Seorang Pedagang Tertentu dalam Kekhawatiran

Saya, Julius zu Eigel, secara umum dikenal sebagai seorang yang optimis. Seperti kebanyakan orang, saya juga mengalami pasang surut, tetapi karena saya tidak terlalu khawatir, saya dapat dengan cepat mengatasi rintangan apa pun. Bahkan jika, misalnya, saya berada di tepi jurang yang dapat menyebabkan kematian saya jika saya salah melangkah, saya biasanya akan mengatasinya dengan berkata, “Yah, hidup ini panjang. Hal-hal seperti ini memang ada.”

Sebagian memang sifatku seperti ini, tetapi itu bukan satu-satunya alasan. Itu juga karena pengaruh kuat seseorang… Dengan kata lain, aku tidak akan menjadi diriku yang sekarang jika bukan karena orang itu. Dan siapakah orang itu? Ya, Yang Mulia Rosemary von Velfalt, sang putri. Tidak, sekarang dia adalah Duchess Rosemary von Prelier. Dia adalah seorang wanita muda yang cantik, sepuluh tahun lebih muda dariku.

Meskipun ia memiliki penampilan seperti putri yang anggun, ia adalah perwujudan dari sikap proaktif itu sendiri. Ia melihat tembok-tembok yang tidak perlu ia panjat dan mencakarnya dengan usaha dan tekad yang kuat, dan ia tidak pernah menyerah menghadapi tantangan yang sulit dan tampaknya tidak dapat diatasi.

Saya berakhir seperti ini karena menyaksikan dia menentang tantangan-tantangan itu. Saya juga mengembangkan kebiasaan menganggap masalah-masalah saya remeh dibandingkan dengan masalah-masalah yang telah dia pecahkan.

Bertemu dengannya telah mengarahkan saya ke arah yang benar—bisnis saya telah berkembang pesat sejak saya mengenal Lady Mary. Bisnis saya telah berkembang lebih dari dua kali lipat, meningkat hingga puluhan kali lipat dari ukuran awalnya.

Seluruh keluarga Eigel sudah merasa berutang budi padanya, tetapi aku juga merasa berutang budi padanya. Aku memutar otak mencari cara untuk membalas budinya, tidak peduli seberapa kecil tindakannya, tetapi aku tidak yakin bahwa aku bisa membalas budinya.

Saya tidak yakin mengapa, tetapi entah mengapa, setiap kali saya bekerja keras untuknya, entah bagaimana saya juga mendapatkan manfaat darinya. Bertahun-tahun kemudian, fakta itu tetap tidak berubah.

Ketika Lady Mary sudah menjadi bangsawan wanita, aku telah mendirikan sebuah markas di wilayah kekuasaannya sehingga aku dapat dengan cepat membantunya ketika ia dalam kesulitan, tetapi aku sudah merasakan bahwa yang ada hanyalah keuntungan yang bisa diperoleh di sini.

Meskipun wilayah Prelier memiliki posisi yang baik di dekat ibu kota, wilayah itu sudah lama tidak mengalami perkembangan. Wilayah itu diberkahi dengan tanah yang subur dan iklim yang sedang, tetapi tidak memiliki produk atau sumber daya khusus yang menonjol.

Tempat ini juga sering dikunjungi wisatawan dari berbagai negeri, tetapi terlalu dekat dengan ibu kota untuk berkembang sebagai pusat wisata. Selain itu, orang-orang yang tinggal di sini sebagian besar santai dan tidak memiliki keinginan besar untuk mendaki gunung. Karena berbagai alasan, Prelier hanyalah kota pedesaan biasa tanpa kehadiran.

Kalau begitu, aku bisa membalas budi jika aku membantunya memulihkan ekonomi… Itulah yang ada dalam pikiranku, kecuali aku tahu tujuanku untuk membantunya telah terhenti bahkan sebelum aku memulainya.

Rencananya untuk membangun pusat perawatan dan lembaga pendidikan gabungan belum pernah terjadi sebelumnya, dan menjadi topik hangat tidak hanya di ibu kota tetapi di seluruh dunia. Semua pedagang berhidung tajam telah berbondong-bondong ke wilayahnya, dan dengan demikian, perebutan perdagangan telah dimulai.

Prelier pasti akan berkembang pesat tanpa bantuanku. Sebagai buktinya, ada banyak pedagang yang datang untuk bernegosiasi agar barang dagangan mereka dijual di toko di jalan utama, yang bahkan belum dibuka.

Saya terus-menerus mendapat keuntungan dari situasi ini, dan yang paling bisa saya lakukan untuknya adalah mengambilkan barang-barang yang disukainya. Lady Mary selalu bereaksi dengan sangat gembira—Anda akan mengira saya telah memberinya bintang berkilauan dari surga. Saya akan memenuhi permintaan apa pun yang dimintanya. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

Saya tidak pernah menyangka bahwa barang yang ia dambakan akan mengundang masalah. Impor beras baru saja memungkinkan—itu adalah bahan yang telah ia cari selama bertahun-tahun. Saya memperolehnya dari negara kepulauan di sebelah timur benua, jadi itu belum menjadi produk yang terkenal. Seorang pedagang atau koki yang penasaran akan menanyakannya dari waktu ke waktu, dan hanya itu saja, tetapi pasti akan semakin terkenal sejak saat itu.

Itu adalah cerita untuk masa depan—bukan sekarang.

Namun, seorang pelanggan yang mencari nasi muncul. Dan saat itu Lady Mary ada di sana. Jika hanya itu, itu masih dalam batas yang dapat diterima, tetapi pria ini bermasalah.

Rambut hitam, mata hitam, kulit gading dengan semburat kekuningan muda, dan fitur wajah yang kurang menonjol dibandingkan orang-orang Nevel. Semua ciri ini merupakan ciri khas orang-orang dari bangsa tertentu. Itu adalah negara kepulauan yang menghasilkan beras dan akhirnya mulai berdagang dengan kami—Kerajaan Osten.

Delegasi dari Osten telah melakukan perjalanan ke Prelier untuk mengamati fasilitas medis, jadi saya cukup yakin akan hal ini. Pakaian yang dikenakannya kemungkinan besar adalah pakaian tradisional Osten. Warnanya sebagian besar hitam dan pakaiannya tampak polos, tetapi berdasarkan kilau pakaiannya, pakaian itu terbuat dari sutra. Sulaman pada keliman yang tumpang tindih dibuat dengan benang perak, dan pola makhluk dan tanaman ivy yang menghiasinya luar biasa rumit. Itu bukan hal yang mustahil, tetapi itu jelas bukan kualitas yang mampu dimiliki oleh orang biasa.

Dia bersenjata, tetapi aku ragu dia salah satu pengawal kelompok pengamat. Dengan semua fakta yang ada, hanya ada satu orang yang mungkin dia adalah dia. Dia adalah seorang bangsawan yang juga ahli menggunakan pedang—seseorang yang dapat menandingi keterampilan para ksatria pengawal kerajaan.

Seseorang ini tertarik pada bidang farmasi dan Nevel, dan namanya telah terdaftar sebagai bagian dari kelompok observasi.

Dia adalah pangeran ketiga Osten, Yang Mulia Hakuto.

Ini pertama kalinya aku melihatnya, tapi dia memang tampan. Wajahnya anggun dan eksotis, dan postur tubuhnya sangat bagus. Aku diam-diam memutuskan bahwa sikapnya yang acuh tak acuh akan populer di kalangan wanita muda di negara kita. Dia seharusnya tidak berkeliaran sendirian, tetapi jika keterampilannya sebagus yang dikatakan rumor, dia tidak membutuhkan pengawal.

Menurut surat yang saya terima dari Lady Mary, sejumlah anggota kelompok observasi mereka jatuh sakit, jadi dia mungkin berlarian ke sana kemari untuk memberi mereka makan. Saya bisa saja menolaknya—bagaimanapun juga, kami tidak memiliki apa yang tidak kami miliki—tetapi dia adalah tamu terhormat. Saya seharusnya bersikap ramah kepadanya demi Prelier…dan demi Lady Mary.

Sungguh menjengkelkan bahwa saya harus mengajukan permintaan ini kepada Lady Mary, tetapi kami mengatur pembelian kembali beras tersebut. Setelah itu, saya akan meminta Yang Mulia Hakuto kembali ke penginapannya, lalu saya akan mengambil beras dari kadipaten dan mengirimkannya kepadanya. Seharusnya itu menjadi cerita kecil yang menarik yang berakhir di sana.

Jadi mengapa sampai terjadi seperti ini?

Karena Yang Mulia Hakuto menolak untuk menyerah. Ia ingin bertemu dengan Orang Samaria yang Baik Hati, dan aku kembali ke ruang belakang. Aku berencana untuk berpura-pura bahwa Lady Mary dan aku sedang membicarakannya, meskipun sebenarnya aku tidak berniat membiarkan mereka bertemu. Namun, karena ia mengintip ke lorong, aku secara tidak sengaja membiarkannya melihat Lady Mary.

Ketika dia melihatnya, matanya membelalak. Dia menarik napas dalam-dalam dan membeku. Beberapa saat berlalu, dia berdiri terpaku di sana, berkedip cepat. Tidak salah lagi melihat cahaya merah samar di pipinya.

Ini buruk.

Lady Mary cantik. Ia memang cantik sejak muda, tetapi saat dewasa, ia adalah wanita cantik yang pantas dijuluki “tak tertandingi.” Siapa pun yang pertama kali bertemu dengannya pasti akan terpesona olehnya. Apakah perasaan itu akan berubah menjadi perasaan romantis tergantung pada orangnya, tetapi tidak sedikit orang yang putus asa begitu mengetahui bahwa ia adalah wanita yang sudah menikah.

Apakah seorang pangeran Osten akan menjadi salah satu dari orang-orang itu? Membayangkan masa depan yang mengkhawatirkan itu membuat perutku sakit. Aku mohon padamu. Biarkan saja ini menjadi kekaguman sesaat. Tolong biarkan ini menjadi kisah perjalananmu yang lain—kisah menarik tentang bagaimana kau bertemu dengan seorang wanita cantik.

Saat berdoa, saya juga mulai memikirkan alasan untuk memisahkannya. Saya harus segera membawa Yang Mulia kembali ke dalam toko. Namun, saya tidak bisa bersikap tidak hormat kepadanya, jadi saya ragu-ragu. Namun, keraguan itu hanya berlangsung beberapa detik.

Selama periode yang singkat itu, situasinya menjadi tidak menentu.

“Permisi?” Lady Mary tampak gelisah oleh tatapan tajam Yang Mulia Hakuto. Ia lalu memiringkan kepalanya untuk menunjukkan kebingungannya.

Wajah Yang Mulia langsung memerah. Dan bukan hanya wajahnya—telinga, leher, dan semua bagian tubuhnya tampak seperti telah direbus.

Frasa “jatuh cinta” sangat cocok untuk momen itu. Pemuda itu tampak seperti gerakan sekecil apa pun akan membuatnya jatuh ke tanah. Seolah-olah aku ingin melarikan diri dari momen ini, pandangan kosong telah berkaca-kaca di mataku, dan tawa kering telah keluar dari bibirku.

Benar, tentu saja dia akan melakukannya. Bunga yang tak terjangkau di tebing tinggi—kecantikan yang tak tertandingi yang mungkin sudah lelah dengan semua pujian. Seseorang seperti itu mengirimkan pandangan panas diikuti dengan gerakan kekanak-kanakan yang membingungkan ke arahmu? Tunjukkan padaku seorang pria yang tidak akan bertekuk lutut karena itu! Bahkan pelacur kelas atas yang ahli dalam seni merayu pria akan kesulitan untuk melakukan teknik ini. Namun, meskipun mengkhawatirkan, Lady Mary melakukannya secara alami.

Akan jauh lebih baik jika dia adalah seseorang yang mempermainkan hati para pemuda. Para pemuda itu bisa belajar pelajaran hidup yang berharga dan segera kembali ke dunia nyata. Itu akan jauh lebih baik daripada terjebak dalam pergolakan asmara yang bernasib buruk.

Oke, sekarang apa? Apa yang harus kulakukan? Akhir yang damai tidak mungkin pada titik ini, jadi sebaiknya identitas Lady Mary diungkap. Dia mantan anggota keluarga kerajaan, bangsawan wanita di negeri ini, orang yang bertanggung jawab atas fasilitas medis, dan dia sudah menikah. Dari sekian banyak alasan mengapa dia harus berhenti saat dia unggul, satu kata, “menikah,” seharusnya sudah cukup.

Terlebih lagi, suaminya adalah mantan kapten ksatria pengawal kerajaan yang paling kuat dan paling terkenal. Ditambah fakta bahwa seluruh negeri memuja dan merayakan pasangan suami istri ini, saya rasa tidak ada pilihan lain selain dia menyerah.

Berpikir akan lebih baik untuk memberikan pukulan mematikan lebih cepat daripada menundanya, aku menghadap Yang Mulia Hakuto.

Wajahnya merah padam saat dia bergumam dan bergumam. “U-Um. Aku hanya ingin menyampaikan rasa terima kasihku, tapi aku minta maaf. Maafkan aku.”

Perbedaan antara perilakunya sekarang dan sikap percaya dirinya sebelumnya membuatku pusing. Itu terlalu sunyi!

Dia berbalik, menabrak dinding, dan terhuyung keluar.

Ya Tuhan, dia sudah tamat. Dia sudah benar-benar tiada. Tidak ada yang bisa kita lakukan.

“Aku terlambat,” kataku dengan sungguh-sungguh.

Pengawal dan pembantu Lady Mary memasang ekspresi sedih saat mereka mengangguk tanda setuju. Hanya Lady Mary, yang berdiri di tengah skandal yang mungkin terjadi ini, yang bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

Ini di luar kendaliku. Tolong beri tahu aku apa yang harus kulakukan. Aku tergoda untuk mengundurkan diri, karena ini adalah beban yang tidak dapat kutanggung, tetapi aku tidak dapat meninggalkan dermawanku. Aku menenangkan diri dan mengantar Lady Mary kembali ke ruangan. Aku akan berbicara dengan Yang Mulia Hakuto nanti, dan apa pun yang terjadi, terjadilah, tetapi aku tidak boleh menempatkan mereka di ruangan yang sama.

“Eh, Lord Julius…?” Dia duduk di sofa dan menatapku dengan gelisah.

Karena tidak mampu mengikuti rangkaian kejadian itu, dia merasa gelisah apakah dia telah melakukan sesuatu yang seharusnya membuatnya bersalah. Aku tersenyum untuk menenangkannya.

“Saya akan bicara dengannya. Maaf, tapi bisakah Anda menunggu di sini sebentar lagi?”

“Aku tidak keberatan, tapi apakah aku melakukan sesuatu yang kasar?”

“Sama sekali tidak. Kau tidak melakukan hal yang tidak pantas.” Aku menggelengkan kepala dan menyangkalnya dengan tegas. Lady Mary benar-benar tidak melakukan kesalahan. Pemuda itu jatuh dengan sendirinya. “Ada satu hal yang ingin kukonfirmasikan terlebih dahulu.”

“Apa itu?”

“Bolehkah aku memberi tahu pemuda itu bahwa kamu adalah Duchess of Prelier?”

Lady Mary terdiam. Dia menundukkan pandangannya, ragu-ragu.

Akan menjadi canggung bagi orang yang mengirim undangan dan orang yang menolak undangan untuk bertemu. Terlebih lagi ketika kelompok Osten membeli bahan-bahan setelah mereka menolak untuk berpartisipasi dalam pesta.

Lady Mary adalah orang yang rasional—dia akan memahami situasi mereka dan bersikap penuh perhatian, tetapi orang yang sombong mungkin menganggapnya sebagai penghinaan. Jika dia menangani hal ini dengan buruk, dia dapat menabur benih perselisihan internasional.

Jika ini masalah pribadi, akan lebih baik jika menjelaskan siapa dia sekarang. Namun, jika ini ditangani sebagai masalah internasional, akan lebih aman untuk berpura-pura bahwa Duchess of Prelier dan Pangeran Ketiga Osten tidak pernah bertemu di sini.

Bahkan jika mereka bertemu di masa depan selama dia tinggal di sana, itu akan terjadi. Selama kedua belah pihak memahami situasinya, itu akan seperti pertemuan ini tidak pernah terjadi.

Lady Mary pasti juga berpikir hal yang sama. Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, lebih baik tidak memperkenalkanku,” katanya. “Jika dia bertanya, katakan saja padanya bahwa aku bepergian secara rahasia.”

Memberitahu seseorang bahwa mereka sedang dalam penyamaran sama saja dengan berkata, “Jangan ikut campur lagi.” Bahkan orang yang paling agresif pun akan tahu untuk mengalah saat itu.

“Baiklah.”

Kami segera berbagi informasi penting lainnya. Rupanya, pembantu Lady Mary pergi mengambil beras saat saya berada di depan. Dia benar-benar berbakat dalam menunjukkan perhatian kepada orang lain dengan acuh tak acuh. Saya harus angkat topi kepadanya.

“Aku akan kembali setelah berbicara dengannya.” Aku pergi ke toko tempat Yang Mulia Hakuto sedang berkeliaran di dekat pintu masuk. Pipinya sedikit memerah, dan dia menatap ke kejauhan ke udara kosong seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Sakit kepalaku tiba-tiba kambuh, dan aku harus memijat alisku.

“Maafkan aku karena menahanmu,” kataku.

Bahunya bergetar.

Meskipun dia gelisah, saya terus berbicara. “Pertama, untuk membahas masalah barang, pihak lain akan dengan senang hati mengirimkannya ke sini. Jika Anda berkenan, saya dapat mengirim seseorang untuk mengirimkannya ke lokasi yang Anda tentukan begitu barangnya tiba.”

“T-Tidak, aku tidak bisa merepotkanmu sebanyak itu. Aku akan membawanya.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan menghubungimu saat barangnya sudah sampai.”

Kepalanya pasti penuh dengan pikiran tentang Lady Mary. Saat aku langsung ke inti persoalan, dia terdiam sesaat, dan dia selangkah lebih lambat dalam memproses informasi.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya atas semua masalah yang Anda alami. Saya berutang budi kepada Anda.” Ekspresi serius kembali muncul di wajahnya dan dia menundukkan kepalanya. Namun, ekspresi berwibawa itu sirna dalam hitungan detik. “Um… Apakah wanita cantik itu yang menolongku…?” tanyanya dengan suara pelan, sambil menunduk malu. Saya memergokinya sedang melirik ke lorong menuju pintu ruang belakang.

Gerakannya yang polos, ekspresinya, dan perubahan nadanya adalah tanda-tanda yang jelas. Dia bangsawan, tetapi dia tidak beruntung dalam urusan cinta. Apakah dia akan baik-baik saja? Itu bukan urusanku, tetapi aku tetap khawatir.

“Pelanggan itu mengunjungi toko kami tanpa sepengetahuan Anda. Saya mohon pengertiannya,” kata saya, menepis pertanyaannya sambil tersenyum.

Matanya yang berbentuk almond terbuka lebar. “Begitu ya…” Alisnya terkulai, dan desahan keluar dari bibirnya yang tipis.

Pemandangan pemuda yang menarik ini, yang tampak putus asa dan putus asa, bisa saja dijadikan sebuah lukisan. Jika seorang wanita muda menyaksikan ini, naluri keibuannya akan tergelitik dan mungkin romansa baru akan lahir. Namun, tidak akan ada yang lahir di sini karena seorang pria tua berusia pertengahan tiga puluhan telah menjadi saksinya. Waktu berlalu begitu saja tanpa hasil.

Aku terus mempertahankan senyum khas bisnisku di wajahku sambil memohon dalam hati, Tolong pulang saja.

Yang Mulia Hakuto melirik pintu ruang belakang dengan enggan untuk terakhir kalinya, lalu ekspresinya berubah. “Juga, penjaga toko, saya punya satu pertanyaan lagi.”

“Ya?”

“Saya ingin menyewa dapur. Apakah Anda tahu tempat yang cocok?”

“Dapur?”

Ada banyak tempat makan di jalan utama. Mereka bisa memberi bahan-bahan dan meminta hidangan tertentu, tetapi saya belum pernah mendengar tentang meminjam seluruh dapur. Ada kemungkinan mereka akan meminjamkan dapur mereka di luar jam operasional, tetapi saya tidak yakin mereka akan mengizinkannya jika mereka tahu bahan-bahan yang tidak dikenal akan digunakan. Di sisi lain, membiarkan delegasinya menyalakan api unggun di tengah kota akan mengundang masalah.

Saya ingin sekali mengusirnya dan membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya, tetapi itu akan merusak keramahan Lady Mary, dan saya tidak bisa menerimanya. Selain itu, jika beberapa dari mereka sakit, mereka akan segera meminta lokasi.

Aku terdiam merenung dan entah bagaimana menahan desahan panjang yang hampir ingin keluar dari mulutku.

Karena bangunan ini dulunya adalah tempat tinggal seseorang, bangunan ini dilengkapi dengan dapur, meskipun kecil. Namun, meskipun kami meminjamkannya kepada mereka mulai besok, mereka tetap perlu makan hari ini. Lady Mary telah mencapai kesimpulan yang sama seperti saya tanpa perlu berdiskusi.

Akhirnya, kami memutuskan untuk memberi mereka makanan yang dibawanya untukku. Dia sudah meminta maaf kepadaku, tetapi akulah yang merasa sedih. Dia sudah berusaha keras membuat ini untukku, dan aku harus menyerahkannya kepada orang lain tanpa sempat makan sedikit pun? Tidak masuk akal.

Tidak seperti saya, yang menggerutu dalam hati tentang betapa tidak perlunya melakukan hal ekstra ini untuk mereka, Lady Mary sangat berbudi luhur. Dia sendiri berdiri di dapur, percaya akan lebih baik jika menyiapkan makanan tambahan untuk para pasien. Dia dengan cepat menyiapkan ikan kering dan rumput laut, bahan-bahan yang bahkan saya—orang yang mendapatkan bahan-bahan itu—tidak tahu cara menggunakannya.

“Yang tersisa hanyalah membahasnya nanti. Bisakah kamu mengatasinya?”

“Ya.”

“Kita bisa menaruhnya di wadah setelah agak dingin, tapi tetap berhati-hati saat membawanya.”

“Ya.”

“Silakan tuangkan cairan ini ke nasi dan hancurkan menjadi potongan-potongan kecil sebelum Anda memakannya. Oh, ada ikan panggang di dalamnya. Saya mencoba membuang semua tulangnya, tetapi peringatkan semua orang untuk berjaga-jaga.”

“Ya.”

Lady Mary menjelaskan setiap hidangan sambil menyiapkan makanan dengan cekatan. Saya melihat profil sampingnya yang memukau saat ia memasak dengan penuh semangat; itu adalah salah satu kegiatan favoritnya. Itu adalah hal terakhir yang perlu dilihat seorang pemuda saat ia baru menyadari cintanya.

Yang Mulia Hakuto benar-benar terpesona—matanya melihatnya, dan hanya dia. Aku ragu apakah dia akan mengingat langkah-langkah yang dijelaskan kepadanya. Kupikir dia adalah pria muda yang baik dengan masa depan yang menjanjikan, tetapi aku tidak melihat sedikit pun bayangan pria itu. Dia bertindak seolah-olah dia telah melupakan semua kata lain selain “ya,” yang membuat Lady Mary bingung.

“Permisi…?”

“Ya… Oh, uh, um… K-Kamu sangat pandai memasak.”

Tatapannya yang malu-malu menyadarkan Yang Mulia Hakuto dari lamunannya. Meskipun masih sedikit canggung, ia akhirnya dapat mengucapkan kalimat lengkap, yang membuat Lady Mary merasa tenang.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa menyebut diriku baik, tapi aku menyukainya.”

“Cinta—” Senyumnya membuat dia terdiam dan tidak bisa berkata apa-apa.

Dia suka memasak , bukan kamu! Aku merasa malu hanya dengan menonton, jadi tolong jangan bereaksi berlebihan seperti itu. Apakah dia mungkin anak-anak…? Tidak, dia jauh lebih tidak berpengalaman dengan wanita daripada yang kuduga.

Lady Mary menatap heran pada perilaku licik Yang Mulia Hakuto, namun untungnya, dia tampaknya masih belum mengerti alasan di baliknya.

“Pada akhirnya, ini hanya salah satu hobiku, tapi suamiku bilang masakanku enak, jadi aku tak bisa menahan diri untuk tidak tenggelam di dalamnya.”

Tidak ada niat jahat di balik ucapan gadis muda itu, tetapi ucapan itu mencekiknya. Tidak ada yang keberatan menyebut senyum malu-malunya indah…membuatnya semakin kejam.

“Suamimu?” Yang Mulia Hakuto mengulangi kata-kata itu seolah-olah dia belum pernah mendengar kata-kata itu seumur hidupnya sebelumnya.

Saya turut berduka cita, tetapi beruntung Anda mengetahuinya dengan cepat. Raut wajah pembantu dan pengawalnya yang tadinya berdiri dengan cemas kini berubah cerah. Berbeda dengan mereka berdua yang siap bertepuk tangan, Yang Mulia perlahan-lahan menjadi pucat.

“Kamu punya…?” Dia tidak mampu melanjutkan pertanyaannya.

Dia tidak mau menerimanya. Aku merasa kasihan padanya.

“Ya! Suamiku sangat suka menyanjung dan baik hati.”

Namun, Lady Mary tersenyum bahagia tanpa sedikit pun tahu apa yang sedang terlintas dalam hati lelaki malang itu.