Pangeran Pertama dalam Penderitaan

Kesabaranku sudah mencapai batasnya. Aku terus berjalan menyusuri koridor, melampiaskan perasaanku dalam hati. Aku mencoba mengendalikan tindakan dan ekspresiku untuk menyembunyikan kekesalan yang terpendam di lubuk hatiku, tetapi aku bisa tahu dari raut wajah para pelayan yang menghindar dari jalanku bahwa aku tidak bisa menahan diri dengan baik.

“Pangeran Christoph. Bolehkah saya bertanya ke mana kita akan pergi?” tanya pengawal yang kebingungan di belakangku.

Aku bahkan tidak punya ketenangan untuk menjawab. Begitu sampai di tempat tujuan, aku meminta kesatria itu untuk mengumumkan kehadiranku.

“Masuklah,” jawabnya singkat dan jelas.

Atas desakannya, aku melangkah masuk ke dalam ruangan—kantor raja. Ia mengangkat kepalanya. Pandangan kami bertemu di atas tumpukan dokumen yang bertumpuk di mejanya.

Saya tidak repot-repot dengan formalitas apa pun dan langsung ke pokok permasalahan. “Sampai kapan kamu akan mengabaikannya?”

Seorang pejabat publik yang sedang mencatat menatapku dengan heran; namun, sang raja tidak berekspresi seperti biasanya. Ia melambaikan tangannya, menyuruh pejabat itu pergi. Pejabat itu dengan sopan mengucapkan selamat tinggal dan bergegas keluar ruangan.

Aku pun menuruti perintahnya, menggunakan mataku untuk memerintahkan kesatriaku keluar. Ada keheningan sejenak saat aku menunggunya keluar dan menutup pintu.

Raja kembali menatap kertas-kertas di depannya. Melihatnya menelusuri kata-kata dengan mata tajamnya hanya menambah kekesalanku.

“Yang Mulia,” kataku, tanpa repot-repot menyembunyikan nada permusuhan dalam suaraku.

Namun, ia mengambil pena bulunya dan menandatangani kertas itu seolah-olah ia tidak mendengarku. Setelah melemparkannya ke tumpukan dokumen yang disetujui, ia meletakkan pena bulunya. Ia bersandar di kursinya, menyebabkan suara berderit menggema di seluruh ruangan. Sang raja menyatukan kedua tangannya di atas perutnya dan akhirnya mengarahkan pandangannya padaku.

“Jadi? Ada urusan apa yang membawamu ke sini?” tanyanya, meskipun dia tahu dengan jelas mengapa aku ada di sana.

Aku mengerutkan kening melihat wajahnya yang sempurna dan terpahat rapi dan menggigit bibirku. Seminggu yang lalu, aku menerima laporan bahwa adik perempuanku, Rose, telah bertingkah aneh. Sejak saat itu, dia terkurung di dalam kamarnya. Dia pernah pergi ke perpustakaan, tetapi itu saja. Dia bahkan berhenti pergi ke rumah kaca, tempat yang dulu sering dia kunjungi hampir setiap hari.

Apakah dia sakit? Apakah sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi? Saya merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi saya menyimpulkan bahwa tidak satu pun dari pertanyaan-pertanyaan itu mungkin. Rose adalah seorang gadis yang mengutamakan perasaan orang lain di atas perasaannya sendiri. Bahkan jika dia mengalami sesuatu yang menyakitkan, dia akan berpura-pura tidak ada yang salah, tidak menutup diri. Jika itu adalah masalah yang hanya memengaruhi dirinya, dia akan bersikap berani dan tersenyum sehingga tidak ada yang akan curiga.

Jika dia mengurung diri di kamarnya, maka jelas ada sesuatu yang tidak normal. Apakah dia dibebani dengan masalah yang begitu besar sehingga dia tidak bisa menjaga penampilannya? Tentunya sang raja sudah lama menyadari hal ini, tetapi dia tidak melakukan apa pun.

Setelah beberapa saat saya berkata, “Jika kamu tidak akan mengambil tindakan, tidak apa-apa. Saya akan melakukan sesuatu sesuai dengan kebijaksanaan saya sendiri.”

“Aku tidak ingat pernah mengizinkanmu bertemu langsung dengannya.” Matanya yang biru pucat dan suaranya yang tenang tidak berubah. Aku bertanya-tanya apakah kekesalan dan cemoohan yang kurasakan darinya adalah akibat dari rasa teraniayaku. Namun, tidak masalah apakah itu imajinasiku atau bukan.

“Kau tidak berniat memberiku izin.” Aku mengejek. Meskipun aku adalah putra mahkota, sikapku terhadap raja adalah menghujat, tetapi aku tidak tertarik pada formalitas saat ini. Dorongan yang sangat keras berputar-putar di ulu hatiku. Jika aku tidak mengeluarkannya, aku mungkin akan menjadi gila.

“Kamu cepat sekali menjadi bodoh jika menyangkut hal itu.”

“Aku tidak akan menyangkalnya. Namun, karena keberadaannya, aku ingin menjadi putra mahkota yang bijaksana.” Baik atau buruk, adik laki-laki dan perempuanku membuatku menjadi manusia. “Johan dan aku termotivasi olehnya. Dan aku tidak akan membiarkan siapa pun merebutnya dariku.”

Suasana hening menyelimuti ruangan itu. Kemudian, kursi raja berderit dan desahan keluar dari bibirnya yang tipis.

“Aku tidak butuh kau untuk menyatakan hal seperti itu untuk mengerti. Yang itu sangat penting bagi banyak orang, bukan hanya kalian berdua. Terlebih lagi, mereka semua adalah tokoh penting bagi negara ini.” Raja menundukkan pandangannya. “Ini situasi yang cukup rumit.”

“Lalu, kenapa?” tanyaku tak sabar. Kalau kau mengerti itu, kenapa kau biarkan saja dia begitu saja?

Setelah jeda sejenak, matanya terbuka, menarik perhatianku. “Bukannya aku menahan diri untuk tidak bertindak. Aku tidak bisa bertindak. Itulah pilihan yang tepat saat ini.”

Karena tidak mampu memahami makna di balik kata-katanya, aku menunggu dengan diam hingga dia melanjutkan.

“Dia mengurung diri untuk mengisolasi diri. Saya kira dia melakukannya untuk melindungi dirinya dari orang lain. Atau mungkin… justru sebaliknya.”

“Sebaliknya?” ulangku.

Kebalikan dari melindungi dirinya dari orang lain? Dengan kata lain, Rose mencoba melindungi seseorang dari dirinya sendiri? Itu konyol. Dia bukan orang yang bisa menyakiti orang lain. Lagipula, dia adalah gadis yang mengutamakan orang lain. Bahkan jika dia menjadi emosional terhadap sesuatu, aku ragu pilihan untuk memilih menyakiti ada dalam dirinya.

Rose hanyalah manusia, jadi dia pasti merasakan emosi negatif, tetapi mengingat wataknya, saya tidak bisa mengaitkannya dengan kekerasan. Ini adalah masalah yang mendahului apakah dia bisa mengendalikan dirinya dengan akal sehat. Kecuali diperintahkan, kemungkinan dia menyakiti orang lain adalah nol.

Ketika aku sampai pada kesimpulan itu, firasat buruk menghampiriku. Ada eksistensi yang bisa mengabaikan keinginannya dan memaksanya untuk menyakiti orang lain…

Raja iblis.

Saat kata-kata itu terlintas di pikiranku, keringat dingin pun membasahi sekujur tubuhku.

“Ketika dia berhubungan dengan tamu kita dari dunia lain, saya tidak melihat ada perubahan dalam perilakunya,” kata sang raja. “Tidak ada kelainan setelahnya, jadi saya heran dia menunjukkan gejala sekarang.”

“Benar sekali. Kudengar tidak ada masalah saat Fuzuki menyentuhnya. Apakah itu berarti dia menderita masalah lain?” Mereka yang berada di puncak pasti selalu berasumsi yang terburuk. Sebagai putra mahkota, aku seharusnya tidak tertipu oleh angan-angan, tetapi aku mati-matian berpegang pada kemungkinan alternatif.

“Tidak. Itu berarti hipotesis kita salah—kontak dengan tamu kita belum tentu akan mengungkap keberadaan raja iblis.” Raja memaksaku untuk menghadapi kenyataan, dan di balik kata-katanya, aku bisa mendengarnya berkata, “Kau sudah mengerti ini.”

Dengan suara keras, dia melanjutkan penjelasannya. “Tamu kita telah mempelajari cara mengendalikan kekuatannya di bawah pimpinan penyihir, tetapi pada akhirnya, kemampuannya hanya menyerupai sihir dalam bentuk. Kita masih belum memiliki pemahaman yang lengkap tentang mekanismenya.”

Meskipun kami dapat melukai wadah raja iblis dengan pedang atau sihir, kami tidak memiliki kemampuan untuk menghancurkannya sepenuhnya. Fuzuki adalah kartu truf kami, tetapi bakat terpendamnya belum berkembang… dan bagaimana jika dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk membasmi raja iblis?

“Saya sudah mempertimbangkan untuk menggunakan segel baru atau metode lain…tetapi tidak bijaksana bagi kita untuk mengambil tindakan. Dalam situasi kita saat ini, orang itu praktis disandera.” Suara raja terdengar getir, dan kerutan dalam muncul di antara alisnya.

Itu adalah perbedaan yang mencolok dari raut wajahnya yang tanpa ekspresi, dan dia menceritakan situasi itu dengan rasa urgensi. Kegelisahan menguasai diriku; rasanya seperti melihat tanah runtuh di sekitar kakiku. Aku merasa seperti akan jatuh, tetapi aku menahan kecemasanku—bahkan jika aku mengalihkan pandanganku, situasinya tidak akan membaik. Adik perempuanku yang berharga telah disandera… Aku tidak punya waktu untuk meratap.

“Apakah ada yang bisa saya lakukan?” tanyaku, menyembunyikan emosiku.

Sang raja berkedip, tampak seperti ingin menyatakan keterkejutannya. Ia menatap wajahku, mencoba membaca hatiku, lalu menghela napas.

“Bersikaplah baik dan lakukan pekerjaanmu.” Aku tahu kata-katanya menyiratkan bahwa tidak ada yang bisa kulakukan. “Kau termasuk di antara orang-orang yang ingin kulindungi. Jika kau mendekatinya dengan ceroboh, kau hanya akan menyiksanya.”

Aku ingin membentaknya dan menyuruhnya untuk tidak bicara seolah-olah dia tahu segalanya, tetapi aku tidak bisa. Ekspresi raja tampak lembut di luar dugaan. Namun, segera setelah itu, seolah-olah itu tipuan cahaya, ekspresi itu digantikan oleh sikapnya yang tenang seperti biasanya.

“Jika aku menyimpulkan bahwa kekuatan mentalnya sudah mencapai batasnya, maka kita akan mengubah arah untuk mengakhiri dan menyegelnya. Kau harus menguatkan dirimu.”

Aku mengepalkan tanganku, menahan dorongan hatiku. Aku tidak setuju, tetapi aku juga tidak bisa membantah. Aku tidak punya pilihan lain, jadi aku tahu tidak ada gunanya berteriak, “Aku tidak akan mengizinkannya!” Tidak ada yang bisa kulakukan saat ini.

Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan di sini. Aku harus menemukan cara untuk menyelamatkan Rose.

Aku menyatakan niatku untuk pergi dan berbalik. Tepat sebelum aku menutup pintu, aku mendengar sang raja bergumam pada dirinya sendiri: “Lagi pula, aku tidak bisa membayangkan bahwa putriku yang ceria akan ditelan oleh kegelapan.”

Aku kesal mendengarnya bersikap seperti seorang ayah, tetapi aku setuju. Dia lembut dan hangat; dia adalah matahariku. Kegelapan tidak cocok untuk gadis itu.