Prolog

Di antara sekian banyak dongeng yang ada, hampir semuanya diakhiri dengan kalimat yang sama: “Dan mereka semua hidup bahagia selamanya.” Ketika saya masih kecil, saya sering membaca cerita yang diakhiri dengan kata-kata tersebut.

Seorang pahlawan memulai petualangan, mengatasi banyak kesulitan, dan kembali ke kampung halamannya di mana orang tuanya menunggu—seorang putri yang diculik dan dikurung di lantai tertinggi sebuah menara diselamatkan oleh seorang pangeran di atas kuda putih. Jenis cerita seperti itu memiliki akhir yang menenangkan yang akan membuat Anda tersenyum…dan akhir yang megah itulah yang paling saya sukai. Tentu saja, saya suka dibiarkan dalam ketegangan atau merasakan jantung saya berdebar kencang karena kegembiraan, tetapi saya dapat menikmati emosi tersebut karena saya dijanjikan akhir yang bahagia. Bahkan sebagai orang dewasa, saya akan tetap merasakan hal yang sama.

Namun, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak saya. Apa yang terjadi setelah “akhir yang bahagia” itu? Akankah sang pahlawan memulai perjalanan baru setelah kembali ke desanya? Atau akankah ia membangun keluarga dengan gadis yang merupakan teman masa kecilnya? Akankah sang putri menikahi sang pangeran sekarang setelah ia diselamatkan dari menaranya?

Dengan pertanyaan-pertanyaan samar yang menuntun saya, saya melamun tentang apa yang terjadi setelahnya. Dan sekarang, khayalan-khayalan itu berkaitan dengan kenyataan saya.

Sejak kecil, yang selalu kuimpikan adalah menjadi istri Sir Leonhart. Kemudian, karena aku terus-menerus berjuang untuk mencapai tujuan itu tanpa henti, impianku secara ajaib menjadi kenyataan. Sir Leonhart dan aku mengikrarkan kesetiaan kami di gereja sementara orang-orang yang kami kasihi menjaga kami. Itu adalah hari terindah dalam hidupku, dan itu persis seperti yang selalu kubayangkan.

Namun, itu bukanlah akhir ceritaku. Setelah menikahi kekasihku, hidupku terus berlanjut. Menciptakan epilog yang sesuai dengan “akhir yang bahagia” akan bergantung padaku. Sebagai bangsawan wanita pertama di kerajaan—tidak, di dunia—dan sebagai istri Sir Leonhart, mantan kapten pengawal kerajaan dan pahlawan kerajaan, aku ingin menjadi wanita hebat yang disetujui semua orang.

Tujuan baruku tentu saja bukan tujuan yang gegabah. Paling tidak, tujuan itu jauh lebih realistis daripada menghentikan perang antarnegara, menghentikan kebangkitan raja iblis, atau mencegah epidemi.

Bahkan seseorang sepertiku—seseorang yang ayahku sebut babi hutan—harus bisa menjadi wanita yang luar biasa… Mungkin… Tentu saja…

Itulah yang akan aku percaya.