Pertemuan Sang Duchess yang Bereinkarnasi

Mungkin…akan ada sedikit ledakan beras di Kadipaten Prelier.

Itulah keinginanku, tetapi itu masih sebatas kemungkinan. Toko yang dikelola oleh perusahaan Lord Julius telah dibuka untuk umum, tetapi meskipun beberapa pedagang cerdik telah menunjukkan minat pada beras, beras itu belum banyak beredar di pasaran.

Nasi merupakan bahan yang tidak dikenal di Kerajaan Nevel. Lupakan tentang mencampurnya dengan bahan lain atau membumbuinya—orang-orang di sini kesulitan dengan langkah dasar memasaknya . Itu bukanlah barang yang bisa dicoba sembarang orang.

Saya pikir itu akan berakhir sebagai makanan lezat yang langka yang dinikmati oleh para pencinta makanan yang menyukai makanan yang tidak biasa, tetapi sekarang keadaan berubah. Penyebabnya? Saya.

Ketika aku dengan penuh kasih membuat kotak makan siang untuk suamiku, aku juga memberikan sebagian kepada para pelayan dan kesatria, dan berita tentang masakan buatanku menyebar dari mulut ke mulut. Para kesatria divisi kedua memiliki andil besar dalam hal ini karena mereka bertanggung jawab atas keamanan kota. Mereka memiliki lebih banyak kesempatan untuk berbaur dengan warga, jadi mereka mengobrol ringan dengan berbagai macam orang, dan ceritanya menyebar dari sana.

Ini kesempatan saya. Jika diet yang berpusat pada nasi menjadi populer, maka mungkin suatu hari nanti kita akan memiliki restoran yang mengkhususkan diri pada masakan Jepang…eh, maksud saya, masakan Osten. Saya tidak hanya bisa makan di sana kapan pun saya mau, tetapi juga bisa menjadi spesialisasi Prelier. Sungguh dua hal terlaksana dengan satu kali dayung!

Jadi, saya meminta saran kepada Lord Julius. Beliau juga berpikiran sama dan melihat ini sebagai peluang bisnis untuk membuka toko percobaan. Beliau tidak akan gegabah membuka restoran khusus begitu saja, tetapi beliau malah berencana untuk mendirikan warung makan di alun-alun untuk mengamati reaksi orang-orang terhadap masakan baru tersebut.

Jadi, di sinilah kami, mendiskusikan menu untuk warung makanan.

Nasi tidak cocok untuk semua orang. Saya suka bola nasi, dan itu sangat populer di kalangan para ksatria, tetapi kesukaan dan ketidaksukaan orang-orang akan berbeda-beda. Kita harus menyediakan sesuatu yang lebih familiar, sehingga akan lebih mudah bagi pelanggan untuk mengambil langkah pertama. Bagaimana jika kita menggunakan tepung beras ketan untuk membuat manisan?

“Nah, ini dia hasil akhirnya!” seruku sambil menyanyikan “ta-da” dalam hati.

Sambil tersenyum penuh kemenangan, saya menunjukkan dango kepada Sir Leonhart: empat bola putih yang terbuat dari beras ketan dengan bekas panggangan berbentuk jaring yang ditusukkan pada sebuah tusuk sate. Bola-bola itu disiram dengan saus berwarna kuning yang saya buat dengan susah payah melalui banyak percobaan dan kesalahan.

“Namanya mitarashi dango.”

“Apakah ini sama?” tanya Sir Leonhart sambil mengangkat tusuk sate di tangannya.

“Itu isobe dango, bukan mitarashi.”

Saya membuat ulang isobe dango dengan mengolesi bola-bola ketan dengan kecap asin, memanggangnya hingga kecokelatan, lalu membungkusnya dengan rumput laut. Sebagai catatan, saya tidak membeli satu pun kali ini, tetapi warung makan itu juga menyajikan dango dengan pasta kacang merah, dan pasta itu juga terbuat dari kacang azuki asli. Karena perdagangan dengan Kerajaan Osten meningkat pesat, saya berhasil mendapatkan kacang azuki. Puas dengan apa yang telah kami rancang, kami akhirnya membuka warung makan itu minggu lalu. Orang-orang berbondong-bondong datang ke warung itu karena penasaran dan mereka tidak berhenti datang, bahkan setelah seminggu berlalu. Kami mendapatkan lebih banyak pelanggan tetap, dan antreannya terus bertambah.

Tak perlu dikatakan lagi, aku juga mengantre dengan benar untuk membelinya. Aku sudah makan cukup banyak selama uji rasa, dan Lord Julius telah mengatakan kepadaku bahwa dia bisa menyiapkannya untukku sesuai keinginanku, tetapi mengantre untuk kencan di kota memiliki daya tarik tersendiri. Bagaimanapun, Sir Leonhart dan aku telah bekerja keras untuk menyelesaikan semua pekerjaan kami sehingga kami bisa libur sehari untuk datang ke sini.

Aku melirik suamiku yang berdiri di sampingku. Kami tidak saling kenal, jadi Sir Leonhart berpakaian sederhana dengan kemeja biru tua, celana panjang hitam, dan sepatu bot. Rambutnya tidak ditata rapi seperti biasanya, dan poninya tidak disisir ke belakang.

Ya Tuhan, mengapa dia terlihat sangat seksi? Apakah karena tubuhnya yang berotot? Atau karena wajahnya yang tampan? Tidak ada yang bisa menyembunyikan pancarannya, bahkan saat dia santai dan tidak bergaya! Pakaian formalnya untuk pesta dansa dan seragam kesatrianya menarik dengan cara yang berbeda!

“Ada yang salah?” tanya Sir Leonhart sambil sedikit memiringkan kepalanya.

Jelas, aku terlalu lama menatapnya, tetapi aku bahkan merasa gerakan kecil itu luar biasa, dan hatiku menegang. Aku ingin membanggakan kepada semua orang di sini bahwa pria ini adalah suamiku.

“Haah… aku cinta kamu…”

“Mawar?”

“Oh, tidak apa-apa.”

Astaga. Suara hatiku keluar. Aku bukan fangirl kutu buku hari ini, aku istrinya! Aku memperingatkan diriku sendiri. Setelah tanggapanku yang tergesa-gesa, aku mengganti topik pembicaraan. “Bagaimana kalau kita makan?”

Sayang sekali kalau aku tidak menikmati kencanku dengan Sir Leonhart—kita tidak punya banyak kesempatan untuk melakukan ini. Ditambah lagi, kita akan dihukum oleh surga kalau kita tidak memakan dango saat masih segar dan lezat.

“Kelihatannya enak sekali!” Aku membuka mulutku lebar-lebar dan menyantapnya.

Dango-nya lembut dan harumnya lembut. Sangat cocok dengan saus asin-manisnya, dan meskipun saya sudah cukup banyak memakannya hingga bosan selama masa uji rasa, saya tetap merasa lezat.

“Mmm!” Aku tidak dapat berkata apa-apa karena masih mengunyah, tetapi rasa lezatnya membuatku tersenyum. “Enak sekali!” seruku setelah menelannya.

“Ya, memang begitu,” kata Sir Leonhart. Dari sorot matanya, aku tahu dia tidak sopan.

Aku tertawa riang.

“Rose?” Dia menatapku dengan heran.

“Saya senang Anda menyukai apa yang saya suka.”

Mata Sir Leonhart melebar dan pipinya memerah.

“Kami makan makanan yang sama dan kami berdua menganggapnya lezat. Inilah kebahagiaan.”

“Mawar…”

Kata-kata itu keluar dari mulutku sendiri, tetapi tiba-tiba aku merasa malu. Rasa maluku bertambah ketika Sir Leonhart memanggil namaku, suaranya penuh dengan emosi. Aku fokus memakan dango dan berpura-pura berpikir jernih.

“Mm-hmm, ini lezat. Kita harus membeli beberapa untuk semua orang dalam perjalanan kita ke—”

Aku berbicara dengan cepat, tetapi tiba-tiba aku berhenti. Dia telah melilitkan jari-jarinya di tanganku yang bebas. Terkejut, aku mendongak ke arahnya dan bertemu dengan tatapan lembutnya.

“Saya merasakan hal yang sama.”

“Hah?”

“Saya menikmati kegembiraan setiap hari.”

Raut wajahku terkejut.

“Setiap kali aku melihatmu tertidur di sampingku, aku merasa ingin menangis. Mungkin aku sudah tua,” kata Sir Leonhart sambil tersenyum malu.

Aku merasakan anak panah menusuk hatiku. Aku telah menahan rasa malu, menyampaikan rasa sayangku, dan menerima lebih dari dua kali lipat balasannya. Kurasa aku tidak akan pernah bisa mengalahkan Sir Leonhart selama sisa hidupku.

“Apakah kalian ingin mencoba yang ini juga?” Sir Leonhart mengulurkan tusuk sate dango, mencoba mengalihkan kami dari rasa malunya.

Gagasan diberi makan olehnya di depan umum agak memalukan, tetapi aku menepisnya. Aku menahan rambutku dan menggigit dango. Matanya sedikit membelalak. Dia yang mengajukan tawaran, tetapi dia tidak mengira aku akan benar-benar menepatinya.

Dia jadi malu-malu, ohhh, lucunya!

Setelah menikmati isobe dango, aku mengangkat tusuk sate di tanganku. Aku memegang tanganku yang lain di bawah tusuk sate seperti piring. “Ahhh,” kataku, mengangkat mitarashi dango ke arahnya. Aku bisa merasakan wajahku semakin memerah.

Aku bisa melihat jelas dia bimbang—matanya bergerak liar dan alisnya berkerut. Mungkin aku terlalu menggodanya. Aku hendak menjauh, tetapi kemudian dia menatapku dengan tatapan tajam. Dengan tekad bulat, Sir Leonhart membuka mulutnya.

Akan tetapi, sebelum dia bisa menggigitnya, seseorang mencengkeram pergelangan tanganku dan dango itu pun menghilang ke dalam mulut orang itu.

“Hah?” ucapku bingung.

Aku mengenali orang yang mengerutkan kening dalam-dalam dan mengunyah dango—sebenarnya, aku mengenalnya dengan sangat baik. Rambutnya pirang lembut dan bergelombang, serta mata birunya sedikit menengadah. Saat masih kecil, wajahnya agak androgini, tetapi ia telah tumbuh menjadi pemuda maskulin. Ia bertubuh tegap dan cukup tinggi, meskipun ia tidak setinggi Sir Leonhart, yang tingginya sekitar seratus delapan puluh sentimeter.

Kecantikan yang diwarisi dari ibu kami tetap tak ternoda, meski saus mengotori bibirnya yang indah.

“Jo… Johan?”

Adik laki-lakiku, yang sudah lama tak kutemui, tak mau repot-repot menyembunyikan suasana hatinya yang buruk. Ia telah menjadi bangsawan muda yang gagah, tetapi wajah masam yang ia tunjukkan saat merajuk sama sekali tidak berubah.

“Kalian berdua semakin dekat seperti sebelumnya,” kata Johan. Sudut bibirnya terangkat.

Senyumnya tampak seperti senyum sempurna yang diambil dari buku teks, tetapi tidak sampai ke matanya. Suaranya yang manis mengandung duri, dan saya merasa dia diam-diam menegur saya dan mendesak saya untuk “memikirkan posisi saya.”

“M-Maaf,” kataku.

Johan panik saat melihatku lesu. “Oh, tidak, aku tidak mencoba mengkritikmu…”

“Tidak, aku tidak mengira kau begitu. Aku hanya menyadari apa yang telah kulakukan dan merasa harus merenungkannya. Kita seharusnya tidak menggoda seperti ini di depan umum, aku tahu. Aku tidak memikirkan bagaimana perasaan orang-orang yang melihat.”

Kata-kata itu tersangkut di tenggorokan Johan. Ia mencengkeram dadanya seolah-olah diliputi rasa bersalah. Aku tidak bermaksud terdengar sarkastis, tetapi kata-kataku mungkin terdengar tidak menyenangkan, seolah-olah aku berpura-pura menjadi korban.

“Bukan itu.”

Johan menggumamkan sesuatu dengan pelan. Namun, keributan di sekitar kami menenggelamkan suaranya dan aku tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya. Aku sedang mempertimbangkan apakah aku harus memintanya untuk mengulangi ucapannya ketika sebuah tangan besar menggenggam tangan kananku yang mungil.

“Mawar.”

Tangan besar itu, tentu saja, milik Sir Leonhart. Ia menyeringai padaku. Kupikir ia akan menenangkanku, tetapi ia mencondongkan tubuhnya mendekat. Aku merasakan napasnya di telingaku dan secara naluriah membeku.

“Lain kali, mari kita lakukan ini tanpa ada yang mengintip,” bisiknya dengan nada manis.

Seruan tanpa kata terbentuk di bibirku dan tanganku terangkat ke telingaku. Wajahku merah padam, dan aku gemetar menghadapinya.

Johan mencengkeram bahuku dan menarikku menjauh. “Kaulah yang harus berpikir!” bentaknya dengan marah pada Sir Leonhart.

Suamiku tampak tidak terpengaruh. Ia tersenyum geli dan berkata, “Maaf.”

Kalau menyangkut favoritku, aku berpendapat bahwa aku harus selalu mendukungnya sepenuh hati…tetapi aku harus mengakui bahwa dia tidak tampak menyesal sama sekali.

Kami bertiga berdiri sambil bertengkar di alun-alun yang ramai. Identitas kami belum terungkap, tetapi kami tetap berusaha untuk tidak mencolok. Karena tidak ingin menarik perhatian, kami memutuskan untuk pergi ke tempat lain—kami pindah ke fasilitas medis dan meminjam salah satu ruang tamu.

Adik laki-laki saya yang tampan minum teh hitamnya, sambil terus-menerus terlihat seperti baru selesai melukis. Namun, suasana hatinya masih buruk, dan sikapnya seperti anak kecil yang sedang marah.

Ketika dia menaruh cangkirnya di tatakannya, saya bertanya, “Jadi, Johan. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Kerutan tambahan muncul di antara alisnya. “Tidak bisakah aku datang berkunjung kecuali aku ada urusan?” jawabnya. Nada suaranya terlalu lembut untuk disebut mencela, tetapi terlalu tajam untuk disebut cemberut.

“Tentu saja tidak! Aku senang jika kamu datang karena kamu merindukanku,” kataku jujur.

Mata Johan membelalak dan membulat.

“Namun, kudengar kamu dan Chris sangat sibuk, jadi kupikir kita tidak akan bisa bertemu untuk sementara waktu.”

“Dengan baik…”

“Aku senang kau di sini, meskipun kau tidak punya urusan khusus. Namun, jika sesuatu terjadi, aku akan lebih senang jika kau bergantung padaku.”

Pipinya yang putih bersemu merah. Ia membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menutupnya tanpa kata. Ia menutupi wajahnya yang memerah dengan tangan dan menunduk.

“Kakak, kamu terlalu licik.”

“Hah?” Aku hanya ingin memberitahunya bahwa dia bisa mengandalkanku tanpa syarat. Kenapa dia berkata begitu?

Bingung, aku mendongak ke arah Sir Leonhart, yang duduk di sebelahku. Ia hanya tersenyum kecut, alisnya sedikit turun. Ekspresinya tampak setuju dengan kata-kata Johan, dan aku semakin bingung.

Jika Anda setidaknya menunjukkan kesalahan saya, saya mungkin bisa memperbaikinya. Saya secara mental menyalahkannya.

Johan mendesah pelan. “Memang benar aku merindukanmu, tapi bukan itu satu-satunya alasan aku ada di sini.”

“Apa alasan lainnya?”

“Saya ingin menghabiskan waktu jauh dari ibu kota.”

“Mengapa?”

“Apakah kamu tahu bahwa putri Lapter akan mengunjungi negara kita dalam waktu dekat?”

“Ya, tentu saja.”

Putri pertama Kerajaan Lapter, wajah Yang Mulia Julia muncul di benakku. Aku pernah bertemu dengannya di Kerajaan Vint—aku ingat dia adalah wanita yang sangat cantik.

Beberapa tahun yang lalu, mustahil bagi keluarga kerajaan Lapter untuk mengunjungi Nevel, tetapi waktu telah berubah. Sedikit demi sedikit, kami membangun hubungan yang baik dengan mereka.

Tujuan kunjungan Putri Julia kali ini adalah untuk mempererat persahabatan antara kedua negara. Ada pula tujuan tambahan untuk menunjukkan hubungan ini kepada negara lain. Kami pada dasarnya menyatakan bahwa kami telah menghapus dendam masa lalu dan sekarang hubungan kami baik-baik saja.

Saya yakin itu alasannya, tetapi mungkin dia punya tujuan lain… Putri Julia, Chris, dan Johan semuanya belum menikah. Saya punya firasat akan ada pembicaraan tentang pertunangan untuk memperkuat ikatan antara negara kita. Mungkin saya terlalu banyak berpikir.

Namun, ketika saya bertanya apakah itu memang benar, Johan tidak menyangkalnya.

“Chris, putra mahkota kita, masih lajang. Begitu pula Putri Julia. Mereka juga seumuran, jadi bukankah itu keren?” kata Johan acuh tak acuh. “Yah, aku tidak peduli apakah dia menikah atau tidak, tapi akulah yang menanggung akibatnya.” Suara Johan rendah saat berbicara dan dia meringis. “Tidak apa-apa jika aku bertemu seorang wanita di lingkungan sosial karena aku bisa menganggapnya sebagai pekerjaan. Namun, wanita-wanita sekarang muncul entah dari mana selama beberapa kali jeda di antara tugas-tugasku dan itu menggerogotiku. Aku akan kehilangan akal sehatku.”

Bagi para wanita lajang di negeri ini, Chris dan Johan adalah yang terbaik di antara para bujangan. Mereka bukan hanya bangsawan, tetapi juga sangat tampan dan berbakat. Wajar saja jika banyak wanita yang berlomba-lomba untuk menjadi tunangan mereka.

Namun, meskipun saudara-saudara lelaki saya bersikap seperti pria terhormat terhadap para wanita, mereka memperlakukan mereka semua secara setara. Tidak masalah jika seorang wanita cantik mengejar mereka dengan agresif, atau jika seorang wanita cantik menunjukkan air matanya yang indah—semua upaya itu tidak efektif bagi mereka.

Para wanita, yang semuanya dipaksa untuk berdiri di lapangan yang sama, saling mengawasi sehingga tidak ada yang bisa mencuri langkah mereka, tetapi sekarang Lady Julia datang berkunjung. Mereka pasti panik karena target mereka mungkin akan direnggut tepat di bawah hidung mereka. Johan pasti kelelahan karena dikejar-kejar oleh sepasukan wanita.

Aku merasa kasihan pada adikku yang sudah lelah, tetapi pertanyaan lain muncul di benakku. Johan bersikap seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan Putri Julia, tetapi aku bertanya-tanya apakah itu benar. Mengingat dia adalah putri dari negara besar, Chris adalah pasangan yang cocok untuknya karena dia adalah putra mahkota. Namun setelah raja Lapter diganti, mereka mengalami perubahan kebijakan yang dramatis. Mereka juga harus menerima sanksi ekonomi dari negara tetangga, memberi kompensasi kepada warga negara mereka yang miskin, dan membayar ganti rugi kepada Nevel.

Mereka akan menghabiskan banyak uang untuk memulihkan kepercayaan yang telah hilang. Mereka tidak bisa lagi bertindak seperti negara adidaya. Mereka mungkin sekutu kita sekarang, tetapi kita hanya setara di permukaan. Mereka bukan salah satu negara bawahan kita, tetapi tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka sekarang berada di bawah yurisdiksi kita.

Saya khawatir jika Putri Julia menjadi putri mahkota kita dalam situasi seperti itu, dia akan diperlakukan dengan kasar. Kita memiliki hubungan yang tidak bersahabat dengan Lapter hanya beberapa tahun yang lalu, dan ada banyak suara yang mendesak seorang wanita bangsawan terkemuka dari Nevel untuk menjadi putri mahkota. Dengan mempertimbangkan semua itu, saya pikir akan ada lebih sedikit konflik jika dia menikahi pangeran kedua kita.

Lalu, ada lagi masalah tentang kecocokan Putri Julia dengan Johan. Saya orang luar, jadi saya tidak boleh ikut campur… Saya tidak boleh, tetapi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa gelisah dan merenung tentang hal itu.

Pernikahan karena kepraktisan merupakan norma bagi keluarga kerajaan—hanya saya yang menikah karena cinta. Mungkin saya merasa bersalah karena menjadi satu-satunya pengecualian di antara kami bertiga.

Saya berharap Chris dan Johan bisa menemukan pasangan yang bisa dekat dengan mereka, dan saya akan berusaha keras untuk membantu mereka mencapainya. Apa pun itu, lihatlah betapa kesalnya Johan. Saya sangat meragukan bahwa dia berniat untuk menikah sejak awal.

“Karena itu, mohon lindungi aku untuk sementara waktu.” Ucapnya seolah-olah itu adalah sebuah permintaan, tetapi dia sudah memutuskan untuk tetap tinggal.

“Saya tidak keberatan, tapi…” Bukankah ini hanya perbaikan sementara?

Aku tidak bisa memaksakan diri untuk menunjukkan masalah yang mencolok itu, jadi Sir Leonhart mengambil alih. “Jika kau melarikan diri, kau hanya akan menghadapi lebih banyak masalah di kemudian hari.”

Johan mengerutkan kening. “Anggap saja ini masalah orang lain.”

“Percayalah pada nasihat saya dari seseorang yang pernah berada di posisi serupa,” kata Sir Leonhart sambil tersenyum sinis.

Johan dan aku menatapnya dengan mata terbelalak.

Oh ya, Sir Leonhart masih bujangan saat berusia awal tiga puluhan. Itu keberuntungan bagiku, tetapi tidak banyak orang di Nevel yang tetap melajang di usia itu. Selain itu, dia adalah putra tertua seorang bangsawan dengan garis keturunan terhormat dan kapten pengawal kerajaan. Kemungkinan besar dia telah melalui satu atau dua—tidak, lusinan lamaran pernikahan.

Kami bersama hari ini hanya karena berbagai faktor yang saling terkait: kesibukannya dengan kariernya di usia dua puluhan, berbagai keadaan yang melingkupinya, filosofinya tentang cinta, dan pendapatnya tentang pernikahan. Namun, jika detail terkecilnya berbeda pada suatu saat… Sir Leonhart mungkin telah menikahi orang lain, bukan aku.

Membayangkannya saja membuatku merinding.

“Rose?” Sir Leonhart menatapku, wajahnya dipenuhi kekhawatiran karena aku terdiam.

Tiba-tiba aku merasa ingin memeluknya, tetapi entah bagaimana aku berhasil menahannya. Dia hanya akan merasa canggung jika aku menjelaskan bahwa aku takut dengan alur waktu alternatif yang tidak lagi penting.

Aku menggelengkan kepala untuk menunjukkan padanya bahwa tidak ada yang salah, tetapi entah mengapa ekspresi Sir Leonhart menjadi muram.

“Apakah kamu bosan padaku?”

“Hah?”

“Kalian pasti menganggapku menyedihkan, mengetahui bahwa aku menghindari lamaran pernikahan selama tiga puluh tahun,” katanya dengan nada meremehkan diri sendiri.

“Tentu saja tidak!” jawabku langsung. “Menurutku, kenyataan bahwa kamu tetap melajang sampai aku dewasa adalah anugerah terbesar dalam hidupku.”

Ketika aku mengatakan kata-kata tulusku kepadanya, Sir Leonhart membeku karena terkejut. Ia menjadi begitu diam sehingga aku khawatir ia bahkan berhenti bernapas. Setelah lebih dari sepuluh detik berlalu, ia perlahan mulai bergerak.

Dia menutupi wajahnya dengan satu tangan dan mendesah panjang. Sekarang giliranku untuk khawatir apakah dia sudah bosan padaku, tetapi ketika aku melihat lebih dekat, telinganya sudah memerah. Oh, kurasa dia malu.

“Bagaimanapun kau melihatnya, Leonhart jelas orang yang beruntung,” kata Johan sambil mendesah. Ia bersandar pada kakinya yang disilangkan dan meletakkan dagunya di tangannya. Ia menyipitkan mata, menatap tajam ke arah Sir Leonhart.

Sir Leonhart dengan lesu melepaskan tangannya dari wajahnya. “Saya setuju.” Dia memejamkan mata dan berdeham, tetapi masih ada bekas rona merah di pipinya.

“Argh.” Johan menyandarkan tubuhnya ke sofa dan menatap langit-langit.

Aku memperhatikan posturnya yang jorok, sangat berbeda dengan penampilannya yang sempurna. Pandangan kami bertemu—dia tidak mengalihkan pandangan dan terus menatapku.

“A-Apa itu?” tanyaku, merasa gelisah.

“Kakak, apakah kamu dan aku benar-benar saudara kandung?” Johan bertanya dengan tidak masuk akal.

“Hah?”

“Berapa besar kemungkinan kita tidak memiliki hubungan darah?”

“Zero,” sela Sir Leonhart karena aku terlalu tercengang untuk menjawab. “Silakan lihat ke cermin. Sama sekali tidak mungkin bagimu untuk bersikeras bahwa kalian berdua tidak memiliki hubungan darah.”

“Saya pernah bercermin sebelumnya dan kita terlihat sangat berbeda.”

“Kepribadian dan ekspresi kalian berbeda, jadi kalian mungkin terlihat berbeda, tetapi mata, hidung, rambut, dan seterusnya sangat mirip.”

“Tapi kalau dibilang nol itu—”

“Tak terbantahkan.”

Johan bersikeras—dia tidak tahu kapan harus menyerah—tetapi Sir Leonhart menepis setiap postulatnya.

Sir Leonhart benar. Ada kemungkinan kecil bahwa Chris dan saya tidak ada hubungan darah, tetapi Johan dan saya adalah kembaran ibu kami. Ada beberapa perbedaan, karena dia laki-laki dan saya perempuan, tetapi jika Anda membandingkan ciri-ciri kami, kami tampak identik. Mustahil bagi kami untuk tidak ada hubungan darah. Dan ada masalah yang lebih besar dengan apa yang dikatakan Johan…

“Kau bisa memulai skandal kerajaan. Berhentilah membuat lelucon yang tidak menyenangkan itu,” tegurku.

Kami bangsawan, ada beberapa hal yang tidak boleh kami katakan, bahkan sebagai lelucon. Orang tua kami adalah ratu dan raja. Mereka menduduki puncak negara ini. Kami mungkin anak-anak mereka, tetapi kami tetap bisa diadili atas tuduhan pencemaran nama baik atau penghinaan terhadap raja. Jika ada yang mendengar apa yang dia katakan, dia bisa langsung masuk penjara.

“Oke,” jawab Johan dengan masam. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda gugup.

“Meskipun kalian berdua tidak ada hubungan darah, Rose sudah menjadi istriku. Tolong menyerahlah.”

Saya terkejut dengan pernyataan Sir Leonhart. Johan mungkin memiliki sifat adik perempuan, tetapi dia tidak serius. Saya rasa dia tidak perlu mengawasi adik laki-laki saya, tetapi saya tetap senang karenanya.

Johan memasang wajah merajuk, berbalik, dan mendecak lidahnya. “Kau sudah melakukannya dengan baik. Kau harus menikahi cinta dalam hidupmu.”

“Ya, syukurlah.”

“Membual tentang istrimu kepada seorang pria lajang? Kepribadianmu buruk sekali.”

“Jika kamu benci menjadi lajang, mengapa kamu tidak mencari pasangan?”

“Ugh, kepribadianmu memang buruk sekali,” gerutu Johan. “Kurasa aku tidak cocok untuk menikah. Orang-orang tua itu bilang menikah adalah kewajibanku sebagai seorang pangeran, tapi aku siap mendukung kakakku meskipun aku tidak punya istri dan keluarganya yang mendukungku.”

Senyum masam di wajah Johan yang kekanak-kanakan telah berubah menjadi ekspresi serius—dia berbicara dengan nada yang tenang.

“Jika aku sembarangan membangun keluarga, aku hanya akan mendapatkan lebih banyak orang yang seharusnya aku miliki. Aku ingin menghindari menabur benih konflik sebisa mungkin.”

Saya mengerti apa yang Johan maksud. Ada beberapa kasus di masa lalu ketika keluarga istri seorang pangeran memperoleh terlalu banyak kekuasaan dan menjadi tidak terkendali. Ada kemungkinan lain yang perlu dipertimbangkan juga—bagaimana jika calon raja dan ratu tidak dapat memiliki anak? Saya dapat mengerti mengapa Johan mungkin berpikir dua kali tentang pernikahan.

Akan tetapi, apakah ia mampu melakukan apa yang ia inginkan atau tidak merupakan masalah lain, dan ia sangat menyadari hal itu.

“Tidak adakah wanita di luar sana yang akan merasa puas menjadi mitra kontrak daripada suami istri…?”

Itu adalah monolog yang ditujukan hanya untuk dirinya sendiri, dan sangat tidak sopan terhadap wanita, tetapi tetap saja itulah perasaannya yang sebenarnya dan tak terbantahkan.