Keheranan Pangeran Pertama

Pada suatu hari di bulan tertentu, sebuah eksperimen yang belum pernah terjadi sebelumnya akan berlangsung di salah satu ruangan kastil—memanggil seorang penghuni dari dunia lain. Itu tidak realistis, dan jika aku mengucapkan kata-kata itu dengan tenang, kewarasanku akan dipertanyakan. Namun, pada saat ini, kami akan mewujudkan prestasi fantastis itu menjadi kenyataan.

Tidak ada satu pun perabot di dalam ruangan yang luas ini. Tidak ada jendela yang berjejer di keempat dinding, dan satu-satunya pintu masuk ke ruangan itu adalah pintu ganda di belakangku. Lantai marmer ditutupi oleh diagram lingkaran dan garis yang besar dan rumit, dan celah di antara garis-garis itu dipenuhi dengan tulisan.

Inilah yang disebut lingkaran sihir.

Kepala Penyihir Altman dan kedua muridnya dengan cermat memeriksa struktur lingkaran sihir itu. Satu jam telah berlalu sejak aku memasuki ruangan, tetapi aku tidak mendesak mereka untuk terburu-buru melakukan peninjauan akhir. Raja juga berpendapat sama—dia telah mengamati dalam diam di sampingku selama ini.

Jika ada satu kesalahan saja, sihir itu berpotensi gagal…dan hanya satu kesalahan saja adalah skenario terbaik. Ada juga kemungkinan bahwa kekuatan sihir yang digunakan untuk mengaktifkan lingkaran itu akan menjadi liar dan menyebabkan kerusakan.

Lingkaran sihir yang digunakan untuk pemanggilan, tentu saja, merupakan usaha yang sama sekali baru ke tempat yang tidak diketahui. Lingkaran sihir normal diformulasikan menggunakan satu, atau bahkan mungkin dua, jenis sihir. Sebagai orang awam di bidang ini, saya tidak begitu menguasai teori sihir, tetapi saya mengerti bahwa dengan setiap jenis sihir tambahan yang ditambahkan ke sebuah lingkaran, kesulitan untuk mencapai keberhasilan meningkat secara eksponensial.

Dengan informasi itu dalam pikiran, lingkaran sihir yang sedang kuamati saat ini adalah… Yah, itu adalah gabungan dari berbagai fungsi dan teknik. Untuk menyebutkan beberapa, itu seharusnya bertindak sebagai gerbang ke dunia lain, mendeteksi dan menghubungkan ke dunia itu, dan memindahkan seseorang dari dunia itu sambil juga melindungi target—semua tentang lingkaran sihir ini tidak biasa. Itu adalah ciptaan yang sangat rumit sehingga kekhawatiranku tidak dapat dihilangkan bahkan dengan Irene von Altman, seorang penyihir yang sangat jenius, yang mempelopori proyek tersebut.

Ketika saya mengetahui bahwa adik perempuan saya tidak akan hadir dalam percobaan ini, saya merasa lega dari lubuk hati saya. Saya baru saja melihatnya beberapa hari yang lalu, dan saya tahu betul bahwa dia bukan anak kecil lagi, tetapi itu masalah lain. Saya hanya ingin menjauhkannya dari bahaya semampu saya.

Suatu hari nanti aku harus menyerahkan tugas melindunginya kepada orang lain. Mungkin hari itu sudah dekat…tetapi bukan hari ini. Aku harap aku bisa terus menjadi kakak laki-lakinya yang terlalu protektif untuk beberapa saat lagi.

Aku mendongak ke arah Leonhart, yang berdiri di dekatku. Menyadari tatapanku padanya, dia menoleh padaku.

“Pangeran Christoph, apakah Anda butuh sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Meskipun aku sudah meyakinkannya agar tidak menghiraukanku, aku tetap saja mengerutkan kening padanya.

Leonhart tidak marah atau bingung—dia hanya memasang senyum tegang. Aku sudah terbiasa melihat ekspresinya yang gelisah, dengan alisnya yang sedikit menunduk. Lagipula, aku sering melampiaskan amarahku pada Leonhart karena aku tidak terlalu gembira karena jarak antara dia dan Rose kesayanganku semakin mengecil.

Aku tahu aku bertingkah kekanak-kanakan dan itu menyedihkan, tetapi aku kesulitan mengendalikan diri. Karena aku dibesarkan sebagai putra mahkota, aku cukup percaya diri dengan kemampuanku untuk meredam emosiku, tetapi siapa yang mengira aku akan menghadapi tekanan seperti ini di usiaku yang sudah lanjut?

Aku asyik dengan pikiranku sendiri, tetapi segera aku kembali ke kenyataan oleh suara jengkel. “Sudah cukup. Sudah saatnya kau melepaskan diri dari adikmu,” kata sang raja, yang selama ini pendiam. Ia melirikku tanpa repot-repot menyembunyikan kekesalan di matanya.

“Pembicaraan kita tidak ada hubungannya denganmu,” jawabku sambil memperingatkannya agar tidak ikut campur.

“Itu tentu saja bukan urusanku,” sang raja langsung setuju. Namun, fakta bahwa ia mengalah dengan mudah membuatku semakin curiga… dan memang seharusnya begitu. “Tetapi,” lanjutnya, “akan lebih bijaksana untuk menghentikan perilaku bodohmu sebelum ia mengetahuinya dan memutuskan untuk menjauhimu.”

Itu adalah bantahan yang tak terduga; aku tak punya jawaban untuk dilontarkan kembali. Dia telah memukulku di bagian yang menyakitkan. Aku ingin memaki-maki dia dan menyuruhnya berhenti dengan tindakan kebapakan yang tidak biasa, tetapi aku tahu itu hanya akan terdengar seperti rengekan anjing yang kalah. Pada akhirnya, aku menahan diri.

Aku mengendurkan bibirku yang mengerucut dan mengembuskan napas, menahan kekesalanku. Yang salah sekarang bukanlah raja atau Leonhart. Melainkan aku. Aku membentak orang-orang di sekitarku karena sikap posesifku yang kekanak-kanakan. Merasa sedikit kesepian bukanlah alasan yang tepat untuk kehilangan kesabaran.

Setelah aku menenangkan diri, aku menoleh ke kapten penjaga. “Leonhart.”

“Ya, Yang Mulia?”

“Maafkan aku.” Aku malu, tapi aku tidak mengalihkan pandanganku. Aku menatap matanya dengan saksama dan meminta maaf.

Senyum tipis terbentuk di bibir Leonhart. “Dimengerti.”

Aku merasa dikalahkan oleh Leonhart, yang tidak mengeluh sedikit pun. Sungguh menyebalkan… tetapi aku senang adik perempuanku tersayang memilihnya.

Saat percakapan singkat kami berakhir, pemeriksaan terakhir pada lingkaran sihir juga telah selesai. Altman berdiri di hadapan raja.

“Yang Mulia. Kami telah menyelesaikan persiapan kami.”

Aku menegakkan tubuhku. Suasana langsung menjadi tegang.

Namun, sang raja mengabaikan ketegangan ini dan membuka mulutnya tanpa ekspresi, seolah-olah hari itu adalah hari yang damai. Ketika dia memberi perintah, nadanya tetap acuh tak acuh dan bosan seperti biasanya. “Baiklah. Kalau begitu, aktifkan lingkarannya.”

“Dimengerti,” jawab Altman.

Lutz Eilenberg dan Teo Eilenberg mengambil posisi mereka di sekitar lingkaran. Kedua murid itu tidak mengenakan kalung yang biasanya mereka kenakan untuk membatasi kekuatan sihir mereka. Tidak ada suara yang terdengar dari luar ruangan—hanya langkah Altman yang bergema dari dinding saat dia berjalan kembali ke lingkaran. Keheningan yang menindas itu berlangsung kurang dari tiga puluh detik, tetapi ketegangan membuatnya terasa jauh lebih lama.

Aku mendengar seseorang menarik napas. Sesaat kemudian, udara di sekitar ruangan mulai berubah.

Suara-suara misterius mulai keluar dari bibir Altman. Kedengarannya seperti syair bahasa kuno atau musik dari negeri yang jauh. Rasanya seperti aku mengenal kata-kata itu, tetapi pada saat yang sama, kata-kata itu tidak kukenal—aku belum pernah menemukan hal seperti itu sepanjang hidupku.

Saat Altman melantunkan mantranya, warna mata murid-muridnya berangsur-angsur berubah. Mata Lutz berubah dari nila menjadi perak dan mata Teo berubah dari merah menjadi emas. Aku tahu itu adalah fenomena yang terjadi saat penyihir menggunakan sihir, tetapi melihatnya secara langsung tetap mengejutkan.

Sungguh transformasi yang sangat jelas , gumamku dalam hati. Cahaya redup bersinar dari tangan para penyihir dan mengalir ke dalam lingkaran sihir. Tidak, orang biasa sepertiku tidak mungkin bisa melihat aliran kekuatan sihir itu. Energi itu hanya tampak terlihat oleh mata telanjang karena lingkaran sihir itu mulai bersinar—cahaya terpancar dari sekeliling lingkaran ke dalam seolah-olah cairan berwarna sedang dituangkan ke dalamnya.

Bersamaan dengan nyanyian Altman yang gemilang, cahaya putih kebiruan mulai menyebar ke karakter, bentuk, dan garis yang digambar dalam lingkaran sihir. Cahaya itu bersinar semakin terang, terus menerus memenuhi lingkaran itu sepenuhnya. Itu adalah tontonan yang luar biasa dan tidak realistis sehingga saya lupa bernapas.

Nyanyian Altman mantap, tetapi makin kuat setiap suku kata. Udara mulai bergetar, seakan bereaksi terhadap suaranya, dan bulu kudukku merinding. Pintu di belakangku berderak dan berderit berisik. Tidak ada jendela, tetapi angin bertiup, menyebabkan jubah para penyihir berkibar naik turun.

Butiran keringat menetes dari dahi kedua murid itu dan menetes ke lantai. Tugas mereka jelas membutuhkan konsentrasi tinggi. Mata mereka tertunduk dan alis mereka berkerut dalam.

Altman terus melantunkan mantra dan cahaya yang meluap dari lingkaran sihir perlahan berubah warna. Biru menjadi merah, merah menjadi putih. Udara panas naik, berkedip-kedip dan bergoyang seolah-olah itu adalah kobaran api yang berkobar. Kemudian, lampu-lampu kecil yang tak terhitung jumlahnya melayang dan menari-nari di udara seperti kunang-kunang yang didorong oleh panas. Akhirnya, mereka berkumpul di tengah lingkaran dan membentuk satu massa besar yang bersinar.

Kelihatannya seperti telur besar—bukan, kepompong cahaya yang besar. Ketika cahaya itu membesar hingga seukuran seseorang, suara keras bergema di seluruh ruangan. Sebuah retakan muncul di kepompong itu dan cahaya yang lebih terang keluar dari dalamnya.

Saya tidak yakin apakah itu pertanda baik atau buruk bagi keberhasilan kami. Saat saya melihat retakan itu semakin membesar, semakin banyak cahaya yang keluar. Lalu, dengan suara letupan yang riuh, kepompong itu pecah dengan cahaya yang menyilaukan.

Sebuah gerutuan teredam dan terkejut keluar dari mulutku dan aku tanpa sengaja menutup mataku terhadap kilatan cahaya terang yang tiba-tiba. Kupikir bayangan telah jatuh di atas ruangan itu untuk sesaat, tetapi kemudian aku diserang oleh hembusan angin yang kencang. Ketika semua ini berlalu, aku dengan hati-hati membuka mataku dan menurunkan tangan yang tanpa sadar telah kuangkat untuk melindungi wajahku.

Hal pertama yang kulihat adalah punggung lebar dan seragam hitam Leonhart yang familiar. Untuk melindungiku, dia tampaknya menempatkan dirinya di antara aku dan lingkaran itu. Dan dilihat dari keadaan rambut hitamnya yang acak-acakan, jika dia tidak melindungiku dari terjangan angin kencang, maka dampaknya akan jauh lebih buruk.

“Apakah kamu terluka?” tanyanya.

“Tidak, aku baik-baik saja. Terima kasih.”

Selanjutnya, mataku tertuju pada raja di sebelahku. Ia berdiri di sana, tampak persis sama seperti sebelum pemanggilan dimulai. Rambutnya sedikit acak-acakan, dan ekspresinya datar seperti biasanya. Namun, matanya yang biru pucat, hampir tak terlihat, melebar.

“Itu adalah sebuah keberhasilan,” ungkapnya singkat.

Aku tidak langsung memahami kata-katanya, tetapi aku mengikuti pandangan raja dan melihat kembali ke lingkaran sihir itu. Ketika aku mengintip melewati Altman, aku melihat ada sesuatu yang mengambang di tengah lingkaran itu.

Seorang gadis terbungkus cahaya—rambutnya lembut, kulitnya putih, dan matanya cekung dihiasi bulu mata yang panjang. Tangannya halus, dan kakinya yang ramping terentang dari balik roknya. Dia melayang turun dengan lembut dari udara, dan saat jari kakinya menyentuh tanah, cahaya hangat yang menyelimutinya menghilang.

“Terima kasih atas jasa kalian,” kata raja kepada para penyihir itu dengan suara rendah.

Mata gadis itu terbuka sebagai respons. Matanya berwarna cokelat terang dan linglung, kurang fokus. Dia mungkin masih belum menyadari situasi saat ini…bukan berarti ini situasi yang mudah dipahami.

Nevel telah memanggil seorang gadis mungil yang kelihatannya seumuran dengan adik perempuanku.

Kami semua memperhatikannya dalam diam, tatapan kami tajam, dan sedikit demi sedikit, kilau di mata gadis itu kembali. Setelah melihat sekeliling ruangan dengan lesu, dia mengedipkan bulu matanya yang panjang dengan tatapan kosong.

Kemudian, dia mengulangi tindakannya berulang-ulang. Pertama kali dia menyapu ruangan mungkin merupakan upaya bawah sadar untuk memahami situasinya. Kedua kalinya karena dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya, jadi dia melihat sekeliling lagi untuk memastikan. Ketiga kalinya dia mengamati sekelilingnya, wajahnya penuh harap bahwa ini semua hanyalah mimpi.

Dari matanya yang terbuka lebar, siapa pun dapat memahami bahwa dia sangat terkejut dan bingung.

“Uh…apa? Hah…?” Suara-suara yang tidak berarti mengalir keluar darinya dengan suara yang tinggi dan seperti suara anak perempuan.

 

“H-Hah? Aku di mana…? Apakah ini mimpi? Wah, ini mimpi yang sangat nyata, ya?” Dia mencubit dirinya sendiri dengan jari-jarinya yang ramping. “Aduh,” katanya dengan suara konyol.

Hatiku sakit. Tingkah lakunya tampak lebih kekanak-kanakan daripada tingkah laku adikku…lebih kekanak-kanakan daripada tingkah laku Rose…dan rasa bersalah membuncah dalam diriku. Bagaimana mungkin kita bisa memaksa anak sekecil itu untuk menanggung beban berat yang tidak sanggup kita tanggung sendiri?

Aku terguncang hebat dan berdiri di sana tanpa bergerak, tetapi sang raja melangkah maju. Ia berjalan melewati Altman, dan ketika ia berada tepat di depan gadis muda itu, yang matanya terus-menerus bergerak ke sekeliling ruangan, ia membuka mulutnya untuk menyapanya. “Tamu dari dunia lain.”

“Ih!” pekiknya. Dengan mata terbelalak, dia menatap tajam ke arah sang raja. “Aduh, mataku perih sekali…” Gadis itu menyipitkan mata seolah-olah sedang menatap cahaya terang.

Akan tetapi, sang raja mengabaikan komentar gadis itu dan terus berbicara, nadanya datar. “Saya yakin Anda merasa terganggu dengan banyak hal—tentu saja, saya akan menjelaskan situasi yang ada secara lengkap. Namun, sebelum itu, saya ingin meminta maaf karena telah memanggil Anda ke sini atas kebijakan kami sendiri tanpa izin Anda. Saya sangat menyesal.”

Butuh beberapa detik bagiku untuk mencerna bahwa dia baru saja…meminta maaf. Wajahnya masih datar seperti biasa, jadi permintaan maafnya mungkin tampak sombong bagi sebagian orang, tetapi raja itu telah meminta maaf. Aku benar-benar terkejut.

Terkejut dengan permintaan maaf yang tidak diminta, gadis itu memasang ekspresi gelisah dan bergumam, “Ummm, eh, yah, aku tidak begitu yakin apa yang terjadi di sini…”

“Benar sekali. Aku hanya meminta maaf demi kepuasan diriku sendiri. Tidak perlu menerimanya atau memaafkanku.”

“O-Oke…?” Gadis itu semakin bingung saat berhadapan dengan sikap tanpa emosi sang raja. Sebagian mungkin karena apa yang disebut “permintaan maaf”-nya sangat berbeda dari apa yang biasa dilakukan gadis itu.

Secara umum, ketika seseorang dimintai maaf, mereka biasanya memiliki dua pilihan sederhana: memaafkan atau tidak memaafkan. Namun, raja sendiri telah menyiratkan bahwa keduanya tidak perlu. Jika demikian, lalu apa tujuan permintaan maafnya?

Tidak seperti orang normal, raja tidak akan meminta maaf untuk meredakan rasa bersalahnya atau untuk kepuasan dirinya sendiri. Saya menduga bahwa ia pasti mengatakan itu untuk membedakan dengan jelas antara korban dan pelaku dalam situasi ini. Atau mungkin itu hanya alatnya—jika ia memaksanya untuk memilih pilihan yang merugikan kesejahteraannya, ia mungkin mempertimbangkan pilihan lain selain mematuhi tuntutannya. Saya ragu ia meminta maaf karena rasa bersalah atau kebaikan hatinya. Mungkin ia memiliki motif tersembunyi lainnya?

“Mari kita pindah lokasi. Aku akan menjelaskan semuanya di sana.” Sang raja segera berbalik untuk memimpin jalan.

Altman dengan lembut menopang gadis yang kebingungan itu dari belakang dengan tangannya. “Lewat sini, silakan.”

Gadis itu tidak melawan dan dengan takut-takut mengikutinya.

Sebagian besar dari kami pindah ke tempat penerimaan yang lebih memadai. Termasuk raja dan gadis itu, saya dan Altman, dan tentu saja, pengawal kami, Leonhart. Lutz Eilenberg dan Teo Eilenberg tampak sangat lelah setelah pemanggilan, jadi mereka tetap tinggal untuk beristirahat.

Gadis itu dengan gelisah mengamati sekelilingnya begitu dia dibawa ke ruang tamu. Dia tampak sangat tidak nyaman duduk di sudut sofa berlapis kain. Ketika dia memeriksa wajah kami secara bergantian, dia menyipitkan mata sekali lagi, hampir seperti sedang menatap sesuatu yang mempesona. Dia diam-diam menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri, tetapi aku tidak dapat memahami kata-katanya dengan baik. Aku mendengar sesuatu yang terdengar seperti “skala kepanasan” tetapi itu tidak berarti apa-apa bagiku.

“Pertama-tama, aku akan mulai dengan menjelaskan di mana kau berada,” sang raja memulai. Gadis itu mencondongkan tubuh ke depan dan mengangguk. Tidak diragukan lagi itulah yang paling ingin diketahuinya. “Ini bukan dunia tempatmu tinggal.”

Gadis itu menarik napas tajam.

“Saat ini Anda berada di Kerajaan Nevel. Saya Randolf von Velfalt, raja negara ini. Dengan menggunakan bawahan saya, saya memanggil Anda ke sini dengan sihir pemanggilan untuk tujuan tertentu.”

Gadis itu mengulurkan tangannya, menghentikan penjelasan sang raja. “T-Tunggu sebentar! Pemanggilan? Sihir? Ini bukan novel ringan atau manga!”

Tidak ada seorang pun di sekitar yang akan menegurnya karena telah menyela pembicaraan raja dengan tidak sopan. Bahkan, raja sendiri tidak tampak tersinggung—ekspresinya tetap tenang seperti biasa.

“Saya tidak tahu apa itu ‘manga’, tetapi saya hanya mengatakan kebenaran,” jawabnya datar.

Gadis itu kehilangan kata-kata.

“Hanya sedikit yang bisa menggunakan sihir, tapi sihir memang ada. Bukankah kehadiranmu di sini sudah lebih dari cukup sebagai buktinya?”

“Yah, itu…”

“Tidak masalah jika kau langsung percaya padaku. Ambil keputusan setelah kau mendengarkan permintaanku sepenuhnya.”

Gadis itu terdiam sejenak, lalu akhirnya mengangguk sedikit.

Namanya adalah Fuzuki Kanon. Namun, nama keluarganya adalah Fuzuki dan nama pemberiannya adalah Kanon. Di kampung halamannya, nama keluarga dicantumkan terlebih dahulu. Dia berusia lima belas tahun. Dia sedang dalam perjalanan pulang dari sebuah lembaga pendidikan yang disebut “sekolah khusus perempuan” dan dipanggil saat dia sedang menunggu temannya. Pakaiannya yang aneh tampaknya adalah seragam lembaga pendidikannya.

Setelah Fuzuki menyelesaikan perkenalannya, sang raja memberikan penjelasan singkat tentang alasan kami memanggilnya. Ia menjelaskan bagaimana raja iblis merupakan ancaman bagi kedamaian dunia ini. Dan, meskipun saat ini segel telah mengunci raja iblis, kami menduga segel itu akan rusak pada akhirnya. Akhirnya, ia menjelaskan bagaimana sangat mungkin Fuzuki dapat membasmi raja iblis sepenuhnya.

Raja tidak menyebutkan detail yang tidak penting, dan saat Fuzuki mendengarkan, pucatnya semakin parah. Keringat dingin membasahi kulitnya saat dia duduk di sana, dan kesunyiannya akhirnya pecah saat raja mengucapkan kata-kata “kekuatan untuk membasmi raja iblis sepenuhnya.”

Karena tidak tahan lagi, dia berteriak, “Tidak mungkin! Sama sekali tidak! Itu tidak mungkin! Aku hanya gadis biasa, yang bisa kamu temukan di mana saja!” Dia menggelengkan kepalanya dengan sangat kuat sehingga aku khawatir lehernya akan terluka. “Tolong tanyakan, oh aku tidak tahu, seseorang yang hebat seperti pahlawan atau orang suci! Itu terlalu berat untuk seorang gadis SMA biasa.”

Reaksi Fuzuki cukup wajar—seorang gadis muda yang terbiasa menjalani kehidupan yang tenang tidak mungkin mampu menanggung beban mengalahkan raja iblis atau membawa perdamaian dunia.

“Hmm,” renung sang raja sambil mendengarkan. Ia mengangguk penuh pertimbangan. “Jadi, duniamu punya pahlawan dan orang suci?”

“Hah? Y-Yah, tidak. Kurasa tidak… Mungkin tidak?” Fuzuki terkejut dengan pertanyaan yang tidak terduga itu, tetapi dia menjawab dengan jujur.

“Lalu kapan dan di mana mereka muncul?”

“Ummm…” Fuzuki mendongak sambil mencari-cari di dalam ingatannya. “Dalam novel ringan dan manga… mereka biasanya dipanggil ke… dunia lain…” Suaranya semakin pelan dengan setiap kata hingga akhirnya, menghilang. Dia tampaknya menyadari bahwa dia baru saja menggali kuburnya sendiri.

“Begitu ya. Kedengarannya persis seperti dirimu.” Nada bicara sang raja terdengar dibuat-buat.

“Y-Yah, mungkin itu benar…tapi aku tidak punya kekuatan khusus…”

“Apakah mereka yang dipanggil dalam cerita yang kau ceritakan memiliki kekuatan di dunia mereka sebelumnya?”

Fuzuki terdiam. Namun, karena tidak tahan dengan tatapan sang raja, dia akhirnya mengalihkan pandangannya dan berbicara. “Mungkin… tidak. Biasanya saat mereka dipanggil, mereka mendapatkan kekuatan luar biasa dari seorang dewi…”

Kau tidak perlu jujur ​​sampai bersalah. Sikapnya yang canggung sangat mirip dengan adik perempuanku yang berharga sehingga aku ingin menutupi wajahku. Aku tidak bisa menonton ini… Dia terlalu menyedihkan.

Setelah pengakuannya, sang raja tanpa ampun menghabisinya dengan logika yang dingin dan masuk akal. “Maka itu berarti, sebagai seseorang yang dipanggil ke dunia lain, kamu mungkin telah memperoleh kekuatanmu sendiri yang luar biasa.”

Dia membeku selama sekitar tiga puluh detik.

Dia bersikap lebih lembut dari biasanya, tetapi bagian-bagian krusialnya tetap sama. Bahkan terhadap anak-anak yang berusaha keras mencari jalan keluar, dia tetap dengan kejam memotong semua jalan mundur. Pada akhirnya, sang raja tetaplah raja.

Fuzuki berasumsi bahwa akan dapat diterima jika dia menolak permintaan raja, jadi dia tidak menduga akan dipaksa melakukan apa pun. Fakta mendasar itu masih benar—keputusan ada di tangannya. Namun, pada saat yang sama, pilihan termudah juga telah disembunyikan darinya.

Dia bisa saja pulang tanpa perasaan bersalah yang tersisa jika saja dia berkata, ” Aku tidak mau mendengar penjelasan apa pun, jadi suruh aku pulang sekarang. ” Namun karena dia memutuskan untuk mendengarkan keluh kesah kami dengan setengah hati, dia tidak bisa lagi berpura-pura tidak tahu apa-apa. Dan karena dia tidak diancam tetapi hanya diminta untuk membantu, dia mungkin lupa bahwa dialah korban di sini.

“Jadi, bagaimana kalau aku tidak punya kekuatan khusus?” tanya Fuzuki takut-takut.

Tanpa ragu, sang raja menjawab, “Tentu saja, kami akan segera mengirimmu kembali ke duniamu.”

Dia menghela napas lega. Wajahnya yang tak berdaya seperti anak hilang yang baru saja melihat jalan pulang. Itu menusuk hati nuraniku. Kondisi untuk kepulangannya telah berubah dari sekadar mendengarkan permintaan raja—dia sekarang harus menunjukkan bahwa dia tidak memiliki kemampuan khusus apa pun. Itu adalah perubahan yang tidak menguntungkan, tetapi dia bahkan tidak menyadari perubahan itu terjadi.

Saya pikir Rose terlalu jujur ​​dan buruk dalam membaca yang tersirat…tetapi bahkan dia akan menyadari jebakan yang sederhana itu. Fuzuki begitu terfokus pada apakah dia bisa pulang atau tidak sehingga dia kehilangan pandangan terhadap hal lainnya. Dia tidak tahu bahwa jalan pulang yang disajikan kepadanya adalah jalan memutar yang diaspal dengan hati-hati.

“Bolehkah aku berasumsi bahwa kau tidak keberatan jika kami menguji apakah kau memiliki kekuatan atau tidak?” tanya sang raja.

Fuzuki ragu sejenak, tapi kemudian mengangguk. “Asalkan ini hanya ujian.”

Sang raja mendesah pelan. “Saya menghargai kerja sama Anda.” Ekspresinya datar seperti biasa, tetapi sekarang lebih terlihat seperti seringai jahat.

“Kau akan mengirimku pulang jika aku tidak bisa melakukannya, kan?” Fuzuki mendesak. “Kau berjanji seratus persen, kan?”

“Ya, tentu saja. Aku berjanji,” sang raja setuju dengan murah hati.

Kami tidak punya alasan untuk menahan Fuzuki di dunia kami tanpa persetujuannya jika ternyata dia tidak punya kekuatan untuk menghadapi raja iblis. Namun, Fuzuki sama sekali tidak memahami maksud kami—dia hanya tersenyum hambar. Dalam benak saya, saya membayangkan seekor kelinci kecil yang terperangkap dalam perangkap, menatap saya dengan pandangan kosong… Saya merasa sangat jijik. Namun, saya tidak berniat memperingatkannya bahwa dia telah ditipu. Pada akhirnya, saya adalah salah satu pelaku kemalangannya.

Fuzuki mengepalkan tangannya dengan penuh semangat. “Baiklah! Kalau begitu, mari kita mulai! Di mana raja iblis itu disegel?”

Sang raja mengeluarkan sebuah kotak kecil dan meletakkannya di atas meja. Kotak itu berwarna nila tua, berbentuk kubus dengan tepian berwarna perak dan cukup kecil untuk digenggam di telapak tangan. Kotak itu sederhana, tetapi tampak kokoh. Ia membuka kaitan dan membukanya, memperlihatkan sebuah batu seukuran kepalan tangan. Batu itu dibungkus kain yang berfungsi untuk meredam benturan jika kotak itu diperlakukan dengan kasar.

Fuzuki menatapnya. Kemudian, dengan mata terbelalak, dia menatap bolak-balik antara raja dan batu itu berulang kali. “Eh… Inikah benda ini…?” Dia menunjuk batu kecil itu, bingung.

Saya bereaksi serupa ketika pertama kali melihat benda itu—dari segala sudut, benda itu tampak seperti batu biasa. Tidak ada yang istimewa tentangnya, tidak ada yang layak disebut. Namun, sang raja mengangguk dengan sangat serius.

“Hah? Tapi, ini hanya…” Fuzuki berhenti di situ, menyadari keseriusan ekspresi sang raja.

“ Ini hanya sebuah batu ,” mungkin itulah yang ada di pikirannya, tetapi dia merasa sulit untuk mengumpulkan keberanian untuk membantah ketika tidak ada seorang pun yang menyuarakan keberatan.

Fuzuki tampak ragu, tetapi dia tidak lagi membicarakan apakah batu itu asli atau tidak. “Baiklah. Apakah ada yang terjadi saat kamu menyentuhnya?”

“Seperti yang kau lihat, tidak apa-apa untuk disentuh,” jawab sang raja sambil mengangkat batu itu dengan tangannya sendiri dan mengulurkannya kepada wanita itu.

Fuzuki mengulurkan tangannya dengan ragu-ragu. Ia dengan lembut menusuknya dengan jarinya seolah-olah ia sedang memeriksa seberapa panas batu itu. Setelah beberapa kali menusuk, ia tampak puas, dan ia mengambil batu itu ke tangannya sendiri.

“Aku harus menghancurkan ini, kan? Siap dan…”

Saat Fuzuki mengangkat batu itu ke udara, semua orang—kecuali sang raja—bersiap. Kita semua tahu dia akan membanting batu itu ke lantai. Namun, sang raja dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Jika kau menghancurkannya, kemungkinan besar raja iblis akan bangkit kembali.”

“Ih!” Fuzuki memucat. Ia mencoba memegang batu itu erat-erat, tetapi karena panik, ia meraba-raba beberapa kali dan hampir menjatuhkannya.

Melihat gadis ini saja membuat perutku sakit.

“L-Lalu apa yang harus aku lakukan…?”

“Gunakan kekuatanmu untuk memurnikan atau membasmi kejahatan yang tersegel di dalam batu itu.”

“Dan secara konkret, itu berarti…?”

“Tidak ada preseden, jadi metodenya tidak diketahui. Mengapa Anda tidak mencoba memusatkan energi Anda ke sana terlebih dahulu?”

“Pusatkan energiku…” Fuzuki menirukan dan menepuk-nepuk batu itu.

Ia kemudian mencoba menggosoknya dengan kedua tangan, menggenggamnya erat-erat—semua usahanya difokuskan secara fisik. Setelah beberapa saat mencoba-coba, ia berhenti menggerakkan tangannya dan mendongak.

Alisnya tampak seperti huruf V terbalik. “Aku benar-benar merasa ini tidak mungkin bagiku…” katanya dengan suara lemah.

Setelah merenung sejenak, sang raja berbalik. “Altman,” panggilnya. “Bagaimana cara menyalurkan sihir mereka?”

“Sifat sihirnya mungkin berbeda dari apa yang saya ketahui, jadi saya mungkin menanamkan kebiasaan yang tidak diinginkan padanya. Apakah itu dapat diterima?” jawab Altman.

“Lakukan saja. Kita tidak akan membuat banyak kemajuan jika kita tidak menggunakan semua petunjuk yang kita miliki, bahkan jika kita menyia-nyiakan seluruh waktu di dunia.”

“Dipahami.”

Altman menghadap Fuzuki dan dengan hati-hati memberi instruksi padanya. “Kekuatan magis mengalir ke seluruh tubuhmu dari jantungmu, seperti darahmu. Pusatkan perasaan itu ke jari-jarimu.”

Fuzuki memejamkan mata dan mengikuti arahan Altman. Dari ekspresinya, aku bisa melihat bahwa sebuah gambaran telah muncul di benaknya. Fuzuki adalah orang yang jujur ​​dan berusaha sebaik mungkin mengikuti instruksinya. Aku memperhatikan tanpa kata-kata, tetapi aku tidak melihat perubahan mencolok pada dirinya atau penampilan batu itu.

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Setelah lebih dari sepuluh menit berkonsentrasi, Fuzuki akhirnya membuka matanya. Ia menghembuskan napas dalam-dalam seolah-olah baru saja muncul dari bawah air.

“Maaf, tapi kurasa ini tidak akan berhasil.” Fuzuki tampak menyesal dan sekaligus lega. Kemungkinan besar, dia benar-benar merasakan kedua emosi itu.

Dia meletakkan batu itu kembali ke kain penyerap goncangannya. Tepat saat dia hendak menjauh, dia berhenti, tiba-tiba menyadari sesuatu. “Hah? Apa ini?” Fuzuki membersihkan sesuatu dari tangannya, sesuatu yang tampak seperti bubuk. Partikel-partikel seperti debu abu-abu melayang ke kain putih. “Ups, maaf. Aku mengotori kainnya.”

Dengan bingung, Fuzuki bergerak untuk membersihkan partikel-partikel kecil itu ke lantai.

“Tunggu.” Sang raja menghentikan langkahnya dengan satu kata. “Altman, periksalah.”

“Ya, Tuan.” Altman mendekati Fuzuki. “Bolehkah?” tanyanya sebelum dengan lembut menggenggam tangan Fuzuki. Dengan cermat ia memindahkan bubuk dari tangan Fuzuki ke kain dan kemudian memeriksanya. Altman membandingkan partikel-partikel itu dengan batu dan kemudian setelah pemeriksaan lain di tangannya, ia menoleh ke raja.

“Saya menduga sebagian batu tersebut telah rusak dan berubah menjadi butiran-butiran berpasir.”

“Sudah kuduga,” gumam sang raja.

“Hah? T-Tapi bagian luarnya berkilau saat aku memegangnya.”

“Ya. Ini bukti kekuatanmu,” jelas sang raja.

Tatapan Fuzuki jatuh ke tangannya. “Kekuatanku?” Dia melepaskan tangannya dan menatap tangannya seolah-olah dia mencoba menemukan keajaiban yang tak terlihat di dalamnya.

“Sepertinya butuh waktu, tapi kekuatanmu tampaknya efektif. Maukah kau meminjamkan kami kekuatanmu?”

“Eh… Aku benar-benar ingin membantumu, tapi papa dan mamaku akan khawatir kalau aku tidak segera pulang.”

“Altman. Apakah mungkin mengembalikannya ke waktu yang sama saat dia dipanggil?”

“Saat ini, Lady Fuzuki sedang terpisah sementara dari dunianya, jadi kami dapat mengembalikannya di waktu dan kondisi yang sama. Saat kami memulangkannya, kami akan memastikan untuk menempatkannya di waktu dan tempat yang sama agar tidak menimbulkan distorsi apa pun di dunianya.”

“T-Tapi, um, tapi aku tidak bisa bertarung! Bukankah aku akan menyeret kalian semua ke bawah?”

“Tidak perlu bagimu untuk melawan siapa pun. Kami akan menugaskan ksatria terbaik negara kami sebagai pengawal pribadimu sehingga kau akan dikembalikan kepada orang tuamu tanpa satu pun luka.”

Fuzuki tampak seperti berusaha melarikan diri, tetapi semua alasan yang ia buat langsung hancur. Karena tidak dapat memikirkan alasan lain untuk pergi, Fuzuki menundukkan kepalanya.

Seorang pria melangkah maju dan berlutut di depan gadis muda itu. Gerakannya yang anggun menarik perhatiannya.

“Saya Leonhart von Orsein,” katanya sambil memperkenalkan dirinya secara singkat.

Wajah gadis itu yang pucat seketika berubah menjadi merah padam.