gemetar karena marah.

“Trundle saat ini memiliki lebih banyak kekuatan daripada tentara. Kepalanya adalah komandan dari seratus pertempuran. Itu membuat Trundle menjadi kekuatan terkuat yang tidak mengikuti kehendak Schneider. Dia pasti sudah belajar betapa menakutkan dan berpengaruhnya kita dalam dua tahun terakhir. Bahkan jika dia harus membunuh Gardner dan menjadi pewaris takhta berikutnya, Trundle pada akhirnya akan melawannya. Namun, tidak peduli seberapa kuat kita, kita akan roboh jika kepala kita diturunkan. Saya pikir rencananya adalah membunuh nenek saya untuk mendapatkan ketenangan pikiran dan kemudian menghancurkan Gardner. Setelah dia mendapatkan kemampuan untuk mengutuknya, dia menyerang.”

Saya mengungkapkan semuanya sekaligus saat saya mengamati semua orang. Ziek mengangguk dengan mata terpejam. Apakah itu berarti ide saya mendapat skor kelulusan?

“Sejujurnya, saya rasa saya tidak akan mampu memimpin sebaik ini tanpa nenek saya. Di satu sisi, kami berada di ambang kekalahan. Dengan tersingkirnya nenekku dan Trundle, Schneider bisa memiliki pengaruh untuk mencoba membuat Gardner dan ratu menyerah.”

“Kemauan Lady Erza menyelamatkan kita semua…” gumam Lara. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

“Selain itu, Schneider secara pribadi ingin menahan diri. Nenek saya memiliki pengaruh yang tak terukur terhadap saya.”

Jika nenek saya meninggal, saya tidak akan bisa keluar dari kemarahan dan penyesalan. Banyak orang Trundle akan merasakan hal yang sama, dan itu akan berubah menjadi pertarungan yang berantakan di tengah kekacauan.

“Larouza, Serephione, jangan pernah lupa…”

“Jangan melebih-lebihkan kekuatanmu sendiri. Kumpulkan informasi akurat tentang musuh Anda. Selalu waspada. Meminta nasihat.”

“Tidak ada yang lebih bijak daripada selalu menganggap skenario terburuk itu benar. Anda tidak boleh optimis, Serephi. Jika Anda menganggap dia tahu, itu akan membuat Anda lebih berhati-hati.”

“Sama seperti kamu akan melindungiku… aku juga akan melindungimu dan binatang suci Lou sejauh kemampuanku. Saya menawarkan kesetiaan saya, hidup saya, segalanya bagi saya.

“Kita akan menghancurkan mereka secara menyeluruh, hati-hati, dan dengan tenang. Bagaimanapun, Schneider kuat! Kita tidak bisa menganggapnya enteng. Hubungi semua rantai komando. Suruh mereka menyusup ke benteng Schneider. Kami akan memutuskan rantai pasokan mereka terlebih dahulu untuk menyaring pion yang tidak termotivasi sebelum kami memasuki pertempuran. Ziek memberikan instruksi kepada para pemuda di belakangnya.

“Kutukan, meskipun… Bahkan Lady Erza pun tidak tahu, kan? Ini permainan curang. Jika bukan karena trik itu, kami akan tetap berbisnis seperti biasa. Mereka hanya akan diam-diam merencanakan melawan kita dan menjatuhkan kita seperti itu, kan? Apa yang akan kita lakukan?” Matt mencengkeram kepalanya yang mohawk. Piring emas mengintip dari dadanya. Wow!

“Kami mengembalikan kutukan itu, jadi siapa pun yang melakukannya tidak bisa menggunakan trik yang sama lagi,” jawabku. “Namun, mereka mungkin memikirkan kutukan yang berbeda.” Tidak ada optimisme yang diperbolehkan! “Aku akan meminta naga rawa yang lebih rendah untuk menjadi pendeteksi kutukan kita.”

Keberadaan Miyu adalah rahasia, tetapi di masa kecilnya sebagai ular, semua orang menyayanginya setelah mereka selesai dikejutkan. Ini adalah kampung halaman Miyu, jadi aku tidak akan menghentikannya untuk menunjukkan dirinya jika dia mau. Naga yang lebih rendah, bagaimanapun, adalah penguasa rawa dan objek penghormatan bagi orang-orang Trundle. Semua orang bisa melihatnya, jadi tidak ada masalah membicarakannya.

“Naga yang lebih rendah… Itu adalah dewa dengan kulit emas!” Lara sedikit bersemangat.

“Schneider itu memilih orang yang salah untuk diacau …” gumam Kodak dengan ekspresi dingin. Dia pernah dipukuli oleh Schneider sebelumnya, sama seperti aku. Aku tahu tak satu pun dari kami berencana untuk membiarkan dia lolos begitu saja.

“Pada siang hari, kami akan mengumumkan status baru Serephione sebagai penguasa Trundle kepada keluarga kerajaan, semua bangsawan, penguasa semua domain, dan semua guild. Kami juga akan melaporkan bahwa Trundle diserang tadi malam dan bahwa kami bermaksud untuk membalas penyerang sebagai masalah keadilan. Guild akan menghancurkan perbekalan dan persenjataan militer Schneider dalam waktu singkat. Beritahu semua orang untuk bersiap-siap!”

Semua orang di luar guild berdiri, membungkuk dalam diam, dan pergi.

“Apakah kalian semua tidak marah karena seorang junior sepertiku akan mengambil gelar master?” tanyaku pada Ziek pelan.

“Ha ha! Bukankah sudah agak terlambat untuk khawatir tentang itu? Wajar jika Anda menjadi tuan kami. Apa pun yang kurang darimu karena masa muda, kami hanya perlu membenturkannya padamu!”

T-Tidak bisakah kamu mengisi apa yang kurang dariku?

“Maribelle adalah gadis yang dulu, bukan? Aku ingat kamu mengkhawatirkannya… Sekarang dia mengincar kita lagi… Seharusnya kita membunuhnya.” Ziek tidak berniat menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Aku bisa melihat tornado berputar-putar di belakangnya.

“Maribelle adalah faktor yang tidak dapat diprediksi. Dia belajar bagaimana menggunakan kutukan secara tiba-tiba, dan dia bisa mengejutkan kami seperti itu lagi. Jangan remehkan dia atau Schneider.”

“Mau mu.”

“Guildmaster Ziek… aku minta maaf soal tadi malam.” Aku menundukkan kepalaku, dan Ziek menggelengkan kepalanya.

“Kami tidak menyadari itu adalah kutukan… Geintz akan mengutuk kami sampai mati jika dia ada di sini. Saya senang Anda kembali sekarang… Saya sangat senang Anda tiba tepat waktu.” Telapak tangan Ziek yang keriput dan kapalan melilit tanganku. Mereka hangat.

“Jadi, kamu akan berkomunikasi dengan guild, tapi aku ingin meminta ide dari bawahan dan mata-mata nenekku. Saya ingin menghubungi mereka secepat mungkin. Haruskah aku melewati Orcus?”

Ziek menyeringai. “Biasanya, tidak akan ada masalah dengan Orcus, tapi aku ragu dia ingin meninggalkan sisi Erza bahkan sedetik pun sekarang. Saya tahu orang yang tepat untuk dihubungi. Ayo segera hubungi dia.”

“Serephi!”

“S-Sasara!”

Aku berlari langsung ke arah Sasara, yang terlihat seperti gerbera daisy dengan mata semerah matahari!

Dia tampak seperti bintang top untuk peran pria di grup teater yang semuanya wanita. Seragam militer merah gelapnya melunakkan kewanitaannya dan memberikan kesan keren. Rambut ikalnya yang pirang berkilau terletak tepat di atas bahunya, dan senyumnya hangat dan tampan. Bagaimana aku tidak jatuh cinta padanya?!

Aku melihat manset jaketnya untuk melihat M bordir di atasnya dengan tulisan yang indah. Itu adalah eksklusif Perusahaan Perdagangan Marcus! Kerja bagus, Nyonya Marcus!

Namun, seragamnya adalah tentara nasional, yang banyak anggotanya telah memihak Schneider. Ini tidak masuk akal. Maaf, Sasara.

Penilaian! Dia bersinar biru.

Sasara (Saint, subjek setia Erza, letnan dua di Angkatan Darat Judoran, anggota klub penggemar Sere-Alma)

Status: Sehat, geram

Keterampilan: Penghancur kejahatan, sihir penyembuhan, belas kasihan, pedang satu tangan, kerahasiaan, resistensi racun

“Saint…” bisik Lou, Miyu, dan aku dengan heran. Kami telah menemukan hal yang nyata…

“Serephi, aku telah ditugaskan ke tim pengintaian militer, tapi aku selalu berada di pihak Trundle! Lady Erza membesarkanku untuk menjadi mata-mata.”

Sasara menjelaskannya dengan sempurna! Dia hanya di militer untuk memata-matai mereka. Militer sendiri bahkan menempatkannya di divisi mata-mata. Aku tidak punya pilihan selain menyerahkan peran wanita mata-mata seksi ke Sasara.

“Hatinya sama indahnya dengan Elise, jadi semuanya baik-baik saja denganku!” Miyu berkicau.

“Santo …” Lou merenung. “Yah, dia sendiri tidak menyadarinya, jadi itu bagus di bukuku. Adapun sihir penyembuhan, mengapa kita tidak mencoba mengeluarkannya ketika kita mendapat kesempatan, seperti yang kita lakukan dengan Elise?

“Ide bagus.”

Dia mungkin akan menjalankan tugas kesuciannya dengan lebih efektif jika dia sendiri tidak mengetahuinya! Dan dia seperti saudara kembar dengan Elise, jadi apakah itu membuat mereka menjadi orang suci yang serasi?! Tapi orang suci sebagai mata-mata…apakah itu akan berhasil?

“Apa artinya ‘penghancur kejahatan’?”

“Dia tidak memiliki toleransi terhadap kejahatan. Ini kekuatan yang mirip dengan kita, ”jawab Lou.

Itu masuk akal untuk Sasara murni. Dan Klub Sere-Alma? Bahkan apa itu?

Aku diam-diam menerapkan kembali sihir petir di cincin Sasara. Tidak ada tanda-tanda bahwa itu telah digunakan. Untunglah.

“Terima kasih telah mendukung nenekku. Apa yang dikatakan bawahan langsungnya?”

“Lady Erza meramalkan setiap kemungkinan situasi. Yang harus kita lakukan adalah bertindak sesuai dengan panduan daruratnya. Jika kita tidak bisa berkomunikasi dengannya, dikatakan kita harus mengikuti perintah dari Serephione, lalu Larouza, lalu guildmaster dalam urutan itu. Tidak ada yang keberatan dengan ini, tentu saja. Saya akan bertanggung jawab untuk berkomunikasi antara komandan kami dan, uh…Tuan Serephi.”

Saya merasa lebih baik mengetahui Sasara yang bertanggung jawab.

“Terima kasih. Kalau begitu, mari kita langsung saja. Amankan semua wilayah Trundle sehingga tidak ada yang bisa masuk. Lindungi nenek saya dengan sangat baik. Segera setelah kami menerima dukungan defensif dari domain Granzeus, kami akan bekerja sama dengan guild dan mulai menghancurkan unit mereka, mulai dari yang terkecil. Pastikan bahkan laporan kecil sampai ke saya dengan cepat. Dan jika Anda memiliki bagan kekuatan terperinci dan penempatan pasukan, tolong beri saya salinannya.

“Dipahami. Bagaimana kita akan menyelesaikan pertarungan ini?”

“Saya tidak ingin memperpanjangnya. Saya akan keluar segera setelah Schneider merasakan panas. Itu tugas master. Dia jauh lebih kuat dariku, jadi kalian semua harus bersiap. Jangan menembaknya, bahkan karena kesalahan. Simpan stamina Anda dan isi kembali persediaan Anda. ”

Aku menatap Ziek dan Sasara.

“Ini saatnya menunjukkan solidaritas kita sebagai Trundle! Mari kita mulai!”

“Ya!”

◇ ◇ ◇

Prajurit Trundle dan petualang pada dasarnya tidak tertarik pada musuh yang lebih lemah dari diri mereka sendiri. Jika seseorang menawarkan senjata mereka untuk menyerah kepada seorang tentara Trundle, mereka hanya akan diberitahu untuk tidak melawan Trundle lagi dan dibiarkan sendiri. Prajurit itu kemudian akan lari mencari lawan yang lebih kuat dari mereka.

Saat kami menyerbu pangkalan militer, tentara musuh merasakan ketakutan terhadap Trundle dan memberi tahu kami, “Kami hanya berada di pihak Pangeran Schneider untuk melawan Pangeran Gardner. Kami tidak berniat memusuhi Trundle…” lalu mereka kabur. Mereka adalah kelompok gado-gado, aku hampir merasa kasihan pada Schneider.

Rupanya, sang ratu meminta kunjungan meskipun dalam keadaan darurat. Saya meminta Orcus menulis sesuatu seperti “Kita sedang berperang! Jangan bertindak begitu acuh tak acuh! dengan cara yang sopan dan kirimkan padanya. Kegagalan keluarga kerajaan untuk membesarkan para pangeran dengan hubungan persaudaraan yang baik yang menyebabkan lahirnya iblis pendendam itu, yang membuatku semakin kesal.

Tidak, saya harus tetap tenang dan serius, seperti yang diajarkan nenek saya.

Kami harus memiliki kelompok yang dipimpin oleh Matt menyusup ke istana Schneider sebagai pembalasan atas pembakaran rumah Trundle. Kami akhirnya berhasil mencapai garis start. Saat kami mempertimbangkan kemungkinan dan mendiskusikan rute dan metode di guild, seseorang meletakkan secangkir teh panas di atas meja di depanku.

“Terima kasih banyak—Alma!”

“Serephi!”

Itu Alma! Rambutnya sekarang turun ke bahunya, dan ototnya bertambah banyak sejak terakhir kali aku melihatnya, tapi dia masih terlihat ramping, mungkin berkat struktur tulangnya. Aku merasa gelisah setelah melihatnya lagi setelah sekian lama, jadi anggota guild lainnya cukup perhatian untuk beristirahat. Kami dengan gugup pergi ke meja yang selalu kami duduki.

“Bagaimana Nona Erza?”

“Dia baik-baik saja! Dia sembuh dengan cepat, dan aku melindunginya! Jangan khawatir!”

“Senang mendengarnya … Apakah kamu baik-baik saja, Serephi?”

“Hah?”

“Maksudku, kamu sendirian di luar negeri, bukan…? Saya akan menangis jika itu adalah saya.” Alma tampak benar-benar hampir menangis. Melihatnya seperti itu… rasanya aku punya izin untuk tidak menahan diri.

“Ya, aku memang menangis. Aku kesepian, dan aku merindukanmu, dan aku ingin kembali ke sekolah.”

“Serephi…”

Aku dan Alma saling berpelukan dan menghibur.

“Saya juga menangis. Aku aman dan sehat di sekolah, tapi aku sangat, sangat kesepian tanpamu.”

Bahkan di usia enam belas tahun, hati Alma masih gadis murni. Kami menangis sedikit … lalu terkikik dan bangkit kembali.

“Guild memutuskan bahwa kami, sebagai siswa, tidak diizinkan untuk bertarung. Sejak Trundle disingkat sekarang, saya baru saja melakukan komisi biasa sebanyak yang saya bisa. Saya ingin berpikir itu membantu Trundle. Tapi aku masih sangat lemah… Aku ingin kau melatihku, tolong! Jadi saya bisa bergabung dengan pasukan segera setelah saya lulus dan tidak menjadi beban berat! Oh, dan kudengar kau bisa menggunakan sihir! Saya sangat terkejut!”

“Oh… aku minta maaf karena menyembunyikannya darimu. Aku benar-benar ingin pergi ke sekolah ksatria.”

“Itu masuk akal… Dan kita tidak akan bertemu jika kamu tidak menyembunyikannya, kan? Jadi saya senang Anda melakukannya! Ajari aku sihir saat semua ini berakhir! Aku ingin sesuatu untuk menendang pantat Cecil!”

Dia tidak menyalahkanku karena menyimpan rahasia dari sekolah… Terima kasih, Alma.

“Alma, aku juga ingin bertanya tentang sesuatu padamu!”

“Oh! Apa itu?”

“Bagaimana kabar Nick selama dua tahun terakhir ini?”

“Kau bertanya sekarang?! Ahhh, dia akan segera datang! Apa yang saya katakan…?” Alma menjadi semerah gurita rebus. Aku melihat kalian berdua memiliki sesuatu yang terjadi…!

Pintu terbuka, dan angin sepoi-sepoi bertiup.

“Wah, aku kembali! Saya membakar semua tanaman yang rusak akibat hujan es! aku kalah! Tunggu-”

Seorang pria yang berbau mesiu masuk melalui pintu depan guild. Dia memiliki rambut jingga terang yang sama yang selalu memberiku harapan. Dia adalah orang yang tidak pernah meremehkan saya atau menempatkan saya di atas tumpuan, tetapi menerima saya sebagai orang yang setara sejak awal — sahabat saya.

“Nick! Selamat Datang kembali!”

“Serephi…”

Nick telah mencapai 190 sentimeter dan tampak seperti pria Trundle lainnya sekarang. Pedangnya yang biasa, tampak rusak lagi, jatuh dari tangannya dan jatuh ke lantai. Air mata tiba-tiba menggenang di mata cokelat gelapnya.

Aku mendorong kursiku ke belakang dan berlari ke arah Nick yang menangis, lalu memeluknya. Aku mengulurkan tangan dan menyeka air matanya yang hangat dengan jari. Bahkan aku tidak bisa menahan tangis, melihat Nick seperti ini…

Nick menatapku dari atas dan menyeka air mataku sendiri dengan ibu jari kasar seorang pekerja keras.

“Serephi… Maafkan aku! Aku tidak bisa berguna bagimu…” Tetesan air matanya jatuh ke dahiku. “Maafkan aku… aku tidak bisa membantumu sebagai teman…ketika kamu diculik… aku sangat menyesal…”

Nick tidak mengerti sama sekali. Dia adalah orang pertama yang berteman denganku. Dia temanku selama ini. Dia masih memanggilku teman bahkan sampai sekarang. Dia terlalu bodoh untuk memahami betapa hal itu sendiri telah membantu dan mendukung saya.

“Nick… aku kuat, lho!”

“Ya aku tahu! Tapi apa hubungannya dengan ini?”

Nick menjadi temanku tanpa mengetahui latar belakangku, hanya dengan melawanku. Dia memanggilku—seorang wanita bangsawan, tuan dari keluarga Trundle, dan calon permaisuri—temannya, dan terlebih lagi, dia menangis karena tidak dapat membantuku. Dia hanya seorang teman baik, tanpa pamrih, yang memperlakukan saya hanya sebagai Serephione.

“Kau adalah sahabatku… yang pertama yang pernah kubuat…” isaknya.

Itu sebabnya aku bisa mengandalkanmu!

“Kamu benar!” Saya menangis. “Nick, pastikan kau menyelamatkanku lain kali!”

Aku mengeluarkan hartaku dari sakuku dan menempelkannya ke tangan Nick. Wajahnya berkerut ketika dia melihat kaca berbintik-bintik perak.

“Ya… Ya, aku akan melakukan apa yang aku bisa! Aku akan…menjadi lebih kuat…” dia terisak.

Alma memelukku dan Nick dari belakang dan diam-diam menangis. Saat itu…

“Hei, biarkan aku masuk juga, idiot!”

Pak Kodak, yang keluar dari belakang, merentangkan tangannya dan dengan lembut memeluk ketiga muridnya.

◇ ◇ ◇

Saat kami memperbaiki wilayah yang dihancurkan oleh faksi Schneider dengan bantuan Nick dan yang lainnya dan menyerbu benteng mereka, kami menerima panggilan dari raja yang ditujukan kepada master Trundle. Kami tidak bisa mengabaikannya dengan baik.

“Nyonya Serephione!” Bu Marcus memelukku dan mulai menangis. Sudah lama sejak kami bertemu, dan dia adalah seorang wanita tua yang manis sekarang. Lou buru-buru berpindah dari bahuku ke kepalaku, menginjak Miyu di sakuku, yang berteriak. Aku menepuk punggungnya yang besar dan mengangkat wajahku yang berlinang air mata.

“Jika Anda master baru Trundle… apa yang terjadi pada Nona Erza kita?” dia bertanya.

“Nyonya. Marcus…Nenekku akan berkunjung lagi ke sini, jadi jangan khawatir.”

“Jadi itu artinya… Ah… Nona Erza…” Nyonya Marcus jatuh berlutut dengan lemah. Sasara, yang menemaniku, dengan lembut membantunya berdiri dan mendudukkannya di sofa.

Mengikuti perintah evakuasi Gardner, semua sekolah ditutup, dan orang-orang yang dapat meninggalkan ibu kota melarikan diri ke pinggiran kota. Marcus Trade Company tetap membuka pintunya di tengah ibu kota, di mana aliran pasokan tidak pasti dan orang-orang jarang, meskipun ada perang.

“Aku senang mendengar Lady Erza baik-baik saja. Berkat perlindungannya kami dapat melakukan bisnis. Nona muda ini juga sering berkunjung akhir-akhir ini.” Dia tersenyum pada Sasara.

Sasara adalah satu-satunya prajurit eksekutif wanita yang aktif bertugas sekarang setelah Elise berhenti. Saya membayangkan dia sangat populer karena itu. Tidak ada yang akan mengganggu toko mengetahui bahwa Sasara menyukainya. Aku melirik tanda M di seragam Sasara.

“Terima kasih telah menepati janjimu, Nyonya Marcus.”

“Aku tidak melakukan apa-apa, Nona Serephione.”

Penampilan itu penting. Seragam Sasara yang cantik dan penampilan yang bersih berfungsi sebagai perlindungan diri. Aku harus melakukan sesuatu untuk berterima kasih padanya… atau begitulah pikirku, sebelum aku menyadari itu tidak perlu. Dia telah menunjukkan belas kasihan kepada orang suci. Akan ada hadiah yang lebih besar untuk itu daripada yang bisa saya berikan.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Apakah nenekku meninggalkan salah satu gaunnya di sini?”

“Empat dari mereka. Mereka siap untuk pengiriman.

“Aku akan membantu, tapi aku ingin dua yang disesuaikan denganku dan Sasara. Di penghujung hari!”

“Jadi, kamu membutuhkan gaun yang cocok untuk seorang master… Siapa yang kamu lihat?”

“Aku telah dipanggil oleh raja,” aku terkekeh.

“Wah… Itu berarti ratu juga akan hadir… Kamu harus terlihat sangat kuat dan cantik. Ini akan menjadi audiensi pertama keluarga Trundle dengan raja.”

“Tepat.”

“Eh, Serephi, kenapa kamu punya satu yang dibuat khusus untukku?”

“Dia akan membawamu bersama, tentu saja!” jawab Bu Marcus dengan gemas.

“K-Kamu?”

Bu Marcus melirik Sasara yang panik dan berdiri. “Lady Serephione, tidak perlu menjahit gaun Lady Erza. Lewat sini.”

Dia membawaku ke ruang pas di belakang. Muridnya membuka pintu geser lemari dari dinding ke dinding. Saya kewalahan oleh banyaknya gaun warna-warni dan mewah.

“Cuute!” seru Miyu, yang paling feminim di rombongan kami. Dia mengeluarkan wajahnya dari sakuku dan mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Agak menyakitkan di mana itu memukul saya …

“Ini bagus sekali… Untuk apa ini?”

“Lady Erza membuat semua ini disesuaikan untukmu. Kami tidak dapat meminta Anda mengenakan enam ini, karena desainnya terlalu kekanak-kanakan… tapi menurut saya yang lain akan berfungsi jika kami hanya mengubah kelimannya.

“Mengapa…?”

“Lady Erza memiliki lima gaun yang dibuat untukmu per musim saat kamu pergi. Dia berkata bahwa gaun adalah perlengkapan perang wanita dan kamu tidak pernah tahu kapan kamu akan membutuhkannya.”

Nenek…

Gaun putih bersih di bagian paling ujung menarik perhatianku.

“Ini adalah pesanan terbarunya. Kami menerimanya melalui surat. Ini gaun pengantin untukmu. Selamat atas pertunangan anda! Lady Erza memerintahkan agar warnanya putih dengan aksen biru muda, dan menjadikannya yang terbaik di dunia! Itu semua adalah instruksinya.”

Nenek… dasar bodoh! Anda tidak harus melakukan ini saat Anda merasa sakit …

Gaun itu sederhana, berkilau, dan memiliki jahitan biru muda di beberapa tempat penting.

“Ini seperti Lou…” bisik Miyu.

Itu menyenangkan, seperti Lou melompat-lompat di lapangan salju yang putih bersih. Siapa pun yang tahu bahwa saya tinggal bersama Lou akan tersenyum ketika melihatnya. Ini bukan jenis barang yang kau buat secara rahasia untuk keadaan darurat! Itu adalah sesuatu yang harus diributkan dengan saya untuk memutuskan …

Ini … bukan baju perang, kan?

Sebagai penerus nenek sempurna saya, tidak ada yang akan membiarkan kesalahan terjadi jika saya melakukan kesalahan. Aku menarik napas dalam-dalam untuk mendinginkan kepalaku.

“Yang mana yang akan Anda rekomendasikan, Mrs. Marcus?”

“Mari kita lihat… Bagaimana dengan yang ini? Lambang Trundle dijalin ke dalamnya.”

Bagian atasnya terbuat dari sutra putih solid, tetapi pedang dan ular Trundle—mungkin naga yang lebih rendah—terjalin ke dalamnya seperti sebuah pola. Roknya dari satin hitam. Itu elegan.

“Nona Sere, ini ayahku! Ini akan terlihat bagus untukmu!” Miyu si gadis mendesak dari saku dadaku. Saya tahu saya tahu.

“Bukankah ini akan mengejutkan ratu?”

Nyonya Marcus terkekeh. “Lalu bagaimana dengan yang ini?”

“Ohh!” seru Sasara.

Itu terbuat dari kain abu-abu tipis mengkilap, menyerupai mantel rok pria dengan kerah boneka. Pinggangnya ditandai dengan ikat pinggang mirip selempang dengan jahitan mutiara di atasnya, dan di bawah pinggang, memanjang membentuk A-line sampai ke lutut. Celana bergaya ksatria dengan bahan yang sama bisa dilihat mulai dari bagian yang tumpang tindih.

Itu adalah celana panjang! Yang pertama dari jenisnya untuk seorang wanita di dunia ini, selain siswa sekolah ksatria dan seragam militer! Ada banyak ruang untuk menyembunyikan pisau di kain tebal di bagian atas. Ini adalah… versi baru dan lebih baik dari pakaian ninjaku.

Juga…

“Serephi, kamu tidak bisa menunjukkan pergelangan kakimu. Itu tidak pantas.”

“Tapi nenek, aku tidak bisa melawan jika kelimannya tidak pendek. Jika tidak pantas, maka saya bisa memakai celana dan sepatu bot saja!”

“Yah, bukankah itu inovatif… aku yakin itu akan terlihat bagus untukmu, Serephi-ku.”

Nenek saya membenci saya menunjukkan pergelangan kaki saya… jadi mengapa dia ingin saya memakai ini?

“Mutiara ini dibawa oleh Lady Erza dan diproses di sini. Mereka yang cantik dari Pulau Regan.”

Oh, naga yang lebih kecil memberikan hadiah Miyu untuknya (meskipun aku mengumpulkannya) untuk nenekku. Astaga, tidak bisakah seseorang menggunakan sesuatu untuk dirinya sendiri?

“Perlindungan naga kecil ada di setiap mutiara,” kata Lou. “Dia pasti merasakan masa-masa sulit dan ingin melindungi Erza.”

Saya…Saya dicintai dan dilindungi oleh orang dewasa yang bertindak sebelum mereka berbicara.

“Saya memilih yang ini. Saya ingin mengubah sulaman sedikit jika Anda tidak keberatan. Juga, saya ingin yang cocok dibuat untuk Sasara jika memungkinkan. Aku akan menghadiahimu dengan mahal!”

“Tentu saja! Serahkan saja pada Perusahaan Dagang Marcus!”