Tekad Sang Penyihir Api

Hidupku mungkin pertama kali dimulai saat aku bertemu sang putri. Hingga hari itu, aku hanya hidup secara fisik. Aku bangun pagi-pagi sekali, makan, bekerja sampai malam, lalu tidur. Berkumur dan mengulanginya.

Aku tidak punya tujuan hidup. Karena aku tidak ingin mati, aku hidup hanya karena kebiasaan. Bertemu Lutz meninggalkan kesan yang kuat padaku, tetapi dia juga sudah mati di dalam. Jadi, aku percaya bahwa kehidupan kami benar-benar dimulai setelah bertemu dengannya.

Pada kesan pertama, dia tampak seperti sosok yang murni, putri dari dongeng—manis, baik hati, dan dicintai semua orang. Namun, putri yang sebenarnya bukanlah gadis kecil yang terkungkung, yang tidak peduli dengan kesulitan. Dia cerdas; dia selalu merenungkan apa yang bisa dan harus dia lakukan sebagai seorang putri sebelum bertindak. Dengan panutan seperti itu di sisiku, aku secara alami mulai memikirkan masa depanku sendiri.

Sebagai seorang penyihir magang di bawah kendali keluarga kerajaan Nevel, saya tahu bahwa sudah ditetapkan di mana saya bisa bekerja. Namun, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan setelah kehilangan gelar magang. Salah satu jalan adalah menjadi seperti guru saya—saya bisa meneliti ilmu sihir dan mewariskan pengetahuan itu untuk generasi mendatang.

Mungkin aku juga perlu melatih penyihir muda, tetapi kemungkinan seseorang akan lahir dengan kekuatan sihir menurun dari tahun ke tahun. Saat ini, belum ada darah baru yang lebih muda dari kami yang ditemukan, dan kemungkinan seseorang muncul di masa depan rendah.

Jadi, aku ingin mencari jalan lain. Namun, aku tahu ini sulit bagi penyihir berelemen api sepertiku. Tidak seperti penyihir tanah dan air, mantra ofensif adalah spesialisasiku. Aku tidak dapat memikirkan kegunaan kekuatanku selain sebagai senjata dalam situasi darurat.

Namun, sang putri kemudian menggunakan saya sebagai kompor. Ia tidak melihat saya sebagai alat untuk membunuh orang—sebaliknya, ia menunjukkan jalan untuk membawa kebahagiaan bagi orang lain dengan makanan lezat. Jika memungkinkan, saya ingin bekerja di bawahnya selamanya. Saya ingin memilih jalan di mana saya dapat membantu orang lain.

Sang putri membeku karena terkejut selama beberapa detik sebelum berbicara. “Teo.” Ia menatapku langsung, dan matanya, sewarna langit biru, tampak sangat serius. “Aku akan jujur.”

Aku menelan ludah. ​​Aku berfantasi tentang berada di posisi ini berulang kali. Setiap kali, aku menyimpulkan bahwa dia akan berkata, “Maaf…tapi itu tidak mungkin , ” dan menolakku mentah-mentah. Atau, dia akan menolak dengan cara tidak langsung, mengatakan sesuatu seperti, “Sebagai seorang penyihir, kau seharusnya memiliki tujuan yang lebih tinggi.”

Ketika membayangkan salah satu jawaban, saya jadi takut. Saya tidak bisa optimistis bahwa dia akan menerima bantuan saya. Meski begitu, saya tidak menyerah, dan akhirnya memberanikan diri untuk meminta nasihatnya.

“Tentu saja—tolong jujur,” jawabku. “Aku akan berterima kasih jika kau mau terus terang dan menolakku jika itu tidak mungkin.” Karena aku tidak mau menyerah, aku memaksakan peran yang tidak mengenakkan pada sang putri. Aku tersenyum, meskipun dipaksakan, berharap itu akan meringankan rasa bersalahnya. Namun, entah mengapa dia tampak bimbang.

“Hah? Tidak…” katanya. “Justru sebaliknya.”

“Sebaliknya?” ulangku ragu-ragu, tidak mampu memahami apa maksudnya.

Dia tidak tersinggung dengan nada bicaraku dan mengangguk, ekspresinya serius. “Menurutku, ada banyak hal yang hanya bisa kamu lakukan.”

“Hah?” Aku tercengang, meskipun akulah yang menawarkan bantuan.

Ini jauh dari apa yang kuprediksi. Aku telah merawat tanaman obat bersama sang putri, jadi aku memiliki cukup banyak pengetahuan. Aku juga mengenal tanaman obat melalui belajar sendiri. Namun pada akhirnya, aku hanya tahu lebih banyak daripada orang kebanyakan.

Saya jauh tertinggal dari mereka yang pekerjaan utamanya di bidang medis, seperti dokter dan tabib. Meskipun saya termotivasi dan selalu bersedia bekerja keras, keterampilan saya tidak akan menambah pengetahuan berharga yang sudah ada di fasilitas medis.

Namun sang putri berkata ada hal-hal yang hanya bisa kulakukan. Bukan hal-hal yang bisa kulakukan juga, tetapi hal-hal yang hanya bisa kulakukan.

“Di fasilitas penelitian bersama, kami berencana untuk mengembangkan obat baru. Kami akan mengumpulkan semua jenis bahan dari seluruh dunia dan menguji kemanjurannya, tetapi akan ada kasus ketika hanya mencampurnya tidak akan menghasilkan hasil apa pun. Terkadang reaksi kimia… Maksud saya, terkadang kami perlu memanaskannya atau mendinginkannya untuk mengekstrak bahan aktifnya.”

Aku berkedut mendengar kata-kata “memanas” dan “mendingin”.

“Tapi bukankah akan sulit untuk mengatur suhu dengan menyalakan api di bawah panci?” lanjutnya. “Tidak mungkin untuk mengatur panas dengan tepat dengan cara itu. Tapi kamu…” Dia menatapku dengan wajah yang berkata, “Kamu bisa melakukannya, kan?”

Harapannya terhadapku dan tatapannya yang lembut membuatku ingin menangis, tetapi aku malah menyeringai. Mungkin aku telah mengacau dan menempelkan semacam senyum penuh air mata di wajahku.

Saya tidak peduli.

“Ya, tentu saja itu spesialisasiku,” kataku.

Sang putri terobsesi untuk mengendalikan sihir dengan akurasi yang sangat teliti, dan dialah yang menyarankan agar Lutz dan aku berlatih dalam hal itu. Jika kami hanya senjata, maka semakin kuat daya tembaknya semakin baik; selain mengendalikan kekuatan kami, mengatur kemampuan kami untuk membunuh orang tidak diperlukan. Namun, sang putri telah menekankan pentingnya suhu dan durasi mantra kami.

Dulu aku pernah bertanya-tanya mengapa ia terobsesi dengan hal itu, tetapi jawabannya sangat sederhana: bagi sang putri, kami bukanlah senjata, melainkan Kompor dan Ruang Es.

“Kekuatanmu sangat berguna… jadi pikirkan baik-baik. Ini bukan pekerjaan yang akan menghasilkan hasil langsung, dan saya pikir kamu akan mengalami banyak kesulitan sampai proyek akhirnya berjalan sesuai rencana. Selain itu, bahkan jika kamu berhasil, kamu akan diperlakukan sebagai pengembang kode, atau mungkin bahkan sebagai asisten,” katanya. “Saya tidak bisa menjanjikan status atau kejayaan kepadamu.”

Kerutan di antara alisnya menunjukkan rasa frustrasinya.

“Operasi yang kucoba ini tidak akan selesai selama masa hidup kita. Kemungkinan besar operasi ini baru akan terwujud pada masa anak-anak kita atau bahkan generasi anak-anak mereka. Aku mungkin tidak dapat membalas apa pun saat kau masih hidup; aku tidak dapat melibatkanmu dalam hal ini dengan hati nurani yang bersih.” Sang putri mengangkat wajahnya. “Jadi, jika kau ingin menjadi penyihir ulung seperti Nona Irene, maka mari kita berpura-pura percakapan ini tidak pernah terjadi.”

Sungguh wanita yang sangat jujur ​​dan mengagumkan. Mustahil untuk tidak terpesona olehnya. Aku nyaris tak mampu menahan keinginanku untuk berdiri dan berteriak, “Aku mencintaimu!” ​​Aku merasa gembira dengan cara yang sedikit menggelitik. Aku memasang senyum yang agak nakal untuk menyembunyikan emosi yang tak terkendali itu.

“Jika kau membutuhkanku, bukankah seharusnya kau membujukku? Bahkan jika kau harus menipuku?” godaku.

“Itu… benar. Ketidakmampuanku untuk membuat keputusan yang logis adalah kelemahan yang fatal.” Dia bisa saja menegurku, mengingat akulah yang memulai pembicaraan, tetapi dia mengerutkan kening dan mulai merenungkan dirinya sendiri.

“Aku bercanda,” aku meyakinkannya. “Aku datang kepadamu tanpa kepura-puraan apa pun justru karena kau seorang putri yang tidak memiliki sedikit pun bakat dalam dirinya. Kau baik-baik saja dengan dirimu sendiri.”

Dia tampak sedikit malu mendengar komentar itu. Ahhh, dia sangat imut. Dia gadis yang sangat cantik, tetapi dia tidak peduli bagaimana orang lain melihatnya. Dia tersenyum dengan seluruh dirinya—lesung pipit, kerutan, dan sebagainya—sangat imut. Aku yakin kapten ksatria juga menyukai senyum itu.

“Saya menghormati guru saya dan saya tahu saya punya tugas yang sangat penting…tapi kalau diizinkan, maka saya ingin menempuh jalan yang berbeda.”

Jika aku tidak melakukan apa pun, aku akan secara resmi menjadi penyihir penuh di bawah mahkota Nevel. Hidupku akan berakhir sebagai bala bantuan bagi militer di saat-saat krisis…dan itu membuatku takut. Aku takut tidak membantu siapa pun dan menghilang tanpa meninggalkan apa pun. Tetapi lebih dari itu, aku benci bahwa tempatku akan terikat dengan medan perang, dan aku tidak menginginkan pertikaian.

“Sejujurnya, hal-hal seperti status dan kejayaan tidak relevan bagiku,” kataku padanya. “Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya meraihnya. Aku akan senang jika diberi pengakuan, tetapi aku tidak peduli jika aku tidak menerima apa pun. Berangan-angan bahwa namaku mungkin akan tertinggal sebagai catatan kaki di sebuah buku seratus tahun setelah aku meninggal sudah cukup bagiku.”

Aku tidak ingin mati sebagai senjata yang disimpan di tempat penyimpanan—aku ingin menjadi obat yang terlupakan di dalam kotak obat. Ketika aku membayangkan bahwa aku mungkin dapat menolong seseorang di masa depan yang jauh… Yah, aku ragu aku akan menyesal jika tempat itu masih belum berbentuk kokoh saat aku meninggal. Dan jika aku bersama sang putri, aku pasti tidak akan punya waktu untuk menikmati sentimen semacam itu. Selama hari-hari yang sibuk itu, aku akan dapat hidup seperti yang kuinginkan. Aku yakin akan hal itu.

“Kamu selalu bekerja keras untuk membantu orang lain…dan aku ingin menjadi kekuatanmu. Kumohon, Putri. Biarkan aku bekerja di bawahmu.”

“Teo…” Suaranya sedikit serak dan dipenuhi emosi. Dia terdiam sejenak. Setelah membuat keputusan, dia mengerutkan bibirnya. “Baiklah.”

Saat dia mengangguk, seluruh tubuhku hampir lemas. Rupanya, aku merasa sangat gugup.

“Aku akan membicarakan ini dengan ayahku. Ini mungkin akan menjadi pertarungan yang sulit dan panjang, tetapi aku akan mengajukan…maksudku, mengusulkan sebuah rencana yang merangkum seberapa cocok kekuatanmu dengan penelitian medis.”

Saya terkejut karena dia sudah berpikir sejauh itu. Meskipun saya tidak mengira dia akan menerima bantuan saya untuk sementara, saya tidak menyangka bahwa langkah selanjutnya akan segera diambil.

Serius deh. Berapa kali kamu harus membuatku jatuh cinta padamu sebelum kamu merasa puas? Aku sudah tahu perasaanku tidak akan pernah terbalas—sungguh kejam. Namun, bahkan setelah memikirkan itu, aku tidak merasa putus asa, tetapi merasa segar kembali.

“Juga, Teo. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah membicarakan hal ini dengan Nona Irene?” Rupanya dia ingat bahwa aku sedang tidak bersama Lutz karena ada urusan dengan guru kami.

Dan dia benar. Saya telah menemui guru saya untuk membicarakan topik ini. “Awalnya, saya berencana untuk berbicara dengannya setelah saya memperoleh persetujuan Anda,” saya menjelaskan, “tetapi saya pikir akan lebih baik jika saya yang mengambil inisiatif. Selama pertemuan kami, reaksinya cukup baik.”

“Senang mendengarnya. Jika Nona Irene ikut, akan lebih mudah bernegosiasi dengan ayahku.” Sudut mulutnya melengkung membentuk seringai seolah-olah dia adalah anak kecil yang sedang merencanakan kejahatan.

Saya merasa bahagia kembali hanya dengan mengetahui bahwa saya akan dapat terus memperhatikan ekspresi wajahnya yang berubah-ubah. Tentu saja hati saya sakit ketika mendengar berita pertunangannya…tetapi saya menolak untuk merusak kegembiraannya. Saya juga tidak mencoba untuk menghapus perasaan yang saya miliki terhadapnya.

Mungkin rasa sayangku padanya suatu hari akan berubah menjadi campuran rasa hormat dan cinta, atau cinta platonis untuk seorang sahabat, atau mungkin akan tetap sama sepanjang hidupku… Tapi aku ingin membiarkannya seperti itu. Jika aku mencintainya selamanya, maka aku ingin hidup dengan perasaan itu dan suatu hari menghembuskan napas terakhirku. Aku tidak akan menginginkan yang lain, jadi kumohon, izinkan aku untuk itu.

“Putri.”

Matanya menatapku lekat-lekat. Dia memiringkan kepalanya seolah berkata, “Ya?”

Aku mencintaimu.

“Teo?”

“Sebelum Anda menyusun rencana, silakan hubungi saya. Saya akan membantu Anda semampu saya.”

“Tentu saja. Aku mengandalkanmu.”

Saat menatap senyumnya, saya berpikir, Ya. Saya sungguh bahagia.