Penderitaan Sang Putri yang Bereinkarnasi

Kami berpisah dengan Sersan Pascal dan menuju kediaman Kapten Lieber secepat yang kami bisa.

“Ugh.” Tubuhku dalam kondisi yang buruk karena kelelahan dan kurang tidur. Setiap kali kami terhuyung-huyung atau bergoyang terlalu keras, aku merasa ingin muntah, tetapi setiap kali, aku memaksakan diri untuk mendongak dan menelan keinginan itu (bersama dengan udara dingin).

“Putri, bagaimana keadaanmu?” bisik Sir Leonhart tepat di telingaku. Aku tidak bisa menoleh untuk menatapnya, meskipun aku bisa membayangkan kekhawatiran di wajahnya. Namun, aku tidak ingin mengeluh.

“Saya baik-baik saja.”

Aku menatap lurus ke depan dan berusaha menjaga suaraku setenang mungkin, tetapi dia melihat usahaku untuk menyembunyikan kelelahanku. Sebuah tangan besar menutupi tanganku, memberiku pelukan yang menyemangati sebelum melepaskannya.

Bukanlah suatu kebohongan bahwa rumah Kapten Lieber lebih dekat daripada benteng, tetapi pada saat ini, rasanya sangat jauh. Matahari—yang baru saja muncul di balik cakrawala—kini telah terbit tinggi di langit. Aku dapat melihat asap mengepul dari rumah-rumah orang yang mulai memasak.

Saat kami melihat tanda-tanda orang menjalani hari mereka, kami terpaksa mengakui berlalunya waktu…yang sangat tidak menyenangkan bagi kami. Saya tahu saya bukan satu-satunya yang merasa tidak sabar seiring berjalannya waktu.

Kami berlari menyusuri jalan yang dikelilingi oleh ladang-ladang luas ketika akhirnya, sebuah rumah berdiri sendiri. Itu adalah rumah pedesaan kecil yang unik, sekaligus tujuan kami.

Begitu kami tiba, Kapten Lieber melompat dari kudanya dan berlari menuju rumah. Kesibukannya mengejutkan, dan saya bisa merasakan ketidaksabarannya menular kepada saya saat Sir Leonhart membantu saya turun dari kuda.

“Ratte, kau…” aku mencari kata yang tepat untuk diucapkan.

“Saya akan menunggu di kuda-kuda dan menjaga benteng di sini.” Ia tersenyum, melambaikan tangan kepada kami. Sir Leonhart dan saya meninggalkan kendali padanya dan mengikuti Kapten Lieber.

“Aku kembali!” Kapten Lieber mengumumkan. Ia membuka pintu tanpa menunggu jawaban dan memasuki rumahnya. Langkah kakinya yang tergesa-gesa dan suaranya yang menggelegar adalah satu-satunya suara yang bergema di dalam rumah. Suasananya sangat sunyi; hampir tidak ada tanda-tanda kehidupan manusia di dalamnya.

Detak jantungku sangat keras, sangat kontras dengan keheningan di dalam kediamannya. Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku, dan entah mengapa, aku merasa gelisah.

“Sven, kau di sini?!” Kapten Lieber terus berteriak, berharap ada tanda-tanda aktivitas.

Setelah beberapa kali berteriak, kami mendengar suara lemah memanggil, “Guru…”

Seorang pria kurus yang tampaknya berusia enam puluhan muncul di hadapan kami. Rambutnya putih dan disisir rapi ke belakang, dan ia mengenakan pakaian pelayan.

“Sven! Di mana Tiana?!” Kapten Lieber mencengkeram bahu kurus kepala pelayan itu dan memburunya untuk mendapatkan jawaban.

Pria bernama Sven itu menunduk ke lantai, seolah-olah berusaha menghindari tatapan Kapten Lieber. Bayangan gelap menutupi matanya yang keriput, dan aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas. Namun, aku bisa melihat bibirnya yang kering dan pecah-pecah bergetar.

“Nyonya telah…” dia mulai, suaranya bergetar seiring bibirnya.

Kami ragu untuk memintanya melanjutkan, karena takut kata-kata yang tidak terucapkan akan keluar. Apakah kami terlambat? Otak saya tidak bekerja dengan baik, jadi emosi saya membawa saya pada kesimpulan yang paling sederhana. Dan, akibatnya, yang paling kejam.

Kami kini dapat mendengar suara isak tangis dari salah satu kamar di dalam rumah. Beberapa wanita, yang kukira adalah pembantu rumah tangga, keluar dari kamar dengan berdesakan. Rangkaian kejadian ini hanya menegaskan kecurigaanku, dan tersirat dengan jelas seolah-olah orang dewasa sedang menjelaskan situasi kepada seorang anak.

Kami tidak berhasil tepat waktu. Kata-kata itu terus terngiang di benak saya berulang-ulang. Pandangan saya mulai kabur, dan dunia di sekitar saya bergetar.

“Lady Mary!” Sir Leonhart mengangkatku, mencegahku jatuh ke tanah. Tangannya sedingin es, dan aku mendongak untuk melihat bahwa kulitnya juga seputih kain.

“Aku baik-baik saja,” kataku kaku. Ini bukan saatnya untuk pingsan. Aku memaksakan diri untuk menjauh dari tubuhnya, yang menopang tubuhku sendiri, dan berdiri dengan kedua kakiku sendiri.

Aku mengalihkan pandanganku ke Kapten Lieber, yang berdiri diam tanpa kata. Aku tidak bisa membaca apa yang ada dalam pikirannya hanya dengan menatap profilnya. Dia hanya berdiri di sana, bukan karena ketenangan, tetapi karena dia linglung.

Aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Apakah sudah sepuluh menit? Tiga puluh menit? Atau hanya beberapa detik?

Kapten Lieber adalah orang pertama yang memecah keheningan. “Begitu,” gumamnya dengan tenang, sikapnya masih tenang sepenuhnya. Dia menepuk bahu Sven seolah ingin menghiburnya. “Aku akan pergi menemui istriku—aku akan pergi menemui Tinny.”

Kapten Lieber terhuyung-huyung lesu saat berjalan melewati sekelompok wanita dan memasuki ruangan. Aku tidak bisa memikirkan kata-kata yang bisa meredakan rasa sakitnya.

“Saya minta maaf atas kurangnya keramahan…” Sven, sang kepala pelayan, berkata setelah beberapa saat, menyadarkan Sir Leonhart dan saya dari kebingungan. “Saya akan menyiapkan beberapa minuman. Silakan ke sini.”

Aku kembali sadar dan menggelengkan kepala, merasa gugup. “Tolong, jangan pedulikan kami.” Aku mencoba menolaknya dengan tegas, tetapi senyum terbentuk di wajah pucat Sven. Matanya yang merah dan bengkak berkata, “Aku akan merasa lebih baik jika aku bekerja. Itu akan mengalihkanku dari kesedihanku.” Aku tidak sanggup menolak lebih jauh.

Tanpa sadar, aku melirik ke sekeliling ruangan tempat dia membawa kami. Balok-balok kayu berwarna terang berjejer di dinding plester putih. Jendela-jendelanya dilengkapi dengan daun jendela kayu yang terbuka keluar dari bagian tengah, dan daun jendela ini dihiasi dengan kisi-kisi. Tirai yang terbuat dari kain tebal digantung di atas jendela, bermotif bunga-bunga kecil dan renda. Beberapa boneka porselen berjejer di rak di atas perapian batu bata, dan bunga-bunga kering yang diikat dengan tali cantik menghiasi ruangan.

Rasanya seperti berada di rumah menawan yang diambil dari dongeng, bukan di rumah bangsawan. Tempat ini dipenuhi dengan barang-barang yang disukai wanita, baik di dalam maupun di luar gedung.

Kapten Lieber pasti telah mengumpulkan berbagai macam barang yang disukai istrinya. Sepertinya mereka juga mempekerjakan staf rumah tangga dalam jumlah minimum. Saya yakin rumah ini dibangun agar istrinya dapat hidup dengan tenang—sebuah kastil khusus untuknya.

“Putri.” Sir Leonhart memanggilku dengan lembut, berusaha tidak mengejutkanku. Ia memegang tanganku, membimbingku ke sofa. “Ayo duduk.”

Saya mengikuti arahannya dan duduk. Sofa itu dilapisi kain bermotif bunga berwarna krem. Ada juga meja kopi berwarna kenari yang senada dengan kaki cabriole. Semua perabotannya kecil dan cantik, dan dekorasinya memiliki pola-pola indah yang berbunga-bunga.

Ke mana pun aku memandang, ruangan itu dipenuhi barang-barang yang tidak sesuai dengan citra Kapten Lieber, sama sekali tidak. Tapi…itulah sebabnya setiap pengunjung dapat melihat bahwa ia dipenuhi dengan cinta untuk istrinya.

Cegukan tertahan keluar dari mulutku. Mataku panas, dan aku mencengkeram tanganku erat-erat untuk menahan air mataku. Apakah aku sedih? Tertekan? Atau apakah aku marah? Aku tidak bisa mengendalikan perasaanku sendiri.

Aku tidak berpikir apa yang kulakukan salah—kelangsungan hidup istrinya seharusnya tidak bergantung pada raja iblis. Namun, melihat semua tanda kasih sayang kecil ini mengguncang hatiku. Bukankah ada sesuatu yang bisa kulakukan? Apakah benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan?

“Putri.” Sir Leonhart berlutut di hadapanku di lantai. Ia menatap mataku yang tertunduk dan meletakkan tangannya di atas tanganku, yang telah kujatuhkan ke sofa. Ia dengan lembut membuka paksa jari-jariku seolah-olah ingin menegur kuku-kukuku karena menancap di telapak tanganku. Kemudian, ia mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jariku, menyatukan tangan kami.

“Kamu sudah melakukan yang terbaik yang kamu bisa,” katanya.

Aku cegukan kecil lagi.

Alis Sir Leonhart terkulai, dan ekspresinya menjadi gelisah. “Berhentilah menyalahkan dirimu sendiri setiap kali seseorang terluka. Kamu tidak perlu menanggung semuanya. Dan berhentilah mengatakan pada dirimu sendiri bahwa masih banyak yang bisa kamu lakukan. Kamu terlalu keras pada dirimu sendiri.” Dia tersenyum padaku dengan getir.

Jelas, dia telah menangkap spiral negatif pikiranku.

“Kami tidak mengerti rasa sakit atau penderitaan yang dialami Ernst, kami juga tidak tahu perasaan istrinya. Cinta yang mereka miliki untuk satu sama lain…hanya milik mereka.” Sir Leonhart menggunakan tangannya yang bebas untuk membelai kepalaku dengan lembut.

Kehangatan tangannya mengurai tali hatiku yang keras kepala. Dia benar. Sungguh arogan bagiku untuk menganggap bahwa masih banyak yang bisa kulakukan. Dan berpikir bahwa aku bisa memahami rasa sakit mereka hanyalah keegoisanku. Tidak ada yang menginginkan itu.

“Yang bisa kita lakukan sekarang adalah menunggu dengan tenang… Itu saja,” kata Sir Leonhart.

Aku mengangguk sebagai jawaban, mengendus, dan mengangkat tanganku untuk menggosok mataku. Pandangan Sir Leonhart melembut, dan dia menyeka air mata yang mengaburkan pandanganku.

Biasanya aku merasa bimbang saat ia memperlakukanku seperti anak kecil atau bersikap seolah ia adalah kakak laki-lakiku, tetapi kali ini, aku hanya merasa terhibur dengan sikap baiknya.