Tekad Pangeran Grouchy

“Selamat pagi, Malam!”

Pintu terbuka dengan keras, dan adikku, yang penuh semangat seperti biasa, masuk ke dalam. Ia tersenyum lebar, meskipun aku tidak tahu apa yang membuatnya begitu bahagia.

Setidaknya kau bisa mengetuk , gerutuku dalam hati, lalu aku mendesah dan mengerang, menyapa dengan nada tidak bersemangat. “Selamat pagi, Licht.”

Pada saat itu, aku sudah kembali ke ibu kota. Johan juga ikut, tentu saja, begitu pula Putri Rosemary.

Dia tidak tampak senang ketika aku memintanya untuk menemani kami ke ibu kota. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia lebih suka bersikap rendah hati karena kehadirannya di Vint bukan karena undangan resmi. Dia pasti merasa bersalah karena mengabaikan prosedur yang tepat untuk memasuki negara itu, yang tidak sempat dia lakukan, mengingat urgensi situasi.

Betapa rendah hatinya dia setelah semua prestasi mengagumkan yang telah dicapainya di sini.

“Kami akan katakan bahwa kamu menanggapi panggilan kami untuk meminta bantuan,” aku bersikeras, dan kerutan di dahinya berubah menjadi senyum kecut.

Penjelasan setelah kejadian di sana-sini dan teknisnya di sana—kebenaran akan menjadi apa yang kita inginkan, selama kita menaatinya. Selain itu, kedatangannya tidak ilegal; dia masuk bersama sekelompok pedagang yang dipimpin oleh pedagang Nevelian Julius zu Eigel. Satu-satunya hal yang terlewatkan adalah memberi tahu pihak berwenang bahwa dia adalah seorang putri. Dia tidak melakukan hal yang tidak diinginkan.

Dia masih belum bersemangat untuk mengikuti rencana kami, tetapi akhirnya aku berhasil meyakinkannya untuk bergabung dengan kami, dan kami semua berangkat ke ibu kota. Kemarin, kami akhirnya tiba.

Aku terbangun di pagi hari setelah tidur yang cukup lama, tetapi aku masih merasa lelah karena perjalanan—terlalu lelah untuk sanggup menahan tingkat energi adikku yang berlebihan.

“Hari yang cerah dan terik di luar sana. Hari ini akan menjadi hari yang hebat, aku tahu itu!”

“Bagaimana bisa kau begitu bersemangat di pagi hari seperti ini?” gerutuku dengan kasar, tidak mau menyembunyikan kekesalanku yang tak berdasar.

Namun, hal itu tampaknya tidak mengganggu saudaraku. Ia tersenyum cerah dan gembira. “Aku senang karena kamu sudah pulang,” katanya lembut.

Kebencianku memudar. “Oh…”

Di kebanyakan hari, saya ingin memukulnya supaya dia diam, tetapi setiap kali dia ingin mengatakan sesuatu yang penting, dia akan mempertimbangkan setiap kata-katanya.

Itulah salah satu bagian dirinya yang menurutku tidak adil.

“Juga,” katanya, “aku bisa bertemu sang putri hari ini, bukan?”

“Kau…melakukannya. Tolong jangan mempermalukan dirimu sendiri.” Aku menekankan kata “tolong.” Aku menyayangi adikku, tetapi aku tidak akan mengatakan bahwa aku memercayainya.

Oke, kalau dia mengucapkan sepatah kata yang tidak pantas kepada penyelamat kita , aku akan memberinya pukulan terkuatku dan mengeluarkannya dari ruangan ini . Aku melotot padanya.

Mata Licht membelalak. “Tidak seperti dirimu yang terlihat begitu putus asa.”

“Kerajaan kita berutang banyak pada sang putri, dan lebih dari itu, dia penting bagiku secara pribadi.”

Licht tersipu dan mencondongkan tubuhnya ke arahku. “Tunggu, kau jatuh cinta padanya?”

“Jangan bodoh.” Aku menatapnya dengan dingin. Pertama ayahku, dan sekarang kakakku… Kenapa mereka semua harus memasukkan unsur romansa ke dalamnya?

“Oh, kamu tidak? Lalu bagaimana perasaanmu terhadapnya?”

Pertanyaan itu membuatku bingung. Deskripsi terbaik tentang perasaanku terhadapnya adalah rasa hormat dan kekaguman, tetapi itu tidak menggambarkan semuanya. Ketika aku melihat gadis kecil dan muda itu menghadapi bahaya tanpa gentar, itu membuatku merasa gelisah, membuatku ingin memeriksa kembali caraku menjalani hidupku sendiri.

Aku terdiam dan mulai berpikir, tetapi Licht meraih bahuku dan mengguncangku. “Ayo, katakan padaku, Nacht! Aku perlu tahu!”

Minggir! Aku hendak melepaskan tangannya dariku, tetapi aku menghentikannya karena teringat sesuatu. “Hei, Licht, kenapa kita tidak main game saja?”

“Permainan macam apa?” ​​tanya Licht sambil memiringkan kepalanya dan tampak sangat bingung. “Lalu, kenapa?”

Setelah berpikir sejenak, saya menjawab, “Ada sesuatu yang saya inginkan, jadi kita akan bermain untuk itu. Kamu bisa memilih permainannya. Saya tidak keberatan dengan apa yang kita mainkan, asalkan itu adalah sesuatu yang bisa saya menangkan.”

Mata Licht membulat setelah mendengar pernyataanku yang tak ragu-ragu. Bulu matanya yang panjang berkibar ke atas dan ke bawah saat dia berkedip. “Jadi, eh, ada sesuatu yang sangat kamu inginkan, dan kamu ingin menang?”

“Ya.”

“Kita tidak perlu bermain untuk itu. Jika ada sesuatu yang bisa kuberikan padamu, aku akan memberikan apa saja.”

“Ada makna dalam memenangkan hadiah secara adil. Anggap saja itu sebagai bukti tekadku.” Meskipun, tekad yang kumiliki pastilah agak lemah, mengingat aku telah menumpuk peluang yang menguntungkanku.

Itu adalah jenis usulan yang akan ditentang orang biasa karena dianggap konyol, tetapi saudaraku menerimanya. “Mengerti.” Kemudian, dengan ekspresi paling serius di wajahnya, dia mengatakan hal yang paling bodoh. “Bagaimana kalau kita bermain batu-gunting-kertas sampai kamu menang?”

“Kedengarannya bagus,” jawabku. Aku juga cukup bodoh. “Mari kita mulai.”

Aku mengepalkan tanganku dan mengangkatnya, dan sambil menghadapku, saudaraku melakukan hal yang sama.

“Batu, kertas—”

***

“…malam… itu.”

Sebuah suara lembut memanggilku, dan seseorang mengguncangku dengan lembut.

“Hmm?”

Aku mengingat apa yang terjadi pagi itu, tetapi panggilan Johan menyadarkanku kembali ke dunia nyata. Aku melirik ke tempat di sebelahku tempat dia berdiri dan melihat bahwa dia tidak tampak senang.

Apa yang salah saat aku melamun? Aku menatap Johan dengan pandangan bertanya, dan dia menjawab dengan memberi isyarat dengan matanya. Aku mengikuti pandangannya dan menemukan saudaraku, berdiri diam seperti patung di depan Putri Rosemary.

“Eh…?” Putri Rosemary mendongak dengan bingung ke arah kakakku, yang menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Suaranya menyadarkan Licht, dan dia menghela napas panjang. “Maafkan aku… Kau begitu cantik hingga aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darimu.”

Baiklah, itu tidak butuh waktu lama , gerutuku dalam hati dan mengepalkan tanganku. Aku siap menghajarnya kapan saja.

Putri Rosemary tersenyum canggung mendengar sapaan genit saudaraku.

Aku ingin memeluk kepalaku. Jelas terlihat bahwa dia tidak nyaman, tetapi Licht tetap tidak menyadarinya.

Saya harap dia lebih pandai menangkap isyarat. Dan saya harap dia bisa tahu bahwa Putri Julia sedang menonton semua ini dan senyumnya tidak tulus. Satu-satunya hal yang saya setujui adalah urat nadi yang menonjol di dahi Johan.

Suasana di ruangan itu sungguh tegang, tetapi kakak laki-laki saya yang riang gembira asyik bersenang-senang sendirian, mengobrol.

Aku tahu bahwa aku seharusnya tidak mengizinkannya bertemu dengan Putri Rosemary. Meskipun aku tidak bisa menghindarinya selamanya, mengingat jamuan penyambutan mereka akan diadakan beberapa hari lagi.

Aku akan mengadakan pesta teh dadakan yang dihadiri sedikit orang ini agar mereka bisa bertemu terlebih dahulu sehingga Licht tidak akan membuat keributan di jamuan makan… Tapi melihat Putri Rosemary, yang tersenyum tetapi masih tampak lelah, aku menyadari bahwa pilihanku salah. Aku benar-benar minta maaf.

“Pangeran Licht,” sela Putri Julia, mungkin lelah menunggu Licht berhenti bicara. “Tidak adil bagimu untuk menyimpan tamu yang menawan ini sendirian. Maukah kau memperkenalkannya padaku?”

Putri Julia telah berjalan ke sisi Licht, dan dia kini mengalihkan pandangannya ke Putri Rosemary dan tersenyum.

Putri Rosemary sedikit tersipu.

“Aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu menyenangkan dipandang mata…” bisik saudaraku sambil menatap kedua putri yang saling memperkenalkan diri.

Saya kesal karena setuju dengan sesuatu yang dikatakan seorang lelaki tua, tetapi dia benar: Yang satu bermata seperti kuarsa hitam dan berambut hitam panjang selembut benang sutra, dan cantik dengan cara yang terkendali. Yang lain bermata safir dan berambut pirang platina bergelombang yang tampak seperti dipintal dari sinar matahari murni, dan dia cantik dengan cara yang mencolok.

Gaun yang mereka kenakan meningkatkan kontras.

Pola-pola khas Putri Julia berupa bunga dan sulaman sulaman pada kain hitam dengan benang hijau tua. Renda yang menghiasi lengan bajunya, pita pada korsetnya, dan kalung choker-nya semuanya berwarna hitam senada, dan seluruh pakaiannya memberikan kesan sederhana.

Sebaliknya, Putri Rosemary mengenakan gaun dengan skema warna dasar gading. Kelim dan sulaman pada lengannya yang mengembang berwarna emas matte yang sederhana. Rumbai di bagian depan gaunnya dan renda yang sedikit tembus pandang pada mansetnya berkilauan samar… Mungkin ada helaian kecil benang abu-abu mutiara yang ditenun di dalamnya.

Satu adalah cahaya, satu lagi adalah kegelapan. Satu adalah matahari, satu adalah bulan. Putih dan hitam.

Mereka tampak bertolak belakang, tetapi saat berdiri berdampingan, mereka saling melengkapi. Seolah-olah mereka adalah boneka yang dibuat berpasangan.

“Aku sudah tidak sabar untuk mengenal pahlawan yang menyelamatkan Vint.” Putri Julia dengan lembut menggenggam tangan Putri Rosemary. Putri Julia lebih pendek dari keduanya, jadi dia harus mendongak untuk menatap Putri Rosemary, yang sedikit mundur.

“Oh, kumohon, aku bukan pahlawan. Aku tidak akan berdaya melakukan apa pun jika tidak ada bantuan dari orang-orang di sekitarku.”

“Jangan katakan itu. Hanya kamu yang bisa menginspirasi orang-orang di sekitarmu untuk bertindak. Kamu bahkan mendapat dukungan dari sekelompok dokter yang sebelumnya tidak pernah berjanji setia kepada siapa pun. Aku ingin sekali bertemu dengan mereka.”

“Sayangnya, mereka tidak ada di sini.” Tanggapan ini bukan datang dari Putri Rosemary, tetapi dari Johan. Ia menarik Putri Rosemary ke arahnya sebagai cara untuk menjauhkan Putri dari Putri Julia. Begitu Putri Rosemary berada di belakangnya, ia berbalik menghadap Putri Julia.

“Oh, kau tidak mengizinkanku melihatnya?” tanya Putri Julia sambil memiringkan kepalanya dengan manis.

“Mereka tidak untuk pamer,” kata Johan sambil menyipitkan matanya karena tidak senang. “Lagipula, mereka tidak akan menuruti perintah siapa pun kecuali perintah kakakku.” Hanya ada senyum yang tersungging di bibirnya, tetapi itu hanya menegaskan dinginnya tatapan matanya.

Ada cara yang lebih halus untuk melemparkan tantangan, Johan.

Johan mungkin tidak pernah punya niat untuk membiarkan Putri Julia dan para dokter bertemu.

Meskipun dia tidak berbohong—mereka sebenarnya tidak datang ke istana. Kami telah berpisah dengan Khuer ketika kami meninggalkan Grenze. Sebagian besar dari mereka telah kembali ke desa mereka, tetapi lima dari mereka telah mengajukan diri untuk tetap tinggal di kota. Rupanya, penyakit itu hanya mereda sementara, dan ada kemungkinan besar akan terjadi wabah lagi. Metode penularan yang tepat tidak diketahui, tetapi para dokter menduga bahwa serangga berperan sebagai vektor penyakit. Dengan kata lain, penurunan penyakit itu tidak hanya disebabkan oleh efek obat dan tindakan pencegahan lainnya; pergantian musim dari musim panas ke musim gugur juga memainkan peran besar. Wabah lebih lanjut diperkirakan terjadi selama musim-musim ketika serangga menjadi lebih aktif.

Maka, lima dokter mengusulkan untuk memantau situasi selama beberapa tahun hingga keadaan membaik, dan saya langsung memberikan persetujuan. Seharusnya saya yang memohon kepada mereka.

Dengan demikian, lima di antara mereka akhirnya tetap tinggal di Grenze, tetapi sebagai dokter yang melayani Kerajaan Nevel.

Salah satu dari mereka, seorang pria tua, berkata, “Kami akan memberikan bantuan kami kepada Kerajaan Vint dengan cara apa pun yang kami bisa, tetapi jangan lupa bahwa Putri Rosemary adalah satu-satunya tuan kami.”

Orang-orang yang kembali ke desa Khuer juga sudah memutuskan tentangnya. Putri Rosemary menangis saat kami berpisah dengan mereka, tetapi salah satu dari mereka tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Kita tidak akan pernah bertemu lagi.” Dia kemudian melanjutkan, “Apa pun arah pembicaraannya, kami akan kembali kepadamu, jadi buatlah rumah untuk kami.”

Tidak ada lagi yang bisa menggoyahkan hati para Khuer darinya. Para raja dan bangsawan yang memahami nilai mereka bisa membawa setumpuk emas dan kontrak yang paling menguntungkan, tetapi itu tidak akan menjadi masalah sedikit pun.

“Tidak…?” Putri Julia terdiam sejenak sambil berpikir, lalu mengangguk. “Kurasa tidak. Sayang sekali.” Lalu, entah mengapa, dia mengalihkan pandangan dari Johan ke arah kakakku dan berkata pelan, “Aku harus menyerah.”

Mungkin saya terlalu banyak berpikir, tetapi sepertinya dia tidak hanya berbicara tentang pertemuan dengan dokter.

Tidak, itu bukan hanya imajinasiku. Dia pintar, jadi dia pasti mengerti. Putri Rosemary sekarang adalah sosok yang sangat berhutang budi pada Vint. Ikatan antara Nevel dan Vint akan semakin kuat mulai sekarang. Bahkan jika dia bisa merayu kakakku, dia akan merasa sulit untuk merusak hubungan antara kedua kerajaan.

Lagipula, saudaraku mencintai wanita, tetapi dia bukan tipe yang akan kehilangan dirinya sendiri karena mereka. Dia akan membisikkan pernyataan cinta yang paling bergairah ke telinga mereka pada suatu saat, dan saat berikutnya, dia akan mengutamakan keluarganya—aku dan ayahku. Bahkan jika dia menjadi istrinya, dia akan merasa mustahil untuk membuatnya menari mengikuti iramanya.

Dan yang terpenting… pikirku, tetapi kemudian aku merasa ada yang melihatku dan aku mengangkat kepalaku. Aku mendapati sepasang mata hitam tajam menatap tepat ke arahku. Pupil matanya hitam seperti jurang tak berdasar, dan dia menatapku seolah sedang menimbangku. Tiba-tiba, Putri Julia mengalihkan pandangannya dariku dan tersenyum pada Putri Rosemary. “Yah, aku sangat tertarik bertemu Putri Rosemary, jadi aku senang. Sekarang aku punya sesuatu untuk diceritakan kepada keluargaku saat aku kembali ke negaraku.”

“Hah, apakah kau akan kembali ke Lapter, Putri Julia?” tanya Licht.

“Ya,” jawab Putri Julia dengan nada meminta maaf. “Aku belum memberi tahu kalian, tetapi bibi buyutku sedang tidak sehat, jadi aku bermaksud untuk pulang. Aku berharap dapat bertemu kalian semua lagi suatu hari nanti.”

Dia menatap setiap orang secara bergantian, pertama saudara laki-lakiku, lalu Johan, Putri Rosemary, dan akhirnya dia menatap langsung ke arahku.

Tak patah semangat, aku melengkungkan bibirku membentuk senyum. “Aku juga berharap begitu.”

Dalam pikiranku, aku melanjutkan, Meskipun, ketika itu terjadi, kita berdua mungkin memiliki peran dan tujuan baru.

Karena, mulai pagi ini, saya sudah memutuskan apa yang saya inginkan.

***

Setelah melihat di antara telapak tangan datar saudaraku dan dua jariku yang terentang, aku berkata, “Aku menang.”

“Ya, kamu menang,” saudaraku setuju, tidak tampak kesal dengan kekalahannya. “Jadi, apa yang kamu inginkan?”

Aku menatap matanya, yang entah mengapa berbinar-binar karena kegembiraan, lalu aku menarik napas dalam-dalam. Bahkan setelah sampai sejauh ini, aku masih merasa gugup.

Untuk mengatakan kata-kata yang sudah ada di ujung lidah saya, saya butuh keberanian. Tidak ada lagi kata menyerah. Tidak ada lagi kata menyerah. Cukuplah mengatakan “terlalu banyak pekerjaan” dan melarikan diri darinya.

Saya telah membuat keputusan untuk berubah.

“Tahta.”

Setelah sedetik, mata Licht terbuka lebar, dan saya memperhatikan reaksinya sebelum melanjutkan.

“Biarkan aku menjadi orang pertama yang akan mewarisi kerajaan.”

Saya ingin menjadi raja.

Agar aku dapat menjaga orang-orang yang kucintai tetap aman dengan kedua tangan ini.

Sehingga kali ini, akulah yang bisa melindungi sahabat-sahabatku, sahabat-sahabat yang telah menyelamatkan bangsaku.

Aku akan menjadi raja.