Bab 4: Mengetuk Gerbang Trundle Guild

Selamat siang semuanya. Saya, Serephione Granzeus, kini berusia sebelas tahun.

Saya lebih pendek dari rata-rata, seperti biasanya. Berat badan saya juga hampir tidak bertambah, berkat nenek saya yang sering berlari.

Saya seorang mungil yang tertutup dengan rambut hitam dan mata hitam — tidak bisakah saya menjalani kehidupan yang lancar sebagai seorang pertapa di sudut rumah kami? Apakah saya harus melakukan petualangan?

Di sisi lain, saya akan berusia sekitar empat puluh tahun di kehidupan lampau saya sekarang. Saya akan mulai khawatir tentang penuaan dan pensiun segera. Saya benar-benar harus serius dalam menabung.

Sudah lima tahun sejak turnamen sulap kakakku. Situasi keluarga kami sekarang adalah sebagai berikut…

1) Ayah saya sedang dalam proses transformasi dari seorang pemuda tampan menjadi seorang pria pesolek, dengan kaki gagak seksi mulai terbentuk di sudut matanya.

Dia menerima upaya rayuan dari berbagai wanita yang mengatakan kepadanya bahwa mereka sedang mencari seorang suami, tetapi karena dia hanya memperhatikan mama saya di surga, dia tidak mempertimbangkan mereka. Kisaran sihir baru yang bisa dia gunakan terus meningkat. Dia mengisolasi dirinya sebagai aturan, seperti biasa, tapi sayangnya dia tidak bisa melepaskan posisinya sebagai Menteri Keuangan. Dia adalah seorang supremasi keluarga.

2) Nenek saya, penyihir cantik, entah bagaimana terlihat lebih muda setiap tahun.

Dia menyebabkan revolusi di dunia mode di ibu kota, dan dia juga merancang aksesori rambut yang semakin rumit. Staminanya meningkat dengan latihan yang konsisten, dan dia melatih beberapa mata-mata magang selain aku dan kakakku. Tentara Trundle bisa saja menghadapi pasukan penjaga kerajaan dengan mudah. Dia adalah seorang supremasi fluffball.

3) Adikku telah lulus dari akademi sihir di atas kelasnya.

Dia menerima tawaran pekerjaan dari pemerintah, militer, departemen sihir, dan berbagai tempat lainnya, tetapi tempat yang dia pilih untuk bekerja adalah Perpustakaan Kerajaan. Hampir satu-satunya alasan dia pergi ke akademi sihir adalah untuk membaca buku-buku perpustakaan. Dia melemparkan sihir ilusi dan membaca buku-buku rahasia sebanyak yang dia bisa dapatkan. Dia sulit dihadapi sebagai karyawan dan bekerja dengan ketat hanya dari jam sembilan sampai jam lima. Dia menyatakan bahwa dia akan berhenti setelah dia membaca semuanya. Semua sisa waktunya adalah milik keluarganya. Dia adalah adik perempuan supremasi.

4) Loudarylphena adalah supremasi kue.

Saya menemukan sesuatu tentang Lou yang seharusnya sudah saya ketahui sejak lama. Pada akhir tahun lalu, longsoran salju telah terjadi di wilayah kami yang tidak dapat dicegah oleh sihir pada waktunya. Saat itu, Lou langsung tumbuh menjadi ukuran penuh, mendudukkanku di punggungnya, dengan mudah menendang salju yang jatuh, dan membawaku ke atas! Saya harus menunggangi orang yang selalu menunggangi saya!

“Lou, jangan bilang kamu benar-benar bisa mengubah tubuhmu sesuka hati?”

“Aku bisa, sebenarnya! Tapi saya terlalu besar saat saya besar, jadi tidak efisien. Dan orang-orang memberi saya lebih banyak kue ketika saya masih kecil.”

Jadi, pada dasarnya, dia hanya berpikir berjalan adalah usaha yang terlalu berat dan senang karena dia mendapat lebih banyak suguhan seukuran bola bulu?! Betapa liciknya binatang suci ?! Tapi sejak saat itu, selama kami berada di tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun, dia bisa menggendongku dan lari. Dia cepat! Oh, tapi dia selalu meminta kue saat kami kembali, jadi itu pekerjaan berat bagi Matsuki.

Dan kemudian ada satu lagi binatang suci yang licik. Lou benar-benar kesal karena dia muncul tanpa membuat janji!

Setelah turnamen sulap kakakku, Gillain melamarku melalui saluran diplomatik resmi. Ini memicu keributan besar. Mengapa pangeran dari negara besar menginginkan gadis tanpa sihir yang sepuluh tahun lebih muda darinya?

Saya pikir dia akan mengungkapkan kebenaran tentang saya dan Lou, tetapi tampaknya dia memberi tahu petugas urusan luar negeri kerajaan kami, “Saya tidak membutuhkan sihir lagi, dan dia akan lebih mudah bagi Judore untuk dilepaskan jika dia Tanpa Sihir. Persatuan ini akan membangun hubungan persahabatan antara bangsa kita.”

Saya terkejut mendengarnya berbicara tentang “hubungan persahabatan”. Dia mungkin mencoba menjilatku dengan tidak membocorkan rahasiaku, tapi karena dia menaruh perhatian yang tidak perlu padaku, aku memberinya amarahku yang paling kekanak-kanakan! Saya menolak semua permintaannya untuk mengunjungi saya atau mengajak saya berkencan! Seperti yang dikatakan nenek saya, sedikit keegoisan hanya menambah bumbu bagi seorang gadis, heh heh heh!

Ayah saya dengan tegas menolak lamaran itu juga. Ia mengaku tidak berniat menikahkan putri kesayangannya itu ke negara lain. Tidak ada salahnya atau mengganggu keluarga Granzeus bahkan jika salah satu negara mengusir kami; keluarga kami bisa mendapatkan dengan tinggal di mana saja. Dengan kekuatan kami, kami bahkan bisa membawa domain kami bersama kami.

Itu berarti kasusnya ditutup! Atau begitulah yang saya pikirkan, sampai Gillain mengirim Burung Vermilion, yang nama panggilannya adalah Asu. Dia adalah binatang suci, jadi dia dengan mudah menerobos banyak pertahanan perkebunan kami dan membuat dirinya seperti di rumah sendiri. Itu membawa kita ke masa kini.

“Apa yang kamu makan di sana kelihatannya enak seperti biasanya, Lou.”

“Asu… Jangan kembali. Aku akan kehabisan suguhan! Jadilah pelayan kecil yang baik untuk Yang Mulia!”

Assu terkekeh. “Gillain senang tanpa aku untuk sementara jika itu berarti aku akan memeriksamu ketika dia sendiri tidak bisa datang ke sini.”

“Brengsek…”

Asu lebih suka es krim daripada kue. Apakah karena dia adalah binatang surgawi dari selatan? Mata Matsuki menjadi merah karena upaya meningkatkan repertoar es krimnya. Maaf!

Ketika Gillain lulus pada usia tujuh belas dengan gemilang dan mengakhiri waktunya belajar di luar negeri di kerajaan kami, Asu datang dengan surat permintaan kunjungan. Saya tahu itu ide yang buruk untuk terlibat dengannya, tetapi saya memberikan persetujuan saya karena ini akan menjadi yang terakhir kalinya. Aku berutang banyak padanya di kehidupanku yang lalu, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengendurkannya.

Kami akan bertemu pada tengah malam, di atap rumahku.

“Aku mengerti kamu kuat, tapi aku tidak berniat membuat seorang wanita berjalan di luar rumah pada malam hari. Dan jika aku datang ke kamarmu, kita akan kehilangan waktu mendengarkan sang earl mengeluh tentang hal itu. Ini adalah yang terbaik dari kedua pilihan.”

Atapnya? Tapi bintang-bintang itu indah. Gillain, Asu, bola bulu, dan aku duduk bersebelahan, berpakaian serba hitam untuk berbaur dengan malam. Asu cocok dengan ukuran Lou saat dia di sini. Anda hal-hal kecil yang licik, licik untuk memenangkan hati saya …! Baik, saya mengaku kalah.

Orang yang dikontrak dapat menangkap suara binatang suci, dan hal yang sama tampaknya berlaku untuk orang yang memilikinya sebagai pelayan. Begitu dia tiba, Gillain sedang mendekati Lou dan membisikkan sesuatu. Apakah ini ajakan? Sialan, dia serius!

“Apakah kamu datang untuk menjadi pengantinku?”

“Bagaimana kamu bisa menanyakan itu? Saya hanya seorang anak kecil.”

“Aku tidak menganggapmu sebagai satu. Anda adalah sesama manusia dan setara dengan saya. Aku menginginkanmu , Serephione.”

“Bukankah kamu sudah memiliki kekuatan yang cukup?”

“Aku tidak mengejar Lou, meskipun akan sangat menghibur untuk menonton Lou dan Asu bersama. Itu kamu yang aku inginkan. Di usianya yang baru enam tahun, Anda memberi tahu saya tanpa ragu bahwa saya akan menjadi kaisar. Anda percaya pada masa depan saya ketika saya bahkan tidak bisa.

Tapi aku tidak percaya. Saya baru tahu.

“Ini tidak seperti kamu menjadi rentan …”

“Aku tidak akan berbohong padamu. Saya tidak ingin berbohong hanya untuk mendengar apa yang Anda katakan sebagai tanggapan atas kebohongan. Itu tidak akan berarti apa-apa. Penting bagi saya untuk mengetahui apa yang sebenarnya Anda rasakan.”

Rasanya sepi menjadi politikus. Suara saya mungkin tidak terlalu berguna bagi Anda, tetapi saya bersumpah untuk jujur, sehingga Anda dapat mempercayai saya. Kaisar Gillain akan menempuh jalan yang jauh lebih sepi di masa depan—jalan di mana dia tidak bisa memercayai apa pun yang dikatakan orang.

“Ah…”

Itu adalah bintang jatuh.

“Apakah Anda tahu bagaimana berharap pada bintang jatuh, Yang Mulia?”

“Saya tidak.”

“Jika kamu mengucapkan keinginanmu tiga kali saat berada di langit, itu akan menjadi kenyataan. Apa yang Anda inginkan?”

“Agar kamu menjadi permaisuriku.”

“Nuh-uh! Saya akan memiliki pembunuh setelah saya sebagai permaisuri, bukan? Terlalu banyak stres.”

Gillain tertawa terbahak-bahak. “Ha ha, aku harus memberimu beberapa hak istimewa untuk membuatnya berharga untukmu.”

“Tidak bisakah kamu memikirkan hal lain? Oh, ada satu lagi! Nyatakan sebuah harapan!”

Sebuah bintang melesat menembus langit dari langit.

Pada saat itu, saya mencengkeram tangannya dan berbisik— Saya berharap keinginan Anda menjadi kenyataan. Saya berharap keinginan Anda menjadi kenyataan. Saya berharap keinginan Anda menjadi kenyataan. Saya tahu itu akan terjadi; Lagipula, aku dikuasai. Apa yang dia harapkan? Saya hanya bisa berdoa itu bukan jalan kekerasan. Saya berharap itu akan cukup untuk membayarnya atas apa yang dia lakukan di kehidupan saya sebelumnya, meskipun itu sebenarnya tidak lebih dari kesenangan diri saya sendiri.

Aku melihat kembali dari langit ke wajahnya. Aku tidak bisa melihat ekspresinya dalam kegelapan dengan bulan di belakangnya, tapi sikapnya lebih tenang dari sebelumnya. Terlepas dari kepribadiannya yang jelek, dia cukup tampan, pikirku dalam hati—dan saat itu, dia menarikku mendekat ke tubuhnya yang besar, menurunkan kerudung yang menutupi kepalaku, dan mencium pipiku.

“Ah…”

Sihirnya mengalir ke dalam diriku. Sihir kaisar memiliki kepahitan yang melankolis—mirip dengan kopi dari kehidupan masa laluku.

Aku…menyukai kopi. Saya menerima sihir kaisar. Itu menyebar ke setiap inci tubuh kecilku.

“Selamat malam, Serephione.”

Dengan itu, Kaisar Gillain menghilang, ditemani oleh Asu dan angin.

Sekarang sudah beberapa tahun sejak itu, dan dia menghadapi pertempuran terakhir untuk tahta kekaisaran Galé, pertempuran melawan pangeran pertama.

Aku juga belum pernah bertemu Pangeran Schneider sejak saat itu, tetapi premis bahwa dia sakit-sakitan adalah masa lalu. Dia sekarang terkenal sebagai pangeran pertama dan pengguna sihir yang hebat. Dia tampan dan disukai banyak orang.

Sepertinya dia telah berhenti hidup dalam bayang-bayang. Apakah itu berarti dia mendapatkan kepercayaan diri untuk menghadapi ratu dan kaum reformis?

Dan sudah hampir waktunya untuk ujian masuk sekolah ksatriaku! Ahh, aku sangat gugup. Bantu aku, dewa!

◇ ◇ ◇

Sekolah ksatria, yang terletak di pantai selatan ibu kota, melatih para pemimpin muda kelas atas untuk membawa militer Judore. Siswa mengikuti ujian masuk pada usia sebelas tahun dan mulai sekolah pada usia tiga belas tahun jika lulus. Mereka kemudian belajar selama empat tahun dan lulus pada usia tujuh belas tahun. Setelah lulus, seorang siswa mungkin menjadi penjaga, petugas polisi, atau bahkan tiba-tiba menjadi komandan regu ketertiban umum, tergantung pada tujuan dan tingkat keterampilan khusus mereka.

Hampir seratus persen orang yang mendapat Normal atau Lanjutan pada ujian sihir mereka pada usia enam tahun pergi ke akademi sihir, jadi hampir seratus persen siswa di sekolah ksatria tidak memiliki Sihir. Mengapa “hampir?” Untuk satu hal, ada kehadiranku yang tidak biasa, tapi terkadang ada juga orang yang sihirnya terbangun setelah ujian sihir mereka. Pahlawan wanita itu adalah salah satu dari orang-orang itu.

Saya pikir saya akan menggunakan itu sebagai cerita sampul jika ternyata saya memiliki sihir. Saya adalah seorang aktris!

Sekolah ksatria menawarkan kesempatan untuk membuat sesuatu dalam hidup Anda bahkan jika Anda Tanpa Sihir, jadi rakyat jelata berbondong-bondong ke sana. Ujiannya gratis, dan biaya hidup Anda akan dibayar jika Anda diterima, sehingga menarik anak-anak dari seluruh kerajaan yang bangga dengan kekuatan mereka.

“Jangan terlalu kaku, Serephi. Kamu bisa bersikap normal.”

Nenek saya, seorang alumni, menemani saya.

“Tapi nenek, kamu sama sekali tidak mempersiapkanku untuk ujian tertulis! Lihatlah berapa banyak orang yang mengambilnya. Pasti ada lima puluh orang di sini yang lebih pintar dariku.”

Lima puluh orang diterima tahun ini, kebetulan.

“Jangan khawatir, Serephi. Anda memiliki keterampilan turun. Percayalah padaku sebagai nenekmu.”

“Tapi… aku merasa semua orang menatapku seperti, ‘Apa yang kamu lakukan di sini, bodoh?! Anda salah tempat!’”

Semua orang menunjuk ke arahku dan membisikkan rumor tentangku. Sniff… Kita semua tanpa sihir di sini, jadi mereka tidak akan mengolok-olokku karena itu.

“Yah … kamu berada di tempat yang salah. Mereka semua berpikir, ‘Apa yang dilakukan gadis kecil menggemaskan ini di sini?’ Tabel akan berubah ketika hasil tes keluar.

“Erza.”

Lou memanggil nenekku dan melompat ke bahunya. Dia tidak akan menemaniku ke tempat ujian. Meskipun nenek saya tidak dapat mendengarnya, berkat intuisinya yang tajam, dia menyadari bahwa dia telah memanggilnya. Dia mulai menangis, tergerak bahwa dia telah memilih bahunya.

“Yang Mulia! Saya merasa terhormat…!”

Hah? Apakah memiliki Lou di bahu Anda menjamin air mata kebahagiaan? Dia akan mendapatkan remah-remah di seluruh pakaianmu saat kamu menunggu, tahu?

Saya menemukan bahwa saraf saya telah menghilang.

“Oke, sampai jumpa nanti!”

“Aku akan berdoa untuk kemenanganmu, Serephione.”

“Benar, ini adalah langkah selanjutnya menuju petualangan kita! Pergi untuk itu!

Ya, saatnya untuk memegang mimpiku!

Aku mengangguk dan memasuki venue.

Tes tertulis berjalan persis seperti yang dikatakan nenek saya. Saya menggunakan simulasi matematika dan fisika untuk menghitung jangkauan proyektil meriam dan mengatur sudutnya. Banyak masalah yang menanyakan jumlah perbekalan yang diperlukan untuk melaksanakan rencana pertempuran tertentu, dan saya dapat menyelesaikannya menggunakan formula tingkat sekolah menengah dari kehidupan saya sebelumnya.

Secara tidak sadar saya memperoleh pemahaman tentang biologi dan geografi melalui pengalaman dunia nyata dengan keluarga saya. Baik itu titik vital manusia dan bagaimana melakukan pertolongan pertama, topografi kerajaan, iklim dan kualitas tanah di setiap wilayah, atau di mana dan mengapa mendirikan kemah di pegunungan, aku telah mempelajarinya berkali-kali sementara berlatih dengan keluarga saya. Itu semua pengetahuan yang sudah saya gunakan.

Terima kasih semuanya! Dan terima kasih Tenjin, dewa pembelajaran! Saya akan menanam pohon prem favorit Anda di halaman saya untuk menghormati Anda!

Saya membungkuk dengan rapi dua kali, bertepuk tangan dua kali, dan membungkuk dalam-dalam terakhir di akhir, seperti kebiasaan ketika mengunjungi kuil Shinto di kehidupan saya sebelumnya. Lalu aku makan kotak makan siang yang dibuatkan Matsuki untukku; itu berisi irisan daging babi yang dilapisi tepung roti, yang di atasnya dia menulis “Kamu bisa melakukannya!” dalam saus tomat.

Selanjutnya adalah tes keterampilan! Saya mengganti pakaian saya dan berjalan ke arena melingkar.

Para peserta tes dibagi menjadi beberapa kelompok dan berbaris. Kami dikelilingi oleh tempat duduk penonton, dan para penjaga yang datang mencari tempat duduk di mana mereka dapat melihat keluarga mereka.

Saya mencari sosok Lou yang saya kenal—dan dia ada di sana, di puncak! Dia sedang makan sesuatu dalam bayang-bayang di belakang nenekku dan Enrique. Nenek saya melakukan sihir pembersihan pada dirinya sendiri setiap tiga menit sekali; tidak peduli betapa dia menghormati Lou, dia tidak bisa menangani remah-remah dan air liur.

Hei, tunggu, saya pikir Anda ada di sini untuk menghibur saya! Itu terlihat seperti piknik! Aku menembak keduanya dengan tatapan membunuh, dan mereka buru-buru melambai untuk memberi isyarat kepadaku. Mereka berdua memiliki krim di mulut mereka!

Saya mengenakan kemeja putih, celana biru langit Lou, dan sepatu bot hitam tinggi. Rambut saya diikat ke belakang dengan kencang sehingga tidak akan menangkap apa pun.

Saya tidak memakai pakaian ninja saya, tentu saja; itu untuk saat aku benar-benar serius. Saya telah menambahkan perbaikan demi perbaikan, jadi itu bukan sesuatu yang bisa saya pamerkan di tempat seperti ini lagi. Bahkan sepatu itu sangat rahasia.

Senjata saya adalah pedang satu tangan dan pisau di dudukan yang menempel di paha kiri saya. Bukannya tombak pendek dilarang; menggunakan pedang satu tangan hanya bernilai lebih banyak poin. Aku berencana menggunakan pisau dan pedang pada saat yang sama jika aku tidak bisa menyelesaikan semuanya hanya dengan pedang satu tangan.

Aturannya sederhana. Dua peserta bertarung, dan pertandingan berakhir ketika seseorang menyerah atau wasit menghentikan pertarungan. Batas waktu adalah lima menit. Kami akan berhenti sebelum, tentu saja.

“Nomor 125 dan 376, maju!”

Akhirnya… aku hampir tertidur. Saya sangat lelah menunggu, saya bahkan tidak merasa gugup lagi.

Aku membungkuk sopan dan memasuki arena. Lawanku adalah anak laki-laki berambut jingga yang terlihat seperti orang biasa. Bilah pedangnya terkelupas, tetapi ada kilatan tajam di matanya. Itu benar; masa depannya terletak pada ini. Tapi begitu juga milikku, jadi aku tidak bisa kalah.

“Mulai!”

Dia segera menutup jarak di antara kami dan mengayunkan pedangnya ke arah wajahku. Dia tidak menahan apa pun, terlebih lagi karena lawannya adalah seorang gadis.

Dentang ! Swoosh !

Aku membelokkan pedangnya dan mendaratkan tendangan di ulu hatinya. Oh, dia tidak pingsan! Dia membungkuk di batang tubuh, tapi dia masih membuat jarak di antara kami dan dengan tenang mempertimbangkan langkah selanjutnya. Dia dengan hati-hati berputar ke kanan untuk menutup celah.

Ketika dinding arena berada di sebelahnya, dia langsung berlari ke atas dinding dan melompat tepat di atas kepalaku! Dengan matahari sekarang di belakangnya, dia mengayunkan pedangnya ke arahku dari atas. Dia menggunakan sinar matahari untuk melawanku! Jadi, kami berjuang dengan peraturan jalanan… Menarik. Aku menghunus pisauku di tangan kananku dan mengarahkan pisau telanjang itu ke arahnya.

“Ahh!”

Sinar matahari yang memantulkan pisau mengenai matanya secara langsung. Aku memanfaatkan momen keraguannya dan melompat mundur selangkah, melompat ke belakangnya, dan menepuk pangkal lehernya dengan bagian belakang pedangku. Jika itu adalah sisi tajam dari bilahnya… kepalanya akan langsung copot. Bocah itu tanpa berkata-kata berlutut.

“Pertandinganmu sudah berakhir. Bersiaplah untuk hasil Anda.

Akan sangat memalukan jika saya gagal, jadi saya pergi ke papan hasil sendirian. Sekitar dua jam telah berlalu sejak tes keterampilan, dan hasilnya dipasang di depan pintu masuk.

125, 125, 125… Itu dia!

“Lou! Nenek! Enrique! Saya melakukannya! Saya lulus!” Menangis karena gembira, aku berlari ke Lou dan nenekku, yang sedang menunggu di pintu gerbang.

“Selamat, Serephione! Kerja kerasmu terbayar!” Nenek saya meneteskan air mata.

“Sere, selamat! Selamat!” Lou kembali ke bahuku dan menjilat pipiku.

Saya sangat senang! Saya telah mengambil satu langkah lagi dari buku itu dan menuju impian saya! Saya tidak bisa berhenti menangis.

Enrique, matanya merah, memberiku saputangan.

“Lou, nenek, Enrique, terima kasih! Ini-”

“Kolonel!”

Tiba-tiba terdengar teriakan serak yang menenggelamkan suaraku. Saya menoleh ke arah suara untuk melihat seorang lelaki tua berseragam militer yang dipenuhi medali berlari ke arah kami, menendang debu. Begitu dia mencapai kami, dia mengambil posisi tentara dengan tumit rapat dan memberi hormat.

“Kolonel, saya senang melihat Anda setelah sekian lama!”

Oh, dia berbicara dengan nenek. Tunggu, nenek?! Matamu! Mereka segitiga terbalik!

“Kau mengganggu momen emosional dengan Serephione, dasar bajingan bodoh! Berapa kali aku harus memberitahumu untuk mengambil petunjuk sialan?!”

Kipasnya yang berusuk besi membuat busur bersih di udara. Dentang !

Pria tua itu terbang sekitar dua puluh meter, menabrak pintu masuk… dan mulai pingsan?

Ayunan yang bagus!

“Saya sangat menyesal!”

Orang tua itu—alias General Avenger—meminta maaf sebesar-besarnya kepada nenekku. Dia yang tertabrak, jadi mengapa dia meminta maaf?

Setelah hasilnya diumumkan, saya kembali ke gedung sekolah dan duduk bersama nenek saya di sofa tiga orang di ruang tamu. Jenderal itu duduk di sofa di seberang kami, pipi kanannya berangsur-angsur membiru. Bukankah kita harus menaruh es di atasnya?

“Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, Letnan, keluarkan. Anda tahu putri siapa dia, bukan? Menurut Anda apa yang akan terjadi jika diketahui bahwa seorang perwira militer menahannya?

Bola bulu di atas kepalaku tidak sabar untuk pulang. Hei, berhenti menusukku!

Jenderal tersentak. “Menteri Granzeus…?! T-Tidak bisakah kamu menjadi penengah di antara kami, Kolonel…?”

“Tidak bisa. Langsung saja ke intinya!”

Pria yang bercucuran keringat dingin ini sebenarnya adalah kepala militer kerajaan. Kerajaan Judore hanya memiliki satu jenderal. Kepala penyihir nasional adalah orang yang berbeda.

Jenderal yang datang sebelum pendahulu Jenderal Avenger adalah mendiang kakek saya Trundle. Ketika nenek saya berada di masa jayanya, Jenderal Avenger adalah seorang perwira muda pemula. Menilai dari betapa takutnya dia terhadapnya, aku bertanya-tanya perintah macam apa yang dia berikan padanya…

“Aku di sini hari ini sebagai konsultan untuk menonton tes masuk sekolah ksatria. Aku dengar ada peserta tes yang tidak biasa, jadi aku datang untuk melihat—”

“Tidak biasa?!”

“Maksudku, peserta tes yang luar biasa! Saya datang menemuinya, dan Anda kebetulan ada di sini, Kolonel Erza, jadi saya tahu saat itu…”

“Ya, Serephione adalah cucu perempuan saya, keturunan langsung dari keluarga Trundle. Itu saja.”

“T-Tunggu! Saya tanya langsung saja. Cucu perempuanmu adalah pengguna sihir, bukan?”

“Dia tidak akan berada di sini jika dia bukan Tanpa Sihir.”

“Aku ingat sihirmu, Kolonel. Dan saya merasakan kehadiran magis yang sangat kuat datang dari cucu perempuan Anda.”

Wow, pemberitahuan umum Lou! Jika bukan karena sihir ilusi, dia pasti akan melihatnya. Saya tersenyum puas, bahkan ketika saya mulai memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini. Lega rasanya mengetahui kepala militer kita adalah orang yang cakap. Jika dia tidak memperhatikan apa pun, saya akan sangat mengkhawatirkan keadaan kerajaan kita.

“Kau membayangkannya, Letnan. Saya menempatkannya melalui pelatihan yang mengerikan untuk membawanya ke sini justru karena dia Tanpa Sihir.

Jadi dia tahu itu neraka …

Jenderal menatapku dan memberiku senyum sedih. Aku mengangguk dalam diam. Kami… adalah kawan!

“Saya percaya cucu perempuan Anda dan saya memiliki banyak kesamaan. Selain itu, saya tahu dia memiliki sihir. Saya mencapai peringkat saya karena bisa merasakan sihir musuh dengan tepat. Mengapa kau melakukan ini?”

“Kamu bilang kamu konsultan di sini, kan? Itu menjadikan Anda seorang pendidik. Ketika seorang pendidik memiliki pelamar yang berhasil yang dengan tulus ingin belajar di institusi mereka, apakah pantas bagi pendidik itu untuk mengorek situasi individu siswa dan menghentikan potensi mereka sejak awal?

Dia mengubah topik pembicaraan dari apakah saya memiliki sihir atau tidak menjadi kemampuannya sebagai seorang pendidik!

“Tentu tidak!”

“Kalau begitu diamlah.”

Jenderal menoleh padaku. “Serephione, apakah bakatmu ini dari latihan?”

“Aku… aku selalu ingin menjadi seorang ksatria, jadi aku mulai berlatih dengan ayah dan kakakku sejak usia muda, dan kemudian nenekku menjadi guruku ketika aku sudah menguasai dasar-dasarnya. Perasaan saya tentang ini tulus.”

Saya bisa menghindari menyatakannya secara langsung, tetapi saya juga tidak akan menyangkalnya. Saya tidak tahu retakan apa yang akan muncul dalam cerita saya selama saya di sekolah.

“Jadi begitu. Saya ingin memiliki siswa yang terampil seperti Anda. Jika Anda mengembangkan sihir di masa mendatang, saya akan mendukung Anda, jadi tolong beri tahu saya. Saya ingin percaya bahwa suatu hari nanti … sihir dan pedang bisa bersatu untuk melindungi kerajaan kita.

“Sihir dan pedang digabungkan?”

“Ya. Pesulap kerajaan ini memagari semua anak yang memiliki sihir. Tidak mungkin membesarkan seorang anak yang bisa mempelajari sihir dan seni bela diri sekaligus dan menggabungkannya. Anda tahu, saya mengembangkan sihir saat saya menjadi siswa di sekolah ksatria. Kekuatanku agak lemah, jadi mereka tidak mengirimku ke akademi sihir, tapi aku telah meneliti di luar tugas militerku apa yang akan terjadi jika seorang anak dengan keadaan yang mirip denganku kebetulan datang. Jika kita dapat membesarkan anak-anak yang memahami keduanya, kita dapat berperang dengan lebih sedikit pasukan, yang berarti lebih sedikit pengorbanan baik untuk tentara maupun rakyat. Jika saya hanya memiliki satu magang yang dapat mempraktikkan penelitian saya, saya bisa mati tanpa penyesalan.

“Aku jatuh!”

“Hah?” Jenderal itu terkejut.

“Serephi?”

“Aku akan mewujudkan impianmu, Jenderal.”

Aku menjentikkan jari, langsung mendinginkan memar di pipi sang jenderal.

Maaf atas keputusannya yang cepat, nenek! Perasaan sang jenderal menyentuhku, dan sepertinya itu juga akan menarik. Jika saya akan melibatkan seseorang, yang terbaik adalah menjadikannya seseorang yang berstatus tinggi, dan jika saya memiliki sekutu di pihak sekolah, dia dapat mendukung saya jika muncul masalah.

Dia tidak memperhatikan Lou; seharusnya tidak apa-apa karena menurutnya sihir Lou adalah milikku.

“Ahh, Serephi, kamu terlalu mudah diyakinkan!” nenek saya memarahi saya.

“Betapa indahnya…”

“Cih. Dengarkan di sini, Letnan Avenger. Jangan berbicara sepatah kata pun tentang kemampuan Serephione kepada orang lain, jangan mencampuri mereka, dan jangan membuatnya bergabung dengan militer saat dia lulus. Jika Anda tidak dapat menepati janji-janji itu … Saya akan menutup ingatan Anda di mana kita berdiri. Anda tidak berpikir saya bisa? Percayalah, keluarga Granzeus bisa. Tanggapanmu?”

“Dipahami!”

“Jika kamu mengkhianati kami atau menghalangi jalan Serephione… aku tidak akan membuang tenaga untuk menghancurkanmu!”

“Dipahami!”

“Oke, Letnan… Mari kita hidupkan kembali persahabatan lama kita. Sepakat?”

Itu berarti dia akan terus mengawasinya. Hah? General Avenger meneteskan keringat lagi. Haruskah saya memasang AC bertenaga angin?

Pokoknya, untuk saat ini, aku bisa merasa puas bahwa aku telah mendapatkan kepala militer—dan pelayan nenekku—di sisiku!

◇ ◇ ◇

Keluargaku mengadakan perayaan besar atas kelulusanku dalam ujian sekolah ksatria.

Saya harus berlatih sendiri beberapa mata pelajaran yang telah ditentukan sebelumnya sebagai persiapan untuk masuk sekolah pada usia tiga belas tahun, tetapi setelah bertahan dari neraka yang dilatih oleh saudara laki-laki dan nenek saya, saya dapat melakukannya dengan mata tertutup.

Pada dasarnya, saya menghabiskan hari-hari saya persis seperti sebelumnya, melatih dan menciptakan keajaiban baru. Selama periode waktu itu, saya memiliki keinginan yang dikabulkan, yang telah dijanjikan oleh ayah dan nenek saya jika saya masuk ke sekolah ksatria.

Pada hari ini, saya mengambil langkah pertama saya sebagai seorang petualang. Aku, Serephione Granzeus, akan mengetuk gerbang ke guild petualang!

Peran serikat petualang di dunia ini adalah untuk mendukung para petualang, mengesahkan peringkat mereka, melayani sebagai perantara komisi, memperdagangkan barang, dan menyediakan sistem bantuan timbal balik jika seseorang terluka dan tidak dapat melanjutkan aktivitas mereka.

Ada guild petualang di mana-mana di dunia. Kerajaan Judore, misalnya, memiliki guild yang didirikan di setiap domain dan area di bawah kendali negara, dan di tempat yang lebih padat penduduknya, ada sebanyak tiga guild. Untuk menjadi seorang petualang, Anda harus menjalani tes untuk membuktikan keahlian Anda dan diberikan piring di beberapa titik, atau Anda tidak dapat melanjutkan aktivitas Anda.

Tapi di mana Anda akan mendapatkan piring ini? Pilihan guild mana yang akan dijadikan markas Anda sangat penting. Itu selalu yang terbaik untuk memasuki guild di daerah Anda, tentu saja. Kebanyakan guild sederhana namun berkualitas baik.

Namun, jumlah guild sebanyak jumlah bintang di langit, dan gaya, tujuan, dan level manajemen individu yang berbeda. Ada beberapa guild yang akan menukar piring atau level dengan uang jika keluarga bangsawan ingin menambah prestise mereka, dan ini dipahami secara diam-diam. Guild di ibukota adalah contoh yang bagus untuk ini; piring mengkilap yang sering terlihat para bangsawan tergantung dengan mencolok di leher mereka sebagian besar berasal dari guild di ibukota, dan orang-orang yang mengetahui situasi itu mencibir mereka.

Akan sangat memalukan jika orang-orang menertawakan saya di belakang saya untuk piring yang saya coba dapatkan dengan yang terbaik! Meskipun orang yang membeli piring dengan uang hanyalah sebagian kecil… Saya senang mengetahui informasi orang dalam ini.

Di ujung spektrum, ada tempat yang mengeluarkan piring yang bisa membuat siapa pun gemetar di sepatu mereka — di mana saya sekarang, Trundle Guild! Pintu masuk depan dihiasi dengan papan yang ditulis oleh banyak generasi Trundle yang lalu, yang menyatakan hal-hal seperti “Ketulusan dan Ketabahan” dan “Kekuatan Diutamakan”. Jauhkan, kepala daging!

“Salam!”

“Salam! Tunggu, apa artinya itu?” Lou menimpali.

Aku membuka pintu kayu ganda yang berat dengan kedua tanganku dan menyapa semua orang dengan keras. Pria paruh baya jangkung yang baru saja minum di ruang bar yang ramai sekarang menatap kami—walaupun mereka tidak bisa melihat Lou—dengan mulut ternganga.

Mereka tampak seperti orang jahat yang akan Anda lihat dalam gambar! Luar biasa! Salah satunya adalah pria botak tanpa alis, yang satu memiliki penutup mata dan rambut hitam panjang liar, dan yang satu memiliki bekas luka bergerigi di pipinya dan mata sanpaku yang mengintimidasi—aku terobsesi! Itu sangat menawan! Saya hanya bisa memakannya!

“Halo! Senang berkenalan dengan Anda!” kataku sambil tersenyum.

Salam yang baik sangat penting! …Tunggu, kenapa semua orang menunduk dan wajahnya memerah? Apakah mereka minum terlalu banyak? Bukan cara yang baik untuk memulai.

Seorang wanita yang bingung berlari keluar dari belakang konter. “Apa yang kamu lakukan di tempat rendahan ini, nona kecil?! Apakah kamu tersesat? Di mana ibu dan ayahmu?”

Aku malu dipanggil nona kecil. Jika ada wanita kecil, itu pasti dia, mengingat saya berusia empat puluh tahun. Wanita itu, yang saya duga adalah resepsionis, tampaknya berusia akhir dua puluhan. Rambut pirangnya dipotong menjadi jepit, dan mata cokelatnya bulat dan imut.

“Kamu resepsionis? Saya datang untuk meminta piring petualang. Aku tidak membawa orang tuaku bersamaku.”

Ketika saya berusia sepuluh tahun, saya mendapat izin untuk pergi sendiri, selama saya tinggal di wilayah Granzeus atau Trundle. Mereka bisa tenang mengetahui bahwa Lou selalu bersamaku.

“Kamu…ingin menjadi seorang petualang? Nah, um, bagus sekali kamu punya ambisi! Ya. Tapi maukah Anda kembali ketika Anda sedikit lebih dewasa?

Dia menyiratkan bahwa saya masih kecil lagi! Grrr!

“Um, aku sudah berumur sebelas tahun. Saya berusia lebih dari sepuluh tahun untuk bergabung dengan guild.”

“Tidak, itu bukan… Soalnya, kamu harus melawan orang-orang yang sangat besar dan kuat untuk mendapatkan piring untuk guild ini. Jadi saya pikir itu bukan ide yang baik bagi Anda untuk mencoba, nona kecil.

Aku memberinya senyum cerah.

“Bolehkah saya melihat guildmaster?”

Dapatkan saya manajer Anda!

“Saya pikir saya bisa menangani seorang anak dengan baik sendiri. Aku akan mentraktirmu jus di sana, jadi kembalilah saat kamu sudah dewasa!”

Ini tidak akan berhasil. Aku melompat dan meraih pedang panjang yang ada di dinding dekat langit-langit. Kemudian saya memutarnya dengan pergelangan tangan saya, mengarahkannya ke cangkir kayu di tangannya, dan melemparkannya dengan jentikan ringan.

Swoosh ! Retak !

Mug pecah bersih menjadi dua. Separuhnya bergemerincing ke lantai, dan separuh lainnya tetap berada di tangan resepsionis saat dia merunduk tak berdaya. Pedang itu menancap tepat ke dinding di seberangku.

“Z-Ziek!!!” teriak si botak. Seorang lelaki tua kecil yang tampak baik hati dengan rambut putih keluar dari belakang.

“Apa yang sedang terjadi? Anda bisa memotong ketegangan di sini dengan pisau.”

“Wanita muda itu baru saja melempar Pedang Zagarte!”

Pedang Zagarte?

“Ini seperti pedang terkutuk?” usul Lou.

Oh tidak! Apa artinya itu?!

Pria tua itu menoleh ke arahku.

“Peri bermata hitam…! Waktunya telah tiba…”

Pria tua itu perlahan melihat ke langit-langit dan mengedipkan matanya. Aku mendengar seseorang terkesiap.

Dia mengalihkan pandangannya ke arahku dan tersenyum. “Selamat datang di Trundle Guild. Jika kau ingin menjadi seorang petualang, buktikan kekuatanmu pada kami.”

Lelaki tua itu, yang kini kukenal sebagai Guildmaster Ziek, mengangkat jari telunjuknya ke bibir untuk menyuruhku diam. “Di guild ini, kamu akan membuktikan kekuatanmu dengan melawan anggota guild tertentu tanpa memberikan namamu terlebih dahulu. Dipahami?” Sepertinya dia sudah menyadari siapa aku sebenarnya.

Kondisinya masuk akal. Mengetahui nama seseorang memberi Anda prasangka tentang mereka, dan orang mungkin menganggap saya diperlakukan berbeda jika lawan saya tahu nama saya; lagipula, aku adalah cucu seorang bangsawan. Kebanggaan saya tidak mengizinkan saya untuk membiarkan siapa pun mengira saya mendapatkan piring ini melalui nepotisme.

Aku diam-diam mengangguk dan mengikuti guildmaster melalui pintu di belakang gedung. Di dalamnya ada ruangan besar berlantai kayu yang mengingatkanku pada gedung olahraga sekolah dasar. Di sinilah kekuatan saya akan diuji.

Pria berambut merah dari bar yang memiliki bekas luka di pipinya keluar. Saya dengan hati-hati memandangnya dari atas ke bawah, menilai dia.

“Lawanmu adalah Kodak, anggota pemegang plat peringkat-B dari guild kita. Berjuanglah dengan kemampuan maksimalmu. Saksi Anda adalah saya, ketua serikat; Matt, seorang C-ranker; dan Gilbert, seorang Rank-A.”

Peringkat petualang dimulai dari E paling rendah diikuti oleh D, C, B, A, dan kemudian S. Sistem peringkat Guild Trundle lebih ketat dibandingkan dengan guild lain; Kodak kemungkinan besar akan menjadi A-ranker di guild lain mana pun. Aku tidak bisa menganggapnya enteng.

Jadi, si botak adalah Matt, dan pria berpenutup mata itu adalah Gilbert. Jika dia peringkat-A, itu berarti dia berada di peringkat-S… Luar biasa! Tunggu, dia menatapku dengan mata sedih. Apa dia mengasihaniku karena dia pikir aku lemah?

“Tidak ada batasan waktu. Apakah kamu siap?”

Kodak menyiapkan pedang dua tangannya. Itu tampak berat.

Saya melepas mantel saya, meletakkannya di sebelah saya, dan mencengkeram pisau saya di tangan kanan saya. “Ayo pergi, Lou!”

“Ini langkah pertamamu, Sere. Pergi untuk itu!

“Mulai!”

Kodak tiba-tiba melompat dan mengayunkan pedangnya ke bawah. Aku menahannya dengan pisauku dan menyerap kejutannya ke sisi tubuhku. Itu berat, seperti yang saya harapkan. Aku memutar kaki kiriku dan mencoba menendang tempat terbuka di sisi kirinya dengan tumitku, tapi dia menyingkir. Saya tidak suka berurusan dengan perbedaan tinggi badan kami… tetapi bisakah saya memanfaatkannya? Aku mengembalikan pisauku ke sarungnya dengan cepat.

Saya melompat tinggi di atas kepalanya, mengambil lima senjata rahasia yang saya sembunyikan di pergelangan tangan saya ke masing-masing tangan saya, dan melemparkan kesepuluh senjata rahasia itu ke kepala Kodak. Saat dia sibuk membelokkan mereka dengan pisaunya, aku berada di belakangnya. Ketika dia selesai memblokir senjata rahasia dan berbalik untuk mengayunkan pedangnya secara diagonal dari bahunya, aku menyelinap di antara kedua kakinya dan menusukkan salah satu pedangku ke tenggorokannya, yang lain ke jantungnya.

“Berhenti!” suara guildmaster terdengar.

“Kamu juga pengguna shuriken …”

Kodak duduk di punggungnya dengan bunyi gedebuk dan menatap ke arahku, terlihat muak. Fakta bahwa dia bereaksi terhadap senjata rahasia berarti dia pasti pernah bertemu dengan nenek atau kakak laki-lakiku sebelumnya.

“Apakah kamu setuju kita dapat menganggap pertandingan ini sebagai kemenangan bagi penantang?” tanya guildmaster pada Matt dan Gilbert.

“Tidak ada objek!”

“Tidak ada objek!”

“Apakah salah satu dari kalian melihat adanya kecurangan?”

“Jangan curang!”

“Jangan curang!”

“Sangat baik. Saya menganggap penantang yang cocok untuk C-rank bersyarat.”

“Aku menang melawan Kodak, seorang B-ranker, jadi apakah B-rank bukan peringkat yang tepat?” Saya bertanya.

“Aku setuju dengan C-rank bersyarat.”

“Dengan ini saya menyatakan penantang ini sebagai C-ranker bersyarat. Selamat, Nyonya.”

“Yay! Aku mendapat C-rank!”

“Selamat, Sere!” seru Lou.

Saat saya melompat kegirangan, orang-orang menakutkan itu melemparkan saya ke udara untuk merayakannya! Merayu!

Kami pindah ke kamar guildmaster di belakang area resepsionis. Saya duduk di seberang guildmaster, dan yang lainnya berdiri di dinding atau membawa kursi dari area bar. Lara, sang resepsionis, membawakan kami teh, tetapi tangannya gemetar hebat, menumpahkan teh ke mana-mana.

“Saya minta maaf karena telah bertindak kasar sebelumnya, Ms. Lara,” kataku sebelum aplikasi di atas meja menjadi basah lagi.

“T-Tidak, itu adalah kesalahanku. Resepsionis yang datang sebelum saya menyampaikan informasi ini…bahwa ketika peri bermata hitam muncul, saya harus memberinya ujian, tidak peduli betapa lucu penampilannya. Saya gagal sebagai resepsionis karena tidak menyadarinya…” katanya sambil terisak.

“Dia menyebutmu peri bermata hitam, Sere!”

Hanya karena kau binatang suci bukan berarti kau bisa memberiku tatapan licik dan kekek! Dan julukan itu kedengarannya seperti bayangan yang berarti sesuatu yang baik…

“Sekarang, petualang baru, bolehkah saya meminta Anda untuk memperkenalkan diri?” tanya Ziek.

“Saya Serephione Granzeus. Saya senang berkenalan dengan Anda.”

“Ahh, aku tahu itu! Anda seorang Granzeus! Apa hubunganmu dengan Larouza?”

“Larouza adalah kakak laki-laki saya.”

“Aku punya firasat… Shurikens dan aku benar-benar tidak akur. Anda memiliki fitur wajah yang mirip juga. Bagaimana saya tidak mengetahuinya sebelumnya? gerutu Kodak.

“Jadi, Serephione… Apakah kamu putri Liruphione?”

“Ya, Tuan Gilbert. Dia adalah ibuku. Tapi aku tidak punya ingatan tentang dia.”

“Kalian sangat mirip… Wajahmu dan caramu menggunakan pedang…”

Begitu… Gilbert melihat ibuku melalui diriku. Nenek terkadang menatapku dengan mata sedih yang sama juga. Berhenti, aku bukan ibuku! Lihat saya!

Padahal aku tidak berpikir seperti itu. Sekarang usia mental saya sekitar empat puluh tahun, saya telah mengembangkan kemampuan untuk bersimpati dengan pengalaman hidup orang lain.

Silakan dan lihat aku seperti itu semaumu, aku tidak peduli! … Dan jika memungkinkan, saya ingin Anda mengubah perspektif Anda tentang hal itu seperti ayah saya. Hidup ibuku mungkin singkat… tapi itu bahagia.

Bagaimanapun…

“Um, apa artinya ‘peri bermata hitam’?” tanyaku pada Ziek, yang tampak paling terbuka.

“Anda tahu, Nyonya, setiap dua puluh tahun sekali, seorang gadis cantik seperti peri dengan mata hitam muncul di Trundle Guild. Cerita yang diturunkan mengklaim bahwa gadis-gadis ini sangat kuat terlepas dari penampilan mereka, dan polanya akan berlanjut di masa depan, jadi yang terbaik adalah memberi mereka pemeriksaan tanpa pertanyaan.

Satu hal yang sedikit melekat pada saya dan tetap berada di belakang pikiran saya. Hei, Ziek, kenapa kamu terus memanggilku “Nyonya?”

“Jadi itu artinya…peri bermata hitam terakhir adalah ibuku?” tanyaku pada Ziek. Dia mengangguk dengan tenang.

“Orang bermata hitam yang datang ke guild ini adalah dari garis keturunan Trundle. Ketika seorang wanita muda lahir dari keluarga Trundle, dia datang untuk menguji kekuatannya dalam beberapa tahun. Itu saja artinya.”

“I-Itu artinya nona muda ini…” Matt menunjuk dengan jari gemetar ke arahku.

Ziek tersenyum cerah. “Cucu Lady Erza Trundle, yang mewarisi mata hitam legamnya—satu-satunya penerus sah garis Trundle. Lady Serephione, master kita selanjutnya, dilatih oleh Erza sendiri. Sudah sepuluh tahun sejak Lord Geintz dan Lady Liruphione meninggal… Kami telah menunggumu, Nona yang terhormat.” Masih tersenyum, Ziek menitikkan air mata.

Suksesi? Berguling? Tuan dan nyonya? Tidak ada yang memberitahuku tentang ini!

Karena kaget, aku menurunkan dahiku ke atas meja dengan bunyi gedebuk dan duduk tak bergerak sejenak.

“Tunggu, Sere, kamu tidak tahu? Ini bukan masalah besar!”

Bagaimana kamu bisa menganggap enteng ini, Lou ?!

“Hei, tuan kita selanjutnya membungkuk kepada kita!”

“Jadi, begini caranya dia menyapa kita… Sungguh halus…”

“Jadi begitu. Liruphione, putrimu dibesarkan dengan baik…”

Anda salah!

“U-Um, kenapa kita tidak menyisihkan semua itu untuk saat ini…? Lagipula dia datang untuk menjadi seorang petualang hari ini,” saran Lara.

“Ahh, kamu benar! Kita seharusnya tidak mengoceh tentang masalah suksesi seperti ini.”

“Ya, saya membayangkan Lady Erza tutup mulut.”

“Maksudmu karena jika para bangsawan yang mengincar domain ini mengetahui bahwa Lady Serephione adalah penerusnya, mereka akan mengejarnya? Mereka harus punya nyali untuk berkelahi dengan Trundle.”

“Mereka berani mencoba melenyapkan putri Liruphi?!”

Yay, saya bisa melihat haus darah S-ranker!

“Um, untuk saat ini, aku ingin kamu mengajariku tali sebagai petualang baru.”

“Guildmaster, dia ingin kita memperlakukannya seperti petualang lainnya! Betapa sederhananya dia!”

“Dan dia ingin kita mengajarinya sebagai seniornya! Orang yang benar-benar hebat sangat rendah hati.”

Matt, kapan aku pernah memanggilmu seniorku? Ahh, terserahlah, aku hanya perlu mengubah arah pembicaraan ini!

“Saya punya pertanyaan! Apa yang dimaksud dengan ‘peringkat-C bersyarat’?”

“Artinya kamu memiliki skill level B-rank, tapi kamu belum menyelesaikan persyaratan untuk naik rank. Anda akan mulai di C-rank untuk saat ini, tetapi setelah Anda menyelesaikan komisi yang diperlukan, Anda bisa menjadi B-ranker tanpa ujian lagi.”

Terima kasih atas penjelasannya, Gilbert. Saya kira mereka ingin memastikan saya akan berguna dalam pertempuran nyata.

“Komisi apa itu, khususnya?”

“Mari kita lihat… Ini. Anda akan naik satu peringkat setelah menyelesaikan lima dari sepuluh tugas ini. Kodak si pembenci shuriken mengambil selembar kertas dari sebuah file dan memberikannya padaku.

Mari kita lihat… Oh? Hm?

“Um, bisakah saya mengirimkan barang yang sudah saya miliki untuk tugas pengumpulan ini? Atau haruskah saya keluar dan mencari yang baru?

“Apa yang kamu punya? Tunjukkan pada kami.”

Aku merogoh mantelku, bertindak seolah-olah aku sedang meraih tasku, mengeluarkan beberapa barang dari “Kamar Ajaib (Barang Tidak Tahan Lama)” ku, yang menggunakan sihir penjagaan kualitas untuk menjaga barang-barang yang kumasukkan tetap segar, dan membariskannya di meja. Secara keseluruhan, saya memiliki dua puluh bundel rumput nener, sepuluh bundel gulma blackvigor, dua tanduk orlox, satu cangkang dari kura-kura bercangkang lebar, dan satu sarang lebah Marre hidup.

Semua orang terdiam karena shock.

“Lara…bisakah kamu mengecek kondisinya lagi? Nyonya, apakah Anda mengumpulkan semua ini sendiri?

“Yah, kadang-kadang kakakku ikut denganku, tapi akhir-akhir ini dia sibuk, jadi aku lebih sering sendirian.”

“Di mana Anda menemukan rumput nener, Nyonya?!”

“Berhentilah memanggilku ‘Nyonya’! Dan mengapa saya memberi tahu Anda di mana saya mendapatkannya?

Tidak ada wanita tua yang berharga yang akan memberi tahu Anda di mana dia mencari jamur, bukan?

“Bagaimana dengan orlox? Bukankah ukurannya sepuluh kali lipat dari ukuranmu?”

Jika saya ingat dengan benar, Lou telah menemukan seekor orlox dan meminta tanduknya lain kali jika mereka jatuh dan tumbuh kembali. Tanduk mereka keras dan mudah dijiwai dengan sihir, jadi mereka membuat bahan yang sempurna untuk alat lempar. Ketika saya memberi makan orlox kue bolu yang saya miliki, itu bahkan memberi saya tanduk teman-temannya ketika musim pertumbuhan kembali tanduk mereka tiba. Saya akhirnya harus membayar dengan seratus kue bolu; Saya pikir butuh dua malam bersama Matsuki dan Martha…

“Itu adalah perjuangan yang epik sampai mati…” jawabku dengan tatapan seribu yard.

Matt meraih tanganku, matanya berkilauan dalam kegembiraan. “Dan lebah Marre?”

“Nenekku menginginkannya, jadi aku selalu memastikan untuk mendapatkannya saat melihatnya.”

“Aku tahu itu! Erza juga yang meminta item ini. Mereka mengatakan madu dari lebah Marre adalah produk kecantikan yang bagus.”

Salah! Nenek, berapa banyak racun yang akan kau masukkan ke hiasan rambutmu…?

“Guildmaster, ini semua adalah barang berkualitas tinggi, sangat segar. Nilai total mencapai 1.548.277 emas. Pekerjaan luar biasa, Nyonya! Anda memiliki keterampilan yang hebat! Orang-orang di sini tidak pernah melakukan tugas pengumpulan barang rumit semacam ini. Ini sangat membantu! Ahh, majikan baru kita adalah yang terbaik… Peri, penyelamat, dan juga kuat!”

Nona Lara… Apakah kepribadian Anda berubah? Dan jangan panggil aku tuan barumu! Juga…

“Um… Bukankah itu perkiraan harga yang terlalu tinggi? Itu lebih dari satu juta …”

“Sebagian besar dari cangkang penyu. Menggunakannya sebagai hiasan di pintu masuk adalah simbol status di kalangan bangsawan saat ini. Semua bangsawan yang tidak memilikinya menginginkannya. Mengapa Anda tidak menggantungnya di pintu masuk Anda sendiri? Dan bagaimana Anda membawa yang sebesar itu?”

Saya mengabaikan pertanyaan terakhir. Cangkang kura-kura itu sebenarnya milik Lou sebelum dia bertemu denganku; dia akan membaliknya dan menggunakannya sebagai bak mandi. Dia bisa menggunakan bak mandi di rumahku sekarang, jadi kami menaruhnya di Ruang Ajaibku untuk diamankan…

Saya memeriksa dengan Lou.

“Wah! Tapi kura-kura bercangkang lebar mengeluarkan bau yang disukai reptil… Jika Anda menggantungnya, Anda akan mendapatkan ular dan kadal,” Lou memberi tahu saya.

“Saya ingin menjualnya! Tolong, lepaskan dari tanganku! Hargai bangsawan untuk itu!

“Ahh, nona, kamu sangat murah hati! Terima kasih banyak! Mampu mendistribusikan materi S1 akan meningkatkan prestise guild kita sekali lagi!”

“Keputusan yang sangat cepat untuk barang yang begitu berharga…”

“Untuk guild, dan untuk domain… Dia sudah mengambil posisinya sebagai master to heart… Liruphi…”

“… Apakah kita semua setuju?” Ziek memeriksa dengan yang lain.

“Tidak ada objek!” mereka menjawab sekaligus.

“Anda telah memenuhi persyaratannya, Nyonya. Mulai sekarang, kamu adalah petualang peringkat-B. Mari kita mengukir piring Anda sekaligus.”

Aku tiba-tiba mendapat plat B-rank. Jadi mengapa saya tidak bisa merasa benar-benar bahagia tentang hal itu?

◇ ◇ ◇

Pelat peringkat-B yang saya dapatkan melalui rangkaian kejadian aneh itu terlihat sangat keren. Pelat peringkat-S terbuat dari platinum, peringkat-A dari emas, dan peringkat-B dari perak, dengan nama petualang terukir di atasnya dengan tulisan tangan Ziek yang terlihat keren. Aku menuruti nasihatnya dan mempertahankan nama belakangku hanya inisial G dari Granzeus—fakta bahwa aku berasal dari bangsawan dapat dilihat sebagai hal buruk bagi seorang petualang, dan bagaimanapun juga, para petualang biasanya hidup hanya dengan satu nama.

Bagian depan dan belakang diukir dengan logo TG untuk Trundle Guild, dan ayahku memberiku rantai platinum untuk menggantungnya. Mengapa platina? Saya bertanya-tanya, sampai dia berkata, “Sayang sekali rantainya hanya platinum, bukan, Serephione?” Pada dasarnya, itu adalah caranya memacu saya untuk menjadi S-rank secepat mungkin.

Pelat-pelat itu juga berfungsi sebagai “tag anjing”, sebagaimana orang menyebutnya di militer di kehidupan saya sebelumnya. Mereka datang dalam dua set. Jika seorang teman meninggal dan Anda tidak dapat membawanya kembali, Anda akan meletakkan salah satu piring dengan aman di mulutnya dan membawa yang lain ke keluarganya. Kemudian, ketika mayat mereka akhirnya ditemukan, mereka dapat diidentifikasi melalui lempengan di tengkorak mereka.

Saya secara naluriah meluruskan postur tubuh saya ketika saya menggantungnya di leher saya.

Ngomong-ngomong soal plat, ayahku punya plat peringkat-S dari Granzeus Guild di wilayah kami, dan nenek serta kakakku sama-sama punya plat peringkat-S dari Trundle Guild. Saudaraku, kapan kamu mendapatkannya? Kodak pasti menjadi sasaran empuk untuk tantangan Anda…

Dengan itu, aku ditetapkan untuk mengambil komisi sebanyak mungkin sebagai seorang petualang sebelum aku memasuki sekolah ksatria!

“MS. Lara! Ada permintaan tugas bagus?” aku memanggil.

“Hmm, sejujurnya, permintaan di peringkatmu sendiri adalah pilihan yang paling efisien… tapi satu-satunya permintaan peringkat-B yang kami miliki saat ini adalah mengawal pedagang. Anda tidak bisa benar-benar mengambil komisi yang mengharuskan Anda pergi dalam semalam… Apakah Anda keberatan melakukan pekerjaan dari peringkat di bawah Anda?

“Hah? Tidak, saya tidak mau.

Saya butuh uang… Terus terang, saya akan melakukan apa saja jika Anda membayar saya untuk itu!

“Sikapnya terhadap pekerjaan tidak pilih-pilih… Hal lain untuk didiskusikan… Saya akan mencatatnya.”

“MS. Lara, bisakah kamu berbicara? Aku tidak bisa mendengarmu.”

Ayo, entah itu mengasuh anak atau berburu babi hutan! Aku akan menggantikan ayahku yang sibuk dan menunggangi Lou untuk mempertahankan wilayah kita di utara juga! Serahkan saja padaku!

Saya sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan piring platinum! Oh, dan hal “master selanjutnya”? Itu ditahan untuk saat ini!