Kekhawatiran Sang Countess

Saya menikah dengan keluarga Orsein pada musim semi tahun keenam belas saya. Tepat tahun berikutnya, saya melahirkan putra sulung kami, Leonhart. Bahkan tanpa prasangka orang tua yang penyayang, dia adalah anak yang cakap. Dia cerdas, ceria, dan terampil dalam segala hal yang dicobanya. Kemajuannya dalam menggunakan pedang sangat luar biasa. Suami dan ayah mertua saya mengajarinya dengan sangat antusias.

Leonhart tidak menjadi sombong. Ia berusaha keras untuk berlatih dengan tekun, dan saat ia mencapai usia dewasa, ia tak tertandingi dalam hal ilmu pedang. Putra sulung saya memiliki kepribadian yang lembut dan penuh perhatian, sehingga putra kedua dan ketiga kami sangat dekat dengannya. Ia juga memiliki banyak teman dan selalu tertawa, biasanya di tengah-tengah lingkaran sosialnya.

Dia populer di kalangan wanita muda, jadi kami tidak memilihkan tunangan untuknya. Untungnya, keluarga Orsein makmur dan tidak membutuhkan pernikahan yang dibuat-buat. Karena kebangsawanannya, ada beberapa batasan tentang siapa yang bisa dia pilih, tetapi saya berharap putra-putra saya akan menikahi wanita yang benar-benar mereka cintai.

Saat ia sudah cukup umur untuk menikah, ia sudah mendekati seorang wanita. Namun, bertentangan dengan harapan kami, kami tidak mendengar kabar tentang pernikahan. Sebaliknya, tahun demi tahun berlalu tanpa ada tanda-tanda bahwa ia akan berumah tangga.

Ketika suamiku mulai lelah menunggu, ia memutuskan untuk mencarikan tunangan bagi Leonhart. Aku jadi gelisah. Aku tidak kecewa dengan wanita muda yang akan menjadi pasangannya; ia rendah hati dan cantik, dan ia memiliki karakter yang lembut. Ia juga tampak menyukai Leonhart.

Mereka masih terlalu jauh untuk merasakan cinta satu sama lain, tetapi mereka tampaknya memiliki hubungan yang baik. Tentunya kegelisahan saya tidak berdasar. Mungkin itu berasal dari perasaan tidak ingin anak saya diambil dari saya, dan saya menegur diri sendiri karena menjadi ibu yang egois.

Namun, firasat burukku ternyata benar. Hubungan mereka menjadi canggung, dan tak lama kemudian, pertunangan mereka dibatalkan.

Meskipun Leonhart bersikeras bahwa kesalahannya adalah dia, dia tidak pernah memberi kami alasan yang spesifik. Dia juga sama. Mereka menyalahkan diri mereka sendiri dan tidak memberikan rincian lebih lanjut. Suami saya menyesal bahwa kedua pemuda itu meninggalkan bekas luka besar di hati mereka.

Pada saat itu, kami berhenti mengajukan lamaran pernikahan dan hanya mengawasinya dengan tenang.

Setelah hubungannya kandas, Leonhart tidak menunjukkan niat untuk mencari seseorang yang spesial. Ia menenggelamkan diri dalam pekerjaan, bergabung dengan pengawal kerajaan yang tersohor. Meskipun kisah-kisah tentang popularitasnya di kalangan wanita sampai ke telinga kami, kami tidak pernah mendengar gosip romantis. Bahkan ketika rumor yang meragukan menyebar bahwa ia telah jatuh cinta pada pandangan pertama dengan seorang wanita bangsawan, ia tetap mengabdikan diri pada tugasnya seperti biasa, dan akhirnya, ia menjadi kapten pengawal kerajaan.

“Dia menggerutu bahwa dia tidak cocok untuk menikah,” kata suamiku. Malam itu adalah malam setelah Leonhart kembali ke rumah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Putra kami menjauh dari kami setelah pertunangannya dibatalkan, tetapi pada hari dia berkunjung, dia begadang minum anggur dan mengobrol dengan suamiku. Leonhart pasti lega mendengar bahwa pertunangan Martin telah diputuskan.

Rupanya, yang dilakukan suamiku hanyalah mengangguk dan berkata, “Begitu.” Sekarang dia menundukkan kepalanya, kecewa karena tidak dapat menemukan kata-kata yang dapat menghibur putranya yang cemas dan terluka. “Dia mengatakan ada sesuatu yang hilang dalam dirinya—kemampuan untuk mencintai. Aku tidak percaya begitu. Dia hanya belum menemukan wanita yang tepat untuknya…seorang wanita yang ingin dia sayangi. Aku ingin menolak, tetapi aku tidak punya bukti yang pasti, jadi aku tidak bisa.”

Para lelaki dari keluarga Orsein pada dasarnya penuh dengan cinta. Masing-masing dari mereka tampaknya hanya memperhatikan orang yang mereka cintai—mereka mencurahkan seluruh kasih sayang mereka kepada orang itu. Saya pernah mendengar bahwa paman buyut suami saya telah kehilangan tunangannya di usia muda, dan dia tetap melajang selama sisa hidupnya. Begitu pula, beberapa generasi yang lalu, kakak laki-laki dari kepala rumah tangga telah lama melajang…sampai dia bertemu dengan kekasihnya di usia akhir lima puluhan. Dia menikahinya tahun berikutnya.

Mereka semua mencari kekasih yang tak tergantikan. Leonhart mungkin juga begitu. Namun, saya tidak bisa mengatakan apa pun karena takut tidak bisa menghiburnya. Tidak ada jaminan bahwa dia akan bertemu orang yang tepat—sangat mungkin dia tidak akan pernah bertemu dengannya. Keputusasaan setelah melihat secercah harapan selalu jauh lebih gelap.

Saya mulai berpikir bahwa Leonhart akan baik-baik saja seperti dirinya. Mungkin menjadi bujangan selamanya lebih baik daripada mempertaruhkan harapan kosong. Kami memiliki dua putra lagi, dan Martin sangat dekat dengan tunangannya. Kevin mengikuti jejak suami saya dan mempelajari cara mengelola wilayah kekuasaan kami. Leonhart tidak perlu menikah hanya karena dia adalah putra tertua kami.

Saya merasa senang asalkan anak-anak saya bahagia. Ya, itulah yang saya pikirkan, tetapi Anda tidak akan pernah bisa memprediksi bagaimana kehidupan akan berjalan.

“Lady Gabriella, terima kasih telah mengundangku.” Tunangan Leonhart tersenyum gugup. Dia adalah putri pertama Kerajaan Nevel, Yang Mulia Rosemary von Velfalt.

“Saya sungguh minta maaf karena tiba-tiba meminta Anda bergabung dengan saya,” jawab saya. “Anda pasti terkejut.”

“Sama sekali tidak. Aku juga ingin berbicara denganmu.” Sikapnya yang malu-malu dan malu-malu begitu memikat… Dia bahkan memikatku, meskipun aku seorang wanita.

Sang putri adalah wanita yang sangat dimuliakan di negara ini, jiwa yang langka dan tidak sombong. Ia sangat cerdas—saya pernah mendengar tentang prestasi luar biasa yang telah ia tinggalkan. Kecantikannya yang memukau menyerupai kecantikan sang ratu, dan sekilas, ia tampak sulit didekati, tetapi sebenarnya ia sangat ramah. Rambutnya yang pirang platina tampak dipintal oleh sinar matahari musim semi; mata biru langit sangat cocok dengan kepribadiannya yang hangat dan ceria.

Rasanya seperti keajaiban telah berkumpul dalam wujud manusia…dan orang itu akan menjadi pengantin anakku. Sejujurnya aku tidak dapat memahami bagaimana ini bisa terjadi. Kegembiraan dan kecemasan berjuang untuk mendominasi dalam diriku.

“Aku yakin Leonhart kesal karena aku mengganggu waktumu sendiri,” kataku.

Wajahnya memerah merah. Dia mungkin mengatakan sesuatu yang mirip dengan itu—anakku cukup mudah dimengerti. Aku langsung tahu bahwa Leonhart memuja Lady Rosemary dari lubuk hatinya. Kalau tidak, bagaimana dia bisa terlihat seperti itu di hadapan kami? Ekspresinya lembut, dan matanya menunjukkan betapa dia sangat mencintainya. Aku belum pernah melihatnya tersenyum dengan kegembiraan seperti itu.

Itu adalah wajah puas seorang pria yang, setelah sekian lama mencari, telah menemukan belahan jiwanya. Saya sangat gembira bahwa Leonhart akhirnya bertemu dengan kekasihnya, dan dalam kegembiraan saya, tanpa sadar saya mengucapkan syukur kepada Tuhan.

Namun, rekannya jauh melampaui ekspektasi saya.

Dia adalah seorang putri muda yang penuh dengan kebijaksanaan, cantik seperti bunga mawar yang baru saja mulai mekar. Dia pasti akan tumbuh lebih cantik dan menawan di masa depan. Banyak pria akan mendambakannya, akan berbaris untuk memenangkan cintanya. Akankah bunga yang begitu indah menghargai Leonhart—yang lima belas tahun lebih tua darinya—selamanya? Cintanya hanya ditujukan langsung padanya, tetapi apakah dia dapat menerima perasaan yang dalam itu tanpa merasa tertekan oleh bebannya?

“Oh.”

Suara lembut Lady Rosemary menarikku keluar dari relung pikiranku. Pandangannya tidak diarahkan padaku, melainkan ke bawah balkon. Leonhart baru saja melangkah keluar ke tempat latihan. Ia telah melepaskan mantelnya dan kini mengenakan kemeja putih dan celana panjang sederhana, tetapi ia tetap menonjol karena tinggi badannya. Posturnya yang tinggi dan tegak tampak berwibawa dan anggun.

Desahan kecil keluar dari bibir Lady Rosemary yang seperti kelopak bunga. Matanya dipenuhi gairah hanya untuk satu orang di sana—Leonhart. Tampaknya dia jatuh cinta padanya. Aku akan senang jika kasih sayangnya bukan sekadar kekaguman sesaat terhadap seorang ksatria yang sopan.

Merasakan tatapanku, pipi Lady Rosemary memerah. Ketidaksabaran tampak di wajahnya sesaat sebelum dia menenangkan ekspresinya.

“K-Kamu punya tempat latihan yang bagus sekali,” katanya.

Tempat latihan kami memang luas dan lengkap. Garis keturunan Orsein memiliki sejarah panjang dalam menghasilkan prajurit-prajurit hebat. Namun, jelas bagi semua orang bahwa Lady Rosemary tidak menatap tempat latihan dengan penuh semangat. Para pelayan yang melayani kami dan para pengawal yang berdiri di dekatnya kehilangan ketenangan mereka sejenak—sebuah kesaksian tentang betapa jelasnya tindakannya.

Seorang wanita cantik yang tak tertandingi baru saja memberikan alasan yang sangat canggung. Perbedaan antara penampilan dan perilakunya membuat jantungku berdebar kencang, dan tentu saja aku bukan satu-satunya. Tunangan anakku terlalu menggemaskan.

Aku tetap tenang dan tersenyum padanya. “Terima kasih banyak. Keluarga Orsein memiliki banyak orang yang ahli dalam seni bela diri, jadi tempat ini memang dirancang untuk menjadi tempat yang luas.”

Lady Rosemary membalas dengan senyum lega. Perhatiannya segera kembali ke Leonhart saat ia beradu pedang dengan lawannya. Melihat betapa terpesonanya ia dengan penampilannya yang gagah berani sedikit menghilangkan kekhawatiranku.

Leonhart menghabiskan waktu memberi instruksi kepada para kesatria lainnya dengan ekspresi yang mengesankan, lalu tiba-tiba mendongak. Ia segera melihat Lady Rosemary, dan senyum lebar tersungging di wajahnya. Ketika ia melambaikan tangan padanya, Lady Rosemary pun membalasnya dengan senyum berseri-seri dan lambaian tangannya sendiri.

Mereka hanya saling menatap, dan ekspresi kasih sayang mereka membuat kekhawatiranku tampak tidak masuk akal. Tidak, hati orang bisa berubah. Sering kali, semakin panas gairah, semakin cepat cinta itu padam. Akan lebih baik baginya untuk mengetahui bukan hanya kelebihan Leonhart tetapi juga kekurangannya sesegera mungkin. Dengan begitu, mereka akan bisa tetap bersama selama bertahun-tahun mendatang. Namun, dia tidak pandai bergantung pada orang lain… Akankah dia menunjukkan sisi menyedihkannya kepada kekasihnya?

Kekhawatiran seperti itu menghantuiku saat aku mengawasi mereka. Para kesatria di tempat latihan menjadi bersemangat saat mereka mengikuti arah tatapan Leonhart dan menemukan Lady Rosemary. Sekarang setelah mereka menyadari seorang wanita cantik sedang mengamati latihan mereka, mereka tidak bisa menahan rasa gembira. Mereka bereaksi seperti pemuda yang sehat, dan itu agak mengharukan.

Leonhart…tidak berpikiran sama. Bahkan dari jauh, aku bisa tahu bahwa suasana hatinya telah anjlok. Sungguh pria yang picik. Sebagai ibunya, aku pikir kepicikannya mengkhawatirkan. Terutama sekarang setelah dia berusia tiga puluh tahun. Dia jauh lebih tenang sepuluh tahun yang lalu. Aku melihat pelatihan Leonhart menjadi lebih ketat dari sebelumnya dan mendesah.

“Maafkan saya, anak saya berpikiran sempit,” kataku.

“Hah?” Mata Lady Rosemary membelalak.

“Jika ada yang mengganggumu, jangan ragu untuk memberi tahuku. Dia akan mendengarkan suamiku dan aku.” Jadi, jangan tinggalkan dia. Jika Leonhart kehilanganmu, dia tidak akan bisa bernapas lagi.

“Oh, tidak. Tidak ada yang menggangguku sama sekali.”

Aku tidak tahu apakah dia tahu tentang kecemasanku, tetapi dia dengan tegas menyangkalnya . Aku akan sangat senang jika dia benar-benar mengatakannya dari lubuk hatinya dan bukan hanya karena kesopanan. Aku ingin percaya padanya…tetapi aku terlalu takut.

Mungkin Lady Rosemary telah menangkap emosiku yang bimbang—dia menunduk sejenak, merenungkan pikirannya, lalu menatapku lagi. “Aku jatuh cinta pada Sir Leonhart lebih dari satu dekade lalu,” dia memulai.

Aku tidak langsung mengerti apa yang dia katakan. Sebuah ekspresi tercengang “Hah?” keluar dari mulutku.

“Jika itu adalah cinta monyet yang sekilas dari seorang anak kecil… maka baiklah, itu sudah cukup. Tapi aku terus mengejarnya selama ini. Jika kita menghitung siapa yang paling banyak membuat masalah, maka aku unggul… dengan selisih yang sangat besar.” Ujung telinganya yang indah memerah karena malu. Alisnya terkulai, dan dia tersenyum pahit. “Bagaimanapun, aku adalah seorang anak yang lima belas tahun lebih muda darinya, secara terbuka menunjukkan kasih sayangnya. Belum lagi aku seorang putri. Kurasa dia pasti sangat terganggu. Tapi Sir Leonhart tidak menghindari perasaanku karena aku masih anak-anak. Dia memperlakukanku dengan tulus dan berusaha menjauhkanku darinya demi kebaikanku.”

Dia bercerita tentang bagaimana dia ditolak, tetapi sudut matanya melembut pelan.

“Namun, bagaimana mungkin aku menyerah pada pria yang baik seperti dia? Aku memintanya untuk tidak menolakku. Aku terus bertahan. Ini berlangsung sangat lama… Dan sekarang, akhirnya, dia mulai melirikku.”

Senyum riangnya tidak mengkhianati satu kebohongan pun. Mendengar kata-katanya yang tulus membuatku terharu. Dia telah mencairkan hati Leonhart yang beku selama ini… Dia tidak pernah menyerah, tidak pernah membiarkannya sendirian. Dia mengejarnya selama bertahun-tahun. Dan karena usahanya, anakku sekarang akan menikah. Aku seharusnya berterima kasih padanya , bukan Tuhan.

Gadis muda ini pasti sudah menangis berkali-kali karena cinta yang sia-sia. Dan lihatlah betapa menawannya dia—pasti ada banyak pria lain yang akan membisikkan kata-kata manis kepadanya. Terima kasih karena tidak pernah menyerah. Terima kasih karena mengejarnya selama ini tanpa pernah mempertimbangkan orang lain.

Terima kasih banyak telah mencintai anakku.

“Nyonya Rosemary.”

“Ya?”

“Bolehkah aku memelukmu?”

“Ya.” Dia mengangguk sekali. Namun, beberapa saat kemudian, dia tampaknya benar-benar memahami pertanyaanku. “Apa?”

Permintaanku membuatnya bingung, tetapi aku tetap melangkah ke sisinya dan dengan lembut memeluk tubuh rampingnya. Aku tahu perilakuku kurang ajar terhadap bangsawan, tetapi aku tidak bisa menahan perasaanku.

“Tolong jaga Leonhart,” kataku padanya, kata-kataku penuh dengan emosi yang tulus. Bahu mungilnya berkedut.

Dia mengangkat kepalanya dan mengangguk padaku dengan ekspresi serius. “Ya. Aku akan memberikan segalanya untuk membuatnya bahagia.”

Dia terlihat sangat menawan, tetapi dia bisa mengucapkan beberapa kata yang sangat sopan. Menantu perempuan kita mungkin lebih jantan daripada anak laki-laki kita.