Pangeran Grouchy Berduka

Upacara pemakaman mantan penguasa perbatasan, Heinz von Giaster, dilaksanakan dengan khidmat di tengah gerimis. Saya—Nacht von Ersta—telah menempuh perjalanan jauh ke Grenze untuk menghadiri upacara tersebut. Almarhum menginginkan upacara pemakamannya berlangsung sederhana, hanya dengan beberapa orang yang mengantarnya, tetapi tampaknya popularitasnya tidak mendukung. Di depan batu nisannya, tampak barisan orang yang tidak pernah berakhir.

Meskipun cuaca tidak bersahabat, pria dan wanita dari segala usia—mulai dari orang tua yang menopang diri dengan tongkat hingga anak-anak kecil yang masih berpegangan pada tangan ibu mereka—berbaris tanpa kata-kata untuk mempersembahkan bunga kepada Lord Giaster. Saya dapat mendengar tangisan bukan hanya dari satu atau dua orang, tetapi dari banyak orang, dan itu sendiri membuktikan betapa ia dicintai oleh rakyatnya.

“Lord Heinz sungguh dikagumi banyak orang,” gumam Johan, pangeran kedua dari negeri tetangga, saat kami menyaksikan prosesi pemakaman dari kejauhan.

Tatapannya lembut dan tenang, namun juga diwarnai kesedihan. Kemungkinan besar karena dia juga termasuk orang-orang yang memuja Lord Giaster. Mudah dibayangkan apa yang dirasakannya karena dia memperpanjang masa tinggalnya di Vint alih-alih kembali ke Nevel seperti yang direncanakannya semula.

“Bangsa kita telah kehilangan sosok yang berharga.” Kalimat penuh kebencian itu keluar dari tenggorokanku disertai desahan.

Sekarang setelah saya menjadi putra mahkota, saya sekali lagi teringat akan luasnya kerajaan kita. Kedua mata saya saja tidak cukup untuk mengawasi semua kejadian di ibu kota, apalagi di seluruh negeri. Saya membutuhkan orang-orang yang dapat diandalkan untuk mengawasi perbatasan, tetapi daerah-daerah itu memiliki struktur pemerintahannya sendiri. Mengirim personel yang tidak tahu apa-apa ke perbatasan akan sia-sia dan hanya akan memperdalam jurang antara mahkota dan daerah-daerah terpencil.

Namun, saya tidak bisa menutup mata terhadap kesepakatan tak terucap yang telah lahir antara pejabat pemerintah dan pedagang—pemeriksaan rutin diperlukan. Lebih jauh, jika orang yang salah terlibat, perbatasan hanya akan menjadi sarang korupsi. Sangat penting untuk mengirim seseorang yang berprinsip dan dapat dipercaya untuk mengawasi perbatasan.

“Anda membutuhkan seseorang yang sangat setia kepada mahkota yang merupakan pemimpin yang teguh dan dipuja oleh rakyat. Hanya ada segelintir tokoh yang cakap seperti itu.” Johan adalah orang luar bagi Vint, tetapi ia meringkas dilema bangsaku dengan senyum yang tertahan. Dan meskipun ia berasal dari negara lain, ia telah dengan mudah berasimilasi ke kota dan menunjukkan keterampilan luar biasa dalam membangun koneksi dengan cepat. Ia juga ahli secara fisik dan seorang pemikir yang cepat. Pangeran Nevel agak terlalu licik bagi saya untuk menyatakannya sepenuhnya jujur, tetapi ia tulus terhadap mereka yang telah mendapatkan kepercayaannya. Sebagai temannya, dan sebagai putra mahkota Vint, saya merasa sakit hati untuk melepaskan bakat seperti itu.

“Johan. Kenapa kamu tidak tinggal di sini, di Vint?” Aku pernah menanyakan hal ini kepadanya sebelumnya sebagai candaan dan tentu saja dia menolak ajakanku…tetapi aku memutuskan untuk bertanya lagi.

“Saya harus menolak dengan hormat,” Johan menolak dengan singkat. “Lagi pula, Anda akan memfokuskan upaya Anda pada pelatihan bakat baru. Itu tidak akan membuat banyak perbedaan setelah saya pergi.”

Tentu, Anda bukan pasukan yang terdiri dari seribu orang, tetapi Anda dapat dengan mudah menyamai seratus orang. Saya memutuskan untuk menyimpan pikiran ini untuk diri saya sendiri. Saya tahu jawabannya akan tetap sama, apa pun yang saya katakan.

“Ketika aku telah membina sembilan puluh sembilan individu berbakat, aku akan dengan senang hati menerimamu sebagai orang keseratusku dengan tangan terbuka.”

“Lord Heinz akan memarahi Anda karena malas,” kata Johan sambil tertawa terbahak-bahak. Tatapan penuh kenangan berkilauan di matanya—mungkin ia sedang mengingat masa lalunya bersama penguasa perbatasan. “Pria itu mungkin tampak bisa melakukan apa saja, tetapi tampaknya, ia banyak gagal di masa mudanya. Kudengar, meskipun Lord Heinz adalah komandan, ia biasa terjun ke garis pertahanan musuh sendirian. Bawahannya sering menegurnya saat ia hampir mati.”

“Lord Giaster yang melakukannya?” Uraian Johan sangat berbeda dengan pria tua tenang yang selama ini kukenal.

“Ya. Dia dulu pemuda yang pemarah.” Johan mengangguk pelan sambil memperhatikan prosesi pemakaman. “Dia benci dokumen dan selalu ada setumpuk dokumen yang tidak lengkap di kantornya. Dia minum setiap malam di bar dan akhirnya dia mengumpulkan banyak tagihan. Jika aku melihat sikapnya saat itu, aku ragu bisa membayangkan dia akan menjadi tuan yang patut dicontoh seperti yang kukenal sekarang.”

Saya tercengang dengan penemuan baru ini, tetapi saya berhasil mengucapkan beberapa patah kata. “Dia benar-benar hebat dalam segala hal yang dia lakukan.”

Johan menatapku, matanya lembut dan penuh ketenangan. “Lord Heinz mengembangkan kepemimpinan dan menumbuhkan rasa percaya selama bertahun-tahun.”

Pada saat itu, kata-kata Johan sebelumnya—tegurannya yang lembut terhadap pola pikir saya yang malas—mengejutkan saya. Tidak seorang pun dapat melakukan segalanya dengan sempurna sejak awal. Kita semua tumbuh dan belajar dari kegagalan dan kesalahan masa lalu kita.

“Nacht, jangan merasa tergesa-gesa. Berjalanlah dengan kecepatanmu sendiri dan kamu akan baik-baik saja. Kamu memiliki ayah dan saudara yang dapat diandalkan serta warga yang memujamu.” Johan berbicara kepadaku seperti seorang kakak laki-laki yang menghibur adik laki-lakinya yang sedang bersedih.

Alih-alih marah dan menyuruhnya untuk tidak memperlakukanku seperti anak kecil, aku malah semakin kesepian. Aku akan kesal jika mengakuinya, jadi aku tidak akan pernah memberitahunya, tetapi… Aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan Johan di sisiku, dan kehilangan dia akan terasa menyakitkan. Karena statusku sebagai seorang pangeran dan karena kepribadianku yang menyimpang (yang bahkan membuatku dijuluki “Pangeran Pemarah”), aku tidak pernah punya teman.

Teman pertamaku juga waras, meskipun dengan cara yang berbeda dariku, tetapi pengetahuannya luas dan aku senang berkomunikasi dengannya. Jika memungkinkan, aku ingin dia tetap di sisiku untuk mendukungku. Namun, itu adalah keinginan yang terlalu besar untuk membuahkan hasil.

“Kau benar. Aku akan mulai dengan melakukan apa yang bisa kulakukan. Aku akan berusaha untuk tidak pernah menjadi sekutu yang tidak bisa diandalkan, jangan sampai Nevel meninggalkan kita.”

“Ya. Aku menantikannya.” Johan tersenyum dan sengaja bersikap sok penting.

Tak lama lagi, aku akan mewarisi takhta, begitu pula pangeran pertama Nevel, Yang Mulia Christoph. Sebagai adik laki-laki putra mahkota, Johan akan menjadi tangan kanannya—kemungkinan besar, bakat Johan dalam diplomasi juga akan ditunjukkan di negara lain. Meskipun kami bukan musuh, dia tetap akan menjadi pengganggu. Meskipun aku tahu kehadirannya akan merepotkan, di saat yang sama, aku berharap bisa berurusan dengannya di masa mendatang.

“Lain kali kita bertemu, aku harap kamu bisa mandiri dari kakak perempuanmu,” candaku.

Johan sudah tenang sampai sekarang, tetapi wajahnya yang cantik tampak mengerut. “Urus saja urusanmu sendiri.”

Lelaki ini bisa melakukan apa saja, tetapi sayangnya, sepertinya hari di mana satu-satunya kelemahannya menghilang masih jauh. Namun, hal itu sendiri sangat mirip dengan Johan. Aku tersenyum dan menatap langit—sinar matahari mulai bersinar melalui celah-celah di awan yang suram.