Putri yang bereinkarnasi mengenang

Kesimpulan saya dari penjelasan Nona Irene tentang memanggil gadis kuil dan memusnahkan raja iblis adalah…hampir tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya tidak punya pengetahuan tentang membangun lingkaran sihir, dan setelah mendengar seluruh rencananya, tidak ada alternatif yang terlintas di benak saya. Rasanya jika saya bertindak gegabah, saya malah akan membuat keadaan menjadi lebih berbahaya. Saya menyimpulkan bahwa tindakan terbaik yang bisa saya lakukan adalah bersikap patuh agar tidak mengganggu pengawal saya.

Jadi, beberapa hari terakhir aku habiskan untuk mengikuti les menari atau mengukur gaun—kegiatan sehari-hari yang biasa dilakukan oleh seorang wanita bangsawan. Suatu sore di hari yang begitu damai, kakak laki-lakiku mengunjungiku. Kunjungan itu tiba-tiba dan mengejutkan saat aku sedang membaca di kamarku, tetapi aku mempersilakan dia masuk.

“Sudah lama, Rose. Apakah semuanya baik-baik saja seperti biasanya?”

“Ya. Bagaimana denganmu, Chris…? Kau tampak tidak sehat.”

Setelah kembali dari benteng utara, aku pernah menemuinya sekali, tetapi dia tampak begitu sibuk sehingga kami tidak sempat mengobrol. Dia juga tampak pucat, dan tampaknya, pucatnya tidak kunjung membaik seiring berjalannya waktu.

“Karena aku tak bisa melihat adik perempuanku yang lucu,” candanya dengan ekspresi datar.

Aku tidak perlu menemuinya atau mendengar jawabannya untuk mengerti bahwa dia sangat sibuk. Dia harus memikirkan proyek pemanggilan gadis kuil dan pemusnahan raja iblis. Lalu, ada juga masalah Lapter yang mengirim pembunuh untuk mengejarnya—dengan kematian Kapten Lieber, struktur internal para kesatria harus mengalami perubahan besar. Selain itu, ada fasilitas rumah sakit yang aku minta ayah bangun. Pasti sangat sibuk baginya saat ini.

Saya minta maaf sebesar-besarnya karena saya hanya membaca buku dengan santai.

“Jika kamu lelah, istirahatlah,” kataku padanya.

“Berada di dekatmu akan menyembuhkanku lebih dari sekadar tidur.”

“Istirahatkan tubuh dan pikiranmu, bukan hatimu.” Dengan wajah serius, saudaraku melontarkan kata-kata manis kepada adik perempuannya, tetapi aku menepisnya. “Aku akan menyiapkan teh, jadi silakan duduk dulu.”

Langkahnya tetap tenang seperti biasa, tetapi wajahnya yang pucat membuatku khawatir. Aku mendorong punggungnya dan memaksanya ke sofa. Sir Leonhart memperhatikan candaan saudara kembar kami dengan mata hangat, membuatku merasa sedikit malu.

Kakak laki-lakiku, yang menuruti permintaanku tanpa melawan, berhenti sejenak seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu. Dia menoleh ke arah Sir Leonhart. “Tunggu di luar ruangan. Aku akan memanggilmu saat waktunya pulang.”

Terkejut dengan perintah saudaraku, mataku terbelalak. Senyum Sir Leonhart tampak dipaksakan, tetapi dia menurut. “Dimengerti.”

Dia membawa pengawal pribadiku, Klaus, bersamanya, dan kedua ksatria itu keluar dari kamarku.

“Apakah ini baik-baik saja?” tanyaku. Suasana di kastil begitu damai sehingga terkadang mudah untuk melupakannya, tetapi baik aku maupun saudaraku saat ini menjadi target pembunuhan. Satu-satunya alasan kami tidak merasa hidup kami terus-menerus dalam bahaya adalah karena upaya orang-orang yang melindungi kami.

“Aku sudah menyelesaikan pekerjaanku yang mendesak. Tentunya tidak ada salahnya untuk memiliki waktu berdua yang berkualitas dengan saudara kandung?”

“Baiklah, kalau begitu aku akan menyeduh teh—”

“Tidak apa-apa, tidak perlu begitu.” Dia memanggilku dan aku duduk di sebelahnya. “Pertama, aku ingin memberimu ini.” Kakakku mengeluarkan sebuah amplop polos berwarna krem.

Aku mengenali tanda yang tertera pada lilin segel merah itu. “Apakah itu dari Johan?”

“Ya. Itu datang bersama surat-suratku yang lain, jadi aku menyelinap keluar untuk mengantarkannya juga.”

Saya menerima surat darinya. Johan akan segera pulang dari belajar di luar negeri di Vint… Apakah mungkin masa tinggalnya akan diperpanjang satu tahun lagi? Apakah itu maksudnya?

“Chris, apakah kamu sudah membacanya?”

“Ya. Dia menulis bahwa dia akan sedikit terlambat untuk kembali. Salah satu kenalan dekatnya meninggal dunia.”

Aku memucat. “Ya ampun, tidak… Jangan bilang… Lord Giaster?”

Chris mengangguk.

Heinz von Giaster adalah seorang bangsawan yang pernah memimpin wilayah barat Vint, tetapi karena kejahatan putranya, Philip, ia dilucuti dari jabatannya. Kondisi jantung kronisnya memburuk, dan ia terbaring di tempat tidur.

“Johan sedang dalam perjalanan ke Grenze untuk menghadiri pemakaman. Dia tidak akan kembali ke Nevel sampai bulan depan atau lebih.”

“Jadi begitu…”

Saya baru bertemu Lord Giaster secara langsung satu kali, tetapi tetap saja sakit mendengar berita kematiannya. Johan menghabiskan waktu bertahun-tahun bersamanya dan menyukainya, jadi dia pasti dipenuhi dengan lebih banyak kesedihan. Dia mungkin sudah tahu ini akan terjadi karena dia mendengar tentang perkembangan penyakitnya sebelumnya…tetapi rasa sakitnya tidak berbeda.

Adik kecil, aku harap Chris atau aku bisa berada di sana untukmu. Oh, tapi Johan punya teman dekat yang bisa diajaknya berbagi kesedihan. Aku yakin dia akan baik-baik saja dengan Pangeran Nacht di sisinya.

Kakakku membelai kepalaku yang tertunduk. Aku mendongak dan menatap mata lembut yang menatapku dengan penuh kasih sayang.

“Mari kita manjakan dia sepuasnya saat dia kembali,” katanya.

“Saya yakin dia akan marah dan mengatakan kepada kita untuk tidak memperlakukannya seperti anak kecil.”

Kami tertawa bersama dalam diam.

“Sekaranglah saatnya aku bisa memperlakukan kalian berdua seperti anak-anak. Setelah satu atau dua tahun, kalian berdua akan tumbuh dewasa. Kalian akan menjauh dariku,” gumam Chris, nadanya sedih.

Melihat ekspresinya yang sedih, aku mengerjapkan mata beberapa kali. “Johan dan aku…akan selalu berada di sisimu, Chris.”

“Kau berkata begitu, tapi sebentar lagi, kau akan segera dibawa pergi untuk menjadi pengantin seseorang.”

Kakak saya cemberut dan saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya saat melihatnya bertingkah seperti anak kecil yang pemarah. Saya pikir saya baru saja melihat sesuatu yang mungkin tidak akan pernah saya lihat lagi.

“Seorang pengantin…?” ulangku dalam hati. Wajah Sir Leonhart langsung muncul di pikiranku. Namun, aku merasakan tatapan saudaraku padaku dan aku buru-buru menggelengkan kepala, mengusir delusi itu dari pikiranku. Aku mencoba menutupinya dengan berdeham sambil batuk kecil. “Itu cerita untuk masa depan yang jauh. Lagipula, aku akan datang mengunjungimu, bahkan saat aku menikah.”

Alangkah indahnya jika aku bisa menikahi Sir Leonhart, tetapi secara realistis, aku belum bisa membayangkannya terjadi. Aku sudah dewasa, tetapi aku masih anak-anak. Jadi, aku akan bekerja keras sampai aku menjadi wanita yang cocok untuk Sir Leonhart…

Terutama dengan sedikit perkembangan di bagian dadaku…

Aku sudah mengatakan perasaanku yang sebenarnya, tetapi ekspresi Chris tetap cemberut. Melihatnya tampak begitu sedih dan murung membuat hatiku sakit. Aku merasa seperti mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuaku pada malam sebelum pernikahanku. Aku bahkan belum menetapkan tanggal pernikahan, apalagi tunangan! Aku heran mengapa Chris merasa begitu sentimental hari ini. Apakah karena dia terlalu banyak bekerja?

“Chris, kenapa kamu tidak beristirahat di sini sebentar? Aku akan membangunkanmu satu jam lagi.”

Saya tidak keberatan kalau Anda berbaring di sofa saya, atau Anda bahkan bisa menggunakan tempat tidur saya jika Anda mau.

“Ya, saya pikir saya akan melakukannya.”

“Silakan gunakan sofa saya. Atau saya bisa menyiapkan tempat tidur jika Anda ingin tidur siang di sana.”

“Tidak, aku baik-baik saja di sini, Rose.”

“Ya?”

“Pinjamkan aku pangkuanmu.”

“Ya…?” Aku baru saja berdiri dari sofa dan aku terpaku di sana.

Sepertinya aku baru saja mendengar sesuatu… Apakah aku salah dengar? Aku berusaha mati-matian untuk tidak menghadapi kenyataan, tetapi ketika aku mendongak, kakakku sedang menepuk-nepuk sofa.

“Aku ingin meletakkan kepalaku di pangkuanmu.”

Sepertinya aku tidak salah dengar… Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi saat kau bertanya padaku dengan mata itu…

Aku berdiri tegak seperti papan. Tepat saat aku bertanya-tanya apa yang ada di benaknya, alis Chris turun dengan sedih.

“Saya tidak bisa?”

“Urgh,” erangku. Menatapku seperti anak anjing terlantar itu tidak adil! Aku sudah cukup lemah jika menyangkut saudaraku, dan ini membuatku ingin menuruti apa pun yang dimintanya dariku.

Aku ragu sejenak. Akhirnya, aku menunduk dan mendesah. Aku duduk di ujung sofa dan menepuk pangkuanku pelan untuk mengajaknya berbaring. Mata Chris menyipit gembira dan dia meletakkan kepalanya di pangkuanku. Aromanya lembut—aroma gaharu yang menenangkan cocok untuk adikku.

“Terima kasih, Rose.”

“Aku akan menjadi bantalmu, jadi istirahatlah dengan baik.”

Dalam suasana hati yang baik, adikku mengangguk dan memejamkan mata. Aku menyelimutinya dengan selimut di pangkuan, meskipun selimut itu hampir tidak menutupi perutnya. Lagi pula, tinggi adikku sekarang lebih dari 170 sentimeter, dan kakinya yang panjang menjuntai di ujung sofa. Selimut itu mungkin agak terlalu pendek, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali—dia harus menyesuaikan diri.

Baiklah, sekarang apa? Aku tidak bisa terus membaca sambil menatap wajah kakakku. Karena tidak ada yang bisa kulakukan, aku menatap wajah Chris yang sedang tidur dengan kasar. Kulitnya putih bersih seperti porselen, dan sedekat yang kulihat, aku tidak bisa melihat satu pun noda. Aku menyingkirkan poni pirang platinanya.

Dahinya tegas dan alisnya membentuk garis-garis elegan. Pangkal hidungnya tegas, dan bibirnya tipis. Setiap fitur wajahnya tersusun sempurna, mengikuti rasio emas hingga T.

Seperti biasa, dia begitu menawan hingga membuat orang-orang mendesah. Tuhan pasti sangat teliti dalam setiap detail kecil selama penciptaan saudaraku. Aku membayangkan seperti apa jadinya, seorang dewa yang merayu manusia.

“Dulu…kita berada di posisi yang berseberangan,” kata saudaraku dengan mata masih terpejam.

Dia pasti mengacu pada saat para penyihir diculik. Saat itu, aku berputar-putar, berpikir aku harus berjuang sendirian. Malam itu, Chris memelukku erat dan melindungiku.

“Kamu menghiburku saat aku gelisah.”

“Aku tidak tahu bagaimana cara menghiburmu, jadi mungkin aku malah membuatmu semakin menangis.”

Dulu, aku menganggap kakakku sebagai pangeran yang sempurna tanpa satu pun kekurangan. Namun, itu adalah kesalahpahamanku—dia tidak berpengalaman dalam hal menepuk kepala dengan lembut, dan tidak tahu bagaimana menghibur seseorang pasti membuatnya khawatir. Meskipun dia kesulitan mengekspresikan dirinya, aku tahu dia sedang gelisah di dalam hatinya.

Chris memang merasa tidak nyaman, tetapi dia tetap bertahan, tetap berada di sampingku, bukan karena dia sempurna, tetapi karena dia baik hati. Dan… karena dia sangat menyayangi Johan dan aku.

“Saat aku melihatmu menangis, aku pikir aku adalah saudara yang menyedihkan dan tidak berguna.”

“Jangan katakan itu. Aku beruntung dilahirkan sebagai adik perempuanmu.” Tidak ada kebohongan atau kepalsuan dalam kata-kataku.

Kelopak mata kakakku perlahan terbuka. Matanya yang biru jernih menatapku lalu menyipit pelan. “Aku juga merasa beruntung menjadi kakakmu, dan juga kakak Johan.”

Tatapan kami terkunci sejenak, tetapi kemudian kami berdua mengalihkan pandangan, malu. Aku sangat malu, kupikir aku akan melarikan diri. Aku mulai merasa muram di dalam.

“Saya harus berterima kasih kepada ibu tiri saya karena telah melahirkan dua adik yang luar biasa.”

Mendengar kata-kata yang tak terduga itu, aku melupakan rasa maluku sejenak dan berbalik menghadap kakakku. Tatapan matanya serius dan tidak ada sedikit pun tanda-tanda sarkasme atau candaan di wajahnya…bukan berarti aku bisa membayangkan kakakku bersikap sarkastis.

Tidak, aku tahu dia benar-benar bersungguh-sungguh. Tapi aku tidak bisa menerima apa yang kudengar. Ibu tidak pernah menunjukkan rasa sayang kepada Chris. Malah, dia membencinya. Dia memperlakukannya dengan buruk, tapi Chris berterima kasih padanya alih-alih kesal… Apakah saudaraku orang suci atau semacamnya?

Melihat bagaimana aku menegang dan terdiam, Chris tampak gelisah. “Aku serius.”

“Aku tahu. Itulah yang membuatnya semakin aneh,” jawabku, mungkin terlalu blak-blakan.

Chris tersenyum lebar. “Kau sangat jujur,” renungnya. “Wajar saja jika ibu tiri tidak begitu menghormatiku, tapi aku tidak begitu membencinya.”

“Itu karena kamu terlalu besar hati.” Nada bicaraku terdengar lebih marah dari yang kumaksud.

Aku juga tidak akan mengatakan aku membenci ibu. Dialah yang melahirkanku, jadi kurasa aku tidak akan pernah bisa benar-benar membencinya dari lubuk hatiku. Aku hanya tidak menyukainya. Oke, mungkin aku benar-benar tidak menyukainya. Tapi aku tidak bisa menutup mata terhadap perlakuannya terhadap Chris.

“Dunia ini penuh dengan orang-orang yang bisa melontarkan kata-kata manis sambil menghinamu dalam hati mereka…semuanya tanpa berpikir dua kali. Bukankah menurutmu dia orang yang jujur ​​dibandingkan dengan orang-orang itu?”

“Yah…kurasa begitu,” aku setuju dengan berat hati.

Ibu jelas bukan tipe orang yang bersikap baik di permukaan dan menyiksa orang lain dari balik layar. Dia bersikap dingin terhadap Chris di depan semua orang dan dia akan melontarkan komentar pedas kepadanya terlepas dari siapa pun yang ada di sekitarnya. Tapi tidakkah menurutmu terlalu optimis untuk mengatakan bahwa itu adalah kejujuran…?

“Selain itu, dia orang yang sangat berbakti. Bagaimanapun, Yang Mulia Raja terkenal apatis dan acuh tak acuh, tetapi dia terus mencintainya selama ini.”

Dia membicarakannya seakan-akan dia sedang menjaga cinta pertama seorang anak—saya tidak dapat memberi tahu apa yang saya rasakan.

Aku tidak bisa memutuskan siapa yang lebih tua di antara mereka berdua… Lagipula, kau mengatakan semua ini seolah-olah kau orang luar, tetapi kita sedang membicarakan ayahmu dan istri keduanya di sini! Aku bertanya-tanya apakah Chris merasa sakit hati ketika ayah menikahi ibuku.

Pasti berat bagi seorang anak kecil untuk kehilangan ibunya dan kemudian mendapatkan yang baru hanya beberapa tahun kemudian. Jika aku berada di posisinya, aku ragu aku bisa menerimanya. Dalam benakku aku mengerti bahwa adalah tugas seorang raja untuk memiliki seorang ratu, tetapi perasaanku berbeda.

Melihatku terdiam karena ragu, Chris memiringkan kepalanya ke samping. “Rose?”

Saya ragu sejenak, lalu memberanikan diri untuk bertanya. “Chris, waktu ibu menikah dengan ayah, kamu sedih nggak?”

Chris menunduk sejenak, merenungkan pertanyaanku. “Tidak, tidak pernah. Aku sama sekali tidak ingat ibu kandungku, dan aku punya ayah. Aku juga tidak pernah khawatir apakah dia akan membawa pergi ayah atau apakah aku akan kehilangan tempatku di sini.” Dia berbicara dengan lugas, dan aku tahu dia tidak berbohong. “Dan tampaknya, ibu kandungku tidak menyukai raja.”

“Benarkah?” tanyaku heran.

“Begitulah yang kudengar,” kata Chris sambil mengangguk.

Saya hanya tahu tentang ibu Chris dari potret-potretnya. Ia adalah wanita cantik yang memiliki warna rambut dan mata yang mirip dengan Chris. Ada kemiripan di hidung dan telinga mereka, tetapi secara keseluruhan, ia memberikan kesan yang berbeda dari Chris.

Rupanya, dia orang yang pendiam. Mungkin alih-alih membenci ayah kami, dia takut padanya. Bahkan jika dia berumur panjang, siapa tahu dia akan bahagia. Kakakku mengatakan semua ini kepadaku dengan tatapan mata yang kosong. “Jika ayah tidak pernah menikah dengan ibu tiri, maka sepanjang hidupku, aku mungkin tidak akan pernah merasakan cinta keluarga.”

“Kris…”

“Itulah sebabnya aku berterima kasih kepada ibu tiri.”

Ketika saya melihat betapa damainya Chris, saya hampir ingin menangis. Tiba-tiba, saya merasakan suatu rasa tanggung jawab misterius muncul dalam diri saya.

Aku harus melindungi senyumnya.

“Tapi,” imbuh saudaraku, “apakah dia ibu yang baik bagi kalian berdua adalah masalah lain. Kuharap kau tidak salah paham.”

Aku mengangguk. “Aku tidak membenci Ibu… Yah, aku belum cukup berinteraksi dengannya untuk mengatakan apakah aku menyukainya atau tidak.”

Aku tidak banyak menghabiskan waktu bersamanya, jadi tidak ada kesempatan bagiku untuk memilah perasaanku atau memutuskan apakah aku membencinya. Paling tidak, aku yakin dia bukan ibu yang baik, tetapi memang benar dia bukan orang tua yang sepenuhnya buruk. Aku yakin aku akan membencinya jika dia orang yang lebih keras dan licik. Tetapi, ibu sebenarnya cukup kikuk dan canggung… Aku bahkan mungkin merasa dekat dengannya dalam hal itu.

“Mungkin kalian bisa berbicara baik-baik dengannya saat kalian berdua sudah sedikit lebih dewasa,” kata Chris. Ia tersenyum getir. “Kurasa aku tidak seharusnya mengatakan itu kepada seorang gadis yang akan menginjak usia dewasa, ya…”