Putri yang bereinkarnasi sedang berunding

Sekawanan burung putih terbang berkelompok melintasi langit biru yang cerah. Bunga-bunga bermekaran di taman dengan berbagai warna; sungguh memanjakan mata. Aku mengamati taman dari sudut pandangku saat berjalan menyusuri koridor. Angin hangat berembus lembut di pipiku, membawa serta aroma bunga yang manis beberapa saat kemudian.

Musim telah berganti dari musim semi ke awal musim panas. Aku telah diberitahu bahwa lingkaran sihir itu hampir selesai, jadi saat ini aku sedang menuju ke ruangan tempat Nona Irene menunggu.

Lingkungan sekitarku juga damai hari ini. Sejak aku diberi tahu tentang potensi bahaya yang mengancam hidupku, aku tidak pernah merasakan ancaman yang mengancam. Aku berutang keselamatanku bukan hanya pada para kesatria yang menjagaku, tetapi juga pada mereka yang melindungiku dari bayang-bayang. Wajah Crow, Ratte, dan mata-mata baru kita muncul dalam pikiran.

Dia cekatan, jadi mungkin dia cepat beradaptasi. Atau mungkin butuh waktu lama untuk beradaptasi karena tubuhnya yang besar sulit disembunyikan… Mungkin dia sering dimarahi. Aku tidak bisa memastikan bagaimana keadaannya, tapi kuharap dia baik-baik saja. Bibirku tersenyum.

“Apakah sesuatu yang menyenangkan terjadi?”

Pertanyaan itu membuatku tersentak kembali ke kenyataan. Aku menatap Sir Leonhart, yang berdiri di sampingku. Pengawal pribadiku masih Klaus, tetapi ketika aku dibutuhkan untuk berdiskusi mengenai raja iblis, Sir Leonhart biasanya yang datang untuk mengawalku.

Betapa perhatiannya dirimu, Ayah…atau mungkin tidak. Hanya beberapa orang yang dibatasi yang mengetahui informasi yang diungkapkan dalam pertemuan-pertemuan ini, jadi aku menduga bahwa “kemurahan hati” ayahku lebih berkaitan dengan menjaga kerahasiaan. Akses ke area di sekitar kamar Nona Irene sebelumnya dibatasi, tetapi keadaan menjadi lebih ketat sejak mereka mulai meneliti lingkaran sihir. Dan tentu saja, karena kebutuhan, personel yang menjaga area tersebut juga telah dipilih dengan cermat.

“Eh…” Aku hendak mengatakan sesuatu yang ambigu seperti, “ Bukan apa-apa ,” tapi aku mengurungkan niatku.

Kulit Sir Leonhart tampak sehat dan matanya tidak buram. Saya yakin dia tahu keberadaannya . Jadi…ya, benar.

“Ya. Sesuatu yang baik memang terjadi.” Aku tersenyum lebar.

Mata Sir Leonhart terbelalak sejenak, lalu, seolah-olah silau oleh sesuatu, dia menyipitkan mata dan membalas senyumku dengan lembut. “Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi?”

“Itu rahasia,” jawabku bangga, satu jari terangkat pelan di depan bibirku.

Sir Leonhart mengeluarkan suara aneh dari tenggorokannya. “Rahasia, katamu?”

“Ya, itu rahasia.”

“Sungguh disayangkan mendengarnya.”

Nada bicara profesional Sir Leonhart tampaknya terputus-putus dari waktu ke waktu. Itu membuatku merasa seolah jarak di antara kami telah menyempit, dan aku merasa sangat gembira dengan prospek itu.

Saat aku perlahan menikmati kebahagiaanku, kami tiba di tempat tujuan. Nona Irene datang untuk menyambut kami dan, sambil tersenyum, dia berkata, “Sudah lama sekali, Putri. Aku sudah menunggumu.”

Sudah lama sekali, tetapi dia tetap memukau seperti biasanya. Rambut hitamnya yang berkilau ditata dengan sanggul dan kulitnya putih bersih, tanpa satu pun noda. Tubuhnya yang ramping namun kencang mengenakan jubah hitam (bukti bahwa dia adalah seorang penyihir) yang dilapisi gaun abu-abu muda. Gaun itu memiliki desain yang sederhana; renda minimal menghiasi décolleté dan kelimannya, dan ada bunga sederhana yang disulam di dekat dadanya. Namun, warna-warna gelap dan polos itu tidak memberikan kesan suram—sebaliknya, warna-warna itu mempercantik penampilannya yang elegan, tampilan yang hanya mungkin terjadi karena Nona Irene yang mengenakannya.

Aku ingin menjadi orang dewasa yang bisa mengenakan gaun sederhana dengan gaya seperti Nona Irene. Aku menatapnya dengan mata penuh kerinduan dan dia menatapku dari ujung kepala sampai ujung kaki sebagai balasannya.

“Ya ampun, Putri. Kau menjadi jauh lebih cantik sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Hah?” Aku bingung. Aku tidak menyangka akan dipuji oleh orang yang selama ini membuatku terpikat. “Apa kau benar-benar percaya begitu?”

“Ya. Siapa pun bisa melihat bahwa kamu telah menjadi wanita yang baik.”

Bingung, aku menunduk melihat diriku sendiri. Kurasa aku telah tumbuh lebih tinggi. Aku tidak segemuk yang kuharapkan…tetapi kupikir bentuk tubuhku telah berkembang menjadi seperti wanita.

Gaun saya berwarna biru kalem. Saya langsung menyukai warna nila saat pertama kali melihatnya. Décolleté, lengan, dan pinggang saya dihiasi dengan pola rumit yang disulam dengan benang emas dan perak. Rok saya memiliki pola yang sama dengan benang perak, dan keliman rok saya dihiasi dengan campuran rumbai dan renda. Hasilnya adalah tampilan yang lucu namun tetap sederhana.

Aku sengaja memilih gaun ini dengan maksud agar terlihat seperti orang dewasa. Aku senang dia melihatku seperti itu.

“Dengan kecantikanmu, tak seorang pun bisa memperlakukanmu seperti anak kecil lagi.” Nona Irene tersenyum manis dan menatap Sir Leonhart. “Benar?”

Tiba-tiba diminta untuk setuju, Sir Leonhart terdiam sejenak, tampak kehilangan kata-kata. Dia segera menenangkan diri dan membalas senyumannya. “Ya. Saya setuju.”

Nona Irene mempertahankan senyumnya dan bergumam dengan nada lembut, “Astaga, sungguh pria yang membosankan.”

Tunggu sebentar… Mungkinkah Nona Irene pun tahu tentang perasaanku pada Sir Leonhart? Kapan dan di mana dia mengetahuinya? Tunggu dulu. Kupikir aku menyembunyikan perasaanku dengan baik… tetapi bukankah perasaan itu sudah bocor ke hampir semua orang di sekitarku?

Sambil tampak geli, Nona Irene berbalik untuk menuntun kami ke kamarnya. Sir Leonhart mendesah saat melakukannya. Kedengarannya seperti desahan lega, dan aku menatapnya. Merasakan beratnya tatapanku, dia mengalihkan pandangannya dan terbatuk.

“Jangan menatapnya terlalu tajam,” bisiknya. Kulihat telinganya memerah. Merasa wajahku sendiri memerah lebih dalam darinya, aku mengalihkan pandangan.

“Silakan lewat sini,” Nona Irene mengarahkan kami.

Suaranya membawaku kembali ke dunia nyata dan aku buru-buru menjawab, “Oh, ya!”

Ketika aku duduk di sofa, Nona Irene menatapku dengan penuh arti. Matanya menyipit karena geli saat dia terkekeh pelan. Kurasa aku tidak bisa menyembunyikan apa pun dari wanita cantik ini.

Aku mengamati ruangan itu untuk menenangkan diri. Tidak ada orang lain di sini selain kami bertiga. Aku tidak terkejut ayahku tidak hadir, tetapi Lutz dan Teo juga tidak ada di sana. Aku bertanya-tanya apakah mereka masih bekerja keras untuk menyelesaikan lingkaran sihir di ruangan lain.

Nona Irene duduk di seberangku dan menatap mataku. “Aku memanggilmu ke sini hari ini karena aku ingin menjelaskan rencana kita mengenai pemanggilan dan raja iblis.”

Aku menegakkan punggungku menanggapi kata-kata Nona Irene. Itulah yang selama ini kuharapkan untuk kudengar. Ayahku telah mengatakan kepadaku bahwa aku akan mengetahui rinciannya di kemudian hari, tetapi aku masih merasa sedikit tidak nyaman karena tidak mengetahui rinciannya.

Karena aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang lingkaran sihir, tidak ada gunanya aku meminta mereka menjelaskan mekanisme rumit dan cara kerja bagian dalamnya kepadaku. Aku memutuskan sudah cukup jika mereka setidaknya memberi tahuku tanggal kami akan mencoba rencana ini. Dan jika memang harus, aku akan bertanya langsung kepada ayahku.

Mungkin dia tahu bahwa aku mencari cara alternatif karena aku menentang pemanggilan gadis kuil. Apakah dia mendahuluiku? Sangat mungkin. Ayah yang sedang kita bicarakan di sini…

“Semua ini hanya dugaan berdasarkan penelitian yang telah kami lakukan,” Nona Irene mengawali. Ia berhenti sejenak lalu memulai penjelasannya. “Pertama, saya ingin memulai dengan kekuatan magis raja iblis. Anda mungkin sudah tahu, tetapi kebanyakan orang yang menjadi avatar raja iblis adalah penyihir.”

“Ya.” Aku mengangguk.

Bantuan dari para penyihir yang kuat sangat diperlukan bagi kami dalam pertarungan melawan raja iblis yang perkasa. Sayangnya, para penyihir lemah terhadap serangan fisik dan sering kali kehilangan nyawa mereka selama pertempuran. Dipercayai bahwa wadah raja iblis, kadang-kadang, akan menjadi salah satu dari para penyihir yang telah gugur.

Orang-orang mulai menyadari sesuatu setelah beberapa pertempuran dengan raja iblis—ketika wadah yang dipilih bukanlah seorang penyihir, raja iblis itu lebih lemah daripada versi-versi sebelumnya. Tentu saja, dia masih bukan makhluk yang bisa dikalahkan satu lawan satu. Bahkan, dia jauh dari kata tak berdaya dan mungkin bisa memusnahkan seluruh pasukan dengan sedikit usaha. Raja iblis tetaplah raja iblis, bahkan dalam kondisi yang lemah.

Akan tetapi, jika—hanya jika—manusia bersatu dan bertarung… Ya, jika kita melakukannya, maka rasanya kita hampir mencapai kekuatan raja iblis.

“Tetapi tidak semua avatarnya adalah penyihir,” lanjut Nona Irene. “Dan ketika raja iblis bangkit kembali menggunakan wadah yang bukan penyihir, dia terlihat lebih lemah. Oleh karena itu, kami menyimpulkan bahwa raja iblis memiliki kemampuan untuk memperkuat kekuatan sihir avatarnya.”

Perkataan Nona Irene menguatkan hipotesisku bahwa raja iblis itu semacam alat penguat sihir.

“Dengan kata lain, semakin besar kekuatan avatarnya, semakin kuat pula raja iblis itu. Jika itu benar, maka dia tidak punya alasan untuk memilih wadah yang bukan penyihir. Namun, ada beberapa kali dia memilih yang bukan penyihir. Dan dari situ, saya menarik kesimpulan lain—saya yakin ada beberapa syarat yang harus dipenuhi agar raja iblis dapat memiliki avatar.”

“Syarat?” ulangku.

“Misalnya, salah satu syaratnya mungkin jarak dari kapal…atau mungkin waktu menjadi salah satu faktornya.”

“Begitu ya…” gumamku.

“Mungkin saja raja iblis tidak secara aktif memilih wadah yang bukan penyihir, melainkan ia dipaksa untuk memilihnya.”

Jadi jika tidak ada penyihir yang cocok di dekatnya untuk dimiliki, maka ia harus memilih orang lain sebagai penggantinya. Ini berarti bahwa gerakan raja iblis terbatas tanpa wadah. Atau mungkin kita bahkan dapat berasumsi bahwa, tanpa wadah, raja iblis hanya dapat bertahan hidup dalam waktu yang terbatas.

Saya memberikan ringkasan singkat teori saya kepada Nona Irene dan dia mengangguk.

“Diperkirakan bahwa raja iblis membutuhkan kekuatan magis tidak hanya untuk bertarung tetapi juga untuk mempertahankan dirinya,” jelasnya. “Anggap saja itu seperti nutrisi. Meskipun, sekali lagi, ini semua hanya dugaan.”

Kekuatan sihir bagi raja iblis setara dengan makanan dan air bagi manusia? Jika memang begitu, maka Anda akan berpikir semuanya akan baik-baik saja selama kita menjauhkan penyihir dari raja iblis… Tapi saya rasa tidak sesederhana itu.

“Syarat lainnya adalah kondisi kapal. Saya yakin kapal itu pasti milik manusia yang baru saja meninggal. Namun, berdasarkan informasi dari Lapter, ini mungkin kesalahpahaman.”

“Mungkin raja iblis dapat memilih orang-orang yang secara biologis lemah karena cedera atau penyakit, meskipun mereka belum meninggal?” Saya berhipotesis.

Mata Nona Irene membelalak dan, setelah jeda, dia setuju. “Benar. Jadi Anda juga memperhatikan hal itu, Putri.”

“Cerita rakyat dari Lapter mengisyaratkan kemungkinan seperti itu.” Kami tidak tahu apakah informasi mereka benar atau tidak, tetapi kami tidak dapat mengabaikannya jika kami berasumsi yang terburuk.

“Kita tidak bisa memprediksi seberapa parah cedera atau penyakit yang harus diderita raja iblis agar bisa merasuki seseorang. Mungkin saja lebih mudah bagi raja iblis untuk merasuki mayat daripada melawan jiwa yang hidup. Namun, jika dia bisa merasuki orang yang hidup, maka… segalanya akan jauh lebih sulit.” Ekspresi Nona Irene muram.

Wajahku memucat. Jika tidak masalah apakah kapal itu hidup atau mati, maka itu akan menjadi masalah yang jauh lebih besar. Dalam hal itu, jika raja iblis melarikan diri sekali saja, kemungkinan besar keadaan akan tidak dapat diperbaiki. Aku tahu kita hanya berteori dan kita tidak punya banyak bukti untuk bertindak, tetapi kita harus bertindak dengan asumsi yang terburuk.

“T-Tapi, jika raja iblis tidak dapat mempertahankan keberadaannya tanpa kekuatan sihir, pasti ada cara untuk mengatasinya.” Aku memaksakan diri untuk terdengar optimis tetapi aku gagal menyembunyikan keresahanku. Alih-alih meredakan suasana ruangan, ekspresi Nona Irene malah semakin keras.

Dia ragu sejenak, wajahnya muram. “Awalnya, kami pikir jika kami para penyihir menjauhi raja iblis, kami bisa menyingkirkannya dari dunia. Tidak seperti dulu, sekarang hanya ada segelintir orang yang bisa menggunakan sihir.”

Saya punya firasat buruk karena Nona Irene berbicara dalam bentuk lampau. Mengatakan bahwa mereka awalnya berpikir seperti itu sama saja dengan mengatakan bahwa mereka berpikir berbeda sekarang. Hanya segelintir orang yang bisa menggunakan sihir sekarang; itu benar. Dan tidak seorang pun telah mengonfirmasi keberadaan penyihir di luar Nevel—bahkan di negara kita, jumlahnya sedikit dan terus berkurang setiap tahun. Jika semua ini benar, sepertinya saya perlu mengubah pendekatan saya terhadap masalah ini.

“Mungkin…bisa menggunakan sihir dan memiliki kekuatan sihir adalah dua hal yang berbeda…?” gumamku keras-keras.

Nona Irene tampak tercengang dengan kesimpulanku. “Seperti yang kuduga, kau memang cerdik, Putri.” Dia tidak setuju denganku secara tegas, tetapi kata-katanya menegaskan kecurigaanku.

Meskipun saya yang mengusulkannya, saya terkejut. Saya tidak mengira itu benar. Saya tidak senang karena saya benar. Saya sebenarnya berharap dia akan menganggap ide saya konyol dan menertawakannya.

“Mungkinkah warga negara kita…tidak, semua manusia di dunia ini mungkin memiliki sejumlah kekuatan sihir?” tanyaku.

“Dulu, semua orang di dunia bisa menggunakan sihir. Kami percaya bahwa kami perlahan-lahan kehilangan kekuatan itu seiring waktu saat kami bereproduksi, tetapi mungkin saja kekuatan sihir kami tidak nol.”

Kurasa itu sesuatu yang mirip dengan struktur sisa…seperti tulang ekor? Kedengarannya mirip karena kekuatan rata-rata orang telah merosot hingga tidak dapat digunakan, tetapi kita masih memiliki kemampuan itu dalam beberapa bentuk sisa. Bahkan jika kita tidak dapat menggunakan sihir, mungkin saja kita memiliki kekuatan yang sangat kecil.

Yang berarti…tidak ada tempat di dunia ini yang aman.

“Dan di sinilah pemanggilan seseorang dari dunia lain berperan,” kataku.

“Tepat sekali. Tujuan kami adalah memanggil seseorang dari dunia yang tidak memiliki jejak sihir atau kekuatan sihir di masa kini atau masa lalu.”

Dunia tanpa sihir, ya. Dunia di kehidupanku sebelumnya cocok dengan kriteria itu—Bumi. Atau mungkin lebih tepat jika menyebutnya dunia yang sangat mirip dengan dunia yang pernah kutinggali. Bagaimanapun, jika kita memiliki seseorang tanpa kekuatan sihir, kita bisa melupakan kekhawatiran bahwa mereka akan menjadi wadah bagi raja iblis.

“Setelah mereka dipanggil…apa sebenarnya yang akan mereka lakukan?”

Katakanlah gadis kuil menghancurkan batu itu. Bahkan jika dia tidak dirasuki, semuanya akan gagal jika ada orang dari dunia ini di sekitarnya. Kita bisa membuat perimeter terlarang, tetapi selalu ada kemungkinan sesuatu yang salah—entah karena kecelakaan atau disengaja. Apa pun itu, terlalu berisiko untuk meninggalkan gadis kuil sendirian.

“Jangan bilang… Kau tidak berencana untuk melemparkan batu itu ke orang dari dunia lain dan mengirim mereka pulang bersamanya, kan?” tanyaku gugup.

Senyum tegang terbentuk di wajah Nona Irene. “Itu memang salah satu pilihan kita.”

Kupikir begitu… Mengetahui bahwa firasatku benar, aku menekan tanganku ke kepalaku yang berdenyut. Itu cara paling sederhana dan tercepat untuk menyelesaikan masalah dengan aman. Namun, itu hanya berlaku untuk dunia kita.

“Jika teori kita benar dan raja iblis tidak dapat bertahan hidup tanpa memakan kekuatan magis, maka itu akan menjadi metode yang efektif. Namun, jika kita salah, maka kita akan menimpakan malapetaka pada dunia lain. Jadi…rencana itu adalah pilihan terakhir kita.”

Sedikit kelegaan terpancar dariku. Jika kami menemukan bukti konkret tentang hubungan antara raja iblis dan kekuatan magis, aku akan dengan senang hati menerima rencana itu. Namun, aku tidak ingin menyebarkan ancaman ke kampung halaman kehidupan masa laluku.

“Kita punya satu tujuan lagi untuk memanggil seseorang dari dunia lain.”

“Tujuan lainnya?” tanyaku sambil membeo.

Nona Irene terdiam sejenak sebelum menjawab. “Menyebutnya sebagai tujuan mungkin menyesatkan. Bisa dibilang… yah, saya mengantisipasi beberapa efek menarik dan tak terduga akan muncul dari pemanggilan seseorang dari dunia lain.”

Dia terus menjelaskan dari sana, tetapi saya ragu kalau saya telah sepenuhnya memahami dugaan tersebut.

Baiklah, saya akan coba rangkum bagian-bagian yang saya pahami:

Menyeberang dari satu dunia ke dunia lain membutuhkan banyak pengorbanan bagi kapal dan jiwa. Karena alasan itu, ketika seseorang berhasil menyeberangi batas antara dunia, mereka memperoleh semacam kekuatan besar. Kekuatan itu tertidur di kedalaman hati Anda dan terbangun ketika hidup Anda terancam…? Tidak jelas apakah ini adalah kekuatan yang diberikan oleh makhluk yang begitu kuat sehingga kita dapat menyebutnya dewa.

Siapa yang tahu bagaimana kekuatan yang tidak diketahui ini bekerja? Namun, jika kekuatan magis yang kita ketahui adalah yin, maka kekuatan baru ini adalah yang—energi negatif dan energi positif, begitulah. Jadi, siapa pun yang dipanggil akan memiliki kekuatan yang berlawanan dengan apa yang kita miliki.

Saya mengerti bagaimana perasaan ayah ketika dia mengatakan ini adalah cerita yang tidak masuk akal. Kedengarannya seperti kita sedang mencoba untuk menemukan awan.

Tetapi, pada saat yang sama, saya sudah tahu…bahwa seorang gadis cantik, perwujudan dari keajaiban itu sendiri, ada.