Solilokui Seorang Putri Tertentu

Saya berdiri di ujung alun-alun yang penuh sesak dengan orang. Menjulang tinggi di atas kami, ada sebuah bangunan yang sangat besar di kejauhan. Tidak ada satu pun ukiran atau mural yang menghiasi bangunan batu besar itu. Bangunan itu tampak seperti telah dilucuti dari semua kemewahan, dan tidak diragukan lagi pasti tampak kasar di mata mereka yang percaya bahwa kemewahan adalah tugas kaum bangsawan.

Namun di mata saya, bangunan itu tak ternilai harganya. Dindingnya dibangun tanpa mempedulikan kemewahan atau kemegahan, membuang semua kemegahan yang mencolok. Cara bangunan itu menekankan kekokohan menunjukkan integritas pencetusnya, sang bangsawan.

Dia benar-benar berbeda dariku. Kami memiliki banyak kesamaan dalam banyak hal: pangkat, usia, jenis kelamin, dan lingkungan. Namun…mengapa jurang pemisah di antara kami begitu lebar?

“Nona Julie?”

Aku tenggelam dalam pikiran yang mendalam, tetapi sebuah suara menyadarkanku kembali. Ketika aku mendongak, mataku bertemu dengan mata Pangeran Johan. Dia pasti bingung ketika aku tiba-tiba berhenti di tengah kerumunan orang. Dia biasanya tersenyum lebar untuk menyembunyikan emosinya yang sebenarnya, tetapi sekarang adalah saat yang langka ketika aku bisa melihat kebingungan dari ekspresinya.

Saya pikir Pangeran Johan berbeda dari kakak perempuannya—bahwa dia terlahir dari kain yang sama dengan saya. Kami membuat keputusan dengan mempertimbangkan keuntungan dan kerugian, bukan baik atau buruk. Jika ada sesuatu yang ingin kami lindungi, kami adalah tipe orang yang akan mengotori tangan kami tanpa ragu-ragu.

“Jika kamu merasa tidak enak badan, mari kita beristirahat di suatu tempat. Aku rasa ada kafe di dekat sini.”

Namun, ketika Pangeran Johan menunjukkan pertimbangan yang enggan kepada saya, saya tahu penilaian saya terhadapnya salah. Ia adalah orang yang baik hati, orang yang mampu membuat keputusan yang kejam saat menghadapi keadaan yang mendesak. Kami pada dasarnya adalah orang yang berbeda.

Karena aku adalah seseorang yang hanya menghargai dirinya sendiri.

Saya, Julia von Merkel, lahir sebagai seorang putri di negara yang kuat. Tanah air saya, Kerajaan Lapter, menghabiskan lebih dari separuh tahun tertutup salju. Meskipun wilayah kami luas, sepertiganya terdiri dari pegunungan dan lapisan tanah beku abadi yang membuat tanaman tidak dapat tumbuh subur. Negara kami memiliki sejarah panjang kekurangan pangan kronis, yang kami ganti dengan sumber daya mineral yang melimpah dan dengan menjarah tetangga kami.

Di Lapter, kekuatan adalah keadilan, jadi wanita adalah alat yang harus dimenangkan atau diperjualbelikan. Bahkan sebagai bangsawan, saya tidak terkecuali dalam aturan ini, dan saya diperlakukan hanya sebagai pion politik.

Saya telah menjadi pembelajar yang ulung sejak kecil, dan meskipun saya dipuji sebagai anak ajaib oleh orang-orang di sekitar saya, kemampuan saya tidak berarti apa-apa bagi raja. Baginya, saya hanyalah alat, dan bakat luar biasa saya hanya menaikkan nilai saya sedikit saja. Tidak ada yang diharapkan dari saya selain suatu hari menikah dengan keluarga berpengaruh dan bekerja untuk memberi manfaat bagi negara.

Ibu saya, sang ratu, selalu melakukan apa yang dikatakan suaminya; kalimat favoritnya untuk diucapkan kepada saya adalah, “Jangan pernah tidak patuh pada ayahmu.”

Ia menjauhkanku dari buku-buku asing, guru-guru terkemuka, dan apa pun yang tidak aku, seorang wanita, butuhkan, agar aku tidak menonjol dan tidak menyenangkan ayahku. Aku tidak tahu apakah itu cara ia menunjukkan cintanya kepada anaknya atau untuk mempertahankan dirinya sendiri, tetapi faktanya ia telah menyelamatkan hidupku. Akan tetapi, perhatiannya tidak diinginkan.

Pilihan-pilihan dalam hidupku telah lenyap hanya karena aku seorang wanita. Mengetahui hal ini memalukan—membuatku putus asa. Aku bangga menjadi orang yang berbakat. Meskipun begitu, pria yang kurang kompeten dariku diberi perlakuan istimewa hanya berdasarkan jenis kelamin mereka. Aku tidak tahan.

Aku tidak ingin mewarisi tahta menggantikan kakak laki-lakiku. Aku juga tidak menginginkan tanah yang luas atau kekayaan. Aku tidak keberatan menjadi rakyat jelata jika itu berarti aku dapat menguji kekuatanku sendiri. Mungkin aku dapat memulai dari nol dan menjadi miliarder yang hebat. Atau mungkin aku akan menghadapi kemunduran di sepanjang jalan dan mati seperti anjing. Aku akan merasa puas dengan cara apa pun. Yang kuinginkan hanyalah hak untuk hidup seperti yang kuinginkan.

Namun, karena aku terlahir sebagai putri, kebebasan sederhana itu jauh dari jangkauanku. Satu-satunya jalan yang diizinkan bagiku adalah jalan di mana aku menjilat lelaki. Kalau begitu, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk berpakaian indah , pikirku. Jika aku memang harus dibeli, aku mungkin juga akan membuat mereka membayar mahal. Aku lebih suka lelaki yang berkuasa, bodoh, dan mudah dimanipulasi. Aku akan menatapnya dengan penuh gairah, membisikkan janji cinta, dan kemudian suatu hari, aku akan mengendalikan segalanya dari balik bayang-bayang.

Namun suatu hari, tekadku yang bengkok itu hancur dalam sekejap. Kerajaan Vindt mengganti putra mahkotanya, negaraku mulai merosot, dan kami bersekutu dengan Kerajaan Nevel. Semua ini adalah urusan global yang kritis, tetapi bukan itu alasannya.

Setelah menikah, putri pertama Kerajaan Nevel, Yang Mulia Rosemary, meninggalkan keluarga kerajaan untuk menjadi warga negara. Ia adalah wanita pertama di dunia yang dianugerahi gelar bangsawan wanita. Selain itu, ia telah mengusulkan rencana inovatif untuk membangun fasilitas medis yang kompleks, dan wilayah yang diperintahnya berkembang pesat.

Kadipaten Prelier menarik perhatian dari seluruh dunia, dan semua orang berharap kadipaten itu akan membuat langkah yang lebih besar. Meskipun ia didukung oleh suaminya, mantan kapten ksatria pengawal kerajaan, tidak diragukan lagi bahwa Lady Rosemary memikul tanggung jawab untuk membangun fasilitas medis dan mempelopori operasi wilayah kekuasaannya sendiri.

Dia tidak menjilat siapa pun atau dinodai oleh orang lain, dan hatinya semurni penampilannya. Aku tercengang saat mengetahui bahwa ada seorang wanita yang telah mendapatkan semua yang pernah kuinginkan.

Apa gunanya semua yang telah kulakukan selama ini? Saat pikiran itu muncul, lantai di bawahku runtuh.

Aku telah menghabiskan waktu sekian lama berjalan menyusuri jalan sempit menuju masa depan yang kuinginkan, putus asa agar tidak kehilangan pijakan, namun aku melihat punggung seorang wanita yang berjalan bebas di tanah yang belum terjamah.

Keputusasaan yang kurasakan saat itu tak ada bandingannya dengan keputusasaan yang kurasakan saat aku menyerah pada hidupku karena jenis kelaminku. Aku bukanlah wanita cemerlang seperti yang kukira—aku hanyalah orang biasa-biasa saja yang terlalu sombong. Mengakui kenyataan yang begitu kejam bukanlah hal yang mudah.

Dengan menggunakan undangan untuk mengunjungi Kerajaan Nevel sebagai dalih, saya mengunjungi Kadipaten Prelier sebagai bentuk perjuangan yang sia-sia. Itu adalah kota yang ceria. Pasarnya penuh dengan kehidupan dan orang-orangnya hidup dengan penuh semangat. Ada bangunan-bangunan kuno di sepanjang jalan yang baru diaspal; pemandangan kotanya merupakan campuran antara yang lama dan yang baru, jadi pemandangannya tidak begitu rapi dan teratur. Namun, itu memiliki pesona misteriusnya sendiri.

Meskipun kaum bangsawan dan rakyat jelata tinggal di daerah yang berbeda, tampaknya tidak ada perbedaan besar dalam kekayaan. Kota Prelier tidak memiliki sisi gelap—tidak di balik gedung-gedung, di gang-gang sempit, atau bahkan di pinggiran kota. Tidak ada satu pun tanda-tanda gejala buruk yang umum terjadi di kota-kota yang mengalami pertumbuhan pesat.

Ini tidak mungkin. Jika seorang gadis muda mendorong kebijakan dalam mengejar kejayaan dengan tergesa-gesa, konsekuensi yang merugikan pasti akan terlihat di suatu tempat. Di balik setiap kesuksesan yang gemilang terdapat bayangan gelap.

Namun, saya sampai pada suatu pemahaman ketika Yang Mulia Johan—yang kebetulan sedang mengunjungi saudara perempuannya—mengajak saya berkeliling kota atas permintaan saya. Meskipun Lady Rosemary memiliki banyak ide inovatif, ia pada dasarnya pragmatis.

Kota ini dipenuhi orang dan barang. Jika seseorang tidak pilih-pilih dengan metodenya, mengumpulkan kekayaan yang cukup untuk menyaingi anggaran nasional bukanlah mimpi. Namun, Lady Rosemary bukanlah orang yang tergoda oleh keuntungan langsung. Dia memerintah tanahnya dengan tujuan stabilitas jangka panjang yang akan bertahan selama beberapa generasi, bukan kemakmuran yang hanya bertahan beberapa tahun saja.

Kalau saya, apa yang akan saya lakukan? Saya merasa bersalah saat memikirkannya. Dia adalah orang yang sangat teliti dan meluangkan waktu untuk mengembangkan peraturan bahkan untuk produk wol di desa kecil. Bagaimana mungkin saya bisa bersaing dengannya?

Saya tidak kalah karena saya terlahir sebagai perempuan. Saya tidak pernah menjadi orang sekelasnya, itu saja.

Rasanya seperti ada lubang besar yang menganga di dadaku. Aku bahkan tidak tahu apakah aku ingin tertawa atau menangis. Aku hanya bingung, seperti anak hilang yang ditelantarkan di tengah jalan.

Yang Mulia Johan kebingungan ketika aku tiba-tiba berhenti. Ia memasang ekspresi masam, pemandangan yang jarang terlihat bagi seorang pria yang sikapnya tenang dan tidak pernah goyah. Ia mengusap dahinya, mendesah, lalu meraih tanganku dan menuntunku ke gedung terbesar di kota.

Ia mengumumkan kehadiran kami kepada penjaga gerbang, dan setelah menunggu sebentar, orang yang paling tidak ingin kulihat, tetapi yang terus-menerus mengganggu pikiranku, muncul. Dia adalah seorang wanita yang begitu memukau sehingga bahkan ekspresi terkejutnya sudah cukup untuk membuat seseorang mendesah sedih.

Duchess Rosemary von Prelier.

Dia menatapku dengan tatapan bingung yang sama seperti yang ditunjukkan Pangeran Johan beberapa saat yang lalu. Kemudian, senyum lembut mengembang di wajahnya.

“Sudah lama tak berjumpa. Selamat datang di Prelier,” sapanya. Suara dan senyumnya memancarkan kehangatan yang sama seperti yang kurasakan di kota itu.