Kebingungan Pangeran Kedua

Hari-hari yang kulewati bersama adikku tercinta dapat diringkas dalam satu kata: agung.

Saya bisa melihatnya hanya dengan bangun dan duduk saat sarapan. Dia tampak seperti dewi setiap kali menyapa saya dengan senyum bak bidadari dan ucapan “selamat pagi.” Saya menerima ucapan “terima kasih” yang gembira hanya karena membantunya bekerja. Di malam hari, kami akan mengucapkan “selamat malam” dan berpisah, tetapi itu disertai dengan janji “sampai jumpa besok.”

Kendala itu sesekali melintas di benak saya, tetapi waktu saya begitu membahagiakan sehingga saya tidak memperdulikannya. Saya bahkan bisa mengabaikan hari-hari mengerikan diserang pekerjaan dan wanita, karena saya telah menanggung penderitaan itu demi kegembiraan hari ini.

Begitulah bahagianya hari-hariku. Namun, suatu hari kemudian, liburanku yang damai berakhir ketika aku bertemu dengan seseorang yang tak terduga saat berjalan-jalan di kota.

“Ya ampun, ternyata itu Pangeran Johan. Sungguh kebetulan.”

“Kenapa kau di sini?” gerutuku dengan suara pelan.

Saya merasa nada bicara saya agak kasar, jadi pasti dia juga menyadarinya. Namun, dia tidak tampak gentar sedikit pun—dia hanya menunjukkan senyum manisnya yang patut dicontoh.

Rambutnya hitam panjang hingga pinggang dan bulu mata panjang yang membingkai matanya yang berwarna onyx. Kulitnya lebih putih dari salju segar, yang jika dipadukan dengan penampilannya yang anggun, membuatnya tampak seperti orang yang tidak berasal dari dunia ini. Dia begitu mungil dan kurus sehingga dia tampak seperti akan patah jika aku tidak sengaja menyentuhnya dengan terlalu kuat. Tentu saja dia membangkitkan hasrat banyak pria untuk melindunginya.

Namun, bertentangan dengan penampilannya yang lembut dan seperti kaca, dia adalah wanita yang ulet dan tenang di dalam. Putri pertama Kerajaan Lapter, Julia von Merkel, adalah wanita yang berbahaya.

“Kau tiba lebih cepat dari yang kuduga,” kataku.

“Cuaca tampaknya tidak menentu, jadi saya berusaha memberi diri saya kelonggaran ekstra.”

Delegasi Lapter tidak dijadwalkan tiba hingga minggu depan. Ini terlalu cepat untuk kelonggaran ekstra , aku membalas dengan getir dalam pikiranku. Dan itu tidak menjawab mengapa kau berada di Kadipaten Prelier dan bukan di ibu kota.

Putri Julia mengenakan gaun hijau zaitun yang sangat sederhana. Rambutnya dikepang, dan dia tidak mengenakan satu pun aksesori. Adapun pengawal, hanya ada satu orang yang terlihat. Itu tidak cukup untuk menyembunyikan aura bermartabatnya, tetapi itu hampir tidak berhasil menyamarkannya sebagai putri dari keluarga terhormat daripada seorang putri.

Pakaiannya terlalu mencolok. Dia jelas bermaksud untuk melihat-lihat sejak awal.

Seolah-olah dia telah membaca pikiran batinku, dia melanjutkan. “Juga, aku ingin melihat sekilas Kadipaten Prelier yang sangat terkenal.”

Memang benar bahwa Prelier adalah kawasan yang menjadi pusat perhatian dunia saat ini. Dengan dibangunnya fasilitas medis, para pedagang dari seluruh penjuru berbondong-bondong datang ke sini, dan tempat ini sedang dalam perjalanan untuk menjadi pusat perdagangan utama bagi negara kita. Hari ketika kota ini akan menjadi yang terdepan dalam tren terkini sudah dekat.

Tidak mengherankan jika seorang wanita muda tertarik dengan tempat ini. Namun, mengingat dia adalah putri dari bekas negara musuh, aku punya perspektif alternatif. Aku tidak bisa bertanya kepada seorang putri asing apakah dia ada di sini untuk pengintaian, tetapi pertanyaan itu tergambar di wajahku.

Putri Julia mendesah. “Tenanglah. Bangsaku tidak punya keberanian atau kekuatan untuk mencoba hal yang bisa memancing amarah naga.”

Murka seekor naga? Apakah itu merujuk pada Kadipaten Prelier atau saudara perempuan saya? Mungkin keduanya.

Bagi Kerajaan Nevel, Prelier berpotensi menjadi wilayah terpenting kedua, dan nilainya terus meningkat. Dan nilai saudara perempuan saya—tuan tanah feodal yang telah membawa pertumbuhan pesat wilayah pedesaan ini—juga tidak perlu disebutkan.

Di masa lalu, Kerajaan Lapter telah membuat Kerajaan Nevel murka dengan cara yang paling buruk dengan mencoba membunuh saudara perempuanku. Pelanggaran mereka berikutnya tidak akan berakhir dengan kita hanya mengurangi kekuatan negara mereka. Meski begitu, masih terlalu dini untuk menurunkan kewaspadaanku.

“Saya di sini hanya karena kepentingan pribadi saya .”

Ketika saya melihat ekspresi di wajah Putri Julia, saya terkejut. Senyum tanpa cela yang selalu terpancar di wajah cantiknya telah hilang. Dia tidak berusaha berpura-pura, dan saya dapat melihat dari sorot matanya bahwa dia tidak berbohong.

“Tapi kalau kamu masih khawatir, kenapa kamu tidak bergabung denganku? Tetap awasi aku?”

“Hah?” Aku lambat bereaksi, terkejut melihat bagaimana ekspresi datarnya—sedikit gambaran tentang jati dirinya—telah lenyap dalam sekejap dan tergantikan oleh senyumnya yang biasa.

“Ini pertama kalinya aku ke sini, jadi aku tidak tahu jalan-jalan. Maukah kau menemaniku?” Permintaannya diiringi dengan ucapan tak terucap, “Kau tidak akan mempermalukan seorang wanita, bukan?”

Wajahku hampir berkedut. “Tentu saja. Jika kamu puas denganku, maka itu akan menjadi kesenanganku.”

Meski aku merasa kalah, aku berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum kembali.

Putri Julia tidak menunjukkan minat pada toko-toko yang biasanya disukai wanita bangsawan. Dia tidak meminta saya untuk menuntunnya berkeliling blok yang dipenuhi toko-toko pakaian dan aksesori yang melayani kaum bangsawan. Sebaliknya, dia ingin melihat jalan utama yang ramai dengan rakyat jelata. Wajahnya tampak berseri-seri saat melihat etalase toko yang dipenuhi barang-barang kebutuhan sehari-hari, bahan-bahan, dan berbagai barang lain.

Dia telah memilih pakaiannya dengan hati-hati agar tidak mencolok hari ini, tetapi keanggunan alami dan wajahnya yang menarik menarik perhatian. Dia mengambil barang wol dan mengamatinya dengan saksama, tidak menyadari bahwa kecantikannya mengalahkan lingkungan sekitar dan menciptakan ruang kosong di sekelilingnya.

Merasa lelah, aku merasakan helaan napas tak sengaja keluar dari mulutku. Aku mengambil selendang acak yang tergeletak di dekat situ, menelepon asisten toko, dan membayarnya.

“Nona Julie.” Mengingat betapa mencoloknya dia, aku tidak bisa memanggilnya dengan nama aslinya. Itu hanya nama samaran sementara, tetapi secara tidak sengaja keluar seperti nama panggilan. Aku merasa kelelahanku meningkat.

“Oh, maaf ya aku menahanmu.” Dia mendongak ke arahku dengan ekspresi minta maaf saat dia ingat kalau aku sedang menunggu.

Kami meninggalkan toko kain dan berjalan di sepanjang jalan.

“Kamu sedang mengamati barang-barang itu dengan penuh semangat. Apakah kamu tertarik merajut?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya pelan. “Harus kuakui, aku tidak begitu pandai merajut atau menyulam. Tapi aku punya mata yang jeli, jadi aku bisa menilai kualitas suatu produk.”

Atas perintahnya, pengawalnya membeli barang wol yang selama ini ia incar. Jadi, itu barang berkualitas baik.

“Jahitan dan bahannya sangat bagus, dan kualitasnya konsisten di semua lini. Saya juga mendengar harganya stabil selama beberapa tahun terakhir.”

Kalau dipikir-pikir, permintaan wol dari kota di Prelier utara telah meningkat akhir-akhir ini.

Itu merupakan peluang bisnis yang besar, dan pendekatan yang jelas adalah memproduksi barang secara massal dan menjualnya, tetapi saudara perempuan saya berpikir lain. Jika mereka secara agresif meningkatkan laju produksi dan output, kualitas setiap barang akan turun. Itu mungkin menghasilkan keuntungan besar bagi mereka dalam jangka pendek, tetapi mereka tidak dapat berharap bahwa permintaan akan tetap tinggi. Jika kualitas barang turun, kepercayaan dari konsumen juga akan turun.

Saya pikir dia mengatakan mereka akan mengenakan tarif dan mengembangkan undang-undang untuk menjamin bahwa produksi akan meningkat pada kecepatan yang wajar. Dia berharap bahwa harga akan stabil tanpa kenaikan tajam atau penurunan tiba-tiba sepanjang tahun.

Meskipun aku ragu untuk menjelaskannya di tengah semua kemacetan ini, aku memberi Putri Julia garis besar singkat tentang rencana kakakku. Dia mengerjap padaku.

Dia juga manusia, jadi wajar saja kalau dia juga bisa merasa terkejut. Namun, aku sudah terbiasa melihat senyum tersungging di wajahnya sehingga melihat reaksinya yang tulus membuatku tidak nyaman. Penampilannya yang anggun sudah menonjol, tetapi ekspresinya yang tak berdaya dan kekanak-kanakan itu sangat kontras sehingga dia semakin menarik perhatian.

Saat aku melihat beberapa lelaki yang lewat tersipu dan berbalik untuk melihatnya sekilas lagi, aku teringat barang yang kubeli beberapa menit yang lalu.

“Sinar matahari semakin terik, jadi silakan gunakan ini—jika itu sesuai keinginanmu,” kataku sambil menyerahkan selendang itu padanya. Aku akan mencari alasan yang ceroboh, karena aku tidak bisa langsung menyuruhnya menutupi wajahnya karena dia terlihat mencolok.

Dia menerima selendang itu dengan patuh dan melilitkannya di kepalanya seperti kerudung. Kemudian, dia berhenti di depan sebuah toko yang menarik perhatiannya dan perlahan-lahan memeriksa setiap barang. Dia menunjukkan minat pada berbagai macam rempah-rempah, kesegaran dan harga bahan-bahan, dan sebagainya. Dia tampak seperti gadis normal saat dia kagum, dan itu membuatku terkesima.

Putri Julia berhenti di salah satu sudut alun-alun. “Kakakmu orang yang luar biasa,” gumamnya sambil menatap fasilitas medis di depannya.

Tidak ada sanjungan atau penghinaan dalam suaranya. Pikirannya yang sebenarnya telah tertumpah tanpa sengaja, dan hanya berisi sedikit rasa pasrah dan kagum.