Cinta Tak Berbalas Pangeran Ketiga

Daratan mulai terlihat dari balik cakrawala. Semua orang di dek menatap pemandangan itu, wajah mereka dipenuhi rasa lega.

“Kami akhirnya sampai di rumah.”

“Ya.”

Alih-alih merasa gembira karena akhirnya kami kembali ke tanah air, saya malah merasa sedih. Perjalanan panjang kami berakhir hari ini.

Terlahir sebagai pangeran ketiga Kerajaan Osten, aku tumbuh tanpa kekurangan apa pun. Meskipun aku seorang bangsawan, keluargaku rukun, dan pengikut serta rakyatku sebagian besar adalah orang-orang yang baik hati. Aku mengerti bahwa aku berada dalam posisi istimewa. Namun, aku tidak bisa menyingkirkan kerinduanku terhadap dunia luar.

Benua di seberang lautan itu jauh lebih luas daripada negara kepulauan kecil kita. Ada banyak negara dan orang yang tinggal di sana. Masing-masing memiliki pakaian, budaya, masakan, dan produk khusus sendiri. Ada begitu banyak pemandangan yang tak terlihat, dan saya ingin menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Bersamaan dengan studi dan pelatihan saya, saya juga berinisiatif untuk mempelajari bahasa dan budaya benua tersebut. Meskipun saya mengaku bahwa itu karena saya ingin membantu ayah dan saudara laki-laki saya ketika perdagangan dengan negara lain berkembang pesat, saya tidak dapat menyangkal kebenaran—kekuatan pendorong terbesar adalah rasa ingin tahu saya.

Setelah bertahun-tahun, pendidikan saya telah menyimpang jauh dari tanggung jawab standar saya. Kemudian, suatu hari, pengetahuan ini membuahkan hasil dengan cara yang tak terduga. Kami mendengar bahwa Nevel—sebuah negara yang terletak di tengah benua—sedang memulai inisiatif inovatif yang akan merevolusi dunia medis. Saya diberi izin untuk mendampingi kelompok observasi yang akan mengunjungi fasilitas baru mereka.

Perjalanan panjang yang tidak selalu menyenangkan. Perjalanan laut sangat berat; ketika kami dilanda badai dan ombak besar mengguncang kapal kami, saya bahkan mempersiapkan diri untuk kematian.

Namun, saya tidak menyesal. Lahir dan dibesarkan di negara kepulauan kecil, saya tidak menyadari dunia luar. Bagi saya, semua yang saya lihat dalam perjalanan kami memberi saya rasa sukacita yang baru. Pulau kecil tempat kami singgah dan Kerajaan Grundt di benua itu—setiap tempat memiliki pesonanya sendiri. Meskipun demikian, Kerajaan Nevel sangat luar biasa.

Tidak hanya pusat perdagangan utamanya yang berkembang pesat, tetapi bahkan kota-kota kecil di sepanjang perbatasannya pun makmur. Jalan-jalannya terawat dengan baik; bepergian dengan kereta terasa lebih nyaman saat kami memasuki wilayah Nevel. Reputasinya sebagai pusat kekuatan tentu saja tidak sia-sia.

Saya tidak hanya tertarik pada jalan raya, tetapi juga bangunan, fasilitas, dan segala hal lainnya. Teknologi mereka lebih maju daripada teknologi kita, dan saya ingin menggunakannya sebagai referensi. Namun, ada satu hal tentang budaya Nevel…tidak, tentang budaya seluruh benua yang sulit dicerna: makanannya.

Rasanya tidak hambar. Meskipun saya tidak terbiasa dengan profil rasa tersebut, masakan Nevel lezat. Hanya saja, rasanya bukan yang ingin saya makan setiap hari.

Di Osten, nasi, sayur, dan ikan merupakan inti dari masakan kami, dan di samping itu, metode kami menekankan pada pelestarian rasa alami bahan dengan membumbuinya sedikit. Bagi kami yang tumbuh besar dengan menyantap makanan seperti itu setiap hari, hidangan benua ini terlalu kaya.

Lebih buruknya lagi, kami kehilangan setengah dari cadangan beras kami di tengah perjalanan laut akibat badai. Kami berhasil menyelamatkan cukup banyak beras untuk bertahan sampai kami tiba di benua itu, tetapi persediaan kami hampir habis.

Karena tidak dapat memasak sendiri, kami terpaksa makan makanan yang tidak biasa kami makan, dan akibatnya, beberapa orang jatuh sakit. Kami sudah sangat lelah karena perjalanan panjang, jadi tekanan mental menjadi pukulan terakhir. Saat kami akhirnya mencapai tujuan kami, Kadipaten Prelier, separuh dari rombongan kami terbaring di tempat tidur.

Tuan tanah feodal, Duchess Prelier, telah mengatur jamuan selamat datang untuk kami, tetapi kami tidak punya pilihan selain mundur. Itu tidak dapat dihindari, tetapi saya masih khawatir bahwa kami telah menyinggung mereka.

Aku mungkin anggota keluarga kerajaan, tetapi seorang pangeran dari negara kepulauan kecil yang tidak dikenal tidak terlalu mengancam. Lagipula, aku berurusan dengan negara paling berpengaruh di benua itu. Belum lagi aku juga mendengar bahwa sang bangsawan juga mantan bangsawan.

Dia adalah tokoh utama di balik pendirian fasilitas medis, dan dia memiliki banyak prestasi yang mengesankan. Jika kami membuat dia marah dan dia membatalkan program observasi, kami tidak punya pilihan selain menurutinya dan pulang.

Saya merasa takut dengan kemungkinan itu, tetapi sang Duchess ternyata jauh lebih baik hati daripada yang saya duga. Dia tidak hanya membatalkan jamuan penyambutan, dia juga menunjukkan perhatian kepada orang sakit dan mengirimkan hadiah untuk membantu mereka pulih.

Selama perjalanan kami, saya mendengar dari seseorang bahwa dia adalah wanita yang mudah marah, jadi saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya. Apakah rumor itu tidak benar? Atau apakah dia hanya berpura-pura karena saya seorang bangsawan, meskipun hanya pangeran ketiga dari negara kecil? Saya tidak memiliki cukup informasi, jadi terlalu dini untuk membuat penilaian.

Jika dia memang bermasalah seperti yang digosipkan, pastilah karyawan rumah sakit yang menderita. Aku tidak bisa berbuat apa-apa sebagai seorang individu, tetapi mungkin aku bisa menggunakan statusku sebagai bangsawan untuk membantu. Aku tahu tidak sopan jika aku menyinggung masalah itu, tetapi aku memutuskan untuk mengumpulkan informasi tentang Duchess of Prelier.

Aku bertanya-tanya tentangnya saat mencari beras di kota. Namun, setelah banyak bertanya, tidak ada seorang pun yang berbicara buruk tentang sang bangsawan. Semua orang—tanpa memandang jenis kelamin, usia, dan pangkat—hanya mengatakan hal-hal baik tentangnya, yang membuatku agak skeptis.

Mereka semua punya tanggapan yang sama, yaitu “dia baik dan cantik.” Apakah itu mungkin? Meskipun orang-orang punya preferensi terhadap kecantikan, tidak ada yang namanya seseorang yang dicintai semua orang. Saya mulai curiga dia begitu tirani sehingga dia tidak membiarkan siapa pun menjelek-jelekkannya.

Leonhart von Orsein, mantan kapten pengawal kerajaan Nevel, dikenal luas sebagai pahlawan yang mulia. Aku berdoa agar istrinya bukanlah orang jahat, tetapi aku tidak dapat menyingkirkan kecurigaanku.

Orang macam apa Duchess Prelier itu? Kalau dia tidak menindas dan meneror rakyatnya, betapa cantik dan cakapnya dia sehingga dia didukung oleh begitu banyak orang?

Buku bergambar asing yang pernah kubaca saat aku masih kecil muncul di pikiranku. Gambar-gambarnya sama sekali berbeda dengan gambar-gambar di negara kita, dan aku begitu asyik dengan tulisan tangan dan warna-warnanya yang indah sehingga aku membacanya berulang-ulang sampai buku itu usang. Sampulnya bergambar seorang putri mungil yang tampak seperti akan lenyap jika disentuh sedikit saja. Aku mengejek kedangkalanku sendiri.

Aku tidaklah cukup dewasa untuk mencampuradukkan dongeng dengan kenyataan.

Lalu, tepat saat aku baru saja mengejek diriku sendiri karena membayangkan hal itu, seorang wanita yang secantik yang aku bayangkan—tidak, seorang wanita yang jauh lebih cantik dari itu—muncul di hadapanku.

Rambutnya pirang platina yang lembut dan bergelombang serta mata biru yang jernih. Kulitnya putih bersih dan bibirnya yang cantik berwarna merah muda terang menyerupai bunga yang sedang mekar. Meskipun wajahnya tegas, dia tidak terlihat galak, dan wajahnya yang ramah menunjukkan bahwa dia memiliki kepribadian yang elegan dan lembut.

Setiap negara dan daerah punya standar kecantikannya sendiri, tetapi jika Anda menunjukkannya kepada seratus orang, sembilan puluh sembilan orang akan mengatakan dia cantik. Faktanya, dia tidak termasuk dalam definisi kecantikan negara saya, tetapi saya tetap terpesona.

Saat itu, saya benar-benar terkesan. Itu seperti menghargai keindahan dengan menatap sebuah karya seni yang luar biasa. Namun, ketika dia memiringkan kepalanya seperti seorang gadis muda karena dia bingung dengan tatapan saya yang kurang ajar, saya langsung jatuh cinta.

Aku bisa saja mengendalikan diriku jika aku hanya melihatnya sebagai orang yang menarik, tetapi itu berakhir bagiku saat aku menyadari bahwa dia manis . Dia masih di luar jangkauanku, tetapi aku tidak bisa menahan diri saat menyadari bahwa dia adalah orang yang nyata.

Aku benar-benar bodoh.

Ingat, kamu di sini untuk makan nasi! Meskipun aku menegur diriku sendiri, mataku akan mengejar sosoknya yang cantik setiap kali aku kehilangan fokus. Aku bahkan tidak tahu namanya, apalagi latar belakangnya, tetapi penjaga toko mengatakan dia bepergian secara rahasia, jadi pasti dia adalah bangsawan berpangkat tinggi.

Kemudian, seolah-olah memberikan pukulan terakhir, dia dengan riang menyebutkan bahwa dia sudah menikah…dan aku tahu cinta yang baru tumbuh itu tidak punya masa depan. Namun, bagian yang menyusahkan dari cinta adalah semakin aku ingin menyerah padanya, semakin banyak penderitaan yang kuderita.

Meskipun metode yang digunakannya tidak biasa, makanan yang dibuatnya terasa nostalgia. Beberapa teman saya begitu muak dengan makanan asing sehingga mereka meneteskan air mata kebahagiaan ketika akhirnya menyantap nasi dan masakan lezat yang telah lama dinanti.

Dia tidak hanya cantik dan baik hati, tetapi dia juga seorang juru masak yang terampil. Bertentangan dengan keinginan saya untuk mencari sisi buruknya sehingga saya bisa kecewa padanya, hanya sifat baiknya yang menarik perhatian saya. Perasaan saya tumbuh dari hari ke hari dan saya segera tidak dapat ditolong lagi.

Apa sebenarnya yang ingin kulakukan di negeri yang jauh ini? Aku memaksakan diri untuk fokus pada tugasku, dan hari observasi rumah sakit pun segera tiba. Kami tidak dapat memeriksa fasilitas penelitian dan lembaga pembelajaran karena keduanya belum beroperasi, tetapi sekadar melihat fasilitas medis itu saja sudah sangat berharga.

Saya pernah mendengar bahwa dokter dan penyembuh bekerja sama satu sama lain di sini untuk memberikan pengobatan, tetapi menyaksikan sendiri kemanjurannya sungguh menakjubkan. Sekadar berbagi informasi di antara rekan kerja secara drastis meningkatkan keakuratan pengobatan. Apa yang akan terjadi ketika fasilitas penelitian dan pelatihan juga beroperasi?

Standar perawatan kesehatan Nevel akan meningkat pesat dalam beberapa tahun. Bahkan saya, seorang amatir, dapat meramalkan masa depan itu. Harus saya katakan, sang bangsawan sangat luar biasa karena telah menyusun rencana ini.

Mengenai kekhawatiran saya tentang karakter sang bangsawan, saya yakin bahwa rumor buruk itu tidak benar. Ketika saya menceritakannya kepada para dokter yang bekerja di rumah sakit, mereka tidak menjadi marah atau takut—mereka hanya tercengang. Reaksi mereka membuktikan betapa mustahilnya hal itu dan menunjukkan kepercayaan penuh mereka kepada tuan mereka.

Jadi kesaksian warga yang mengatakan, “dia baik, cantik, dan dikagumi semua orang,” adalah benar. Apa yang kudengar dari staf rumah sakit juga mendukung teori itu. Untuk pertama kalinya, aku melupakan rasa keadilan dan kemarahanku, dan aku benar-benar ingin bertemu dengan sang bangsawan.

Kekhawatiranku sirna, perjalanan pengamatan yang bermakna itu berakhir, dan aku sangat puas. Sebagai bonus, Sir Leonhart—cita-cita setiap pendekar pedang—setuju untuk berduel denganku. Itu adalah akhir terbaik dari perjalanan ini.

Saya merasa seakan-akan berjalan di atas awan, namun saya segera terhempas ke tanah karena pertemuan tak sengaja dengan sang bangsawan wanita yang disebutkan tadi.

Dia adalah wanita yang sama yang membuatku jatuh cinta—cinta pertamaku.

Dia memang cantik. Orang-orang menyebutku orang yang kaku, dan bahkan aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Dia juga baik hati. Dia peduli dengan teman-temanku dan aku meskipun dia tidak mengenal kami, dan dia menjual beras kepadaku tanpa mempedulikan rugi atau rugi. Dia bahkan memasak untuk kami.

Selain karakternya yang jujur ​​dan penampilannya yang memukau, dia juga mengusulkan fasilitas medis yang inovatif, dan dia cukup kompeten untuk mewujudkan idenya menjadi kenyataan. Jika saya mendengar semua orang di dunia memujanya, saya hanya akan berpikir, “Ya, itu masuk akal.” Saya juga bisa menerima bahwa dia akan dicintai oleh seorang pahlawan.

Mengetahui identitasnya saja sudah menjawab semua pertanyaanku. Kehidupan nyata telah melampaui dongeng. Hanya ada satu hal yang tidak bisa—tidak, satu hal yang tidak ingin kuterima—dan hatiku yang patah hati menolak kenyataan itu.

Pada hari kami berangkat dari Nevel, dia, Duchess Rosemary von Prelier, datang untuk mengantar kami. Ini mungkin hari terakhir saya bisa bertemu dengannya. Memikirkan hal itu, perasaan saya menjadi tak tertahankan, dan saya ingin setidaknya mengungkapkan perasaan saya kepadanya.

Aku mencintaimu. Hanya itu yang ingin kukatakan. Aku tidak akan meminta imbalan apa pun. Kurasa begitu aku mengungkapkannya, aku akan mampu mengakhiri perasaanku ini dan melanjutkan hidup. Aku telah memutuskan dan berdiri di hadapan Lady Rosemary.

“Eh, La… Duchess.”

“Ya?”

Saat dia mengalihkan mata birunya kepadaku, aku merasakan tubuhku memanas. Dia telah memberiku perhatian penuh, dan sekarang aku bahkan kesulitan untuk bernapas. Mengapa cinta merupakan emosi yang begitu menjengkelkan?

Aku berusaha keras untuk menenangkan diri, tetapi hatiku mengkhianati pikiranku. Ini tidak mungkin , teriaknya. Apakah aku benar-benar bisa menyerah padanya mengingat kondisiku?

“A, eh, a, aku… Tentangmu…” Entah bagaimana aku berhasil mengeluarkan suara, tetapi tiga kata kunci itu tersangkut di tenggorokanku dan menolak untuk keluar.

Tingkah lakuku yang mencurigakan membuat mata Lady Rosemary berkaca-kaca. Ketakutan menguasai diriku saat aku menatap wajahnya.

Jika aku mengatakan aku mencintainya, bagaimana ekspresinya akan berubah? Seorang anggota kelompok pengamat—yaitu, seorang pangeran yang berkunjung untuk urusan resmi—menyatakan cintanya kepada seorang wanita yang sudah menikah. Itu bukanlah perilaku yang terpuji.

Melakukan hal itu dapat mengganggu Lady Rosemary, Sir Leonhart, dan juga rekan-rekanku dalam kelompok observasi. Kepalaku terasa dingin saat aku menyadarinya. Sekadar jatuh cinta pada seseorang, sekadar ingin mengaku pada seseorang…itu saja dapat menjadi dosa.

Novel dan drama menyanyikan pujian seperti “cinta itu indah” atau “cinta lebih sakral daripada apa pun,” tetapi masyarakat tidak sesederhana itu. Ada beberapa cinta di dunia ini yang perlu dipadamkan.

“Yang Mulia Hakuto?” tanyanya.

“Aku…menghormatimu.” Aku mengepalkan tanganku. Sebagai ganti rasa sayangku yang meluap, aku mengatakan sesuatu yang lain. “Duchess, kau mencintai rakyatmu dan mereka juga mencintaimu. Aku ingin menjadi sepertimu suatu hari nanti.”

Terkejut, mata Lady Rosemary melebar sejenak lalu tersenyum lebar. “Saya melihat betapa kerasnya Anda bekerja untuk delegasi Anda. Saya memandang Anda dengan cara yang sama.”

Aku menatapnya dengan heran. “Aku senang seseorang sepertimu mau menjadikan aku sebagai target.”

Saya tentu saja khawatir dengan teman-teman saya. Namun, ketika saya bertemu Lady Rosemary, saya telah menjadi seorang anak laki-laki yang tergila-gila dengan cinta pertamanya, jadi saya tidak merasa pantas menerima pujiannya. Rasa bersalah saya lebih besar daripada kegembiraan apa pun.

“Aku akan terus mengabdikan diriku agar aku tidak mengecewakanmu.”

Ketika aku melihat senyum cerah Lady Rosemary, aku memejamkan mataku. Senyumnya terlalu mempesona untuk hatiku yang sedang dilanda cinta.

“Selama perjalanan, yang saya inginkan hanyalah kembali ke tanah air, tetapi sekarang saya merasa sedih karena perjalanan ini akan segera berakhir.”

Aku tengah tenggelam dalam pikiranku sambil menatap kosong ke arah lautan, namun salah satu temanku angkat bicara.

“Ya.”

“Kami melewati banyak masa sulit, tetapi ada banyak hal menyenangkan juga. Nevel sangat luar biasa. Saya harap saya dapat mengunjungi mereka lagi. Namun, bukan untuk observasi rumah sakit lagi—saya ingin meluangkan waktu untuk bertamasya.”

“Saya ingin belajar di sana. Saya ingin masuk sekolah Prelier dan belajar kedokteran dari awal.”

“Fasilitas penelitian itu menarik perhatianku. Mengingat betapa berbakatnya semua penyembuh yang bekerja di sana, akan sulit untuk dipekerjakan dengan upaya setengah hati, tetapi patut dicoba.”

Teman-temanku mengobrol tentang mimpi mereka, mata mereka berbinar-binar karena kegembiraan. Tak seorang pun dari mereka akan melupakan waktu singkat yang mereka habiskan di Kadipaten Prelier. Itu menunjukkan betapa hidup dan memuaskannya hari-hari yang kami habiskan di sana.

“Fasilitas medis Kerajaan Nevel sangat bagus, tetapi yang paling mengejutkan saya adalah sang Duchess sendiri.”

“Aku sudah mendengar rumor tentang kecantikan putri pertama mereka, tapi aku tidak menyangka dia secantik itu.”

Semua temanku memuji Duchess Prelier. Para pemuda yang sedang berada di puncak kejantanan mereka tersipu; mereka tampak seperti telah melihat aktris panggung favorit mereka dari dekat, dan sungguh lucu betapa gembiranya mereka. Namun di saat yang sama, aku iri pada mereka.

Andai saja aku bisa seperti mereka. Aku berharap perasaan ini hanya sekadar kegembiraan atas kisah menarik tentang bagaimana kami bertemu dengan seorang wanita cantik selama perjalanan kami. Cinta pertamaku adalah luka baru, yang masih menyakitkan. Aku bertanya-tanya apakah aku akan dapat mengenang kenangan ini dengan penuh kasih sayang suatu hari nanti.

“Tapi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat…” gumamku.

“Yang Mulia? Apakah Anda mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Aku berbalik ke arah yang berlawanan dengan tanah air kami—ke arah benua. Daratan utama telah lama menghilang dari pandangan. Aku menatap cakrawala yang berair, dan desahan pelan keluar dari bibirku.