Introspeksi Sang Duchess yang Bereinkarnasi

Saya khawatir.

Aku mengulang kata-kata itu dalam pikiranku saat pemuda itu menatapku dengan tatapan tajam, punggungnya tegak seperti papan. Seorang pria bertampang garang dari negeri asing… Berdasarkan apa yang kulihat, dia kemungkinan besar adalah pangeran ketiga Kerajaan Osten, Yang Mulia Hakuto. Dia tampak seperti orang yang tekun dan berkepala dingin saat berbicara dengan Lord Julius. Tapi dia bertingkah aneh.

Saat saya menjelaskan hidangan yang mudah dicerna pasien, dia tampak gelisah dan terus-menerus bergerak. Itu bukan masalah besar, karena dia tampak memperhatikan; namun, dia berhenti merespons di tengah jalan karena alasan yang tidak saya ketahui.

Di tengah-tengah percakapan kami, mulut Yang Mulia Hakuto menganga lebar seperti kucing yang sedang bereaksi terhadap Flehmen. Kemudian warna kulitnya berangsur-angsur memudar hingga akhirnya, dia hanya berdiri diam dengan kepala tertunduk.

Apakah dia sedang tidak enak badan? Atau apakah aku mengatakan sesuatu yang membuatnya kesal? Aku mencoba bertanya kepadanya secara tidak langsung, tetapi dia berkata tidak. Hatiku sakit melihatnya menggelengkan kepala sambil tersenyum paksa ketika dia tampak hampir menangis.

Dadaku sesak karena rasa bersalah—aku merasa seperti telah menindas seorang anak kecil. Meskipun dia hanya satu atau dua tahun lebih muda dariku…dan dia juga jauh lebih tinggi dariku.

Saya mencoba berbasa-basi, tetapi apakah saya menginjak ranjau darat? Kebiasaan berbeda-beda tergantung pada daerahnya. Misalnya, menawarkan bubuzuke kepada seseorang di Kyoto sama saja dengan menyuruh mereka pergi. Bagaimana jika menawarkan ochazuke kepada seseorang sama saja dengan di Osten?

Melihat langkahnya yang tidak stabil membuat saya khawatir lagi. Saya juga khawatir tentang bagaimana keadaan orang lain dalam kelompok pengamatannya…

Setelah melihat Lord Julius mengantar Yang Mulia ke area pertokoan, aku menuju pintu belakang. Aku membuka pintu, yang mengarah ke gang yang diapit oleh gedung-gedung tinggi. Meskipun langit di atas tampak cerah, gang itu remang-remang karena matahari mulai terbenam.

“Apakah kamu di sini?” tanyaku dengan suara pelan. Aku tidak perlu menyebutkan namanya.

Gang itu kosong melompong, namun tiba-tiba sebuah sosok tinggi muncul dari balik bayangan.

“Hai, Putri. Kau tetap cantik seperti biasanya.” Pemuda tampan itu tersenyum ramah padaku dan melambaikan tangan.

Pemandangan yang sangat mengagumkan setiap kali aku melihatnya. Aku mengagumi cara Ratte muncul dengan santai di tempat yang beberapa detik lalu tampak kosong tanpa kehidupan. Dia sangat ahli dalam menghilangkan kehadirannya, tetapi itu bukan satu-satunya hal yang menakjubkan tentangnya.

Meskipun tampan, ia entah bagaimana berhasil membaur dengan lingkungan sekitarnya tanpa menarik perhatian. Baik di tengah keramaian, di kedai minuman yang ramai, atau di toko yang melayani para bangsawan, ia memiliki kemampuan luar biasa untuk menyatu dengan lingkungan, seolah-olah ia memang sudah seharusnya berada di sana. Bahkan saya pun akan mengira ia bekerja di toko terdekat jika saya tidak tahu identitasnya.

Bukan tanpa alasan dia menjadi mantan pembunuh bayaran utama.

“Aku punya permintaan untukmu—apa kau keberatan?” tanyaku, langsung ke pokok permasalahan.

“Ah, mungkin itu melibatkan anak anjing hitam kecil itu?” Ratte menjawab dengan santai.

Anak anjing hitam… Itu pasti merujuk pada Yang Mulia Hakuto. Namanya mungkin berarti “kelinci putih” dalam bahasa Jepang, tetapi sikapnya yang jujur ​​dan tekun cukup mirip anjing. Tetap saja, itu cara yang kasar untuk menyapa bangsawan.

“Apakah kau ingin aku memeriksanya dan teman-temannya?” tanyanya.

“Silakan. Saya agak khawatir.”

“Dimengerti.” Bibir tipisnya melengkung membentuk seringai. Aneh rasanya melihat Ratte dalam suasana hati yang ceria saat aku memberinya tugas yang merepotkan. Kecurigaan pasti terlihat di wajahku karena dia mengedipkan mata padaku dan berkata, “Itu karena permintaanmu sangat berharga.”

Berharga? Aku terus-menerus membebanimu dengan setumpuk pekerjaan. Aku hampir merasa bersalah karenanya. Kecuali jika kau mengatakan bahwa permintaan memotivasimu secara berbeda dari perintah? Aku berdiri di sana dengan bingung, tidak yakin bagaimana menafsirkan pernyataannya.

Ratte memperhatikanku dengan bingung. Matanya yang menyipit dan ekspresinya yang nakal membuatku tersentak. Dia menggerakkan kepalanya ke samping, memohonku untuk menurunkan kewaspadaanku, tetapi itu malah membuatku semakin waspada.

“Apakah kamu akan mengatakan ‘tolong’ lagi dengan ekspresi seperti itu?” tanyanya.

Permintaan macam apa itu? Aku tidak mengerti. Apa yang ada di pikirannya? “Entah kenapa, aku tidak mau,” kataku sambil menatapnya dengan mata curiga.

“Sayang sekali.” Ratte mengangkat bahu. Namun, ekspresinya sama sekali tidak tampak kecewa.

Saya agak gugup, tapi tentunya saya bisa menyerahkannya pada Ratte.

“Selamat Datang kembali.”

Yang menyambut kepulanganku adalah anjing setiaku Hachiko—atau bukan. Itu adalah Klaus yang putus asa.

“A-aku kembali. Kulihat rapatmu sudah berakhir.”

“Ya. Itu berakhir segera setelah kau pergi dengan seorang penjaga yang bukan aku.” Dia menatapku dengan pandangan penuh kebencian, dan aku secara naluriah mengalihkan pandanganku.

Aku mencoba bersikap baik dengan tidak mengganggu pekerjaanmu! Tapi kurasa Klaus pasti terkejut karena aku pergi ke kota dengan kesatria lain. “Benarkah? Um… Oh, aku hampir lupa. Bagaimana makanan yang kubuat?” kataku dalam upaya terakhir untuk mengalihkan topik.

Lupakan tentang mengalihkan perhatiannya—aku telah menginjak ranjau darat yang lebih besar. Klaus terdiam, mulutnya mengatup rapat dengan mata tertuju padaku.

Aku mengacaukannya.

“Saya tidak sempat memakannya.”

“Hah? Apakah itu tidak sesuai dengan seleramu?”

“Tidak. Tidak ada yang tersisa saat aku sampai di ruang makan…”

“Itu tidak mungkin,” kataku, heran.

Aku membuat banyak sekali. Aku membuat cukup banyak karaage dan bola nasi sehingga aku tidak akan terkejut jika seseorang bertanya, “Apakah kamu sedang mempersiapkan diri untuk perang makanan?” Ditambah lagi, Klaus mengatakan bahwa rapatnya berakhir tepat setelah aku pergi, tetapi dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak berhasil datang tepat waktu? Mereka pasti telah menghabiskan semuanya dalam hitungan detik. Aku meremehkan selera makan segerombolan ksatria.

“Duchess! Terima kasih atas makanan yang Anda buat. Enak sekali!”

“Silakan masak lagi!”

Beberapa kesatria yang lewat memanggilku saat mereka melihatku. Jelas terlihat bahwa mereka tidak bermaksud jahat, tetapi Klaus melotot ke arah mereka dengan ganas. Dia seperti anak anjing basah kuyup yang kehujanan beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang dia tampak seperti anjing penjaga dunia bawah.

“Klaus, aku akan membuat makanan lagi. Dan lain kali aku akan menyimpan sebagian khusus untukmu.” Jadi, tolong semangat. Bawahanmu sedang bingung dan pucat pasi.

“Baiklah… Aku akan menantikannya.” Janjiku untuk memberinya perlakuan istimewa berhasil membuatnya bersemangat kembali, dan ekspresinya kembali seperti biasa.

Aku tidak bisa mengingkari janji ini. Jika aku mengingkarinya, itu akan menjadi bencana bukan hanya untukku, tetapi juga bawahannya. Aku akan meminta Lord Julius untuk menyediakan persediaan lainnya, jadi jangan lupa untuk menyisihkan sebagian untuk Klaus saat waktunya tiba.

“Selamat Datang kembali.”

Saya pergi ke kamar untuk beristirahat sejenak sebelum menuju ke kantor. Di sana, Sir Leonhart menyambut saya.

Aku membiarkannya memelukku dan mencium pipinya. “Aku pulang,” jawabku. Dia mencium bibirku.

Ksatria di ruangan itu memberi hormat lalu berjalan melewati kami. Dia adalah orang yang sama yang telah mengantarku ke kota; dia mungkin datang untuk menyampaikan laporannya tentang kejadian hari itu.

“Makan siangnya enak?” tanyaku takut-takut.

Sir Leonhart tersenyum dan mengangguk. “Saya menikmati semuanya tanpa menyisakan satu suap pun. Hidangan telur dan ayam gorengnya dibumbui dengan sempurna. Rasanya lezat bahkan saat dingin, yang mengejutkan saya. Itu pertama kalinya saya mencoba nasi, tetapi rasanya juga lezat. Saat saya menggigitnya, ada sedikit rasa manis yang melengkapi ikan panggang di dalamnya dengan sempurna.”

“Alhamdulillah!” Dia tidak akan terlalu spesifik jika dia hanya bersikap sopan. Saya sangat gembira karena kekasih saya menikmati masakan saya… belum lagi beberapa hidangan favorit saya!

Aku menghela napas lega dan membenamkan kepalaku di dadanya yang berotot, mengelus-elusnya seperti kucing yang penuh kasih sayang. Dia membelai kepalaku.

“Kamu sungguh sangat menawan.”

Aku menatapnya dengan penuh tanya. Rasanya suasana tiba-tiba berubah.

“Tidak mengherankan jika ada banyak pria yang tergila-gila padamu saat kamu begitu cantik.”

“Ih!”

Suaranya yang dalam dan seksi langsung masuk ke telingaku. Napasnya menyentuh daun telingaku dan sensasi lembut menjalar ke punggungku.

“Namun…” Sir Leonhart menyisir rambutku dengan jarinya, lalu menyelipkannya ke belakang telingaku dan turun ke daguku. Ia mengangkat kepalaku dengan cukup kuat hingga membuatku menatapnya.

Tatapan kami bertemu.

Iris matanya yang bening dan berwarna obsidian menatapku, menyedotku ke kedalamannya. Kepedihan yang mewarnai ekspresinya sangat seksi. Dia menatapku dari jarak dekat. Aku berhenti bernapas.

“Hanya aku yang bisa melihat sisi manismu.”

Aku lupa cara bernapas. Aku merengek seperti anak anjing kecil.

“Tidakkah kau berpikir begitu?” Dia menarik kembali daya tariknya yang berbahaya dan menggoda yang terpancar darinya dan menyeringai padaku.

Lututku lemas, aku memeluknya erat, wajahku merah padam. “Ya…” jawabku dengan nada memelas.

Sir Leonhart kembali memelukku. “Saya rasa Anda tidak mengerti apa yang saya maksud.”

“Hah? Tidak, aku…”

“Sebagian karena kecerobohanku sehingga kau masih belum mengerti.”

“Hah? Aku benar-benar—”

“TIDAK.”

Aku buru-buru mencoba menolak dari dalam pelukannya, tetapi dia memotong pembicaraanku tanpa membiarkanku menyelesaikannya. Sir Leonhart biasanya mendengarkan apa pun yang kukatakan dengan antusias, dan dia hanya bersikap seperti ini ketika aku melakukan kesalahan. Aku merasa tanpa sengaja menginjak ekor singa lagi.

Dan dari pengalaman, saya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Kita bahas lebih lanjut malam ini, ya?” katanya.

“Baiklah…” Aku takut pada diriku sendiri besok… Tidak, malam ini, tapi aku tidak bisa protes sekarang.

Yang bisa kulakukan hanyalah tunduk padanya dan mengangguk.