Putri yang bereinkarnasi putus asa

Ketika mataku terbuka, sekelilingku kembali gelap gulita. Bahkan setelah terbangun dari mimpi, yang ada hanyalah kegelapan, dan aku takut terjebak dalam lingkaran tak berujung. Bulu kudukku meremang. Namun, saat mataku perlahan menyesuaikan diri dengan kegelapan dan aku bisa melihat tata letak kamarku, pemandangan yang familier itu membuatku rileks.

Ini bukan kehampaan yang sama seperti sebelumnya. Aku tahu ini… Ini kegelapan malam. Aku menghela napas lega. Meskipun aku berbicara dengan tegas dalam mimpiku, aku sebenarnya cukup takut. Aku bukanlah pahlawan wanita dengan kekuatan khusus seperti Kanon, dan aku tidak memiliki kemampuan unik seperti protagonis manga dan anime.

Lupakan soal menyelamatkan dunia—aku bahkan tidak punya kekuatan untuk melindungi diriku sendiri. Melawan makhluk tak dikenal adalah tindakan yang gegabah, bahkan bagiku. Jika aku salah langkah, sangat mungkin aku akan tergencet dengan satu jariku yang lemah… Aku menggigil memikirkan hal itu.

“Itu hanya mimpi. Syukurlah.” Dan dalam banyak hal. Aku berhasil bertahan melawan apa pun itu , dan aku tidak benar-benar ditolak oleh Sir Leonhart.

Ngomong-ngomong… Apakah itu raja iblis? Kurasa… Aku benar-benar kerasukan? Aku meletakkan tanganku di dadaku yang mungil. Kalau begitu, mungkin ada alasan mengapa dia hanya menghubungiku lewat mimpi. Jika pengaruhnya terbatas karena kekuatan sihirku lemah, maka mungkin ada tindakan balasan yang bisa kulakukan.

Kepalaku terasa jernih setelah beristirahat sejenak. Pikiran-pikiran pesimis yang sebelumnya mengganggu pikiranku kini tergantikan oleh optimismeku yang biasa. Ya, benar! Begitulah diriku selama ini. Aku mungkin lemah tanpa kekuatan khusus, tetapi aku akan selalu berjuang dengan sekuat tenaga! Aku tidak akan menyerah pada cinta atau hidupku tanpa perlawanan!

Sekarang setelah saya memutuskan, masih banyak yang harus saya lakukan. Pertama, saya perlu merangkum temuan saya. Saya menopang diri saya di tempat tidur dengan tangan saya. Seluruh tubuh saya terasa lesu akibat mengabaikan kesehatan saya selama seminggu penuh, tetapi kelesuan itu merupakan bukti lebih lanjut bahwa ini memang kenyataan, yang membuat saya senang.

“Dingin sekali…”

Udara malam menusuk kulitku. Aku mengusap lenganku dan melihat sekeliling sebelum melihat selendangku terlipat di atas sofa. Menurunkan kakiku ke karpet, aku pergi mengambilnya, tetapi saat aku tidak menduganya, sebuah suara bergema di dalam kepalaku.

“Apa yang perlu saya pelajari?”

Aku mengerang dan langsung pucat. Sensasi yang tidak mengenakkan dari seseorang yang menyentuh sarafku secara langsung menjalar ke seluruh tubuhku.

“Kupikir seseorang dengan pola asuh terlindungi seperti dirimu akan seperti kupu-kupu yang rapuh…tapi ternyata kamu lebih berani dari yang kuduga.”

Suara itu seperti suara hiruk-pikuk yang berisik dari beberapa orang yang berbicara secara bersamaan. Kedengarannya serak seperti berasal dari radio…dan itu adalah suara yang sama yang kudengar dalam mimpiku. Namun, ini bukan mimpi. Pikiran dan indera perabaku jernih, tidak kabur seperti saat tidur. Namun, itu hanya membuat situasi semakin menakutkan.

Rasanya kegelapan di sekelilingku telah menebal entah bagaimana. Udara terasa pengap, dan sulit untuk bernapas. Bersamaan dengan gelombang dingin, sesuatu merayapi kakiku. Rasa dingin mengalir di tulang belakangku dan aku menahan teriakan.

Saya ingin melarikan diri, tetapi kemudian saya menyadari sesuatu yang aneh…

Tubuhku tidak bisa bergerak.

Aku ketakutan—bukan karena takut, tetapi karena tubuhku benar-benar tidak mau menuruti kemauanku. Begitu pula, aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, dan tenggorokanku terasa tersumbat. Aku menggerakkan mulutku dengan putus asa, tetapi yang keluar hanya udara kering.

“Coba pikir, aku bahkan tidak bisa mengendalikan seorang gadis kecil pun dalam wadah yang lemah ini.”

Benarkah? Itulah yang kau katakan saat aku tidak bisa menggerakkan otot? Aku mendecakkan lidahku untuk menunjukkan kekesalanku. Aku ingin berteriak, “Jika kau tidak menyukai tubuhku, keluarlah!” tetapi aku tidak bisa. Aku menggertakkan gigiku karena frustrasi. Tiba-tiba, tubuhku mulai bergerak sendiri. Aku dipaksa berdiri, digantung seperti boneka yang tergantung di kawat piano.

“Kau hampir tidak memiliki sihir, dan tubuhmu yang menyedihkan ini tidak memiliki kekuatan apa pun. Meskipun begitu, tekadmu yang tak tergoyahkan sangat merepotkan. Kau sulit digunakan.” Dari mana pun suara tenang itu berbicara, aku juga mendengar desahan.

Aku merasakan ketakutan yang tak terlukiskan saat tubuhku dimanipulasi oleh orang lain, dan itu bahkan lebih mengerikan karena aku sepenuhnya sadar. Jantungku berdebar kencang. Pada tingkat ini, aku tidak akan berdaya, bahkan jika aku dipaksa memecahkan jendela dan melompat. Hidupku ada di telapak tangan orang lain… Ketakutan itu membuatku gemetar tak terkendali.

Perlahan, kakiku mulai bergerak. Sungguh menakutkan tidak tahu ke mana mereka akan membawaku…tetapi aku juga takut mengetahuinya. Satu langkah, lalu langkah berikutnya. Aku tidak bisa menggerakkan leherku, tetapi aku merasakan sesuatu menggeliat di dekat kakiku. Jeritan menggelegar dan menghilang di belakang tenggorokanku. Aku memejamkan mata dalam tindakan perlawanan yang sia-sia.

Namun kemudian, saya mendengar suara kaca pecah. Secara refleks, saya membuka mata dan melihat pecahan kaca beterbangan di udara dan tirai bergoyang. Siluet besar dan gelap jatuh ke dalam ruangan.

Cahaya bulan tidak lagi terhalang oleh tirai, bersinar melalui jendela. Siapa pun yang melompat ke dalam mendorong diri mereka sendiri dari karpet yang dipenuhi pecahan kaca—jubah gelap mereka berkibar di belakang mereka. Ketika mereka mulai berlari, tudung kepala mereka terlepas, memperlihatkan rambut hitam yang berantakan.

“Gagak!” Aku berharap bisa memanggilnya.

Dia dengan cepat menutup jarak di antara kami dan mengayunkan pisaunya ke sesuatu. Namun, ujung pisau itu hanya mengiris udara tanpa menyentuh sasarannya. Sebuah benda hitam yang lincah mengimbangi gerakan Crow. Benda itu melompat menjauh, tetapi Crow melacaknya dan membuat gerakan melempar. Dua pisau tersembunyi melesat di udara dan tertancap di dinding.

Crow menggerutu dan terdiam sejenak sebelum melakukan gerakan berikutnya. Sepertinya dia menahan keinginan untuk berlutut, tetapi mungkin itu hanya imajinasiku…

Tidak, bukan itu. Dulu saat saya melihat Crow bertarung, kecepatannya sangat tinggi sehingga mata saya tidak bisa mengikutinya. Sekarang, gerakannya sedikit lebih cepat daripada orang kebanyakan, tetapi terlalu lambat baginya. Selain itu, dia tampak kesakitan; saya bisa mendengarnya terengah-engah sesekali.

“Kau orang yang ulet. Jangan menahan keinginan untuk tidur—pingsan saja.” Suara di kepalaku terdengar seperti sedang mengejek Crow.

Tidur…? Apakah ia memiliki kekuasaan atas orang lain selain aku? Apakah itu sebabnya tidak ada seorang pun yang masuk…meskipun kaca pecah dengan keras?

“Urgh.” Sambil mengerang kesakitan, Crow jatuh ke tanah. Ia membungkuk seolah-olah gravitasi sedang menghancurkannya, tangannya menekan dahinya. Erangan tersiksa keluar dari bibirnya yang tipis.

“Kau sudah cukup melakukan itu! Lari!” Aku ingin berteriak, tetapi aku tidak berdaya. Aku hanya bisa berdiri diam, dipenuhi rasa frustrasi, dan menonton.

Namun, Crow tidak tinggal diam. Ia membungkuk rendah seperti pegas melingkar, dan dalam gerakan eksplosif, ia mendorong dirinya sendiri dari tanah dengan tangannya. Ia menyerang massa hitam itu, mengayunkan pisaunya beberapa kali, tetapi massa itu menghindari setiap serangan.

“Gigih,” suaranya terdengar bosan.

Kakiku mulai bergerak lagi. Mengabaikan keinginanku, kakiku berlari sementara tubuhku bergerak aneh dan membingungkan. Seolah-olah aku sedang dikendalikan oleh dalang yang kikuk. Tulang dan ototku menjerit kesakitan.

Masih terdiam, siapa pun yang mengendalikan tubuhku memaksaku menari hingga aku berada di hadapan Crow. Matanya membelalak kaget, tetapi aku hanya bisa menarik benda hitam itu ke dalam pelukanku. Pisau Crow berhenti tepat sebelum menusuk wajahku.

Dia jatuh berlutut, napasnya tersengal-sengal. Pisau di tangannya jatuh ke tanah.

“Aku tidak yakin bagaimana cara menggunakanmu, tapi ternyata, kamu bisa menjadi perisai yang bagus.”

Saat suara itu terngiang di kepalaku, benjolan di lenganku bergerak. Aku seharusnya memegang sesuatu yang asing, tetapi aku merasa sangat nyaman memeluknya. Bulunya yang halus terasa seperti hewan peliharaan yang sangat kusayangi.

Aku takut untuk mengonfirmasi hipotesisku, tetapi aku tetap menundukkan pandanganku. Tubuhnya kecil dan ditutupi bulu hitam mengilap. Matanya yang biru seperti permata kini berwarna gelap dan mendekati abu-abu…tetapi aku tidak akan pernah salah mengira dia sebagai orang lain. Dia adalah anakku yang lucu, menggemaskan, dan berharga.

“Nero!”

Membiarkanku berbicara pada saat seperti ini sungguh tidak pantas. Aku ingin meremehkan pengendaliku, tetapi aku terdiam sekali lagi. Mata bulatnya menatapku dan kemudian menyipit menjadi bulan sabit saat ia melihat wajahku berubah karena tertekan. Kucing seharusnya memiliki lebih sedikit otot wajah, tetapi makhluk itu menyeringai tidak menyenangkan.

“Keputusasaan sungguh lebih menenangkan untuk dilihat.”

Nero. Nero. Nero. Kucing kesayanganku. Oh, seharusnya kau kucing kesayanganku, tetapi aku salah mengira kau orang lain. Aku tidak menyadari bahwa jiwa yang bersemayam di tubuhmu telah berubah. Tidak… Aku punya kecurigaan, tetapi aku terus melihat ke arah lain. Aku berpegang teguh pada kedamaian palsu dan pura-pura tidak melihat betapa tidak biasa perilaku kucing kesayanganku.

Aku bahkan bisa mengenali saat perubahan itu terjadi—hari ketika batu itu pecah. Saat itu, saat kau menggunakan tubuh mungilmu untuk menghadapi penyerangku dan melindungiku, kau sudah…

Aku tidak ingin menangis, tetapi pandanganku menjadi berair. Mataku terasa perih dan aku kesulitan bernapas. Tidak, kumohon jangan. Nero… Jangan biarkan itu menjadi kenyataan. Aku tidak ingin kita berpisah seperti ini. Sama sekali tidak. Tetesan air mata besar membasahi wajah kucing hitam itu. Basah oleh air mataku, dia menatapku seolah-olah akulah makhluk misterius itu.

“Kau menangis hanya karena seekor kucing? Sungguh tidak masuk akal.”

“Nero bukan sekadar kucing biasa,” aku ingin membalas, tetapi aku tidak dapat berbicara. Aku merasa seperti tertimpa kesedihan dan rasa bersalah. Kucing hitam itu mengamatiku, matanya sipit dan kepalanya miring ke samping.

“Jika beginilah reaksi Anda saat seekor hewan mati, maka seberapa besarkah keputusasaan Anda saat kehilangan orang terkasih?”

Isak tangisku yang tak terdengar langsung berhenti saat mendengar kata-kata itu. Napas pendek yang kuambil untuk mengusir keinginan menangis terhenti dengan tarikan napas tajam terakhir.

Jelasnya, saya tidak diizinkan untuk putus asa sejenak pun.

Tanganku meraih pisau yang dijatuhkan Crow. Aku berusaha keras untuk melawan, tetapi tubuhku tidak mau mendengarkanku. Jari-jariku melingkari gagang pisau dan perlahan mengangkatnya. Crow tetap membungkuk di lantai sambil menahan sakit—ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk tetap sadar. Jika aku menusukkan pisau ke tengkuknya yang terbuka, maka orang yang lemah sepertiku pun bisa bunuh diri.

Membayangkan diriku mengarahkan pisau itu ke Crow membuatku merinding. Setelah beberapa saat, jari-jariku juga mulai gemetar, tulang-tulangku bergemeretak keras. Namun, tangan kananku menolak untuk melepaskan pisau itu. Aku malah berbalik ke arah Crow.

Tidak… Aku tidak akan… membiarkanmu!

“Kurasa tidak… Akan terlalu membosankan seperti ini.” Suara itu berbicara seolah baru saja memikirkan sebuah ide. Entah mengapa, aku diizinkan menurunkan pisau itu. Aku tidak mencerna apa yang terjadi, tetapi kucing hitam itu terus berbicara sendiri. “Terlalu dini untuk menghancurkanmu.”

Karena kehilangan minat pada Crow, aku malah dituntun menjauh darinya. Aku melangkah ke pintu, kucing hitam di tangan kiriku dan pisau di tangan kananku. Ke mana kita akan pergi? Aku merasa gelisah, tetapi itu juga memberiku ketenangan pikiran karena aku menjauh dari Crow.

Tubuhku mendorong pintu untuk membukanya. Ada dua kesatria yang tergeletak di koridor. Mereka tampaknya tidak terluka, jadi kemungkinan besar mereka hanya tertidur. Aku merasa agak lega karena Klaus tidak berjaga malam ini. Jika dia tertidur saat bertugas, dia mungkin akan bunuh diri saat bangun.

Istana itu diselimuti keheningan yang mencekam. Aku bertanya-tanya berapa banyak orang yang menyadari keanehan ini? Apakah ada orang lain selain Crow yang bisa tetap sadar? Tentu saja, tidak banyak orang yang akan terjaga di malam hari.

Aku berjalan menyusuri lorong, langkah kakiku membuat suara-suara aneh. Aku bertelanjang kaki, dan lantai marmer mendinginkan kulitku, perlahan-lahan menghilangkan panas dari tubuhku. Pakaian tidurku tipis jadi aku tidak bisa berharap pakaian itu akan melindungiku dari dingin. Oh ya… Aku tidak pernah sempat mengambil selendangku.

Satu-satunya panas yang bisa kurasakan berasal dari bola bulu di lenganku. Ia hangat. Namun…benda di dalam dirinya bukanlah kucing kesayanganku. Itu seperti lelucon yang buruk. Air mata kembali menggenang di mataku, tetapi aku berhasil mengendalikan diri.

Aku tidak punya waktu untuk menangis. Aku harus memikirkan cara untuk memastikan aku tidak menyakiti siapa pun. Duka dan penyesalan bisa datang kemudian. Meskipun aku berusaha keras meyakinkan diriku sendiri tentang hal ini, kesedihanku tidak akan hilang.

Lalu, aku mendengar sesuatu di belakangku.

Karena tidak dapat berbalik, saya tidak dapat memeriksa sumber suara itu. Suara itu jauh dan tidak terlalu keras. Jika istana tidak begitu sunyi, maka saya mungkin tidak akan mendengar apa pun.

Kedengarannya seperti ada sesuatu yang diseret di tanah… Tidak, apakah itu suara seseorang yang menggeser kakinya? Kucing hitam itu juga menyadari suara itu, lalu mengangkat kepalanya. Dia meletakkan kaki depannya di bahuku dan mengintip ke belakangku. Dari sudut mataku, aku bisa melihat telinganya berkedut.

Setelah beberapa saat, suaranya yang jengkel terngiang di kepalaku. “Apa itu?”

Tanyakan saja padaku semaumu, tapi aku tidak bisa berbalik untuk memeriksa. Apa yang kau ingin aku lakukan? Padahal aku penasaran dengan sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh makhluk misterius ini. Saat aku memikirkan itu, tubuhku berputar ke kanan.

Tiba-tiba pandanganku teralih oleh orang lain yang membuatku bingung. Koridor kini terbentang di depan mataku. Cahaya jingga redup terpancar dari lampu-lampu yang berjarak sama, tetapi di dekat kakiku gelap. Aku punya firasat aneh bahwa ada sesuatu yang mengintai di dalam kegelapan yang samar itu.

Di kejauhan, aku bisa melihat para kesatria pingsan di depan kamarku. Aku berusaha keras untuk memejamkan mata, dan…

Sesuatu meluncur di lantai.

Aku menarik napas dalam-dalam. Jika aku bisa mengendalikan pita suaraku, aku pasti akan berteriak. Di atas lantai yang gelap gulita, ada sesuatu yang merangkak ke arahku. Aku membeku. Rasanya seperti berada di adegan film horor murahan. Aku ingin lari, tetapi kakiku tetap tidak bisa bergerak. Karena aku terlalu takut untuk melihat apa pun yang mendekat padaku, aku memejamkan mataku dalam tindakan pemberontakan yang lemah.

“…ibu…ibu…”

Apakah itu suara serak? Dan saya sangat mengenalnya…

Dengan takut-takut, aku membuka mataku, fokus pada benda yang merangkak di lantai yang remang-remang. Aku hanya bisa berdiri mematung dan diam, tetapi bibirku membentuk huruf O yang terkejut.

Makhluk yang merangkak di tanah itu bukanlah monster tak dikenal, juga bukan hantu yang muncul dalam cerita hantu sekolah. Itu adalah manusia. Rambut cokelat, potongan rata—mata hijau terkulai. Meskipun tubuhnya ramping, tubuhnya terlatih dengan baik. Dia tidak mengenakan seragam pengawal kerajaan seperti biasanya, tetapi kemeja putih sederhana dengan celana panjang hitam, dan dia menggenggam pedang bersarungnya erat-erat di tangan kirinya.

Ksatria tampan ini, yang populer di kalangan wanita dan biasanya tersenyum ramah, maju dengan ekspresi panik…sambil merangkak di lantai. Aku benar-benar lupa akan kesulitanku dan ternganga melihatnya. Bagaimana mungkin aku tidak? Makhluk yang kupikir sebagai legenda urban Jepang seperti Teke **ke ternyata adalah…Klaus. Ini berpotensi menjadi momen yang mengharukan, tetapi kesan awalnya terlalu mengejutkan.

“Nona…Rosemary! Aku akan…menyelamatkanmu segera.”

Ia mendorong lengannya ke tanah, mencoba berdiri. Akan tetapi, ia tampak tidak memiliki kendali penuh atas tubuhnya, sehingga ia terhuyung-huyung seperti anak kuda yang baru lahir.

Otak Klaus… Maksudku, dia tipe orang yang fisik, jadi sepertinya dia tidak punya daya tahan terhadap sihir. Begitulah yang kubayangkan, tapi kurasa dugaanku tidak terlalu jauh. Dia mungkin sedang kesakitan sekarang.

“Sungguh tidak sedap dipandang,” ejek kucing hitam itu.

Ya, dia memang terlihat tidak keren, tetapi di saat yang sama…dia terlihat sangat keren. Ini semua sangat khas dirinya, dan saya merasakan aliran energi kembali mengalir dalam diri saya. Saya terinspirasi sekarang—saya tidak akan kehilangan keduanya!

Klaus melangkah maju, tetapi langsung jatuh ke lantai. Tubuhku tidak menunggu dia mendekat—aku berbalik dan mulai berjalan sekali lagi. Jarak di antara kami melebar dalam sekejap. Aku mendengarnya memanggil namaku berulang-ulang, dan aku hanya bisa menjawab dalam hati.

Aku baik-baik saja. Aku tidak akan menyerah.

Kami terus menyusuri koridor yang dingin. Suara Klaus perlahan menghilang hingga aku tak dapat mendengarnya lagi. Ke mana kita akan pergi? Aku mengamati lingkungan sekitarku sebisa mungkin hanya dengan menggerakkan mataku. Aku mengenali jalan ini, dan aku merasa tidak yakin dengan tujuan kami. Keakrabanku dengan lingkungan sekitar hanya membuatku semakin cemas.

Meskipun aku lahir dan dibesarkan di kastil, tempat-tempat yang bisa aku kunjungi dengan bebas terbatas. Masih banyak tempat yang belum pernah aku masuki, namun, aku tahu di mana kami berada…yang berarti tujuan kami adalah tempat yang sering aku kunjungi dalam kehidupan sehari-hariku.

Kesadaran itu membuatku ingin lari dari kenyataan, tetapi seolah-olah aku sedang diejek, aku dipaksa untuk terus menyusuri rute yang sudah kukenal dari kamarku menuju rumah kaca…

Kami sedang menuju ke tempat tinggal para penyihir.

Tidak… Wajah Lutz, Teo, Michael, dan Nona Irene berkelebat di benakku. Lalu aku teringat latar Welcome to the Hidden World dan isi buku-buku lama. Raja iblis saat ini merasuki tubuh yang tak berdaya…dan dia terdengar tidak puas dengan tubuh Nero. Bagaimana jika dia mengincar penyihir yang memiliki kekuatan sihir yang besar?

Aku menggigil. Aku tidak ingin tubuh teman-temanku dikendalikan, dan kita juga tidak bisa membiarkan raja iblis mendapatkan seorang penyihir. Maksudku, Nero mungkin tidak memiliki banyak sihir, tetapi lihatlah betapa kuatnya raja iblis itu. Kita memiliki banyak penyihir hebat yang berkumpul di sini. Jika dia berhasil mendapatkan salah satu dari mereka, maka…

Tenanglah, kataku dalam hati sambil menarik napas dalam-dalam. Tidak akan ada gunanya panik. Lagi pula, aku ragu raja iblis bisa begitu saja bertukar tubuh sekarang. Jika tidak ada batasan seberapa sering dia bisa bertukar tubuh, maka dunia ini sudah hancur sejak lama. Pertanyaannya, ke mana dia akan membawaku dan apa tujuannya?

Pikiranku berputar saat kakiku melangkah maju. Akhirnya, kami sampai di kediaman para penyihir. Akses ke area ini dibatasi sehingga ada beberapa ksatria yang berjaga…hanya saja mereka semua tertidur lelap, sama seperti yang ditempatkan di kamarku.

Kami melewati para penjaga yang tak sadarkan diri yang bersandar di dinding dan melangkah lebih jauh ke dalam. Di suatu tempat di sepanjang jalan, kami menyimpang dari jalan setapak menuju rumah kaca, yang telah kulalui hampir setiap hari. Di depan ada tempat tidur para penyihir dan fasilitas penelitian…serta lingkaran sihir yang dapat mengembalikan gadis kuil—Kanon—ke Bumi.

Terlepas dari lokasi mana yang menjadi tujuan raja iblis, aku tidak merasa optimis. Apa yang harus kulakukan? Apa hal terbaik yang dapat kulakukan saat ini? Aku mati-matian memeras otak untuk mencari rencana, tetapi tidak ada yang masuk akal yang terlintas di pikiranku. Kejengkelanku semakin bertambah.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa jika tubuhku tidak mau mendengarkan. Aku mencoba memaksa jari-jariku untuk bergerak, tetapi jari-jariku tetap kaku dan tidak patuh. Aku bisa bernapas dan menggerakkan bola mataku, tetapi hanya itu saja. Aku bahkan tidak bisa berteriak.

Tunggu dulu. Aku berhasil bicara sedikit lebih awal—aku pernah menyebut nama Nero. Kenapa? Kupikir raja iblis mengizinkannya sebagai bentuk hiburan yang menjijikkan…tapi mungkin tidak. Mungkin itu tidak ada hubungannya dengan tekadku. Apakah itu berarti cengkeramannya padaku telah melemah untuk sementara?

Aku berbicara setelah dia menyeretku sebagai tameng dari serangan Crow. Mungkin butuh terlalu banyak kekuatan untuk membuat seluruh kastil tertidur, mengendalikan tubuhku, dan memaksa Crow jatuh. Kalau dipikir-pikir lagi, aku terkejut bahwa raja iblis bisa melakukan begitu banyak hal dalam wadah sekecil itu.

Mungkin dia sudah mencapai batasnya? Jika dia harus membagi kekuatannya lebih jauh lagi, maka pengaruhnya di tempat lain akan melemah. Jika dugaanku benar… maka kesempatanku pasti akan datang. Aku hanya harus memastikan aku tidak melewatkannya.

Tepat saat aku diam-diam mempersiapkan diri untuk kesempatan itu, kulihat telinga kucing hitam itu berkedut di sudut penglihatanku. Sesaat, aku takut dia mendengar pikiranku, tetapi dia tidak menghiraukanku. Telinganya tegak dan berputar ke samping, menyerupai kucing waspada normal yang mencoba menangkap suara-suara dari kejauhan.

Rasa dingin merayapi kakiku, dan udara dingin yang menyengat menyelimuti kakiku yang telanjang. Kakiku sudah cukup mati rasa karena terpapar dinginnya malam, tetapi sekarang kakiku terasa panas, bukan hanya nyeri. Lalu…aku tersentak. Tubuhku, yang seharusnya kikuk dan lambat, tiba-tiba melompat mundur untuk menghindari sesuatu. Udara dingin di tempatku berdiri membeku menjadi bongkahan es padat.

“Putri, maaf!” teriak sebuah suara yang familiar.

Sebelum aku sempat merasa terkejut mendengarnya, tubuhku bereaksi sekali lagi—ada udara dingin yang mengejar langkah kakiku. Kabut tebal mengikutiku, mengeras dalam sekejap mata ke mana pun aku melangkah. Namun, tubuhku jauh lebih lincah dari biasanya dan menghindari setiap serangan.

“Sialan!”

Lutz muncul dari balik sudut. Dia mendecak lidahnya dan melotot ke arahku, kerutan dalam muncul di alisnya. Aku menyadari dengan perlahan bahwa gumpalan es itu adalah sihir Lutz. Berbeda dengan saat dia membantuku membuat es krim melalui banyak percobaan dan kesalahan—saat ini, dia menggunakan mantra untuk mengalahkan musuh, dan aku terguncang karena akulah target serangannya.

Sahabat baikku telah menganggapku sebagai musuh, dan kenyataan itu menimbulkan sedikit kerusakan mental. Sekarang bukan saatnya untuk bersedih hati. Aku tahu dari ekspresi sedih Lutz bahwa dia tidak menyerang karena dia membenciku. Dia dengan susah payah menyesuaikan sihirnya agar menjadi selemah yang dia mampu, dan dia jelas tidak berniat melakukan apa pun selain menangkapku.

“Seorang penyihir? Sungguh ceroboh kau datang menemuiku sendirian.”

Suara-suara yang tidak selaras itu bergema di kepalaku. Lutz tampaknya mendengarnya juga, dilihat dari kerutan di dahinya. Matanya menyipit dan dia menggeram pelan.

“Diam kau monster!” teriaknya sambil melotot ke arahku.

Aku sempat ragu selama beberapa detik bahwa mata kami benar-benar bertemu. Kemudian, wajahku memucat saat menyadari bahwa telah terjadi kesalahpahaman yang serius: Lutz mengira raja iblis telah merasukiku. Tentu saja.

Aku berkeliaran dengan mata cekung dan kaki telanjang; siapa pun akan menganggapku sebagai ancaman. Ditambah lagi, tak seorang pun akan menduga bahwa raja iblis dapat memilih wadah yang bukan manusia. Lagipula, hal seperti ini belum pernah tercatat dalam sejarah. Sial . Apa yang harus kulakukan? Aku harus memberitahunya entah bagaimana caranya.

“Orang itu penting bagiku. Aku akan menerimanya kembali.”

Tawa mengejek pelan bergema di benak kami. “Bagaimana kau berencana melakukan itu? Aku bukan orang yang mudah berhenti. Meskipun mungkin aku akan berhenti…jika aku berhasil menembus sini.”

Pisau di tangan kananku mengetuk hatiku pelan. Saat Lutz melihat itu, udara di sekitarnya berubah total. Mata nilanya, yang biasanya tenang seperti langit malam, menjadi penuh amarah dan berkilau keperakan. Bibir tipisnya berkata tanpa kata, “Aku akan membunuhmu.”

Lutz mendorong tangannya di depannya—kabut tebal menyelimuti tanah di sekitarku ke segala arah. Udara mulai berderak keras, membeku di tepinya. Aku melompat sebelum kabut bisa mencapaiku, tetapi setelah memperkirakan reaksiku, lintasan mantra itu langsung berubah. Pilar es terbentuk di kakiku…tetapi gagal menangkapku.

Aku menendang es dan melompat ke samping. Aku terkesima dengan kelincahan tubuhku sendiri; gerakanku jauh lebih halus daripada sebelumnya. Lalu, aku ingat: mungkin aku bisa bicara sekarang jika dia berusaha keras memanipulasiku!

“Lu—”

Aku diganggu sebelum sempat menyelesaikannya…dan bukan karena sihir—itu adalah hambatan yang lebih fisik. Beban tiba-tiba menghantamku dari belakang. Sebuah lengan melingkari perutku saat seseorang mencoba menjatuhkanku ke tanah.

“Aku menangkapmu!” teriak sebuah suara yang indah.

Aku melirik ke bawah untuk memastikan bahwa tangan yang ada di perutku memang milik seorang gadis muda. Apakah itu… Kanon?! Aku ingin berbalik, tetapi aku masih tidak bisa mengendalikan tubuhku selain pita suaraku.

“Keluar dari Lady Mary!”

Suara dalam benakku berdecak. “Sepertinya gangguan-gangguan itu semakin meningkat.”

Dengan gerakan cepat, tanganku yang memegang pisau tiba-tiba bergerak.

“Kanon, lari!”

Tubuhku menoleh dan pandanganku bertemu dengan mata cokelat yang terbuka lebar.