Rasa Syukur Sang Putri yang Bereinkarnasi

Aku berencana untuk mengantar Crow sebelum dia berangkat ke ibu kota, tapi dia malah berkata, “Aku akan mengantarmu ke kapten pengawal kerajaan.”

Kami hanya berpindah-pindah kamar di dalam benteng, jadi awalnya, kupikir dia bersikap terlalu protektif. Namun, aku patuh saat aku ingat bahwa aku memiliki batu yang menyegel raja iblis.

“Bagaimana denganku?” tanya Ratte, senyumnya yang biasa mengembang di wajahnya.

Crow meliriknya dari balik bahunya. “ Duduklah. Tetaplah di sana. Aku akan menyingkirkanmu jika kau tidak bisa.”

“Ya,” seru Ratte dengan acuh tak acuh.

Crow mendorong punggungku ke depan tanpa repot-repot bereaksi. Kami berdua meninggalkan Ratte di ruangan itu dan menuju kantor Kapten Lieber. Saat kami tiba, kami mengetuk pintu yang kokoh, tetapi tidak peduli berapa lama kami menunggu, tidak ada jawaban.

“Apakah mereka bertukar kamar?” tanyaku sambil menoleh ke arah Crow yang berdiri diagonal di belakangku.

Dia menggelengkan kepalanya. Bahkan jika aku tidak bisa mendengar apa pun, telinga Crow yang lebih unggul mungkin bisa menangkap suara dari dalam ruangan…yang berarti mereka sedang asyik mengobrol dan tidak mendengar ketukan kami.

Saat aku bimbang antara mengambil keputusan, Crow mendorongku maju. “Kenapa tidak masuk saja?”

“Tapi bagaimana kalau aku menyela pembicaraannya…?”

“Anda berhak berada di sana,” katanya terus terang.

Saat saya sibuk tercengang oleh kata-kata Crow, dia memutuskan untuk membuka pintu. Saat pintu terbuka, suara BAM yang keras bergema keluar ruangan, seolah-olah menutupi suara engsel pintu yang berderit.

Di depan mataku ada Wakil Kapten Walter, tinjunya teracung ke depan. Kapten Lieber berdiri tegak tepat di depannya.

Napas Wakil Kapten Walter sama liarnya seperti binatang buas yang mengancam—seolah-olah dia berusaha menahan amarahnya yang membara. Bengkak merah terang di pipi kanan Kapten Lieber menunjukkan bahwa dia telah dipukul, tetapi meskipun begitu, dia berdiri di hadapan wakil kapten dengan kaki yang menjejak kuat di tanah.

Tercengang dengan apa yang kusaksikan, aku sadar bahwa aku telah memilih waktu yang salah untuk memasuki ruangan itu. Aku melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat. Ya, aku tahu, tapi apa yang harus kulakukan sekarang?

Para lelaki itu tampaknya tidak menyadari saya berdiri di dekat pintu, postur tubuh saya tegak dan tegap. Mereka terus berbicara.

“Aku kecewa padamu,” kata Wakil Kapten Walter. “Aku tahu kau mencintai istrimu. Aku bisa mengerti mengapa kau menyerah pada godaan, mengapa kau menyerah pada bisikan iblis yang menjanjikanmu janji-janji manis tepat saat kau akan kehilangannya. Namun, meskipun begitu…bahkan saat itu, aku tidak akan pernah memaafkanmu. Jika kau akan meninggalkan para prajurit yang memujamu, lalu mengapa? Mengapa kau menerima posisi dengan tanggung jawab yang begitu berat?!”

Dia mencengkeram kerah baju Kapten Lieber. “Kejahatanmu bukan hanya kesalahanmu sendiri. Yang Mulia Raja akan memberikan keputusan yang adil. Namun, itu tidak berlaku bagi sebagian besar orang. Apakah menurutmu ordo militer yang dipimpin oleh seorang pengkhianat akan diperlakukan dengan hormat di masa mendatang?”

Pernyataannya membuatku tanpa sengaja terkesiap. Aku naif dan tidak mempertimbangkan itu…tetapi memang seperti yang dikatakan wakil kapten: tindakan tunggal seseorang terkadang akan berhubungan dengan sekelompok orang yang berhubungan dengannya, dan orang itu dapat memengaruhi reputasi seluruh kelompok.

Tidak seperti aku, Kapten Lieber tidak kehilangan ketenangannya. Meskipun pipinya bengkak dan ada darah menetes dari bibirnya, dia diam-diam menatap langsung ke arah Wakil Kapten Walter.

“Putri,” kata Sir Leonhart. Aku tidak tahu kapan dia akan muncul di sampingku, tetapi dia menunduk, matanya penuh kekhawatiran.

“Yang Mulia…” Suara Wakil Kapten Walter terdengar tercekat saat dia menyadari kehadiranku.

“Kenapa kau tidak bicara lebih pelan saja sekarang,” kata Crow sambil menutup pintu. “Akan gawat kalau ada yang mendengar.” Wakil kapten Walter menunduk sedikit dan melepaskan Kapten Lieber.

Keheningan canggung menyelimuti ruangan itu. Pandangan wakil kapten itu tertuju ke bawah secara diagonal untuk beberapa saat, dan dia tampak seperti sedang ragu-ragu akan sesuatu. Akhirnya, dia menatapku dengan penuh tekad.

Awalnya aku bingung. Kenapa dia menatapku? Tiba-tiba, dia berlutut.

“Siapa namamu?”

Dia menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih. “Saya tidak bisa membenarkan pengkhianatan atas kepercayaan Anda, dan permintaan maaf tidak akan pernah cukup. Meskipun saya wakil kapten, saya tidak menyadari ada yang tidak biasa. Saya menghabiskan waktu saya dalam keadaan lesu. Saya benar-benar malu dengan kegagalan saya. Itu bukanlah kejahatan yang dapat ditebus, bahkan jika saya menyerahkan hidup saya kepada Anda, tetapi saya akan dengan rendah hati menerima hukuman apa pun.”

“Kamu tidak melakukan kejahatan apa pun,” kataku.

“Tidak juga. Aku tidak tahu tentang pengkhianatan yang dilakukan atasanku di dekatku. Kebodohanku tidak pantas bagi seorang prajurit. Tanggung jawabnya ada di tangan Ernst von Lieber dan aku, Isaac Walter. Jika kau memerintahkanku untuk memenggal kepala orang ini dan menggorok leherku sendiri, aku akan melakukannya dengan tergesa-gesa.” Wakil kapten Walter segera meraih gagang pedangnya.

Aku memucat dan menggelengkan kepalaku dengan marah. “Tolong hentikan!”

Aku sama sekali tidak menginginkan itu! Dan sejujurnya, aku juga tidak ingin melihat kepala kalian terpisah dari tubuh kalian.

“Walter. Bahkan jika kau bersalah, aku bukanlah orang yang akan menghakimi. Begitu pula, bukanlah tugasmu untuk menghakimi Kapten Lieber.”

Kepala wakil kapten Walter terangkat dan kemudian dia menundukkan matanya karena malu. “Itu…seperti yang kau katakan. Aku dikuasai oleh emosiku. Terimalah permintaan maafku.”

Kali ini, aku menggelengkan kepala dengan tenang. Dia biasanya orang yang tenang, tetapi perasaannya menguasainya justru karena kepercayaannya yang mendalam kepada Kapten Lieber. Wakil kapten itu sangat ingin melindungi bawahannya juga. Aku yakin Kapten Lieber, yang selama ini berdiri di sana menahan perasaannya dengan bibir mengerucut, merasakan hal yang sama. Dia tidak mencoba membenarkan tindakannya karena dia sadar bahwa dia telah mengkhianati kepercayaan rekan-rekannya yang berharga.

Mungkin aku sombong karena ingin membantu mereka. Aku tidak bisa begitu saja ikut campur dalam masalah ini, dan tidak banyak yang bisa dilakukan gadis kecil sepertiku… Tetap saja, aku tidak ingin ini berakhir hanya dengan satu permintaan maaf.

Kedua lelaki itu tidak berusaha mencari satu alasan pun untuk menyelamatkan diri mereka, dan aku tidak mau hanya berkata, ” Aku ingin sekali menolongmu, tetapi itu bukan alasan yang tepat untuk melakukannya. ”

Sebaliknya, aku melirik ke belakangku. “Tuan Leonhart. Crow.”

Sir Leonhart, yang berdiri tepat di sampingku, memberiku sedikit suara penegasan, sementara Crow, yang bersandar di pintu, hanya memiringkan kepalanya ke samping.

“Siapa lagi yang tahu tentang masalah ini?” tanyaku.

Sir Leonhart menjawab pertanyaanku yang tiba-tiba itu tanpa ragu. “Saya melarang para pelayan Ernst untuk membicarakannya. Kedua pelayan yang dipercayakan Ernst untuk mengurus rumah tangganya telah melayaninya sejak lama, jadi mereka tidak akan membocorkan informasi apa pun kecuali diminta untuk melakukannya.”

Dan kemudian, seolah-olah tongkat estafet telah diserahkan kepadanya, Crow angkat bicara. “Tidak ada informasi yang bocor ke Lapter juga. Ratte akan tutup mulut, dan sepertinya dia telah menghabisi semua pembunuh Lapter. Lagipula, pria itu tidak memercayai siapa pun selain dirinya sendiri. Tidak ada seorang pun di dekat kantor ini, jadi kami tidak didengar.”

Dengan kata lain, satu-satunya orang yang mengetahui pengkhianatan Kapten Lieber ada di ruangan ini.

Seolah mendengar bisikan pelan di hatiku, Crow menatapku dengan tatapan dingin. “Kau tidak bisa menutupinya.”

“Aku… tahu itu.” Aku hampir goyah sejenak, tetapi aku tidak berniat menyembunyikan masalah itu. Tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk melakukan sesuatu, tetap saja ada hal-hal yang tidak boleh kulakukan. Sebagai manusia dan sebagai bangsawan.

Crow mengangguk singkat padaku dan tersenyum puas seolah berkata, ” Bagus sekali. ” Dulu, dia selalu menatapku dengan tatapan penuh selidik, tapi akhir-akhir ini, dia bersikap lebih seperti orang tua yang sedang mendidik anaknya.

“Kemungkinan besar, kejahatan Kapten Lieber tidak akan dipublikasikan ke seluruh negeri,” kataku.

Wakil kapten Walter menatapku dengan mata terbelalak saat aku melanjutkan.

“Apapun hukuman yang diterimanya, kejahatan yang dilaporkannya akan dibuat-buat dan berbeda dari kebenaran.”

Jika insiden ini diungkapkan kepada masyarakat luas, bukan hanya nama keluarga Kapten Lieber yang akan tercoreng, tetapi reputasi pasukan pertahanan perbatasan juga akan rusak parah. Keselamatan umum Nevel juga dapat terancam—mungkin saja kebenaran di balik pengkhianatan Kapten Lieber dapat berdampak pada keamanan negara, dan dapat menurunkan kepercayaan masyarakat terhadap kepemimpinan kita. Semua ini berarti bahwa akan bertentangan dengan kepentingan terbaik kita untuk mengumumkan rincian insiden tersebut. Namun, akan menjadi preseden buruk jika kapten dibebaskan.

Jika demikian, Kapten Lieber akan ditangani secara rahasia, jauh dari pandangan publik. Bahkan jika ia dijatuhi hukuman terburuk, kematiannya kemungkinan besar akan dikaitkan dengan penyakit atau kecelakaan.

“Kalau begitu, itu artinya…” Suara tenang wakil kapten itu melemah. “Pasukan kita… Mereka akan dilindungi?”

Sedikit demi sedikit, wajahnya yang pucat mulai kembali ke warna aslinya. Aku memperhatikannya sejenak saat ia pulih dari keadaan putus asanya. Setelah ragu-ragu sejenak, aku berbicara sekali lagi. “Walter, kau tadi mengatakan bahwa kau telah mengkhianati kepercayaanku, benar?”

“Ya.” Wajahnya yang tampan dan intelektual berubah kesakitan.

Oh tidak, saya mengacau. Saya tidak membicarakan hal itu untuk menyerang Anda!

“Memang benar Kapten Lieber goyah. Namun, hanya sekali. Dia hanya goyah sekali .”

“Sekali atau dua kali, sama saja,” jawab wakil kapten dengan keras kepala.

“Itu mungkin benar. Namun, juga benar bahwa aku tidak akan pernah menyelesaikan misiku tanpa bantuan dari kalian berdua.”

Wakil kapten Walter bukan satu-satunya yang terkejut dengan kata-kataku. Kapten Lieber, yang selama ini mempertahankan ekspresi tanpa ekspresinya, kini tampak bingung dan sangat terkejut.

Benar. Kalau saja Kapten Lieber tidak menyelidiki Kuil Agung… Kalau saja Wakil Kapten Walter tidak mengumpulkan semua cerita rakyat itu… Yah, aku tidak akan pernah menemukan raja iblis itu.

“Lagipula, Nevel tidak akan bisa hidup damai tanpa pasukan pertahanan perbatasan yang melindungi kita,” kataku.

Kapten Lieber adalah tokoh militer terkemuka, dan Lapter dikendalikan oleh komandonya atas orang-orang di benteng ini. Tidak ada perang yang terjadi di depan pintu kami karena pasukan pertahanan perbatasan melindungi tanah kami—kami dapat menjalani hidup tanpa harus terdorong ke dalam situasi menyedihkan seperti yang menimpa Nevel dalam Welcome to the Hidden World .

“Saya tidak bisa berpura-pura bahwa kesalahan tunggal ini tidak terjadi,” kata saya. “Namun, di saat yang sama, jasa dan prestasi Anda juga tidak bisa diabaikan.” Orang mungkin menganggap kata-kata saya hanya basa-basi, tetapi saya benar-benar ingin menyampaikan perasaan ini. “Saya sangat berterima kasih kepada Anda berdua karena telah melindungi kami semua.”

Terima kasih telah memberikanku semua bantuanmu. Terima kasih karena selalu melindungiku. Mungkin masih banyak hal lain yang harus kuucapkan terima kasih padamu. Namun, akan terdengar palsu jika aku menambahkan hal lain, jadi ini jumlah yang tepat.

“Putri…kata-kata baikmu sia-sia bagi kami.” Suara dua pria yang sama-sama serak itu terdengar bersamaan.

“Kau masih naif seperti biasanya,” kata Crow sebelum keluar dari ruangan. Dia mungkin sedang dalam perjalanan kembali ke ibu kota.

Sir Leonhart tersenyum tanpa kata. Matanya yang gelap menyipit lembut dan tatapannya sedikit mirip dengan Crow, tetapi anehnya, aku tidak merasa bahwa dia memperlakukanku seperti anak kecil.