Teman Putri yang Bereinkarnasi

Dia mengejutkanku… Aku memegang pipiku, yang masih panas karena tadi, dan menghela napas. Aku tidak terbiasa mendengar pujian bahwa aku cantik atau imut. Dan di atas semua itu, dia bahkan memastikan aku akan gugup dengan mengatakan bahwa aku adalah cinta pertamanya. Pengabdianku kepada Sir Leonhart tidak menghasilkan romansa dalam hidupku, jadi aku tidak kebal terhadap hal-hal ini. Itu terlalu banyak rangsangan bagiku!

Aku teringat betapa manisnya George saat masih kecil. Dia jauh lebih manis daripada aku—seorang gadis yang hanya tahu cara berlari cepat dalam garis lurus seperti babi hutan—namun entah bagaimana, dia menganggapku sebagai kekasihnya… Itu agak memalukan.

Saat itu, aku tidak punya ketenangan untuk mempertimbangkan bagaimana orang lain memandangku…tetapi mungkin Sir Leonhart juga menganggap perilakuku lucu pada suatu saat. Pikiran itu membuatku merasa sangat malu… Baiklah, apa pun masalahnya, aku akan menikah dengan Sir Leonhart! Aku menggelengkan kepala, mencoba melupakan pikiranku.

Klaus, yang menunggu di belakangku, memanggil, “Lady Rosemary.”

“Ya? Ada apa?”

“Saya mempertanyakan apakah Anda harus membuat pernyataan seperti itu di tempat umum seperti ini,” katanya. Raut wajahnya lebih terlihat khawatir daripada jengkel.

“Urk,” gerutuku. Wajahku pasti sangat jorok hingga Klaus menegurku. Tapi dia benar—berpura-pura konyol di tengah taman akan membuatku terlihat mencolok. “Kau benar. Aku harus menahan diri dari perilaku yang akan meragukan harga diriku sebagai seorang putri. Aku akan lebih berhati-hati.”

Meskipun aku baru saja mengalami keterkejutan yang cukup hebat, aku menahan ekspresiku. Aku terbatuk dan menenangkan diri.

Kerutan di dahi Klaus semakin dalam. “Tidak, bukan itu yang kumaksud. Biarkan singa-singa yang sedang tidur itu tidur, atau kau akan mengalami kesulitan yang tidak perlu.” Dia mengalihkan pandangannya ke arah kastil.

Aku mengikuti tatapannya, tetapi tidak ada seorang pun yang berdiri di dekat jendela koridor lantai dua. Aku memiringkan kepalaku ke samping, bingung dengan ekspresi yang dia gunakan. Singa yang sedang tidur ? Bukan anjing? Pada akhirnya, Klaus tidak menjelaskan lebih lanjut, dan aku menuju ke dapur tempat Kanon sedang menunggu.

Kami tidak ingin gaun kami kotor, jadi Kanon dan aku berganti pakaian yang lebih mudah dipakai. Ia mengenakan gaun merah anggur dengan celemek putih — persis seperti Little Red Riding Hood. Aku juga menyiapkan sepasang sepatu bot bertali tinggi berwarna karamel untuknya dan meminta agar sisi rambutnya dikepang. Aku melakukannya dengan baik. Ya. Ia menggemaskan—nilai sempurna untuk kelucuan!

“Sekarang, bagaimana kalau kita mulai memasak?” tanyaku.

“Ya!” jawabnya penuh semangat.

Senyum mengembang di wajahku. “Nona Kanon, tolong saring ini.” Aku menyerahkan tepung kentang dan saringan kepadanya.

“Mengerti!”

Dia menaburi nampan keramik datar dan dangkal dengan tepung kentang. Sementara saya menyuruhnya melakukan itu, saya menyiapkan beberapa bahan yang telah saya siapkan sehari sebelumnya. Di atas meja, saya menaruh mangkuk yang ditutupi kain basah dan sebotol kastanye manisan.

“Sudah selesai. Apa yang harus kulakukan selanjutnya?” tanya Kanon sambil menyeka tangannya.

Aku memanggilnya. “Silakan ke sini.”

Aku mengangkat kain dari mangkuk, memperlihatkan kacang-kacangan yang dihancurkan menjadi pasta. Melihat pasta kacang putih, Kanon berkedip. Dia tampak bertanya-tanya apakah ini pasta kacang putih yang sama dari ingatannya.

“Ambillah secukupnya di tangan Anda—kira-kira sebanyak ini—letakkan sebuah kastanye di dalamnya, lalu bentuklah seperti bola.” Saya membungkus kastanye dengan pasta kacang putih, menggulungnya hingga berukuran sesuai, lalu menaruhnya di atas piring sebagai contoh.

“Serahkan saja padaku!” serunya dengan nada yang dapat dipercaya.

Aku mempercayakan tugas itu padanya dan kemudian mengambil tas kulit yang diberikan Lord Julius kepadaku sebagai hadiah. Di dalamnya terdapat zat putih tertentu, salah satu keinginan terbesar hatiku: beras ketan. Zat itu telah diolah dan digiling menjadi bubuk halus, jadi sebenarnya lebih mirip dengan tepung beras olahan.

Tidak ada bangsa yang memakan nasi sebagai makanan pokok di benua Nevel, jadi mungkin ini dibawa dari negara kepulauan yang sangat jauh. Saya kira siapa pun yang membawanya berpikir bahwa beras ketan tidak mungkin meresap ke dalam budaya yang tidak memiliki pola makan yang berpusat pada nasi. Lagi pula, ada banyak orang yang menyukai daifuku atau dango meskipun mereka tidak memakan penganan beras ketan seperti botamochi.

Saya menuangkan tepung beras dan gula ke dalam mangkuk, menambahkan sedikit air, dan mencampurnya. Begitu saya melihat bahwa padatan telah larut, saya memindahkan campuran ke dalam panci. Saya menyalakan api dan perlahan mengaduk semuanya.

Cairan itu perlahan memadat dan aku bekerja keras untuk mengaduknya. Itu adalah pekerjaan yang membutuhkan banyak tenaga; lenganku gemetar karena kelelahan. Aku mengawasi tingkat panas dan terus mengaduk dengan kuat sampai campuran itu menjadi gumpalan bening. Terkejut dengan ekspresi panikku, Kanon menawarkan diri untuk mengambil alih, tetapi aku menolak.

Entah bagaimana, saya berhasil terus mengaduk hingga siap dan kemudian memindahkan gumpalan lengket itu ke nampan yang telah dilapisi tepung kentang oleh Kanon. Saya membaginya dengan spatula kayu dan menggunakan sebagian kecil untuk membungkus bola pasta kacang yang telah dibuat Kanon dengan tekun.

“Dan selesai!”

Kanon menatap gumpalan putih yang menggelinding di atas telapak tanganku dengan mata bulat. “Ini…” Dia membeku, tercengang oleh hidangan penutup kecil itu.

Aku tersenyum padanya. “Satu daifuku kastanye siap disantap.”

Matanya yang besar semakin membelalak dan bibirnya yang sedikit terbuka bergetar. Bibirnya terkatup rapat sejenak, lalu dia tersenyum. “Aku terkejut. Aku tidak pernah menyangka akan melihat wagashi di dunia lain.” Setelah beberapa saat, dia berkata, “Oh, wagashi itu…” dan dengan cepat mulai menjelaskan apa arti kata itu, sambil tersenyum paksa. Dia begitu gugup hingga dia mulai menjelaskan bahwa wagashi adalah manisan dari Jepang, lalu berbicara tentang musim dan hal-hal lainnya. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah menyimpang dari topik.

Aku menaruh daifuku yang sudah jadi di atas piring, menyeka jari-jariku, dan dengan lembut menggenggam tangan pucat Kanon. Dia gemetar tak kentara saat aku melingkarkan tanganku di tangannya. Wajahnya berkerut sesaat seolah-olah dia akan menangis, tetapi dia segera menahan diri.

“Saya melihat daifuku juga ada di negara ini,” katanya.

Kanon adalah orang yang kuat. Ia tiba-tiba dipanggil ke dunia lain, dan meskipun ia terlibat dalam hal-hal yang tidak masuk akal seperti melawan raja iblis, ia tetap berdiri tegak tanpa menangis. Dalam situasi di mana ia tidak mengenal siapa pun, tidak memiliki teman atau keluarga yang mendukung, dan dituntut secara tidak masuk akal, ia tidak mengutuk atau membenci siapa pun. Ia hanya terus berusaha sebaik mungkin.

Kamu sangat kuat dan baik hati… Aku sangat menghormatimu. Jadi, aku tidak ingin berbohong kepadamu. Aku harap kamu akan memaafkan keegoisanku dan mengizinkanku untuk mengungkapkan rahasiaku kepadamu.

“Tidak, Nevel tidak punya daifuku.” Aku menggelengkan kepala perlahan.

Dia membeku. “Tapi…”

“Saya satu-satunya orang di negara ini yang mampu melakukannya.”

“Oh, kalau begitu, apakah kamu pernah membacanya di buku? Ini adalah reproduksi yang menakjubkan.” Mata Kanon berbinar, takjub dengan gagasan itu.

Aku menatap matanya dan menggelengkan kepala sekali lagi. Kemudian, aku mendekatkan wajahku ke telinganya. Dalam bisikan yang begitu pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya, aku menceritakan rahasia yang belum pernah kuceritakan kepada siapa pun: Aku juga orang Jepang.

Setelah terdiam cukup lama, sebuah suara samar “Hah?” keluar dari mulutnya seperti desahan lembut.

“Dalam kasusku, aku tidak dipindahkan, tapi bereinkarnasi,” imbuhku dengan nada berbisik.

Dia ternganga menatapku. Kali ini, dia tidak hanya lupa bagaimana berbicara tetapi juga bagaimana bernapas. Matanya begitu indah sehingga aku merasa agak tidak nyaman, tetapi aku tidak ingin mengalihkan pandanganku.

“Rahasia, ya?” kataku sambil tersenyum kecut.

Alis Kanon terangkat, reaksi tak terduga yang membuatku terguncang. Dia melepaskan diri dari genggamanku dan memelukku.

Bingung dengan pelukan yang tiba-tiba itu, aku berusaha keras untuk mencerna apa yang sedang terjadi. “Lady Kanon?”

“Aku akan datang menemuimu lagi!”

“Hah?”

“Aku harus pulang dulu, tapi kita akan bertemu lagi. Sebagai hadiah karena telah membantu mengalahkan raja iblis, aku meminta izin kepada raja untuk menghadiri pernikahanmu.”

Menghancurkan raja iblis adalah pencapaian yang luar biasa—aku tidak pernah menyangka dia akan menggunakan keinginan besarnya untuk sesuatu seperti itu. Aku sangat terkejut.

“Aku tidak tahu apakah itu memungkinkan, tetapi aku akan mencoba membawa beberapa oleh-oleh! Mungkin beberapa permen yang masih bisa disimpan lama. Aku juga bisa membawa kosmetik atau apa pun yang kamu inginkan—aku akan berusaha sebaik mungkin! Dan aku juga akan bernegosiasi untuk melihat apakah mereka bisa memanggilku setelah jeda yang lebih singkat. Jadi…” Dia berhenti sejenak dan menatap lurus ke arahku. “Aku tidak akan membiarkanmu merasa kesepian.”

Itu… Itu tidak adil. Dia lebih manis dan lebih cantik daripada orang lain, dan sekarang dia juga keren? Itu pasti pelanggaran.

Aku melingkarkan tanganku di punggung Kanon dan memeluknya erat, air mata mengalir dari mataku. Kanon menepuk kepalaku sepanjang waktu saat aku menangis.

Setelah menenangkan diri, kami dengan senang hati menyantap daifuku dan kemudian tidur di ranjang yang sama, sambil menggerutu bahwa itu hanya untuk satu malam. Dan, tentu saja, kami begadang, saling berbisik hingga pagi dengan selimut yang menutupi kepala kami.