Bab 2: Sekolah Ksatria, Tahun Kedua

Alma dan aku berhasil masuk ke tahun kedua sekolah ksatria kami di musim semi. Kami bahkan berada di kelas yang sama! Hore! Nick juga bersama kami, dan guru kami Kodak pindah bersama kami.

Sayangnya, tidak ada anak perempuan di kelas yang masuk. Itu membuatku dan Alma satu-satunya perempuan di sekolah.

Aku menatap cincin emas di jari kelingking kiriku. Itu adalah tanda persahabatan antara kami empat gadis di sekolah ksatria.

Sebelum Elise dan Sasara lulus, Alma membawa sebongkah emas dan meminta bantuan keluarga Granzeus. Dia rupanya sedang mencari bijih yang mudah dimanipulasi selama pekerjaan komisi guildnya pada hari liburnya.

“Ini agak memalukan, tapi… aku ingin menggunakan emas ini untuk membuat sesuatu yang menghubungkan kita berempat. Saya hanya tidak tahu siapa yang bisa melakukan itu … ”

Saya sangat tersentuh sehingga saya menangis. Jelas betapa Alma menghargai persahabatan di antara kami berempat. Aku bisa yakin sekarang bahwa bukan hanya aku yang merasa seperti itu.

Emas sangat berharga, bahkan di dunia ini. Kami bisa menjual bongkahan ini seharga sepuluh juta koin emas. Alma telah memilih persahabatan kami daripada uang.

Saya dengan senang hati meminta bantuan ayah saya, dan dia memperkenalkan saya kepada seorang tukang emas. Saya kemudian membuat empat cincin mungil, diukir dengan pola ivy yang menyerupai tanaman merambat yang mengelilingi sekolah ksatria. Itu harus dikenakan di jari kelingking tangan yang tidak dominan sehingga tidak akan mengganggu pertempuran.

Ketika saya mendapatkannya dari tukang emas, saya diam-diam memberikan jenis sihir baru pada mereka. Itu akan mendeteksi ketika salah satu dari tiga lainnya berada di ambang kematian dan melepaskan sengatan listrik ke arah pelakunya. Pada awalnya, saya mempertimbangkan untuk membuatnya memberi tahu saya pada saat krisis sehingga saya dapat berlari, tetapi kemudian saya menyadari bahwa saya belum tentu hidup saat itu.

Di pagi hari upacara wisuda, Elise dan Sasara memelukku dan Alma sambil mengenakan cincin mereka. Saya berdoa agar cincin itu akan melindungi teman dekat pertama yang pernah saya buat, bahkan jika saya sudah tidak ada lagi.

Dan kemudian, aksesori baruku yang lain—meski terlalu serius untuk menyebutnya begitu—piring Gillain.

Setiap kali saya menyentuh atau melihatnya, saya ingat malam bersalju yang ajaib itu, dan saya menjadi merah, menjadi putih, pergi ke posisi janin, atau mencicit aneh karena rasa malu yang luar biasa.

“Ah, untuk menjadi muda …”

“Kamu tahu, Asu, beberapa anak akhir-akhir ini menggunakan ‘o’ untuk menjadi keren.”

“Nyata? Itu liar.”

“Berhentilah bermain-main, kalian berdua! Aku sudah muak dengan sikapmu! Dan Gillain pantas menumbuhkan kumis kecil bodoh karena membuatku merasa seperti ini!”

“Layu! Salahku! Itu tidak lucu ketika Anda mengatakannya! Berhentilah menggunakan sihir dalam kata-katamu!”

“Layu! Jangan bawa Gillain ke sini! Dia akan menjadikanku kambing hitam! Binatang buasmu yang terbawa suasana!”

Meskipun dia mengirim Asu dari waktu ke waktu, Gillain menghargai keinginanku untuk terus berusaha dalam situasiku saat ini lebih lama.

Bisakah saya menjadi cukup kuat untuk berdiri di sisi Gillain hanya dalam dua tahun? Akankah Gillain membutuhkanku dalam dua tahun? Dan jika, setelah saya berusia tujuh belas tahun dalam tiga tahun, tibalah hari di mana saya dihukum… dapatkah saya masih dicintai oleh seseorang?

Baiklah, waktunya makan siang. Duduk di meja kami adalah aku, Alma, Lou, dan…Cecil. Dia berada di kelas kami tahun ini.

“Saya merasa terhormat bisa makan siang dengan Serephione yang hebat! Seseorang menendang saya jadi saya tahu jika saya sedang bermimpi!”

Alma memelototi saudara laki-lakinya yang berhubungan darah dengan tatapan cemoohan yang semakin halus sejak memasuki tahun keduanya.

Lou melirik Cecil lalu mendesah sedih dari pundakku. Dia tidak banyak bicara hari ini.

“Cecil, berikan laporan yang kuminta! Akurat dan ringkas!” Aku memerintahkan.

“Ya! Atas perintah Anda, saya menghadiri pesta melihat bunga di istana kerajaan!”

Cecil menjadi anjing penurut saya—tetapi bukan karena saya mengarahkannya ke arah itu! mesum ini terlalu banyak untuk saya tangani!

“Semua bangsawan berpangkat tinggi dan orang-orang di posisi penting diundang. Saya tidak melihat Count Granzeus hadir.”

Tentu saja ayahku tidak akan pergi. Dia mungkin jatuh di bawah mantra Maribelle.

“Oh, dan Pangeran Schneider jarang muncul. Dia ada di sana selama sekitar lima belas menit. Sang ratu tampak agak tegang saat dia berada di sana. Dia tampak dalam keadaan sehat.”

Nah, penyakitnya adalah cerita sampul, setelah semua …

“Saya menerima undangan sebagai teman Pangeran Gardner.”

Aku mengangguk saat aku membawa garpu salad ke mulutku.

“Selain aku, Pangeran Gardner tentu saja mengundang Isabella, dan Maribelle juga.”

“Bagaimana kabar wanita bor itu? Apakah dia baik-baik saja?” Alma bertanya sambil melahap rotinya. Dia tampaknya peduli pada Isabella sebagai sesama wanita bangsawan.

“Isabella datang dengan gaun merah muda yang elegan dan sederhana. Dia diam-diam melihat bunga-bunga di luar lingkaran, tetapi di saat berikutnya, dia dikelilingi oleh para wanita yang mengatakan betapa bagusnya pakaian yang dikenakannya.”

Lagipula aku yang mendesainnya!

“Adapun Maribelle, yang membuat Serephione tertarik, dia tetap berada di sisi pangeran sepanjang waktu dan mengobrol dengannya dan beberapa anak laki-laki dari akademi.”

“Siapa anak laki-laki lain itu?” Saya bertanya.

“Kain, putra kedua Marquis Duel, dan Harry, putra tertua Viscount Wentz.”

Keduanya adalah putra perdana menteri dan anjingnya. Itu tampak seperti kelompok teman kecil bagi saya, tetapi masuk akal karena saudara laki-laki saya, si penyihir, dan Cecil, pria macho, hilang dari klik mereka.

“Dan bagaimana dengan misi yang kutugaskan padamu?”

“Saya menyelesaikan ketiga langkah itu, tentu saja. Pertama, aku memakai seragam sekolah ksatria untuk menyapa Maribelle dan berbicara sopan dengannya. Kedua, saya memberi jarak di antara kami dan menatapnya selama tiga menit sesuai instruksi Anda. Ketiga, saya mendatanginya lagi di akhir pesta, menjabat tangannya, dan mengatakan kepadanya bahwa dia secantik mawar liar.”

“Kerja bagus. Seperti apa Maribelle?”

“Dia berkata kepada saya, ‘Kamu bisa menjadi komandan militer segera setelah kamu lulus dengan keahlianmu. Apakah Anda akan melindungi saya dengan tombak Anda?’ Aku sudah lama melewati masa di mana aku menunggang kuda dan mengalahkan musuhku dengan tombak, meskipun… Aku belum pernah mengambil apa pun selain busur dan anak panah sejak aku mulai sekolah. Tentu saja, alasan saya memilih memanah adalah untuk memiliki lebih banyak waktu dengan Anda… He he.”

Alma, Lou, dan aku tidak punya apa-apa untuk ditanggapi.

“Saya bertanya padanya, ‘Jika Anda seorang penyihir tingkat lanjut, mengapa saya harus melindungi Anda?’ Dia berkata, ‘Sihirku bukan untuk menyakiti orang, jadi aku membutuhkan ksatria yang kuat untuk melindungiku.’”

“Hah… Jadi apa yang kamu katakan tadi?”

“Aku memberitahunya, ‘Ksatria tidak melindungi yang kuat. Orang-orang yang saya lindungi adalah mereka yang tidak memiliki sihir atau kekuatan.’”

“Cecil mengatakan sesuatu yang masuk akal!” Alma membuka matanya lebar-lebar.

“Apa yang dikatakan Maribelle?”

“Sesuatu seperti, ‘Itu aneh, itu tidak bekerja.’”

“Begitu ya… Jadi, apa pendapatmu tentang Maribelle pada akhirnya? Apakah Anda pikir dia materi ratu?

“Dia hanya rata-rata, terlepas dari tingkat sihirnya yang tinggi. Dia selalu mengungkit hal yang sama tentang aku sebagai komandan militer, jadi kupikir dia mungkin tidak terlalu cerdas. Itu juga membuatku kesal betapa santainya dia berbicara dengan pria yang baru dia temui beberapa kali. Jabat tangannya lemah; jika seseorang akan memukul saya, saya lebih suka seseorang dengan tangan kapalan karena adu pedang, seperti Anda atau Alma. Saya membayangkan posisi ratu itu sulit, jadi saya pikir seseorang seperti Isabella, yang serius belajar kerajaan, akan lebih baik untuk keamanan kerajaan kita.”

“Tapi dia manis, kan? Cukup membuat sang pangeran tertarik padanya. Anda tidak begitu menginginkannya untuk mendorong sang pangeran ke samping?”

“Aku tidak memiliki selera yang sama dengan pangeran. Saya mengagumi gadis-gadis yang kuat lebih dari gadis-gadis manis.” Cecil menatap kami dengan kepala dimiringkan ke bawah dan tersipu.

Jangan bertingkah seperti gadis pemalu ketika kamu tiga puluh sentimeter lebih tinggi dariku!

“Masuk akal. Kerja bagus, Cecil. Terima ini sebagai ucapan terima kasih!” Aku menyerahkan es krim vanilaku padanya.

“Ah, Serephione! Saya tidak akan pernah melupakan hari ini selama saya hidup!”

“Mengapa kamu memberinya es krim sebagai hadiah, Serephi?” tanya Alma.

“Aku tidak ingin memberi Cecil apa pun yang akan bertahan lama.”

“Masuk akal.”

Cecil memakan es krimnya dengan riang, meletakkan tangannya di pipinya dengan air mata kebahagiaan di matanya.

Satu es krim adalah harga kecil yang harus dibayar agar Cecil bekerja dengan senang hati untukku. Cara Cecil memperlakukanku dengan kasar dalam novel itu membara dalam pikiranku, tapi sekarang, aku bisa menggunakan dia sebagai seseorang di lingkaran dalam Pangeran Gardner.

Dia berpotensi menjadi musuhku lagi di masa depan, tapi sejujurnya aku tidak peduli. Jika dia mengkhianatiku, aku akan menghancurkannya dengan kekuatan penuhku. Selama dia tidak melawanku, aku tidak berencana menganggapnya sebagai musuh. Bagaimanapun juga, dia adalah saudara kembar kekasihku Alma.

Dia telah berbicara dengan Maribelle dari jarak dekat. Dia telah memandangnya, dan dia telah menyentuhnya, tetapi perasaan Cecil terhadap Maribelle tidak berubah sedikit pun. Cecil … jelas, untuk saat ini.

“Itu menyimpulkan percobaan. Lou… persiapkan dirimu.”

Lu tidak berkata apa-apa.

Jadi, pada hari libur musim semi yang indah di rumah Granzeus… Aku menendang kepala Lou dan papaku tercinta…

◇ ◇ ◇

“Jika Anda tidak dapat menerima pekerjaan ini, saya dapat meneruskannya ke salah satu guild lain yang bermitra dengan kami,” kata Ms. Lara kepada saya.

“Hmm. Yah, seharusnya tidak menjadi masalah jika aku bisa mendapatkan izin untuk mengambil cuti sekolah…”

Serikat telah memanggil saya untuk apa yang ternyata menjadi permintaan pekerjaan.

Petualang peringkat A menerima semua jenis keistimewaan berdasarkan kemampuan mereka untuk melakukan pekerjaan yang sulit. Sebagai imbalannya, mereka diwajibkan untuk menerima pekerjaan kapan pun kerajaan atau pemerintah setempat meminta mereka.

Permintaan ini khusus untuk petualang wanita setidaknya A-rank, yang merupakan persyaratan ketat. Ada wanita peringkat A ke atas, tetapi mereka jarang dapat bekerja pada saat itu juga. Pertama, banyak yang memiliki keluarga—akan sulit melakukan pekerjaan semalaman jika Anda memiliki anak. Selain itu, banyak wanita berpangkat tinggi aktif di masyarakat dan tidak dapat meninggalkan pekerjaan mereka secara normal. Nenek saya dan pengawal wanita dari orang-orang penting adalah contoh yang baik.

“Kenapa harus perempuan?”

“Yah, tugasnya adalah mengawal putri Marsche ke akademi sihir. Itu akan dimulai dari perbatasan dan memakan waktu sekitar tiga hari untuk sampai ke sana. Pendampingnya harus tetap bersamanya bahkan di kamar tidur dan kamar mandi, jadi itulah alasannya.”

“Kenapa dia tidak bisa mengambil pelayan wanita yang terampil? Membiarkan seorang petualang masuk ke kamar putri agak tidak biasa… Kupikir akan lebih baik meminta kerajaan Judore untuk menugaskannya seorang ksatria wanita.”

“Saya membayangkan dia tidak ingin berutang apa pun ke kerajaan lain. Jika dia mempekerjakan seorang petualang, yang harus dia lakukan hanyalah membayar gaji mereka.”

“Kenapa dia pergi ke akademi?”

“Dia akan melakukan pertukaran. Sang putri berusia sebelas tahun. Saya berasumsi mereka akan mengizinkannya mendaftar sebagai pengecualian khusus. ”

Pelajar pertukaran asing—ini mengingatkanku pada Gillain. Tapi tetap saja… itu akademi sihir, kelemahanku.

“Sere, kamu tidak bisa pergi ke akademi,” kata Lou tegas.

Tapi aku selalu meminta bantuan yang tidak masuk akal dari guild, dan bahkan jika mereka memiliki wajah yang menakutkan, mereka baik kepada Nick dan Alma. Dan jika kita berurusan dengan kepala kerajaan, mereka mungkin memiliki jumlah uang yang bagus untuk diberikan ke guild.

“MS. Lara, aku tidak bisa pergi ke akademi sihir, meski dengan alasan yang bagus. Saya bisa mengawalnya, tapi hanya dari perbatasan ke ibu kota. Juga, mereka tidak dapat membocorkan informasi saya. Saya ingin menjadi wanita dengan banyak rahasia.”

“Ahh, betapa cantiknya dirimu, Serephi! Oke! Saya akan memberi tahu klien.

◇ ◇ ◇

Aku—atau lebih tepatnya, Lou dan aku—bertemu dengan orang-orang yang akan kami kawal di sebuah kota dekat perbatasan. Ada satu kusir, dua penjaga, dan sang putri. Saya berlutut.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Serephione. Saya anggota Trundle Guild of the Kingdom of Judore. Aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu dalam perjalanan singkat kita bersama.”

Sang putri lebih besar dariku… meskipun dia tiga tahun lebih muda! Sialan! Dia melebarkan matanya dan bertukar pandang dengan pria besar yang berdiri di sampingnya yang memiliki rambut hitam panjang diikat ke belakang di kerahnya.

Dia menghunus pedangnya dan menebasku dari atas. Aku dengan ringan melompat menyingkir dan menendang pergelangan tangannya dengan kaki kiriku, menjatuhkan pedangnya dari tangannya. Lalu saya taruh pisau saya di sisi kiri lehernya.

“Gh …” Pria itu meringkuk. Ini hanya memakan waktu beberapa detik. Saya kira itu adalah ujian kemampuan saya.

“Um … Apakah kamu tidak puas denganku?”

Sang putri tersentak kembali normal dan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Oh, tentu saja tidak! Terima kasih sudah datang, Serephione. Nama saya Tomo. Saya minta maaf karena membuat Anda mengalami itu.

“Sepertinya kamu punya…alasan, jadi aku tidak akan bertanya. Namun, jika Anda tidak keberatan, dapatkah Anda memberi tahu saya bahaya seperti apa yang akan terjadi?

Saya telah merencanakan untuk menjaga kereta dari menunggang kuda, tetapi dia benar-benar tidak membawa pelayan wanita, jadi saya naik kereta bersamanya. Kami berangkat dengan dua penjaga di depan dan belakang kami. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kami hanya perlu menginap satu malam di sebuah kota di sepanjang jalan sebelum kami tiba di ibu kota pada malam berikutnya. Seseorang dari akademi akan menjemputnya begitu kami tiba di ibukota.

“Um … Apakah kamu benar-benar berumur empat belas tahun, Serephione?” Saat aku memikirkan rute mana yang harus diambil, Tomoe berbicara dengan gugup.

Di antara rambut hitam sepanjang pinggul Tomoe, mata cokelatnya, dan namanya, dia mirip dengan apa yang saya kenal di kehidupan masa lalu saya dengan cara yang menawan. Dia tampak seperti anak sekolah dasar yang lebih tua. Orang-orang Marsche hampir semuanya berambut hitam, jadi aku merasakan kekerabatan tertentu dengan mereka.

“Ya. Saya mungkin kecil, tapi saya empat belas tahun.”

“Berapa umurmu saat menjadi seorang petualang?”

“Saya bergabung dengan guild saya pada pukul sebelas.”

“Meskipun kamu seorang wanita bangsawan?”

Itu bahkan belum sehari, tapi sepertinya dia melihat latar belakangku. Dia bahkan mengetahui bahwa aku adalah seorang bangsawan.

“Saya tidak tahu pasti berapa lama saya bisa tetap menjadi wanita bangsawan.”

“Oh… Ngomong-ngomong, pakaianmu mirip dengan yang ada di negaraku.”

Saya mengenakan pakaian ninja abu-abu sehingga saya bisa siap untuk apa pun.

“Oh ya, kakakku mereferensikan pakaian Marschean saat membuatnya. Rupanya, ada siswa pertukaran dari Marsche saat dia masuk akademi sihir.”

“Ah… Itu pasti Kenji.” Ekspresi kesakitan melintas di mata Tomoe. “Kenji … tidak bersama kita lagi. Wanita pelayan favorit saya membunuhnya. Kerajaan kita sedang dalam kekacauan besar. Saya berharap saya tidak harus ikut dalam pertukaran ini, tetapi ini adalah kebiasaan…”

Wah, topik yang berat! Saya tidak ingin mendengar lagi… tapi saya kira saya harus. Tersedu.

“Itu berarti kamu akan menjadi sasaran selama perjalanan ini.”

Tomo mengangguk.

“Siapa sebenarnya yang mengincarmu?”

Bukan Gale kan? Apakah mereka berencana mengambil alih Marsche sebelum menyerang Judore?

“Perdana Menteri. Kakakku, Pangeran Keempat, lahir tiga tahun lalu dari putri perdana menteri, yang menjadikannya cucu perdana menteri.

“Oh, perseteruan keluarga yang khas.”

Jadi bukan kaisar… Maaf meragukanmu, Gillain.

“Bagaimana kamu menjadi sasaran sejauh ini?”

“Terutama racun.”

Kekhawatiran nenek saya sangat tepat…

“Juga … mereka membuat kecelakaan di jalan untuk membunuhku.”

Hm? Di jalan? Seperti… yang sedang kita jalani sekarang? Saya mendengar suara empat, tidak, lima kuda mendekat.

“Sere,” Lou memperingatkan.

“Ya,” jawabku. “Yang Mulia, apa yang Anda ingin saya lakukan dengan musuh Anda? Bawa mereka hidup-hidup? Atau apakah Anda lebih suka saya membunuh mereka?

“Hah?”

“Aku akan bertindak sesuai permintaanmu. Mereka datang. Jawab aku dalam tiga detik! Satu dua…”

“J-Jangan bunuh mereka!”

“Dipahami. Jangan bergerak dari tempat ini.”

Saya mengucapkan mantra pertahanan menggunakan gelombang ultrasonik pada diri saya, Tomoe, dan Lou. Saya bertindak sangat hati-hati karena saya tidak tahu seberapa kuat lawan kami. Saya membuka pintu gerbong dan melompat ke atap.

“A-Apa?!” Para penjaga terkejut.

Saya melihat musuh. “Musuh mendekat dari depan. Anda menghalangi. Pindah ke samping!”

“Y-Ya!”

Diselamatkan oleh keputusan Tomoe untuk tidak membunuh mereka… Aku, begitu. Bukan musuh. Saya tidak mengira hidup saya dalam bahaya dalam pekerjaan ini, jadi saya bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa saya harus membunuh seseorang. Alasan permintaan A-rank ke atas begitu menguntungkan adalah karena mereka mengotori tanganmu. Aku bodoh karena tidak mempersiapkan diri untuk itu.

“Butuh bantuan saya?” tanya Lu.

“Bersiap.”

Aku menggunakan tangan kananku untuk memanggil sihir angin dan petir, dan aku menjatuhkannya tepat di depan para penyerang segera setelah mereka datang dalam jarak seratus meter dari kereta.

Suara mendesing! Zap-zap-zap!

Angin kencang dan sambaran petir membelah bumi. Orang-orang yang tertabrak jatuh jauh ke dalam celah bersama dengan kudanya.

Saya melihat ke dalam celah. Kedalamannya sekitar dua puluh meter, dengan lima orang dan kuda mereka roboh di dasarnya.

“Yang Mulia, apakah kami akan mengadili mereka di Judore atau membawa mereka ke Marsche?”

“…Coba di bawah hukum Judore.”

“Dipahami.”

Saya mengirim transmisi ajaib ke guild meminta mereka untuk mengambil bandit dan mengirimkan informasi tentang cara kerja bagian dalam Marsche. Sihir transmisi saya berbentuk kupu-kupu biru muda, untuk menghormati Enrique tercinta.

“Kau bahkan bisa menggunakan sihir, Serephione…”

“Wanita terbuat dari rahasia, kau tahu.”

Saya mengubah rute kami ke ibukota beberapa kali setelah itu, tetapi setiap kali, seorang pembunuh akan datang untuk kami. Saya tidak berniat memamerkan semua teknik yang saya miliki, jadi saya menjatuhkannya ke bumi setiap saat.

Itu aneh. Apakah Marsche memiliki sihir pelacak? Saya belum memikirkannya sebelumnya. Saya harus membuatnya ketika saya punya waktu.

Aku melirik Putri Tomoe. Saya tidak merasakan jejak sihir selain milik saya. Tapi bukan hanya itu… Aku tidak merasakan sihir sama sekali.

Selain itu… ini berarti harus ada pengkhianat di antara kita. Siapa itu, dari dua penjaga dan kusir?

Dan satu hal lagi, membiarkan pembunuh dan bidak musuh tetap hidup hanya akan menciptakan lebih banyak potensi bahaya di masa depan. Apakah Tomoe ingin aku mengampuni mereka hanya karena dia seorang putri yang baik hati?

“Ini terlalu mencurigakan,” komentar Lou.

“Ya… Sungguh menyebalkan.”

Akhirnya, menjelang tengah malam, kami mencapai sebuah kota yang hanya berjarak setengah hari perjalanan dari ibu kota kerajaan dan menginap. Kami telah memesan akomodasi di semua kota yang memungkinkan melalui guild sehingga kami dapat beristirahat tanpa masalah.

Kami memiliki kamar terpisah berdasarkan jenis kelamin, jadi Tomoe dan saya pergi ke kamar twin kecil. Aku tersenyum dan mengucapkan selamat malam kepada dua penjaga—Sakaki, yang lebih tua yang menebasku pagi itu, dan Yamada, yang lebih muda—sebelum menutup pintu. Sakaki dan Yamada bergantian tetap terjaga untuk berjaga. Kusir sudah pergi tidur untuk persiapan keesokan harinya.

Aku menggunakan sihir kedap suara dan gangguan persepsi di ruangan itu. Hidangan hangat telah tersaji di atas meja.

Aku menghentikan Tomoe, yang sedang memandangi pesta itu, dan menggigit ikan rebus di tengahnya. Yap, racun nenekku #3 ada di dalamnya!

Membersihkan piring dari meja, aku mengeluarkan makan malam yang dibuat Matsuki untuk kita pagi ini dari Kamar Ajaib (Perishables) milikku.

“Baiklah, Yang Mulia. Silahkan menikmati.”

“Ini…”

Menu untuk makan malam adalah bola nasi dengan acar plum, chikuzenni, telur dadar tamagoyaki, dan warabi-mochi untuk pencuci mulut.

“Ini masakan Marschean …”

Ketika saya memberi tahu koki kami Matsuki bahwa saya akan makan dengan seseorang dari Marsche, dia membuat bento klasik. Dia akhirnya melangkah ke dunia umami dan kaldu ikan…

Saat saya makan, saya berkata kepada Tomoe, “Ini bagus!”

Tomoe dengan lembut mengambil bola nasi, menjilatnya dengan ragu-ragu dengan ujung lidahnya, dan mengunyah sedikit. Kemudian dia mengunyahnya, melahapnya tanpa sepatah kata pun. Permintaan ini mencakup makanan. Anda bisa memperlambat dan mencicipinya.

“Enak sekali,” kata Tomoe, tersipu. “Terima kasih.”

“Tentu saja. Matsuki berhasil,” kata Lou dengan bangga.

“Besok kita harus berangkat lebih awal, jadi kita harus tidur.”

“Um … Serephione, apakah kamu akan pergi ke mana pun malam ini?”

“Tidak, aku berencana untuk beristirahat denganmu selama aku melayani sebagai pendampingmu.”

Lou mungkin akan pergi jalan-jalan jika dia menginginkannya.

“Oke… Bagus kalau begitu. Selamat malam.”

“Tidur nyenyak.”

Kami berangkat saat fajar keesokan harinya, langsung menuju ibu kota sambil menangkis serangan serupa dengan yang kami hadapi sehari sebelumnya. Jika kita tetap akan diserang, tidak ada gunanya mengambil jalan memutar. Beberapa penyerang bisa menggunakan sihir, tapi aku mengalahkan mereka sebelum mereka mendapat kesempatan untuk menggunakannya. Hore!

Akhirnya, pada sore hari, kami berhasil sampai ke ibu kota! Isyarat tepuk tangan!

Sementara saya dengan senang hati menunjukkan piring saya kepada para penjaga dan menuju pintu masuk, sebuah jarum ditembakkan ke leher saya dari belakang. Aku berbalik untuk melihat Yamada mengarahkan sumpitan padaku dan Sakaki menghabisi penjaga kota dengan serangan dari belakang pedangnya.

Jadi, ketiga anggota rombongannya ada di dalamnya! Mereka tampaknya bekerja terlalu baik bersama. Tidak ada rasa ketidakcocokan di antara mereka. Dan inilah saat yang mereka pilih untuk membidikku. Saya telah sedikit lengah saat ini. Sebuah film langsung terbentuk di atas mataku, dan aku berlutut.

Kusir mulai menyeret Tomoe keluar dari gerbong. Dia berjuang, meninggikan suaranya. “K-Kalian semua mengkhianatiku! Sangat buruk! Ah! Serephione! Anda baik-baik saja, bukan? Tolong aku!”

“Racun #8… Racun Lebah…”

“Ini Judore, kalian semua sadar! Dan Serephione adalah wanita bangsawan! Apakah kamu mengerti apa artinya itu ?! ” dia berteriak.

Wajah ketiga pria Marschean itu berkerut dalam kesusahan.

“Membunuh seorang wanita bangsawan adalah kejahatan serius!” dia berteriak. “Mereka akan menangkap kalian semua di Judore dan mengadili kalian. Anda tidak akan pernah bisa kembali ke Marsche lagi. Melayani Anda dengan benar. Hehe! Oh, aku sudah mendengar langkah kaki. Penjaga lain datang karena mereka mendengarku berteriak! Ini adalah gerbang ke ibukota kerajaan. Tidak peduli berapa banyak yang Anda tebang, tentara akan terus berdatangan. Hanya masalah waktu sebelum Anda ditangkap! Ha ha ha ha!”

“Orang-orang tidak akan berada dalam posisi ini jika kamu tidak serakah!” Yamada mencoba mengayun ke Tomoe, tapi Sakaki menghentikannya.

“Kamu punya masa depan. Jangan sampai tanganmu kotor. Aku akan melakukannya.” Sakaki mengayunkan pedangnya ke bawah.

“Sakaki!”

“Eeeek!”

“Ahhhh, oke, saatnya berhenti.”

Aku melangkah di depan Tomoe dan menendang perut Sakaki.

“Ah!” Sakaki terbang ke dinding.

“S-Serephione… Bagaimana…?”

“Ayolah, aku belum mati! Jangan remehkan aku!”

“T-Tapi, racunnya! Ini dosis yang mematikan! Dari lebah Marre!” Yamada menunjuk ke arahku dengan tidak percaya.

“Aku sudah terbiasa.”

Saya sering mengalaminya!

Langkah kaki yang kami dengar sebelumnya berhenti, dan pintu terbuka dengan bunyi klik.

“Maaf membuatmu menunggu—oh? Apakah pertarungan sudah diselesaikan?”

“Tentara! Orang-orang ini mencoba membunuh seorang wanita bangsawan dari keluarga Granzeus dan aku. Bawa mereka pergi sekarang juga! Tunggu, ya?”

Kebalikan dari seorang prajurit—Guildmaster Ziek, seorang lelaki tua yang selalu berada di pinggir lapangan—melangkah keluar.

Dia mendirikan tempat di stasiun pos pemeriksaan dan mendudukkan Tomoe dan ketiga pria itu.

Saya berdiri di depan mereka, mengintimidasi mereka sampai tidak bisa bergerak. Ziek dengan santai menyesap teh hijau di sebelahku.

“Jadi, Sakaki, Yamada, dan kusirnya… Ah, namamu Tabuchi? Bisakah saya meminta penjelasan dari sudut pandang Anda?

“Apa yang kamu lakukan, Serephione?! Jika kamu bisa bergerak, maka tangkap para pengkhianat ini!”

“Ssst, Tomoe! Diam!” Saya memberikan sihir kedap suara pada Tomoe. Mulutnya terus bergerak tanpa mengeluarkan suara.

Ya, aku diam-diam marah, jadi? Aku menyentak daguku pada Sakaki untuk penjelasan.

“Saya Sakaki, komandan Korps ke-3 Tentara Marsche. Saya ingin meminta maaf, pertama-tama, karena membuat masalah pada seorang wanita bangsawan yang tidak ada hubungannya dengan situasi kita.”

Luar biasa… Aku memelototinya diam-diam.

“Selama beberapa tahun terakhir, tambang telah kehabisan bijih satu per satu, dan kekuatan kerajaan telah menurun. Meski begitu, keluarga kerajaan hidup dalam kemewahan. Orang-orang tidak punya bola nasi untuk dimakan, tetapi sang putri mengabaikan masalah itu dengan ‘Kalau begitu biarkan mereka makan mochi.’”

Saya pasti pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.

“Perdana menteri sudah muak dengan situasi ini dan bangkit. Dia ingin menghapus monarki dan menjadikan kerajaan kita republik, menempatkan politik di tangan rakyat.”

Jadi itu adalah Revolusi Bola Nasi.

“Saya bergabung dengan tujuan perdana menteri saat masih terdaftar di ketentaraan. Saya pikir saya bisa memainkan peran aktif karena berada di bawah payung keluarga kerajaan.” Sakaki menghela napas. “Tapi itu kembali menggigitku. Diketahui bahwa saya berada di pihak perdana menteri, dan saya diperintahkan untuk mengawal Putri Tomoe. Itu adalah perintah yang tampaknya sah. Aku tidak bisa menolak dengan baik.”

“Tetapi?”

“Benar-benar dibuat-buat bahwa Tomoe belajar di luar negeri. Ini adalah rencana untuk menjadikan kami penjahat karena merugikan seseorang yang penting dari negara lain—putri Menteri Keuangan Judore—dan memenjarakan kami di luar negeri tanpa harus mengotori tangan bangsawan Marschean sendiri. Saya tahu itu adalah plot, tetapi saya tetap harus mengikutinya. Saya tidak bisa membiarkan Putri Tomoe kabur ke Judore.”

Tentu saja. Bahkan jika dia adalah sang putri, dia tidak bisa belajar di akademi sihir tanpa kemampuan sihir.

Tidak akan ada tempat bagi kemarahan rakyat untuk pergi jika sang putri yang menyebabkan kemunduran negara dibiarkan dengan mudah pergi ke pengasingan. Jika dia memasuki Judore sebagai putri dari negara lain, dia akan diperlakukan dengan hormat sebagai tamu kehormatan, menerima keamanan yang ketat, dan menyaksikan perang saudara dari atas. Jika hubungannya dengan keluarga kerajaan Judore baik, dia bahkan mungkin mendapat bala bantuan dari Judore. Sakaki tidak bisa membiarkannya meninggalkan negara itu, itu sudah pasti. Namun, jika dia membunuh anggota keluarga kerajaan, itu akan membuatnya menjadi bandit biasa.

“Oke, selanjutnya, Tomoe, beri tahu aku apa yang harus kamu katakan!” Saya melepaskan sihir kedap suara.

“Pfft! Kalian hanya mengatakan apa pun yang kalian inginkan jika kami mendengarkan dengan tenang! Saya akan mengakui bahwa ekonomi negara sedang berjuang, dan kami memiliki beberapa hal untuk direnungkan… Tapi itu tidak membuatnya baik untuk memulai pemberontakan dan meracuni kakak laki-laki saya dan melayani wanita!

“Kebijakan buruk dan pemborosan Anda telah membuat jutaan rakyat kami kelaparan sampai mati!” Suara Yamada terdengar kasar.

“K-Keluarga kerajaan harus menjaga martabat dan harga diri kita sebagai bangsawan.”

“Cih, kebanggaan yang tidak berharga. Kalian semua tidak berguna!” balas Yamada.

Tomoe menatapku tajam. “Serephione, kamu pasti tahu orang-orang ini melawan kita. Mengapa Anda tidak mengeluarkan mereka tadi malam saat mereka sedang tidur ?! Itu sudah cukup!”

“Yah, deskripsi pekerjaanku hanya untuk mengawalmu.”

“Aku tidak percaya padamu!”

“Pada dasarnya, Yang Mulia, Anda baik-baik saja dengan membunuh saya dan orang-orang ini ditangkap jika itu berarti Anda dapat beristirahat di Judore sebagai tempat berlindung yang aman. Dan Sakaki, kamu tahu tentang rencananya, tapi kamu baik-baik saja dengan itu selama seseorang yang tidak bersalah membunuhku menangkap sang putri dan membawanya kembali ke Marsche. Either way, Anda akan tahu bahwa Anda akan mendapatkan saya, seorang wanita bangsawan, jika Anda menentukan bahwa Anda menginginkan seorang wanita dari peringkat A atau lebih tinggi dalam waktu singkat. Kamu benar-benar meremehkan petualang peringkat emas.”

“Maaf…” Sakaki menundukkan kepalanya.

“Dan apa yang salah dengan itu? Itu keputusanmu untuk menempatkan dirimu dalam bahaya sebagai seorang petualang!” balas Tomoe.

“Ya ampun… He he, tidak ada yang salah dengan itu; itu hanya melanggar aturan.

“Aturan?”

“Ya. Biarkan saya membawa Anda melalui langkah demi langkah ini. Tugasku disini sudah selesai kan? Aku membawa kalian berempat dengan selamat ke Judore.”

“T-Tidak, itu belum selesai! Kamu gagal dalam misi!”

“Hei… Apakah kamu mencoba membodohi anggota guildku?” Ziek si iblis telah dipanggil. Tapi Tomoe tampak tidak terintimidasi oleh seorang penatua yang memiliki pengalaman jauh lebih banyak daripada dirinya.

“Y-Yah, tugasnya adalah membawaku ke akademi sihir! Saya hanya akan kembali ke Marsche dari sini. Anda gagal dalam pekerjaan Anda. Permintaan maaf saya.”

“Baiklah, mari kita lihat kontrak versi terbaru dari kemarin. Dikatakan ‘ke gerbang ibukota.’ Misi saya selesai. Biayanya adalah tiga juta emas. Terima kasih atas bisnis Anda!”

“B-Omong kosong!”

“Kamu juga dengan sengaja menempatkan seorang petualang dalam bahaya. Lagipula itu adalah percobaan pembunuhan! Itu berarti denda. Saya seorang petualang wanita peringkat-A yang berharga, jadi dendanya adalah dua puluh juta emas. Totalnya mencapai dua puluh tiga juta emas. Tolong kumpulkan uangnya dan bayar secepatnya!”

“Ini bukan permainan! Saya tidak setuju dengan ini! Aku tidak membayarmu sepeser pun!”

“Jadi, kamu berniat menghindari tagihan?”

“Tentu saja! Aku adalah kepala negaraku! Kerajaan Marsche ingin para bandit ini disingkirkan. Saya tidak akan membiarkan serikat memerintah saya, dan saya juga tidak perlu membayar Anda! Anda seharusnya dengan senang hati membantu saya!”

“Guild adalah organisasi independen negara. Kami tidak perlu melayani Marsche secara khusus. Jika Anda baru saja membayar uangnya sekarang, kontrak kami akan dipenuhi, dan kami tidak akan mengganggu Anda di masa depan, baik atau buruk.

“Aku tahu kamu adalah wanita bangsawan, tapi… kamu sangat dangkal, dengan semua omong kosong tentang uang ini…”

“Maaf saya dangkal. Ngomong-ngomong, apakah ini berarti negaramu gagal memenuhi kontrak resmi yang kamu buat dengan guild meskipun persyaratannya sudah dipenuhi?”

“Aku Tomoe, putri Marsche! Jangan tanyakan pertanyaan yang sama lagi, dasar gadis kurang ajar!”

“Mengerti!” Aku menoleh ke Ziek, mengambil setumpuk besar surat darinya, dan melemparkannya ke udara dengan mantra yang diaktifkan di tangan kananku.

Surat-surat itu langsung berubah menjadi ratusan kupu-kupu merah dan terbang keluar jendela.

“TIDAK!” Tabuchi sang kusir berdiri dan meninggikan suaranya untuk pertama kalinya.

“A-Apa kupu-kupu ini?!” Tomoe bertanya ketika dia melihat pemandangan yang tidak menyenangkan itu.

“Itu sihir transmisi. Bahkan orang tanpa sihir dapat membaca jenis merah darurat. Mereka telah dikirim ke setiap guild di dunia. Tidak ada guild atau petualang yang akan berurusan dengan Marsche lagi…atau memaafkanmu.”

“Bagaimana ini bisa …?” Sakaki menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Anda…! Apakah Anda, sebagai anggota keluarga kerajaan yang bangga, tidak mengerti berapa banyak yang dilakukan para petualang untuk membawa kekayaan ke kerajaan kita dan menjaga perekonomian tetap berjalan?! Apakah kamu tidak mengerti bahwa para petualanglah yang melindungi ketertiban umum kita?! Anda telah membuat musuh dari semua guild! Marsche… Marsche tidak punya harapan lagi! Waaah…” Yamada menangis tersedu-sedu.

“…Hah?”

“Yang Mulia, Anda telah melanggar perjanjian lama antara kerajaan Anda dan guild ini,” kataku. “Guildmaster, bisakah aku menyerahkan sisanya padamu?”

“Saya akan bertanggung jawab untuk sisanya,” jawab Ziek. “Meskipun kamu tidak suka melakukan pekerjaan yang membuatmu menonjol, kamu mengambil pekerjaan ini demi guild… Aku minta maaf karena kamu harus mengambil bagian dalam drama yang tidak berharga ini. Di masa mendatang, saya akan memastikan bahwa bahkan permintaan darurat diperiksa dengan cermat.”

Saya meninggalkan pos pemeriksaan.

“Sere… Sepertinya kita tidak dibayar kali ini.”

Jangan katakan itu. Anda akan membuat saya menangis. Mengendus.

◇ ◇ ◇

Ketika saya kembali ke asrama saya setelah kelas, saya menerima permintaan untuk berkunjung. Aku pergi ke ruang rekreasi, yang terbuka dan terpantau dengan baik, untuk menemukan orang-orang yang baru beberapa hari lalu melakukan pekerjaan bebas kepadaku—Sakaki dan kelompoknya.

“Kamu… benar-benar siswa sekolah ksatria biasa,” kata Yamada malu-malu, wajahnya memerah.

aku menghela nafas. “Apa itu? Apakah Anda di sini untuk menyelesaikan skor?

“TIDAK. Saya ingin datang dan meminta maaf sekali lagi sebelum saya kembali ke kerajaan asal saya. Saya sangat menyesal telah membungkus Anda dalam kekacauan kami. Sakaki melangkah maju sebagai perwakilan dan menundukkan kepalanya.

Sulit dipercaya.

“Dan … aku tidak akan pernah melupakan hutangku padamu.”

“Utang? Saya tidak ingat pernah membantu Anda, ”jawab saya. “Bukankah kamu seharusnya memiliki dendam terhadapku, jika ada, karena guild tidak akan melawanmu jika bukan karena aku?”

“Apa yang Anda lakukan sangat disayangkan bagi kami, tetapi itu semua benar. Saya mungkin berduka atas apa yang terjadi, tetapi saya tidak membenci Anda.

Hmm…

“Kamu bisa membunuhku dan sekutuku dalam sedetik di jalan, tapi kamu membiarkan kami pergi.”

“Itulah yang diminta untuk saya lakukan.”

“Kamu memberi kami kesempatan untuk menceritakan sisi cerita kami alih-alih hanya mendengarkan sang putri.”

“Saya mencoba untuk tidak mengambil royalti pada kata-kata mereka secara tidak kritis. Saya terutama benci bangsawan yang mencoba lolos tanpa membuat tangan mereka kotor. ”

“Sekarang sudah ditinggalkan oleh guild, Marsche akan segera runtuh. Suatu hari nanti, ketika revolusi berakhir, saya akan membayar hutang saya kepada Anda.”

“Bayar saja uang yang kamu berutang padaku!”

Ketika saya melihat mereka pergi di gerbang sekolah, saya memutuskan untuk memberi mereka beberapa nasihat. “Saya akan memperingatkan Anda karena pertimbangan … Dalam pengalaman saya, bagian yang sulit dari sebuah revolusi datang ketika sudah berakhir. Beberapa revolusioner mendapati diri mereka harus menjadi diktator yang kejam untuk menghindari kekacauan, tetapi kemudian mereka melupakan tujuan awal mereka dan bunuh diri. Apakah Anda siap untuk itu?

Saya belajar itu di kelas sejarah dunia di kehidupan masa lalu saya!

Keterkejutan mengalir di mata Sakaki, dan sesuatu seperti ketakutan di mata Tabuchi. Mata mereka melesat ke sekitar saat mereka menatapku dengan ekspresi serius.

“Pertimbangan, katamu… Kamu menakutkan, Twilight Lady of Destruction. Kami akan mengingatnya. Saya berharap dapat melihat Anda lagi suatu hari nanti. Saat kita bertemu lagi, saya harap Anda mengizinkan kami meminta maaf lagi atas kekasaran kami dan menebus dosa-dosa kami, ”kata Tabuchi, yang tertua dari ketiganya, yang berdiri di belakang. Ketiganya menundukkan kepala dalam-dalam dan pergi dengan menunggang kuda.

“Kamu mengumpulkan banyak variasi pada nama panggilanmu, Sere,” gumam Lou dari atas kepalaku.

Lady of Destruction… Apakah itu karena aku akhirnya menghancurkan sebuah negara? Itu cukup liar …

“Saya kalah. Bisakah Anda memberi saya kue, Lou? Aku merasa seperti sesuatu yang manis.”

“Yah … kurasa aku bisa memberimu yang keempat.”

…Lebih baik aku merundingkan kenaikan gaji untuk Matsuki dengan papa saat aku pulang. Lagipula ini musim semi.

◇ ◇ ◇

“Baiklah! Saatnya berburu beruang rongsokan liar itu!”

“Beruang J-Sampah ?!”

Rasio menang-kalah Nick tidak terlalu bagus di sekolah akhir-akhir ini. Bukan karena dia malas. Senjatanya sangat buruk.

Pedangnya habis dipukuli, sama seperti saat dia melawanku di ujian masuk. Sekolah ksatria memiliki beberapa siswa kaya, jadi tidak peduli seberapa banyak keterampilan yang dimiliki Nick, dia tidak bisa menang melawan pedang terbaik yang bisa dibeli dengan uang.

Dia telah menghasilkan uang dari komisi guild, tetapi tampaknya dia mengirimkan semuanya ke keluarganya. Aku punya rencana untuk membelikannya pedang baru tanpa melukai harga dirinya.

“Aku akan mengajak teman baikku Nick ke sini untuk menemaniku mendapatkan komisi A-rank agar dia bisa naik level lagi,” aku menjelaskan kepada Lara sambil menyerahkan formulir komisi kepadanya. “Rupanya, ada beruang rongsokan yang melahap kelinci dan rusa di wilayah Trundle.”

Hadiah untuk komisi A-rank adalah empat kali lebih banyak dari D-rank Nick. Bahkan setelah kami membaginya, dia akan mendapat dua kali lipat dari biasanya. Dia bisa membawanya langsung ke toko senjata.

“Semoga berhasil, Nic! Saya akan melakukan beberapa pekerjaan pengumpulan di area ini sementara saya menunggu Anda kembali, ”kata Alma. “Saya ingin yang E-rank ini, Ms. Lara!”

Sementara Alma berbicara dengan Lara, aku melambaikan tangannya dan mengajak Nick keluar bersamaku. Saat kami menuju ke hutan—“kami” termasuk Lou, yang menunggang kuda di pundakku—aku menjelaskan kepada Nick rencana kami hari ini.

“Tapi bahkan Pak Kodak pun butuh satu hari penuh untuk menangkap beruang rongsokan. Apakah kita harus melakukannya hari ini?”

“Tentu saja. Itu merusak hutan. Semakin cepat kita menjatuhkannya, semakin sedikit kerusakan yang ditimbulkannya! Oh, aku memata-matai jejak kaki! Pasti ada di sekitar sini… Sebentar.”

Astaga ! Aku meniup peluit sebentar.

Beberapa detik kemudian, seekor ular perak muncul—itu adalah Miyu, yang sekarang panjangnya hampir satu meter.

“Seekor ular!”

“Hai, Miyu! Ke arah mana beruang rongsokan itu?” Saya bertanya.

“Senang bertemu denganmu lagi, Lou. Nona Sere, beruang itu menyiksa seekor musang sekitar lima menit di selatan sini.”

“Terima kasih! Ambil ini sebagai gantinya. Bagikan dengan ayahmu.” Saya memberinya kue tar snakeberry, kesukaannya, terbungkus kain.

“Terima kasih, Nona Sere! Hubungi saya kapan saja! Selamat siang, Lu.”

“Mhm,” jawab Lou.

Miyu mengalungkan kain itu di lehernya dan menyelinap ke dalam hutan.

Aku menoleh ke arah Nick. “Kamu dengar apa yang dia katakan.”

“Aku tidak! Bagaimana kamu berbicara dengan ular seperti bukan apa-apa, Serephi ?!

“Heh… Kamu akan mengerti setelah kamu memiliki cukup pengalaman…” Aku menatap ke kejauhan, mengingat hari yang menentukan ketika aku bertemu Miyu.

“Benar-benar? Anda dapat berbicara dengan ular setelah Anda mencapai A-rank? Tidak, itu tidak benar…”

“Baiklah, aku sudah siap! Ayo lari, Nick! Jangan bersuara!”

Aku mencengkeram tengkuk Nick yang tersingkir dan mulai berlari.

“Ahhhh!”

“Target terlihat! Aku akan menyerangnya dari atas dan membutakannya, jadi kau menahan kakinya! Berpisah!”

“Tunggu! Aku belum melihat targetnya!”

Wah, ini adalah beruang rongsokan terbesar yang pernah saya lihat. Panjangnya setidaknya tiga meter. Dan aku tidak bisa menggunakan sihir dengan Nick di sini…

“Kamu bisa menggunakan sihir selama dia tidak menyadarinya, kan?” tunjuk Lou.

“BENAR!”

Aku berjalan ke depan rongsokan itu dan menggunakan kedua tanganku untuk melemparkan dua shuriken, yang telah aku perkuat dan lapisi dengan racun, dengan sekuat tenaga.

Ambil ini! Shuriken menembus matanya dan menempel di pohon di belakang beruang.

Luar biasa, saya menghancurkan otaknya!

…Tunggu apa?

Beruang itu meronta meski kehilangan pandangan, lalu entah bagaimana melompat lurus ke arah Nick!

Oh, itu karena Lou ada di kepalaku… Sebagai binatang, tentu saja secara naluriah akan mengincar musuh yang lebih lemah…

“Nick! Maaf! Itu menuju ke arahmu!

“Wah!”

Nick melompat menyingkir selebar rambut, menghindari cakar tajam beruang itu. Fiuh, itu melegakan!

“Itu tidak melegakan!” dia berteriak.

Beruang rongsokan mulai bergerak lagi, entah kenapa. Itu mengejar Nick dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

“Begitu keras kepala,” komentar Lou.

“Siapa yang?”

“Kamu berdua.”

“Nick, kupikir kita harus menusuk jantungnya! Lakukan dari depan!”

“Aku?!”

Tentu saja. Ini tidak akan berarti apa-apa jika Nick tidak memberikan pukulan mematikan.

Nick menghentikan langkahnya, siap untuk pergi. Lalu dia merunduk di bawah kaki beruang!

Sekarang! Saya menembakkan petir ke beruang rongsokan dari titik buta Nick, dan dia berhenti bergerak sesaat! Nick tidak akan membiarkan momen itu sia-sia, tentu saja.

Tebas ! Nick menusukkan pedangnya yang telah lama dipercaya ke dalam hati beruang itu.

“MS. Lara, Alma! Kami kembali!”

“Hei! Aku tidak mengkhawatirkanmu sedikit pun!” Alma melambai kepada kami saat dia bermain kartu dengan Matt.

“Selamat Datang kembali. Hm? Nick, kamu terlihat lelah.”

Sementara Lara memberi Nick obat revitalisasi, saya mengeluarkan beruang rongsokan yang baru saja dibunuh dari Kamar Ajaib saya.

“Kamu membawa yang besar lagi,” kata Ziek saat dia keluar dari belakang.

“Nick… Jangan bilang Serephione mengajakmu berburu ini tanpa penjelasan menyeluruh?”

“G-Guildmaster …”

Nick menangis di dada Ziek. Nick, kamu sudah dekat dengan guildmaster?

“Baiklah, terima kasih telah menyelesaikan misi berburu peringkat-A ini! Bayarannya dua ratus ribu emas, tapi kamu mengembalikan yang besar, jadi aku akan menambahkan bonus tiga puluh ribu emas untuk membuatnya menjadi dua ratus tiga puluh ribu! Bagaimana Anda ingin membaginya?” tanya Lara.

“Nick dapat memiliki seratus lima puluh ribu, dan aku akan mengambil delapan puluh ribu lainnya.”

“Hey kamu lagi ngapain?” Mata Nick terbuka lebar.

“Tentu saja orang yang melakukan pukulan terakhir harus mendapatkan dua kali lebih banyak!”

“Tetapi…”

“Serephione, bolehkah aku membeli beruang rongsokan besar ini darimu?” tanya Lara.

“Ya, makanya aku bawa. Tapi, mari kita lihat… Bisakah kamu memberikan taring dan cakarnya pada Nick?”

“Mengapa?” tanya Nick bingung.

“Pria memakai taring sebagai aksesori peringatan. Kodak akan senang jika Anda menunjukkan padanya. Dan bantalan kaki adalah kelezatan, sehingga Anda dapat memberikannya kepada keluarga Anda sebagai hadiah terima kasih atas semua yang telah mereka lakukan untuk Anda.

“Serephi…”

“Begitu ya … kupikir kamu ceroboh, tapi kamu punya motif tersembunyi.” Ziek tiba-tiba tersenyum. “Darah dan cakarnya akan jatuh ke tangan Nick juga, kurasa?”

Hah? Apa maksudmu?

“Darah beruang rongsokan mengandung zat besi berkualitas tinggi,” jelas Ziek. “Jika kamu merendam pedang di dalamnya semalaman, lalu menajamkannya menggunakan cakar, pedang tua mana pun akan menjadi setajam pedang kerajaan yang berharga.” Ziek melirik pedang Nick di sarungnya.

“Itukah sebabnya kamu melakukan semua ini…? Untuk saya?”

“Yah, aku tidak akan mengatakan itu …”

“Betapa perhatianmu, Serephi …” Mata Alma berbinar.

“Tentu saja nona kita tidak akan mengakuinya. Dia terlalu rendah hati!”

Tidak, Mat! Saya benar-benar tidak tahu!

“Baiklah, pembelian selesai. Hasilnya adalah 486.337 emas, karena bulu dan kulitnya berkualitas tinggi. Sungguh tangkapan yang beruntung. Anda juga akan memberikan uang itu kepada Nick, Serephi? Betapa sopannya kamu!”

Apa?! Kita harus membagi uang! Saya butuh uang tunai untuk rencana pelarian masa depan saya!

“Anda harus dengan penuh syukur menerima sikap baik senior Anda. Anda dapat membayar hutang Anda suatu hari nanti dengan membayarnya ke junior.

Ziek! Jangan hanya membungkusnya dengan bersih!

“Serephi… Terima kasih…” Nick mencengkeram pembayaran yang luar biasa besar itu dan menggigit bibirnya, air mata berlinang. Alma juga menangis hanya menonton!

“Jadi, kami tidak dibayar lagi…” kata Lou. “Jangan khawatir tentang itu, Sere …”

Saya tersenyum melalui air mata di mata saya … Saya tidak punya pilihan selain tersenyum!

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Nick membawa kami ke rumahnya di distrik pengrajin di pusat kota ibu kota karena dia tidak tahu cara memasak kaki beruang.

Lou telah kembali ke rumah Granzeus pada hari liburnya untuk melihat Matsuki tercinta.

Saat Nick membuka pintu depan, udara panas keluar dari dalam.

“Saya kembali! Duncan, Tom! Saya membawa teman-teman!”

“Hei! Jangan hanya mengobrol di ambang pintu, ayo masuk!” Suara yang dalam dan serak terdengar dari dalam. Kami masuk ke bengkel.

“Pria berjanggut besar ini adalah ayah angkatku, Duncan. Duncan, ini Serephi, dan ini Alma. Mereka mungkin imut, tapi mereka lebih kuat dari biawak tropis!”

“Senang bertemu denganmu, Duncan. Aku teman sekelas Nick, Serephi.”

“Nama saya Alma. Terima kasih telah mengundang kami dalam waktu sesingkat itu.”

Duncan dalam pakaian kerjanya, keringat menetes dengan handuk melilit kepalanya. Dia adalah gambaran seorang seniman pekerja keras.

“Hei, nona muda! Terima kasih telah menjadi teman baik bagi Nick! Oh, kau membuat makan malam? Cakar beruang sampah habis? Itu hebat!”

Duncan adalah peniup kaca berdasarkan perdagangan. Dia pernah magang senior ayah Nick. Ketika orang tua Nick meninggal karena wabah, Duncan menganggap Nick sebagai hal yang biasa.

Blown glass tidak dijual dalam jumlah besar, jadi gaya hidup mereka tidak mudah. Meskipun demikian, Duncan bersedia menganggap Nick sebagai muridnya dan membesarkannya seperti itu — seperti yang dikatakan Duncan, Nick sudah memiliki orang tua yang baik, jadi dia tidak bisa menjadi ayah baginya. Namun, sejak awal, dia menyadari Nick tidak hebat dalam pekerjaan tangan, jadi dia menyerah untuk menjadikan Nick penggantinya sambil tertawa dan menempatkannya sebagai pengurus rumah tangga. Dia juga tidak menghalangi impian Nick untuk menjadi seorang ksatria ketika dia mengetahuinya nanti.

“Maksudku, anak ini tidak bisa membuat kaca berongga tidak peduli seberapa keras dia meniup. Tidak ada cangkir atau vas bunga di masa depannya! Ga ha ha!”

Studio peniup kaca saat ini menampung Duncan dan Tom, yang merupakan magang senior yang akan mewarisi tempat itu di masa depan. Kamar kecil Nick masih ada di sana, tentu saja.

“Mengapa kalian berdua tidak mencoba melukis?” Nick menyarankan. “Masih ada waktu sebelum ditutup!”

Nick membawa nampan dengan dua gelas bening di atasnya. Bersemangat untuk pertama kalinya mengalami hal ini, saya mengambil gelas wiski pendek. Alma mengambil gelas tinggi dan tipis itu.

“Tuan, saya ingin menggunakan cat biru-hijau,” kataku kepada Nick.

“Oh, seperti mata ayahmu? Mari kita lihat… Gabungkan saja ini dan ini.”

“Kurasa aku akan pergi dengan warna hijau juga,” kata Alma.

“Jika Anda membuatnya menjadi gradien dengan warna karamel yang cocok dengan mata Anda, bir akan terlihat lebih baik di dalamnya.”

“Bagaimana cara membuat gradien?”

“Yah, kamu ambil ini, dan …”

“Itu sangat keren, Nic! Aku tidak menyangka kamu pandai dalam hal ini!”

“Tuan Nick! Saya ingin menggunakan warna hijau muda ini untuk mengingatkan orang-orang tentang ladang gandum di domain saya!”

“Baiklah, jadi ambil dua kuas dan silangkan seperti ini… Bagaimana dengan itu?”

“Luar biasa! Nick, kamu benar-benar hebat dalam hal ini! Bagaimana jika Anda kembali menjadi pembuat kaca?”

“Apakah kamu hanya mengatakan aku bukan bahan ksatria?”

“Jangan katakan itu, nona muda!” timpal Duncan. “Ini tidak akan laku. Kamu hanya harus menjaganya sebagai seorang ksatria!”

“Kenapa kamu harus mengatakannya seperti itu ?!” seru Nick.

Duncan tertawa. “Gerakkan tangan itu! Anda akan kehabisan waktu untuk memecatnya!”

Alma dan saya selesai melukis dengan bantuan Nick. Kemudian kami meminta Tom, pria gemuk yang tersenyum, untuk memecat gelas untuk kami.

“Oke, Nick, tunjukkan kami ke dapur!”

Kami mengeluarkan bulu dari alas kaki seperti yang ditunjukkan Lara kepada kami, memanggangnya di oven sampai renyah, lalu merebusnya dengan anggur merah dan madu. Sementara itu, kami memutuskan untuk membuat beberapa lauk pauk dengan bahan-bahan yang tersedia di dapur.

Saat kami sedang memotong bawang, Alma menggumamkan sesuatu kepadaku. “Saya pikir pengrajin laki-laki akan lebih menakutkan. Saya tidak berpikir kami bertiga akan berkumpul dan menjadi ramah … ”

“Mereka keluarga Nick. Tentu saja mereka baik!”

“Kamu benar.”

Alma dibesarkan dalam lingkungan patriarki, jadi dia sangat waspada terhadap pria dewasa. Dia seperti anak kucing yang pemalu. Saya berharap dia akan menemukan lebih banyak orang yang bisa dia percayai.

Kami pikir karena Nick dan keluarganya biasanya hanya memanggang sesuatu dengan garam dan merica, masakan kami akan menjadi hit selama kami menyiapkan sesuatu hanya dengan sedikit usaha. Apa yang akhirnya saya buat adalah semacam carpaccio dari ikan seperti tuna dan sesuatu yang menyerupai ayam teriyaki dengan sesuatu yang mirip dengan kecap. Alma membuat pasta dingin berisi sayuran tomat, cabai, dan wortel. Kami menyajikan lauk pauk kami bersama dengan kaki beruang yang direbus dalam gelas yang dibuat oleh Duncan.

“Sungguh menyegarkan! Yah, beruang itu terlihat cukup kaya.”

“Serephi, masakanku yang sederhana sepertinya berasal dari restoran kelas atas!” seru Alma. “Pelat membuat perbedaan.”

“Tampak hebat, kalian berdua!”

“Ayo, Duncan, Tom! Nikmati beberapa beruang Trundle!”

“Aku tidak percaya kita bisa memakan beruang rongsokan yang diburu Nick! Terima kasih untuk makanannya, nona muda!”

“Saatnya menggali!”

“Nyam! Saya tidak tahu daging beruang bisa begitu empuk. Saya merasa tak terkalahkan sekarang setelah saya makan ini! Saya terkesan Anda membuat hidangan mewah di dapur kecil kami!”

Mataku bertemu mata Alma, dan kami tersenyum. Jika menurut mereka itu mewah, maka kami tidak akan memperbaiki kesalahpahaman mereka. Semua ini sangat mudah dibuat berkat resep yang mudah dipahami yang diberikan Matsuki kepada kami.

“Apakah boleh makan ikan mentah?” tanya Tom.

“Aku mengerti jika kamu lebih suka tidak, Tom. Anda tidak perlu memaksakan diri untuk memakannya.

“Ne, aku akan memakannya. Saya pasti tidak akan membiarkan Duncan atau Nick mengambil bagian saya!”

Lalu kenapa kau bertanya?!

“Ahh, andai saja dia bisa mencicipi masakan lezat ini…” renung Duncan.

“Apakah ‘dia’ istrimu? Apakah dia meninggal?”

“Oh, aku hanya berfantasi keras-keras.”

“Benar… Hei, Alma, kita juga harus makan.”

“O-Oke.”

“Serephi adalah pemakan yang besar, jadi aku bisa melihat betapa dia pandai memasak, tapi kamu juga pandai memasak, Alma! Terima kasih!” Puji Nick.

“I-Itu karena barang pecah belah yang dibuat Duncan!” gagap Alma. “Benar, Serephi?” Dia tersipu.

“Mustahil! Itu karena cinta yang kamu berikan padanya!” saya menjawab.

“Apa…?! S-Serephi, kamu juga memasukkan cinta ke dalamnya!”

“Jadi itu penuh cinta.” Tom menyeringai.

“Ini adalah hari terbaik dalam hidupku … Putramu membawa pulang dua teman yang baik dan saleh …” gumam Duncan pelan ke langit-langit kosong.

Setelah kami membersihkan piring kami, Nick, pengurus rumah tangga, dengan ahli membersihkan meja. Dan tak lama kemudian, kacamata kami selesai menembak.

“Wow!”

“Serephi… Ini lebih baik dari yang kubayangkan!”

Saya telah membuat gelas unik! Apakah papa saya akan minum wiski darinya? Saya membayangkan dia senang menerimanya dan merasakan semangat saya bangkit.

“Terima kasih untuk cangkirnya! Haruskah kita kembali ke asrama, Nick?”

“T-Tunggu!”

“Nick?”

“Ini… Ambil ini…”

Dia memberi kami masing-masing sepotong kaca bundar dan datar dengan diameter sekitar tiga sentimeter. Gelasnya berwarna biru muda, dan milikku memiliki pola bintik-bintik perak yang mengalir, sedangkan gelas Alma memiliki bintik-bintik emas. Gelembung udara kecil menari-nari di dalam pecahan kaca.

Itu adalah … debu emas dan perak!

Nick menggaruk kepalanya. “Saya punya beberapa ide sendiri, asalkan tidak melibatkan cangkir.”

“Nick…”

“Diam dan bawa saja mereka.”

“Mengapa?”

“Itu, kau tahu…terima kasih untuk semuanya! Dan akhir-akhir ini kalian terlihat murung, bagaimana dengan kelulusan Elise dan Sasara…”

Bagaimana seleramu begitu bagus, Nick?

Potongan-potongan kaca terlalu ringan untuk digunakan sebagai pemberat kertas tetapi terlalu berat untuk dipakai pada rantai sebagai kalung. Mereka seperti kelereng dari kehidupan masa laluku, tapi lebih besar. Mereka tidak memiliki tujuan, tetapi mereka dipenuhi dengan perasaan Nick.

“Cantik sekali…”

Itu adalah hadiah buatan tangan. Saya telah pindah. Nick adalah teman yang lebih baik daripada yang pantas saya terima.

Saya akan menyimpan pecahan kaca ini di saku saya sampai saya tua dan beruban. Saya bisa mengeluarkannya dari waktu ke waktu, mengangkatnya ke arah cahaya, dan mengingat kembali hari-hari bahagia yang saya habiskan bersama Nick dan Alma.

Air mata juga mengalir di mata Alma.

“Terima kasih, Nick… aku menyukainya!” Alma menabrak Nick dan mulai menangis di dadanya.

“A-Alma!” Nick dengan lembut meletakkan tangannya di punggung Alma.

“Yang pernah saya lakukan … hanya membuat Anda kesulitan … tetapi Anda memberi saya hadiah yang indah ini …!” seru Alma.

“Alma … Kamu dan aku adalah pembuat onar yang tidak terpisahkan dari Serephi, bukan?”

“Ya… Tunggu, hei!”

“Ah, menjadi muda …” renung Tom sambil memandang.

Tom, Anda memiliki gelombang yang sama dengan beberapa bola bulu yang saya tahu…!

“Mungkin aku akan punya cucu… Kuharap kau bisa berada di sini untuk melihat mereka…” Fantasi Duncan telah memasuki babak baru.