Kesedihan Pangeran Pertama

“Ya, saya sudah memverifikasi informasinya. Ini yang terakhir untuk hari ini.”

Ajudanku, yang sedang memeriksa dokumen, menatapku. Aku meletakkan pena buluku dan mengalihkan pandangan ke luar jendela. Meskipun matahari sudah rendah di langit, masih terlalu dini untuk menyebutnya senja.

Sebelum saya mulai mengerjakan tugas saya pagi ini, ada setumpuk dokumen yang harus diserahkan di penghujung hari. Meskipun saya merasa sedih, dan saya tahu saya harus lembur hari ini, kami telah membuat kemajuan lebih dari yang saya harapkan.

“Masih ada waktu sebelum makan. Maukah aku menyiapkan secangkir teh untukmu?” tanyanya.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Saya mengantisipasi makan malam yang cepat dan sederhana hari ini, jadi siapa yang mengira bahwa saya akan punya waktu luang untuk istirahat. Saya orang yang mudah dimengerti, jika boleh saya katakan. Rasa mencela diri sendiri dan malu membuncah dalam diri saya.

Kecepatan kerja saya sangat terpengaruh oleh sepucuk surat yang tiba sebelum tengah hari. Surat itu tergeletak di sudut meja saya, selalu dalam jangkauan pandangan saya. Ketika saya mengulurkan tangan untuk mengambilnya, ajudan saya tersenyum. Ia menatap saya seolah-olah sedang menyaksikan sesuatu yang mengharukan, dan itu membuat saya semakin malu.

“Saya akan mengirimkan dokumen-dokumen ini ke setiap divisi.” Ajudan saya yang bijaksana itu tidak mengatakan sesuatu yang berlebihan, tetapi matanya menyampaikan, “Jadi, silakan luangkan waktu Anda” kepada saya.

Sekarang setelah usiaku lebih dari dua puluh, aku tidak suka diperlakukan seperti anak kecil. Namun, aku tahu betul betapa gembiranya aku karena menerima surat dari adik perempuanku tercinta, jadi aku tidak mengatakan sepatah kata pun.

Aku terbatuk untuk menutupi rasa maluku. Kemudian, aku membuka surat itu sekali lagi untuk membaca tulisan tangannya yang cantik dan feminin. Surat itu dimulai dengan, “Untuk saudaraku tersayang Christoph,” dan aku perlahan menelusuri huruf-huruf itu dengan mataku.

Biasanya, surat-surat Rose berisi informasi tentang kejadian terkini dan kondisi wilayahnya, tetapi kali ini, korespondensinya disertai dengan kabar gembira: dia akan segera datang ke ibu kota.

Aku belum pernah bertemu Rose secara langsung sejak pernikahannya—lebih dari setahun telah berlalu sejak saat itu. Dia telah mengabdikan usahanya untuk mengelola Prelier, jadi dia tidak dapat meninggalkan wilayahnya, dan aku, sebagai putra mahkota, juga tidak dapat dengan mudah meluangkan waktu di luar ibu kota.

Aku tahu kami tidak punya pilihan lain, tetapi aku tetap merasa kesepian. Ketika mendengar Johan diam-diam pergi menemuinya, aku bahkan merasa agak iri pada adik laki-lakiku yang berharga… Tetapi sekarang setelah sudah pasti aku akan menemuinya juga, aku bisa menoleransi apa pun.

Saya hampir merasa ingin bersenandung saat membaca ulang surat itu. Lalu, tiba-tiba saya merasakan tatapan seseorang. Saya mendongakkan kepala, dan mata saya melotot. Saya pikir tidak ada orang lain di kantor saya, tetapi seseorang telah masuk tanpa sepengetahuan saya. Orang itu bersandar di pintu, tidak repot-repot menutupi kekesalannya saat mengamati saya.

“Hapus ekspresi ceroboh itu dari wajahmu,” katanya dengan arogan. “Reputasimu sebagai ‘Putra Mahkota yang Sempurna’ sedang hancur.”

Saya ingin membalas dengan sesuatu, tetapi lidah saya kelu. Saya punya banyak keberatan seperti “‘Flawless Crown Prince’ adalah julukan yang memalukan, jadi saya tidak ingin dipanggil seperti itu” dan “Kapan Anda masuk ke dalam?” Namun, sulit untuk membantah ketika saya tahu bahwa saya membuat ekspresi yang tidak pantas.

“Yang Mulia, bisakah Anda mengatakan sesuatu sebelum memasuki ruangan saya?”

Di akhir semua kegalauanku, yang keluar malah keluhan yang tertahan. Aku tahu aku menyedihkan. Aku tahu itu lebih dari siapa pun, dan aku tidak perlu mendengarnya dari orang lain.

Namun, aku harus menelan kata-kataku ketika dia—sang raja—menghela napas dan berkata, “Benar. Kau tidak menjawab, jadi aku masuk sendiri.” Dia melanjutkan dengan nada datar, mengerucutkan bibirnya. “Sepertinya aku telah mengganggumu saat kau sedang berkonsentrasi.”

Dia tidak berekspresi. Entah bagaimana, dia mengejekku tanpa perlu mengangkat sudut mulutnya. Aku lebih baik dicerca langsung daripada menderita penghinaan seperti itu.

“Apa yang bisa saya bantu?” tanyaku singkat, menahan rasa jengkelku.

Aku akan kalah bahkan jika aku mencoba berdebat, jadi aku lebih suka tidak membuang-buang waktuku dengan sia-sia. Akan lebih bijaksana untuk segera mengusirnya.

“Ini.”

Dengan satu gerakan yang tidak berdasar, sang raja melempar apa yang dipegangnya. Apa yang mendarat di meja saya adalah sebuah buku tebal…atau bukan. Itu bukan buku, melainkan setumpuk gambar yang sayangnya cukup saya kenal.

Saya tidak perlu membolak-baliknya untuk tahu bahwa semuanya adalah lukisan wanita bangsawan muda yang cantik. Lukisan-lukisan itu untuk saya pilih sebagai pasangan masa depan—ini adalah potret perjodohan.

Saya muak, dan wajah saya berubah. Saya tahu saya sudah cukup umur untuk menikah, tetapi semua ini terasa sangat tiba-tiba. Setiap kali saya muncul di lingkungan sosial, saya dikelilingi dan dipaksa mendengarkan orang lain mengoceh tentang pernikahan saya, mata mereka berbinar-binar. Saya sudah muak dengan semua ini.

Sebagai putra mahkota, menikah adalah salah satu tanggung jawabku. Setiap wanita yang mengerumuniku memiliki keadaannya masing-masing, dan ada wanita yang bertindak demi keluarga atau wilayah kekuasaan mereka, bukan keinginan mereka sendiri. Meskipun mengetahui hal ini, aku merasa seperti menjadi kuda jantan.

“Kau tidak perlu membawakannya sendiri. Kau bisa meminta mereka mengantarkannya,” kataku.

“Aku melihat yang tertinggal di sudut kamarmu hingga berdebu, jadi aku datang untuk berbicara lagi denganmu.”

Aku diam-diam mengalihkan pandanganku.

Meskipun potret-potret itu tidak akan pernah tertutup debu berkat para pelayanku yang cakap, memang ada setumpuk potret yang tidak pernah kubaca dengan saksama yang disingkirkan ke samping. Ajudanku dan para pelayan lainnya menegurku secara tidak langsung sesekali. Akan tetapi, aku sangat sibuk, jadi mereka tidak pernah memburuku. Aku mengira raja akan memanggilku suatu saat, tetapi aku tidak pernah menduga dia akan datang sendiri ke kantorku.

“Apakah kamu dan saudaramu serius ingin menikah?”

“Itu akan terjadi ketika dibutuhkan.”

Saya siap menikahi siapa pun jika itu adalah pernikahan politik demi Nevel, dan saya akan berusaha keras untuk membahagiakan istri saya. Namun, memberi tahu saya bahwa saya dapat memilih siapa yang saya sukai justru membuat saya dilema.

Satu-satunya cara agar saya dapat mempertimbangkan masalah ini adalah dengan mempertimbangkan golongan dan situasinya untuk mencari mitra terbaik. Jika demikian, saya tidak yakin apakah itu pendekatan yang tepat. Ketika saya mengingat senyum bahagia adik perempuan saya saat dia berdiri di samping suaminya yang tercinta, pandangan saya menjadi goyah.

“Sepertinya hari itu masih lama sampai ekspresimu berubah menjadi tidak karuan seperti itu setiap kali membaca surat dari kakakmu.”

“Tolong jangan ganggu aku lagi,” gerutuku.

“Jika dia seorang laki-laki, masalah penerus akan mudah diselesaikan,” kata sang raja sambil mengernyitkan dahinya.

“Yang itu” pasti mengacu pada Rose.

“Putri Lapter tidak menunjukkan sedikit pun ketertarikan pada kalian berdua—dia hanya berbicara tentang yang satu itu.”

Putri Lapter telah mengunjungi negara kita beberapa hari yang lalu. Aku mendengar desas-desus bahwa dia adalah wanita cantik namun berbahaya, seperti bunga beracun, tetapi orang yang kutemui itu lembut. Aku menilai dia sebagai wanita bangsawan yang cerdas dari caranya bersikap bijaksana dalam berbicara, dan itu tampaknya bukan tindakan yang dibuat-buat.

Ketika topik pembicaraan beralih ke Rose, ekspresinya melembut menjadi ekspresi yang sesuai untuk gadis seusianya. Rupanya, adikku berhasil berteman dengan putri dari negara bekas musuh tanpa sepengetahuanku.

Keterampilan sosial dan popularitasnya sungguh mencengangkan. Jika Rose adalah seorang pangeran, pasti akan ada banyak wanita yang ingin menikahinya, terlepas dari kedudukan atau kekuasaannya. Aku juga akan menyerahkan gelar putra mahkota kepadanya. Johan dan aku akan dengan senang hati membantunya.

“Jika kau punya waktu untuk melamun tentang masa depan yang tidak ada, lihat saja berkas-berkas itu,” tegurnya.

Wajahku pasti mengendur sementara imajinasiku menjadi tidak proporsional. Aku mengernyitkan wajahku tanpa repot-repot menyembunyikan kekesalanku. Dia mengerutkan kening padaku dengan mata menyipit.

Setelah tatapan tajam kami, sang raja mendesah. “Jangan perlakukan hak istimewa untuk memilih istrimu seperti hal yang tidak perlu. Ingat, ada orang yang sangat mendambakannya sehingga mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkannya.”

Tanpa sadar aku menarik napas dalam-dalam. Rasanya seperti ada yang menusuk dadaku.

Benar. Adikku, Rose, tidak memiliki hak istimewa itu. Meskipun hatinya telah tertambat pada seseorang, dia hampir dipaksa menikah secara politik untuk memperkuat aliansi kami dengan negara lain. Berapa kali gadis itu terjun langsung ke dalam bahaya agar dia bisa meraih tangan kekasihnya? Berapa banyak kesulitan yang harus dia atasi sebelum dia bisa menikahi Leonhart?

Aku tidak ingin meremehkan usaha adikku tersayang, meski secara tidak langsung.

“Maafkan aku,” kataku penuh penyesalan, menundukkan kepala karena malu.

Ketika aku mengangkat wajahku, sang raja tampak tenang seperti biasa, dan aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya. Selain itu, ia juga tidak dapat memilih pasangannya. Ia mungkin menikahi ibu kandung dan ibu tiriku karena alasan politik.

Saya diberi kebebasan ini karena kita hidup di masa yang damai dan saya tidak boleh menganggapnya remeh.

“Jika kau mengerti, bacalah sekilas.”

“Ya, Tuan.”

Aku tidak menyukai ayahku, tetapi aku menghormatinya sebagai seorang raja. Lagipula, Kerajaan Nevel tidak akan berkembang sekarang jika bukan karena dia. Aku punya banyak hal untuk dipelajari darinya. Aku tidak seharusnya menghindari hal-hal yang aku perjuangkan seperti yang dilakukan seorang anak. Mungkin ada baiknya mencoba mendengarkannya.

Setelah selesai dengan urusannya, dia berbalik untuk pergi, tetapi tiba-tiba dia berhenti.

“Bagaimana kalau kita melukis potret baru untukmu?” tanyanya.

“Tentang aku? Potret terakhirku dibuat dua tahun lalu, dan aku tidak banyak berubah.”

Akan jadi masalah jika potret perjodohanku dan penampilanku yang sebenarnya sangat bertolak belakang, tetapi masa pertumbuhanku sudah lama berakhir. Seharusnya tidak ada perbedaan yang signifikan antara diriku sekarang dan diriku dua tahun lalu.

“Bukan itu maksudnya. Kurasa para wanita muda akan merasa lega melihat ekspresi jorok yang kamu buat daripada ekspresi dingin dan tidak menarik seperti yang ada di potretmu saat ini.”

Dia mengejekku sekali lagi dengan wajah datarnya. Rasa heranku yang tak terkira segera diikuti oleh kemarahan yang membuncah dalam diriku. Tanganku mengepal; bibirku melengkung membentuk senyuman.

“Itu tidak perlu.”

“Benarkah begitu?”

Kenapa aku mendapat kesan bahwa dia mengejekku padahal ekspresinya tidak berubah sedikit pun? Aku melihatnya pergi, menahan keinginanku untuk menendangnya dari belakang, dan mendesah.

Aku benar-benar membencinya.