Adik dari Putri yang Bereinkarnasi

Aku tak sadarkan diri selama tiga hari. Dan, setelah aku terbangun, lima hari lagi telah berlalu. Karena aku belum mendapat izin dari dokter istana, aku kembali terbaring di tempat tidur sepanjang waktu. Meskipun, sekarang, kupikir sudah saatnya aku diizinkan melakukan olahraga ringan. Kupikir aku akan bisa berjalan-jalan sebentar di sekitar taman besok atau mungkin lusa.

Sementara hidupku berjalan lambat, keadaan dunia berubah dengan cepat. Raja Lapter, bangsa di timur laut Nevel dan musuh kita, telah meninggal dunia. Penyebab kematiannya? Penyakit. Kudengar dia pingsan saat pesta malam, menghembuskan napas terakhirnya di sana.

Saya ingat raja mereka berusia hampir lima puluh tahun; tampaknya, organ-organ dalamnya telah lama terserang penyakit. Yang Mulia Barnabas von Merkel adalah seorang yang rakus dan peminum berat. Desas-desus mengatakan bahwa ia telah mengabaikan kesehatannya, yang akhirnya merusak tubuhnya.

Orang pertama yang akan menggantikannya adalah putra sulungnya, sang putra mahkota. Namun, sang putra mahkota lahir dalam kondisi sakit-sakitan dan masih cukup muda. Ia tidak punya pengalaman dalam politik, dan Kerajaan Lapter saat ini sedang kacau, jadi ia menilai bahwa ia tidak punya kekuatan untuk memerintah dengan baik. Jadi, ia melepaskan haknya atas takhta.

Sebagai gantinya, jabatan raja diserahkan kepada adik laki-laki almarhum—Yang Mulia Emil von Merkel. Rakyat jelata, yang khawatir akan menghadapi kelaparan karena sanksi ekonomi, menyambut penguasa baru mereka dengan tangan terbuka. Sebagian besar percaya bahwa raja lama telah meninggal karena ia makan berlebihan.

Ketika raja baru dinobatkan, ia segera mulai membersihkan sebagian kaum bangsawan. Setiap bangsawan (dan keluarga yang menyertainya) yang telah memicu kelalaian raja sebelumnya—atau terlibat dalam korupsi—dilucuti gelarnya dan kekayaannya disita. Lebih jauh, raja baru mengirim seorang utusan ke Kerajaan Nevel yang menyatakan bahwa semua kesalahan ada pada Lapter. Ia bahkan menyampaikan permintaan maaf.

Semua ini terjadi selama minggu ketika saya pertama kali pingsan—akan aneh jika tidak terkejut dengan perubahan cepat peristiwa tersebut. Pembicaraan tentang ganti rugi antara kedua negara akan ditunda hingga nanti di masa mendatang, tetapi itu tetap merupakan perkembangan yang cukup menggemparkan.

Seolah-olah ini sudah direncanakan sebelumnya… Tidak, aku harus berhenti memikirkannya. Aku menggelengkan kepala, mencoba menyingkirkan spekulasi berbahaya itu dari pikiranku. Tiba-tiba, aku membeku, mendengar suara dari jauh.

Aku menoleh ke arah suara gaduh itu dengan heran. Apakah itu suara langkah kaki? Kedengarannya seperti seseorang berlari kencang di lorong menuju kamarku. Para pelayan dan ksatria yang bekerja di istana itu terlatih dalam hal etika, jadi mereka jarang berlari ke mana-mana… kecuali dalam keadaan darurat.

Sementara aku tanpa sadar membeku mendengar suara itu, ekspresi para pelayanku yang menunggu menjadi kaku. Ruangan itu dipenuhi dengan kegugupan…dan langkah kaki itu berhenti tepat di depan pintuku. Klaus sedang pergi untuk sementara, tetapi seharusnya ada penjaga lain yang ditempatkan di sana. Kami mendengarnya berbicara kepada seseorang dengan nada tertekan, dan kemudian, terdengar ketukan. Salah satu pelayan membuka pintu. Setelah bertukar kata sebentar dengan sang kesatria, dia kembali menatapku.

“Lady Rosemary. Yang Mulia Johan datang untuk menemui Anda.”

“Hah?” Aku memiringkan kepalaku ke samping, perlahan mencerna kata-katanya. Hm? Hmmm? Apa aku salah dengar? Dia bilang Johan…tapi itu tidak mungkin benar. Dia seharusnya berada di Kerajaan Vint sekarang. Aku tidak mendengar kabar bahwa dia akan kembali; aku juga tidak mendapat sepeser pun surat. Pertanyaan dan keraguan memenuhi pikiranku, tapi kemudian sebuah suara nostalgia terdengar dari luar.

“Kakak, ini aku.”

Aku berkedip sebelum menjawab. “Johan?”

Pintu terbuka lebih lebar dan seseorang berlari ke arahku. “Kakak!”

Rambut emas bergelombang—mata biru laut yang dibingkai bulu mata panjang. Kecantikannya yang menawan yang menyerupai kecantikan ibu kami tidak berubah sejak ia masih muda, tetapi pipinya lebih tajam dan lehernya lebih tegas, memberinya pesona maskulin.

Dia tumbuh lebih tinggi sejak terakhir kali aku melihatnya di Vint. Sekarang, tingginya mungkin sekitar 180 sentimeter. Dia masih ramping, tetapi tubuhnya yang kencang sarat dengan otot-otot yang terlatih dengan baik. Mungkin sebagian dari kesan itu disebabkan oleh mantel biru tua yang dikenakannya, tetapi…dia tampak sudah dewasa. Adik laki-lakiku berada pada usia ketika dia tumbuh dari seorang anak laki-laki menjadi seorang pemuda—dalam waktu singkat kami berpisah, dia telah tumbuh begitu dewasa.

Saat aku masih dalam keadaan syok, Johan dengan cepat berjalan ke tempat tidurku, meraih tanganku, dan mendekatkannya ke wajahnya. Pria muda yang tampan ini, yang tampak seperti pangeran di atas kuda putih dari dongeng, menatapku dengan pandangan penuh amarah.

“Kakak. K-kamu mulai…mm-marr—”

Adik laki-laki saya seperti program komputer yang rusak. Cara bicaranya yang gagap mengingatkan saya pada suara kokok ayam jantan. Dia berhenti sejenak untuk menarik dan mengembuskan napas dalam-dalam beberapa kali. Raut wajahnya tampak mengerikan, dan dia terengah-engah.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Apa yang Johan coba katakan? Apa yang coba dia lakukan? Pertama-tama, aku tidak bisa memahami apa yang sedang dia lakukan di sini, dan kebingunganku semakin bertambah.

Sepertinya ada hal penting yang ingin dia bicarakan, jadi aku tidak akan menyela pembicaraannya.

Aku menunggu Johan tenang, tapi kemudian terdengar ketukan lagi dari pintu. Aku membukanya, dan kali ini, Klaus yang menjawab.

“Saya membawa surat dari Yang Mulia Johan.”

Orang yang sebenarnya sudah sampai di sini sebelum surat itu, tahu kan… Aku ingin menghela napas, tapi aku berhasil menahannya.

“Tepat pada waktunya.”

“Hah…? Apa?”

Suara dari luar terdengar bingung, tetapi aku menyerahkan penjelasan situasi itu kepada rekan Klaus. Aku tidak punya ketenangan untuk melakukannya sendiri saat ini.

Para pembantu itu meringkuk di dekat pintu. Aku ingin memberi mereka alasan untuk pergi, jadi aku meminta mereka memberi kami waktu sebentar sebelum menyajikan teh. Aku memperhatikan mereka pergi, kelegaan mewarnai wajah mereka, lalu menghadap Johan.

Dia sibuk bergumam sendiri, jadi aku memeriksanya dengan saksama. Rambutnya acak-acakan dan sedikit berdebu. Dia juga berbau keringat—kurasa dia memaksakan diri untuk pulang. Dia masih mengenakan pakaian bepergiannya, jadi dia jelas akan langsung mendatangiku begitu dia tiba.

Senang sekali bertemu denganmu, tetapi sebaiknya kau bersihkan dirimu dan beristirahat dulu sebelum datang ke kamarku. Lagipula, bukankah kau perlu melapor kepada ayah sebelum mengunjungiku? Ada banyak hal yang bisa kukomentari di sini…tetapi kurasa aku akan tinggalkan saja.

“Johan.”

Suara tegang keluar dari bibirnya.

Aku mengangkat tanganku ke kepalanya yang terkulai dan membelai rambutnya yang pirang. Terkejut, dia menatapku. Aku tersenyum padanya dan berkata, “Selamat datang di rumah.”

Matanya terbelalak dan dia menggigit bibirnya, menahan keinginan. Dia terdiam sejenak, lalu akhirnya, setelah jeda, dia berbisik dengan nada serak, “Aku pulang… Aku kembali.”

Dia melingkarkan tangannya di salah satu tanganku dan menatapku. Tekad yang kuat memenuhi wajahnya, dan setelah beberapa detik, tatapannya yang ragu-ragu menjelajahi ruangan. Setelah mengumpulkan keberaniannya, dia menarik napas dalam-dalam.

“Saudari.”

“Ya?”

“A-Apa itu…” dia mulai berbicara, tergagap seperti burung yang gugup. Dia pasti benar-benar tidak ingin menyuarakan apa pun yang hendak ditanyakannya, karena suaranya meruncing menjadi hening. Dia menatap mataku, penampilannya mengingatkan pada anjing yang basah kuyup karena hujan. “Benarkah kau akan m-ma-ma… Benarkah kau sekarang punya tunangan?”

“Ya.” Jawabku segera sambil tersenyum, meski tak kukatakan bahwa itu belum resmi.

Seolah tersambar petir, Johan melompat dan berubah menjadi batu.