Bab 2: Bertemu dengan Tunangan Kehidupan Masa Laluku

Pangeran Gardner memasuki Galé.

Sepertinya dia akan membawa prosesi besar, jadi perwakilan diplomatik kami menetapkan bahwa dia bisa membawa hingga lima orang. Dia rupanya menjawab bahwa dia tidak akan datang ke Galé kecuali dia tahu dia memiliki kemampuan untuk melindungi dirinya sendiri.

Sayang sekali karena dia sepertinya ingin memamerkan niat baiknya untuk Galé.

Apakah Pangeran Gardner dapat berbicara dengan Gillain dengan baik? Saya sedikit khawatir padanya sebagai cinta dari kehidupan saya sebelumnya.

Perjuangan yang mereka atasi adalah dunia yang terpisah. Gillain menanggung luka pertempuran sendirian selama bertahun-tahun, sedangkan Pangeran Gardner dibesarkan dikelilingi oleh orang-orang ya, bersembunyi di rok ratu.

Apakah dia tumbuh sedikit setelah Maribelle pergi, atau apakah dia masih di bawah pesonanya?

Saya menjelaskan kekuatan “pesona” Maribelle kepada Gillain dan Asu.

“Menarik,” kata Asu. “Akankah aku mengamati kekuatan yang bahkan bisa mengendalikanku?”

“Saya ingin melihat seperti apa penggunaannya secara maksimal,” Gillain setuju.

“Kalian! Kamu hanya bisa mengatakan hal-hal itu karena kamu belum merasakan seperti apa rasanya!” Lou memamerkan taringnya. Saya setuju dengan Lou dalam hal ini.

“Sungguh menyakitkan melihat…”

“Jangan khawatir, Ser. Sumbernya tidak ada di sini saat ini.”

“Percayalah padaku, Sere.”

Aku memercayai Gillain… Aku telah memutuskan untuk mempercayainya. Tapi hanya karena aku memercayainya bukan berarti aku tidak cemas.

Gillain sendiri datang menjemputku saat aku menunggu di kamar pribadinya untuk bertemu dengan Pangeran Gardner.

Saya mengenakan kemeja putih dan celana hitam yang telah dirancang Gillain untuk saya beberapa hari sebelumnya. Mereka mudah untuk bergerak dan menyembunyikan senjata, dan pakaiannya hampir sama persis dengan yang biasa dikenakan kakakku. Dia benar-benar mengerti ketika saya mengatakan saya tidak ingin mengenakan gaun di depan Pangeran Gardner. Rambut saya akhirnya cukup panjang untuk melakukan updo tinggi, jadi dikuncir kuda dan ditahan dengan salah satu hiasan rambut nenek saya.

Saya bersenjata lengkap. Saya datang ke hari ini dengan pola pikir itu.

Gillain mengenakan jubah di atas seragam militer hitam karena Pangeran Gardner mewakili negara lain.

Saat aku hendak bangun, mengira sudah waktunya untuk pergi, Gillain meletakkan tangannya di siku di kedua sisiku dari depan, mengelilingiku, dan menciumku dari atas.

“Ah…”

Aku tiba-tiba merasa gugup. Detak jantungku bertambah cepat, dan tubuhku melemah. Rasanya seperti sudut pikiranku yang terpesona dipenuhi dengan sihir Gillain. Ada begitu banyak—itu meluap, mengalahkan sihirku sendiri. Perasaan sakitnya tercampur di dalamnya. Aku… diwarnai dengan warnanya.

Saat dia menarik diri, aku kehabisan napas. Aku merosot ke sandaran.

“Mengapa…?”

Gillain tersenyum kecut. “Aku menandaimu.”

Menandai? Asu menyebutkan sesuatu seperti itu …

“Kamu dulu suka pangeran, kan?”

Ketika dia menunjukkan sesuatu yang bahkan tidak terpikirkan oleh saya, mata saya terbuka lebar.

“Itu … di kehidupan lain.” Saya melihat ke bawah.

Gillain dengan lembut meletakkan tangannya di daguku dan menatap mataku.

“Bahkan jika sang pangeran telah berubah begitu banyak sehingga dia menjadi pahlawan dan tidak dapat dikenali seperti apa dia sebelumnya, aku tetap tidak akan melepaskanmu.”

Mustahil…

“Kamu milikku. Aku tidak akan membiarkan pangeran memilikimu, bahkan jika perasaanmu berubah.”

Dia pikir ada kemungkinan aku jatuh cinta lagi dengan Gardner? Itu hal terakhir yang akan terjadi. Aku bukan keset sehingga aku akan jatuh cinta kembali dengan pria yang mengkhianati dan membunuhku. Dan dalam kehidupan baruku, aku diselimuti oleh cinta misterius yang jarang diucapkan Gillain.

“Aku terlalu lemah untuk bergerak sekarang, Gillain… Sini.”

Dia mendekatkan wajahnya, dan aku mencium pipinya.

Sakit, sakit, pergi. Pergi ke Pangeran Schneider yang bodoh itu!

Ekspresi bermasalah (?) melintas di wajah Gillain. Kemudian, dia dengan lembut mencium bibirku lagi. Aku sudah cukup kenyang dengan kopi. Dia lalu mengangkatku tegak.

“Oke, ayo pergi.”

Apa… Ya Tuhan… aku tidak bisa berjalan…

“Ho ho, lihat seberapa baik kalian berdua rukun!” Regueid tertawa.

Regueid!!!

“Sakaki, tolong! Kakiku terlalu lemah! Dapatkan saya kursi! Aku tidak bisa duduk di pangkuan Gillain! Selangkah di bawahnya!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Bisakah semua orang berhenti menatapku dengan kasihan?!

“Kamu bisa duduk di sebelahku, Sere,” Gillain meyakinkanku.

“TIDAK! Seorang gadis kecil tidak bisa hanya duduk di sebelah kaisar!”

“Sekarang kita semua baik dan santai, akankah kita memanggil pangeran bodoh itu?” tanya Regueid.

Aku baik dan lelah… Lou menjilat pipiku dan melompat turun dari bahuku. Saya hanya berharap ini berhasil entah bagaimana …

Para penjaga membuka pintu ganda dan kelompok yang dipimpin oleh pangeran memasuki ruangan. Mereka berlutut di depan singgasana.

Gillain adalah kepala negara. Pangeran Gardner hanyalah calon takhta, jadi dia tidak berada di peringkat yang sama.

Asu berdiri dengan gemilang di bahu Gillain. Regueid berdiri di bawahnya di sebelah kanan, aku duduk di sebelah kirinya, dan Lou berbaring di kakiku.

“Angkat kepalamu,” perintah Gillain.

Pangeran Gardner mulai mengoceh mendengar kata-kata Gillain.

Pangeran Gardner, yang saya lihat dari dekat untuk pertama kalinya dalam hidup ini, masih menjadi pangeran berambut pirang, bermata biru, dan bersinar seperti dulu. Pangkal hidungnya mirip dengan Pangeran Schneider. Apakah karena patah hati dia terlihat sedikit kurus, atau karena ratu marah padanya?

Sungguh mengecewakan… Dia hanya melihat Gillain. Pangeran Gardner seharusnya melihat Asu begitu dia mendongak, jika dia mampu melihatnya. Asu tidak memiliki ilusi padanya.

Sebagai bagian dari keluarga kerajaan, Pangeran Gardner memiliki kemampuan genetik untuk sihir tiga kali lebih kuat dari rata-rata orang. Tidak bisa melihat Asu meskipun begitu… itu hanya kelalaian. Bahkan Matsuki, yang kapasitasnya kurang dari seperempat pangeran, bisa melihat binatang suci! Minta maaf pada sihirmu sendiri dan pada orang-orang!

Tapi saya senang… Saya merasa lebih tenang secara emosional dari yang saya harapkan. Bersiap tampaknya membuat pertemuan dengan orang-orang dari Wild Rose tidak terlalu mengecewakan. Dia juga tidak memperhatikanku. Hore karena menjadi orang asing!

Tapi aku merasakan mata seseorang tertuju padaku selain sang pangeran. Salah satu pembantunya? Pria besar di sebelah kanan dengan rambut hijau terus melirik ke arahku meski kepalanya menunduk… Tunggu, rambut hijau! Siku saya terlepas dari sandaran tangan.

“Layu? Apakah kamu kenal dia?”

Gillain menatapku dan kemudian mengikuti garis pandangku.

Yap, aku mengenalnya… Cecil menatapku, wajahnya berantakan dengan air mata dan ingus.

“Nyonya Serephione…!”

Mustahil! Dia berdiri dan berlari tepat ke arahku! Di depan kaisar! Ini adalah peristiwa bersejarah bagi Gale!

“Waaah!”

Jika saya meninju dia, maka saya akan mendapatkan ingus di tangan saya! Aku buru-buru menegur kakiku yang lemah, berdiri, dan mengayunkan tendangan memutar ke pipi kiri Cecil! Tidak menahan! Dia terlalu kotor untuk itu!

Whoosh ! Kabam !

Ruangan itu terdiam. Cecil, yang dibanting ke dinding kiri, air mata mengalir di wajahnya… dan senyuman.

“Ah… Lady Serephione akhirnya menendangku… aku tidak menyesal lagi dalam hidup…”

Jangkrik.

“Sere … Siapa itu?”

Suara Gillain mengandung sedikit kebingungan.

“Seorang cabul,” jawab Lou menggantikan aku. Benar.

“Aku tahu kau adalah permata berharga Count Granzeus,” kata Pangeran Gardner. “Senang bertemu dengan mu. Dan selamat atas pertunanganmu.” Suaranya cerah dan bersemangat.

“Senang bertemu dengan mu. Saya minta maaf untuk berbicara dengan Anda dari tempat yang sangat tinggi, Yang Mulia.

Itu agak kejam, tetapi saya ingin menjelaskan kepada Pangeran Gardner bahwa saya tidak dalam posisi tunduk padanya. Anda mungkin berpikir, apakah bertunangan dengan kaisar benar-benar menjamin hal itu? Tapi posisi saya secara inheren lebih dari itu.

Saya dikontrak dengan binatang suci Loudarylphena, serta Miyu. Ini sama saja dengan tidak menghormati martabat Lou dan Miyu untuk bersikap rendah hati terhadap seseorang yang berkuasa.

“Itu bukan masalah… Kamu cantik. Cantik dan juga kuat! Bolehkah saya mengajukan keluhan kepada kaisar karena telah mengambil harta sebesar itu dari kerajaan kita?”

“Kamu merayuku. Aku tidak boleh terlihat feminin bagimu dengan pakaian ini.”

Bukankah sang pangeran menyukai gadis-gadis yang lembut dan merah muda?

“Apa?! Kecantikanmu dikombinasikan dengan kekuatanmu menciptakan kecantikan yang luar biasa!” Cecil tersedak.

Cecil menggangguku setelah pemulihannya yang cepat, jadi aku berjalan ke arahnya dengan cepat dan menekankan jari telunjukku ke dahinya. Ini adalah jenis sihir baru—Kelumpuhan. Itu membuat otak penerima tidak dapat mengirimkan perintah untuk menggerakkan anggota tubuh mereka. Saya membuatnya karena Lou tidak sabar menunggu sebelum dia memakan kuenya. Saya harus menyentuh target secara langsung untuk menggunakannya, jadi saya jarang mendapat kesempatan.

“A-aku tidak akan bergerak!”

Kenapa kau bahagia?! Saya harus memperbaikinya sehingga Anda tidak bisa menggerakkan mulut Anda juga.

Aku menoleh ke singgasana dan diam-diam menjelaskan bahwa Cecil adalah orang cabul dari kelasku di sekolah ksatria. Gillain, Asu, dan Regueid semuanya memiliki ekspresi aneh di wajah mereka. Aku berjanji sekolah ksatria bukan hanya sekelompok orang mesum!

Gillain membawa percakapan kembali ke jalurnya. “Saya pertama kali bertemu Serephione ketika saya belajar di luar negeri di negara Anda. Saya merasa sangat beruntung telah bertemu dengannya. Tidak ada wanita lain yang bisa secantik dan berbakat seperti dia.”

“Merupakan keajaiban bahwa wanita yang luar biasa belum bertunangan ketika Anda bertemu dengannya,” jawab Pangeran Gardner.

Gillain menyiratkan, “Kamu tidak punya hak untuk mengeluh kepadaku.” Jika dia terlihat lembut, Pangeran Gardner mungkin akan meminta sesuatu yang bodoh, seperti bantuan militer. Ada juga saluran suara kedua Regueid yang mengatakan, “Kamu pasti bodoh membiarkan seseorang dengan binatang suci pergi.”

“Tapi kudengar kau sudah lama tidak kembali ke Judore,” kata Pangeran Gardner padaku. “Apa kau tidak merindukan keluargamu? Maukah kau kembali bersamaku?”

“Memang benar aku sangat merindukan ayahku… Tapi aku hampir terbunuh di Judore. Saya tidak bisa kembali selama orang yang menyerang saya masih ada. Saya akan takut di Judore seperti sekarang ini. Saya tidak ingin terlibat dalam perselisihan lagi. Ayahku akan segera datang mengunjungiku.”

Apa yang ingin dia buktikan dengan kembali bersamaku? Apakah dia ingin menjadi pemain kunci dalam kembalinya seorang siswi yang tragis? Membuat Granzeus berhutang budi padanya? Jika dia ingin membawaku kembali, maka dia harus melakukan sesuatu terhadap Schneider sendiri!

“Tidak, aku bersikeras, tolong kembali. Aku akan menjaga dan mengawalmu. Saya ingin mengadakan pesta pertunangan untuk Anda di Judore.”

“Ha ha ha ha!” Beberapa tawa kering yang berbeda tumpang tindih.

Siapa dan siapa dan siapa?! Dan bukankah seharusnya kamu tidak tertawa, Cecil?

Pangeran benar-benar mengira dia bisa melindungiku… Itu sangat konyol dan lucu. Dan dia menekan salah satu tombolku.

“Mengawal saya?” aku mengejek. Saya tidak bisa menahan diri. Kemarahan menguasai saya. Mengawal saya? Sekarang? Setelah kau meninggalkanku sendirian selama ini?

Pangeran Gardner jatuh di pantatnya dengan bunyi gedebuk. Semua pelayannya kecuali Cecil bergegas menghampirinya. Cecil yang masih tertahan, menatapku dengan mata berbinar.

Lou berdiri dan menggosokkan kepalanya ke kakiku untuk menenangkanku.

“Apakah kamu tidak memiliki orang lain selain aku yang harus kamu kawal?” Saya bertanya.

Pangeran buru-buru kembali ke posisi berlutut.

“Orang lain? Tapi dia … pergi ke kakakku … ”

Dia memikirkan Maribelle, bahkan sekarang. Isabella… Aku menggertakkan gigiku.

Penilaian! Dia bersinar biru.

Gardner Judore (Pangeran Kedua Kerajaan Judore)

Keadaan: Baik

Keterampilan: Sihir api, sihir air, sihir angin, sihir bumi

Biru! Saya tersadar lagi bahwa dia tidak memiliki niat buruk. Statusnya juga normal. Apakah dia hanya mabuk cinta dan tidak terpesona? Atau mungkin mantra Maribelle tidak akan muncul sejak awal.

“Aku tidak tahan membiarkan pria yang memikirkan wanita lain mengawalku, Pangeran Gardner.”

“Tidak, aku tidak punya orang lain lagi. Tolong, izinkan saya untuk mengantar Anda.

“Aku selalu merasa aneh… Apa yang kamu suka dari Maribelle? Jangan heran aku tahu tentang dia. Saya seorang wanita bangsawan. Saya mengetahui rahasia rumor.

Itu adalah pertanyaan yang kasar, tetapi sang pangeran begitu terintimidasi oleh kemarahanku, dia tidak punya pilihan selain menjawab dengan jujur.

“Aku suka…bahwa dia lucu…bagaimana dia memiliki sifat kekanak-kanakan…bagaimana dia mendukungku…dan betapa dia benci berkelahi…”

“Cantik. Tak satu pun dari itu berlaku untuk saya!

“Aku … tidak mengerti mengapa kamu begitu kesal.”

“Ada dua alasan aku tidak akan membiarkanmu mengawalku. Apakah Anda percaya semua kualitas yang baru saja Anda bicarakan diperlukan untuk seorang negarawan? Saya akan berpikir sebaliknya.

“Akulah yang menjadi negarawan! Aku hanya harus melindunginya!”

“Meskipun kamu lebih lemah dariku?”

“Apa yang kamu…?!”

Saya menjaga tekanan tetap tinggi.

“Apakah kamu akan jatuh cinta pada Maribelle lagi jika dia kembali, terlepas dari kelemahanmu?”

Tidak ada respon.

“Masa depan seperti apa yang kamu inginkan untuk Judore?”

Benar-benar terdiam.

“Saya menemukan kami tidak cocok, Yang Mulia. Juga, aku agak menyukai Isabella.”

“Isabella?”

“Pria mana pun yang mengabaikan tunangannya dan tidak akan memberinya rasa hormat yang minimal adalah musuh bagi semua wanita.”

“Oh …” Matanya bergerak tidak nyaman.

“Tolong izinkan saya untuk mengatakan sesuatu, Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia.”

Oh, Cecil? Apa itu? Kemarahan saya mereda sebentar dengan kata serunya yang tiba-tiba.

“Yang Mulia, Serephione sangat tertarik padamu sejak dia masih mahasiswa.”

“Apa?!” seru semua orang saat mereka semua menoleh ke arahku sekaligus. Aku dengan penuh semangat menggelengkan kepala dan tanganku untuk menyangkalnya.

“Dia ingin tahu apakah tidak apa-apa bagimu untuk minum teh dengan Maribelle dengan santai selama era yang tidak terduga seperti ini… Pengikut tidak akan mengikuti petunjukmu kecuali jika kamu menunjukkan usaha, jadi dia bertanya apakah kamu lebih kuat dariku. Saya menjawab tidak. Anda bukan tandingan orang seperti saya, yang dilatih oleh Serephione.”

“Apa?!”

Saya tidak pernah mengatakan itu! Dan aku tidak pernah melatihmu! Aku membuka mataku lebih lebar lagi dan menggelengkan kepalaku.

“Kemudian dia bertemu Isabella di Marcus Trade Company. Dia berbicara dengan Isabella tentang pelatihan menjadi ratu tanpa mengungkapkan identitasnya. Dia menyemangati Isabella, dan dia menggunakan uangnya sendiri untuk membuat gaun untuknya yang biasanya diberikan kepadanya oleh tunangannya. Dia mendukungmu untuk melindungi posisimu.”

“Serephione… Kamu…?” Regueid menatapku.

“I-Bukan begitu caranya!”

Yang saya lakukan hanyalah mendesainnya! Dan keluarga saya membayar gaun itu! Tunggu, apakah mereka tidak menerima itu? Apakah itu ada di tab saya ?! Tidak!

“Permaisuri kita sangat tak terduga.”

Berhenti dengan komentar, Regueid! Aku tahu kau tertawa dari sorot matamu itu!

“Kemudian dia bertanya kepada saya, sebagai seseorang yang dia percayai, ‘Apakah Maribelle atau Isabella lebih cocok menjadi ratu?’ Saya menjawab dengan yakin bahwa Isabella yang rajin dan sederhana adalah. Maribelle…mencoba menggunakan pesonanya padaku juga, sejujurnya. Tentu saja, saya hanya memperhatikan Serephione, jadi tidak berhasil. Pada akhirnya, perasaannya beralih ke Pangeran Schneider. Dia orang yang plin-plan… Seperti yang kutakutkan. Saat aku mengatakan ini pada Serephione, dia mengangguk dalam-dalam lalu membisikkan sesuatu seperti, ‘Saatnya bersiap-siap.’ Dia meramalkan bahwa akan ada keretakan di kerajaan saat itu!”

“Percakapan sebelum kamu menendang kepalanya ?! Aku terkesan dengan seberapa baik dia bisa mesum—ahem, membalikkan dirinya sendiri…” gumam Lou. Rahangnya dan rahangku sama-sama terjatuh.

“Kemudian dia memikirkan kerajaan bahkan ketika dia terluka, dan dia khawatir bahwa dia akan menjadi sumber konflik bagimu dan kerajaan. Yang dia inginkan hanyalah agar Judore memiliki kedamaian! Tolong pahami perasaan Serephione ketika yang bisa dia lakukan hanyalah menonton dari luar negeri!”

Tirai akhirnya ditutup pada tontonan delusi besar Cecil. Mengapa Anda harus membawa orang cabul ini sebagai salah satu dari empat pelayan Anda, pangeran ?! Istana kekaisaran dipenuhi dengan kebingungan.

Tetes, tetes . Suara seperti tetesan hujan kecil mencapai telingaku. Lantai di depan Pangeran Gardner basah.

“P-Pangeran Gardner?”

Dia t-menangis!

“Aku malu…”

“Hah?”

“Sementara kamu memikirkan tentang nasib negara, berlatih, terluka, dan menangani semua kekhawatiran ini, aku hanya memainkan permainan cinta tanpa peduli… Kupikir aku harus menikmati waktuku sebagai murid untuk sepenuhnya seperti itu…”

Jadi, dia memainkan permainan cinta… Semua orang dari Galé bermata dingin.

“Mengenai masa depan Judore, saya pikir jika saya menjadi raja, semuanya akan berjalan dengan sendirinya dan kami akan bahagia. Saya pikir Isabella diharapkan akan belajar dengan giat … ”

Betapa optimisnya… Saya iri dengan pola pikirnya.

“Aku datang untuk mengambil kekuatanmu yang diinginkan kakakku untuk diriku sendiri. Sejujurnya, saya tidak memahami seberapa kuat Anda. Ibuku baru saja memberitahuku bahwa aku bisa menjadi raja jika aku bersekutu denganmu dan Galé. Saya tidak pernah berpikir tentang bagaimana saya akan memimpin negara jika saya menjadi raja…”

Dia hidup di dunia di mana segala sesuatunya akan bahagia selamanya begitu dia menjadi raja. Apakah dia bereinkarnasi juga?

“Kamu sangat terluka oleh saudaraku, dan bahkan mengetahui bahwa aku berencana untuk menggunakanmu, kamu masih mengkhawatirkan Judore dan berani memberiku peringatan keras …”

“Begitu ya… Dia mengeraskan hatinya dan mengatakannya dengan kasar demi negara asalnya…” kata Arthur termenung.

Hei, Arthur! Bukan begitu! Ada apa dengan orang-orang yang sungguh-sungguh ini? Dan kenapa Cecil menangis?!

“Saya akan kembali ke negara saya untuk memikirkan masa depan negara kita dan memperbaiki diri. Saya akan mendengarkan ide saudara laki-laki saya, dan jika itu tidak sesuai dengan ide saya, saya harus berjuang … tetapi saya harap Anda akan membantu saya nanti.

Dia benar-benar memasukkannya ke dalam hati. Dia selalu menjadi orang yang sungguh-sungguh, bahkan di dalam buku. Dia baik, tulus, dan tidak pernah menoleh ke belakang begitu dia berpikir ada sesuatu yang benar. Dia mungkin terpengaruh oleh pasifisme Maribelle dan tidak pernah mempertimbangkan hal lain setelah itu.

Gillain akhirnya membuka mulutnya.

“Apa untungnya bagi kami untuk ikut campur dalam perangmu? Tidak ada raja yang akan bertahan dalam konflik di mana tidak ada keuntungan. Itu hanya akan menyebabkan penderitaan yang tidak perlu bagi rakyat. Saya sarankan Anda bertindak dengan hati-hati demi orang-orang.

“Saya akan mengingat nasihat Anda, Yang Mulia Kaisar.”

“Juga, satu-satunya orang yang akan mengawal Serephione adalah aku. Saya sangat sibuk saat ini, jadi saya tidak bisa pergi ke Judore, begitu pula Serephione. Dan jika Anda pernah menyerangnya atau Galé, saya tidak akan ragu untuk menyerang dan menaklukkan kerajaan Anda. Dipahami?”

“Ya.”

Rombongan Pangeran Gardner pergi, dan pihak Galé yang tersisa beristirahat di ruang pribadi di sebelah ruang audiensi.

“Aku merasa seperti berkelana ke dunia paralel selama itu.” Aku ambruk ke atas meja.

“Paralel? Kamu benar-benar menarik orang-orang paling aneh, Sere.” Lou menepuk kepalaku dengan buncisnya.

“Apa yang akan terjadi pada Judore?” Aku bertanya-tanya.

“Kaisar melakukan pekerjaan yang baik dalam menghasut. Pangeran akan bertindak; dia akan berhati-hati, tapi dia pasti akan bergerak. Pangeran Gardner yang baik hati telah pergi untuk membahas masalah ini, dan saya yakin kita akan segera melihat pertempuran pecah. Ha ha!” Regueid menyilangkan kakinya dengan anggun sambil meminum tehnya.

“Apakah saya membangkitkan rasa keadilan dalam boneka itu?” Saya bertanya.

“Apa yang dimiliki Schneider adalah dendam pribadi. Ini bukan tentang keadilan. Sekarang Gardner memiliki cita-cita untuk membuat negara menjadi lebih baik, dia akan menerima tantangan… untuk kebaikan yang lebih besar.” Asui tersenyum.

Saya membuat kegemparan besar pada pertemuan itu… Apakah itu hal yang benar untuk dilakukan? Aku mencuri pandang ke arah Gillain, yang sudah melihat apa yang tampak seperti dokumen untuk tugas selanjutnya. Gillain mengangguk ketika dia memperhatikan tatapanku.

Untuk saat ini, saya hanya perlu menghubungi ayah, saudara laki-laki, dan keluarga Trundle untuk memberi tahu mereka bahwa gunung telah berpindah. Orang mesum itu juga pindah.

“Ahh, Judore menghasilkan orang-orang yang luar biasa! Itu seharusnya memberi saya cukup tawa untuk bertahan seumur hidup saya! Saya tidak pernah berharap hal-hal berjalan seperti yang saya kira! Itu hampir membuatku gugup, ha ha ha!”

Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi Regueid dengan… Saya merasa ingin menangis!

Entah bagaimana, kami akhirnya memutuskan bahwa saya akan melatih Pangeran Gardner sebelum dia dan teman-temannya kembali ke Judore. Secara alami, orang yang menyarankan itu adalah Cecil, pelayannya yang keterlaluan.

“Yang Mulia, Anda hanya perlu merasakan sendiri kekuatan Serephione. Itu akan membangkitkan sesuatu yang baru dalam dirimu!”

Maksudmu seperti ketegaran baru?

Kami mengadakan pertemuan di pinggiran hutan di wilayah kekaisaran. Itu adalah tempat umum di mana siapa pun bisa pergi.

Pangeran Gardner, Cecil, Lou, Arthur, dan aku semua ada di sana. Kami menyuruh yang lain tetap kembali; Saya telah mengklaim bahwa “Ini adalah pelatihan rahasia,” tapi sungguh, saya hanya sedang mempertimbangkan sehingga sesedikit mungkin orang bisa melihat dia gagal. Saya tidak yakin apakah dia menangkapnya …

“Baiklah, Pangeran Gardner, Anda akan pergi sekitar satu jam ke arah jam empat. Akan ada empat devilboars di sana. Tangkap satu dan bawa kembali ke sini.”

“Apa? Permisi, apakah Anda mengatakan itu adalah pelatihan saya?

“Ya, ini tugas pertamamu.”

“Bagaimana saya harus pergi ke lokasi?”

“Um, bagaimanapun kamu suka?”

“Kalau begitu bawakan aku kuda!”

Ah, astaga…

“Maaf, saya harus mengulang. Pergi ke sana sendiri. Saya tidak peduli jika Anda berlari, berjalan, melompat, atau melompat. Siap, pergi!”

“T-Tunggu! Mengapa saya harus lari?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika Pangeran Schneider melawanmu di suatu tempat di mana kamu tidak bisa menunggang kuda? Anda tidak punya pilihan selain menggunakan kedua kaki Anda sendiri!

“Saya seorang pesulap. Saya belum melakukan latihan fisik sama sekali.”

“Maka kamu harus mulai sekarang. Bahkan pertempuran sihir turun ke stamina fisik, lho. Tidak peduli gerakan besar apa pun yang Anda coba gunakan, itu akan berakhir jika Anda kehabisan energi. Apa menurutmu pertarungan hanya berlangsung satu atau dua jam?”

“Tapi aku seorang pangeran. Aku tidak akan berada di garis depan. Saya ragu saya bisa bergabung dengan garis depan bahkan jika saya mau.”

“Yah, Pangeran Schneider mungkin mencoba untuk menyalakan pasukannya sendiri dengan menembakkan api dari tangannya dari garis depan, karena opini publik telah berbalik menyerangku. Itu akan membuat satu pangeran bertarung di garis depan dan satu pangeran yang bahkan tidak menunjukkan wajahnya. Menurut Anda, orang mana yang lebih suka berdiri di belakang? Secara pribadi, saya tidak peduli jika Anda ingin berhenti berlatih.

“Jam empat, katamu?”

Pangeran menghilang ke semak-semak dengan langkah panjang.

Menyedihkan.

“Arthur, kejar dia. Kami tidak ingin sesuatu terjadi padanya.”

“Dipahami. Apakah Anda keberatan jika saya berpartisipasi dalam pelatihan ini juga?

Hah? Mengapa? Ini lebih dekat dengan intimidasi daripada pelatihan.

“Aku tidak keberatan, kurasa… Apakah kamu juga ingin pergi, Cecil?”

“Tidak, aku tidak perlu. Aku akan menunggu di sini bersamamu.”

Hmm, baiklah.

Arthur mengangguk dan menghilang ke dalam hutan. Cecil dan aku duduk di atas batang kayu.

“Jadi, menurutmu kamu bisa menangkap devilboar dengan mudah, Cecil?”

“Lady Serephione—tidak, bolehkah aku memanggilmu Nona, seperti yang dilakukan oleh guildmaster? Lihatlah ini.”

“Oh?” Mata Lou berbinar.

Cecil mengambil piring dari lehernya. Itu adalah perunggu … dari Trundle.

“Kamu tidak di Macgregor Guild?” Saya bertanya.

Sisil tersenyum malu. “Aku malu mengatakannya, tapi aku punya plat platinum dengan Macgregor.”

“Jadi, mengapa perunggu?”

“Alma membawaku ke Trundle Guild. Saya melihat dia bekerja di sana. Itu berada pada level yang sama sekali berbeda…baik komisi maupun seberapa kuat dia…”

Alma…

“Aku bergabung dengan Trundle Guild juga dan akhirnya berhasil mencapai C-rank, jadi kupikir aku bisa menangani hingga tiga devilboar sekaligus. Beberapa teman sekelas saya juga telah diinisiasi ke Trundle.”

Tidak mungkin Ziek membagikan piring perunggu Trundle dengan mudah. Cecil bukan hanya anak bangsawan yang manja lagi.

“Mengapa kamu datang dengan Pangeran Gardner?”

“Yah, aku benar-benar menyukai Pangeran Gardner, pada akhirnya. Dia mulia, rajin, dan baik untuk suatu kesalahan. Dan… itu membuatku tersentuh betapa sedihnya dia setelah kehilangan Maribelle.”

Itu seperti Cecil. Dia mungkin tidak memiliki motif politik, tetapi dia juga tidak memiliki keraguan atau penyesalan.

“Berapa banyak yang kamu…? Berapa banyak yang diketahui Alma dan semua orang di sekolah tentang apa yang terjadi?”

“Karena saya tidak berdaya, saya tidak mendengar apa-apa pada awalnya. Alma dan Nick melihatmu melarikan diri saat diserang oleh para penyihir, jadi mereka lari ke gym setelah ledakan berikutnya, dan mereka melihat Tuan Kodak terluka parah dan jenderal yang berdiri di sana tertegun. Ada keributan besar tentang itu, tapi sekolah tidak pernah memberi kami penjelasan.”

Jadi mereka cukup khawatir tentang saya untuk datang ke gym.

“Saya mendengar keseluruhan ceritanya setelah saya diterima sebagai anggota Trundle. Trundle Guild menjaga informasi tentang Anda dengan sangat ketat. Mereka memberi tahu saya bahwa Anda telah menjadi sasaran kekuatan Anda sejak usia muda, dan bahwa Pangeran Schneider memikat Anda kepadanya menggunakan jenderal karena dia menginginkan kekuatan Anda, dan bahwa dia mencoba membunuh Anda ketika Anda menolaknya.

Geng menakutkan-keren kesayanganku menerima Cecil sebagai salah satu dari mereka… Dia yang asli.

“Ketika kabar datang setelah beberapa saat bahwa kamu masih hidup di Marsche, semua orang di guild menangis.”

Setiap orang…

“Kemudian, mereka memberiku berita rahasia bahwa kaisar Gale telah membawamu kembali ke negaranya setelah kamu diserang oleh bandit, dan bahwa kalian berdua sangat mesra dan berciuman sehingga tidak ada yang bisa ikut campur.”

“Hei, bagian terakhir itu aneh!”

“Oh maaf. Saya mengambilnya dari buku favorit saya, Four Knight Sisters.”

Apa apaan?

“Berapa banyak orang yang tahu sebanyak Anda?”

“Aku, Nick, Alma, dan Guild Trundle. Dan kemudian keluarga kerajaan, serta mungkin tempat suci Saint Elise. Para siswa di sekolah ksatria juga berbagi informasi… Mereka mungkin telah mencapai sesuatu yang mendekati kebenaran, terutama kami di tahun yang sama denganmu.”

Kita? “Aku masih … di tahunmu?”

“Tentu saja!”

Mungkin pilihan yang tepat untuk tidak membunuh Cecil… meskipun dia cabul. Aku memasukkan tanganku ke dalam saku, mengeluarkan potongan kaca yang dibuat Nick untukku dan mengelus permukaannya saat aku mengangkatnya ke arah cahaya yang menembus pepohonan.

“Berbicara tentang kuil, pernahkah kamu mendengar? Saint Elise rupanya membuat kontrak dengan binatang surgawi legendaris dari timur! Saya selalu tahu dia akan menjadi seseorang yang istimewa!

Lou dan aku bertemu mata.

“Dia mungkin sedikit mengubah ceritanya,” kata Lou. “Agar kamu tidak menjadi sasaran lebih dari sekarang.”

Terima kasih, Elise… “Apakah Terl tahu bahwa aku membuat kontrak dengan Miyu?” tanyaku pada Lou saat Cecil memalingkan muka sejenak.

“Jangan khawatir. Biasanya, kami berempat makhluk surgawi akan berbagi informasi, tetapi tidak mungkin dalam keadaan dia berada. Aku juga tidak tahu apa yang terjadi dengan Terl.”

“Apakah Elise akan berada dalam bahaya karena salah mengartikan dirinya sebagai seorang kontraktor?”

“Elise sendiri agak kuat. Dan Kilama berhutang padanya. Miyu dan Renza akan melindunginya.”

Oke, jadi Elise memiliki sesuatu seperti perlindungan dewa Miyu. Miyu juga menciumnya. Mereka tidak dikontrak, tapi mereka seperti roh yang sama sejak mereka berbagi momen mistis itu bersama.

“Apa yang akan kamu lakukan jika Pangeran Gardner tersayangmu mencoba memanfaatkanku?” tanyaku pada Sisil. “Kamu akan berbalik melawanku, kan?”

“Dewi agungku, Serephione, tidak akan pernah digunakan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Benar,” kata Lou. “Saya melihat orang bisa tumbuh banyak dalam dua tahun …”

“Bisakah Anda memberikan surat kepada Alma untuk saya?”

“Permintaan dari Lady Serephione kami… Benar-benar kegembiraan yang tak terduga!”

Dia tidak berubah dalam beberapa hal, setidaknya. Menyadari hal itu membuatku tenang…meskipun dia cabul.

Sementara saya menunggu pangeran kembali, saya mengeluarkan beberapa alat tulis dari Kamar Ajaib saya dan menulis beberapa surat kepada Alma. Sementara itu, Cecil melakukan sit-up dan push-up. Mentalitas kepala daging sudah pasti Trundle…

“Mereka kembali.”

Beberapa detik setelah Lou menunjukkannya, mereka menyentuh pelindungku.

Aku melihat ke arah suara gemerisik untuk melihat Arthur, tampak tenang bahkan tanpa lipatan di pakaiannya dan memegang devilboar jumbo di tangan kanannya, ditemani oleh Pangeran Gardner, yang pakaiannya tercabik-cabik dan berlumuran darah saat dia membawa sebuah bayi devilboar diikat ke punggungnya dengan tali. Dia mendatangi saya, wajahnya pucat, dan jatuh ke tanah.

Sisil tampak kecewa. “Yang Mulia, Anda seharusnya tidak berburu binatang yang masih sekecil ini …”

Cecil mengerti. Itu akan menuntut hukuman dengan Trundle.

“Apakah kamu … mengatakan sesuatu …?”

Tapi sang pangeran tidak ada di Trundle, jadi saya memutuskan untuk mengabaikannya.

“Ajari dia cara berpakaian, Cecil. Dan tidak membantunya.”

“Tentu!”

“Berpakaian? Aku? Mengapa?” tanya pangeran.

“Kamu suka daging paha yang direbus dengan anggur merah, bukan?”

“Bagaimana Anda tahu bahwa?”

Saya adalah pesaing untuk menjadi istri Anda sekali waktu. “Itu terbuat dari apa. Tidak ada salahnya untuk mempelajari bagaimana hal-hal yang Anda masukkan ke dalam mulut Anda dibuat.

Sang pangeran dengan ketakutan mengambil pisau yang diberikan Cecil kepadanya. Menyalin Cecil, dia memasukkannya ke babi hutan, dan darah menyembur keluar.

“A-Ahhh!”

Menjelang matahari terbenam, hasil tangkapan sang pangeran akhirnya menjadi daging. Ini juga pertama kalinya Arthur mendandani binatang, tapi dia tidak membuat keributan seperti sang pangeran. Aroma binatang buas dan darah tercium di sekitar area itu.

Itu adalah pemandangan yang bagus—sang pangeran berlumuran darah babi hutan dari rambut pirangnya sampai ke jari kakinya, dengan darah yang hampir merembes ke kulit tangannya. Pangeran yang biasanya bergaya dan berkilau itu benar-benar berantakan… Aku merasakan kegembiraan yang kelam.

Ini tidak baik… Pangeran dari dunia ini tidak ada hubungannya dengan yang kukenal…

“Sere…” gumam Lou.

“Pangeran Gardner, Arthur, kerja bagus hari ini. Latihannya sekarang sudah selesai.”

“Hah?”

“Ini daging segar dan enak! Bagikan dengan seseorang yang spesial.”

“T-Tunggu! Saya ingin tahu tujuan dari pelatihan ini.”

“Kemerdekaan. Dan mengalami menjadi kotor untuk dirimu sendiri, kurasa.”

“Pada dasarnya … orang-orang dan tentara berdarah setiap hari demi sang pangeran, kan?” Cecil membuka matanya lebar-lebar.

“Kamu memiliki darah di tanganmu!” menggemakan suara Cecil dari buku di hatiku. Sekarang aku memikirkannya, plotnya benar-benar berubah sedikit.

“Kurasa aku tidak akan pernah bisa melupakan aroma darah ini…” Pangeran Gardner menatap kedua tangannya sendiri.

“Sungguh perhatianmu …” Arthur menatapku dengan kagum.

Arthur sepertinya sedang mengalami momen emosional, tapi aku mengabaikannya dan merapalkan mantra pembersihan cepat di hutan yang kotor. “Baiklah, mari kita kembali!”

“Tunggu!” kata Cecil tiba-tiba. “Dia masih belum diberi ritual pencerahan yang sangat penting!”

“Hah? Cecil, apa yang kamu bicarakan?”

“Pangeran akan tetap ragu sampai kamu melakukannya! Silakan!”

“Maksudnya…?” Lou menutupi kepalanya dengan cakarnya dan gemetar seperti daun!

Apakah Lou trauma?!

“Tolong, Nona Serephione! Saya ingin mengalami teknik rahasia Anda ini dan dilahirkan kembali!

“K-Yang Mulia! Silakan berdiri!”

Pertahankan postur itu, Yang Mulia, Cecil bersikeras. “Oke, Nona, ayo lompat!”

“Tunggu, Cecil! Saya tidak ingin bersalah karena tidak menghormati royalti lagi!

“Aku meminta ini! Tentu saja itu tidak sopan!”

“Tunggu sebentar! Jika Anda memiliki teknik rahasia seperti itu, saya juga menginginkannya! Beri aku kekuatan untuk melindungimu dan Yang Mulia Kaisar!”

“Bukan begitu, Arthur! Bisakah semua orang berhenti berlutut ?! Lu!”

Lou menghela nafas. “Terserah, kurasa itu bukan masalah besar. Pergi untuk itu!

Di pinggiran hutan Galea, aku menancapkan tumitku ke kepala dua pemuda. Mereka tidak sadar kembali sampai keesokan paginya…

◇ ◇ ◇

Perang saudara akhirnya dimulai di Judore. Menurut sepucuk surat dari Ziek, segera setelah Gardner kembali ke Judore, Schneider menuduhnya merusak kepentingan negara melalui kontaknya dengan Galé dan mengklaim bahwa dia mencoba mengubah Judore menjadi negara bawahan seperti Marsche. Gardner keberatan dan memprotes, tentu saja, tetapi diskusi terhenti.

Sementara Gardner bertanya-tanya apakah akan melakukan langkah pertama atau menunggu pihak lain, pengikutnya membakar istana Schneider, memicu api perang. Tentu saja, Schneider tidak terluka akibat serangan ini.

Di pihak Gardner adalah sang ratu, para bangsawan reformis yang mendapat keuntungan dari rezim saat ini, dan asosiasi penyihir. Di pihak Schneider adalah bagian dari asosiasi penyihir yang terpesona oleh sihirnya yang kuat, pasukan yang tidak terhibur oleh asosiasi penyihir, dan Maribelle.

Mereka semua berkumpul dan bentrok.

Gardner menyerukan agar ibu kota dievakuasi, dan belum ada korban sipil, tetapi Schneider membakar tempat tinggal orang-orang yang memiliki catatan mencoba membunuh dia dan ibunya, dan api menyebar.

Aku tidak mengkhawatirkan rumah keluarga kami di ibu kota atau kediaman Trundle, karena mereka berdinding besi. Tapi… bagaimana dengan Mrs. Marcus? Kafe Palpal tempat aku dan Alma minum teh bersama? Dan bagaimana dengan Duncan?

Schneider bodoh!

Jumlah dan uang Gardner yang luar biasa melawan kekuatan luar biasa Schneider dan Terl — keduanya sangat kompetitif. Bangunan asosiasi penyihir dan pangkalan militer sedang disergap, memulai pertempuran. Perang baru berlangsung beberapa hari, tetapi mereka yang tidak memiliki kekuatan telah dikalahkan, dan seperti yang telah kami perkirakan, masing-masing pihak kehilangan jumlah.

Saya merasa bersalah karena hanya menonton dari atas. Saya berharap keduanya hanya akan bertarung satu lawan satu, tetapi itu tidak mungkin. Gardner terlalu lemah; ratu tidak akan mengizinkannya.

“Sere, kapan kita ikut bertarung?” tanya Lou.

“Ketika seseorang yang penting bagiku terluka.”

Aku tidak punya rencana, tapi tidak dapat dihindari bahwa selama keluarga dan teman-temanku ada di Judore, seseorang akan terlibat. Ketika itu terjadi, saya secara metodis akan menghancurkan semua orang yang menyakiti seseorang yang saya sayangi. Dan setelah itu adalah Schneider dan Maribelle.

“Kamu mengatakan kepadanya bahwa kamu hanya akan berjuang untuk melindungi seseorang yang kamu cintai.”

Saya ingat pertempuran kami sampai mati dan bertanya-tanya seberapa kuat Schneider.

“Kudengar dia menghabisi musuhnya dengan api,” kata Lou.

“Kurasa dia tidak berpikir itu layak memamerkan sihir esnya… Sama sepertiku di kehidupan sebelumnya…”

Aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya setelah mengotori tangannya sendiri. Terlepas dari itu, ibu kota terbakar pada saat yang sama dengan plot.

“Surat ini tidak mengatakan apa-apa tentang Maribelle,” kata Lou.

“Dia tidak penting bagi Ziek. Saya akan memintanya untuk memberi tahu saya tentang dia.

Saya menulis surat terima kasih kepada Ziek, juga kepada nenek saya.

Aku ingin mendengar pendapat nenekku sebagai prajurit terkenal, tapi dia tidak membalas suratku. Saya baru saja mendengar dari orang lain bahwa dia sangat marah. Kenapa dia tidak menulis kembali? Apakah karena seberapa berat kata-katanya sebagai kepala keluarga Trundle? Haruskah saya menganggapnya sebagai dia sangat berhati-hati?

Saya yakin dia sehat karena saya menginginkannya satu Tanabata. Nenek saya kuat. Tapi hanya karena dia kuat bukan berarti dia tidak kesepian. Saya mengerti itu dari kehidupan masa lalu saya sebagai wanita berusia tiga puluhan. Saya terus menulis surat kasih sayangnya …

“Sere, aku lapar.”

“Oke!”

“Sere, apakah sudah waktunya makan malam?”

“Kamu tidak melakukan pekerjaan yang baik untuk bertanya secara halus, Asu.”

“Layu.”

“Oh, Gillain! Kamu pulang lebih awal. Duduk! Saya membuat semangkuk nasi dengan salmon dan telur ikan ala Marsche. Aku menangkap seekor salmon sebelum ia pergi ke hulu sebagai bagian dari permintaan survei kelautan Persekutuan Galea!”

“Kamu memiliki banyak bakat …”

“Yah, dia memiliki penguasa laut timur di belakangnya.”

“Kamu juga, Sakaki, Arthur.”

“Ooh, telur salmon ala Marsche! Ini sedang musim!”

“Aku punya beberapa Dashi/Kecap Asin Rahasia Serba Guna Yoko yang diimpor, jadi aku jamin ini akan terasa enak.”

“Aku tidak percaya bisa menikmati masakan Lady Serephione…”

“Apakah kamu menyukainya, Gillain?”

“Ya, itu bagus.”

“Karena itu penuh dengan cinta Sere.”

“H-Hei, Asu, hentikan komentarnya!”

“Aw, jangan malu!”

“Lou!”

“Ha ha, ini enak sekali. Kamu beruntung punya istri yang rajin, Gillain.”

“Sere … Terima kasih.”

“Tentu saja.”

Malam itu, kediaman Trundle di ibu kota disergap dan dibakar.