Putri yang bereinkarnasi berteriak

Aku ingin seseorang tertawa, ingin seseorang mengatakan bahwa aku terlalu banyak berpikir. Aku ingin seseorang mengatakan bahwa aku terlalu stres dalam waktu yang lama, dan bahwa aku sekarang sangat lega karena akhirnya menemukan raja iblis sehingga pikiranku yang lelah telah membuat kesalahan.

Tolong, seseorang, siapa saja, katakan padaku apa yang terjadi di sini!

Aku mencoba tersenyum, tetapi hasilnya malah terlihat kaku. Hatiku ingin menyangkalnya, tetapi tubuhku kurang percaya, dan kakiku merangkak mundur, selangkah demi selangkah, menuju pintu keluar. Saat aku mundur, tumitku tersangkut kerikil dan tersandung.

Dengan tergesa-gesa, aku mendapatkan kembali keseimbanganku, dan selama itu, Kapten Lieber tetap diam sempurna. Aku jelas bertingkah aneh, tetapi dia tidak mencoba menghentikanku, tidak menyuarakan kekhawatiran apa pun. Dia hanya berdiri di sana. Senyum ramahnya yang biasa hilang, dan wajahnya yang tampan membuat wajahnya yang netral semakin menakutkan.

“Yang Mulia.”

“Maaf, aku, eh, aku punya pikiran aneh di kepalaku… Aku yakin itu hanya kesalahpahaman.”

Aku ingin dia setuju bahwa memang begitu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Keheningan itu sendiri tampaknya merupakan semacam jawaban, dan itu membuatku gila.

“Tolong!” teriakku, hampir berteriak. “Katakan padaku kalau ini salah paham! Katakan saja!”

Hal itu tidak membuatnya terkejut. Pandangannya yang tenang tetap tertuju padaku. Keheningan, tatapan matanya dan wajahnya, setiap bagiannya mengikat firasatku pada kenyataan.

Itu membuatku takut.

Hatiku tak sanggup menanggung semua ini, dan dadaku terasa nyeri yang amat sangat. Rasanya seperti mau pecah.

“Kau pintar, jadi mungkin kau sudah menemukan jawabannya.” Suaranya yang tenang terdengar monoton, dan sama sekali tidak terdengar seperti suara Kapten Lieber.

Saya ingin percaya bahwa saya menipu diri sendiri, tetapi semuanya mengarah pada kesimpulan yang sama.

Mata-mata Lapter telah menghabiskan waktu setahun penuh menjelajahi perbatasan tanpa menemukan hasil apa pun, tetapi kemudian, begitu saja, mereka berhasil mengalahkan kami di kuil…hampir seperti mereka mendapat informasi rahasia secara tiba-tiba. Bagaimana mungkin? Apakah mereka kebetulan saja mengarang ide gila yang sama seperti saya tentang kuil tipuan—hari ini, dari semua hari—yang memungkinkan mereka untuk menyergap kami?

Setiap firasat mencurigakan yang kurasakan selama ini tiba-tiba punya penjelasan. Jika seseorang di pihak Nevel adalah mata-mata Lapter, maka semuanya masuk akal.

“Kenapa…?!” seruku serak, memaksakan suaraku keluar. Meskipun badai emosi berputar-putar di hatiku, pertanyaan yang keluar dari mulutku adalah pertanyaan yang sangat standar.

“Kenapa?” ​​ulang Kapten Lieber. “Kau familier dengan cerita-cerita yang dikumpulkan Isaac, jadi aku yakin kau juga bisa memecahkannya.”

“Walter…?”

“Bukan yang dari Nevel… Yang dari Lapter.”

Saya pernah berdiskusi dengan Sir Leonhart tentang bagaimana raja iblis digambarkan dalam cerita rakyat Lapter. Dalam cerita rakyat Nevel, api raja iblis digambarkan sebagai pertanda buruk yang meramalkan kehancuran; dalam cerita rakyat Lapter, api tersebut dipandang sebagai cara ajaib untuk memperpanjang hidup.

Mengingat hal itu, aku punya ide—ada seseorang yang hidupnya ingin diperpanjang oleh Kapten Lieber.

“Untuk…istrimu?”

Kapten Lieber tidak menjawab. Ia hanya tersenyum tenang dan sedih.

” Tidak adakah cara lain ?” tanyaku hampir. ” Apakah itu yang benar-benar diinginkan istrimu? ” Namun, kata-kata itu tidak keluar, dan itu bukan hasil dari pengendalian diri. Tidak, itu karena aku bisa tahu dari raut wajahnya bahwa dia sudah menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu berkali-kali.

“Istri saya lahir dengan kelainan jantung. Dokter tampaknya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan bertahan hidup hingga dewasa.”

Ketika saya mendengar dia lemah, saya membayangkannya sama seperti ibu George, Emma. Saya bahkan berpikir bahwa saya mungkin bisa membantu. Betapa sombongnya saya… Saya bukanlah dewa atau dokter, hanya seorang anak kecil, dan hampir tidak ada yang bisa saya lakukan untuk istri kapten itu.

“Dia menolak lamaranku berkali-kali karena waktu yang tersisa sangat sedikit. Namun, dia menyerah pada percobaan ketiga puluhku dan kami pun bertunangan. Dia benar-benar berbalik dan melamarku. ‘Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk hidup lebih lama untukmu, jadi tolong menikahlah denganku,’ katanya.”

Kapten Lieber menunduk sedikit, dan menyipitkan matanya. Rasanya seperti dia bisa melihat istrinya sekarang. Tatapan matanya, nada suaranya, semuanya dipenuhi dengan cintanya padanya.

“Dia akan berusia dua puluh tahun tahun ini. Dia telah berjuang selama lima tahun lebih lama dari yang dikatakan dokter. Sungguh kejam untuk meminta lebih dari itu. Aku tahu itu.” Suara Kapten Lieber bergetar. Dia mengepalkan tinjunya erat-erat seolah-olah sedang menderita. “Tapi…aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak sekuat dia. Aku tidak bisa melepaskannya. Aku tahu itu salah, tapi aku ingin bersamanya selamanya.”

Saya tidak bisa begitu saja mengatakan kepadanya bahwa dia salah, bahwa dia bersikap egois. Jika saya berada di posisinya, saya mungkin akan melakukan hal yang sama. Paling tidak, saya pasti tidak akan bisa menerima kehilangan seseorang yang saya sayangi tanpa perlawanan.

Keputusan ini pasti tidak mudah baginya. Dia pasti memikirkan keluarganya, prajurit dan teman-temannya, Sir Leonhart…pasti tersiksa oleh keinginan untuk memilih.

Akan tetapi, dia tetap membuat pilihannya.

“Demi menjaga istriku tetap hidup, aku tidak keberatan menjual jiwaku kepada iblis.”

Dia hanya ingin dia tetap hidup, bahkan jika itu mengorbankan seluruh dunia. Apakah salah jika menyebutnya cinta?

“Jadi maafkan saya, Yang Mulia.”

Bunyi sepatu bot Kapten Lieber yang menghantam lantai bergema di seluruh ruangan saat ia bergerak ke arahku. Selangkah demi selangkah, jarak yang memisahkan kami semakin mengecil.

Aku harus lari ! Pikirku, tetapi kakiku terpaku di lantai. Aku tidak benar-benar takut, tetapi malah tersiksa, dan begitu, begitu tersiksa oleh apa yang telah kupelajari. Aku tidak tahu harus berbuat apa.

“Berikan batu itu padaku. Aku tidak ingin menyakitimu.” Dengan jarak tiga meter di antara kami, Kapten Lieber berhenti. Matanya terbuka lebar karena ragu sejenak, lalu dia mengerutkan kening dengan curiga. “Kenapa… Kenapa kau menangis?” tanyanya.

Baru saat itulah aku sadar bahwa pipiku basah. Air mataku jatuh melewati daguku dan berceceran di lantai.

“Kenapa kamu tidak ?” aku terisak, suaraku bergetar.

Mata Kapten Lieber membelalak lebih lebar dari sebelumnya. Ketika dia berkedip beberapa kali karena terkejut, dia tampak seperti dirinya yang dulu, seolah-olah semua ini hanyalah mimpi buruk. Namun akhirnya, dia menyipitkan matanya dan tersenyum penuh pengertian, senyum penuh kasih yang akan digunakan seorang ibu terhadap anaknya yang nakal.

“Kau sangat baik,” katanya. “Itu pasti menguras tenagamu, menyisakan ruang di hatimu untuk setiap orang yang kau temui… Tapi aku yakin itulah yang memenangkan hati Leonhart.”

“Hah…?”

“Aku tahu aku tidak punya hak untuk mengatakan ini… Tapi aku harap kamu akan menjaga temanku dengan baik.”

Suaranya terdengar begitu lembut. “ Jangan katakan itu seolah aku tak akan pernah melihatmu lagi ,” aku ingin mengatakan padanya, tetapi kata-kata itu tak keluar.

Apa yang seharusnya kulakukan? Jalan mana yang seharusnya kuambil untuk mendapatkan akhir yang bahagia di mana semua orang tersenyum? Tidak peduli seberapa keras aku berpikir, aku tidak dapat menemukan jawabannya. Ini kehidupan nyata…bukan permainan. Tidak ada pilihan ajaib untuk mendapatkan semua orang apa yang mereka inginkan. Hanya dongeng yang berakhir dengan “dan mereka semua hidup bahagia selamanya.”

Kepalaku tertunduk, dan air mata demi air mata mengalir dari mataku. Isak tangis mengalir melewati gigiku saat aku menggigit bibirku.

Aku sungguh tak berdaya.

Namun kemudian telingaku menangkap suara seseorang berlari ke arah kami.

“Sepertinya waktu kita sudah habis.” Senyum ramah menghilang dari wajah Kapten Lieber, dan dia melangkah cepat ke arahku.

Secara naluriah aku mencoba untuk menghindar, tetapi dia mencengkeram lenganku. Senter itu jatuh ke lantai dan menggelinding. Aku menggeliat, berputar, dan menggeliat, tetapi aku tidak punya harapan untuk bisa melawannya.

Kapten Lieber membuka tanganku dan merenggut batu itu dari genggamanku.

“Jangan…!!!” teriakku.

“Putri!!!” Sir Leonhart menyerbu ke kuil. Dia mendengar teriakanku, dan dia memanggilku dengan putus asa. Dengan lenganku masih dalam genggaman Kapten Lieber, aku menoleh, menatap mata Sir Leonhart.

Kudengar dia terkesiap dan matanya terbelalak, lalu dia langsung menghunus pedangnya. Matanya, yang selalu tampak tenang dan baik, kini menyimpan keganasan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Apa yang terjadi, Ernst?” Dia tidak meninggikan suaranya, tetapi kata-katanya tersampaikan dengan jelas. Sebaliknya, permintaannya terdengar pelan dan monoton, yang membuatnya semakin menakutkan.

“Apa yang terjadi…?” renung Kapten Lieber seolah berbicara pada dirinya sendiri, sama sekali tidak terpengaruh. Dia mengalihkan pandangan dari Sir Leonhart dan melemparkan batu itu ke dalam kegelapan.

Aku menutup mataku saat, dalam imajinasiku, aku melihat gambaran jelas tentang kehancurannya. Namun, sekeras apa pun aku menunggu, suara kehancuran itu tidak pernah terdengar. Aku membuka mataku sedikit, dan untuk pertama kalinya, aku melihat seorang pria berdiri sendirian dalam kegelapan.

Di tangannya dia menggenggam batu raja iblis.

Dia mengangkat batu itu dengan nada mengejek, dengan senyum di wajahnya yang tampan. “Sekarang batu itu ada di tanganku.”

Itu dia. Pemuda yang kami temui di restoran.

Ratte.

Jadi dia bekerja untuk Lapter… Saya benar-benar terkejut saat mengetahui bahwa dia adalah musuh, tetapi terungkapnya pengkhianatan Kapten Lieber telah membuat otak saya dalam kondisi yang terlalu buruk untuk memprosesnya dengan benar.

“Itulah yang sedang terjadi,” Kapten Lieber mengumumkan dengan lugas.

Sir Leonhart meringis seolah-olah sedang menderita. Aku kesulitan menerima kenyataan, dan aku baru mengenal kapten itu kurang dari sebulan. Aku tidak bisa membayangkan betapa menyakitkannya hal ini bagi Sir Leonhart.

“Kau akan mengkhianati kerajaan kami?” Sir Leonhart memaksakan suaranya keluar, dan suaranya serak karena usahanya menahan emosinya yang meluap. Aku merasa terintimidasi oleh tatapan tajam di matanya, dan tatapannya bahkan tidak diarahkan padaku.

Namun, Kapten Lieber tampaknya tidak terganggu sedikit pun oleh hal itu, dan ia tertawa geli. “Mengkhianati?” Saat ia mengulang pertanyaan Sir Leonhart, sudut bibirnya terangkat. “Aku sudah melewati jembatan itu sejak lama .”

Dia tertawa ganas, seolah sengaja memilih untuk berperan sebagai penjahat. Kapten Lieber kemudian mendorongku maju dengan lembut.

Mata Sir Leonhart membelalak saat melihatku tersandung. “Eeeernst!!!” Teriakannya yang mengerikan menggema di seluruh ruangan.

Dia terbang.

Kapten Lieber menahan ayunan pedang Sir Leonhart yang mengarah ke bawah dengan pedangnya sendiri. Serangkaian bunga api beterbangan dari pedang-pedang yang beradu dengan berisik.

“Tuan Leon…!” Aku mencoba berlari ke arah mereka, tetapi Ratte menarik tanganku.

“Ups, sebaiknya kau tetap di sini. Kalau kau terlalu dekat dengan itu , kau akan berakhir dengan lebih dari sekadar luka.” Ratte menarikku ke arahnya dan menjauhkan kami dari aksi itu.

Aku benci mengikuti perintahnya…tapi dia benar. Pertarungan antara Sir Leonhart dan Kapten Lieber berlangsung dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk diikuti oleh mataku. Ditambah lagi, Sir Leonhart tidak bersikap tenang seperti biasanya—aku tidak yakin bisa membujuknya untuk berpikir jernih sekarang. Aku ingin menghentikan mereka, tapi aku tidak tahu caranya. Yang bisa kulakukan hanyalah menggigit bibirku dan menyaksikan pertarungan itu berlangsung.

Sir Leonhart mengayunkan pedangnya ke bawah seolah-olah itu adalah pelampiasan semua amarahnya.

Namun Kapten Lieber menangkis pukulan keras itu dengan mudah. ​​Ia tampak sangat menikmatinya, mengingat intensitas pertarungan itu. “Tidak menyangka aku akan mendapat kesempatan untuk bertarung denganmu lagi! Sudah berapa lama, Leonhart?!” Kapten Lieber tertawa seolah mereka sedang berlatih tanding.

“Tutup mulutmu!!!” Sir Leonhart berteriak padanya dan bersamaan dengan itu melancarkan serangan menyapu dengan pedangnya.

Kapten Lieber menghentikan serangan itu dengan sarung tangannya dan menepis bilah pedang itu. Kemudian, sebagai balasan, Kapten Lieber menusukkan pedangnya ke wajah Sir Leonhart.

Sir Leonhart menghindari bilah pedang itu dengan giginya yang tipis, dan sejumput rambut hitamnya berhamburan ke udara. Sir Leonhart yang segera pulih, menendang dada Kapten Lieber untuk mendorong dirinya menjauh dan memberi jarak di antara mereka.

Suara napas mereka yang berat memenuhi ruangan yang remang-remang. Setelah saling menatap, pasangan itu menerjang jarak yang memisahkan mereka.

Api obor di lantai menari-nari liar karena hembusan udara dari pertarungan, dan cahaya yang berkedip-kedip memantulkan bayangan kedua kesatria di dinding. Setiap kali bilah-bilah bayangan itu bertemu, suara logam yang berdenting bergema di seluruh kuil.

Pedang mereka saling beradu. Kedua pria itu saling melotot saat mereka melawan kekuatan lawan, dan Sir Leonhart berteriak, “Kenapa, Ernst?! Kenapa kau mengkhianati kami?!”

“Saya pikir kamu sudah tahu jawabannya.”

Kapten Lieber memiringkan bilah pedangnya dan mengayunkannya di sepanjang tepi bilah pedang Sir Leonhart, kemudian menggunakan gagangnya untuk menyingkirkan bilah pedang Sir Leonhart sebelum menebas secara diagonal ke arah bahu Sir Leonhart.

Sir Leonhart menghindar dengan melompat ke belakang.

“Kau pintar, jadi kau pasti menyadari bahwa ada kemungkinan aku akan mengkhianatimu. Lapter mengalahkanmu di setiap langkah—aku yakin ide itu juga terlintas di benakmu. Tapi kau membiarkan gagasan samar tentang persahabatan mengaburkan penilaianmu!”

“Beraninya kau mengatakan itu!!!”

Sir Leonhart mengayunkan pedangnya, tetapi Kapten Lieber menangkis pedang itu dengan pedangnya sendiri sebelum menyerang Sir Leonhart, yang menghindari serangan itu dengan berjongkok. Terdengar suara berderak saat bongkahan batu yang dalam tergores dari pilar di belakangnya.

Dari posisi berjongkoknya, Sir Leonhart menendang kaki Kapten Lieber hingga terjatuh.

Kapten Lieber mendarat dengan selamat dengan kedua tangannya di lantai. Sir Leonhart menusukkan pedangnya ke bawah, tetapi Kapten Lieber berguling ke samping dan menghindari serangan itu.

Sambil berdiri, kini giliran Kapten Lieber untuk menyerang kaki Sir Leonhart dengan pedangnya. Sir Leonhart melompat menghindar, lalu menangkap bilah pedang sang kapten yang mendekat di dekat kakinya, menangkis serangan itu dan menghujani tebasannya sendiri dari atas.

Seluruh perhatianku terfokus pada pertarungan yang terjadi dengan kecepatan tinggi di depan mataku. Aku terlalu sibuk hingga lupa bernapas.

“Kau tidak bertarung seperti seorang ksatria, Leonhart!”

“Itu karena aku bertarung untuk membunuhmu,” gerutu Sir Leonhart. “Kau boleh bertarung dengan terhormat semaumu saat kau mati!!!”

Dia menusukkan pedangnya, dan tetesan merah mengalir di pipi Kapten Lieber. Tanpa jeda, dia menusukkan tumit telapak tangan kirinya ke dada Kapten Lieber. Dengan Kapten Lieber yang sekarang kehilangan keseimbangan, Sir Leonhart mengayunkan pedangnya ke bawah sekali lagi.

Kapten Lieber berhasil menangkap pedang itu dengan pedangnya sendiri di saat-saat terakhir. “Ooh, menakutkan sekali,” katanya sambil terkekeh, terengah-engah.

Meskipun Kapten Lieber tampak menikmati dirinya sendiri, Sir Leonhart tampak sedang berjuang—secara emosional, bukan secara fisik. Ekspresi wajahnya lebih garang daripada yang pernah kulihat, tetapi itu tidak membuatku takut… Itu hanya membuatku sedih.

Aku tidak ingin melihatnya seperti ini. Aku tidak ingin membiarkannya merasakan hal ini.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu terlihat begitu putus asa,” ejek Kapten Lieber.

“Saya yakin begitu. Dan itu akan menjadi hal terakhir yang pernah Anda lihat.”

Keduanya asyik berbincang-bincang sementara pedang mereka saling bertautan.

“Saya berharap bisa melihat lebih banyak,” kata Kapten Lieber, dan sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda atau serius. Ekspresi wajahnya selembut saat dia bercerita tentang masa lalu Sir Leonhart di benteng. “Ayolah, Leonhart. Sekarang lebih dari sebelumnya, kau mengerti apa yang bisa membuatku melakukan kebodohan seperti itu.”

Mendengar itu, Sir Leonhart sedikit tersentak. “Diam…” Dia tidak membiarkan ejekan Kapten Lieber mengganggunya sampai saat ini, tetapi untuk beberapa alasan, ejekan ini khususnya tampaknya mengguncangnya.

“Jadi kau mengerti .” Kapten Lieber tersenyum senang. “Biar kuberitahu, Leonhart. Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada menemukan seseorang yang tak tergantikan bagimu, tapi—”

“Diam!” teriak Sir Leonhart seolah-olah untuk meredam suara Kapten Lieber.

“—tetapi pada saat yang sama, Anda dihantui oleh rasa takut kehilangan mereka.”

“Kubilang. Diam!!”

Tabrakan logam.

Sebuah pedang, ditebas.

Benda itu terbang membentuk busur di udara dan jatuh ke tanah sebelum berputar dan menabrak dinding. Benda itu berhenti di sana.

Sir Leonhart menusukkan ujung pedangnya ke tenggorokan Kapten Lieber.

Hanya suara napas mereka saat bahu mereka terangkat yang dapat terdengar di ruangan itu.

Pertarungan telah usai, pemenangnya telah memutuskan.

Tak seorang pun bergerak sedikit pun. Keheningan itu berlangsung selama yang terasa seperti sesaat dan selamanya, sampai Kapten Lieber memecahnya. “Tidak akan membunuhku?” tanyanya pada Sir Leonhart, matanya tenang. Dia memiringkan kepalanya dan tersenyum, dan tidak ada tanda-tanda kemarahan atau kepanikan di wajahnya. Mungkin dia sudah menduga hal ini akan terjadi. Mungkin, meskipun dia telah mengorbankan seluruh dunia demi istrinya, dia ingin Sir Leonhart menghentikannya, di suatu tempat jauh di dalam hatinya.

Sir Leonhart hanya menatapnya, tanpa berkata apa-apa. Di balik tatapan matanya yang lembut, aku bisa melihat siksaan mental yang dideritanya, dan aku terkesiap.

Aku tidak tahan ini!

Bukan begini akhir yang kuinginkan!!!

“Tuan Leon, tolong…berhenti.”

Dia pasti mendengar suaraku, namun dia tidak menjawab.

Karena khawatir, aku melangkah maju, tetapi Ratte menahanku. “Lepaskan aku,” kataku, mencoba melepaskan tangannya, tetapi kekuatanku tidak sebanding dengan kekuatan pria itu.

Sementara aku berjuang melawan Ratte, Kapten Lieber terus membujuk Sir Leonhart. “Akulah orang yang mengkhianati kerajaanmu dan orang yang ingin kau lindungi. Apa kau benar-benar akan membiarkanku hidup?”

“Kapten Lieber!” teriakku dengan frustrasi. Aku ingin berteriak, “ Diam saja! ” dan menendangnya ke tanah. Jangan membuat pria yang sangat kusayangi itu tertekan lagi! Dia sudah terluka parah; aku tidak akan membiarkanmu mengukir luka lain di hatinya!

“Jika kau tidak menghabisiku dan lari bersama putrimu, agen dari Lapter yang mengepung tempat ini akan menangkapmu.”

“Anda benar juga…” Sir Leonhart mengernyitkan wajahnya, tersenyum sambil menangis. Raut wajahnya seolah menunjukkan bahwa dia sudah mengambil keputusan.

“Berhenti! Tolong!” teriakku panik. “Kau tidak perlu melakukan ini!”

Aku tidak ingin melihat ini. Bukan karena aku orang yang saleh, tetapi karena aku egois. Aku tidak ingin melihat apa yang akan terjadi.

Aku menggelengkan kepala seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Kapten Lieber hanya tersenyum sedih. “Anda terlalu baik, Yang Mulia. Anda harus menutup mata Anda. Tetap tutup mata Anda sampai pekerjaan Leonhart selesai.”

Saat mendengar suaranya yang lembut dan menenangkan, saya merasakan luapan emosi yang begitu dahsyat hingga saya khawatir akan membakar sinapsis otak saya. Perasaan itu begitu kuat hingga tubuh saya mulai gemetar.

Oh, saya baik , ya? “Karya” Sir Leonhart? Dan apa maksudnya itu? Berhentilah mengoceh tentang hal-hal seperti Anda tahu apa yang Anda bicarakan!

Emosi yang mengalir dalam diriku bukanlah kesedihan, bukan juga rasa sakit. Tidak… kemarahan yang murni dan sederhana telah menguasai diriku.

“Diam kau.” Aku menghentakkan kakiku ke lantai.

Ketika mata semua orang tertuju padaku, aku berteriak sekeras yang kubisa, “Diam kau! Jangan paksakan hal seperti itu pada Sir Leonhart!!!” Aku mengosongkan paru-paruku saat aku meneriakkan kata-kata itu. Aku berteriak lebih keras daripada yang pernah kulakukan dalam hidupku.

Kedua petarung itu membeku karena takjub, menatapku dengan mulut menganga lebar.

Aku sudah bersikap baik di depan Sir Leonhart, sebuah kesalahan besar, tetapi hatiku terlalu kacau sekarang untuk mengkhawatirkannya. Aku harus melampiaskan semua kemarahan di dalam diriku atau aku akan menjadi gila.

“Jadi, tugas Sir Leonhart adalah membunuhmu?!” teriakku. “Bagaimana kau bisa sebodoh itu?!”

Tugas Sir Leonhart adalah melindungiku ! Membersihkan sisa-sisa teman lama yang sudah keterlaluan bukanlah bagian dari tugasku! Selesaikan masalah itu sendiri!

“Kamu sudah mengenalnya sejak lama, jadi kamu tahu betapa baiknya dia. Kamu tahu betapa dia peduli padamu sebagai seorang teman, kan? Jadi bagaimana bisa kamu mengatakan sesuatu yang…kejam?!”

Aku iri dengan persahabatan mereka yang santai, cara mereka berbicara satu sama lain. Aku begitu iri karena aku tahu aku tidak akan pernah mendapatkan perlakuan yang sama, tidak peduli berapa tahun aku akan menghabiskan waktu bersamanya. Namun di saat yang sama, aku begitu senang mengetahui bahwa Sir Leonhart memiliki seorang teman yang dapat diajaknya bicara tentang apa pun.

Aku mengepalkan tanganku, dan kuku-kukukuku menancap di kulitku. “Kau tidak hanya mengkhianatinya, tetapi kau juga ingin membuatnya terluka selamanya?! Kau pikir kau siapa?! Jangan harap kau bisa lolos begitu saja! Aku tidak akan membiarkanmu, tidak sekarang, tidak selamanya!”

Aku tidak tahu apakah salah jika ingin mengorbankan segalanya demi satu orang. Namun, aku tahu itu tidak memberimu alasan untuk menyakiti orang-orang yang peduli padamu.

“Sir Leonhart bukan jerat yang bisa kau gunakan untuk menggantung dirimu! Jika kau ingin mati, bantulah kami semua dan bunuh dirimu sendiri!!!”

Sekarang setelah luapan amarahku yang tak henti-hentinya itu berakhir, aku kehabisan napas, bahuku terangkat. Semua orang terdiam, dan tak seorang pun berkata sepatah kata pun. Seluruh ruangan menjadi sunyi.

Saat darah panas mulai mengalir dari kepalaku, rasionalitas kembali ke pikiranku.

Meskipun aku tidak dapat melihatnya sendiri , wajahku mungkin telah mengalami perubahan dramatis dari merah menjadi putih dalam sekejap, pikirku, mencoba melepaskan diri dari situasi tersebut. Namun…kesadaran itu tidak sepenuhnya membantu menenangkanku.

Apa…yang baru saja kukatakan? Baiklah, menjadi pucat sekarang tidak akan ada gunanya bagiku—kata-kata itu sudah terucap, dan tidak ada cara untuk menariknya kembali.

Tapi aku tidak bermaksud sejauh itu! Aku tidak ingin Kapten Lieber mati! Ya Tuhan, aku tahu aku marah, tapi bagaimana mungkin aku mengatakan sesuatu yang mengerikan itu?!

Saya panik, pucat pasi, tetapi saya tidak dapat memikirkan solusi untuk memperbaiki keadaan. Permintaan maaf sederhana mungkin sudah cukup, tetapi itu akan terasa sangat canggung.

Oh tidak, apa yang harus kulakukan? Tidak bisakah seseorang di sini mengatakan sesuatu untuk mencairkan suasana?!

Saya tahu doa saya telah terjawab ketika keheningan yang menyelimuti ruangan itu terganggu…oleh tawa yang tertahan. Awalnya sunyi, tetapi semakin lama semakin keras dan keras. Saya melihat sekeliling untuk mencari sumbernya.

Ratte berdiri di sana dengan satu tangan menutupi mulutnya dan tangan lainnya di perutnya.

Mataku menyusut hingga menjadi kepala peniti.

“’Jika kau ingin mati, lakukan saja sendiri!’ Tidak pernah menyangka akan mendengar seorang putri berkata seperti itu! Wah, kau benar-benar berada di level yang berbeda!” Pembunuh itu tertawa terbahak-bahak hingga matanya berkaca-kaca.

Melihat itu, aku hanya berdiri di sana dengan tatapan kosong. Apa yang sebenarnya terjadi sekarang? Otakku tidak bisa mengikuti. Aku tahu aku telah mengatakan sesuatu yang keterlaluan, dan aku sadar bahwa aku telah menunjukkan diriku sebagai seorang putri yang buruk… Tapi bagaimana seorang pembunuh yang dikirim dari negara musuh tertawa terbahak-bahak melihat kelakuanku? Itu aneh. Apakah itu benar-benar terjadi?

Biasanya, saat orang menertawakan saya, saya akan marah, tetapi sekarang tidak lagi. Saya tidak yakin apa yang harus saya rasakan, dan saya tidak tahu cara yang tepat untuk menanggapinya.

“Nevel benar-benar tempat yang sangat menarik.” Begitu tawanya terkendali, Ratte menyeka air matanya dan menoleh ke arahku.

Secara naluriah aku mencoba mengambil langkah mundur, tetapi dia memegang tanganku dan tersenyum.

“Ini, ambillah.”

Ke telapak tanganku, dia menjatuhkan batu yang menyegel raja iblis.

Mataku membelalak, dan aku bahkan tak mampu mengeluarkan suaraku untuk bertanya kepadanya, ” Kenapa? ” Aku menatap Ratte, lalu ke batu itu, lalu kembali menatap Ratte.

Melihat itu, matanya menyipit karena geli.

Dia mengeluarkan pisau tipis dari balik jubahnya, dan Sir Leonhart langsung bereaksi, bersiap untuk menerjang ke arah kami. Namun, Ratte melempar pisau itu ke tanah sebagai isyarat untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat. Kemudian, dia mengangkat kedua tangannya di atas kepalanya. Bilah pisau di lantai berlumuran cairan merah tua.

Tunggu… Darah siapa itu…?

“Kapten di sana mengkhianati Nevel demi Lapter…dan saya melakukan yang sebaliknya.”

“Uhhh…?” gumamku, tercengang. Dia melakukan hal yang sebaliknya dari Kapten Lieber? Apa maksudnya ?

Sementara aku berdiri di sana dengan ekspresi bodoh di wajahku, Ratte berlutut di hadapanku. Dia dengan hormat memegang tanganku, matanya berbinar seperti anjing yang menginginkan pujian atas tipuannya, dan dengan bangga dalam suaranya, dia berkata, “Sebagai bukti bahwa aku telah mengkhianati Lapter, aku telah menghabisi semua agen yang masih hidup yang tidak berhasil dihabisi oleh Black Lion.”

Jadi darah yang melapisi pisau itu milik…rekan-rekannya? Tapi kenapa ? Kenapa dia mengkhianati Lapter?

Setidaknya sekarang aku tahu mengapa dia tidak terbang membawa batu raja iblis saat batu itu mendarat di tangannya. Namun, aku masih tidak tahu apa motif pengkhianatannya. Aku tidak bisa memahami apa yang mungkin ada dalam pikirannya, dan aku menatapnya seperti dia alien.

Tak terganggu oleh tatapanku, Ratte tersenyum menawan. “Jadi, karena aku memiliki putri dari negara yang begitu cantik berdiri tepat di hadapanku, aku ingin bertanya: bagaimana menurutmu tentang mempekerjakanku, Yang Mulia?”

Ini hanyalah satu hal lagi yang harus ditambahkan pada daftar panjang hal-hal yang tidak kuharapkan terjadi malam ini, dan rasanya kepalaku mau pecah.

Tolong, seseorang, siapa saja , jelaskan apa yang terjadi dengan cara yang bisa kumengerti! Aku memikirkan ini dengan sepenuh hati, menatap kosong ke dalam kehampaan.