Diskusi Rahasia Putri yang Bereinkarnasi

Lutz dan Teo saling bertukar pandang setelah mereka menyelesaikan pembicaraan pribadi mereka. Setelah menghabiskan teh mereka, mereka berdiri serempak. Mereka bergerak begitu cepat sehingga Anda tidak akan mengira mereka adalah pasangan yang sama yang beberapa saat lalu berbaring lesu di atas meja.

Mataku terbelalak karena terkejut oleh derasnya kekuatan itu.

“Terima kasih atas teh dan camilan lezatnya, Putri,” kata Teo.

“Kalian berdua… mau pergi?” tanyaku.

Apakah mereka masih disibukkan dengan pekerjaan karena misi mereka? Saya ingin mengobrol santai dengan mereka karena sudah lama tidak bertemu. Sayang sekali…

“Kita akan pergi berlatih.”

“Akhir-akhir ini, kita hanya menggunakan otak kita, jadi tubuh kita menjadi lemah,” jelas Lutz. “Kita harus mendisiplinkan diri sendiri.”

Saya tidak yakin apakah saya harus terkesan atau tercengang dengan jawaban mereka yang tak terduga. Saya dapat melihat otot-otot yang luar biasa di leher dan lengan mereka yang mengintip dari balik jubah mereka—mereka sama sekali tidak tampak lemah. Ketika mereka berdiri tegak, mereka tampak jantan dan gerakan mereka tajam tanpa gerakan yang sia-sia. Mereka bertubuh seperti ksatria. Kecuali jika mereka melawan seorang prajurit yang terampil, mereka tampak seperti dapat memenangkan pertarungan tinju tanpa menggunakan sihir apa pun.

Dan mereka tidak puas dengan itu? Terus terang, saya tidak begitu yakin ke mana arah yang mereka berdua tuju. Saya hanya bercanda tentang mereka yang berotot, tetapi itu mulai tidak terdengar seperti lelucon…

“Berusahalah sebaik mungkin,” aku menyemangati sambil melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Ya, saya akan bekerja keras,” kata Teo.

“Aku akan melakukannya, jadi awasi aku baik-baik,” kata Lutz.

Senyum mereka lembut, tetapi tatapan mereka serius. Aku memperhatikan kedua pemuda yang bertekad itu pergi sebelum aku juga berpamitan.

Sore itu, saya sekali lagi terkejut disambut oleh Sir Leonhart—dia datang menjemput saya untuk wawancara paling menegangkan dalam hidup saya.

Sekarang dia bukan hanya seorang utusan, tetapi juga seorang pengawal? Saya ingin bertanya apakah ini semacam hadiah, tetapi saya tidak akan merasa senang mengetahui bahwa itu adalah saran ayah saya. Saya punya firasat bahwa dia akan memberi saya tugas yang melelahkan lagi. Mungkin membiarkan saya bertemu dengan Sir Leonhart adalah semacam pembayaran di muka?

Aku menatap Sir Leonhart saat kami berjalan berdampingan. Dia menyadari tatapanku dan menatapku dengan bingung. “Ada apa?” Dia memiringkan kepalanya sedikit dan tersenyum.

Oooh… Dia tak ternilai harganya. Jika ini imbalanku, maka kupikir bahkan jika ayah menyuruhku mengambil batu lain untuk menyegel raja iblis, aku akan memberikan segalanya. Tunggu, tidak! Itu hanya akan menjadi masalah jika ada batu kedua…

“Sama sekali tidak. Maafkan aku karena telah membuatmu begitu tidak nyaman dalam sehari,” jawabku sambil menundukkan alis.

Aku yakin bukan ayahku yang memerintahkanmu untuk memberitahuku terlebih dahulu kapan kita akan bertemu. Lagipula, raja datang ke kamarku di tengah malam tanpa membuat janji—dia bukan orang yang memikirkan hal-hal sepele. Tidak, itu hanya karena Sir Leonhart cukup baik hati untuk memberitahuku sebelumnya sehingga aku punya waktu untuk mempersiapkan diri secara mental. Aku minta maaf karena orang sibuk sepertimu disiksa demi kenyamanan ayahku dan aku.

Sir Leonhart berkedip karena terkejut. Matanya menyipit, dan dia berkata dengan suara pelan, “Tidak masalah jika aku bisa menemuimu.”

Setelah tercengang beberapa detik, akhirnya aku mengeluarkan suara konyol. “Hah?”

Apakah aku baru saja mengalami halusinasi pendengaran? Dan itu adalah halusinasi yang membuatku merasa malu dengan semua mimpiku tentangnya… Itu adalah jenis halusinasi pendengaran yang membuatku ingin menyindir, “ Apa ini, sebuah permainan otome?! ”

Oh tidak. Apakah aku sebenarnya lebih lelah daripada yang kusadari…? Kupikir aku sudah tidur nyenyak…tapi mungkin invasi ayah tadi malam lebih memberatkan daripada yang kukira.

Sungguh menyakitkan mengetahui bahwa saya salah mendengar ucapan Sir Leonhart, jadi saya menatapnya dengan harapan dia akan mengulangi ucapannya. Namun, Sir Leonhart hanya tampak gelisah. Sepertinya dia tidak berniat mengatakannya lagi. Sungguh disesalkan.

Kami saling menatap dalam diam. Sir Leonhart menghela napas dan tertawa kecil. “Pfft,” dia mendengus pelan. Dia tampak menikmati dirinya sendiri. “Kau memang tangguh.”

Ap-Ap-Ap-Apa maksudmu dengan itu?! Hah? Apa itu sebenarnya bukan halusinasi pendengaran? Itu tidak mungkin benar… Apakah itu nyata atau tidak?

Jika aku menerima bahwa telingaku mendengar dengan benar tetapi kemudian mengetahui bahwa aku salah dengar…aku akan menerima kerusakan yang fatal. Jadi, tolong, jelaskan dirimu dengan jelas. Ayo! Telinga dan ingatan—kamu bisa melakukannya!

“Eh, ma-maafkan aku…” Kegagapan menyedihkan lolos dari bibirku meskipun aku sangat tidak ingin dia merasa kesal padaku.

Setiap kali aku bersama Sir Leonhart, aku selalu mengacau dan menjadi gugup. Aku pasti memasang wajah yang buruk, tetapi dia sama sekali tidak tampak kesal. Tatapan matanya ramah dan dia tersenyum padaku dengan meyakinkan.

“Jangan khawatir. Silakan gunakan aku sebanyak yang kau mau.”

Aku tidak ingin memanfaatkannya, tetapi aku tidak bisa menahan rasa senang karena dia mengatakan itu padaku. Wajahku memerah dan aku hanya bisa menunduk.

Bisakah aku benar-benar…? Jika kau mengatakan hal-hal semacam itu kepadaku, aku akan mulai memiliki harapan…

Meski jantungku berdebar kencang hingga terasa sakit, aku ingin terus berjalan di sampingnya seperti ini selamanya… Tapi tentu saja, keinginan seorang gadis yang polos dan polos itu tidak akan terkabul.

Kami segera sampai di kamar ayahku.

Kenapa kamarmu begitu dekat? Kenapa kita tidak janjian untuk bertemu di tempat yang lebih jauh? Ayah bodoh. Kalau memang begini, lebih baik aku tinggal di gedung lain. Aku berpura-pura tenang meskipun dalam hati aku melampiaskan dan mengeluh kepada ayahku. Tapi ternyata, emosiku terlihat jelas.

Begitu ayahku melihat wajahku, dia mengangkat sebelah alisnya. “Wajahmu aneh sekali.”

“Saya terlahir dengan itu.”

“Benarkah?” Dia membiarkannya begitu saja, tampak memutuskan bahwa terlalu merepotkan untuk berkomentar lebih jauh.

Setelah canda tawa ayah-anak kami berakhir, saya menyadari bahwa Sir Leonhart menahan tawanya di samping saya. Sial. Kami akhirnya memiliki suasana hati yang baik dan sekarang suasana hati itu hilang! Ayah, ini semua salahmu. Saya menghindari menghadapi kenyataan—hampir sepenuhnya salah saya bahwa suasana hati yang menyenangkan itu telah menghilang.

“Cepatlah ke sini,” perintah ayahku dengan wajah datar.

Aku mengikutinya ke sebuah ruangan kecil. Ruangan sempit itu hanya dilengkapi perabotan seadanya, meskipun sebuah kursi sederhana telah ditambahkan. Agak lucu membayangkan ayahku mungkin membawanya sendiri. Aku ingin sekali melihatnya.

Saat aku sedang memikirkan hal-hal sepele, ayahku telah menjatuhkan diri ke sofa dan kini memberi isyarat agar aku duduk. Aku patuh dan duduk di kursi. Sir Leonhart berdiri diagonal di belakangku. Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan memasuki ruangan kecil ini bersamanya, dan rasanya agak aneh.

Banyak buku tua ditumpuk di atas meja, dan salah satunya terbuka pada halaman yang tampak seperti diagram lingkaran sihir yang digambar. Apakah itu sama dengan yang kulihat sebelum aku berangkat ke perbatasan utara? Kalau tidak salah, aku bertanya apakah itu terkait dengan penyegelan raja iblis, dan dia menyangkalnya. Aku ingin tahu untuk apa itu…

Aku memeriksa halaman itu dengan rasa ingin tahu sampai aku merasakan tatapan seseorang padaku. Ketika aku mendongak, aku menatap mata ayahku, yang sedang bersandar di sofa. Setelah beberapa detik, ia mulai berbicara. “Aku memanggil kalian berdua ke sini hari ini untuk membahas metode kita dalam menangani penyegel batu raja iblis.”

“Menanganinya?” ulangku keras-keras. Dia tidak mengatakan menyegel tetapi menanganinya , yang membuatku mempertanyakan apa yang ingin dia lakukan.

Ayah melanjutkan seolah-olah dia telah membaca pikiranku. “Awalnya, menyegel raja iblis di dalam batu ini adalah metode yang paling aman. Namun, segel saat ini belum rusak, dan tidak diketahui apakah kita dapat melapisi segel tambahan. Merusak segel untuk sementara waktu sehingga kita dapat memasang yang baru sama saja dengan menaruh kereta di depan kuda, dan berdasarkan berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak segel ini dipasang, mengabaikan batu itu juga merupakan langkah yang buruk.”

Aku mengerti apa yang ingin ayah katakan. Namun, meskipun dia ingin, kami tidak punya cara untuk menghancurkannya atau membuangnya dengan aman.

“Jadi kau ingin membuangnya entah bagaimana caranya,” simpulku. “Tapi, kupikir itu harus disegel karena tidak ada yang pernah menemukan cara untuk benar-benar menghancurkan raja iblis.”

“Kami tidak pernah berhasil, tetapi negara kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meneliti berbagai pilihan.” Ayah mengulurkan tangan dan mengambil buku yang tergeletak terbuka di atas meja. Ia menunjukkan diagram lingkaran ajaib yang digambar di halaman.

“Apa itu?” tanyaku.

“Itu adalah lingkaran sihir yang dapat memanggil seseorang dari dunia lain yang memiliki kekuatan untuk melenyapkan raja iblis.”

Mataku terbelalak karena terkejut.

“Itu cerita yang tidak masuk akal,” kata ayahku setelah melihat keterkejutan di wajahku. “Kau tidak akan percaya padaku bahkan jika aku menyuruhmu untuk percaya.”

Itu…tidak sepenuhnya benar.

Saya lebih terkejut karena saya tidak menyimpulkan hal ini lebih awal. Dalam film fantasi dan manga, lingkaran sihir lebih dikenal karena kegunaannya dalam pemanggilan daripada penyegelan. Selain itu, kerangka waktu di awal Hidden World semakin dekat, tetapi orang yang paling dibutuhkan belum tiba di dunia ini. Hanya ada satu kesimpulan yang dapat saya tarik dari kedua fakta ini.

Lingkaran sihir itu dimaksudkan untuk memanggil sang pahlawan wanita—gadis kuil.

“Ketika pertama kali membaca buku ini, awalnya saya memutuskan bahwa buku ini hanyalah fiksi atau delusi. Saya mengabaikannya, mengira seseorang yang punya banyak waktu luang telah menulisnya…tetapi ada terlalu banyak penelitian ekstensif tentang subjek ini untuk mengabaikannya sebagai orang yang eksentrik.”

“Luas? Apakah ada yang lebih dari buku ini?”

“Saya menemukan setumpuk dokumen dan kertas yang sudah ada sebelum buku ini disusun. Ada cukup banyak bahan yang menunjukkan bahwa ini adalah penelitian yang diwariskan turun-temurun.” Ayah meletakkan dagunya di atas tangannya. Ia tampak bosan, tetapi saya bisa mendengar rasa heran dalam suaranya.

Ketika para pendahulu kita pertama kali mulai meneliti, hampir tidak ada data yang bisa digunakan, dan tidak ada petunjuk. Puluhan tahun pasti telah berlalu sebelum mereka membuat kemajuan. Mereka mungkin bahkan tidak tahu apakah ada metode untuk menghancurkan raja iblis sejak awal. Penelitian mereka seperti mencoba menangkap awan. Sungguh menakjubkan membayangkan bahwa mereka terus mewariskan penelitian ini kepada anak-anak dan cucu-cucu mereka.

Kegigihan yang sama seperti yang kurasakan saat mereka berhasil menyegel raja iblis. Alasan manusia bertahan begitu lama adalah karena kita tidak pandai menyerah , pikirku sekali lagi.

“Memang butuh waktu yang lama, tetapi setelah meninjau semua data dan dokumen, saya memutuskan bahwa ada manfaat untuk mencoba metode ini.”

Saya telah mengunjungi ruangan ini beberapa kali, dan sementara saya berjuang melawan pergumulan saya sendiri, dia terus membaca sepanjang waktu. Saya pikir dia menikmati membaca sebagai hobi karena dia tampak begitu santai, tetapi ternyata saya salah. Meskipun penelitian leluhur kita belum tuntas, dia mempercayakan kelanjutan penelitian itu kepada Nona Irene dan para penyihir lainnya.

Dan, ini tentu saja misi yang disebutkan Lutz dan Teo. Penelitian itu kemungkinan besar terbentuk karena informasi yang dibawa Ratte.

Tetapi tetap saja…

Ayah mengucapkan kata-kata yang tak terucap dalam hatiku. “Kau merasa keyakinanku mengejutkan. Itu terlihat jelas di wajahmu.”

Aku mengangguk tanpa repot-repot berpura-pura sebaliknya. Lagipula, itulah yang ada dalam pikiranku. Ayahku seorang realis, jadi aku tidak akan pernah menduga dia akan percaya pada keberadaan dunia lain. Aku juga tidak akan pernah mengantisipasi bahwa dia akan memilih metode yang kemungkinannya tidak pasti… terlepas dari berapa ratus tahun nenek moyang kita telah menelitinya.

Cara saya menyampaikan pikiran saya secara tidak langsung terlalu merepotkan, jadi saya biarkan saja dia memahami keraguan saya apa adanya. Ayah sama sekali tidak marah. “Tentu saja,” katanya setuju. “Awalnya, itu hanya satu dari sekian banyak pilihan yang saya pertimbangkan. Jika saya punya cukup waktu, saya tidak akan mengandalkan metode yang meragukan seperti itu.”

Dia jelas bukan orang yang didorong oleh alasan emosional seperti ingin menyelesaikan penelitian leluhurnya atau memiliki keyakinan bahwa kerja keras akan membuahkan hasil. Ayah masih orang yang sama yang saya kenal sampai akhir hayatnya—jika waktu mengizinkan, dia akan memilih metode yang lebih sederhana dan lebih dapat diandalkan.

“Apakah karena segelnya bisa rusak kapan saja?” tanyaku.

Ayah menggelengkan kepalanya. “Itu karena Lapter sekarang sangat ingin mendapatkan raja iblis.”

Kedengarannya seperti situasi yang gawat bagi dunia, tetapi nada bicara ayah tenang. Ia tampak kesal, tetapi hanya sekesal lalat-lalat kecil yang beterbangan di sekitar wajahnya.

“Mereka mulai bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan, dan keputusasaan mereka tidak menunjukkan batas atau peduli dengan kepura-puraan. Ini cukup meresahkan.”

Baru satu hari berlalu sejak kepulanganku. Kupikir mereka akan menyadari ada yang salah begitu tidak ada agen mereka yang kembali, tetapi mereka bergerak jauh lebih cepat dari yang diharapkan. Itu menunjukkan betapa pentingnya raja iblis bagi Lapter.

“Pembunuh akan dikirim ke sini. Kami akan meningkatkan keamanan di sekitarmu. Ingatlah itu.”

Mataku terbelalak saat mendengar kata “pembunuh”—kata yang memang berbahaya. Aku setuju bahwa ayah dan saudara laki-laki harus menambah penjaga di sekitar mereka…tetapi aku juga? Aku mungkin seorang bangsawan, tetapi menurutku tidak mungkin mereka akan menargetkan seorang putri biasa sepertiku. Aku tidak memiliki peluang untuk terlibat dalam politik, dan aku juga tidak memiliki hak atas takhta. Tentu, aku mungkin memiliki nilai sebagai sandera, tetapi itu akan menjadi usaha yang berisiko tinggi dan tidak menguntungkan.

Kepalaku dimiringkan ke samping saat aku merenungkan situasi itu. Ayah menatapku. Kemudian, ketika ia merasa aku sudah diberi cukup waktu, ia mendesah berat.

“Jangan bilang padaku—apakah bagian dirimu itu tidak akan pernah diperbaiki?” tanyanya dengan wajah serius. Aku malah semakin bingung.

Apakah aku benar-benar sakit parah? Karena aku lebih suka jika dia mengatakan itu dengan nada jengkelnya. Lagi pula, apa yang salah denganku yang perlu diperbaiki? Yah, aku mengerti bahwa aku tidak begitu peka… Tunggu, dia tidak mengatakan bahwa aku bodoh, kan? Tidak, itu sebenarnya terdengar seperti apa yang dia maksud.

“Kau tidak bersikap menjilat, juga tidak bersikap rendah hati. Kau menyebalkan karena kau benar-benar bersungguh-sungguh.” Ayah menoleh ke Sir Leonhart dan bertanya, “Tidakkah kau setuju?”

Aku melirik Sir Leonhart dengan takut-takut. Alisnya berkerut dan senyumnya tegang karena dia tampak tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Aku menangkap ekspresi setuju dari ekspresinya. Dia tidak perlu mengatakan apa pun—dia jelas memiliki pemikiran yang sama dengan ayahku.

Aku terkejut. Aku bahkan tidak tahu apa yang tidak ada harapannya tentang diriku, tetapi jika seseorang sebaik Sir Leonhart tidak membelaku, maka itu pasti sifat yang sangat buruk. Apakah aku bodoh? Apakah itu benar-benar karena aku begitu bodoh sehingga dia tidak bisa mendukungku?

“Cukup. Pahamilah harga dirimu sendiri.” Ayah menatapku lurus ke mata. Tatapannya yang dingin dan lugas tidak menunjukkan tanda-tanda bercanda, dan tatapan itu seperti pedang yang diarahkan ke arahku. Aku hampir tersentak.

“Kerajaan Vint berutang budi padamu—kau adalah seorang pahlawan. Kau juga populer di negara ini karena pengaruh Embun Laut. Selain itu, apakah kau benar-benar percaya bahwa Lapter akan mengabaikan sang putri yang tidak hanya mengubah salah satu pembunuh mereka tetapi juga merampas batu penyegel raja iblis?”

Terlalu berlebihan untuk menyebutku pahlawan, dan aku tidak secara langsung terkait dengan Dew of the Sea. Dan aku bertanya-tanya apakah mereka tahu bahwa Ratte berpindah pihak karena aku. Ada beberapa hal yang ingin kukatakan, tetapi tidak ada yang keluar dari mulutku.

“Kau, tanpa diragukan lagi, adalah penghalang bagi Lapter.”

Aku begitu terpukau dengan intensitas ayahku hingga aku menelan ludah. ​​Tenggorokanku mengeluarkan suara berdeguk aneh.

Lingkaran sihir itu belum selesai, jadi kami akan membahas detailnya di lain waktu. Nona Irene akan menjelaskan mekanismenya kepada kami, jadi ayah mengakhiri wawancara singkat kami di sana.

Sesaat sebelum kami meninggalkan ruangan, ayah dan Sir Leonhart membicarakan sesuatu dengan nada berbisik, tetapi aku tidak dapat memahami apa yang mereka bicarakan. Biasanya, aku akan mencoba menguping karena penasaran, tetapi saat ini, aku sedang sibuk mengurus urusanku sendiri.

Dalam perjalanan kembali ke kamarku, aku teringat kata-kata ayahku:

“ Anda, tanpa diragukan lagi, adalah penghalang bagi Lapter. ”

Selama ini, aku sama sekali tidak peduli dengan lingkungan sekitarku. Aku hanya melihat ke depan, berusaha melakukan apa pun yang aku bisa sambil terus maju. Akibatnya, aku tidak pernah berhenti untuk memikirkan bagaimana tindakanku telah memengaruhi orang lain. Kupikir mencegah wabah dan menghentikan kebangkitan raja iblis adalah hal positif yang akan menguntungkan semua orang, tetapi ternyata tidak demikian.

Pada akhirnya, itu hanya benar dari sudut pandang Nevel dan sekutu-sekutu Nevel—itu benar-benar kebalikan dari sudut pandang musuh kita. Seperti yang dikatakan ayah. Aku benar-benar pengganggu bagi Lapter.

Ketika aku menyadari sepenuhnya kebenaran ini, aku merasakan hawa dingin menjalar ke tulang belakangku. Tubuhku menegang saat aku menyadari bahwa hidupku dalam bahaya. Aku mengepalkan tanganku erat-erat, tetapi darahku tidak mengalir dengan baik ke ujung jariku, dan ujung jariku menjadi sangat dingin sehingga rasanya tidak ada harapan untuk menghangatkannya.

Saya telah bepergian ke banyak tempat dan mengalami banyak hal. Perjalanan saya telah dipenuhi dengan banyak perubahan, dan hidup saya telah terancam lebih dari sekali atau dua kali. Saya tidak berdaya dan takut setiap kali, tetapi teror yang saya rasakan sekarang adalah jenis ketakutan yang berbeda.

Itu tidak sama dengan tidak sengaja menghadapi bahaya—saya dipaksa untuk menghadapinya. Ada orang-orang yang menginginkan kematian saya. Dan yang lebih buruk lagi, menjadi target pembunuhan berarti saya tidak akan pernah tahu kapan, di mana, atau siapa yang akan menyerang saya. Ke mana saya harus mencari? Kepada siapa saya harus waspada? Berapa lama saya harus menanggung ancaman kematian yang membayangi kepala saya ini?

Sungguh mengerikan untuk tidak tahu apa-apa. Rasanya seolah-olah saya tiba-tiba terlempar ke lautan luas dan gelap di malam hari. Saya begitu cemas hingga rasanya tanah di sekitar saya runtuh. Berapa lama perasaan ini akan berlanjut? Apakah saya akan hidup dalam ketakutan selama sisa hidup saya?

Ketika saya merenungkan hal-hal ini, saya kehilangan harapan. Seolah-olah cahaya menghilang dari dunia di sekitar saya.

Aku menatap kakiku, tenggelam dalam pusaran pikiran negatifku.

“Putri,” sebuah suara memanggilku, menyadarkanku.

Aku mendongak dan melihat Sir Leonhart menatapku, kekhawatiran memenuhi matanya.

Ayolah, Rosemary! Itu tidak baik—kamu akan membuatnya khawatir.

Sir Leonhart adalah kapten pengawal kerajaan. Dengan kata lain, tugasnya adalah melindungi keluarga kerajaan. Namun, di sinilah aku, tampak seperti akan mati karena kecemasan. Itu tidak sopan terhadap usahanya. Pada dasarnya aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak memercayai keahliannya, keahlian Klaus, atau kesatria lainnya.

Aku harus tersenyum, meskipun aku harus memaksakan diri. Mungkin aku hanya berpura-pura atau menggertak, tetapi aku harus tetap tenang. Itulah tugasku sebagai bangsawan. Saat aku mengatakan semua ini pada diriku sendiri, aku mencoba tersenyum.

Perhatianku yang tadinya terfokus pada gerakan mengangkat sudut mulutku yang berkedut, beralih ke suara lembut gemerisik kain. Kemudian, aku berkonsentrasi pada sensasi ujung jariku yang dingin. Aku tidak langsung menyadari apa yang menyentuh jari-jariku, meskipun terasa kuat dan hangat. Aku perlahan menunduk menatap tanganku. Jari-jari yang kasar dengan lembut menyelimuti jari-jariku yang dingin.

Suara tercekik keluar dari bibirku. Aku tahu Sir Leonhart sedang memegang tanganku, tetapi itu malah menambah kebingunganku. Aku merasakan panas yang memancar dari tangannya yang tak bersarung tangan, tetapi alih-alih merasa malu atau gembira, hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah bahwa aku kembali menjadi pengganggu. Meskipun tidak ada orang lain saat itu, kami masih berada di dalam kastil. Siapa yang tahu kapan orang lain akan berjalan di lorong ini?

Jika aku mempertimbangkan posisi Sir Leonhart dan statusku, hanya dia yang akan dicela jika ada yang melihat ini. Tidak, aku tidak bisa membiarkan itu. Sama sekali tidak.

Aku langsung berusaha menarik tanganku, tetapi gagal—Sir Leonhart semakin mempererat genggamannya seakan mendengar pikiranku.

Kenapa? Aku tidak ingin merepotkanmu. Ketidaksabaranku bertambah dan kupikir aku akan mulai menangis seperti anak kecil. Wajahku kusut, tetapi Sir Leonhart tetap tidak mau melepaskan tanganku.

“Putri.”

Aku mendongak dan berhenti bergerak saat melihat ekspresi wajah Sir Leonhart. Aku mungkin akan lebih menolak jika dia mencoba menenangkanku seperti biasanya—seperti orang dewasa yang menenangkan anak-anak. Namun, ekspresinya kali ini berbeda. Bagaimana mungkin aku terus menolak seseorang yang terlihat jauh lebih menderita daripada aku?

Setelah hening sejenak, Sir Leonhart berkata, “Jika kamu takut, tidak apa-apa jika kamu mengatakannya.”

Aku terkejut dengan kata-kata yang tak terduga itu.

“Jika sulit,” lanjutnya, “katakanlah bahwa itu sulit. Jika kamu kesakitan, katakan saja kamu kesakitan. Aku mohon padamu. Aku tidak ingin kamu menyembunyikannya.”

Aku terkejut. Aku hampir tidak pernah melihat Sir Leonhart memohon dengan putus asa. Tanganku mulai sakit karena cengkeramannya yang kuat.

“Saya tidak hanya ingin melindungi hidup Anda,” katanya dengan tegas.

Aku bahkan tidak bisa berspekulasi tentang apa yang dia rasakan saat berbicara. Jika itu Sir Leonhart yang biasa… Yah, dia akan bersikap seperti orang dewasa yang tenang, dan aku akan menduga bahwa dia mencoba memberiku ketenangan pikiran dengan kata-kata ini. Tapi…dia bersikap berbeda dari biasanya.

“Aku ingin melindungi bukan hanya hidupmu, tetapi juga hatimu, hal-hal yang kau hargai—semuanya. Namun, aku pria yang sangat keras kepala. Aku mungkin tidak menyadari segalanya jika kau menyembunyikan perasaanmu dariku. Aku ingin mempercayaimu saat kau mengatakan padaku bahwa kau baik-baik saja. Aku tidak ingin keadaan menjadi tidak dapat diperbaiki.”

Bingung, tak ada kata yang keluar dari mulutku. Air mata yang menggenang di pelupuk mataku pun telah hilang. Aku hanya berdiri mematung di hadapannya, mataku terbelalak.

Alis Sir Leonhart mengerut karena khawatir. “Sejujurnya…aku tidak ingin bersikap menyedihkan di hadapanmu. Di matamu, aku benar-benar seratus kali lebih baik daripada pria mana pun, jadi aku ingin bersikap sedemikian rupa agar kau tidak kecewa. Namun, kupikir mengecewakanmu akan jauh lebih baik daripada merasa menyesal karena tidak berbicara jujur ​​kepadamu.”

Sir Leonhart tersenyum kecut dan aku menggelengkan kepalaku secara refleks. Itu tidak benar. Aku tidak kecewa atau putus asa. Bukannya aku mencintai semua hal tentangnya tanpa syarat… Jauh lebih mudah dari itu—saat ini, jantungku berdebar kencang.

Jantungku belum pernah berdebar sekencang ini sebelumnya dalam hidupku.

Namun Sir Leonhart menganggap penolakanku sebagai kesopanan dan senyumnya yang dipaksakan semakin lebar. “Anda benar-benar orang yang penyayang.”

“Tidak…” Aku ingin membantahnya, tetapi kata-kata itu tidak keluar dari mulutku. Rasa frustrasiku semakin memuncak.

Mengapa perbendaharaan kata saya yang luas lenyap begitu saja di hadapan Sir Leonhart? Sekarang setelah saya ragu sekali, apa pun yang saya katakan akan terdengar dibuat-buat. Kedengarannya seperti saya mencoba menutupi sesuatu.

Aku tidak seperti itu. Sungguh tidak! Aku tidak mengatakan hal-hal baik kepadamu karena rasa simpati. Itu sama sekali bukan hal yang mulia. Dan itu bukan sekadar cerita indah di mana aku menerima segala hal tentangmu karena aku mencintaimu dari lubuk hatiku.

Aku benar-benar jatuh cinta padamu. Kau telah menusukku dengan panah Cupid, tepat di hatiku.

“Orang yang nyata seribu kali lebih hebat dari imajinasiku—ah!”

Kata-kata yang keluar dari mulutku adalah perasaanku yang sebenarnya dan murni, tetapi aku tidak bermaksud untuk mengungkapkannya. Setidaknya, aku tidak bermaksud untuk mengatakannya dengan cara yang begitu lugas. Aku memucat ketika aku menyadari bahwa, dalam kesedihanku, aku secara tidak sengaja telah membiarkan pikiranku yang sebenarnya keluar.

Bukan cuma aku kekanak-kanakan, tapi sekarang aku juga telah melontarkan komentar bodoh kepadanya. Dan…aku hampir saja mengakui bahwa aku sering berfantasi tentangnya! Dia akan terkejut denganku. Dia pasti akan menganggapku menyeramkan!

Namun, tidak peduli berapa lama saya menunggu, Sir Leonhart tidak merespons. Tangannya tetap menggenggam tangan saya.

Ketika aku mendongak dengan gugup, aku tercengang.

Tangan Sir Leonhart yang bebas menutupi mulutnya dan wajahnya memerah merah padam. Matanya menjelajahi lorong-lorong sampai dia berdeham, tindakan untuk menenangkan diri.

“Itu… Um… Aku merasa terhormat mendengarnya.” Suaranya lebih pelan dari biasanya, pertanda malunya.

Tak yakin apa yang harus kulakukan, aku kembali menundukkan pandanganku. Aku benar-benar kehilangan kesempatan untuk melepaskan tangannya.

Bahkan merasa canggung bersama membuat saya begitu bahagia sampai ingin menangis! Dan semua ini terlepas dari kenyataan bahwa, beberapa saat yang lalu, saya ketakutan karena hidup saya dalam bahaya.

Oh, aku wanita yang penuh perhitungan.