Pertemuan Putri Reinkarnasi

“Sangat panas…”

Aku menyeka keringat di dahiku dengan punggung tanganku. Pepohonan yang rimbun memberikan sedikit perlindungan dari matahari, tetapi kelembapan di hutan ini tak tertahankan. Rasanya seperti aku berjalan di air, dan itu menguras staminaku. Udara yang kuhirup melalui bibirku terasa berat, dan aku merasa agak sulit bernapas.

“Lady Mary,” panggil Lily.

Aku berbalik menghadapnya saat dia berlari ke arahku.

“Jangan terlalu memaksakan diri,” katanya. “Kenapa kamu tidak istirahat saja?”

“Terima kasih. Saya hampir selesai membagikannya, dan saya akan beristirahat sebentar setelah selesai.”

Lily mengerutkan kening. Perubahan dalam ekspresinya biasanya hampir tidak terlihat, tetapi aku mulai terbiasa melihatnya. Sebagai referensi, ekspresi khusus ini kemungkinan besar adalah ekspresi yang dia buat saat dia frustrasi denganku, dan sentimen yang menyertainya mungkin adalah ” Kapan dia akan belajar? ”

Aku tersenyum canggung.

“Pastikanlah untuk beristirahat,” desaknya. “Berjanjilah padaku. Aku yakin kau berkeringat, jadi aku akan mengoleskan salepnya lagi.” Dia mengajariku seperti aku anak yang tidak patuh, dan pada saat-saat seperti inilah aku bisa tahu bahwa Lily benar-benar lebih tua dariku, meskipun penampilannya kekanak-kanakan.

“Baiklah,” jawabku patuh.

Tujuan salep yang disebutkannya adalah untuk mengusir serangga, dan terasa sangat dingin saat dioleskan ke kulitku. Mungkin ada campuran daun mint di dalamnya. Ditambah lagi, baunya sangat harum, yang menjadi penyelamat tambahan setelah aku berkeringat. Gadis-gadis seusiaku tidak bisa tidak khawatir tentang bau badan mereka…

Setelah Lily pergi, aku bergegas kembali bekerja. Aku tiba di sebuah rumah, mengumumkan kehadiranku, lalu membuka pintu. “Maafkan aku!”

Hal pertama yang kulihat saat memasuki ruangan itu adalah Rolf yang menatap, terpesona, pada sesuatu yang tak terlihat olehku. Ia memegang alu di tangan kanannya dan lesung di tangan kirinya, tetapi ia tidak menggerakkan keduanya. Tampaknya ia sedang menggiling obat. Rolf memang anak nakal, tetapi ia sungguh-sungguh mengerjakan pekerjaannya—ia tidak akan berhenti kecuali sesuatu yang luar biasa telah terjadi.

Aku mengikuti tatapannya untuk melihat sendiri hal yang luar biasa, dan apa yang kulihat pun mengambil alih kata- kataku .

Michael duduk dengan kaki disilangkan dan punggungnya menempel di dinding. Matanya terpejam seperti sedang bermeditasi. Di pangkuannya ada seorang anak, yang memeluk Michael dengan lelah, napasnya serak. Wajah anak itu berubah karena rasa sakit dan merah seperti buah matang. Cahaya redup mengelilingi tangan Michael, yang diletakkan di dada anak itu. Cahaya redup itu menyinari wajah Michael, memperlihatkan kerutan dalam dan butiran keringat di dahinya.

Ini adalah kedua kalinya saya menyaksikan Michael menggunakan kekuatannya, tetapi saya terlalu sibuk dengan Klaus untuk mengingat banyak hal tentang saat pertama. Sungguh hal yang membingungkan untuk dilihat dari dekat seperti ini, dan itu adalah perasaan yang aneh. Terus terang, saya tidak bisa menyalahkan Rolf karena tidak dapat mengalihkan pandangannya. Ini mungkin bukan cara terbaik untuk menggambarkan pemandangan itu, tetapi pemandangan itu tampak seindah seni religius.

Aku tidak yakin berapa lama Rolf dan aku menatapnya, tetapi akhirnya, kelopak mata Michael terbuka. Matanya tampak berwarna biru kehijauan seperti warna danau yang dalam, tetapi dengan cepat berubah menjadi hitam seperti biasanya. Desahan keluar dari bibirnya yang tipis dan mengerucut. “Aku lelah…” gumamnya. Bahunya terkulai seolah-olah dia kehabisan energi.

Anak yang digendongnya masih tertidur lelap, bersandar di tubuh Michael. Meskipun anak laki-laki itu masih tampak memerah, kulitnya tampak sedikit membaik. Napasnya dan ekspresi wajahnya tampak damai.

“Kau pantas mendapat kesempatan,” kataku sambil berjongkok di depan Michael dan menawarkan handuk kepadanya.

Mata Michael yang tidak fokus menatap handuk itu terlebih dahulu, lalu menatapku, lalu matanya terbuka lebar. “Putri-Putri-Putri?!” serunya sambil terlonjak.

Aku menatapnya, menempelkan jari di bibirku, dan mengiringi gerakan itu dengan berbisik, “Ssst.”

Seketika, Michael menutup mulutnya dengan tangan. Anak di pangkuannya masih tertidur dengan tenang.

“Maaf telah mengejutkanmu,” aku meminta maaf sambil mengulurkan tangan dan menempelkan handuk ke dahinya.

Ketika aku mulai menyeka keringatnya, Michael tersipu. Dia jauh lebih menggemaskan daripada aku ketika dia malu. Seperti biasa, dia tampak seperti tidak terbiasa berinteraksi dengan orang lain…atau mungkin hanya dengan gadis-gadis. Meskipun dia lebih tua dariku, rasanya seperti aku sedang menjaga adik laki-lakinya. Dari segi penampilan, dia telah berubah menjadi pria muda yang tampan yang merupakan karakter yang disukai di Hidden World , tetapi aku masih melihatnya sebagai orang yang imut dan mudah ditebak seperti yang pertama kali kami temui.

“Apakah kamu sedang menyembuhkan anak ini?” tanyaku sambil mengarahkan pandanganku ke anak yang ada di pangkuannya.

Michael menggelengkan kepalanya. “Saya tidak bisa menyembuhkan penyakit. Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah membantu obatnya bekerja sedikit lebih baik.” Sambil berbicara, dia dengan lembut meletakkan tangannya di kepala anak itu. Baik tatapan yang ditunjukkannya kepada anak itu maupun cara dia membelai rambut anak laki-laki itu lembut dan hati-hati.

Rolf tiba-tiba melompat dari belakangku dan memecah kesunyiannya. “Aku ingin tahu,” katanya dengan kasar sebelum mengoreksi dirinya sendiri. “Maksudku, bisakah kau memberitahuku—kekuatan apa yang kau gunakan itu?”

“Ummm…” Mata Michael membelalak, dan setelah melihat ke sana ke mari antara Rolf dan aku, dia tersenyum gugup dan menggaruk pipinya. “Aku jamin ini bukan hal yang gelap atau berbahaya… Tapi ini… mengganggu, bukan?”

Rolf langsung membantahnya. “Hah? Apa yang kau bicarakan? Bagaimana mungkin itu mengganggu?” Rolf memasang ekspresi tidak mengerti sama sekali, seolah-olah Michael baru saja mengatakan omong kosong.

Michael tampak tertegun.

Rolf melontarkan pujian penuh semangat. “Anda menenangkan napasnya dan menurunkan demamnya. Anda telah mempersingkat waktu tunggu obat untuk bekerja… Dan bukan hanya itu, Anda telah membuatnya bekerja lebih baik . Sungguh kekuatan yang luar biasa! Saya berharap saya memilikinya. Sejujurnya, saya sangat iri.”

Aku membayangkan Rolf akan lebih tertarik pada fakta bahwa Michael memiliki kekuatan yang sama dengan dewi yang disembah sukunya, tetapi ternyata tidak. Dia menginginkannya untuk dirinya sendiri. Aku benar-benar bisa melihat bahwa dia tumbuh menjadi seorang dokter.

“Kamu tidak takut…?” tanya Michael, tampak terkejut.

“Terlepas dari bagaimana dia bertindak, Rolf akan menjadi dokter hebat suatu hari nanti.”

“Apa yang kau tahu tentang tingkahku, dasar jelek?” Rolf membantah.

“Aku tahu kau mengatakan hal-hal seperti itu , dasar bajingan kecil ,” aku ingin membalas, tetapi aku menahannya. Putri tidak seharusnya berbicara seperti itu. Aku lebih sering bertingkah seperti putri yang baik akhir-akhir ini, jadi aku harus berhati-hati. “Para Khuer memiliki nafsu yang tak terpuaskan akan teknik dan informasi medis. Mereka mungkin akan mengerumunimu saat semua ini berakhir. Bersiaplah untuk rentetan pertanyaan.”

“Kedengarannya agak menakutkan… Tapi kurasa aku senang,” bisik Michael sambil tersenyum malu.

Ya ampun, lucu sekali! Biarkan aku mengacak-acak rambutmu!

Ketika aku sedang memperhatikan Michael dengan senyum lebar di wajahku, Rolf berkata kepadaku, “Kau tampak menyeramkan.”

Tetap saja tidak lucu , pikirku. “Diamlah, Rolf.” Meskipun dia ada benarnya… Putri-putri seharusnya tidak menyeringai seperti itu.

Setelah berdeham untuk mengalihkan pandangan dari tatapan mataku, aku menyerahkan makanan, seprai bersih, dan perlengkapan lain kepada Rolf, lalu keluar rumah. Aku menoleh sekali saja dan melihat Rolf mengoceh dengan penuh semangat kepada Michael.

Hebat sekali mereka bisa akur , pikirku sambil menutup pintu. Sepertinya mereka teman sekelas… Indah sekali.

Sebenarnya… Sekolah kedokteran kedengarannya bukan ide yang buruk. Saya tahu kita butuh rumah sakit, tetapi itu tidak akan cukup—kita tidak akan beruntung membuat perkembangan baru kecuali kita punya fasilitas untuk mendidik generasi dokter berikutnya. Apa yang harus saya lakukan? Saya perlu memastikan ada fasilitas yang dibangun untuk meneliti obat-obatan baru dan menyediakan pelatihan langsung untuk prosedur medis…

Saya akan menguraikan rencana itu saat saya kembali ke Nevel.

Baiklah. Kurasa aku bisa terus bekerja seharian, tetapi sebaiknya aku menyempatkan diri untuk beristirahat sebentar jika aku ingin tetap disukai Lily… Ditambah lagi, jika aku pingsan karena aku terlalu memperkirakan berapa banyak energi yang tersisa, aku akan memberi orang lain lebih banyak pekerjaan. Lily seharusnya masih memilah-milah obat-obatan dan perlengkapan, jadi kurasa aku akan kembali padanya.

Begitu aku memutuskan ke mana aku akan pergi, aku mulai melangkah, namun langkahku terhenti di depan sebuah rumah… Rumah tempat adikku, Johan, sedang tidur.

Mungkin aku akan pergi dan menengoknya… Tapi sayang sekali jika aku membangunkannya. Aku ingin tahu keadaannya, tapi aku tidak ingin mengganggu tidurnya. Saat aku masih memutuskan, pintu terbuka.

Secara naluriah aku melirik ke sana, dan kulihat Johan berdiri di sana, membeku, tangannya masih mencengkeram gagang pintu. Rambutnya tidak rapi dan mencuat di beberapa tempat, jadi dia pasti baru saja bangun, dan di balik poninya yang keemasan, matanya yang biru tua terbuka selebar piring. Bibirnya sedikit terbuka. Dia sama sekali tidak bergerak, seolah-olah waktu berhenti.

Dengan gugup, aku memanggil namanya. “Johan…?”

Bahunya tersentak.

Dia bertingkah agak aneh. Mungkin dia masih setengah tidur? pikirku sambil mengamatinya. Namun, tiba-tiba, dia menampar pipinya sendiri. Aku mendengarkan tepukan yang memuaskan itu, merasa tercengang.

Wah, wah, wah?! Apa yang salah dengan adikku?! Tingkah Johan yang tiba-tiba dan aneh membuatku bingung. Apa yang terjadi? Mungkin ini tanda pertama bahwa dia terjangkit penyakit itu…? Jangan konyol.

Sama sekali tidak menyadari kekacauan mental yang sedang kualami, Johan mengusap pipinya yang memerah dan, dengan ekspresi tidak percaya, berkata, “Aduh.”

Apa yang kau harapkan?! Oh tidak, dia benar-benar sudah gila. Haruskah aku menelepon Wolf? Tapi dia tidak sakit fisik .

Namun perilaku aneh saudaraku tidak berhenti di situ.

Johan menurunkan tangannya dari pipinya dan menatap lurus ke arahku. Aku tertawa gugup, merasa tidak nyaman dengan tatapannya yang lama. Kemudian, dia menyerbu ke arahku dengan semua energi buas seperti babi hutan.

Aku hanya berdiri di sana, terbelalak dan terpaku di tempat. Dalam sepersekian detik, dia sudah tepat di depanku. Dia mencubit kedua pipiku, membetulkan posisi kepalaku sehingga aku menatapnya, dan menatap mataku. Itu tidak menyakitkan, tetapi membuatku takut.

Matanya begitu dekat denganku, dan warnanya bagaikan laut biru jernih.

Cantik sekali , pikirku. Itu semacam jalan keluar mental dari situasi ini.

“Kakak…apakah itu kamu…?”

Agak terlambat, ya kan?! Kita baru saja ngobrol beberapa jam yang lalu.

“Ya…?” jawabku, meski aku jengkel.

“Benarkah itu kau?” Johan serak.

Aku sadar dia pasti mengira percakapan kami tadi hanya mimpi. Itu menjelaskan semuanya. Tentu saja dia akan terkejut jika tahu bahwa adiknya, yang dia kira ada di Nevel, ternyata ada di desa perbatasan di Vint.

“Ini benar-benar aku,” aku mengonfirmasi sambil tersenyum. “Ini bukan mimpi.”

Aku melihat bulu mata Johan yang panjang bergerak naik turun beberapa kali saat ia berkedip. Setelah beberapa detik, pipinya memerah begitu terang sehingga aku hampir berhalusinasi bahwa ia mulai mendidih.

Tunggu, kenapa wajahnya memerah? Itu reaksi yang tidak mungkin kulihat.

***

Bau harum mulai tercium di seluruh ruangan, disertai suara makanan yang dimasak mendidih.

Saya mengaduk dan memeriksa bahan-bahan dalam panci. Prosesnya berjalan lancar. Sayuran dan dagingnya sudah mulai lunak. Saya menyeka keringat dari dahi dengan satu tangan, dan dengan tangan yang lain, menyendok buih yang terkumpul di tepi panci. Berdiri di depan api membuat saya mulai berkeringat.

Keringat yang baru segera menggantikan keringat yang telah kuseka—sejujurnya, sepertinya aku baru saja berenang. Aku meraih handuk yang telah kutaruh di dekatku, dan tepat saat aku berbalik, Lily dan Rolf masuk.

“Maafkan saya.”

“Argh, di sini mendidih!”

Lily menggunakan tali untuk mengikat lengan bajunya ke atas dan menyingkirkannya, seperti yang dilakukan orang yang mengenakan kimono. Rolf menggerutu karena kepanasan dan membuka pintu lebar-lebar. Pemilik rumah ini mengizinkan kami menggunakan dapurnya, jadi saya berharap dia memperlakukannya dengan lebih hati-hati.

“Saya di sini untuk membantu, Lady Mary,” kata Lily.

“Terima kasih. Bisakah aku memintamu untuk mengawasi potnya?”

“Bagaimana denganku?” tanya Rolf.

“Saya sudah sisihkan sebagian adonan di sana. Anda bisa menggilasnya untuk saya.”

“Mengerti.”

Kami bertiga punya banyak pengalaman memasak bersama di desa Khuer. Mereka tahu apa yang harus mereka lakukan dengan hanya sedikit instruksi, yang membuat segalanya jauh lebih mudah bagi saya, dan saya bersyukur karenanya. Namun yang terpenting, bekerja dengan mereka menyenangkan. Rasanya seperti kami adalah keluarga yang memasak bersama.

Saat memikirkan keluarga, aku membayangkan wajah adikku. Saat aku berdiri diam menatap wajan besi, aku teringat cara aneh Johan beberapa jam sebelumnya. Dia melakukan berbagai hal aneh: pertama, menampar pipinya sekeras yang dia bisa, lalu berlari ke arahku sebelum akhirnya tersipu dan berlari pergi.

Sejak saat itu, aku tidak pernah melihatnya sama sekali. Aku berharap dia bisa beristirahat di suatu tempat, tetapi aku tidak punya keberanian untuk pergi dan menemuinya. Dia akan lari setelah melihat wajahku, jadi sejujurnya aku sedikit takut untuk menemuinya lagi. Hatiku akan hancur jika, setelah melacaknya, dia tampak kesal karena aku datang. Aku tahu dia tidak akan benar-benar melakukan itu, tetapi tetap saja, pikiran itu membuatku takut.

“Berhentilah melamun,” gerutu Rolf. Aku begitu teralihkan perhatiannya sehingga aku tidak menyadari dia berjalan di sampingku. Dia memegang beberapa lembar adonan tipis yang diregangkan, yang akan segera menjadi roti chapati. “Melihat semua adonan yang telah kau buat, kau akan memanggang banyak sekali, kan? Lebih baik mulai sekarang atau kita tidak akan pernah selesai.”

Rolf menerobos saya menuju wajan datar. Dia sudah sering membantu saya di dapur, jadi dia tahu betul apa yang harus dilakukan. Pertama, dia memeriksa suhu wajan datar dengan meletakkan tangannya di atasnya, lalu dia mulai memanggang adonan yang sudah diratakan.

“Terima kasih,” kataku jujur.

Rolf melirikku sekilas. Dia mengerutkan kening, tetapi dia tidak tampak marah. Kalau boleh jujur, dia mungkin frustrasi. “Jangan melamun saat kau berada di dekat api, jelek.”

Oh. Dia sedang menjagaku , aku sadar. Rolf telah mengakhiri ucapan baiknya dengan sesuatu yang mengerikan, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya.

Membanting.

Pintunya pernah tertutup sendiri di suatu titik, tetapi sekarang tiba-tiba terbuka dengan keras.

“ Jelek ?!” teriak seorang anak laki-laki saat ia melangkahkan kaki ke dalam ruangan. “Apakah ada yang salah dengan matamu?!”

Semua orang menoleh untuk menatap si penyusup. Lily dan Rolf membeku di tempat, tampak tercengang. “Siapa kau?” tanya mereka serempak.

Oh, betul juga. Mereka berdua begitu sibuk berlarian di seluruh desa sehingga aku tidak pernah sempat memperkenalkan mereka…

“Uhhh, Johan…?” kataku.

“Bagaimana bisa kau menyebut adikku jelek?!” teriaknya. “Setiap bagian tubuhnya, dari setiap sudut, cantik! Bahkan detail-detail kecilnya! Bukan hanya detail wajahnya, tetapi bahkan setiap helai rambutnya, bahkan ujung kukunya… Bahkan, bahkan hatinya! Bagaimana bisa kau melihat kecantikan sejati dan menyebutnya jelek?! Jadi yang mana…? Apakah matamu tidak berfungsi, atau ada yang salah dengan indramu?!”

“Adikmu…?” Lily mengalihkan pandangan dari Johan saat dia melontarkan pertanyaan-pertanyaan cepat dan bersemangat kepada Rolf, lalu dia menoleh padaku.

Aku memegang kepalaku dengan kedua tanganku. “Ya. Ini saudaraku… kurasa,” gumamku tanpa banyak rasa percaya diri.

***

Langit sudah gelap gulita saat kami selesai membagikan makanan dan mengakhiri hari. Aku bergabung dengan kelompok Lily, Rolf, dan Johan yang kacau. Keheningan itu memekakkan telinga.

“Johan,” panggilku lembut.

“Y-Ya?!” dia mencicit, dan bahunya melonjak hebat.

“Makanlah supnya. Tapi hati-hati, supnya panas.”

“Te-Terima kasih banyak!”

“Saya membuatnya sendiri, jadi rasanya tidak akan seenak makanan istana, tapi rasanya juga tidak akan terlalu buruk.”

“Masakan rumahan adikku…” Johan mengambil mangkuk yang kusodorkan kepadanya dengan jari-jari gemetar, lalu menepukkan kedua telapak tangannya seperti sedang berdoa.

Aku berkata pada diriku sendiri bahwa pipinya memerah hanya karena terkena cahaya lampu…dan bahwa telingaku hanya mempermainkanku ketika aku mendengar gumaman “ilahi”.

“Kakakmu orang yang aneh.”

Yeppp. Belum pernah sebelumnya aku begitu setuju dengan apa yang dikatakan Rolf. Dia tidak membenciku, tetapi aku tidak yakin apakah harus merasa lega atau menundukkan kepala. Johan telah membuat terlalu banyak komentar yang meragukan sehingga aku tidak bisa tersenyum dan merasa senang.

Dan beberapa jam yang lalu, kupikir dia sudah melupakan perasaannya padaku selama empat tahun kami berpisah. Aku berpikir, “Wah, anak laki-laki tumbuh begitu cepat” dan menjadi senang dan sedikit sentimental karenanya! Itu menunjukkan apa yang kuketahui. Kakakku mulai menempuh jalan yang sangat aneh!!!

Dan apa sebenarnya maksudnya tentang hatiku yang cantik?! Hatiku sebenarnya sudah ternoda!!! Selama kami berpisah, dia telah menggantikanku dengan versi ideal dari kakaknya. Rasanya dia melihatku melalui lensa fantasinya yang tebal… Atau mungkin, delusi… Bagaimanapun, entah bagaimana aku telah menjadi kakak perempuan yang sempurna di matanya.

“Ini dia, Lady Mary.” Lily menawariku roti chapati goreng.

Aku menerimanya, sambil mengucapkan terima kasih. Baiklah, sekarang kita makan malam saja dan kesampingkan dulu keanehan kakakku. Besok, aku akan membutuhkan energi untuk bergerak sebanyak yang aku rencanakan.

Sambil mengunyah roti gulung, aku melirik Johan dan melihat dia meniup sup untuk mendinginkannya. Mata Johan terbelalak setelah mencicipi sesendok sup. “Enak,” katanya. Sepertinya kata itu terucap tanpa sengaja, dan itu membuatku senang.

“Saya senang kamu menyukainya.”

“Jadi kamu bisa memasak?”

Oh, kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menyajikan apa pun untuk Johan.

“Hidangan Lady Mary selalu lezat,” kata Lily.

“Yah, mereka tidak buruk,” Rolf setuju.

Johan mengernyitkan dahinya dan menundukkan kepalanya. Ia menatap kakinya, masih memegang mangkuk sup dengan kedua tangannya.

“Johan…?”

“Aku tidak pernah tahu. Aku tidak tahu kalau kamu jago masak, atau kamu punya teman dokter… Aku bahkan tidak tahu kenapa kamu ada di Vint. Tidak ada. Aku tidak tahu apa-apa.” Dia mengatakannya dengan suara anak kecil yang merajuk, dan itu mengingatkanku pada perilakunya saat dia masih kecil.

Dengan semua waktu yang telah kita habiskan terpisah, ada lebih banyak hal yang tidak kita ketahui tentang satu sama lain… Jauh lebih banyak daripada sebelumnya.

Tetapi beberapa hal tidak akan pernah berubah.

“Bagaimana kalau…aku luangkan sedikit waktu untuk menceritakan kepadamu apa yang telah kulakukan.”

Setelah kami selesai makan, kami duduk bersama sambil minum teh, dan aku menceritakan kisahku—apa saja yang telah kulakukan selama empat tahun sejak Johan pergi belajar ke luar negeri. Lambat laun, seiring berjalannya ceritaku, wajah Johan semakin pucat, air mata mengalir di mata Lily, dan Rolf menatapku dengan tak percaya.

Baiklah… Ini adalah pengingat bahwa aku sedikit luar biasa sebagai seorang putri…