Epilog

DIIING-DOOONG.

Lonceng perayaan berdentang di seluruh ibu kota. Kelopak bunga berwarna cerah menari-nari di bawah langit biru yang cemerlang. Seorang gadis muda berlari di jalan, terpesona oleh pemandangan yang bagaikan mimpi. Anak laki-laki muda yang berlari di depannya berhenti dan melambaikan tangan, mendorongnya untuk terus maju.

“Cepatlah! Kereta itu akan lewat!” teriaknya.

“Tunggu, aku tidak bisa bernapas…”

Sambil terengah-engah, gadis itu berhasil mengikuti anak laki-laki itu tanpa kehilangan jejaknya. Karena perayaan, toko-toko di ibu kota telah buka sejak pagi, tetapi saat ini, hampir semuanya tutup. Banyak orang mengerumuni pinggir jalan untuk menonton pawai, dan semakin dekat anak-anak ke jalan utama, semakin ramai jalan itu. Gadis kecil itu menyelinap di antara orang-orang sambil dengan hati-hati memeluk buket bunga agar tidak hancur.

“Ayo, ke sini. Kita bisa lewat sana.” Anak laki-laki itu menunjuk ke sebuah gang sempit dan melesat masuk. Gang itu terhalang oleh kardus-kardus berisi barang, tetapi dia dengan cekatan memanjat, lincah seperti monyet liar.

“Aku tidak bisa!” teriaknya.

“Kau bisa. Kau tidak ingin melihatnya?”

“Saya bersedia…”

“Kalau begitu, ayo. Sini, pegang tanganku.”

Ia memberikan buket bunga itu kepada anak laki-laki itu dan kemudian dengan panik mengulurkan tangannya. Meskipun ia berhasil naik satu tingkat, masih ada lebih banyak rintangan di jalannya. Sambil menyemangati dirinya sendiri setiap kali ia merasa putus asa, ia terus maju menyusuri jalan setapak yang tak berjalur itu. Dengan demikian, ia berhasil melewati rintangan dan mencapai ruang kosong di antara gedung-gedung di tepi jalan.

Mereka menerobos celah yang hampir tidak cukup besar untuk dilewati anak-anak dan menabrak dinding orang-orang. Kepala mereka bergoyang-goyang di pinggang orang dewasa saat mereka maju ke depan. Saat mereka sampai di depan kerumunan, anak-anak sudah kelelahan.

Gaun kesayangan gadis kecil itu dan rambutnya, yang telah ia mohon agar ditata oleh ibunya pagi itu, kini berantakan dan kusut. Namun matanya masih berbinar-binar saat ia menunggu dengan tidak sabar kedatangan mereka.

Tak lama kemudian, suara sorak sorai terdengar di antara kerumunan, dan sebuah kereta kuda mendekat. Dua ekor kuda putih yang anggun mengenakan kulit hitam dengan hiasan emas menarik kereta megah dengan atap yang dapat dilipat. Duduk di atasnya adalah seorang pria jangkung dan tampan dengan kecantikan yang tiada tara.

Pria itu adalah seorang prajurit hebat yang namanya dikenal bahkan di negeri-negeri kerajaan tetangga—kapten pengawal kerajaan, Leonhart. Wanita itu adalah putri pertama Nevel dan permata terbesar bangsa, Yang Mulia Rosemary. Hari ini adalah pernikahan antara dua harta nasional. Lebih jauh, itu bukanlah ikatan politik—siapa pun bisa tahu sekilas bahwa mereka saling mencintai. Pengantin baru itu berpelukan erat dengan bahagia.

Warga mengucapkan selamat kepada mereka dengan sepenuh hati—gadis muda itu ada di antara mereka. Namun, pernikahan bukanlah satu-satunya alasan dia ingin menyambut mereka. Beberapa tahun yang lalu, gadis itu kehilangan ayahnya karena sakit. Dia tidak berdaya untuk meringankan penderitaannya dan hanya bisa menyaksikannya meninggal. Setelah itu, dia menjadi sangat tertarik untuk belajar menjadi dokter.

Hampir semua orang di sekitarnya menolak aspirasi ini.

Mereka mengatakan kepadanya bahwa mustahil bagi seorang gadis untuk menjadi dokter, atau bahwa hal itu akan menghabiskan terlalu banyak uang, atau bahwa hal itu akan menjadi beban yang terlalu berat bagi ibunya. Mereka memberikan berbagai alasan, mencoba membuatnya menyerah. Hanya ibunya dan anak laki-laki itu—teman masa kecilnya—yang mendukung mimpinya.

Sambil membantu ibunya, dia juga bekerja keras mempelajari buku-buku. Saat itulah dia mendengar bahwa Putri Rosemary akan menerima gelar bangsawan dan mendirikan fasilitas medis di wilayah kekuasaannya. Fasilitas itu tidak hanya akan menjadi tempat penyembuhan—fasilitas itu juga akan berisi laboratorium penelitian untuk pengobatan dan metode pengobatan baru, serta lembaga pendidikan tempat para pemuda yang tertarik dengan pengobatan dapat berkumpul dan berlatih untuk menjadi dokter.

Pintunya akan terbuka untuk semua orang tanpa memandang status, kewarganegaraan, dan jenis kelamin. Gadis kecil itu bahkan mendengar bahwa ada pembicaraan tentang pemberian beasiswa kepada siswa luar biasa. Awalnya, dia tidak percaya pada utopia seperti itu. Namun sekarang, setelah mengetahui lebih banyak, mimpi gadis itu bukan lagi sekadar mimpi.

“Hei, mereka ada di sini!” seru anak laki-laki itu.

“Y-Ya!”

Kereta itu hampir berada tepat di depan mata mereka. Kereta itu sulit didekati karena dikelilingi oleh para kesatria. Namun, gadis itu tidak menyerah—dia mencondongkan tubuh ke depan dengan buket bunga yang disodorkan dengan putus asa di depannya, berharap untuk memberikannya kepada wanita itu, yang melambaikan tangan kepada massa.

Tatapan mereka bertemu.

Tertangkap dalam tatapan mata wanita cantik yang berseri-seri itu, gadis muda itu lupa bernapas, apalagi bergerak. Ia membeku dengan napas tertahan.

Sang pengantin wanita mengulurkan tangan dan dengan lembut mengambil buket bunga dari tangan gadis itu.

“Terima kasih.”

Jadi beginilah artinya diliputi emosi , pikir gadis itu. Ada banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi dia begitu kewalahan sehingga tidak ada yang keluar. Paling tidak, ucapkan selamat padanya. Namun, kata-kata yang keluar dari mulutnya sama sekali berbeda.

“Saya ingin menjadi dokter!”

Tidak, bukan itu yang seharusnya kukatakan! pikirnya, tetapi sudah terlambat. Mata pengantin wanita terbelalak; gadis kecil itu memucat. Ini tempat untuk berpesta! Pernyataan tidak masuk akal apa yang baru saja kuucapkan? Meskipun ia mencaci-maki dirinya sendiri, pengantin wanita itu tidak mencelanya. Ia juga tidak mengabaikan kata-kata gadis muda itu sebagai omong kosong.

Senyum gembira mengembang di wajah sang pengantin wanita, lalu dia mengangguk.

“Ya. Aku akan menunggu.”

Pertemuan yang tak disengaja itu hanya berlangsung beberapa detik… Obrolan singkat yang tidak disadari oleh orang-orang di sekitar mereka. Namun, meskipun begitu, peristiwa kecil itu menjadi penunjuk arah yang penting bagi kehidupan gadis muda itu.

Tak lama kemudian, standar perawatan kesehatan di Kerajaan Nevel menjadi yang tertinggi di seluruh dunia. Kerajaan ini menghasilkan dokter-dokter dan tabib-tabib hebat yang bekerja di seluruh negeri. Di antara mereka, bahkan ada seorang yang menghabiskan hari-harinya membantu orang miskin tanpa imbalan. Dia adalah seorang dokter wanita yang kemudian dikenal sebagai Sang Santa.

Wilayah kekuasaan di mana fasilitas medis itu berada berkembang pesat dan menjadi makmur dan ramai seperti ibu kota kerajaan. Para pedagang dari berbagai bangsa memeriahkan suasana dan jalan-jalan dipenuhi dengan barang-barang antik dan barang-barang bagus. Akan tetapi, warganya sepakat bahwa daya tarik utama wilayah kekuasaan mereka bukanlah hal-hal tersebut.

Sang putri dan sang adipati tetap cantik, baik hati, dan sangat setia, tidak peduli berapa tahun telah berlalu. Mereka yang tinggal di sana tertawa riang dan dengan bangga menyatakan bahwa tidak ada yang lebih berharga daripada mereka berdua.