Kejutan Sang Putri yang Bereinkarnasi

Aku menguap, tidak repot-repot menahannya. Biasanya, aku akan berusaha menahannya, tetapi saat itu sudah larut malam dan aku sedang berada di kamarku sendiri. Satu-satunya yang melihat adalah kucing kesayanganku yang menggemaskan, jadi tidak ada yang akan memarahiku karena bersikap tidak sopan. Aku hanya membayangkan mata besar dan bulat itu menatapku dengan jijik. Ya…aku yakin itu hanya imajinasiku.

Saya menandai halaman buku yang sedang saya baca dan kemudian meletakkannya di atas meja.

Masih terlalu dini untuk tidur, tetapi mari kita tidur lebih awal hari ini. Saya kelelahan karena perjalanan pulang, tetapi yang terpenting, besok akan menjadi wawancara yang paling menegangkan dan mengerikan dalam hidup saya. Saya perlu memulihkan energi saya dengan bermain dengan Nero yang lucu dan tidur di tempat tidur saya yang hangat.

Selendangku tersampir di pangkuanku, dan aku menariknya ke bahuku, lalu duduk di sofa. Nero berlari ke kakiku tanpa perlu dipanggil dan mengusap kepalanya ke pergelangan kakiku. Aku menggendong kucing kecilku yang berharga itu, tetapi kemudian… membeku.

Aku melirik sekilas ke kotak kecil yang ada di atas meja. Di dalam kotak kecil itu ada sebuah batu seukuran telapak tanganku yang kuperoleh dengan susah payah.

Aku tidak bisa meninggalkannya di dalam kotak itu begitu saja, bukan…? Namun, benda itu juga bukan sesuatu yang ingin selalu kusimpan dekat-dekat. Dan…aku merasa akan mengalami mimpi buruk jika meninggalkannya di dekat tempat tidurku. Aku ingin memberikannya kepada Crow untuk diberikan kepada ayahku, tetapi kenyataan bahwa ia tidak memintanya mungkin berarti aku harus menyimpannya sampai pertemuan besok.

Aku menghabiskan waktu yang lama menatap kotak kecil itu dengan marah hingga akhirnya, didorong oleh suara mengeong Nero, aku menguatkan tekadku untuk malam itu. Meraih kotak itu, aku menuju tempat tidur.

Hanya untuk satu malam. Terima saja untuk satu malam.

Aku menjemput Nero dan berkata padanya, “Bangunkan aku kalau aku mulai menangis dalam tidurku, oke?” Dia memiringkan kepalanya ke arahku. Aaah! Lucu sekali! Aku yakin aku tidak akan menjadi mangsa mimpi buruk selama si imut ini bersamaku.

Tepat ketika pipiku meleleh dan menjadi berantakan, seseorang tiba-tiba mengetuk pintuku.

“Hah?” kataku terkejut. Hari belum cukup larut untuk disebut tengah malam, tetapi ini sama sekali bukan saat yang tepat untuk berkunjung. Lagipula, aku adalah seorang putri yang hampir dewasa. Kupikir aku mungkin salah dengar, tetapi aku tetap membuka pintu. “Ya?”

Penjaga di luar pintu berbicara dengan lemah lembut. “Saya minta maaf karena mengganggu malam Anda larut malam, tapi, um…seseorang ingin berbicara dengan Anda.”

Ketika mendengar kedatangan tamu tak terduga, kejadian penculikan penyihir itu langsung terlintas di pikiranku. Tubuhku menegang saat mengingat bagaimana saudaraku datang mengunjungiku malam itu tanpa peringatan apa pun.

Apakah terjadi sesuatu?

“Siapa dia?” tanyaku, suaraku terdengar gugup dan serak.

“Ini aku. Aku akan masuk.”

Pintu terbuka bahkan sebelum aku sempat mencerna siapa pemilik suara itu. Seorang pria tampan memasuki kamarku, menyerobot masuk tanpa repot-repot berhenti, dan aku hanya bisa ternganga menatapnya, tercengang.

Saya kesulitan mengikuti perkembangan peristiwa. Mengapa? Untuk apa? Ada batas seberapa cerobohnya Anda! Pikiran-pikiran seperti itu berkecamuk di kepala saya, tetapi saya tidak bersuara.

Pria itu mencibirku saat melihat mulutku yang setengah terbuka menganga ke arahnya. “Kau tampak seperti orang setengah tolol.”

Seketika, keterkejutanku tergantikan oleh amarah. Namun, dia berjalan menghampiri sofaku tanpa mempedulikan kesejahteraan emosionalku. Dia menjatuhkan diri ke sofa—sikap ini lebih kurang ajar daripada agung.

Dia lalu menatapku dengan pandangan yang berkata, ” Cepatlah duduk ,” dan aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku untuk menahan diri agar tidak berteriak padanya.

Orang ini bahkan tidak akan berpikir untuk merenungkan tindakannya bahkan jika aku marah padanya. Sebaliknya, dia mungkin akan mengatakan sesuatu yang sinis tentang membuat terlalu banyak suara di larut malam.

Nero terlepas dari pelukanku saat aku kembali ke sofa tempatku bersantai tadi malam. Kucing kesayanganku sangat pintar dan mungkin sudah tahu akan ada masalah. Belnya berdenting jelas saat ia melangkah menuju tempat tidurku.

Aku mendesah karena rasa hiburanku yang manis telah hilang dari diriku dan bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi. Duduk di seberang pria itu, aku bertanya, “Apa yang membawamu ke sini, Ayah?”

“Saya menyelesaikan pekerjaan lebih cepat dari yang diharapkan hari ini. Apakah saya tidak boleh datang tanpa tujuan?” jawabnya.

Apa sih yang dikatakan orang ini? Tentu saja tidak boleh. Aku menatap wajahnya yang sangat tampan. Jika kakak laki-lakiku yang mengatakan itu, aku akan merasa malu sekaligus senang. Tapi, yang sedang kita bicarakan di sini adalah ayah … Sebuah gerakan lucu seperti memiringkan kepala tidak akan menimbulkan rasa takut saat dia melakukannya. Aku ingin menyuruhnya keluar dan menaburkan garam di mana-mana untuk membersihkan kamarku, tetapi sayangnya, aku tidak bisa melakukan itu pada raja.

“Aku hanya bertanya-tanya…apa yang begitu mendesak sehingga kau mendatangi kamar mandi wanita di larut malam seperti ini.”

“Seorang wanita,” kata ayahku datar.

Kenapa hanya itu bagian yang kau ulangi dengan keras?! Dia tampak tenang seperti biasa, tapi aku merasa dia sedang mengejekku. Lupakan itu—dia benar-benar mengejekku.

“Jika kamu sudah selesai bekerja lebih awal, tolong jangan biarkan aku menyita waktumu,” kataku padanya. “Mengapa kamu tidak menghabiskan waktu berdua yang berkualitas dengan istrimu sesekali saja?”

” Jika kamu punya waktu luang, pergilah dan buat suasana hati ibu menjadi lebih baik ,” kataku dengan jelas dalam upaya mengusirnya. Namun, keadaan tidak pernah mudah jika menyangkut ayah saya.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak ikut? Penting bagi orang tua untuk menjalin hubungan dengan anak-anaknya,” usulnya tanpa ragu. Namun, saya tidak berniat menghadiri acara yang mengerikan itu.

Cukup mengerikan jika hanya berurusan dengan ayah…tetapi berurusan dengan ibu juga? Kedengarannya sangat memalukan. Apakah Anda mencoba menguji ketahanan perut saya?

“Meskipun undanganmu terdengar menarik, aku harus menolaknya. Aku yakin ibu akan senang jika hanya kamu yang mengunjunginya,” kataku sambil tersenyum kaku.

Ayah menatap wajahku lekat-lekat karena suatu alasan. “Dia tidak akan senang jika kamu pergi?”

“Hah?” Jawaban atas pertanyaannya begitu jelas hingga aku menatapnya kosong.

Apa yang kau tanyakan dengan ekspresi serius seperti itu? Tentu saja ibu tidak akan senang jika aku pergi menemuinya.

Pikiranku mungkin tergambar di wajahku karena ayah berkata, “Begitu,” lalu terdiam.

Ada apa dengannya? Aku ragu dia cukup menawan untuk peduli dengan perselisihan antara orang tua dan anaknya. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya ada dalam pikirannya?

Aku terus memperhatikannya sampai dia mendongak menatapku. “Baiklah. Sudah cukup lelucon untuk malam ini.”

Bagaimana bisa kau mengatakan omong kosong ini dengan wajah serius dan kemudian mengakhiri pembicaraan kapan pun kau mau?! Orang ini sangat tidak peduli. Leluconmu tidak lucu dan sulit dimengerti! Aku harap seseorang akan menegurnya sekarang.

Ayah mengabaikan tatapan sinisku dan mengalihkan perhatiannya ke kotak yang ada di tanganku. “Jadi itu barangnya,” katanya, mengingatkanku tentang keberadaan kotak di atas pangkuanku.

Aku mengangguk dan menaruhnya di atas meja. “Ya, itu yang kau minta untuk kuambil.”

Aku mengarahkan kotak itu ke arahnya dan membukanya dengan hati-hati. Alis Ayah berkerut saat melihat batu seukuran kepalan tangan di dalam kotak. ” Inikah benda itu? ” Aku bisa melihat pertanyaan di matanya, dan aku tidak menyalahkannya.

Kelihatannya seperti batu acak yang bisa kamu ambil di pinggir jalan. Kalau aku di posisinya, aku juga akan ragu. Tapi jujur ​​saja, aku akan mendapat masalah kalau dia memintaku membuktikan bahwa itu asli. Aku tidak bisa memverifikasi apa pun kecuali aku menghancurkannya dan memanggil raja iblis itu sendiri.

Aku merenungkan apa yang harus kulakukan, tetapi bertentangan dengan harapanku, ayahku tidak mempertanyakan apakah batu itu asli atau tidak. Sebaliknya, dengan suara pelan, ia hanya berkata, “Begitu.”

Aku tercengang. Ini jelas berbeda dari perilaku arogannya yang biasa. Matanya yang biru muda berpaling dari batu dan menatapku. Seketika, aku menjadi tegang.

“Kamu melakukannya dengan baik.”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya sangat jauh dari apa yang kubayangkan akan diucapkannya… Untuk sesaat, aku meragukan telingaku.

Aku melakukannya…dengan baik?

Pikiran saya kacau dan kata-kata itu terus bergema berulang-ulang. Kami berbicara dalam bahasa ibu kami, tetapi kata-kata itu terdengar seperti ucapan dari negara asing yang jauh. Rasanya saya tahu apa arti kata-kata itu tetapi tidak benar-benar memahami artinya.

“Itu adalah misi penting yang bahkan pasukan elit pun akan kesulitan untuk menyelesaikannya. Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik. Terima kasih atas pengabdian Anda.”

Aku tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menunjukkan penghargaan atas usahaku… itulah sebabnya aku lebih bingung daripada gembira mendengar pujiannya. Mataku berputar-putar di kepalaku saat aku bertanya-tanya apa yang ayah pikirkan tentangku.

Dia mendesah. “Aku memujimu, jadi terima saja.”

“Baiklah…tolong katakan itu setelah kau merenungkan kata-katamu sebelumnya dan caramu bersikap kepadaku selama ini,” aku tanpa sengaja menepuk bahunya.

Maksudku, kau tidak pernah memujiku untuk apa pun, tidak sekali pun. Satu-satunya hal yang ayahku katakan tentangku adalah hinaan seperti “anak bodoh” atau “babi hutan” dan sebagainya. Aku sangat menyadarinya, dan menurutku itu tidak relevan dengan topik yang sedang dibahas, tetapi sebagian alasan mengapa aku menjadi marah dan kesal sekarang adalah karena kau, ayah! Aku tidak tahu apa tanggapan yang tepat ketika kau memujiku tiba-tiba.

“Kalau begitu, kamu perlu merenungkan tindakanmu sendiri di masa lalu.” Ayah membalas kata-kataku yang manis dan penuh kebencian itu.

Inilah mengapa saya selalu kehilangan kata-kata!

Ayahku melanjutkan. “Jika kamu bersikap skeptis terhadap lingkungan sekitarmu dan lebih tenang, aku tidak perlu terus-menerus melontarkan komentar pedas tentangmu. Kamu kurang waspada dan kamu orang bodoh yang hanya tahu cara melihat ke depan dan melangkah maju. Itulah sebabnya aku harus selalu mencengkeram kerah bajumu.”

Aku teringat saat dia mencengkeram kerah bajuku, tetapi mungkin maksudnya adalah metafora dan bukan referensi ke insiden itu. Ah, begitu, jadi maksudmu aku harus berterima kasih padamu karena menghentikanku dari menyerbu dengan gegabah.

“Kupikir kau melakukannya dengan baik kali ini, jadi aku hanya menyuarakan apa yang ada di pikiranku. Tidak ada maksud tersembunyi di baliknya.”

Dia memarahiku karena aku tidak menggunakan otakku dan memujiku karena aku bekerja keras? Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan ayah normal.

Sambil memalingkan muka, aku berkata sambil menggertakkan gigiku. “Saya sangat tersanjung dengan pujianmu.”

Aku tahu aku tidak bersikap manis, tetapi mustahil bagiku untuk bersikap seolah-olah kita punya hubungan orangtua-anak yang normal sekarang.

Ayah menatapku dan menarik kotak itu lebih dekat ke dirinya. “Wajahmu merah.”

Tanganku langsung menutupi pipiku. Sial. Aku tidak percaya aku membiarkan hal itu membuatku gugup, dan aku benci melihat betapa puasnya dia. Aku ingin menyampaikan bahwa aku tidak terlalu senang, tetapi aku malah menggali kuburku sendiri. Sungguh menyebalkan! Ya Tuhan, sekarang kedengarannya seperti aku menjadi tsundere. Aku tidak tahan!

Ayah membiarkanku begitu saja sementara aku sendiri yang mulai gelisah. Setelah selesai memeriksa batu itu, ia mengembalikannya ke dalam kotak dan menutupnya. Syukurlah, sepertinya ia akan mengambil benda itu dariku.

“Jadi, apa yang kau inginkan sebagai hadiahmu?” tanyanya. “Kau menginginkan lebih dari anjing yang kau ambil di sepanjang jalan, benar?”

“Anjing…?” tanyaku. Yang dia maksud dengan anjing adalah Ratte? “Bolehkah aku menyewanya?”

“Sekarang Lapter sudah bergerak, yang terbaik adalah memiliki pion sebanyak mungkin.”

Ratte membungkam mata-mata lainnya, tetapi Lapter pasti akan mengambil tindakan saat tidak ada agen mereka yang kembali. Mereka akan menduga bahwa batu penyegel raja iblis telah jatuh ke tangan Nevel, jadi kemungkinan besar mereka akan mengirim pembunuh ke sini. Aku yakin ayah juga berpikiran sama.

“Anjing yang Anda ambil itu terampil dan telah memberi kami informasi yang berguna. Saya tidak keberatan. Apakah Anda keberatan jika saya memeliharanya untuk sementara waktu?”

“Tentu saja. Tolong perlakukan dia dengan baik,” kataku, begitu terkejut hingga suaraku hampir pecah.

Aku berpikir bahwa keahlian Ratte terbuang sia-sia untuk menjadi pengawal pribadiku, jadi aku sebenarnya bersyukur bahwa ayahku telah mengusulkan untuk mengambil Ratte dari tanganku. Bukan itu yang mengejutkanku.

Ayah meminta izinku untuk sesuatu? Besok akan turun hujan tombak. Ayahku, yang secara praktis merupakan perwujudan kesombongan dalam wujud manusia, mengatakan apa ? Setiap kata dari mulutnya adalah perintah. Ayahku, orang yang terlahir untuk menjadi raja, meminta sesuatu padaku?

Tidak masuk akal—dia memujiku dan meminta izin kepadaku. Apakah pria di hadapanku ini palsu? Apakah dia sudah dikuasai oleh raja iblis?

“Kulihat kau berpikir omong kosong lagi,” gerutunya sambil mendesah jengkel lagi.

Rupanya, aku sungguh-sungguh mengungkapkan isi hatiku.

“Saya akui bahwa Anda telah kembali dengan prestasi yang luar biasa. Jadi, saya memperlakukan Anda seperti orang dewasa yang sudah dewasa. Apakah Anda tidak puas?”

“Seorang dewasa yang sudah dewasa…?” Aku menggumamkan kata-kata itu kepada diriku sendiri perlahan, dan dadaku perlahan terasa panas. Aku mencengkeram jantungku dengan kedua tanganku dan merasakannya berdetak seperti drum, meskipun tidak dengan cara yang tidak menyenangkan. Jika ada, perasaan ini adalah…

Tidak penting bagiku untuk mendapatkan pengakuan dari ayah. Aku benar-benar percaya bahwa aku tidak keberatan merasa kecewa. Namun hatiku bereaksi lebih cepat daripada pikiranku…dan itu jauh lebih jujur.

Aku tidak ingin mengakuinya tapi…aku senang.

Aku menekan kedua pipiku dengan telapak tanganku untuk mencoba mengendalikan otot-otot wajahku yang mengendur dan mencoba untuk memasang ekspresi berwibawa. Ayah menatapku seperti aku adalah sejenis binatang aneh saat aku mencoba memperbaiki diriku sendiri.

“Bagus sekali kamu terlahir sebagai putri,” katanya.

“Bagaimana apanya?”

“Jika kamu terlahir sebagai orang kota, tanpa diragukan lagi, kamu pasti pernah ditipu oleh orang yang tidak berguna. Kamu seharusnya bersyukur dikelilingi oleh orang-orang yang bermoral baik yang tidak mengeksploitasi kejujuranmu dan sebaliknya berusaha melindungi kesejahteraanmu.”

Kau tidak memujiku dengan menyebutku jujur, kan? Kau pada dasarnya berkata, ” Hei, kau orang yang mudah ditipu, apa kau akan baik-baik saja? “

“Aku yakin dengan ketajaman mataku dalam memilih pria…” Nada bicaraku tidak terdengar begitu percaya diri, tetapi setidaknya aku berhasil mengucapkan kata-kata itu.

Saya tidak menyesal jatuh cinta pada Sir Leonhart dan setidaknya saya pantas mendapat tepukan di punggung untuk itu.

Namun, ayahku tampak tidak tertarik dengan apa yang kukatakan. Ia hanya mengejek. “Itukah yang kauinginkan sebagai hadiahmu?”

“Hah?”

“Aku bertanya apakah kamu ingin Leonhart menjadi tunanganmu.”

Terkejut, aku hampir mengangguk tanpa sepenuhnya memahami pertanyaannya. Apakah kamu hanya refleks yang tidak punya pikiran dan tidak punya nyali? Aku menusuk diriku sendiri dalam hati. Tapi…aku sudah jatuh cinta padanya selama ini. Sejak dulu, aku hanya memperhatikannya.

Cinta yang tumbuh saat aku masih muda belum pudar—cinta itu justru tumbuh semakin kuat dari hari ke hari. Bahkan sekarang, perasaan itu memenuhi sebagian besar hatiku. Namun di saat yang sama, cintaku telah bertepuk sebelah tangan begitu lama sehingga aku tidak bisa lagi membayangkan masa depan di mana cintaku akan membuahkan hasil.

Mencintai Sir Leonhart sama alaminya bagiku seperti bernapas. Namun, apakah Sir Leonhart benar-benar bisa mencintai anak kecil sepertiku?

“Ya—” Aku ingin menjawab ya, tapi kata-kataku tersangkut di tenggorokanku.

Sir Leonhart mungkin tidak akan kecewa jika kami bertunangan. Aku yakin dia akan menghargaiku. Dia tahu bagaimana perasaanku padanya dan dia akan menerima cintaku. Setelah kami menikah, mungkin kami tidak akan pernah benar-benar merasakan cinta yang sama terhadap satu sama lain, tetapi kami mungkin menjadi pasangan yang saling percaya sepenuh hati.

Kegembiraan yang menghangatkan hatiku yang berdebar-debar membeku saat aku memikirkan hal itu.

Aku tahu mengharapkan sesuatu yang lebih akan membuatku manja. Aku tahu itu. Tapi aku tetap tidak menyukainya.

Aku menggelengkan kepalaku perlahan, dan ayahku dengan ragu mengangkat sebelah alis. “Tidak?”

Selama perjalanan kami ke utara, saya telah melihat banyak sisi berbeda dari Sir Leonhart. Saya merasa jarak di antara kami telah menyempit dan kami menjadi lebih dekat. Saya belum ingin menyerah.

“Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjadikannya milikku dengan kekuatanku sendiri. Tolong beri aku hak untuk menolak pernikahan politik.”

Selama masih ada kemungkinan dia akan berpaling dariku, aku tidak ingin menghancurkan kesempatan itu dengan memaksanya menikah denganku. Aku tidak ingin mengikatnya dengan kekuasaan—aku ingin Sir Leonhart memilihku atas kemauannya sendiri.

Ayah berkedip kaget saat mendengar permintaanku. “Keserakahanmu telah melampaui ekspektasiku.”

Tidak bisa tidak setuju dengan itu… Aku tidak hanya menginginkan tempat di sisinya, aku juga menginginkan hatinya. Aku luar biasa.

“Mungkin aku tertular darimu, Ayah.” Kata-kata itu penuh kebencian, tetapi bukan kata-kata yang menyalahkan.

“Saya berharap bisa berkata ‘lakukan sesukamu’, tetapi saya akan menetapkan batas waktu. Seorang putri yang belum menikah hanya akan menimbulkan pertikaian yang tidak perlu.”

Alasan Ayah masuk akal, jadi saya tidak keberatan. “Berapa banyak waktu yang boleh saya miliki?”

“Sama seperti sebelumnya. Sampai putra mahkota Kerajaan Vint dewasa.”

“Sama seperti sebelumnya?! Itu artinya aku punya waktu kurang dari tiga bulan!”

Bukankah itu terlalu brutal?! Dan hei! Itu berarti kondisinya hampir tidak berubah sejak sebelum saya mencapai apa pun!

“Setidaknya, beri aku waktu sampai aku dewasa!” seruku.

Mata Ayah menyipit mendengar keluhanku. Darahku membeku saat melihat keceriaan dalam ekspresi lembutnya.

Saya punya firasat buruk.

Seketika, aku tahu bahwa aku telah jatuh ke dalam perangkapnya. Rasanya seperti aku terbang ke dalam sangkar sendirian.

Namun, ayah mengkhianati harapanku—

“Baiklah.”

—dan disetujui secara damai.

“I-Itu bisa diterima?” tanyaku sekali lagi. Segalanya terasa agak antiklimaks.

“Tentu saja,” ayah menegaskan lagi. Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya. “Ayah terkesan dengan keteguhan mentalmu—kamu rela mengurangi waktu yang telah Ayah berikan kepadamu.”

“Apakah…kamu lupa ulang tahun putrimu sendiri?”

Ulang tahunku jatuh pada akhir tahun dalam waktu sekitar enam bulan. Maksudku, itu tidak terlalu lama, tetapi kau tahu apa kata mereka—kebutuhan tidak mengenal hukum.

Ayah berdiri dari tempat duduknya sambil memegang kotak di tangannya, mengabaikan tatapan curigaku. Kemudian, sebelum meninggalkan kamarku, ia berbalik. “Aku lupa memberitahumu. Pangeran pertama Vint menyerahkan hak suksesinya kepada pangeran kedua.”

“Apa?” gerutuku.

Pangeran kedua? Seperti Pangeran Nacht? Dia akan menjadi raja berikutnya? Kalau tidak salah, usianya sekitar dua belas atau tiga belas tahun… Hmm? Itu berarti setidaknya masih ada dua tahun lagi sebelum putra mahkota Vint mencapai usia dewasa?!

“Jika kau ingin mengalahkan Leonhart dengan kekuatanmu sendiri, maka sebaiknya kau bekerja keras selama enam bulan ke depan.” Setelah mengucapkan kata-kata pedas terakhir itu, ayahku meninggalkan ruangan.

P-P-P-Pria tua menyebalkan itu!!!