Putri yang bereinkarnasi berdoa

Kapten Lieber menghela napas berat. Ia menyingkirkan pedang Sir Leonhart dengan tangannya dan duduk di lantai. Tidak sepenuhnya akurat untuk mengatakan bahwa Kapten Lieber tampak seperti kutukan yang telah terangkat, tetapi ekspresi di wajahnya tampaknya tidak jauh dari deskripsi itu. Bahunya terkulai lemas. “Oke,” bisiknya, suaranya tenang. “Jadi aku akan kalah dengan cara apa pun.”

Saya tidak yakin apakah dia kecewa atau lega. Mungkin keduanya.

Ratte berdiri dan berpose dengan gerakan berpikir. “Hmm… Kau menolak tawaranku saat pertama kali aku mencoba merekrutmu, ingat? Saat itulah kau memberiku ini.” Ia mengangkat poninya dan menunjuk bekas luka di dahinya. “Saat itu, aku juga belum memutuskan untuk mengkhianati Lapter.”

Jadi dalam pekerjaannya sebagai mata-mata Lapter, Ratte telah mencoba membuat Kapten Lieber mengkhianati Nevel… Dan Kapten Lieber telah menolaknya setidaknya sekali. Namun, keretakan pasti muncul dalam tekad sang kapten ketika kondisi istrinya mulai memburuk.

“Anda memiliki seorang raja yang memerintah dengan adil dan seorang putra mahkota yang tulus. Anda memiliki seorang pangeran kedua yang cerdas dan seorang putri yang baik hati yang mencintai rakyatnya. Selain itu, Anda memiliki para kesatria yang setia dan rakyat yang bahagia. Nevel adalah kerajaan yang ideal. Dan ketika kapten di sini menolak tawaran saya, saya semakin yakin bahwa surga ini tidak akan pernah runtuh. Setiap dongeng berakhir dengan ‘akhir yang bahagia.’”

Surga? Sungguh mengejutkan bahwa Ratte melihat Nevel seperti itu.

Saya tahu bahwa, dibandingkan dengan negara-negara lain, Nevel diberkahi dengan iklim yang baik, sumber daya alam yang melimpah, dan manfaat ekonomi yang berasal dari anugerah-anugerah tersebut. Dan tentu saja, saya tahu bahwa saudara laki-laki saya memang orang yang tulus, dan, meskipun itu membuat saya kesal, saya harus mengakui bahwa ayah saya adalah seorang raja yang cukup baik.

Namun, itu jauh dari surga. Di mana pun cahaya jatuh, bayangan akan terbentuk, dan Nevel juga memiliki sisi gelap. Ada jurang pemisah antara si kaya dan si miskin dan banyak bangsawan yang tidak bermoral. Perlakuan yang diterima para penyihir seperti Lutz dan Teo sejak usia dini juga tidak bisa dibanggakan.

“Sepertinya Anda ingin menolak, Putri.” Ratte tersenyum kecut seolah-olah dia telah membaca pikiranku. “Saya yakin saya bisa menebak apa yang ingin Anda katakan. ‘Tidak ada yang namanya surga,’ benar? Saya tahu itu. Nevel juga punya kekurangan. Namun, meskipun begitu, saya tetap berpikir bahwa Nevel itu cantik.” Ratte berbicara dengan lembut, matanya tidak fokus dan terpantul ke suatu tempat yang jauh. Matanya tampak seperti mata seorang anak, menatap dengan heran ke marmer yang mereka bungkus dengan aman di dalam sebuah kotak.

“Tetapi kemudian,” Ratte bernyanyi, sambil menggerakkan tangannya dengan dramatis seperti narator dalam sebuah drama panggung, “kapten di sini membuat keputusan untuk mengkhianati negaranya. Dan jika tidak ada yang memilih untuk turun tangan, surga Nevel akan jatuh ke tangan kerajaan jahat. Awalnya, saya pikir tidak tepat bagi seorang pembunuh dengan tangan berlumuran darah untuk menyelamatkan surga. Bukan seperti itu ceritanya, dan saya belum pernah mendengar kisah dongeng berakhir seperti itu.” Ratte tersenyum meremehkan saat berbicara.

Dia pasti memandang Nevel seperti harta karun, yang tidak boleh disentuhnya. Dia tahu itu bukan surga, tetapi dia menginginkannya. Dia ingin diizinkan untuk mempercayainya. Aku bisa merasakan dia berharap, berdoa untuk itu.

“Saya tidak berdaya melakukan apa pun kecuali duduk di barisan depan menonton drama itu sampai akhir… Atau begitulah yang saya kira, sampai saya mengetahui siapa sebenarnya gadis kecil ini .” Ratte berbalik menghadap saya.

Matanya yang menatapku tampak berbinar dan bersemangat, dan itu membuat pikiranku tak tenang. “Siapakah aku sebenarnya?” Aku tergagap, mengulang kata-katanya.

Kepala Ratte bergerak naik turun saat dia mengangguk. “Aku memang punya kecurigaan bahwa gadis yang datang dari ibu kota bersama Singa Hitam itu mungkin orang penting, tetapi aku langsung menepis anggapan itu. Kau tidak punya warna rambut yang tepat sejak awal, dan tidak ada putri yang akan menceburkan diri ke dalam bahaya. Tidak, semua orang tahu bahwa putri-putri menunggu di tempat yang aman di istana atau di puncak menara sampai pangeran mereka datang dan menyelamatkan mereka.”

Aku mengerang pelan. Aku tahu lebih dari siapa pun bahwa aku adalah seorang putri yang aneh, dan tidak ada gunanya bagiku untuk mendengar hal itu diucapkan dengan lantang.

“Tetapi sebenarnya kau adalah seorang putri. Kau melanjutkan petualanganmu tanpa mengeluh, bahkan saat hidungmu memerah karena kedinginan dan kepalamu pusing karena perjalanan yang bergelombang di atas kuda yang tidak biasa kau tunggangi. Aku juga belum pernah mendengar dongeng seperti itu .”

Ratte berbicara cepat dan bersemangat seperti seorang anak yang sedang menceritakan kisah heroik.

Sebaliknya, semangat saya telah terkuras. Tidak ada yang menyenangkan saat mendengar contoh demi contoh tentang kepedihan saya. Saya ingin mengeluh, ” Tidak bisakah kamu memilih beberapa contoh yang membuat saya tampak sedikit lebih keren? ” tetapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Tidak ada contoh seperti itu. Tidak pernah sekalipun dalam semua perjalanan saya, saya pernah terlihat keren.

“Tapi kemudian aku menyadari… Jika seorang putri bisa mendobrak batasan itu—”

Mata Ratte menyipit gembira, lalu dia melanjutkan, mengucapkan setiap kata dengan penuh perasaan.

“—maka tidak ada yang salah dengan seorang pembunuh yang memperjuangkan keadilan. Setidaknya untuk memastikan bahwa sang putri yang menakjubkan dapat mengakhiri kisah petualangannya dengan bahagia selamanya.”

Kata-katanya mengejutkanku, dan mataku terbelalak. Aku menggigit bibirku dan meremas batu itu dengan lembut, menempelkannya ke hatiku.

Bukan akhir yang seperti dongeng…tetapi juga bukan akhir yang terburuk. Saya ingin mempercayainya.

“Yang Mulia…” panggil sebuah suara lembut.

Aku terus menatap kakiku, tetapi aku mengangkat kepalaku sekarang dan melihat bahwa Kapten Lieber sedang menatapku.

Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menutupnya lagi. Dia tampak seperti tidak yakin harus berkata apa, seperti anak yang tersesat.

Aku berjalan perlahan ke arahnya. Saat jarakku tinggal satu meter, aku berjongkok. Saat kami saling menatap, aku memeras otakku untuk mencari kata yang tepat. Namun, seberapa pun aku mencari, aku tidak dapat menemukan apa pun. Aku tidak tahu harus berkata apa.

Terjadi keheningan yang sangat panjang.

“Jadi…” kataku akhirnya, tetapi suaraku serak. Sangat tidak keren! Aku pura-pura batuk untuk menutupi suara. “Maaf atas apa yang kukatakan.”

Kapten Lieber mengedipkan matanya karena terkejut.

“Aku terbawa suasana, dan, um…aku tidak ingin kau mati.”

Ini adalah hal yang paling tidak keren yang pernah saya alami. Ratte benar, ini jelas bukan dongeng. Dan semua anak akan kecewa jika mereka membaca kisah heroik yang payah seperti ini. Namun saya harus mengungkapkan pikiran saya dengan kata-kata, atau saya pasti akan menyesalinya.

“Kumohon… teruslah hidup.”

Wajah Kapten Lieber mengerut, dan dia segera menyembunyikannya dari pandangan di balik tangannya sehingga aku tidak bisa melihat ekspresinya lagi. Namun, aku bisa melihat bahunya yang berotot sedikit naik turun.

Aku panik, tidak yakin bagaimana harus bereaksi, tetapi kemudian aku merasakan sesuatu yang hangat di bahuku. Melihat sekeliling, aku melihat Sir Leonhart telah meletakkan tangannya di sana.

Ketika mata kami bertemu, dia tersenyum sedikit canggung. Namun, senyum itu segera hilang. Sir Leonhart berlutut di sampingku dan mengalihkan pandangannya ke Kapten Lieber. Tatapannya yang tenang tidak menunjukkan kemarahan atau kebencian.

“Ernst.”

Kapten Lieber tersentak ketika Sir Leonhart memanggil namanya.

“Aku tidak akan pernah bisa memaafkanmu. Sampai napas terakhirku.” Aku melihat jari-jari Sir Leonhart menekan lebih dalam ke lututnya yang terangkat. Aku tahu bahwa dia berusaha menyembunyikan emosinya, dan aku tidak tahan melihatnya.

Saya mengulurkan tangan kepadanya.

Ketika jemariku bersentuhan dengan tangan Sir Leonhart, matanya terbelalak.

Bahkan saya sendiri terkejut dengan tindakan saya yang berani.

Sir Leonhart menatapku, lalu perlahan-lahan menyipitkan matanya. Sambil tersenyum penuh air mata, Sir Leonhart meletakkan tangannya yang lain di atas tanganku. “Tetapi meskipun begitu… Tidak, karena itu, kau harus hidup. Hiduplah sampai akhir.”

Aku tidak tahu hukuman macam apa yang akan diterima Kapten Lieber saat kami kembali ke ibu kota, tetapi hukumannya pasti berat. Meski begitu…kami ingin dia hidup.

Dan meskipun itu egois bagi kami, kami tetap menginginkannya.

Tolong hidup sampai akhir.