Kasih Sayang Putra Marquis

Angin sepoi-sepoi bertiup di udara, dan emas menari-nari di sudut mataku. Aku menoleh, tatapanku mengejarnya. Kupikir itu kupu-kupu yang sedang tidak musim, tetapi itu adalah rambut gadis yang berjalan di sampingku.

Setiap kali melangkah, rambutnya yang pirang keemasan akan memantulkan sinar matahari dan berkilau. Mata birunya juga berkilauan mencolok di bawah sinar matahari, dan bibirnya yang merah muda bersinar indah di kulitnya yang putih dan bersih. Gaunnya—terbuat dari kain merah tua bermotif bunga dan dihiasi renda hitam—memberikan kesan dewasa yang sangat cocok untuknya.

Sungguh menyakitkan bagiku betapa aku memahami mengapa orang-orang memanggilnya “harta karun terbesar Nevel” dan “permata hidup.” Cinta pertamaku, yang sudah lama tak kulihat, telah tumbuh menjadi wanita muda yang sangat cantik. Ia selalu menjadi bunga cantik yang jauh dari jangkauanku…tetapi kini terasa semakin jauh.

“Lord George?” Sebuah suara yang indah memanggil namaku, menarikku keluar dari lamunanku.

“Ya?” Bahuku tersentak hebat dan aku menatap Lady Mary. Ia tersenyum padaku, wajahnya diwarnai kegelisahan. Aku ingin menggali lubang dan mengubur diriku di dalamnya.

Kenapa aku selalu seperti ini? Aku ingin menunjukkan sisi diriku yang paling tampan dan menarik, tetapi saat berada di depannya, aku selalu dalam kondisi terburuk. Aku merasa wajahku memanas dan aku menundukkan pandanganku, yang hanya membuat kekhawatiran di wajah Lady Mary semakin bertambah. Oh, apa yang harus kulakukan sekarang?

Saya telah bertemu banyak orang saat bekerja dengan paman saya, saat mempelajari tugas seorang marquis dari kepala keluarga (ayah saya), dan saat menghadiri pertemuan sosial. Saya telah diperkenalkan kepada pria dan wanita dari segala usia dan dari semua lapisan masyarakat. Saya telah berbicara dengan mereka dan, kadang-kadang, hampir melewati beberapa jembatan yang berbahaya. Namun, saya selalu mengatasi kesulitan-kesulitan itu dengan pengetahuan dan keterampilan berbicara yang telah diajarkan paman dan ayah saya kepada saya.

Tak satu pun dari pengalaman itu berguna bagiku sekarang. Aku selalu seperti ini—di hadapan Lady Mary, aku selalu menjadi pria paling menyedihkan di dunia. Aku terus-menerus takut dia akan mengatakan sesuatu yang menunjukkan bahwa dia bosan dengan kehadiranku. Jika dia pernah menyiratkan, bahkan secara tidak langsung, bahwa dia ingin pulang, kurasa aku tak akan bisa pulih.

Bahkan sekarang, jika desahan sekecil apa pun keluar dari bibirnya yang mungil, itu akan menimbulkan luka yang fatal bagiku. Namun, bertentangan dengan harapanku, Lady Mary tidak mengatakan bahwa dia ingin pergi. Dia bahkan tidak mendesakku untuk memuntahkan urusanku. Dia hanya mulai berbicara, seolah-olah keheningan yang canggung itu tidak ada.

“Adik laki-lakiku baru saja pulang ke rumah tempo hari.”

“Y-Ya. Kudengar Yang Mulia Johan menyelesaikan studinya di Kerajaan Vint dan kembali ke Nevel. Aku terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba itu.”

Lady Mary mengangguk senang. “Benar sekali. Dia memaksakan diri untuk kembali; dia dibatasi di kantornya untuk sementara waktu.” Dia tersenyum nakal. “Dia akan bisa menemaniku setelah dia menyelesaikan pekerjaannya yang tersisa.”

Saya pun tersenyum, terpikat oleh kegembiraannya. Benar. Saya tidak terpesona oleh penampilannya yang cantik—saya tertarik dengan caranya memperlakukan orang lain dengan penuh perhatian dan kebaikan semudah dia bernapas.

“Johan kenal banyak pedagang, jadi dia tahu banyak tentang negara lain. Saya tidak sabar untuk mendengar semua cerita yang akan dia sampaikan.”

Keingintahuannya yang tak berdasar juga menawan. Bahkan ketika topiknya adalah sesuatu yang akan membosankan bagi wanita bangsawan lainnya, matanya berbinar dan dia mendengarkan dengan antusias.

“Nah, Lady Mary, Anda sudah tertarik dengan budaya negara lain sejak kita masih anak-anak.”

“Ya, sangat.”

“Saya selalu kagum dengan kedalaman pengetahuan Anda.”

“Saya hanya menyampaikan informasi yang saya baca dari buku. Saya kurang paham dengan dunia.”

Aku tahu dia lebih menyukai buku daripada gaun atau perhiasan. Dia terpelajar tetapi tidak pernah sombong.

Lady Mary mengintip sesuatu di kejauhan. “Sejujurnya, aku ingin pergi melihat semua tempat itu dengan mataku sendiri. Aku tidak ingin mengalaminya melalui orang lain—aku ingin mengalaminya secara langsung, tanpa hiasan.”

Dan dia benar-benar perwujudan dari sikap proaktif. Tatapannya yang lugas tidak pernah berubah sejak kecil. Kecemerlangan yang memukau itu membuatku menyipitkan mata.

Merasakan tatapanku tertuju padanya, dia tersenyum getir. “Komentar itu tidak pantas. Aku tidak pantas menjadi seorang putri.” Dia mengangkat bahu sambil bercanda. “Tolong rahasiakan ini.”

Meskipun dia memiliki sifat yang murni dan jujur, dia tidak melupakan posisinya sendiri. Dia mengerti bahwa jika dia bertindak sesuka hatinya, dia akan memengaruhi lingkungannya, itulah sebabnya dia menutupi perasaannya dengan senyuman. Setiap kali aku mengetahui kekuatan dan kelemahanmu, perasaanku menjadi tak tertahankan.

Aku berhenti. “Karena kau seperti itu… maka aku…” gumamku pelan sekali hingga suaraku menghilang tertiup angin.

“Hah?” Dia pun berhenti, membuatku mengulang kata-kataku.

Aku melihat diriku terpantul di matanya yang biru jernih—aku ingin momen ini berlangsung selamanya. Dengan harapan yang mustahil itu di hatiku, aku membuka mulutku.

“Itu perilaku yang tidak pantas bagi seorang putri…tapi aku selalu menganggapmu berseri-seri.”

“Hah?” Terkejut, mata Lady Mary membelalak.

“Kamu lebih dari sekadar cantik dan imut. Kamu sangat berpengetahuan dan penyayang. Bagi diriku yang lebih muda, kamu seperti dewi.”

“Eh, eh, huuuh?!”

Kulitnya yang pucat berangsur-angsur berubah kemerahan. Dia pasti sudah muak mendengar pujian yang berbunga-bunga, tetapi dia masih malu dengan kata-kataku yang canggung; kepolosannya sungguh menawan.

Mataku menyipit dan sudut bibirku sedikit terangkat. Seolah-olah aku sedang mengungkap rahasia yang berharga, aku berbisik lembut, “Kau adalah cinta pertamaku.”

Lady Mary membeku, matanya terbelalak karena terkejut. Dia terdiam sesaat, lalu seluruh wajahnya berubah merah padam. Reaksinya mengejutkanku—pasti ada banyak pria yang berlutut di hadapannya, memohon cintanya, dan aku hanya berhasil mengaku dengan alasan mengenang masa lalu.

Aku sangat gembira karena dia tidak sekadar menertawakan kegagalanku dalam mengakui kesalahan. Di suatu tempat di sudut hatiku, bocah kurus dan pemalu yang dulu kukenal itu tersenyum lebar. Aku senang aku mencintai Lady Mary , katanya.

“Kudengar kau sudah bertunangan sekarang,” lanjutku.

Lady Mary, yang tersipu malu dan diam seperti batu, berkedip. Aku tiba-tiba mengubah arah pembicaraan, dan kemungkinan besar, dia kesulitan mengikuti pembicaraan. “Ya,” jawabnya, bingung.

Aku tersenyum riang, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan rasa sakit yang kurasakan—aku tentu tidak ingin ekspresiku hancur. “Selamat.”

Raut wajah Lady Mary melembut. Dia bisa saja memarahiku, mengira aku hanya menggodanya, tetapi dia tidak mencelaku. Aku merasakan kelegaannya saat dia mengerti bahwa ini, pada akhirnya, adalah kisah masa lalu.

“Terima kasih,” katanya sambil tersenyum malu.

Hatiku sedikit sakit…hanya sedikit nyeri, tetapi yang terpenting, aku merasa bangga. “Semoga kamu bahagia.”

Aku senang. Aku akan mengakhiri perasaan ini tanpa menyakiti orang yang kucintai saat ia baru saja mencapai puncak kebahagiaannya.

Aku menaiki kereta dan duduk tanpa sepatah kata pun. Pamanku, yang duduk di depanku, melirik ke arahku tetapi segera mengarahkan pandangannya ke luar jendela lagi. Tanpa peduli dengan keheningan yang terjadi di antara kami, kereta itu pun melaju.

Sambil mendengarkan suara roda-roda bergoyang di jalan berbatu, saya tanpa sadar mengingat apa yang terjadi beberapa saat yang lalu. Saya berhasil menyampaikan rasa sayang saya kepada cinta lama saya, meskipun dalam bentuk lampau.

Dia tidak menganggapnya sebagai lelucon, tetapi juga berakhir tanpa membebaninya dengan beban perasaanku. Aku tidak gagap, dan aku bahkan mengucapkan selamat padanya. Kurasa aku melakukannya dengan baik…bagiku. Aku mengangguk dan melihat ke luar jendela. Langit cerah dan menyegarkan, persis seperti perasaanku.

Aku mendengar gerutuan pelan dan tercekik, dan setetes air hujan mengenai punggung tanganku yang berada di pangkuanku. Tidak ada awan di langit, dan aku berada di bawah atap, tetapi hujan turun terus menerus, membasahi tanganku tanpa tanda-tanda akan berhenti.

Kenapa? Berhenti. Aku tidak bisa bertahan sampai akhir… Aku tidak ingin akhir ceritanya menyedihkan seperti ini. Aku ingin menjadi pria yang akan membuatnya bangga karena dia adalah cinta pertamaku… Bersikap seperti ini tidak akan berhasil.

Aku angkat tanganku untuk menyembunyikan wajahku, tetapi derasnya tetesan air terus jatuh.

Paman saya, yang selama ini hanya diam, berkata dengan nada lembut, “Saya kurang lebih bisa membayangkan apa yang ada dalam pikiranmu.”

Aku mencuri pandang padanya melalui celah-celah jariku. Pandangannya masih terpaku ke luar jendela. Mengalihkan pandangannya adalah caranya untuk bersikap bijaksana—suatu sikap penuh perhatian untuk melindungi martabat keponakannya yang menyedihkan.

“George, kau pemuda yang gagah.” Berbeda dengan penampilannya yang baik dan tenang, pamanku sebenarnya orang yang keras, tetapi suaranya kini dipenuhi kelembutan yang terasa tidak seperti dirinya. “Aku tidak peduli apa yang orang lain katakan—aku bangga kau keponakanku.”

Aku menggigit bibir, menahan keinginanku untuk menangis. “Biasanya, kau akan mengkritikku tanpa ampun — jangan bersikap baik pada saat-saat seperti ini!” Aku ingin membalas. Itu membuatku ingin menangis lebih keras lagi. Aku tidak ingin mempermalukan diriku sendiri lebih dari yang sudah kulakukan.

“Meskipun,” imbuhnya sambil tersenyum menggoda, “kamu agak tidak menarik saat ini.”

Aku mengerutkan kening padanya, air mata mengalir di pipiku. “Diamlah.”

“Menangislah sepuasnya dan lupakan semua ini. Dengan begitu, waktu yang kamu habiskan untuk memikirkan Lady Mary tidak akan terbuang sia-sia. Sebaliknya, kasih sayang yang pernah kamu simpan akan menjadi makanan bagi dirimu di masa depan.”

Aku mengangguk kecil sebagai jawaban, mataku tertunduk. Rasa sakit di dadaku masih terlalu jelas untuk kubayangkan saat itu akan menjadi kenangan masa lalu. Ekspresi, gerak tubuh, dan kata-katanya yang kucintai terpatri dalam pikiranku—itu masih masa kiniku, tetapi suatu hari…

Sehelai sapu tangan putih tiba-tiba menutupi pandanganku, yang tadinya menatap jauh ke masa depan. Di atas kain itu, pamanku menepuk-nepuk kepalaku dengan lembut, mencoba menenangkanku.

“Semangatlah, anak muda.”

“Kau terdengar seperti orang tua.” Aku menepis tangannya dan menyeka air mataku. Denyut-denyut kepalaku yang tumpul anehnya membuatku merasa sedikit lebih baik.