Pangeran Pemarah Bergidik

Aku menandatangani namaku—Nacht von Ersta—dengan tinta, dan huruf-hurufnya kabur dalam pandanganku. Aku menyipitkan mata dan meletakkan pena buluku, lalu meraih alisku dan memijatnya. Leherku mengeluarkan suara berderak yang tidak mengenakkan saat aku menoleh. Aku mendongak untuk melihat cahaya matahari terbenam yang masuk melalui jendela. Sejak pagi, aku telah bekerja tanpa henti selama enam atau tujuh jam, tanpa berhenti untuk makan siang. Tidak mengherankan jika seluruh tubuhku terasa sakit.

Diserang rasa nyeri yang tumpul, aku mengusap-usap tanganku ke lobus temporalis dan berdiri dari kursiku. Saat aku melihat sekeliling ruangan, aku melihat meja saji di dekat pintu masuk yang ditinggalkan oleh para pembantu. Aku mendekatinya dan membuka kain yang menutupinya untuk menemukan makanan ringan dan kendi berisi air. Kakakku atau ayahku mungkin memerintahkan seseorang untuk membawakan ini. Aku terlalu fokus pada pekerjaan, jadi aku tidak memperhatikan…atau mungkin siapa pun yang membawa ini tidak ingin mengganggu kami sehingga mereka tidak mengatakan apa pun.

Aku berbalik dan memanggil, “Johan.”

Kepala emas di balik tumpukan dokumen bergerak. Temanku mengangkat kepalanya dengan lesu. Dia tampak mengerikan. Rambut acak-acakan; mata merah. Kulitnya juga tampak buruk. Wajahnya yang tampan, yang biasanya berkilau seperti sinar cahaya, dimanjakan oleh kondisinya yang mengerikan.

“Kita istirahat dulu. Kalau kita terus bekerja, efisiensi kita akan menurun,” usulku sambil menunjuk minuman kami.

Ia merenung sebentar, tetapi ia tidak keberatan. Kami mungkin sepakat bahwa kinerja kami menurun. Aku mendorong meja saji di samping sofa dan meja kopi yang digunakan untuk menerima tamu. Johan berdiri dari tempat duduknya dan meregangkan tubuhnya untuk merilekskan tubuhnya. Ia berjalan mendekat, lengannya bergoyang. Aku memberinya segelas air.

“Jika kamu ingin minum teh, buatlah sendiri atau panggil pelayan. Aku tidak bisa melakukannya.”

“Saya menghargainya, Nacht. Air saja sudah cukup untuk saya.”

Johan menerima cangkir itu dan meneguknya sekaligus. Ia menelan ludah dan menyeka mulutnya dengan punggung tangannya. Ditambah dengan wajahnya yang lelah, ia tampak sangat jantan. Apa yang akan dipikirkan para wanita muda yang terpesona oleh senyum manis dan sikapnya yang seperti pangeran jika mereka melihatnya seperti ini? Pikirku sambil menatap Johan.

“Ada apa?” tanyanya dengan ekspresi ragu, menyadari tatapanku.

Meskipun dia tampak lelah dan lesu, itu tidak mengubah fakta bahwa dia memiliki paras yang tampan. Saya yakin wanita bangsawan akan memuji betapa penampilannya yang luar biasa dengan caranya sendiri , simpul saya. Sebuah keuntungan memiliki wajah yang cantik.

“Tidak apa-apa.”

Aku menawarinya handuk kecil. Dia menatapku, kepalanya miring ke samping, tetapi menerimanya. Aku duduk di sofa di seberang Johan dan menuangkan air ke gelasku sendiri dan juga lebih banyak ke gelasnya. Aku menyesapnya—aroma jeruk yang menyegarkan tercium di hidungku. Ada campuran jus lemon di dalamnya.

Johan mengambil roti lapis isi daging panggang dan selada di atas piring di hadapannya dan menggigitnya. Meskipun ia menggigitnya dalam jumlah besar, ia tidak tampak vulgar, yang hanya menegaskan kembali keyakinanku tentang kecantikan.

“Bagaimana kabar para pedagang?” tanyaku saat kukira dia sudah selesai mengunyah.

Johan minum air untuk menelan makanannya dan mendesah. “Singkatnya, mereka sedang kacau.”

“Tentu saja,” jawabku lelah.

Berita tentang percobaan pembunuhan Putri Rosemary telah memberikan dampak yang signifikan, tidak hanya pada adik laki-lakinya, Johan, tetapi juga pada bangsaku. Kerajaan Nevel adalah sekutu bangsaku, dan kami berutang budi pada Putri Rosemary sendiri. Ia tidak hanya membawa obat yang efektif melawan epidemi kami, tetapi ia juga secara pribadi merawat pasien, yang membuatnya sangat populer di kalangan orang-orang Vint.

Dapat dikatakan bahwa menyatakan dukungan kita terhadap Kerajaan Nevel adalah keinginan rakyat. Jadi, kita akan bergabung dengan Nevel dengan sanksi ekonomi kita sendiri, tetapi membatasi perdagangan dengan Lapter akan memengaruhi para pedagang kita terlebih dahulu.

“Meskipun tampaknya, mereka melihat ini sebagai peluang bisnis,” kata Johan. “Para pedagang benar-benar kelompok yang gigih.” Tatapan matanya sedikit melembut dan senyum bercampur keheranan dan kekaguman terpancar di wajahnya.

“Jika mereka optimis dengan situasi ini, maka usaha kita juga akan membuahkan hasil,” jawabku. Aku melirik tumpukan buku di atas meja kami dan sudut bibirku terangkat.

Ayah saya sedang mengurus dokumen-dokumen yang berkaitan dengan urusan dalam dan luar negeri, serta bertemu dengan para pejabat tinggi yang penuh harapan. Kanselir dan kakak laki-laki saya membantunya. Saya sedang memeriksa dokumen-dokumen lama untuk melihat bagaimana barang dagangan dengan Lapter ditangani di masa lalu. Terlalu sulit untuk menghentikan perdagangan semua barang secara efektif; oleh karena itu, kami menentukan tarif apa yang akan dikenakan pada jenis barang apa. Dan kemudian, jika perdagangan barang-barang tertentu dibekukan sepenuhnya, apakah kami dapat memperolehnya dari negara lain?

Tentu saja, itu adalah jumlah pekerjaan yang tidak dapat diselesaikan oleh seorang pemula seperti saya sendiri. Setelah memilah informasi secara kasar, para ahli akan mengambil alih dan bertemu untuk menyelesaikan rinciannya. Johan membantu saya dan bertindak sebagai mediator bagi para pedagang.

“Oh, benar juga.” Johan berdiri seolah baru saja mengingat sesuatu. Ia mengambil selembar kertas dari tumpukan di mejanya dan menyerahkannya kepadaku. “Ini, Nacht. Kurasa ini kesempatan bagus untuk mengimpor kayu dari Kerajaan Schner.”

“Dari Schner?” tanyaku sambil meninjau dokumen itu. “Tapi kita bisa memproduksi cukup banyak kayu di dalam negeri.”

Kerajaan Schner terletak di sebelah utara negara kita. Negara itu sangat dingin, jadi mereka terutama mengekspor kayu dan bulu. Barang-barang mereka tumpang tindih dengan barang-barang milik Kerajaan Lapter, tetapi mereka berdagang dengan berbagai negara, jadi tidak ada pertikaian terbuka di antara mereka.

“Kami memberlakukan pembatasan penebangan, tetapi kami seharusnya memiliki cukup kayu untuk memenuhi kebutuhan domestik. Selain itu, kayu Schner mahal.”

“Kayu Schner mahal karena proses pengeringannya yang melelahkan,” jelas Johan. “Namun, kualitasnya sangat baik.”

“Maksudmu kita harus menjual barang berkualitas tinggi di pasaran dengan harga tinggi? Hmm.” Aku mengangguk sambil berpikir keras sambil mengamati kata-kata itu dengan mataku.

Kayu berkualitas tinggi memiliki kegunaan dan klien yang berbeda dari kayu yang kami produksi dalam negeri. Karena itu, ada baiknya untuk mempertimbangkan usulannya. Kayu yang diimpor dari Lapter sering digunakan untuk furnitur kelas atas guna memenuhi permintaan kaum bangsawan. Berdagang dengan Schner akan membantu menutupi kesenjangan itu.

“Vint memiliki banyak pengrajin terampil. Kami dapat mengolah kayu dan menjualnya sebagai ekspor. Keunggulan lain dari pohon konifer asli Schner adalah kekuatan dan ketahanannya yang unggul sehingga lebih mudah diolah. Bahannya cocok untuk furnitur dan peralatan, jadi…”

Johan menceritakan karakteristik konifer Schner dan kegunaannya tanpa merujuk ke buku. Banyaknya pengetahuan yang ia tunjukkan akan membuat pedagang berpengalaman pun takjub, dan saya tidak akan mengharapkan hal yang kurang darinya.

Aku mendengarkan Johan dengan tenang sambil menopang daguku dengan tanganku sembari bersandar pada sandaran tangan. Senyum masam tersungging di bibirku dan dia tiba-tiba berhenti bicara.

Dia menatapku dengan heran sambil memiringkan kepalanya sedikit ke samping. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“Tidak. Aku hanya merasa bersalah karena membuatmu menggunakan kecerdasanmu yang cemerlang di sini, bukan di negaramu sendiri.”

Awalnya, Johan seharusnya sudah kembali ke Nevel sejak lama. Namun, setelah pemakaman teman lamanya Lord Giaster berakhir dan ia selesai mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman dekatnya, tepat sebelum ia akan pergi, laporan tersebut tiba. Laporan itu menyatakan bahwa telah terjadi upaya pembunuhan yang gagal terhadap putri pertama Nevel dan bahwa mereka akan mengambil tindakan terhadap pelaku utamanya, Kerajaan Lapter.

Untuk mencegah informasi bocor, pangeran kedua Nevel, Johan, tidak mengetahui kejadian tersebut hingga pengumuman itu tiba. Johan sangat menyayangi kakak perempuannya, jadi kupikir dia akan mengamuk. Namun, bertentangan dengan dugaanku, Johan tidak menangis atau berteriak. Dia tidak melampiaskan amarahnya pada siapa pun. Sebaliknya, dia tampak sangat tenang.

Semua orang di sekitarnya mengira keterkejutannya begitu hebat sehingga dia tidak bisa bereaksi. Mereka mengkhawatirkannya. Ayahku bahkan mengatakan untuk memberinya waktu sendiri…tetapi aku melihat profil Johan dari jarak dekat ketika dia mendengar berita itu. Dan aku menepis anggapan bahwa dia adalah pria yang mampu berperilaku terpuji seperti itu.

Dia tidak berduka. Dia tidak terkejut dan tidak dapat pulih. Bagian dalam hatinya kemungkinan besar bergolak karena amarah yang membara. Dia hanya memiliki niat membunuh yang murni terhadap orang-orang yang berani mencoba menyakiti saudara perempuannya yang tercinta.

“Itu hanya akan menguntungkan Nevel jika aliansi kita berkembang. Tolong gunakan kecerdasanku sebanyak yang kau mau. Aku tidak bisa berbuat banyak, tetapi izinkan aku membantu semampuku,” kata Johan. Ia mengangkat sudut mulutnya.

Senyumnya indah dan seperti buku teks. Namun, saat melihatnya, keringat dingin mulai menetes di punggungku. Johan tidak berbohong. Dia tentu berpikir kemakmuran Vint akan menjadi hasil yang menggembirakan. Namun, itu bukanlah keinginannya yang terbesar. Dia ingin memanfaatkan sanksi ekonomi untuk memutus hubungan Lapter dengan dunia luar. Perlahan, perlahan, dia berharap negara itu akan merosot. Aku bisa melihat jelas keinginannya yang terpendam.

“Aku akan melenyapkan…”

Itulah yang Johan gumamkan ketika mendengar tentang percobaan pembunuhan sang putri, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. Saat itu, temanku yang seharusnya sudah kukenal selama bertahun-tahun tampak seperti makhluk yang sama sekali tidak dikenal. Apa yang akan dia singkirkan? Aku pasti tidak akan pernah menanyakan pertanyaan itu kepadanya, tidak sekali pun seumur hidupku.